Bataille de Teutobourg

Dimitris Stamatios | décembre 31, 2022

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Résumé

La bataille de la forêt de Teutoburg ou forêt de Teutoburg, également appelée Clades Variana, « désastre de Varus », était un affrontement armé dans la forêt teutonique près de l »actuelle Osnabrück (Basse-Saxe, Allemagne) en l »an 9, entre une alliance de tribus germaniques dirigée par le chef de guerre Arminius, et trois légions de l »Empire romain dirigées par Publius Quintilius Varus, légat dans la région de Germanie (qui s »étendait du Rhin à l »ouest jusqu »au-delà de la Vistule à l »est, et de la Scandinavie au nord, considérée à l »époque comme une île plutôt qu »une péninsule, jusqu »au Danube et à la mer Noire (sa partie la plus orientale étant connue sous le nom de Germania Sarmatica).

Varus et son armée ont été piégés dans la forêt par Arminius, un noble kérusque qui servait comme auxiliaire et possédait la citoyenneté romaine. Sur ce terrain difficile, les Romains tombent dans une embuscade et les 17e, 18e et 19e légions, six cohortes auxiliaires et trois ailes de cavalerie sont anéanties. Varus finit par se suicider lorsqu »il vit que tout était perdu et les effectifs de ces légions ne furent plus jamais utilisés.

La défaite romaine catastrophique a été décisive car, malgré les campagnes punitives de Tibère et de Germanicus et la création de la frontière au niveau du Rhin et du Danube, toutes les tentatives de conquête des territoires à l »est du Rhin ont été abandonnées et la frontière entre l »Empire et les soi-disant barbares a été fixée le long de son cours pendant quatre cents ans.

Quatre sources écrites ont survécu, mais toutes sont sujettes à caution car aucun auteur n »était un témoin direct. Le premier est Veleius Paterculus, un officier romain et ami personnel de Tibère qui servait à l »est du Rhin et connaissait la Germanie. Il a écrit une vingtaine d »années après la catastrophe et privilégie son ami pour raconter l »histoire. Un siècle plus tard, Tacite apparaît, il décrit Germanicus et Auguste en bons termes mais est très critique envers Tibère. Dans le même temps, Florus, continuateur de l »œuvre de Tite-Live, relate les campagnes de Germanie, mais se montre critique à l »égard d »Auguste, ce qui indique que ses sources ne proviennent pas de la propagande impériale. Enfin, Dion Cassius, deux siècles après la bataille, utilisant plusieurs sources soigneusement choisies, a donné un compte rendu propre, quelque peu divergent des autres, bien qu »il fasse des erreurs dans la description de l »orographie du champ de bataille.

Après la conquête de la Gaule par Jules César, les Romains ont gagné une province avec une longue frontière avec les Germains, des peuples guerriers qui traversaient constamment pour piller le territoire frontalier. Cela a conduit à une série d »expéditions punitives qui ont abouti à l »occupation du territoire.

Premier gouvernement de Tibère

Après la mort prématurée du général Nero Claudius Drusus, son frère aîné, Tiberius Claudius Nero, poursuivit les opérations. avec huit légions et obtint que toutes les tribus de la région envoient des demandes de paix, à l »exception des Sicambriens et des Suèves (peut-être des Marcomans), de ceux-ci vers la Gaule, où ils furent laissés en paix.

L »année suivante, il est consul et, après avoir connu quelques troubles en Germanie, il fait construire des forts (comme Oberaden et Aliso) jusqu »à la Weser (Visurgis). Tibère part en « exil volontaire » en 6 av. J.-C. et est remplacé par un gouverneur inconnu, peut-être Gaius Sencius Saturninus.

En 3 avant J.-C., la province est confiée à Lucius Domitius Enobarbus, qui fait construire les Longi Pontes, « longs ponts », une route à pontons traversant les marais entre le Rhin et la rivière Ems (Amisa). Selon les historiens modernes, qui se basent sur les rares sources, avec l »armée de Recia, Enobarbus a pu quitter Augusta Vindelicorum (Augsbourg), traverser le Danube (Istria) à l »actuelle Regensburg et suivre la Saale jusqu »à l »Elbe (Albis), en construisant un autel pour marquer les frontières des nouvelles provinces. Il a vaincu les Hermunduriens et les a isolés des Marcomans de la Bohême moderne, et il a erré dans les territoires des Cats et des Chérusques, intervenant dans leurs affaires internes mais ne les considérant pas comme subjugués. Il a ensuite fondé Colonia Ubiorum (Cologne) sur les rives du Rhin en 2 av.

Marcus Vinicius, legatus Augusti pro praetore de la Gaule, de la Rhèce et de la Germanie jusqu »au fleuve Weser, lui succède en l »an 1. Il réussit à soumettre une importante révolte des Kérusques. En 4, Tibère revient de son exil à Rhodes en Germanie avec la mission de changer les structures politiques des tribus soumises. Sa première expédition soumet les Cananéens, les Catuliens et les Bruttiens et pacifie les Kérusques, traversant même le Weser. Il est accompagné dans ces opérations par son légat, Saturninus, et un quartier d »hiver est construit sur le cours supérieur de la Lippe (Lupia), peut-être à Anreppen.

Le retour de Tibère

En l »an 5, Tibère franchit à nouveau le Rhin et marche par voie terrestre le long de la Weser jusqu »à l »embouchure de l »Elbe dans la mer du Nord, forçant les chefs caucasiens à se rendre à genoux. Pendant ce temps, sa flotte navigue le long des côtes septentrionales de la Germanie et pénètre dans les terres de l »Elbe, où elle embarque une partie de l »armée de Tibère, soumettant les Lombards et les Hermonduriens. Les Cimbriens, les Harudes et les Semnones, situés à l »est de l »Elbe, deviennent les clients de Rome.

Expédition contre les Marcomans

La Germanie centrale et septentrionale étant occupée jusqu »à l »Elbe, il manque encore le territoire des Marcomans au sud-est, gouverné par le roi Marbod, qui dispose de 70 000 fantassins et de 4 000 cavaliers, ce qui en fait une menace pour la Germanie romaine, la Pannonie et la Norique. Tibère planifie tout et en l »an 6 lance la grande offensive. Le légat Saturninus quitte Mogontiacum avec deux ou trois légions, peut-être les XVII, XVIII et XIX, qui rejoignent l »armée de Recia, probablement composée des légions I Germanica et V Alaudae. Elle traversa la Weser, puis suivit l »Elbe, et traversa apparemment les terres du Caucase pour atteindre les anciennes terres des Béotiens, mais celles-ci avaient été conquises par les Marcomans. Les légions de Recia devaient suivre le Main (Moenus) comme troisième groupe d »attaque. Les groupes venant du Rhin devaient se rassembler dans un grand camp à l »emplacement actuel de Marktbreit.

Tibère quitte Carnuntum en traversant le Danube accompagné du consul et légat Marcus Emilius Lepidus, à la tête de quatre ou cinq autres légions, VIII Augusta de Pannonie, XV Apollinaris et XX Valeria Victrix d »Illyrie, XXI Rapax de Recia, XIII Gemina, XIV Gemina et XVI Gallica de Germanie supérieure et une unité inconnue. Certains parlent de dix légions, de soixante-dix cohortes auxiliaires, de quatorze ailes de cavalerie et de nombreux alliés, soit au total quelque 150 000 hommes dans l »une des plus grandes opérations militaires de l »Antiquité. Il avance à travers l »actuelle Moravie, soutenu par une flotte (laissant un camp à Mušov), pour poursuivre sa route vers la Bohême. Cependant, cinq jours après Saturninus, la nouvelle d »une révolte en Illyrie lui parvient et il doit battre en retraite. Lui et Saturninus reçoivent tous deux les honneurs du triomphe pour cette campagne.

Le gouvernement de Varo

Après le départ de Tibère pour réprimer la révolte, l »empereur désigne Publius Quintilius Verus comme son successeur en Germanie en tant que legatus Augusti pro praetore. Son règne devait s »étendre du 7 au 10, sauf prolongation par l »empereur.

Comme la province était déjà considérée comme pacifiée et qu »ils voulaient commencer à l »intégrer dans l »administration romaine, au lieu d »envoyer un officier militaire expérimenté, ils ont envoyé un fonctionnaire et un politicien expérimenté : mais « les Germains avaient été vaincus plutôt que soumis ». Son expérience de la guerre se limite à réprimer une rébellion juive lorsqu »il était gouverneur en Syrie. Cependant, certains pensent que sa mission était de maintenir le statu quo afin qu »aucune tribu ne quitte l »alliance romaine. Les archives indiquent que Varus n »a pas tenté d »établir un régime impérial avant sa dernière année.

La vérité est que les Germains s »habituaient à vivre aux côtés des avancées de la culture romaine, en particulier le commerce, mais ils n »avaient pas oublié leur indépendance ni leurs coutumes ancestrales. Mais ces avantages n »étaient pas seulement économiques, car le droit romain était un système de justice beaucoup plus développé, les communications étaient améliorées et les guerres tribales endémiques, communes à leur mode de vie, ont pris fin. Il est possible qu »avec plus de temps, un changement graduel aurait permis leur pleine intégration, mais cette possibilité a été mise fin par Varus. Comme d »habitude, il commence par imposer les lois et les taxes romaines, ce qui suscite un mécontentement croissant sous la direction d »un chef des troupes auxiliaires et noble kérusque, Arminius. En réalité, la province doit produire davantage de revenus pour financer des projets de construction de routes afin de permettre son intégration dans l »Empire et pour maintenir une garnison afin d »assurer l »application de la justice romaine.

L »archéologie montre qu »il n »y avait pas de centre permanent où les fonctionnaires de la bureaucratie impériale pouvaient vivre. Il avait certes construit des routes menant à l »Oppidum Ubiorum, mais c »était de l »autre côté du Rhin. Il n »appartenait pas non plus aux gouverneurs de collecter les impôts, car Auguste avait créé un corps de percepteurs professionnels qui étaient payés sur la base d »un recensement, mais ce dernier n »a jamais été effectué en Germanie, où la moitié de la population n »était soumise à Rome qu »en été, sous sa présence militaire, et l »autre moitié était alliée mais indépendante.

Le comportement de Varus lui-même a peut-être contribué au mécontentement. Par exemple, il a émis un édit contre les Catos pour avoir violé un licteur et s »est également comporté de manière licencieuse et violente envers ses subordonnés : « Mais il est plus difficile de conserver que de créer des provinces ; elles sont gagnées par la force, garanties par la justice ». Varus a oublié que de nombreuses tribus s »étaient soumises à Drusus et à ses successeurs plus par leurs qualités morales que par les armes.

Arminius avait été formé par les Romains, possédait leur citoyenneté et avait atteint le rang d »équestre. Donné enfant par sa famille comme otage pour s »assurer la loyauté des Kérusques, il fut éduqué comme un Romain, espérant un jour être un chef de tribu loyal à l »Empire et faciliter l »intégration de son peuple. Il connaissait bien la doctrine militaire romaine et savait combien ses légions étaient vulnérables en terrain germanique. Il commença à comploter, d »abord avec quelques-uns puis avec plusieurs, en planifiant le piège dans les moindres détails. Il gagna les plus hostiles à l »Empire et continua avec les indécis, rassemblant un nombre important de partisans, ce qui lui prit plusieurs mois. Les raisons pour lesquelles il s »est retourné contre les Romains ne sont pas claires ; il est plus que probable qu »il était moins poussé par le sentiment nationaliste invoqué au XIXe siècle que par des ambitions politiques personnelles : trop d »intervention romaine dans les affaires intérieures de sa tribu ou, en tant que noble germanique, il souffrait davantage du poids de la fiscalité de Varus. Certains avertissent Varus de la conspiration et de la fausseté de l »amitié des Kérusques, comme Ségeste, un noble de cette tribu, mais il refuse de les entendre, reprochant aux accusateurs de calomnier ses amis.

Il convient de noter que, compte tenu de ses antécédents, il est compréhensible que Varus ait fait confiance à Arminius. De plus, le noble kérusque était un élément clé des plans romains. La diplomatie romaine était basée sur le principe de divide et impera, « diviser pour régner », en cherchant des alliés parmi les peuples germaniques (Frisons, Ubiens et occasionnellement les Cathares) pour vaincre plus facilement les plus hostiles (Suèves et Sicambriens). Varus espérait que, grâce à Arminius, les Kérusques deviendraient des alliés fidèles.

Romains

On sait que l »armée de Varus était composée de trois légions romaines, de six cohortes auxiliaires et de trois ailes de cavalerie. Les légions, commandées par le légat Gaius Numonius Vala, étaient la XVIIe à Novaesium (Neuss), la XVIIIe à Castra Vetera (Xanten) et la XIXe à Oppidum Ubiorum (Cologne). En Germanie supérieure, il y avait deux légions commandées par Lucius Nonius Asprenas, neveu et lieutenant de Varus, la I Germanica et la V Alaudae à Moguntiacum (Mayence). Chaque légion devait compter en moyenne 4800 fantassins lourds plus 120 cavaliers, et les cohortes et ailes environ 500 hommes chacune.

Le Britannique Thomas Smith estime qu »en comptant les légions commandées par Asprenas et les troupes alliées recrutées en Gaule, Varus aurait pu compter environ 50 000 hommes au début de l »année, bien que seule une fraction d »entre eux ait pris part à la bataille. Peter Wells pense qu »environ 25 000 personnes sont tombées dans l »embuscade, dont au moins 16 000 étaient des combattants. Sarunas Milisauskas affirme qu »il y avait 15 000 à 20 000 soldats, et Paul Davis 18 000 militaires et 10 000 civils. Friedrich Knoke évalue le nombre à 20 000, dont 12 000 légionnaires. Michael McNally les estime à 20 000-30 000 au total. Hans Delbrück dit qu »ils étaient 12 000-18 000 soldats plus 8 000-12 000 civils. Richard Gabriel décompose la force impériale en 18 000 légionnaires, 3 500-4 000 fantassins auxiliaires, 600 cavaliers romains et 900 de leurs alliés, bien que ces forces soient antérieures à la campagne d »été de l »an 9. Heinrich von Abendroth donne l »estimation la plus élevée, 30 000-40 000, tandis qu »Ernst Müller von Sondermühlen les réduit à 25 000 et Theodor Mommsen à 20 000.

Cependant, les légions de Varus étaient probablement incomplètes, car des détachements ont probablement été envoyés pour participer aux campagnes illyriennes et le gouverneur avait laissé des unités en garnison dans de petits forts, dans lesquels elles ont été tuées par Arminius avant l »embuscade. Kevin Tonwsend note qu »il n »y avait probablement que 7 000 à 10 000 soldats, plus quelque 12 000 à 15 000 civils. McNally est d »accord sur la réduction de l »armée de Varus, estimant qu »il ne lui restait que 21 cohortes de légionnaires, 13 500 hommes si l »on compte la cavalerie. Pour les mêmes raisons, Albert Stephan pense que les trois légions étaient incomplètes, ne comptant peut-être que 10 000 hommes, qui, avec les auxiliaires et la cavalerie, en compteraient 15 000. Ils seraient accompagnés de nombreux alliés, principalement des Kérusques, des Caucasiens et des Catos, et de non-combattants, tels que des marchands, des esclaves, des concubines et des enfants illégitimes des légionnaires, soit peut-être plus de 20 000 personnes au total.

Dans un premier temps, Albert Wilms envisage la possibilité que Varus ait commandé une petite armée en raison des circonstances mentionnées ci-dessus. Il compare ces données avec celles fournies par Tacite, qui affirme que Germanicus a traversé l »est du Rhin en l »an 14 avec 12 000 légionnaires, soit l »équivalent de quatre légions selon Wilms, ce qui amène le chercheur à considérer que Varus devait avoir moins de légionnaires puisqu »il n »en avait que trois. Par la suite, il considère que cette estimation est peut-être trop basse et s »ouvre à la possibilité d »un total de 20 000 soldats.

De même, l »auteur britannique Joanne Ball reconnaît que la mention de trois légions auxiliaires supplémentaires peut laisser penser qu »il devait y avoir 15 000 à 20 000 soldats, mais ils n »étaient probablement que 10 000 à 15 000, car ces unités ne fonctionnaient pas à plein régime pendant les campagnes. De plus, il est probable qu »ils se soient déplacés séparément, ce qui leur a permis d »être attaqués à différents endroits.

Allemands

L »archéologie indique que la Germanie de l »époque était bien plus peuplée et bien plus avancée en matière d »agriculture que ne le rapportent les sources de l »époque, mais son organisation politique se limitait à des tribus qui étaient l »agglomération de plusieurs clans, et elle était dépourvue de grandes villes, seulement de villages et de fermes reliés par des routes anciennes. Cependant, son organisation politique se limitait à des tribus qui étaient l »agglomération de plusieurs clans, et il n »y avait pas de grandes villes, seulement des villages et des fermes reliés par des routes anciennes. Chaque clan était dirigé par un conseil de nobles qui prenait les principales décisions et choisissait ses chefs en cas de guerre. Il faut préciser que les tribus n »agissaient pas à l »unisson, par exemple, les Keruscans étaient divisés entre partisans et ennemis de Rome.

Ils n »avaient pas d »armée professionnelle, mais chaque homme libre servait quand il le devait avec les armes qu »il avait. Quelques-uns étaient des guerriers professionnels dans des bandes loyales à des nobles prospères ; plus un seigneur de guerre remportait de victoires et de butins, plus il avait de partisans, mais plutôt qu »un commandement militaire, ce qu »il gagnait était une influence sociale.

L »historien et journaliste écossais Adrian Murdoch pense qu »il y avait environ 15 000 guerriers pendant la bataille, dépassant facilement Varus en nombre. Il se base sur des études de la densité de population de la région. Il identifie également les tribus impliquées : les Kérusques, les Bruciens et les Angrivariens. Selon Thomas Smith, les tribus impliquées dans l »embuscade étaient les Kérusques, les Bruciens, les Catos, les Marsos et les Sicambriens. Alors que Wells donne une fourchette de 17 000 à 100 000 hommes adultes disponibles pour ces tribus, 18 000 étant le nombre le plus probable selon ses estimations démographiques, basées sur des calculs du nombre de villages de chaque tribu impliquée et du nombre d »habitants qu »ils auraient, en particulier le nombre d »hommes adultes et en écartant ceux qui sont fidèles aux factions pré-romaines. Selon Wells, environ 5 000 personnes se trouveraient sur le talus, 5 000 autres en réserve dans la forêt, 7 000 sur le versant est de la colline, prêtes à attaquer le centre et l »arrière des Romains, et 1 000 sur la route menant au marais au nord. Sur la base des études de Murdoch, Delbrück et Wells, Stephen pense qu »il devait y avoir entre 25 000 et 35 000 guerriers, même s »il reconnaît qu »il s »agit d »estimations.

Delbrück pensait que les tribus germaniques comptaient en moyenne six à huit mille guerriers, certains plus et d »autres moins, de sorte que quelque 20 000 à 30 000 guerriers ont dû combattre à Teutoburg. Michael McNally pense qu »il y avait 8 000 Bruttiens, 8 000 Keruscans et 5 000 Angrivariens.

L »historien militaire américain James L. Venckus affirme qu »Arminius n »avait que 15 000 à 20 000 guerriers, car toutes ces tribus avaient d »importantes factions fidèles à Varus. Cela a conduit le chef de guerre germanique à essayer de tirer le meilleur parti de chacun de ses partisans, en leur faisant porter de nombreux javelots et en effectuant d »importants préparatifs pour l »embuscade, notamment la construction de la grande palissade.

Townsend avance le chiffre de 15 000 Allemands, bien qu »un tiers seulement ait participé à la première attaque, la plupart armés de javelots, de haches, de lances et de massues, surtout les deux dernières, et protégés seulement par un bouclier en bois. Les casques, les cottes de mailles et éventuellement les épées étaient possédés presque exclusivement par des nobles ou des guerriers professionnels. Les casques, les cottes de mailles et éventuellement les épées étaient possédés presque exclusivement par les nobles ou les guerriers professionnels des bandes. Les déserteurs auxiliaires portaient de l »équipement romain, mais la grande majorité d »entre eux n »avaient que des boucliers en bois ou en osier et peut-être des cuirasses ou des casques. Les armes principales étaient une longue lance, de 2 à 3 mètres de long, et une lance courte avec une grande pointe de fer appelée framea, utile à la fois pour le combat rapproché et le lancer.

Prélude

Varus a probablement ordonné à chaque légion de laisser une cohorte et une partie importante de ses auxiliaires dans leurs quartiers d »hiver en guise de garnison, puis il aurait rassemblé l »armée à Castra Vetera et traversé le Rhin jusqu »à la Lippe, laissant Asprenius garder les Cathares et les Marcomans, alors adversaires de l »Empire.

Il a dû passer une semaine à Aliso, à organiser ses forces et à faire des préparatifs. Il se dirige ensuite vers Oberaden, son armée marchant par voie terrestre et des navires transportant des provisions sur la Lippe. Il arrive à Anreppen, où il prend les dernières dispositions pour entrer dans Barbaricum, le territoire non soumis à Rome. Pendant la marche, les garnisons auraient été laissées dans les forts temporaires et changées dans les forts permanents, jusqu »à ce qu »elles soient relevées au printemps suivant.

Les Germains refusent de se rebeller ouvertement par crainte de voir des troupes romaines sur leur territoire, mais sur le Rhin, ils accueillent Varus à bras ouverts et lui promettent tout ce qu »il demande, l »encourageant à aller jusqu »au Weser, en territoire kérusque. Le gouverneur était occupé cet été-là par des tâches administratives et juridiques, servant de médiateur dans les conflits entre les Germains, qui se disaient très reconnaissants pour cela. Le timing était parfait pour les conspirateurs, le gros de l »armée impériale combattait en Illyrie et seule une garnison de trois légions isolées restait à l »intérieur de la Germanie.

Varus, croyant tout pacifié, commence à disperser ses forces dans de petits forts, chassant les bandits et protégeant les caravanes de ravitaillement. Il est possible que cela soit dû au fait qu »Arminius ait persuadé ses alliés angriens et brutaux de faire de petits raids en territoire kérusque. Il convient de mentionner que la plupart des approvisionnements romains passaient par le territoire des premiers, ils étaient donc vulnérables à ses attaques et devaient détourner des troupes pour les protéger. On ne sait pas grand-chose de la campagne d »été de 9, mais à l »arrivée de l »automne, les légions romaines commencèrent à marcher vers leur castra hiberna ( » quartiers d »hiver « ), lorsque la nouvelle lui parvint d »un prétendu soulèvement mineur selon les rapports d »Arminius. La situation s »est produite à deux jours de distance et n »a entraîné qu »une légère diversion.

Ainsi, le matin du 7 septembre, Varus ordonne de lever le camp, de former les troupes et de leur verser leur stipendium (salaire). Ces pièces seront la clé pour trouver le site de l »embuscade deux millénaires plus tard. De sa cour, il leur annonce qu »ils iront réprimer une petite révolte avant de retourner sur le Rhin, promettant de piller les villages rebelles, provoquant les acclamations des légionnaires. Puis la marche a commencé.

Varus ne prit aucune précaution car il se trouvait en territoire considéré comme ami et plaça les auxiliaires kérusques d »Arminius en avant-garde, puis Arminius demanda la permission d »avancer à la recherche d »alliés, ce que le gouverneur autorisa. Varus perdit ainsi au moins un quart de ses cavaliers, diminuant sa capacité à explorer le terrain. Mais le noble germanique retrouva ses partisans à un point prédéterminé et commença alors à assassiner furtivement les petites garnisons laissées par Varus dans la région.

Varus et ses légionnaires étant accompagnés de milliers de non-combattants, leur plan était probablement d »atteindre la zone indisciplinée, d »établir un camp dans un endroit sûr, d »y laisser les civils avec une garnison et de mener une brève campagne punitive.

La colonne

Sur la base de Flavius Josèphe, qui raconte comment une armée romaine a marché pendant la grande révolte juive, on peut estimer que la colonne a avancé dans l »ordre suivant : les archers auxiliaires et les fantassins légers qui explorent le territoire, une avant-garde composée d »un corps de légionnaires et de cavaliers, un corps de sapeurs chargé de dégager la route des obstacles et, en fin de parcours, de construire le camp, les bagages des hauts officiers avec une forte escorte montée, le général et son escorte personnelle ou extraordinarii, les mules avec l »artillerie romaine et les armes de siège, les légats, les préfets et les tribuns de chaque cohorte avec une escorte de soldats sélectionnés, l »aquilifère, les aigles de chaque légion et les musiciens, le gros des légions avec des mules et des serviteurs portant leurs bagages, et enfin, fermant la marche, une troupe d »infanterie légère et lourde mercenaire avec un grand corps de cavalerie. S »étendant probablement sur environ trois miles et demi, Knoke pense que chaque légion couvrirait deux miles, ce qui fait une armée totale d »environ huit à dix si l »on compte les auxiliaires.

Les légionnaires étaient accompagnés de leurs concubines, de leurs fils naturels, de marchands, d »esclaves, de serviteurs et d »autres non-combattants, sans compter des milliers d »animaux et des centaines de chariots, ce qui rendait la colonne incroyablement lente. Towsend dit : « La force romaine ressemblait à une colonne civile surchargée avec une lourde escorte militaire. Towsend dit : « La force romaine ressemblait plus à une colonne civile surchargée avec une forte escorte militaire qu »à une armée ». Selon Stephen, les légionnaires devaient avoir environ 1200 mules, plus quelques centaines pour transporter l »équipement des auxiliaires. En outre, il y aurait des centaines de chariots et de charrettes avec des impedimenta, de l »artillerie, des bagages et des non-combattants. Il convient de mentionner que chaque légion était accompagnée d »un grand nombre de civils (libres ou asservis) chargés de diverses tâches, des muletiers aux cuisiniers. et des marchands, en particulier des commerçants de fourrures, qui auraient probablement acheté leurs marchandises aux chasseurs germaniques et seraient retournés sur le Rhin pour les vendre.

La colonne devait être très longue, de plusieurs kilomètres, de sorte qu »aucun point ne devait avoir une forte concentration de légionnaires, dont beaucoup étaient plus occupés à aider à déplacer les bagages qu »à garder la forêt, mission des archers germaniques en avant-garde et sur les flancs. Cette longueur signifie également que si un point était attaqué, il fallait attendre longtemps avant que les officiers soient informés et que des renforts soient envoyés, ce qui permettait aux Allemands, légèrement armés et plus rapides, d »attaquer et de se retirer, causant ainsi beaucoup de dégâts sans avoir besoin de la supériorité numérique.

La colonne lente avançait de 15 à 20 km par jour, marchant de l »aube à midi, heure à laquelle les partis avancés commençaient à construire le camp pendant que d »autres unités gardaient les environs et que d »autres distribuaient de la nourriture, de l »eau et du fourrage pour les animaux. Chaque légionnaire marchait avec une furca en bois suspendue à ses épaules, portant deux pieux, des outils de creusement et des ustensiles de cuisine ; ils portaient également leurs armes (épée, javelot et dague) et des rations pour deux ou trois jours. Les non-combattants s »installent à proximité du camp, sans y avoir accès, sauf en cas de danger, car ils y trouvent un abri.

Premières attaques

Tôt le lendemain matin, le 8 septembre, les Romains établissent un camp temporaire (castra) où ils passent la nuit et poursuivent leur marche. Les guides conduisent Varus à travers un terrain boisé par un mauvais temps d »automne. Les Romains doivent couper les arbres et tenter de construire des routes. Ces éclaireurs étaient des Allemands locaux qui connaissaient le terrain et faisaient probablement partie de la conspiration, avertissant leurs compagnons de l »approche de l »armée romaine. Ils avaient probablement été laissés par Arminius et étaient des hommes de confiance. Le lieu choisi était le Kalkrieser Berg, une colline située au nord-ouest du village actuel du même nom et faisant partie du massif du Wiehengebirge. À ce moment-là, Arminius avait rassemblé ses fidèles Kérusques et se rendait sur le site, où les Angrivariens effectuaient les derniers préparatifs.

La colonne romaine avançait lentement et longuement, accompagnée de leurs familles et de leurs serviteurs, de chariots et de bêtes de somme. Cette entreprise désorganisait l »armée, la rendait incapable de réagir immédiatement et ne permettait pas de maintenir la distance requise entre les unités. C »est alors que commença une forte pluie, accompagnée de vents violents qui rendirent le sol glissant et boueux et firent tomber la cime des arbres, provoquant une grande confusion. Les légions avancent vers le nord le long d »une route qui contourne la colline boisée à l »ouest, le terrain est boueux, avec des bois à l »est et une tourbière au nord (mais hors de la vue de Varus jusqu »à ce qu »ils atteignent le nord-est de la colline, où la route bifurque vers le sud-ouest). Dans cette situation, les sapeurs de l »avant-garde travaillaient probablement en toute hâte pour dégager la route, transformée en bourbier par la pluie et la boue remuée par le passage de milliers de sandales et de sabots de chevaux. Ces derniers auraient commencé à encombrer les wagons, augmentant les écarts entre les unités. Pour aggraver les choses, l »orage lui-même rendait la mobilité difficile pour les légionnaires, dont les boucliers et les armures étaient très lourds, et dont le tonnerre les empêchait d »entendre les milliers d »Allemands qui se massaient autour d »eux, de sorte qu »ils n »ont probablement même pas entendu leurs premières attaques.

En quelques minutes, la nouvelle parvient au gouverneur, malgré la route encombrée, et il décide d »envoyer des renforts au front, mais ils sont encerclés par les barbares qui sont descendus pour se battre au corps à corps. Le centre et l »arrière-garde ont également souffert de leurs assauts et beaucoup ont tenté de fuir dans le marais, où ils se sont noyés. pour former une formation serrée, obligeant ainsi les Allemands à empêcher leur ennemi de s »écarter de la route. De plus, chaque homme blessé rend la mobilité de l »armée encore plus difficile.

Les études de l »historien américain Peter S. Wells, basées sur des découvertes archéologiques, indiquent que les Allemands pourraient bien avoir lancé un javelot toutes les quatre secondes, de sorte que dans les vingt premières secondes de l »attaque, 25 000 projectiles sont tombés sur leurs ennemis, tuant quelque 5 000 personnes et en blessant ou agonisant 10 000, ne laissant que quelques milliers de personnes pour continuer le combat, qui ont été éliminées en une heure environ de combat au corps à corps. Michael McNally, en revanche, pense qu »il est possible qu »il ne s »agisse pas d »autant d »armes de jet que le disent les sources anciennes, mais d »attaques rapides au couteau et à la massue. En se déplaçant sur les chemins forestiers, les Allemands pouvaient lancer des attaques fugaces en différents points de la colonne. Venckus pense qu »Arminius a dû donner des ordres à ses fidèles, qui étaient les éclaireurs de la colonne, pour que les légions arrivent au piège au moment idéal, peut-être en début d »après-midi, une heure ou deux avant l »heure normale pour s »arrêter et commencer à construire un camp. À ce moment-là, les légionnaires seraient épuisés par une journée de marche dans la forêt et sous la tempête, et leur formation serait relâchée par le terrain. Ces guides avaient probablement encouragé Varus à ne pas s »arrêter, en annonçant qu »il y aurait un terrain de camping approprié à une courte distance.

L »armée de Varus réussit à se frayer un chemin jusqu »à un terrain dégagé, où elle construit un camp pour se mettre à l »abri du mauvais temps et des ennemis. Une fois cette tâche accomplie, le gouverneur et ses officiers supérieurs tiennent un conseil où ils discutent de leurs options. Compte tenu des circonstances et de leurs forces, ils décident de rester sur la défensive jusqu »à l »arrivée des kérusques d »Arminius, dont la connaissance du terrain les aidera à vaincre les attaquants.

Attendre dans le camp

Les soldats impériaux, dans leurs tentes, tentent de récupérer tandis que certains gardent le périmètre. Peu avant l »aube du 9 septembre, un petit groupe de cavaliers sort par la porta decumana, l »entrée arrière du camp, et retrace les étapes suivies par les légions la veille à la recherche d »Arminius. Quelque temps plus tard, un autre groupe est parti en reconnaissance du terrain, pour localiser l »ennemi, déterminer sa force et vérifier quelle route était praticable. Ce dernier annonça que le terrain était un fouillis boueux, battu par les orages, adapté à l »infanterie et à la cavalerie mais pas aux chariots restants. Les guides germaniques ayant disparu, ils ne pouvaient pas dévier de la piste, tous leurs mouvements étant prévisibles. Pendant ce temps, le premier groupe trouva Arminius mais dès qu »ils descendirent de cheval, ils furent arrêtés par les Kérusques et torturés jusqu »à ce qu »ils avouent où et comment se trouvaient les forces de Varus.

Le chef kérusque envoie des messagers à ses alliés, leur ordonnant de poursuivre leurs attaques et de terminer le site de l »embuscade, mais aussi aux Sicambriens et à d »autres tribus, les encourageant à massacrer les garnisons romaines sur leurs territoires. Au crépuscule, alors que les cavaliers envoyés à la recherche d »Arminius ne revenaient pas, Varus comprit qu »il avait été trahi ; il était impossible que ses auxiliaires germaniques, légèrement armés et connaissant bien le terrain, aient été si involontairement retardés. Sans aide sur laquelle s »appuyer, la position de son armée était encore plus dangereuse.

Cette nuit-là, il rencontra à nouveau les commandants supérieurs et décida de suivre la piste forestière vers l »ouest. C »était leur seule chance. Presque tous les wagons et le matériel non essentiel ont été abandonnés ou brûlés en cours de route. Ce qui pouvait être emporté sur les mules. Il s »agissait également de réduire la longueur de la chronique et de la rendre plus rapide. Le matériel pour la construction d »un nouveau camp est réparti entre les unités, l »artillerie est abandonnée mais ses arbalètes sont réparties entre les légionnaires, le pilum est probablement presque épuisé, et les armes sont données au personnel civil, tout en sachant que les Allemands ne feront aucune distinction entre civils et militaires lors des attaques.

À la lumière des feux de camp, les armes sont affûtées, les dernières vérifications sont effectuées et les soldats s »échangent des promesses de ne pas s »abandonner. Beaucoup avaient plus peur d »être faits prisonniers et torturés dans les rituels de l »ennemi que de mourir au combat. Les essieux des chariots qui suivraient la colonne étaient graissés et les sonnettes des harnais étaient recouvertes de tissu ou d »herbe pour éviter le bruit. Enfin, les blessés et une partie du personnel médical étaient laissés en arrière, pour être sacrifiés afin que les autres puissent se déplacer plus rapidement et vivre.

Tentative d »évasion

Peu avant l »aube du 10 septembre, sans faire sonner les trompettes habituelles, les centurions rassemblèrent l »armée à la porta principalis et commencèrent à se déplacer le long du chemin vers l »ouest. La moitié des auxiliaires en tête, suivis par la première légion, les sapeurs, la deuxième légion et le parc gardé par la troisième légion. Les flancs seraient protégés par la cavalerie légionnaire et le reste des auxiliaires, et la cavalerie alliée assurerait l »arrière.

La marche était ralentie par la nécessité de déplacer des obstacles pour améliorer et élargir le chemin. Finalement, il ne reste dans le camp que l »arrière-garde et les invalides, ces derniers accompagnés de quelques officiers qui vont implorer la pitié de leurs ennemis. McNally pense que les cavaliers de Vala furent les derniers à quitter le camp, et imagine même le légat conseillant aux officiers de ne pas attendre de pitié de la part des barbares et d »empêcher que ses hommes soient pris vivants. L »armée romaine était bien mieux formée mais subissait encore de lourdes pertes lors des attaques germaniques, bien que ses auxiliaires aient pu lancer de petites contre-attaques. Des ordres ont été donnés pour abandonner les grands blessés et beaucoup d »entre eux ont été tués par leurs camarades pour ne pas être capturés.

Bientôt, la colonne commence à se désorganiser et à se fragmenter jusqu »à se diviser en trois corps semi-autonomes. L »avant-garde tente d »ouvrir la piste malgré les assauts continus, le corps principal essaie de suivre, et l »arrière-garde fait ce qu »elle peut pour éviter de perdre le parc. Les ordres ne peuvent être transmis qu »en arrêtant les troupes en raison de la difficile coordination de leurs mouvements, il est très facile pour un messager de se perdre dans la forêt chaotique (ce qui est fatal), et l »emplacement exact du gouverneur est inconnu.

En revanche, les Allemands, plus légèrement armés, se déplacent plus facilement et sont rejoints par de nombreux peuples qui avaient auparavant refusé de participer au complot, et peuvent ainsi encercler les légions épuisées. Les historiens classiques affirment que la force germanique originelle a été rejointe par de nombreux guerriers d »autres tribus, qui craignaient auparavant une rébellion, et qui ont acquis une supériorité numérique. Il peut s »agir des Cathians, des Caucasiens, des Marsiens, des Usipetes, des Tubantes et peut-être des Tenthians, des Cassowaries, des Camavians, des Sicambriens et des Matiacs. McNally pense plutôt que ces renforts étaient Arminius et ses Keruscans, qui ont finalement atteint le camp et massacré les blessés. Leur situation était imbattable. Le chef pouvait décider du moment de l »attaque de la colonne romaine affaiblie, tandis que ses alliés supportaient la plupart des pertes. Ainsi, après un succès, il restait le chef incontesté des rebelles pour affronter Rome et les Marcomans.

Dans l »après-midi, en tournant vers le nord-ouest, l »avant-garde a percé. Les légionnaires se sont formés comme d »habitude et les Allemands se sont retirés. Le gouverneur envoya des éclaireurs à la recherche d »un site facile à défendre, naturellement drainé et relié aux sentiers (la colline de Felsenfeld près du village de Schwagstorf, à l »est de Kalkriese), et une fois qu »il fut choisi, il ordonna de commencer à former un camp avec les chariots restants et des palissades bien construites. Pendant que les légionnaires travaillent, la cavalerie garde les approches. Varo se réunit dans sa tente avec les officiers supérieurs survivants, compte les pertes et analyse leur situation et les possibilités. La route la plus directe, à l »ouest, nécessite un retour dans les bois, où le terrain étroit les empêcherait de combattre correctement. Les deux autres options sont le sud, à travers les montagnes mais où le terrain est ouvert et pourrait mener à la vallée de la Lippe ou aux environs d »Aliso, et le nord, où le terrain est également ouvert mais loin des bases. Après avoir envoyé des éclaireurs, les deux premières options ont été écartées.

Massacre final

Le 11 septembre, aux premières heures du matin, les Allemands ont probablement commencé à bloquer les voies d »évacuation vers le nord et le sud, obligeant les survivants à continuer vers l »ouest. Ils ne pouvaient pas non plus rester dans le camp. De leur point de vue, cependant, ils avaient une chance, car s »ils franchissaient ce dernier obstacle, ils atteindraient leurs forts et l »ennemi devait être tout aussi épuisé qu »eux. C »est alors qu »une tempête de pluie et de vent s »est levée, les empêchant d »avancer ou de se tenir en sécurité ou d »utiliser leurs arcs, javelots et boucliers. Il est possible qu »en raison des pertes et du fait qu »il ne resterait presque plus de parc, l »armée romaine ait été regroupée en deux » groupes de combat » ad hoc. Ceux-ci auraient quitté le camp avant l »aube pour tenter d »avancer le plus loin possible avant d »être détectés, probablement quelque 4000 survivants se seraient trouvés dans le premier corps. La forêt était si dense qu »il fut ordonné de ne pas dégager le chemin des obstacles et de continuer du mieux possible, la colonne ne pouvant s »arrêter pour aucune raison. Bien qu »il y ait pu y avoir une pause pour que les retardataires puissent se rattraper et se réorganiser, ce qui est certain, c »est que les deux groupes sont restés en communication constante.

À ce moment-là, le premier corps d »armée a constaté que la forêt commençait à se dissoudre, mais à ce moment-là, le chemin bifurquait en deux voies : la première, le long des pentes d »une crête qui communiquait avec la Weser ; la seconde allait directement vers l »ouest. Peu après, la clairière prenait fin et la forêt renaissait. Les Romains ont vu les deux routes et ont repéré les pentes légèrement plus basses des collines sur la première, et c »est alors qu »ils ont réalisé que les Allemands avaient construit une palissade dissimulée dans les arbres. L »autre route étant impraticable, les pluies l »ayant inondée, il ne restait plus qu »à forcer un passage dans le goulot d »étranglement formé par la palissade, qu »il fallait impérativement prendre d »assaut.

Sans artillerie de soutien, les légionnaires formaient quatre colonnes parallèles, chacune équivalente à une cohorte, attaquant en testudo, les colonnes centrales tentaient un assaut frontal tandis que les colonnes latérales essayaient de flanquer la position et que certains camarades lançaient des pierres et des javelots sur les défenseurs. Les colonnes centrales tenteront un assaut frontal tandis que les colonnes latérales tenteront de flanquer la position et que certains de leurs camarades lanceront des pierres et des javelots sur les défenseurs. Les légionnaires des premiers rangs, avec des boucliers défendant leur tête, serviront de rampe pour les rangs arrière qui attaqueront la palissade avec des houes et des pelles, dans l »intention d »ouvrir une brèche pour entrer.

Pendant ce temps, le deuxième corps romain était attaqué par la cavalerie kérusque et germanique alors qu »il était déjà loin du camp, submergé dans la forêt des collines d »Ostercappeln et incapable d »être aidé par ses camarades de l »avant-garde. Alors, Varus et tous ses hauts officiers, dont beaucoup étaient déjà blessés, craignant une mort horrible en cas de capture, se suicidèrent avec leurs épées, suivant l »exemple du père et du grand-père de Varus, qui, vaincus dans les guerres civiles de la République romaine tardive, firent de même. D »autre part, McNally pense que le gouverneur s »est suicidé dans la tente la nuit précédente, après avoir appris que Vala et sa cavalerie avaient été anéantis. Selon Dion Cassius, réalisant cela, les soldats impériaux ont également mis fin à leurs jours ou se sont simplement laissés tuer. Ainsi, les Allemands ont tué beaucoup d »hommes et de chevaux avec peu de résistance.

Selon les sources classiques, le commandant de la cavalerie, Vala, abandonna l »infanterie, la considérant comme perdue, et tenta d »atteindre le Rhin, mais lui et ses hommes furent rattrapés les premiers et massacrés. McNally, en revanche, pense que Varus, le 10, a demandé à Vala d »essayer d »atteindre les Frisons pour leur demander de l »aide ou le Rhin et de demander à Asprenas d »envoyer une de ses légions pour les sauver. Le gouverneur savait peut-être que, s »ils tenaient assez longtemps en construisant des camps après chaque journée de marche, ils pourraient tenir jusqu »à l »arrivée des renforts. Mais en contrepoint, il n »y avait également aucun moyen de savoir quelles tribus étaient loyales et celles qui ne l »étaient pas, et où se trouvait son neveu. Ils ont probablement essayé de fuir par la route nord plus ouverte menant aux Frisons, mais leurs hommes et leurs montures étaient trop fatigués pour se sauver.

Il n »y a aucune clarté sur les événements finaux. Veleius Paterculus dit que les légionnaires furent laissés sous le commandement de deux légats survivants, Lucius Aegius et un certain Cejonius, le premier négocia une capitulation mais lui et ses partisans furent torturés et exécutés, tandis que le second mourut en défendant un camp. Le premier négocia une capitulation mais lui et ses partisans furent torturés et exécutés, tandis que le second mourut en défendant un camp. McNally pense qu »ils étaient probablement des praefecti castrorum des légions XVII et XVIII, respectivement. Il est probable qu »Egitius fut laissé au commandement du premier groupe de survivants et Cejonius du second.

Le groupe de Cejonius a dû être forcé de retourner au camp. Les dernières centaines de survivants, pour la plupart blessés, ont probablement essayé de se mettre à l »abri ou de négocier mais ont finalement été anéantis. Pendant ce temps, le corps d »Egio a poursuivi son assaut désespéré sur la palissade ennemie, mais beaucoup de ses hommes étaient occupés à servir de rampe pour les combats. Alors que les Allemands pouvaient facilement remplacer leurs pertes, chaque légionnaire tombé était une perte pour l »attaque. C »est alors que des survivants du groupe de Cejonius commencent à arriver, les alertant du sort de leurs camarades, et Egius comprend que la palissade n »est qu »une diversion pour permettre le massacre du deuxième corps. Il ordonna de cesser l »assaut et de franchir le goulet à toute vitesse sous une grêle de pierres, de javelots et d »autres projectiles provenant de la palissade. Ils furent décimés et subirent bientôt une nouvelle attaque sur la piste, les kérusques d »Arminius ayant peut-être déjà rejoint leurs alliés. Finalement, la colonne s »est fragmentée en petits détachements qui ont été encerclés et massacrés.

De petits groupes se sont glissés dans la région et ont été chassés les jours suivants, certains d »entre eux ont réussi à atteindre Castra Vetera après s »être glissés dans les forêts.

Victimes

Les fonctionnaires capturés avaient les yeux arrachés, les mains et la langue coupées et la bouche cousue, et les barbares se moquaient d »eux en disant : « Enfin, vipère, tu as cessé de siffler ». Les barbares les raillaient en disant : « Enfin, vipère, tu as cessé de siffler ». Les tribuns et les centurions étaient sacrifiés sur des autels construits dans la forêt. Sur la base des découvertes archéologiques du site : en 2003, 17 000 squelettes avaient été mis au jour, dont environ 16 000 étaient des légionnaires ou des auxiliaires selon l »équipement qu »ils portaient. En ce qui concerne le nombre de morts, l »historien britannique Adrian Goldsworthy estime que toute estimation doit se situer entre 15 000 et 20 000 morts romains et auxiliaires. Il n »existe aucune donnée sur les pertes allemandes, bien que Wells pense qu »il doit y avoir quelques centaines de morts.

Les sources romaines tendent à faire porter toute la responsabilité du désastre à Varus, l »accusant de négligence, en dehors de l »habileté de l »ennemi et de la difficulté du terrain. Le gouverneur finit par devenir le bouc émissaire de la défaite, en effet, dans les chroniques romaines la défaite est appelée Clades Variana, » désastre de Varus « , suivant la coutume d »attribuer la faute à un seul personnage. Cependant, certaines sources affirment qu »il était un soldat et un politicien compétent, et non le corrompu et l »incompétent que l »on croit habituellement. L »empereur lui-même et son désir d »étendre les frontières à tout prix sont également responsables.

Les historiens modernes sont très critiques à l »égard de Paterculus, le chroniqueur qui attaque le plus durement la figure de Varus. Ils soutiennent que cet historien a cherché à justifier les actions de son ami Lucius Elius Sejanus, le chef tyrannique de la garde prétorienne qui dirigeait Rome à la fin du règne de Tibère et qui, en l »an 26, a banni Claudia Pulcra, la veuve du défunt gouverneur, sur des accusations douteuses de trahison. L »année suivante, il élimine également le fils de Varus, du même nom, dans des circonstances similaires.

Le corps de Varus fut déterré, car avant la fin de la bataille il avait été enterré, brûlé et décapité, et sa tête fut envoyée à Marbod, qui l »envoya à Auguste, qui lui donna une sépulture digne de son berceau. Sa tête fut envoyée à Marbod, qui l »envoya à Auguste, recevant une sépulture digne de sa ville natale. On ne sait pas si c »était un geste d »Arminius pour effrayer ou gagner le soutien des Marcomans.

C »était la plus grande défaite romaine depuis Carras.

Réaction romaine

Lorsque la nouvelle lui parvint, cinq jours après la fin de la guerre en Illyrie, l »empereur Auguste déchira ses vêtements et craignit que les Allemands n »envahissent la Gaule et même l »Italie, il décida donc d »ordonner la mobilisation forcée (car il n »y avait pas assez de volontaires) des citoyens, et fit tuer quelques déserteurs et réticents, envoyant les recrues avec Tibère sur les frontières. Il fait tuer des déserteurs et des récalcitrants, envoie les recrues avec Tibère sur les frontières. Pendant plusieurs mois, il ne se coupe ni la barbe ni les cheveux et se frappe parfois la tête contre les murs en criant : » Quintilius Varus, rends-moi mes légions ! » Il fait également désarmer et expulser de la capitale ses gardes du corps germaniques.

Auguste s »est calmé lorsqu »il est devenu clair que les barbares ne franchiraient pas le Rhin et qu »on a appris que certains soldats avaient survécu, mais les célébrations ont été interdites. La catastrophe fut attribuée à une punition divine en raison des signes suivants : le temple de Mars fut frappé par la foudre, un essaim de sauterelles survola Rome mais fut dévoré par des hirondelles, trois colonnes de feu furent aperçues au-dessus des Alpes, en de nombreux endroits on vit le ciel brûler, des comètes furent aperçues au-dessus des camps romains, des abeilles envahirent les autels ruraux, etc. Jusqu »à la fin de ses jours, Auguste commémora l »anniversaire de la catastrophe en portant des vêtements de deuil.

Lorsqu »il revint de la campagne d »Illyrie, Tibère ne célébra pas de triomphe en raison du deuil qui régnait dans la ville après le désastre, mais il entra tout de même avec une pourpre de victoire.

Réponse de Tiberius

L »Empire voit sa frontière repoussée jusqu »au Rhin. Tous les peuples germaniques autrefois fidèles à Rome se révoltent et s »emparent de toutes les forteresses romaines à l »est de ce fleuve, à l »exception d »une seule qui résiste aux nombreuses attaques grâce à son grand nombre d »archers : le fort d »Aliso, dont les défenseurs sont conduits par le préfet Lucius Cedicius. La garnison, probablement composée de deux cohortes et d »une ou deux unités auxiliaires, effectue de nombreuses sorties pour affaiblir les barbares. Peu après, on apprend que l »Empire a renforcé ses garnisons à la frontière et que Tibère s »approche avec une grande armée, si bien que le siège est abandonné. Cependant, les secours ne sont pas arrivés et les provisions ont fini par s »épuiser.

Il se trouve que Tibère se limita à empêcher l »ennemi de franchir le Rhin, se contentant de le garder, de calmer la Gaule et de répartir ses renforts entre les garnisons, suivant apparemment les souhaits d »Auguste. Pendant ce temps, Asprenate s »était consacré avec son armée à calmer la Gaule et fut le premier à renforcer la frontière de la Germanie inférieure avec ses légions. Il arriva à Castra Velera, un point clé où se trouvait un grand pont qui nécessitait une forte garnison.

La garnison décida de s »enfuir de nuit, réussissant à échapper aux deux premières positions ennemies, mais le bruit des femmes et des enfants qui les accompagnaient alerta les barbares, qui les attaquèrent. Tous les Romains auraient péri si les Allemands n »avaient pas été distraits par le partage du butin. Les survivants parvinrent à s »échapper et Asprenate, apprenant ce qui s »était passé, envoya des secours. Les Allemands ont fait quelques prisonniers, dont les proches ont réussi à les libérer moyennant paiement.

Un an après le désastre, Tibère décide de traverser le Rhin pour punir les barbares, en planifiant soigneusement l »action et en réduisant les bagages au minimum. Chaque nuit, il campe avec une grande vigilance et des guetteurs à l »affût de toute surprise. Il impose une discipline stricte à son armée et ne combat que lorsqu »il se sent sûr de la victoire, remportant plusieurs victoires mineures, bien qu »il ait failli être tué par une brute, infiltrée parmi ses serviteurs, mais détectée par sa nervosité et torturée pour avouer. Accompagné de Germanicus, il ne parvient pas à remporter de grandes batailles ni à soumettre des tribus. Pour éviter de nouveaux désastres, ils ne s »éloignent pas du Rhin et restent en territoire ennemi jusqu »à l »automne. Tibère se contente de brûler des villages et des cultures avant de regagner ses quartiers d »hiver. Ces campagnes se concentrent sur le territoire marcien et broutain et, avec l »alliance des Marcomans avec Rome, empêchent l »invasion germanique de la Gaule.

La saison suivante, Tibère reprit ses campagnes punitives en utilisant des forces terrestres et navales, mais comme la Gaule était sécurisée et que des conflits avaient éclaté parmi les Germains, il décida de cesser. Ainsi, après deux ans de campagne, il rentra à Rome, où il célébra son triomphe tant attendu.

Après la mort d »Auguste en 14, le fils biologique de Drusus et fils adoptif de Tibère, Jules César Germanicus, franchit le Rhin pour une campagne punitive contre les Germains suivi de huit légions, soit environ 50 000 hommes. Il réussit à retrouver le lieu du désastre et à enterrer ses camarades tombés au combat un an plus tard, récupère deux des aigles qu »il dépose dans le temple de Jupiter mais ne parvient pas à capturer ou à tuer Arminius, bien qu »il le batte à Idistaviso. Ces campagnes restaurèrent le prestige militaire de l »Empire, bien que les numéros des légions anéanties ne furent jamais réutilisés, probablement parce que, comme depuis la fin de la République le sort des légions était associé aux capacités de leur commandant, la reconstruction de ces unités serait un rappel permanent qu »Auguste avait échoué dans son devoir de chef d »État et de commandant de l »armée, de sorte qu »il fut jugé préférable de les retirer des listes impériales.

La Germanie après la bataille

En ce qui concerne la signification historique de l »embuscade, le débat remonte à l »antiquité. Le chroniqueur Florus a déclaré : « Le résultat de ce désastre fut que l »Empire, qui ne s »était pas arrêté sur les rives de l »océan, s »arrêterait sur les rives du Rhin ». Cette façon de considérer un événement décisif de l »histoire a été suivie par les historiens ultérieurs. Par exemple, selon McNally, le rêve de conquérir la Germanie est abandonné, les coûts étant trop élevés et les gains trop faibles, un système de palissades, de tours de guet et de camps de légionnaires alternés appelés limes est mis en place, d »où l »on surveille les événements de l »autre côté de la frontière et où l »on effectue des raids occasionnels. Pour la première fois de leur longue histoire, les Romains adoptent une mentalité défensive. Il y a aussi l »interprétation de Wells. Pour lui, c »est la formation d »une frontière politique qui durera quatre siècles et une division entre les cultures latine et germanique qui persiste encore. Si les Romains avaient conquis la Germanie, il est probable que ni l »anglais ni l »allemand n »auraient existé et que les langues romanes seraient beaucoup plus répandues, la Réforme, la guerre de Trente Ans ou le long conflit entre Allemands et Français n »auraient jamais eu lieu. D »autres, en revanche, comme le professeur allemand Werner Eck, pensent que la défaite n »a pas mis fin à la stratégie offensive dans le nord, même pendant les dernières années du règne d »Auguste.

Depuis Tacite, Arminius est décrit comme « le libérateur de la Germanie », mais cette position est toutefois contestée. Pour commencer, Dion Cassius s »est plaint du manque de sources pour étudier les objectifs romains dans la guerre, et l »historien allemand Jürgen Deininger a postulé quatre raisons possibles pour les campagnes : la première est que l »objectif était uniquement de protéger la Gaule au moyen de la dissuasion militaire, de démonstrations de puissance et de la création de grandes têtes de pont à l »est du Rhin (suzeraineté). Après la mort de Varus, l »objectif s »est limité à la reconquête de ces têtes de pont. La seconde est que l »objectif est apparu pendant les campagnes et est devenu la création d »une province entre le Rhin et l »Elbe. La troisième, en revanche, postule que l »intention, dès le départ, était de créer une nouvelle province entre les deux fleuves. Enfin, la quatrième théorie affirme que l »idéal d »un empire universel a poussé les Romains à conquérir encore plus loin à l »est que l »Elbe, cherchant à étendre leurs dominations jusqu »à la mer Noire ou au-delà. Il faut également noter que les empereurs ultérieurs ont cherché à s »étendre en Germanie et à créer de nouvelles provinces, comme Marc Aurèle avec la Marcomanie et la Sarmatie pendant les guerres marcomanes, ou à faire de profondes incursions, comme Maximin le Thrace contre les Alamans (Harzhorn). De ce point de vue, la bataille était importante, mais pas autant qu »on l »a parfois souligné. Militairement parlant, « le puissant Empire romain était plus embarrassé qu »estropié ».

Germanicus, neveu du nouvel empereur Tibère, mena des campagnes punitives et atteignit le Teutobergiensis Saltus, « la forêt de Teutoburg », donna une sépulture digne aux morts, sauva ceux qui avaient été réduits en esclavage et récupéra deux aigles perdus des légions. Quant à la répartition politique de la région, il n »y eut pas de grandes pertes, le domaine royal romain ne couvrait que les actuels Pays-Bas et la côte de Basse-Saxe, des territoires qui seraient récupérés et perdus jusqu »à la chute définitive du Limes. Dans le cas de la tribu des Kérusques, celle-ci disparaîtra après avoir été vaincue par ses anciens alliés les Cats ; d »autres, comme les Sicambriens, donneront naissance aux Francs, qui deviendront les successeurs des Romains sous Charlemagne.

On a supposé que Varus a pu se retrancher dans une position forte après la première attaque et résister aux charges d »embuscade avec son infanterie lourde et ses archers. Tôt ou tard, même les Allemands légèrement armés devront battre en retraite sous la pluie. Dans une bataille défensive, comme celles de Gaius Marius contre les Cimbriens et les Teutons, le meilleur armement et la meilleure discipline des légions permettaient de vaincre des guerriers dont le point fort était le combat singulier et la rupture de la ligne ennemie dans une première charge redoutable. Varus aurait alors saccagé les villages, brûlé les stocks de nourriture et forcé les Allemands à se retirer dans les forêts. L »année suivante, l »alliance était en lambeaux et Auguste avait compris qu »il avait besoin d »une garnison plus importante dans la région. Cependant, la domination romaine aurait pu, dans tous les cas, être détruite par la mutinerie des troupes en 14 ou par la guerre civile de 69, qui aurait sans doute dépouillé la province, provoquant des rébellions, probablement soutenues par les tribus à l »est de l »Elbe.

Durée de la bataille

L »idée traditionnelle selon laquelle la bataille a duré plusieurs jours a récemment été critiquée. Sur la base de Wells, Venckus pense qu »elle n »a duré qu »un après-midi, que les légions n »ont pas pu organiser une défense et qu »elles ont été massacrées dans ce laps de temps.

Par exemple, Murdoch pense, en suivant la chronique de Dion Cassius, que la bataille a duré quatre jours et que les Romains ont construit un camp chaque jour pour se défendre lors de leur retraite vers Castra Vetera. Cependant, aucun camp romain n »a été découvert à proximité de la zone de la bataille, ce qui contredit le récit de chroniqueurs tels que Tacite, qui affirme que Germanicus, des années plus tard, a découvert les vestiges de camps romains construits pendant la marche, en plus des palissades germaniques et d »autres sites clés. Venckus note également qu »après une marche quotidienne de 30 km, les Romains construisaient toujours un camp à la tombée de la nuit pour passer la nuit en sécurité. Ce processus prenait entre trois et cinq heures dans des circonstances normales, mais dans ce cas, ils devaient le faire dans une forêt marécageuse, sous de violents orages, sous une grêle d »obus et en repoussant des charges ennemies continues, ce qui rendait le processus encore plus lent. De plus, ils devaient marcher en ordre défensif jusqu »à ce qu »ils trouvent un terrain propice à la construction, et tout cela dans une zone qu »ils ne connaissaient pas.

Les chroniques relatent que les guerriers germaniques préféraient piller un camp plutôt que de poursuivre l »ennemi vaincu, comme ce fut le cas lors de la bataille des Longs Ponts, où ils se livrèrent au pillage des chariots et permirent aux légionnaires de se réorganiser en position défensive et de survivre, si bien que Venckus estime peu probable que les barbares aient continué à attaquer pendant plusieurs jours. Enfin, la notion d »une embuscade soigneusement préparée par Arminius et ses partisans correspond mieux au scénario de Venckus. Le chef kérusque a choisi le terrain idéal et a programmé son attaque pour qu »elle coïncide avec le moment de plus grande faiblesse des légions.

Le mythe du nationalisme allemand

Dans le contexte de la poussée nationaliste allemande de la seconde moitié du XIXe siècle, les propagandistes font d »Arminius et Varus les symboles d »une opposition éternelle entre les « nobles sauvages » germaniques et leurs ennemis latins, évoquant la rivalité entre l »Empire allemand et la France qui s »était affirmée après la guerre franco-prussienne de 1870. En 1875, une statue d »Arminius de 17 m, l »épée pointée vers la France, est érigée à Grotenburg, œuvre de E. von Bandel, sur un piédestal de 30 m de haut, populairement connue sous le nom de Hermann, version allemande d »Armin ou Arminius (étant un nom latin), inventé par Martin Luther pour le personnage et populairement connu sous le nom de Hermann, version allemande d »Armin ou Arminius (étant un nom latin). Il est populairement connu sous le nom de Hermann, la version allemande d »Armin ou Arminius (étant un nom latin), qui a été inventé par Martin Luther pour le personnage et a été fréquemment utilisé par les nationalistes allemands jusqu »au milieu du 20e siècle. Après la chute du nazisme, le personnage d »Arminius, largement utilisé par cette idéologie, a souffert d »un certain ostracisme et est aujourd »hui peu connu des Allemands.

Filmographie

Cinéma et télévision

Le site exact de la bataille est resté longtemps inconnu, et un certain nombre d »emplacements possibles ont été proposés. L »historien allemand Mommsen a situé la bataille près des sources de l »Hunte, au nord d »Osnabrück et à l »écart des collines ; mais la plupart des spécialistes ont préféré quelque part dans la partie centrale de la chaîne de montagnes boisées de Teutoburg, longue de 110 km et large d »environ 10 km.

Jusqu »en 1987, lorsqu »un archéologue amateur britannique, Anthony Clunn, a trouvé 162 pièces romaines appelées denarii et trois boules de plomb du type utilisé dans les élingues de l »armée romaine. Les recherches ultérieures menées par des archéologues professionnels sous la direction de Wolfgang Schlüter ont permis de prouver de manière convaincante que la bataille a eu lieu au nord de la colline de Kalkriese, entre les villages d »Engter et de Venne, à la limite nord de la Teutoburger Wald, à 15,5 km au nord-nord-ouest de la ville moderne d »Osnabrück et à 180 km au nord-est de Cologne, en Allemagne. Le site est l »un des rares endroits où les archéologues ont découvert le lieu d »une bataille ouverte. Ces fouilles et les découvertes effectuées ont apporté une contribution décisive à la compréhension de ce qui s »est passé lors de l »embuscade. 1500 pièces de monnaie et 5000 fragments d »équipement militaire romain ont été trouvés dans une zone de 30 km². Des restes d »animaux, notamment des mules, des harnais d »équidés et quelques pièces de chariots ont également été découverts.

Un musée a été construit sur le site de l »embuscade, qui abrite de nombreuses découvertes issues des fouilles, ainsi que des reconstitutions de la bataille et des dioramas.

A lire aussi, biographies-fr – Masaccio

Classiques

Les références doivent indiquer les livres en chiffres romains, ainsi que les chapitres et les articles.

Historiographie

Sources

Batalla del bosque de Teutoburgo
Bataille de Teutobourg
Mustafa, 2011: 5
a b c d e f g h Goldsworthy, 2007: 286
Vgl. etwa Peter Kehne: Lokalisierung der Varusschlacht? Vieles spricht gegen Mommsen – alles gegen Kalkriese. In: Lippische Mitteilungen aus Geschichte und Landeskunde. Bd. 78, 2009, S. 135–180.
a b c Goldsworthy, A., 2007. In the Name of Rome. The Men Who Won the Roman Empire. Phoenix imprint of Orion Books Ltd., London. ISBN 978-0753817896, 480 pp. (p. 276-277)
M.M. Winkler (2016): Arminius the Liberator. Myth and ideology, Oxford University Press, p. 2, n. 4
Selon Dion Cassius, Histoire romaine, Livre LIV, 33, les deux castra sont fondées par Drusus en 11 av. J.-C.