Bataille de Cérisoles

gigatos | février 4, 2022

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Résumé

La bataille de Cerisoles est un affrontement armé entre l »armée française de François Ier et celle de l »empereur du Saint Empire romain germanique Charles Quint lors de la guerre d »Italie de 1542-1546. La bataille, décrite par l »historien Bert Hall comme « merveilleusement confuse », a eu lieu le 11 avril 1544 près du village de Ceresole d »Alba dans la région italienne du Piémont. Les troupes françaises commandées par François de Bourbon, comte d »Enghien, battent les troupes impériales commandées par Alfonso d »Avalos, marquis de Vasto et Pescara. Bien que les troupes impériales aient subi de lourdes pertes, les Français ne peuvent profiter de leur victoire pour prendre la ville de Milan.

Francisco de Borbón et Alfonso de Ávalos ont disposé leurs armées sur deux élévations parallèles. En raison du relief inégal du champ de bataille, de nombreuses actions individuelles qui ont eu lieu au cours de la bataille n »étaient pas coordonnées entre elles. La bataille commence par une série d »escarmouches entre les arquebusiers des deux camps et un échange futile de tirs d »artillerie, après quoi Avalos ordonne une avance générale. Au centre, les Lansquenets impériaux se heurtent à l »infanterie française et suisse et subissent de lourdes pertes. Dans la partie sud du champ de bataille, l »infanterie italienne au service de l »Empereur est harcelée par les attaques de la cavalerie française et doit se retirer après avoir appris que les troupes impériales ont été vaincues au centre. Pendant ce temps, au nord, la ligne d »infanterie française s »effondre, et Enghien envoie une série de charges de cavalerie coûteuses et inefficaces contre l »infanterie espagnole et allemande avant que cette dernière n »ait d »autre choix que de se rendre après l »arrivée des Suisses et des Français victorieux du centre.

La bataille de Cerisoles est l »une des rares batailles convenues dans la dernière partie des guerres d »Italie. Elle est principalement connue des historiens militaires pour le « grand massacre » qui a eu lieu lorsque les colonnes d »arquebusiers et de piquiers se sont rencontrées au centre et a démontré que la cavalerie lourde avait encore un rôle important à jouer sur un champ de bataille largement dominé par l »infanterie émergente des piquiers et des arquebusiers.

Le début de la guerre en Italie du Nord avait été marqué par la prise de Nice en août 1543 par une armée combinée de troupes françaises et ottomanes. Pendant ce temps, les forces espagnoles-impériales des Habsbourg avaient avancé à travers la Lombardie vers Turin, qui était aux mains des Français depuis la fin de la guerre précédente en 1538. La guerre entre les forces françaises de Guigues Guiffrey, seigneur des Boutières, et les forces impériales d »Avalos avait atteint une impasse dans le Piémont pendant l »hiver 1543-44. La situation française, centrée sur Turin, s »était étendue à une série de villes fortifiées : Pinerolo, Carmagnola, Savigliano, Susa, Moncalieri, Villanova d »Asti et Chivasso entre autres ; pendant ce temps, Avalos contrôlait une série de forteresses sur le périmètre du territoire français : Mondovì, Asti, Casale Monferrato, Vercelli et Ivrea. Les deux armées se lancent dans des attaques sur les points défensifs ennemis. Les Boutières prennent San Germano Vercellese, près de Vercelli, et assiègent Ivrea, tandis qu »Avalos s »empare de Carignano, à 24 km au sud de Turin, et en assure la garnison et la fortification.

Dès que les deux armées regagnent leurs quartiers d »hiver, François Ier de France relève Boutières de son commandement et le confie à François de Bourbon, comte d »Enghien et duc de Vendôme, qui n »a aucune expérience du commandement d »une armée. En outre, François envoie des troupes de renfort dans le Piémont, dont quelques centaines de chevaliers lourds, quelques compagnies d »infanterie française du Dauphiné et du Languedoc, et une troupe de demi-suisses de Gruyères. En janvier 1544, Enghien assiège Carignano et est vaincu par les troupes impériales commandées par Pirro Colonna. Les Français pensaient qu »Avalos serait contraint de venir en aide à la ville assiégée et qu »il pourrait alors être forcé à se battre. Cependant, les batailles concertées étant considérées comme une entreprise risquée, Enghien envoie Blaise de Montluc à Paris pour demander à François Ier l »autorisation de livrer une bataille. Montluc persuade apparemment François Ier de donner son consentement malgré les objections de François II, comte de Saint-Pol-sur-Ternoise, qui objecte qu »une éventuelle défaite laisserait la France exposée à une invasion par les troupes d »Avalos au moment même où Charles Quint et Henri VIII d »Angleterre se préparent à attaquer la Picardie. Montluc retourne en Italie, emmenant avec lui une centaine de volontaires, de jeunes hommes de la noblesse de cour, dont Gaspar de Coligny.

Après avoir attendu l »arrivée d »un important contingent de Lansquenets envoyé par l »empereur romain germanique Charles V, Avalos quitte Asti pour Carignano. Avalos dispose d »une force comprise entre 12 500 et 18 000 fantassins, dont probablement environ 4 000 arquebusiers ou mousquetaires : il n »a pu rassembler que 800 à 1 000 chevaliers, dont moins de 200 gendarmes. Avalos était conscient de la faiblesse de sa cavalerie, mais pensait pouvoir la compenser par l »expérience de son infanterie et le grand nombre d »arquebusiers dans son armée.

Après avoir appris l »avancée de l »armée impériale, Enghien laisse une force à Carignano pour maintenir le blocus et rassemble le reste de ses troupes à Carmagnola pour bloquer l »avancée des troupes d »Avalos vers la ville. La cavalerie française qui suit de près les mouvements des troupes impériales découvre qu »elles se dirigent directement vers les positions de l »armée française. Le 10 avril, Avalos occupe le village de Ceresole Alba, situé à environ huit kilomètres au sud de l »endroit où se trouvent les troupes françaises.

Les officiers d »Enghien le pressent de lancer une attaque immédiatement, mais il décide d »organiser le combat à l »endroit de son choix. Ainsi, le matin du 11 avril 1544, les troupes françaises marchent de Carmagnola jusqu »à une position située à environ cinq kilomètres au sud-est et y attendent l »arrivée d »Avalos et de ses hommes. Enghien et Montluc estiment qu »un champ de bataille ouvert donnerait à la cavalerie française un avantage tactique important. À ce stade, l »armée française se compose d »environ 11 soldats. La bataille arrive au bon moment pour Enghien, car ses troupes suisses – comme cela s »était produit auparavant à la bataille de Bicoca – menacent de quitter l »armée si elles ne reçoivent pas leur solde ; la nouvelle d »une bataille imminente rétablit un certain calme dans les rangs.

Ordre de bataille

Les troupes d »Enghien étaient positionnées le long de la crête d »une élévation, plus haute au centre que sur les côtés, ce qui empêchait les ailes de l »armée française de se voir, et les troupes étaient réparties en une zone centrale et des ailes droite et gauche. Dans la zone la plus à droite, les Français disposaient d »un corps de cavalerie légère composé de trois compagnies sous les ordres de Des Thermes, Bernadin et Mauré, totalisant entre 450 et 500 hommes, de l »infanterie française de De Tais d »environ 4 000 hommes sur la gauche, et plus à gauche d »un escadron de gendarmes sous les ordres de Boutières, qui s »est vu confier le commandement du flanc droit de l »armée française. Le corps central est composé de 13 compagnies de vétérans suisses, soit environ 4 000 hommes, sous le commandement conjoint de Wilhem Frölich de Soleura et du capitaine St. Julian. À sa gauche, Enghien lui-même avec trois compagnies de cavalerie lourde, une compagnie de cavalerie légère et les volontaires de Paris, soit 450 soldats. L »aile gauche est composée de deux colonnes d »infanterie, de 3 000 recrues de Gruyères et de 2 000 Italiens, tous sous le commandement de Monsieur de Descroz. A l »extrême gauche de la formation se trouvent quelque 400 archers à cheval utilisés comme cavalerie légère commandés par Dampierre, qui a également reçu le commandement de tout le flanc gauche.

L »armée impériale est positionnée sur une élévation similaire, à l »opposé de la position des troupes françaises. À l »extrême gauche de la formation, devant les hommes de Des Thermes, se trouvent 300 Florentins comprenant la cavalerie légère de Rodolfo Baglioni. Plus à droite, 6 000 fantassins sous les ordres de Ferrante Sanseverino, prince de Salerne. Au centre, 7 000 lasquenets sous les ordres d »Eriprando Madruzzo. À sa droite, Avalos lui-même avec une lourde cavalerie d »environ 200 hommes sous les ordres de Carlo Gonzaga. L »aile droite impériale était composée de quelque 5 000 fantassins allemands et espagnols commandés par Ramon de Cardona, flanqués à l »extrême droite de 300 cavaliers légers italiens commandés par Philippe de Lannoy, prince de Sulmona.

Mouvements initiaux

Alors que les troupes impériales commencent à arriver sur le champ de bataille en provenance de Ceresole d »Alba, les deux armées tentent de dissimuler leur nombre réel et leur position. Enghien ordonna à ses soldats suisses de rester cachés dans le terrain derrière la crête de la montée, tandis que de l »armée d »Avalos, initialement, seule l »aile droite était visible pour l »armée française. Avalos envoie des groupes d »arquebusiers pour tenter de localiser les flancs français ; Enghien, de son côté, envoie quelque 800 arquebusiers sous les ordres de Montluc pour entraver la progression des troupes impériales. L »escarmouche entre les arquebusiers des deux armées se poursuit pendant près de 4 heures ; Martin du Bellay, qui assiste à l »engagement, la décrit ainsi :

« Un beau spectacle pour qui se trouvait dans un endroit sûr et inoccupé, alors qu »ils s »affrontaient en utilisant toutes les astuces et stratagèmes de la petite guerre. »

Lorsque les dimensions des deux armées ont été révélées, Enghien et Avalos ont mis en avant leur artillerie. Les tirs d »artillerie croisés qui se sont poursuivis pendant plusieurs heures n »ont cependant pas eu d »effet significatif en raison de la distance considérable qui sépare les deux armées.

L »escarmouche prend fin alors que la cavalerie impériale est sur le point d »attaquer les arquebusiers français sur le flanc, Montluc demande alors l »aide de Des Thermes, qui avance avec toute sa cavalerie légère. Avalos, ayant observé les mouvements de l »armée française, ordonne une avance générale de toute la formation impériale. À l »extrémité sud du champ de bataille, la cavalerie légère repousse les Florentins de Baglioni jusqu »à la position où se trouve l »infanterie de Sanseverino et charge directement la colonne d »infanterie. La formation italienne parvient à résister et Des Thermes lui-même est blessé et capturé ; mais le temps que les hommes de Sanseverino, qui ont été dispersés, parviennent à se réorganiser pour pouvoir avancer à nouveau, le combat au centre est déjà décidé.

« Un massacre »

Pendant ce temps, l »infanterie française – principalement gasconne – avait commencé à avancer vers la position de Sanseverino. Montluc, constatant que le désordre parmi les Italiens les avait obligés à s »arrêter, suggéra à De Tais d »attaquer la colonne de Lansquenets de Madruzzo qui avançait sur le champ de bataille au lieu d »attaquer les Italiens. De Tais suit le conseil et la formation française se déplace sur la gauche pour attaquer les Lansquenets sur le flanc. Madruzzo divise ses hommes en deux groupes, l »un se déplace pour intercepter les Français, tandis que l »autre continue à remonter la pente de la montée vers les soldats suisses qui attendent au sommet de la crête.

À l »époque, la formation des piquiers et des arquebusiers avait adopté un système dans lequel arquebusiers et piquiers étaient mélangés et combinés dans les mêmes unités ; l »infanterie impériale et française avait des soldats avec des armes à feu entre les grandes colonnes de piquiers. Cette combinaison de piques et d »armes à feu produisait des engagements extrêmement sanglants. L »infanterie combinée était habituellement groupée séparément, avec les arquebusiers sur les flancs et une colonne centrale de piquiers ; cependant, à Cerisoles, l »infanterie française avait été organisée avec une première ligne de piquiers suivie immédiatement d »une autre d »arquebusiers, qui avaient l »ordre d »ouvrir le feu jusqu »à ce que les deux colonnes entrent en contact. Montluc, qui prétendait avoir conçu l »idée de cette formation, écrivait :

De cette façon, nous devions tuer tous leurs capitaines au premier rang. Mais nous avons découvert qu »ils étaient aussi ingénieux que nous, car derrière leur première ligne de piques, ils avaient placé des pistolets. Aucun des deux camps n »a tiré jusqu »à ce que nous soyons en contact, et c »est alors qu »il y a eu un massacre général : chaque coup de feu a fait mouche : tout le premier rang de chaque camp est tombé.De este modo deberíamos matar todos sus capitanes de la línea frontal. Pero nos encontramos con que habían sido tan ingeniosos como nosotros, ya que tras su primera línea de piqueros habían situado pistoleros. Ninguno de los dos bandos dispararon hasta que estuvieron tocándose -y entonces hubo una matanza en masa : se dispararon todas las armas : la fila frontal de ambos bandos cayó abatida.

Les Suisses, voyant les Français engagés dans une bataille avec l »une des deux colonnes de Lansquenets, descendirent finalement pour faire face à l »autre, qui avait avancé lentement sur la colline. Les deux contingents d »infanterie restèrent bloqués dans un combat de piquiers jusqu »à ce que l »escadron de cavalerie lourde de Boutières charge le flanc des Lansquenets, brisant leur formation et les repoussant en bas de la colline. La cavalerie lourde impériale, qui s »était rangée sur la droite des Lansquenets, et à laquelle Avalos avait ordonné d »attaquer les Suisses, se replia et fuit les piquiers à l »arrière, laissant Carlo Gonzaga prisonnier.

L »infanterie suisse et gasconne achève les Lansquenets restants – dont la formation serrée empêche une retraite rapide – alors qu »ils tentent de se retirer du champ de bataille. La route de Ceresole d »Alba est jonchée de cadavres ; les Suisses, en particulier, ne montrent aucune pitié, souhaitant se venger des mauvais traitements subis par la garnison suisse à Mondovì au mois de novembre précédent. La plupart des officiers de Lanskrit ont été tués et, bien que les comptes rendus contemporains aient probablement exagéré le nombre de victimes, il est clair que l »infanterie allemande avait cessé d »exister en tant que force de combat. Après avoir réfléchi à ce qui s »était passé, Sanseverino décida que la bataille était perdue et se dirigea vers Asti avec le gros de l »infanterie italienne et les restes de la cavalerie florentine de Baglioni. Pendant ce temps, la cavalerie légère française a rejoint le combat contre les Lansquenets.

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Affrontements dans le nord

À l »extrémité nord du champ de bataille, les événements se sont déroulés d »une manière complètement différente. La cavalerie de Dampierre a battu à plate couture la cavalerie légère de Lannoy ; les Italiens et le contingent de Gruyères, quant à eux, se sont dispersés et ont fui, laissant leurs officiers mourir, sans offrir de réelle résistance à l »infanterie impériale qui avançait. Comme l »infanterie de Cardona avait réussi à percer la ligne de formation française, Enghien est allé à sa rencontre avec toute la cavalerie sous son commandement ; l »engagement qui s »en est suivi a eu lieu sur le côté opposé de la colline, hors de vue du reste du champ de bataille.

Avec la première charge de cavalerie, Enghien a réussi à pénétrer dans un coin de la formation impériale, les poussant à l »arrière et perdant quelques volontaires de Paris. Alors que la ligne de Cardona se regroupait à nouveau, la cavalerie française a effectué une seconde charge sous un feu nourri d »arquebuses ; cet engagement a causé beaucoup plus de pertes et n »a pas réussi à briser la colonne impériale. Enghien, maintenant renforcé par la cavalerie légère de Dampierre, effectue une troisième charge qui échoue à nouveau ; moins de cent gendarmes français sont encore debout à ce moment-là. Enghien croit avoir perdu la bataille ; selon Montluc, Enghien tente de se poignarder – « ce que les anciens Romains étaient censés faire, mais pas les bons chrétiens » – lorsque Saint-Julien, le commandant suisse, arrive du centre du champ de bataille et l »informe que les forces impériales ont subi une défaite écrasante.

La nouvelle de la défaite des Lansquenets parvient à Cardona à peu près en même temps qu »Enghien ; la colonne impériale fait demi-tour et se replie sur sa position initiale. Enghien suit de près les troupes impériales en retraite avec ce qui reste de sa cavalerie, mais il est rapidement renforcé par une compagnie d »arquebusiers à cheval qui était stationnée à Racconigi et qui avait commencé à se diriger vers le champ de bataille après avoir entendu les premiers échanges de tirs d »artillerie. Ces arquebusiers, en descendant pour ouvrir le feu puis en remontant, ont pu harceler suffisamment la colonne impériale pour ralentir sa retraite. Pendant ce temps, l »infanterie française et suisse du centre, ayant atteint Ceresole d »Alba, a fait demi-tour et est revenue sur le champ de bataille ; Montluc, qui était avec eux, écrit :

Quand nous avons appris à Cérèsole que M. d »Enghien nous voulait, les Suisses et nous, les Gascons, nous nous sommes tournés vers lui – je n »ai jamais vu deux bataillons se former aussi rapidement – nous nous sommes remis en rang en courant, côte à côte. L »ennemi partait au pas de course, tirant des salves d »arquebuses, et éloignant notre cheval, quand nous les avons vus. Et quand ils nous ont aperçus à seulement 400 pas, et notre cavalerie se préparant à charger, ils ont jeté leurs piques et se sont rendus aux cavaliers. On pouvait en voir quinze ou vingt autour d »un homme d »armes, se pressant autour de lui et demandant quartier, par peur de nous, de l »infanterie, qui voulions leur couper la gorge à tous. Cuando oímos en Cerisoles que Monsieur d »Enghien requería nuestra presencia, tanto los suizos como los gascones volvimos hacia él -nunca vi dos batallones formar tan rápido- realmente formamos de nuevo en fila tal y como corríamos, unos al lado del otro. El enemigo estaba marchándose con una marcha rápida, disparando salvas de arcabuces, y manteniendo alejados nuestros caballos, cuando los vimos. Y cuando nos divisaron a sólo 400 pasos de distancia, y nuestra caballería se preparó para la carga, ellos tiraron sus picas y se rindieron a la caballería. Deberías haber visto a 15 o 20 de ellos rodeando a un oficial, presionándole y pidiéndole cuartel, por miedo a nuestra infantería, que estaba esperando para cortarles el cuello a todos.

La moitié environ de l »infanterie impériale est tuée alors qu »elle tente de se rendre ; le reste, soit quelque 3 150 hommes, est fait prisonnier. Quelques-uns, dont le baron de Seisneck, qui commandait les contingents d »infanterie allemands, parviennent à s »échapper.

Malgré la défaite de l »armée impériale, la bataille n »eut finalement que des conséquences stratégiques minimes : sur l »insistance de François Ier, l »armée française reprit le siège de Carignano, où Colonna put tenir quelques semaines ; peu après la reddition de la ville, Enghien fut contraint d »envoyer 23 compagnies d »infanterie d »Italiens et de Gascons et près de la moitié de sa cavalerie lourde en Picardie, car la région avait été envahie par l »empereur Charles Quint. Enghien ne parvient pas à s »emparer de Milan après avoir constaté qu »il ne disposait plus d »une véritable armée ; quant à Alfonso d »Avalos, il parvient à vaincre l »infanterie italienne de Piero Strozzi et de Giovan Francesco Orsini, comte de Pitigliano, à la bataille de Serravalle. La fin de la guerre marque le retour au statu quo préexistant en Italie du Nord.

Quelques comptes rendus contemporains de la bataille ont survécu. Parmi les chroniques françaises, on trouve les récits de Martin du Bellay et de Blaise de Montluc, tous deux présents sur le champ de bataille ; Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes, qui accompagnait Enghien, se fait également l »écho des événements dans ses mémoires. La chronique la plus complète et la plus exhaustive de la bataille provient du côté impérial et a été écrite par Paolo Giovio ; malgré des contradictions avec d »autres écrits, elle fournit, selon l »historien Charles Oman, « des données précieuses sur des points omis par tous les narrateurs français ».

L »intérêt des historiens modernes pour cette bataille s »est principalement concentré sur le rôle joué par les armes légères et le carnage qui s »est produit parmi l »infanterie au centre. La disposition utilisée pour les piquiers et les arquebusiers a été jugée trop coûteuse et n »a plus été utilisée ; dans les batailles ultérieures, les arquebusiers ont été utilisés principalement pour l »escarmouche et placés sur les flancs de grandes formations de piquiers. La bataille de Cerisoles est également intéressante en raison de la démonstration du rôle continu joué sur le champ de bataille par la cavalerie lourde. Malgré l »échec des charges d »Enghien – selon Bert Hall, les Français continuaient à croire en l »efficacité de la cavalerie lourde qui, sans aide, devait être capable de briser des formations disciplinées – un petit groupe de gendarmes avait suffi au centre pour vaincre les colonnes d »infanterie qui combattaient l »autre infanterie. Au-delà de l »utilité tactique de la cavalerie, une autre raison de son importance est tirée de la dernière partie de la bataille ; les gendarmes français étaient les seules troupes dont on pouvait attendre qu »elles acceptent la reddition de l »ennemi, car l »infanterie française et suisse n »était pas encline à faire des prisonniers ; selon Hall, la cavalerie devait presque intuitivement répondre à de telles demandes sans poser de questions.

Sources