William Wilberforce
gigatos | 5 tammikuun, 2022
Yhteenveto
William Wilberforce (s. 24. elokuuta 1759, kuoli 29. heinäkuuta 1833) oli brittiläinen poliitikko, filantrooppi ja orjuuden poistamiseen pyrkineen abolitionistisen liikkeen johtaja.
Hän syntyi Kingston upon Hullissa, Yorkshiressä, jossa hän aloitti poliittisen uransa vuonna 1780; vuosina 1784-1812 hän oli riippumaton parlamentin jäsen Yorkshiren vaalipiirissä. Vuonna 1785 hän koki uskonnollisen kääntymyksen ja hänestä tuli evankelinen anglikaaninen, ja tämä muutos hänen elämäntavoissaan ilmeni uudistusten intohimona, joka ei jättänyt häntä loppuelämäkseen. Vuonna 1787 hän otti yhteyttä Thomas Clarksoniin (anglikaaniseen) ja orjakaupan vastustajien ryhmään, johon kuuluivat Grenvill Sharp, Hannah More ja Charles Middleton. He saivat Wilberforcen vakuuttuneeksi ohjelmastaan, ja hänestä tuli pian Englannin abolitionistisen liikkeen merkittävä hahmo. Hän kampanjoi Britannian parlamentissa kaksikymmentäkuusi vuotta orjakauppaa vastaan, minkä seurauksena hyväksyttiin orjakauppalaki (1807).
Wilberforce korosti uskonnon, moraalin ja koulutuksen merkitystä. Hän ajoi ja edisti monia jaloja asioita monilla kampanjoillaan. Niinpä hän tuki Society for Suppression of Vice -yhdistystä ja brittien lähetystyötä Intiassa, vapaan siirtokunnan perustamista Sierra Leoneen, Church Mission Societyn perustamista sekä Society for the Prevention of Cruelty to Animals -yhdistystä. Pohjimmiltaan konservatiivi, hän kannatti sortolainsäädäntöä, mikä johti syytöksiin, joiden mukaan hän kampanjoi orjuutta vastaan ulkomailla huomaamatta epäoikeudenmukaisuuksia kotimaassa.
Myöhempinä vuosinaan, jopa vuoden 1826 jälkeen, jolloin hän ei enää ollut kansanedustaja huonon terveytensä vuoksi, hän tuki kampanjaa orjuuden täydellisen lakkauttamisen puolesta. Jälkimmäinen kampanja johti siihen, että vuonna 1833 hyväksyttiin Slavery Abolition Act, jolla orjuus poistettiin lähes koko Britannian imperiumista. Wilberforce kuoli kolme päivää sen jälkeen, kun hän oli saanut tietää, että lain läpimeno parlamentissa oli varma. Hänet haudattiin Westminster Abbeyyn ystävänsä William Pittin läheisyyteen.
William Wilberforce syntyi 24. elokuuta 1759 High Streetin talossa Hullissa, East Riding of Yorkshiren osavaltiossa, varakkaan kauppiaan Robert Wilberfocen (1728-1768) ja hänen vaimonsa Elizabeth Birdin (1730-1798) ainoana poikana. Hänet kastettiin 29. syyskuuta 1759 Seaton Rossissa East Ridingissä. Hänen isoisänsä William (1690-1776) teki omaisuutensa Baltian merikaupalla, ja hänet valittiin kahdesti Hullin pormestariksi.
Wilberforce oli pieni, sairas ja herkkä lapsi, jolla oli huono näkö. Vuonna 1767 hän aloitti oppikoulun, jota johti nuori ja dynaaminen rehtori Joseph Milner, josta tuli hänen elinikäinen ystävänsä. William hyötyi koulun ystävällisestä ilmapiiristä aina vuoteen 1768 asti, jolloin hänen isänsä kuoli. Kun hänen äitinsä kamppaili perheen elättämiseksi, yhdeksänvuotias William lähti asumaan varakkaiden sukulaisten luokse Lontooseen. Hänen setänsä ja tätinsä omistivat talon St. James Placella ja toisen talon Wimbledonissa, joka oli tuolloin Lontoon esikaupunki. Kahden vuoden ajan hän kävi ”tavallista” sisäoppilaitosta Puentyssa ja lomaillessaan Wimbledonissa, jossa hän oppi tuntemaan ja pitämään sukulaisistaan läheisemmin. Wilberforce kiinnostui evankelisesta kristinuskosta tätinsä Hannahin vaikutuksesta, joka oli varakkaan kauppiaan John Thorntonin sisar ja metodistisaarnaaja George Whitefieldin kannattaja.
Wilberforcen äiti ja isoisä, vakaumukselliset anglikaanit, jotka olivat huolestuneita Wilberforcen nonkonformistisesta vaikutuksesta ja taipumuksesta evankelioimiseen, toivat kaksitoistavuotiaan poikansa takaisin Hulliin vuonna 1771. Wilberforce oli järkyttynyt joutuessaan eroon sedästään ja tädistään. Koska perhe kieltäytyi antamasta hänen palata Hullin kouluun, jonka rehtori oli tuolloin metodisti, hän jatkoi opintojaan läheisessä Pockingtonin koulussa vuosina 1771-1776. Tuon ajan tiukat metodistien säännöt vaikuttivat kielteisesti Wilberforcen sosiaaliseen elämään, mutta kun hänen uskonnollinen kiihkonsa hellitti, hän nautti teatterissa käymisestä, tanssiaisista ja kortinpelistä.
Lokakuussa 1776 Wilberforce pääsi seitsemäntoista-vuotiaana Cambridgen yliopiston St John”s Collegeen. Isoisän kuoltua 1776 ja sedän kuoltua 1777 hänestä oli tullut varakas ja itsenäinen, joten hänen ei tarvinnut enää omistautua vakaville opinnoille. Sen sijaan hän uppoutui opiskelijoiden sosiaaliseen elämään ja vietti hedonistista elämäntapaa: hän pelasi korttia, pelasi uhkapelejä ja juopotteli aamuyön tunteihin asti – vaikka joidenkin opiskelijatovereidensa ylilyönnit tuntuivat hänestä vastenmielisiltä. Wilberforce oli nokkela, antelias ja erinomainen keskustelija, ja hän oli erittäin suosittu henkilö. Hän sai monia ystäviä, muun muassa ahkeran tulevan pääministerin William Pittin, joka oli häntä ahkerampi. Huolimatta elämäntyylistään ja opiskeluintressin puutteesta hän läpäisi kaikki tenttinsä. Hän sai humanististen tieteiden kandidaatin tutkinnon vuonna 1781 ja taiteen maisterin tutkinnon vuonna 1788.
Vielä yliopistossa Wilberforce alkoi harkita poliittisen uran aloittamista. Talvella 1779-1780 hän ja Pitt seurasivat usein alahuoneen käsittelyä lehteriltä. Pitt oli jo valinnut poliittisen uran ja rohkaisi Wilberforcea tekemään samoin; hän halusi heidän pyrkivän yhdessä parlamenttiin. Syyskuussa 1780 Wilberforce valittiin 21-vuotiaana, vielä opiskeluaikanaan, parlamentin jäseneksi Kingstone upon Hullin vaalipiiristä. Tarvittavan äänimäärän saamiseksi hän käytti tuon ajan tavan mukaisesti yli 8 000 puntaa. Wilberforce oli riippumaton kansanedustaja ja päätti olla ”puoluepoliittisesti sitoutumaton”. Häntä kritisoitiin usein epäjohdonmukaisuudesta; hän tuki tory- ja peruukkihallituksia omantuntonsa mukaan, teki tiivistä yhteistyötä hallituspuolueen kanssa mutta äänesti yksittäisistä esityksistä niiden ansioiden mukaan. Wilberforce osallistui säännöllisesti parlamentin työhön, mutta hän kävi säännöllisesti herrasmiesklubeilla, kuten Goostree”s ja Boodle”s Pall Mallilla Lontoossa, ja piti yllä myös vilkkaita sosiaalisia suhteita. Madame de Staël, kirjailija ja nainen, joka kuului tähän tyylikkääseen maailmaan, kutsui häntä ”Englannin nokkelimmaksi mieheksi”. Georgiana Cavendish muisteli Walesin prinssin mielipidettä Wilberforcesta, ja prinssin kerrotaan sanoneen, että hän matkustaisi maailman ääriin kuullakseen Wilberforcen laulavan. Wilberforce käytti upeaa ääntään erittäin tehokkaasti poliittisissa puheissaan. Päiväkirjailija James Boswell todisti Wilberforcen kaunopuheisuutta alahuoneessa. Hän huomautti: ”Huomasin jotain, joka näytti tuskin katkaravulta lautasella; mutta kun kuuntelin tarkemmin, se kasvoi ja kasvoi, kunnes katkaravusta tuli valas (mutta kun kuuntelin, se kasvoi ja kasvoi, kunnes katkaravusta tuli valas.”).Vuosien 1781 ja 1784 välillä tapahtuneiden useiden hallituksen vaihtumisten aikana Wilberforce tuki ystäväänsä Pittiä parlamentaarisissa keskusteluissa. Syksyllä 1783 Pitt, Wilberforce ja Edward James Eliot (josta tuli myöhemmin Pittin lanko) matkustivat kuuden viikon lomallaan ympäri Ranskaa. Reimsissä tapahtuneen vaikean alun jälkeen – jossa heidän läsnäolonsa herätti poliisin epäilykset (heitä epäiltiin englantilaisiksi vakoojiksi) – he vierailivat Pariisissa, tapasivat Benjamin Franklinin, kenraali Lafayettin, Marie Antoinetten ja Ludvig XVI:n ja pääsivät Ranskan kuninkaalliseen hoviin Fontainebleaun palatsiin.
Joulukuussa 1783 Pittistä tuli pääministeri, ja Wilberforcesta tuli hänen vähemmistöhallituksensa keskeinen puolueellinen jäsen. Huolimatta heidän läheisestä ystävyydestään ei ole todisteita siitä, että Pitt olisi tarjonnut Wilberforcelle ministerin virkaa ensimmäisessä tai myöhemmissä hallituksissaan. Tämä saattoi johtua Wilberforcen halusta pysyä itsenäisenä, mutta se saattoi johtua myös siitä, että Wilberforce oli usein myöhässä ja epäjärjestyksessä ja että hänellä oli kroonisia näköongelmia, jotka usein estivät häntä lukemasta. Kun parlamentti hajotettiin keväällä 1784, Wilberforce päätti asettua ehdolle Yorkshiren vaalipiirissä saman vuoden parlamenttivaaleissa. Huhtikuun 6. päivänä 24-vuotiaana hänet valittiin jälleen parlamentin jäseneksi, tällä kertaa Yorkshiren vaalipiiristä.
Lokakuussa 1784 Wilberforce lähti Euroopan-matkalle, joka muutti hänen elämänsä ja tulevan uransa. Hän matkusti äitinsä ja sisarensa kanssa Isaac Milnerin seurassa – hänen ensimmäisen koulunsa rehtorin erittäin älykkään nuoremman veljen, joka opiskeli Queens” Collegessa Cambridgessa sinä vuonna, kun Wilberforce aloitti opintonsa. He tutustuivat Ranskan Rivieraan ja viettivät aikaa nauttien runsaista illallisista, pelaten korttia ja uhkapelejä. Helmikuussa 1785 Wilberforce palasi Lontooseen tukemaan Pittin parlamentaarisia uudistusehdotuksia. Hän tapasi muut matkustajat uudelleen Genovassa, Italiassa, josta he matkustivat Sveitsiin. Paluumatkalla Englantiin Wilberforce ja hänen mukanaan ollut Milner lukivat 18. vuosisadan englantilaisen pappismiehen Philip Doddridgen kirjaa The Rise and Progress of Religion in the Soul.
Wilberforcen hengellisen matkan uskotaan alkaneen tuolloin. Hän alkoi nousta aikaisin aamulla lukemaan Raamattua ja rukoilemaan ja alkoi kirjoittaa yksityiseen päiväkirjaansa. Hän koki niin sanotun evankelisen kääntymyksen: hän katui aiempia syntejään ja halusi niiden sovitukseksi omistaa loppuelämänsä Jumalan palvelemiseen. Hänen kääntymyksensä muutti joitakin hänen tapojaan, mutta ei hänen luonnettaan: ulkoisesti hän pysyi iloisena miehenä, hän kohteli keskustelukumppaneitaan kunnioittavasti ja kiinnostuneesti ja yritti saada heidät uuden uskonsa puolelle. Syvällä sisimmässään hän koki piinaavia ristiriitoja, oli armottoman itsekriittinen ja arvosteli ankarasti omaa hengellisyyttään, ajankäyttöään, turhamaisuuttaan, itsehillintäänsä ja suhteitaan muihin.
Tuohon aikaan uskonnollista innostusta pidettiin laajalti hyvän seuran normien vastaisena, ja se leimattiin sosiaalisesti. Yläluokan evankeliset protestantit, kuten Shropshiren metodistikansanedustaja Sir Richard Hill ja Huntingdonin herttuatar Selina Hastings, joutuivat halveksunnan ja piittaamattomuuden kohteeksi. Wilberforce alkoi kääntymyksensä vuoksi kyseenalaistaa läsnäoloaan julkisessa elämässä. Hän pyysi neuvoa John Newtonilta, joka oli Englannin kirkon johtava evankelinen pappi ja Lontoon Cityssä sijaitsevan St Mary Woolnoth Churchin pastori. Sekä Newton että hänen ystävänsä Pitt kehottivat Wilberforcea pysymään politiikassa. Wilberforce ei vain pysynyt politiikassa, vaan päätti jatkaa sitä entistä ahkerammin ja tunnollisemmin. Siitä lähtien hänen poliittisia näkemyksiään väritti hänen uskonsa ja hänen halunsa levittää kristinuskoa ja kristillistä etiikkaa sekä julkisessa että yksityisessä elämässä. Hänen näkemyksensä olivat usein syvästi konservatiivisia, ja hän vastusti radikaaleja muutoksia Jumalan antamaan poliittiseen ja yhteiskunnalliseen järjestykseen ja keskittyi sellaisiin asioihin kuin pyhän päivän noudattaminen ja pahan poistaminen koulutuksen ja moraalisen uudistuksen avulla. Konservatiivisuutensa vuoksi häneen eivät luottaneet sosiaalisen edistyksen kannattajat, vaan myös monet konservatiivit, jotka pitivät evankelisia radikaaleina, jotka pyrkivät syrjäyttämään kirkon ja valtion.
Vuonna 1786 Wilberforce vuokrasi talon Westminsterin Old Palace Yardista, jotta hän olisi lähellä parlamenttia. Parlamentaarikkona hän yritti viedä läpi rekisteröintilakia, jossa ehdotettiin joitakin pieniä muutoksia parlamenttivaalien menettelyihin. Wilberforce jätti myös lakiehdotuksen, jonka tarkoituksena oli helpottaa raiskaajien, tuhopolttajien ja varkaiden ruumiiden käyttämistä ruumiin paloitteluun teloituksen jälkeen. Samaan lakiehdotukseen sisältyi myös ehdotus, jonka mukaan uskottomuudesta tuomittujen naisten rangaistuksia alennettaisiin: rikos, johon tuolloin kuului myös aviomiehen murhaaminen. Molemmat lakiehdotukset hyväksyttiin alahuoneessa, mutta ylähuone hylkäsi ne.
Yleisesti oletetaan, että brittiläinen kampanja orjakaupan lakkauttamiseksi alkoi 1780-luvulla, kun kveekarit perustivat orjuuden vastaisia komiteoita ja esittivät ensimmäisen orjakauppaa koskevan vetoomuksen parlamentille vuonna 1783. Samana vuonna William Wilberforce tapasi vanhan ystävänsä Gerard Edwardsin luona ruokailtuaan pastori James Ramsayn, joka oli laivakirurgi ja lääkintävahtimestari St Kittsin saarella sijaitsevalla plantaasilla, jonka pastoriksi hän oli tullut. Ramsay oli kauhistunut olosuhteista, joita orjat joutuivat kestämään sekä kuljetuksen aikana että plantaaseilla. Kun hän palasi Englantiin vuonna 1781 viidentoista vuoden jälkeen ja otti vastaan testonilaisen viran, hän tutustui siellä ryhmään ihmisiä, jotka myöhemmin tunnettiin testonilaisina (heidän joukossaan olivat Charles Middleton, Lady Middleton, Thomas Clarkson, Hannah More). He olivat kiinnostuneita kristinuskon ja moraalin korjaamisen levittämisestä Britanniassa ja ulkomailla samalla, kun Ramsayn kertomukset orjanomistajien moraalittomasta elämäntavasta, orjien julmasta kohtelusta ja uskonnollisen opetuksen puutteesta plantaaseilla huolestuttivat heidän kristillistä omatuntoaan. Heidän avullaan ja kannustuksellaan Ramsay kirjoitti kolme vuotta esseetä nimeltä Essee afrikkalaisten orjien kohtelusta ja käännyttämisestä brittiläisillä sokeriruokoviljelmillä. Tässä esseessä ilmaistiin kriittisesti mielipiteitä Länsi-Intian orjuudesta. Vuonna 1784 julkaistulla kirjalla oli pian merkittävä vaikutus yleisen tietoisuuden ja kiinnostuksen lisäämiseen orjuutta koskevia kysymyksiä kohtaan. Se herätti myös länsi-intialaisten plantaasien viljelijöiden vihan, jotka kirjan julkaisua seuranneina vuosina hyökkäsivät Ramsayta ja hänen ajatuksiaan vastaan sarjassa orjuutta ylistäviä traktaatteja.
Wilberforce ei ilmeisesti heti seurannut Ramsayn jalanjälkiä, vaan hän kiinnitti huomiota humanitaariseen uudistukseen vasta kolme vuotta myöhemmin uuden uskonsa innoittamana. Marraskuussa 1786 hän sai Charls Middletonilta kirjeen, joka herätti jälleen hänen halunsa kiinnostua orjakaupasta. Lady Middletonin aloitteesta Sir Charles ehdotti, että Wilberforce nostaisi orjakaupan kieltämistä koskevan kysymyksen esille parlamentissa. Wilberforce vastasi, että hän tunsi asian suuren merkityksen ja että hän ei olisi kykenevä hoitamaan hänelle uskottua tehtävää, mutta ei kuitenkaan voinut suoralta kädeltä kieltäytyä ottamasta sitä vastaan. ”hän tunsi aiheen suuren merkityksen ja piti itseään kykenemättömänä hänelle annettuun tehtävään, mutta ei kuitenkaan kieltäytynyt siitä”). Hän aloitti lukemalla mahdollisimman perusteellisesti orjuudesta, ja talvella 1786-87 hän tapasi testonilaisia Middletonin talossa Barham Courtissa Testonissa.
Alkuvuodesta 1787 Thomas Clarkson – Wilberforcen samana vuonna Cambridgessa opiskellut kollega ja abolitionisti, joka oli kirjoittanut palkinnon voittaneen esseen orjuudesta opiskeluaikanaan – kutsui Wilberforcen Old Palace Yardiin mukanaan julkaistun kappaleen opiskelijatyöstään. Silloin he tapasivat ensimmäisen kerran, ja heidän yhteistyönsä jatkui vielä lähes viidenkymmenen vuoden ajan. Clarkson alkoi vierailla Wilberforcen luona joka viikko ja toi mukanaan aitoja omakohtaisia todistuksia orjakaupasta, jotka hän oli onnistunut hankkimaan. Kveekarit, jotka jo työskentelivät luopumisen puolesta, näkivät myös tarpeen vaikuttaa parlamenttiin ja kehottivat Clarksonia hankkimaan Wilberforcelta sitoumuksen ottaa luopumiskysymys esille alahuoneessa.
Bennet Langton, Linconlnshiren maanomistaja ja Wilberforcen ja Clarksonin yhteinen ystävä, aikoi järjestää virallisen tapaamisen esittääkseen Wilberforcelle pyynnön kampanjoida parlamentissa. Vastaanotto järjestettiin 13. maaliskuuta 1787, ja läsnä olivat Charles Middleton, Sir Joshua Reynolds, William Windham, James Boswell ja Isaac Hawkins Browne. Iltaa kohti Wilberforce sopi yleisellä tasolla, että hän esittäisi orjakaupan kieltämistä koskevan kysymyksen parlamentille ”edellyttäen, että sopivampaa henkilöä ei löydy”.
Myöhemmin samana keväänä, 12. toukokuuta 1787, kuuluisassa kokouksessa suuren tammen alla Pittin tilalla Kentissä, aina ailahtelevainen Wilberforce puhui vt. pääministerin William Pittin ja tulevan pääministerin William Grenvillen kanssa. Wilberforcen Holwoodissa sijaitsevan ”tammen” alla, kuten sitä tästä lähtien kutsutaan, Pitt rohkaisi ystäväänsä sanomalla: ”Wilberforce, miksi et kiinnitä huomiota orjakauppaa koskevaan ehdotukseen?”. Olette jo nähneet paljon vaivaa kerätessänne todistajanlausuntoja, ja teillä on täysi oikeus ottaa ne vastaan, ja näin tehdessänne saatte lisää luottamusta. Älä tuhlaa aikaasi, sillä muuten joku muu ottaa paikkasi. (Finnish. ”Wilberforce, miksette tee esitystä orjakauppaa koskevasta kysymyksestä? Olette jo nähnyt paljon vaivaa todisteiden keräämiseksi, ja teillä on siksi täysi oikeus saada sen ansiosta ansaitsemanne tunnustus. Älkää hukatko aikaa, sillä muuten toinen miehittää paikan.”). Wilberforcen vastausta ei ole kirjattu mihinkään, mutta myöhemmin, elämänsä loppupuolella, hän totesi: ”Muistan selvästi sen kukkulan, jolla istuin Pittin ja Grenvillen vieressä. ”Muistan selvästi sen kukkulan, jolla istuin Pittin ja Grenvillen lähellä”).
Wilberforcen osallistuminen abolitionistiseen liikkeeseen johtui halusta testata kristillisiä periaatteitaan käytännössä sekä tarpeesta palvella Jumalaa julkisessa elämässä. Hän ja muut evankeliset protestantit olivat kauhistuneita siitä, mitä he pitivät moraalittomana ja epäkristillisenä kaupankäyntinä, sekä maanomistajien ja kauppiaiden ahneudesta ja ahneudesta. Wilberforce tunsi Jumalan kutsuvan hänet, kun hän kirjoitti eräässä lehdessä vuonna 1787: ”Kaikkivaltias Jumala on asettanut eteeni kaksi suurta tehtävää, orjakaupan lopettamisen ja tapojen uudistamisen. ”Kaikkivaltias Jumala on asettanut eteeni kaksi suurta tavoitetta, orjakaupan lopettamisen ja tapojen uudistamisen. Evankeliset protestantit, jotka muutoin yhdistettiin epäsuosittuihin siveettömyyden ja moraalittomuuden vastaisiin kampanjoihin, paransivat asemaansa yhteiskunnassa osallistumalla näkyvästi erittäin suosittuun orjuuden vastaiseen liikkeeseen.
Lue myös, historia-fi – Gallia Aquitania
Ensimmäiset toimet parlamentissa
Toukokuun 22. päivänä 1787 pidettiin orjakaupan lakkauttamista ajavan yhdistyksen ensimmäinen kokous. Seuran perustivat ihmiset, joilla oli samankaltaiset näkemykset: brittiläiset kveekarit ja anglikaanit. Se oli ensimmäinen kerta, kun he olivat liittyneet samaan organisaatioon. Komitea päätti kampanjoida pikemminkin orjakauppaa kuin itse orjuutta vastaan. Monet komitean jäsenet uskoivat, että orjuus katoaisi orjakaupan kieltämisen luonnollisena seurauksena. Vaikka Wilberforce oli epävirallisesti mukana komiteassa, hän liittyi siihen virallisesti vasta vuonna 1791.
Yhdistys onnistui hyvin luomaan yleistä tietoisuutta ja saamaan tukea tavoitteilleen; yhdistyksen paikallisia osastoja perustettiin eri puolille Britanniaa. Clarkson kiersi maata keräämässä tietoja ja todistuksia niiltä, jotka joutuivat suoraan orjuuteen ja joihin orjuus vaikutti. Tänä aikana komitea kampanjoi ja keksi aivan uusia tekniikoita kannattajien saamiseksi, kuten lobbausta, lentolehtisten kirjoittamista, julkisten kokousten pitämistä, lehdistön huomion herättämistä, boikottien järjestämistä; oli jopa kampanjalogo: kuva polvistuvasta orjasta, jossa oli teksti ”Enkö olekin mies ja veli?”. Logon suunnitteli tunnettu savenvalaja Josiah Wedgwood. Komitea pyrki myös vaikuttamaan Ranskan, Espanjan, Portugalin, Tanskan, Alankomaiden ja Yhdysvaltojen orjakauppavaltioihin käymällä kirjeenvaihtoa näiden maiden abolitionistisen liikkeen aktivistien kanssa ja järjestämällä pamflettien ja kirjojen kääntämistä englanniksi. Joitakin näistä kirjoista kirjoittivat myös entiset orjat, kuten Ottobah Cugoano ja Olaudah Equiano; heidän kirjansa julkaistiin vuosina 1787 ja 1789. Niillä oli merkittävä vaikutus orjuutta ja orjakauppaa koskeviin mielipiteisiin. Ottobah Cugoanon ja Olaudah Equianon kaltaiset vapaat afrikkalaiset, joita kutsuttiin lempinimellä ”Afrikan pojat”, puhuivat seuran kokouksissa, kirjoittivat innostavia kirjeitä sanomalehtiin, aikakauslehdille ja merkittäville henkilöille sekä kirjoittivat julkisia tukikirjeitä luopumiskampanjan liittolaisille. Vuonna 1788 ja seuraavina vuosina parlamentille toimitettiin satoja vetoomuksia, joissa oli satoja tuhansia allekirjoituksia orjakauppaa vastaan. Kampanja osoittautui maailman ensimmäiseksi ruohonjuuritason kampanjaksi, jossa eri yhteiskuntaryhmistä ja taustoista tulevat miehet ja naiset sitoutuivat omasta vapaasta tahdostaan lopettamaan epäoikeudenmukaisuuden, joka vaikutti muihin.
Wilberforce aikoi esittää esityksen orjakaupan kieltävän lakiehdotuksen jättämisestä seuraavalle istunnolle vuonna 1789. Tammikuussa 1788 hän sairastui, mihin todennäköisesti vaikutti stressi. Nykyään uskotaan, että sairaus johtui haavainen paksusuolen tulehduksesta. Sairauden puhkeamisen jälkeen kului joitakin kuukausia, kun hän pääsi jälleen töihin. Hän toipui Bathissa ja Cambridgessa. Säännöllisten ruoansulatuskanavan sairauksien vuoksi hän otti oopiumia lievittääkseen kipua; hän käytti sitä siitä lähtien koko loppuelämänsä ajan.
Wilberforcen poissa ollessa Pitt, joka oli jo pitkään tukenut orjuuden lakkauttamista, teki itse alkuperäisen esityksen ja määräsi salaisen neuvoston tutkimaan orjakauppaa, minkä jälkeen alahuone käsitteli asiaa tarkemmin.
Kun Royal Privy Councilin raportti julkaistiin vuonna 1789, Wilberforce aloitti jälleen parlamentaarisen kampanjan ja suunnitteli sitä kuukausia. Toukokuun 12. päivänä 1789 hän piti ensimmäisen merkittävän puheen alahuoneessa lakkauttamisesta. Tässä puheessaan hän väitti, että orjakauppa oli moraalisesti tuomittavaa ja sen kieltäminen oli luonnollisen oikeuden mukaista. Thomas Clarksonin keräämien lukuisten todistusten avulla hän kuvaili yksityiskohtaisesti orjien kuljetusolosuhteiden kauhistuttavia olosuhteita ja väitti, että orjakaupan kieltäminen parantaisi myös orjien elinoloja Länsi-Intiassa. Wilberforce esitti kaksitoista päätöslauselmaa, joissa tuomittiin orjakauppa, mutta ei viitannut itse orjuuden lakkauttamiseen, vaan pohti sen sijaan olemassa olevan orjapopulaation lisääntymismahdollisuuksia, jos orjakauppa kiellettäisiin. Kun yleinen mielipide kääntyi pois lakkauttamisen vastustajista, he yrittivät viivyttää äänestystä ehdottamalla, että alahuone kuulisi heidän omia todistuksiaan. Wilberforce suostui tähän ehdotukseen, vaikkakin vastahakoisesti. Myöhemmin häntä arvosteltiin tästä ja syytettiin siitä, että hän oli tietämättään auttanut jatkamaan orjakauppaa. Kuulemisia ei saatu päätökseen parlamentin istuntokauden loppuun mennessä, joten ne lykättiin seuraavaan vuoteen. Samaan aikaan Wilberforce ja Clarkson yrittivät tuloksetta hyödyntää Ranskan vallankumouksen tasa-arvoista ilmapiiriä ja painostivat Ranskaa kieltämään orjakaupan. Näistä ponnisteluista huolimatta orjakauppa loppui Ranskassa vuonna 1794 Santo Domingon orjakapinan seurauksena; vuonna 1802 Napoleon otti orjakaupan uudelleen käyttöön, vaikkakin vain hetkeksi.
Tammikuussa 1790 Wilberforce onnistui nopeuttamaan kuulemisia saamalla luvan perustaa erityiskomitean, joka käsitteli valtavan määrän todistajalausuntoja vain tästä yhdestä asiasta; siihen asti kaikkia lakiehdotuksia oli käsitellyt koko parlamentin valiokunta. Wilberforcen talosta Old Place Yardissa tuli abolitionistien kampanjan keskus ja paikka, jossa toimintastrategiat määriteltiin. Myös muiden asioiden kannattajat piirittivät hänen taloaan. Hannah Moren mukaan hänen talonsa odotushuone täyttyi aamuvarhaisesta lähtien kuin Nooan arkki, täynnä puhtaita ja saastaisia eläimiä.
{{quote}} Tuntemattomat kentät: ”language”.
Kesäkuussa 1790, kun komitea oli vihdoin lopettanut todistajien kuulemisen, komitean toiminta keskeytyi yleisten vaalien vuoksi. Huhtikuussa 1791 Wilberforce esitti neljä tuntia kestäneessä hyvin loogisessa ja järkevässä puheessaan ensimmäisen lakiesityksen orjakaupan kieltämiseksi. Kaksi päivää kestäneen keskustelun jälkeen lakiesitys kuitenkin hylättiin helposti äänin 163-88. Ranskan vallankumouksen ja Länsi-Intian orjakapinan jälkeisen radikalismin nousun seurauksena poliittinen ilmapiiri kallistui konservatiiviselle puolelle. Yleinen hysteria oli tuolloin niin suurta, että jotkut epäilivät jopa Wilberforcea itseään jakobiinien kiihottajaksi.
Tämä oli vasta alku pitkälle parlamentaariselle kampanjalle, jonka aikana Wilberforce ei turhautumisesta ja vihamielisyydestä huolimatta luopunut sitoumuksestaan. Häntä tuki työssään joukko läheisiä ystäviä Etelä-Lontoossa, joita pilkkaaja Sydney Smith kutsui Claphamin lahkoksi. Tähän ryhmään kuului myös hänen ystävänsä ja serkkunsa Henry Thornton. Koska he olivat evankelisen kristillisen uskon edustajia, heitä pidettiin parlamentissa ”pyhimyksinä”. He asuivat suurissa vierekkäisissä taloissa Claphamissa, joka oli tuolloin pieni kylä Lontoosta etelään. Vuonna 1792 Wilberforce hyväksyi Herny Thorntonin kutsun asua hänen talossaan. Vuonna 1796, kun Thornton meni naimisiin, Wilberforce muutti hänen taloonsa. ”Pyhät” olivat epävirallinen yhteisö, jolle oli ominaista läheiset ihmissuhteet sekä omistautuminen kristinuskon harjoittamiselle ja orjuuden vastustamiselle. Ryhmän jäsenet viettivät rentoa perhe-elämää, vierailivat toistensa luona kodeissaan ja puutarhoissaan ja keskustelivat heitä kiinnostavista uskonnollisista, yhteiskunnallisista ja poliittisista kysymyksistä.
Orjuuden kannattajat väittivät, että afrikkalaiset orjat eivät olleet täysin inhimillisiä, ja siksi orjuus palveli heitä hyvin. Wilberforce, Clapham Sect -ryhmä ja muut halusivat osoittaa, että afrikkalaiset ja erityisesti vapautetut orjat kykenivät toimimaan orjuusjärjestelmän ulkopuolella, että he pystyivät ylläpitämään hyvin järjestäytynyttä yhteiskuntaa, kauppaa ja maataloutta. Vuonna 1792 he liittyivät Granville Sharpin utopistisen vision innoittamina Sierra Leoneen perustettavaan vapaaseen siirtokuntaan, jonka he asuttivat Yhdistyneestä kuningaskunnasta, Nova Scotiasta ja Jamaikalta tulleilla mustilla uudisasukkailla sekä afrikkalaisilla ja valkoisilla. He perustivat Sierra Leonen yhtiön, johon Wilberforce ei säästänyt aikaa eikä rahaa. Perustajat unelmoivat ihanteellisesta yhteiskunnasta, jossa ihmiset olisivat tasa-arvoisia rodusta riippumatta. Todellisuus oli kuitenkin täynnä jännitteitä, sadonmenetyksiä, tauteja, sotia ja kuolemaa, ja jotkut luopuivat vapaudestaan antautumalla orjakauppiaille. Siirtokunta oli aluksi kauppayritys, mutta vuonna 1808 Britannian hallitus otti siitä vastuun. Siirtokunnasta tuli pian orjuudesta vapautumisen symboli, vaikka se kärsi toisinaan vaikeuksista. Siirtokunnan asukkaat, yhteisöryhmät ja afrikkalaisten heimojen johtajat tekivät yhteistyötä estääkseen orjuuttamisen sen alkulähteillä. Myös Britannian laivasto auttoi, sillä se asetti alueelle merisaarron yrittäessään pysäyttää Sierra Leonesta lähtevän orjakaupan.
Wilberforce jätti 2. huhtikuuta 1792 jälleen lakialoitteen, jossa hän vaati kansanvallan lakkauttamista. Lakiehdotus herätti ikimuistoisen keskustelun, johon osallistuivat parlamentin alahuoneen suurimmat puhujat William Pitt ja Charles James Fox sekä Wilberforce itse. Tuolloinen sisäministeri Henry Dundas ehdotti kompromissiratkaisua, niin sanottua ”asteittaista lakkauttamista” eli asteittaista vapauttamista muutaman vuoden kuluessa. Ehdotus hyväksyttiin äänin 230 puolesta ja 85 vastaan, mutta kompromissi oli vain ovela juoni täydellisen vapauttamisen lykkäämiseksi loputtomiin.
Lue myös, elamakerrat – François-René de Chateaubriand
Sota Ranskan kanssa
Helmikuun 26. päivänä 1793 järjestettiin toinen äänestys orjakaupan lakkauttamista koskevasta lakiehdotuksesta, joka hylättiin tällä kertaa niukalla kahdeksan äänen enemmistöllä. Sodan syttyminen Ranskaa vastaan samassa kuussa esti tosiasiassa luopumiskysymyksen vakavan käsittelyn. Poliitikot keskittyivät tärkeämpiin asioihin: kansalliseen kriisiin ja maihinnousun uhkaan. Samana vuonna ja seuraavana vuonna 1794 Wilberforce esitti parlamentissa epäonnistuneesti lakiehdotuksia, joilla kiellettiin brittiläisiä laivoja kuljettamasta orjia ulkomaisiin siirtokuntiin. Wilberforce ilmaisi avoimesti huolensa sodasta ja kehotti Pittiä ja hänen hallitustaan ponnistelemaan enemmän vihamielisyyksien lieventämiseksi. 31. joulukuuta 1794 hän esitti esityksen, jossa hän vetosi hallitukseen, jotta se pyrkisi rauhanomaiseen ratkaisuun konfliktissa Ranskan kanssa. Tämä kanta johti siihen, että pitkäaikainen ystävyys Pittin kanssa katkesi, mutta ei kuitenkaan pitkäksi aikaa.
Vapauttaminen yhdistettiin julkisuudessa Ranskan vallankumoukseen ja brittiläisiin radikaaliryhmiin, minkä seurauksena asian julkinen tuki väheni. Vuonna 1795 Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade lopetti kokousten pitämisen, ja Clarkson vetäytyi hoitamaan huonoa terveyttään Lake Districtiin. Huolimatta siitä, että kiinnostus lakkauttamista kohtaan väheni 1790-luvulla, Wilberforce jatkoi lakkauttamislakien esittämistä.
Wilberforce ei ollut juurikaan kiinnostunut naisista. Vasta lähes nelikymppisenä hänen ystävänsä Thomas Babinton suositteli hänelle parikymppistä Barbara Anna Spooneria (1777-1847). Wilberforce tapasi Barbaran kaksi päivää myöhemmin, 15. huhtikuuta 1797, ja menetti täysin päänsä Barbaraan; kahdeksan päivää kestäneen villin suhteen jälkeen hän kosi häntä. Vaikka ystävät kehottivat heitä hidastamaan tahtiaan, pariskunta meni naimisiin Bathissa 30. toukokuuta 1797. He olivat hyvin omistautuneita toisilleen, ja Barbara oli hyvin huolehtivainen ja tukeva puolisonsa terveydentilan huonontuessa ajan myötä. Hänen vaimonsa ei kuitenkaan osoittanut juurikaan kiinnostusta Williamin poliittiseen toimintaan. Alle kymmenessä vuodessa herra ja rouva Wilberforce saivat kuusi lasta: William (s. 1798), Barbara (s. 1799), Elizabeth (s. 1801), Robert Isaac Wilberforce (s. 1802), Samuel Wilberforce (s. 1805) ja Henry William Wilberforce (hän rakasti kotona olemista ja leikkimistä lasten kanssa).
1800-luvun alkuvuodet olivat aikaa, jolloin yleinen kiinnostus luopumiskysymyksiä kohtaan heräsi uudelleen. Vuonna 1804 Clarkson jatkoi työtään tämänsuuntaisesti, ja orjakaupan kieltämisen puolesta toimiva Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade aloitti kokoukset kuten ennenkin. Seuraan liittyi uusia vaikutusvaltaisia jäseniä, kuten Zachary Macaulay, Henry Brougham ja James Stephen. Kesäkuussa 1804 Wilberforcen orjakaupan kieltolaki läpäisi kaikki lainsäädäntöprosessin vaiheet parlamentin alahuoneessa. Koska parlamentin istuntokausi oli kuitenkin päättymässä ja oli liian myöhäistä käydä läpi lainsäädäntöprosessi ylähuoneessa, lakiesitys esitettiin uudelleen seuraavana vuonna 1805. Tällä kertaa lakiesitys ei mennyt läpi. Edes yleensä myönteisesti suhtautuva Pitt ei kannattanut sitä. Jälleen kerran Wilberforcen liian itsevarma, jopa hyväuskoinen luonne haittasi lakkauttamista. Kampanjaa painoi Wilberforcen ihaileva suhtautuminen vallanpitäjiin. Hän ei kyennyt uskomaan, että korkeassa virassa olevat ihmiset eivät tekisi sitä, mitä hän piti ehdottoman oikeana, eikä hän kyennyt vastustamaan heitä, kun he toimivat vastoin tätä oikeellisuutta.
Lue myös, historia-fi – Puolan ensimmäinen jako
Kampanjan viimeinen vaihe
Pittin kuoltua tammikuussa 1806 Wilberforce alkoi työskennellä tiiviimmin Wig-puolueen kanssa. Hän tuki Grenville Foxin hallitusta, jonka jäsenistöön kuului huomattava joukko abolitionisteja; Wilberforce ja Charles Fox kampanjoivat alahuoneessa, ja William Grenville tuki asiaa ylähuoneessa.
Ulkomaankaupan lakimies James Stephen ehdotti radikaalia taktiikan muutosta, joka tarkoitti lakiesityksen esittämistä, jolla kiellettiin Britannian kansalaisia tukemasta orjakauppaa Ranskan siirtomaille tai osallistumasta siihen. Tämä oli ovela veto, sillä useimmat brittiläiset alukset purjehtivat tuolloin Amerikan lipun alla ja toimittivat orjia ulkomaisiin siirtomaihin, joiden kanssa Britannia kävi sotaa. Lakiesitys esiteltiin ja hyväksyttiin kabinetissa, eivätkä Wilberforce ja muut abolitionistit puhuneet asiasta, jotta he eivät kiinnittäisi huomiota lakiesityksen seurauksiin. Tämä lähestymistapa onnistui, ja uusi Foreign Slave Trade Bill (23. toukokuuta 1806) sai kuninkaallisen hyväksynnän. Kahden edellisen vuosikymmenen aikana Wilberforce ja Clarkson olivat keränneet valtavan määrän todisteita, joissa vastustettiin orjakauppaa. Wilberforce käytti niitä kirjoittaessaan A Letter on the Abolition of the Slave Trade -kirjettä, jossa esitettiin kattavasti lakkauttamisen perusteet. Foxin kuoleman jälkeen syyskuun 1806 syksyllä järjestettiin parlamenttivaalit. Orjuudesta tuli vaalikysymys. Alahuoneessa oli aiempaa enemmän abolitionisteja, joiden joukossa oli sotilaita, jotka olivat itse kokeneet orjuuden ja orjakapinoiden kauhut. Vaaleissa Wilberforce valittiin uudelleen Yorkshiren vaalipiirin kansanedustajaksi; sen jälkeen hänellä oli aikaa viimeistellä ja julkaista ”kirjeet”, jotka olivat itse asiassa 400-sivuinen kirja; se muodosti perustan orjakaupan kieltämistä koskevan kampanjan loppuvaiheelle.
Koska pääministeri lordi Grenville halusi kohdata ensin suuremman haasteen, hän päätti käsitellä lakiehdotuksen lakkauttamisesta ensin ylähuoneessa ja sitten alahuoneessa. Ylähuoneessa lakiesitys hyväksyttiin suurella enemmistöllä. Aavistaessaan kauan odotetun läpimurron Charles Grey pyysi, että toinen käsittely alahuoneessa järjestettäisiin 23. helmikuuta 1807; lakiesitys hyväksyttiin äänin 283 puolesta ja 16 vastaan. Wilberforce itki onnesta tarjotessaan onnittelunsa. Lakiehdotuksen ilahtuneet kannattajat ehdottivat, että enemmistöä käytettäisiin itse orjuuden kieltämiseen, mutta Wilberforce teki selväksi, että täydellinen vapautus ei ollut hänen välitön tavoitteensa: ”Heillä ei ollut toistaiseksi muuta tehtävää edessään kuin estää ihmisten kuljettaminen brittiläisillä laivoilla orjina myytäviksi. ”Heillä ei ollut tällä hetkellä muuta välitöntä tavoitetta edessään kuin estää suoraan miesten kuljettaminen brittiläisillä laivoilla orjiksi myytäviksi.”). Orjakauppalaki sai kuninkaallisen hyväksynnän 25. maaliskuuta 1807.
Lue myös, elamakerrat – El Cid
Poliittiset ja sosiaaliset uudistukset
Wilberforce oli äärimmäisen konservatiivinen, kun oli kyse vallitsevan poliittisen ja yhteiskunnallisen järjestyksen vastustamisesta. Hän kannatti yhteiskunnallista muutosta edistämällä kristillisiä arvoja, parempia tapoja, koulutusta ja uskonnonopetusta; hän pelkäsi ja vastusti radikaaleja ratkaisuja ja vallankumousta. Radikaali, kirjailija ja kolumnisti William Cobbett oli yksi niistä, jotka hyökkäsivät Wilberforcea vastaan ja pitivät tekopyhänä sitä, että kampanjoi orjien työolojen parantamisen puolesta, mutta ei tunnustanut brittiläisten työläisten kauheita elinoloja: ”Ette ole tehneet mitään parantaaksenne työntekijöiden elämää tässä maassa. ”Ette ole koskaan tehnyt yhtäkään tekoa tämän maan työläisten hyväksi”, kirjoitti Cobbett. Kriitikot ovat huomauttaneet, että vuonna 1795 Wilberforce kannatti habeas corpus -oikeuden lakkauttamista ja äänesti myös niin sanottujen ”Gagging Bills” -lakien puolesta, jotka kielsivät yli 50 hengen kokoontumiset ja mahdollistivat julkisten puhujien pidättämisen ja ankarien rangaistusten määräämisen perustuslakia arvostelleille. Wilberforce vastusti sitä, että työntekijöille annettaisiin oikeus järjestäytyä ammattiliittoihin. Vuonna 1799 hän kannatti niin sanottua Combination Act -lakia, jolla tukahdutettiin ammattiyhdistystoiminta Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Wilberforce kutsui ammattiliittoja ”yhteiskuntamme yleiseksi sairaudeksi”. Hän vastusti myös Peterloon vuoden 1819 niin sanotun Peterloon verilöylyn tutkintaa, jossa yksitoista uudistuksia vaatinutta mielenosoittajaa tapettiin poliittisessa mielenosoituksessa. Koska hän oli huolissaan ”pahojen miesten, jotka halusivat tuottaa anarkiaa ja sekasortoa”, toimista, hän kehui hallituksen kuutta lakia, joilla rajoitettiin edelleen kokoontumis- ja sananvapautta – niin sanottuja kapinallisia kirjoituksia. Wilberforcen toimet saivat esseisti William Hazlittin tuomitsemaan hänet ihmiseksi, joka saarnaa elintärkeitä kristillisiä arvoja sivistymättömille villeille ja sietää heidän räikeää hyväksikäyttöään sivistysvaltioissa. ”joka saarnaa elinvoimaista kristinuskoa sivistymättömille villeille ja sietää sen pahimpia väärinkäytöksiä sivistysvaltioissa.”)”.
Wilberforcen näkemykset uskonnosta ja naisista olivat myös konservatiivisia, ellei peräti takapajuisia. Hän paheksui abolitionistisessa liikkeessä toimivia naisaktivisteja, kuten Elizabeth Heyrickiä, joka organisoi orjuuden vastustajia 1820-luvulla: Naiset pitävät kokouksia, julkaisevat julkaisuja, kulkevat talosta taloon, herättävät yleistä mielipidettä vetoomuksilla – kaikki tämä näyttää minusta naisen luonteeseen sopimattomalta käytökseltä, ainakin sellaisena kuin Raamattu sen esittää. ”tai naisten kokoontuminen, julkaiseminen, talosta taloon kulkeminen ja vetoomusten esittäminen – nämä menettelyt eivät mielestäni sovi Raamatun kuvaamaan naishahmoon.”). Aluksi Wilberforce vastusti jyrkästi katolilaisten tasa-arvoa eli katolisen emansipaatiolakia, joka mahdollisti katolilaisten pääsyn parlamentin jäseniksi, julkisiin virkoihin ja armeijan palvelukseen. Hän kuitenkin muutti mielipidettään ja kannatti vuodesta 1813 alkaen samantyyppistä lakia.
Wilberforce kannatti lakimuutoksia savupiipunlakaisijoiden ja tekstiilityöntekijöiden työolojen parantamiseksi, sitoutui vankilauudistukseen ja tuki kampanjoita kuolemanrangaistuksen ja riistalain nojalla määrättyjen ankarien rangaistusten vähentämiseksi. Wilberforce tunnusti koulutuksen merkityksen köyhyyden lievittämisessä. Kun Hannah More ja hänen sisarensa perustivat sunnuntaikouluja köyhille Somersetissa ja Mendipissä, hän antoi moraalista ja taloudellista tukea, kun maanomistajat ja anglikaaninen papisto vastustivat heitä. Wilberforce kampanjoi 1880-luvun lopusta lähtien rajoitettujen parlamentaaristen uudistusten puolesta, kuten niin sanottujen mätäkaupunkien vaalipiirien lakkauttamisen ja alahuoneen paikkojen uudelleenjaon puolesta ottaen huomioon uusien teollisuuskeskusten väestönkasvun; tosin vuodesta 1832 lähtien hän oli huolissaan siitä, että uudistustoimenpiteet menivät tässä liian pitkälle. Wilberforce perusti muiden avustuksella maailman ensimmäisen eläinsuojelujärjestön: Society for the Prevention of Cruelty to Animals, nykyisin Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Wilberforce vastusti kaksintaistelua; hän kutsui sitä kristillisen yhteiskunnan häpeäksi. Hän oli raivoissaan, kun hänen ystävänsä Pitt kävi kaksintaistelua vuonna 1798, varsinkin kun se tapahtui sunnuntaina.
Wilberforce ei säästänyt rahaa eikä aikaa lähimmäisilleen, sillä hän uskoi, että rikkailla oli velvollisuus jakaa tarvitsevien kanssa. Hän jakoi vuosittain tuhansia puntia, joista suuri osa jaettiin papistolle seurakuntalaisten kesken. Lisäksi hän maksoi muiden velkoja, tuki koulutusta ja lähetystyötä. Laihoina vuosina, kun elintarvikkeet olivat vähissä, hän antoi hyväntekeväisyyteen enemmän kuin vuositulonsa. Wilberforce oli erittäin vieraanvarainen, eikä hän pystynyt hankkiutumaan eroon yhdestäkään palvelijastaan; tästä syystä hänen talonsa oli täynnä vanhoja ja epäpäteviä palvelijoita, joita pidettiin yllä hyväntekeväisyydellä. Vaikka hänellä ei useinkaan ollut aikaa kirjoittaa kirjeitä, koska ne olivat kuukausia myöhässä, hän vastasi lukuisiin pyyntöihin, joissa hän pyysi neuvoja tai apua yliopiston professuurin saamiseksi, ylennyksen saamiseksi armeijassa, hyväntekijän viran saamiseksi tai avun saamiseksi teloituksen estämiseksi.
Lue myös, sivilisaatiot – Minolainen kulttuuri
Evankelinen kristinusko
Englannin kirkon evankelisen siiven kannattajana Wilberforce uskoi, että kirkon elvyttäminen ja kristillinen kuuliaisuus johtaisivat harmoniseen ja moraaliseen yhteiskuntaan. Wilberforce pyrki nostamaan uskonnon profiilia julkisessa ja yksityisessä elämässä ja tekemään hurskaudesta muodikasta yhteiskunnan keski- ja yläluokkien keskuudessa. Tässä hengessä Wilberforce julkaisi huhtikuussa 1797 kirjan, jolla oli hieman pitkä otsikko A Practical View of the Prevailing Religious System of Professed Christians in the Higher and Middle Classes of This Country Contrasted With Real Christianity (Käytännöllinen näkemys tämän maan ylempien ja keskiluokkien kristittyjen vallitsevasta uskonnollisesta järjestelmästä vastakohtana todelliselle kristillisyydelle), jonka parissa Wilberforce oli työskennellyt vuodesta 1793 lähtien. Kirjassa esitettiin Uuden testamentin sisältämät uskon dogmit ja totuudet ja kehotettiin kristinuskon herättämiseen. Kirjoittajan tavoitteena oli yhtä lailla paljastaa nimellisen, julistetun kristinuskon puutteet kuin selittää todellisen ja oikean kristinuskon perusteita. Kirja oli hänen oma henkilökohtainen todistuksensa, ja siinä esiteltiin näkemyksiä, jotka innoittivat häntä toimintaan. Kirjan perussanoma kertoo ihmisluonnon turmeltuneisuudesta. Wilberforce oli vakuuttunut siitä, että uskonto ja moraali olivat tuolloin Englannissa rappiolla. Kirja osoittautui bestselleriksi, ja mikä tärkeintä, se vaikutti ajattelun ja käyttäytymisen muutokseen. Kuudessa kuukaudessa sitä oli myyty 7500 kappaletta, ja se käännettiin useille kielille.
Wilberforce kehitti ja tuki lähetystyötä Britanniassa ja ulkomailla. Hän oli Kirkon lähetysseuran (nykyisin Church Mission Society) sekä monien muiden evankelisten ja hyväntekeväisyysjärjestöjen perustajajäsen. Wilberforce oli tyrmistynyt kristillisen evankelioimisen puutteesta Intiassa, joten kun siihen tarjoutui tilaisuus ja Britannian Itä-Intian komppania oli muuttamassa perustuslakiaan vuonna 1793, hän ehdotti, että yhtiö lisäisi siihen lausekkeen, jossa se sitoutuisi pitämään yllä opettajia ja kappalaisia, jotka huolehtisivat intialaisten uskonnollisesta parantamisesta (”religious improvement”). Suunnitelma epäonnistui yhtiön johtajien vastustuksen vuoksi, sillä he pelkäsivät, että heidän kaupalliset etunsa kärsisivät tällaisesta sitoumuksesta. Vuonna 1813, kun yhtiön peruskirja oli jälleen uusittavana, Wilberforce yritti jälleen: hän lähetti vetoomuksia, kirjeitä, piti kokouksia ja käytti vaikutusvaltaansa saadakseen aikaan haluamiaan muutoksia. Vuoden 1813 peruskirjalakia puoltaessaan hän arvosteli Britannian Intiaa sen tekopyhyydestä ja rotuun liittyvistä ennakkoluuloista, mutta tuomitsi samalla tietyt hindulaisuuden piirteet, kuten kastijärjestelmän, lapsimurhan, moniavioisuuden ja sati-tavan. Verratessaan hindujen tapoja kristittyjen tapoihin hän sanoi: ”Meidän uskontomme on ylevä ja terveellinen, heidän uskontonsa on ilkeä, irstas ja julma.
Lue myös, elamakerrat – Henry Stuart Darnley
Moraalinen uudistus
Wilberforce ei hyväksynyt sitä, mitä hän piti brittiläisen yhteiskunnan rappeutuneisuutena, ja edisti aktiivisesti moraalista uudistusta. Hänen vastustuksensa ilmaistiin sanoilla, jotka kuvaavat hänen näkemystään moraalin tilasta tuolloin: ”rienauksen vyöry, joka etenee päivä päivältä nopeammin”. Hän piti moraalista uudistusta ja orjakaupan kieltämistä yhtä tärkeinä. Wilberforcen ja piispa Porteuksen ehdotuksesta Canterburyn arkkipiispa pyysi kuningas Yrjö III:a antamaan vuonna 1787 julistuksen siveettömyyden hillitsemiseksi. Julistuksessa kehotettiin asettamaan syytteeseen henkilöt, jotka olivat juovuksissa, rienaavia, kiroilevia, mauttomia, sunnuntain pyhyyttä halveksivia ja muita, jotka olivat irstaita, moraalittomia ja elivät epäsäännöllisesti. Välinpitämättömyys, jolla näihin toimiin suurelta osin suhtauduttiin, sai Wilberforcen perustamaan Society for the Suppression of Vice -järjestön, jonka tavoitteena oli lisätä moraalisten uudistusten voimaa ja saada julkisuuden henkilöiden tuki tällaisille uudistuksille. Nämä ja muut yhdistykset, kuten Proclamation Society, jossa Wilberforce soitti ykkösviulua, asettivat tehtäväkseen saada tukea ”moraalittomien” henkilöiden ankaralle kohtelulle; heitä syytettiin lain rikkomisesta, ja heitä vastaan nostettiin syytteitä bordellien pyörittämisestä, pornografisen materiaalin levittämisestä ja sunnuntain pyhyyden noudattamatta jättämisestä. Joitakin vuosia myöhemmin kirjailija ja pappi Sydney Smith kritisoi Wilberforcea siitä, että hän oli kiinnostuneempi köyhien kuin rikkaiden syntien tukahduttamisesta, ja ehdotti, että seuran nimi olisi sopivampi: Society for Suppressing the Vices of Persons Whons Annual Income Does Not Exceed 500 £. ”Hän ehdotti myös, että sopivampi nimi yhdistykselle olisi ”sellaisten henkilöiden paheiden tukahduttaminen, joiden tulot eivät ylitä 500 puntaa vuodessa”.”). Yhdistykset eivät olleet kovin menestyksekkäitä jäsenmäärän ja tuen suhteen, mutta niiden toiminta johti Thomas Painen Age of Reason -teosta painaneen Thomas Williamsin vangitsemiseen. Wilberforcen yritykset säätää lakeja aviorikosta ja sanomalehtien julkaisemisesta sunnuntaisin epäonnistuivat myös. Hänen osallistumisensa ja johtajuutensa muissa asioissa, jotka eivät liittyneet niinkään rangaistuksiin, olivat kuitenkin pitkällä aikavälillä menestyksekkäämpiä. Hänen elämänsä loppuun mennessä brittiläiset tavat, käytöstavat ja sosiaalinen vastuu olivat kasvaneet, mikä pohjusti tietä yhteiskunnallisten tapojen ja käyttäytymisen muutoksille, jotka kehittyivät täysin viktoriaanisella aikakaudella.
Lue myös, elamakerrat – Auguste Rodin
Orjuuden lakkauttaminen
Vastoin abolitionistien toiveita orjuus ei kadonnut, kun orjakauppa kiellettiin Britannian imperiumissa – vain muutamat maat seurasivat Britannian esimerkkiä ja ottivat kiellon käyttöön; orjien elinolot eivät myöskään parantuneet. Kauppa jatkui myös siksi, että jotkut brittiläiset alukset eivät noudattaneet lakia. Kuninkaallinen laivasto partioi Atlantin valtamerellä ja yritti pysäyttää orjia kuljettavia, ulkomaisen lipun alla purjehtivia aluksia. Jotta kielto saataisiin aikaan myös muissa maissa, Wilberforce teki yhteistyötä Afrikan instituution jäsenten kanssa. Hänen ponnistelunsa tuottivat lopulta menestystä: vuonna 1808 orjakauppa kiellettiin Yhdysvalloissa. Wilberforce yritti myös vaikuttaa Yhdysvaltojen hallintoon, jotta se toimisi päättäväisemmin orjakaupan kieltämiseksi.
Samana vuonna Wilberforce muutti perheineen Claphamista Kenisington Goreen, tilavaan kartanoon, jossa oli suuri puutarha lähempänä parlamentin rakennuksia. Wilberforcen terveys ei ollut koskaan ollut vahva, mutta vuodesta 1812 lähtien se heikkeni entisestään. Tästä syystä hän luopui Yorkshiren edustajapaikastaan ja ryhtyi Sussexin kreivikunnassa sijaitsevan Barmberin ”mätäkaupungin” kansanedustajaksi. Tämän vaalipiirin edustajapaikka ei tuonut mukanaan paljon velvollisuuksia, joten Wilberforce pystyi käyttämään enemmän aikaa perhe-elämään ja häntä kiinnostaviin asioihin. Vuodesta 1816 alkaen Wilberforce esitti useita lakiehdotuksia, joissa vaadittiin orjien pakollista rekisteröintiä ja tietoja heidän alkuperämaastaan, jotta orjien laiton maahantuonti ulkomailta voitiin havaita. Myöhemmin samana vuonna hän alkoi avoimesti tuomita itse orjuuden olemassaolon, vaikka hän ei vielä vaatinut orjien välitöntä vapauttamista, koska: ”he olivat aina pitäneet orjia kykenemättöminä vapauteen tällä hetkellä, mutta toivoivat, että muutos tapahtuisi asteittain luonnollisena seurauksena vapautuksen lakkauttamisesta”. ”He olivat aina pitäneet orjia tällä hetkellä kykenemättöminä vapauteen, mutta toivoivat, että muutos tapahtuisi vähitellen luonnollisena seurauksena vapautuksen lakkauttamisesta.”)”.
Vuonna 1820 Wilberforce päätti heikentyneen terveytensä ja heikkenevän näkökykynsä vuoksi rajoittaa julkista toimintaansa entisestään. Tästä huolimatta hän joutui epäonnistuneisiin sovitteluyrityksiin kuningas Yrjö IV:n ja hänen vaimonsa Caroline Brunswickin välillä, joka pyrki puolustamaan oikeuksiaan kuningattarena. Wilberforce ei kuitenkaan etääntynyt julkisesta toiminnasta niin paljon, että hän olisi luopunut hänelle tärkeimmästä orjuuden lakkauttamisen tavoitteesta. Hän toivoi silti voivansa luoda pohjan jollekin tulevalle toimelle köyhien orjien vapauttamiseksi. ”Hän toivoi edelleen luotaavansa perustan tuleville toimenpiteille köyhien orjien vapauttamiseksi – vapautuksen, jonka hän uskoi tapahtuvan asteittain. Koska hän oli tietoinen siitä, että asian edistämiseen tarvittiin nuorempia ihmisiä, hän pyysi vuonna 1821 parlamenttikollegaansa Thomas Fowell Buxtonia ottamaan kampanjan johtovastuun alahuoneessa. Seuraavina vuosina 1800-luvun toisella vuosikymmenellä Wilberforcesta tuli yhä useammin vain symbolinen abolitionistisen liikkeen johtaja, vaikka hän esiintyikin orjuuden vastaisissa kokouksissa, tervehti vierailijoita ja piti yllä vilkasta kirjeenvaihtoa.
Vuonna 1823 perustettiin Society for the Mitigation and Gradual Abolition of Slavery, jota myöhemmin kutsuttiin nimellä Anti-Slavery Society, ja Wilberforce julkaisi 56-sivuisen vetoomuksen Britannian imperiumin ihmisten uskontoon, oikeudenmukaisuuteen ja inhimillisyyteen Länsi-Intian neekeriorjien puolesta. Orjuudenvastainen yhdistys julkaisi myös Wilberforcen kirjoittaman 56-sivuisen vetoomuksen, joka koski Britannian imperiumin asukkaiden uskontoa, oikeudenmukaisuutta ja inhimillisyyttä Länsi-Intian neekeriorjien puolesta. Siinä Wilberforce ilmaisi näkemyksensä, jonka mukaan täydellinen vapautus oli moraalinen ja eettinen velvollisuus ja että orjuus oli kansallinen rikos. Orjuus on lopetettava parlamentaarisella lailla, jolla se asteittain kielletään. Parlamentin jäsenet eivät heti hyväksyneet Wilberforcen ehdotusta, ja maaliskuussa 1823 oppositio torpedoi hänen ehdotuksensa. Buxton esitti 15. toukokuuta 1823 parlamentissa esityksen, jossa ehdotettiin orjien asteittaista vapauttamista. Seuraavaksi käytiin 16. maaliskuuta ja 11. kesäkuuta 1824 lisäkeskustelut, joissa Wilberforce piti viimeiset puheensa parlamentin alahuoneessa. Näissä keskusteluissa orjuuden lakkauttamisen kannattajat eivät onnistuneet saamaan esitystään läpi, koska hallitus oli heitä ohittanut.
Vuosina 1824 ja 1825 Wilberforcen terveydentila heikkeni jatkuvasti, ja päivittäiset ongelmat ja uudet sairaudet pahensivat tilannetta. Hänen perheensä huoli hänen terveydestään ja elämästään sai hänet luopumaan para-arvonimestään ja parlamenttipaikastaan. Työn taakka lankeaa hänen kollegoilleen. Thomas Clarkson matkusti ympäri maata ja tuki liikkeen aktivisteja sekä toimi abolitionistien lähettiläänä muissa maissa, kun taas Buxton pyrki Wilberforcen tilalle parlamenttiin. Orjuuden lakkauttamista vaativien julkisten kokousten pitäminen ja vetoomusten kirjoittaminen sai yhä useampien yhteiskuntaryhmien tuen, jotka kannattivat pikemminkin kertaluonteista lakkauttamista kuin asteittaista toimintaa, kuten Wilberforce ja Clarkson halusivat.
Vuonna 1826 Wilberforce muutti Kensington Goren valtavasta talostaan Highwood Hilliin, joka oli vaatimattomampi kartano Mill Hillin maaseudulla Lontoon pohjoispuolella. Pian hänen seuraansa liittyi hänen poikansa William perheineen. William yritti uraa opettajana ja yritti myös ryhtyä ammattimaiseksi maanviljelijäksi, mikä kaikki epäonnistui, ja lisäksi hän kärsi valtavia taloudellisia tappioita, jotka hänen isänsä korvasi kokonaan omasta pussistaan. Koska Wilberforcella oli hyvin vähän rahaa jäljellä, hänen oli pakko vuokrata talo ja asua ystävien ja perheen kanssa loppuelämänsä ajan. Näistä ongelmista ja heikentyneestä terveydentilasta huolimatta Wilberforcen tuki orjuuden lakkauttamiselle ei vähentynyt, vaan hän osallistui orjuuden vastaisiin kokouksiin ja jopa toimi niiden puheenjohtajana kuten ennenkin.
Vuonna 1830 niin sanotut edistykselliset peruukit voittivat vaalit. Wilberforce suhtautui heidän voittoonsa ristiriitaisin tuntein: hän oli huolissaan siitä, että uudistuslakiehdotus saatettaisiin voimaan. Lakiehdotuksessa ehdotettiin uutta parlamenttipaikkojen jakoa, jossa otettiin huomioon kaupunkien ja teollisuusalueiden kasvanut merkitys, ja siinä säädettiin myös äänioikeuden laajentamisesta. Tämän sekä voimakkaan ja kasvavan orjuuden vastaisen kiihotuksen seurauksena parlamentissa oli enemmän orjuuden lakkauttamisen kannattajia. Samana vuonna 1832 Jamaikalla puhkesi orjakapina. Tästä lähtien Hänen Majesteettinsa hallituksen ministerit alkoivat aiempaa voimakkaammin suosia kansojen lakkauttamista keinona välttää tulevat kapinat. Vuonna 1833 Wilberforcen terveydentila heikkeni edelleen, ja hän sairastui influenssaan, josta hän ei enää palannut täysin terveeksi. Huhtikuussa 1833 hän piti viimeisen orjuudenvastaisen puheensa Maidstonessa pidetyssä kokouksessa. Kuukausi tämän jälkeen Wigin hallitus esitti orjuuden poistamista koskevan lakiesityksen. Tällä tavoin hallitus ilmaisi kunnioituksensa Wilberforcea kohtaan. Wilberforce kuuli 26. heinäkuuta 1833 hallituksen päätöksestä, joka johti suoraan orjuuden poistamista koskevan lakiesityksen esittämiseen. Seuraavana päivänä hänen terveydentilansa heikkeni huomattavasti. Hän kuoli aamulla 29. heinäkuuta serkkunsa talossa Cadogan Placella Lontoossa.
Kuukausi hänen kuolemansa jälkeen ylähuone hyväksyi lakiehdotuksen orjuuden lakkauttamisesta; lain oli määrä tulla voimaan elokuussa 1834. Plantaasinomistajille maksettavaksi korvaukseksi äänestettiin 20 miljoonaa puntaa. Alle kuusivuotiaille lapsille annettiin täysi vapaus. Lisäksi otettiin käyttöön käytännön oppisopimusjärjestelmä, jonka mukaan entisten orjien oli työskenneltävä entisille isännilleen vielä neljästä kuuteen vuotta. Lakia sovellettiin Britannian hallussa oleviin alueisiin Länsi-Intiassa, Etelä-Afrikassa, Mauritiuksella, Hondurasissa ja Kanadassa. Lähes 800 000 afrikkalaista orjaa pääsi vapaaksi, suurin osa heistä Karibialla.
Lue myös, sivilisaatiot – Portugalin siirtomaat
Hautajaiset
Wilberforce oli ilmaissut toiveensa tulla haudatuksi Stoke Newingtoniin sisarensa ja tyttärensä luokse. Toiveeseen ei suostuttu, sillä parlamentin molempien huoneiden johtavat johtajat vaativat, että Wilberforcea kunnioitettaisiin hautaamalla hänet Westminster Abbeyyn. Perhe suostui, ja 3. elokuuta 1833 Wilberforce haudattiin luostarin pohjoiseen poikittaisrivistöön, lähelle hänen ystäväänsä William Pittiä. Hautajaisissa oli läsnä parlamentin jäseniä ja tavallisia kansalaisia. Arkkua kantoivat Gloucesterin herttua, lordikansleri Henry Brougham ja alahuoneen puhemies Charles Manners-Sutton.Samalla kun surunvalitteluja esitettiin ja Wilberforce haudattiin ikuiseen leposijaansa kunnioituksen osoituksena, parlamentin molemmat huoneet keskeyttivät työnsä.
Viisi vuotta Wilberforcen kuoleman jälkeen hänen poikansa Robert ja Samuel julkaisivat isänsä viisiosaisen elämäkerran ja vuonna 1840 kokoelman hänen kirjeistään. Wilberforcen poikien kirjoittama elämäkerta oli kiistanalainen. Kirjoittajat korostivat isänsä merkitystä Thomas Clarksonin kustannuksella, jonka panosta he aliarvioivat. Tästä järkyttynyt Clarkson palasi eläkkeeltä kirjoittaakseen kirjan, jossa hän kritisoi Wilberforcen poikien versiota. Tilanteen lieventämiseksi Robert ja Samuel pyysivät Clarksonilta anteeksi sitä, että he eivät olleet ottaneet huomioon hänen rooliaan, ja poistivat oikolukemisessa kirjasta kohtia, joita Clarkson ei pitänyt hyväksyttävinä. Tämä ei kuitenkaan juurikaan muuttunut, sillä yli vuosisadan ajan historiankirjoissa Wilberforcea pidettiin abolitionistisen liikkeen tärkeimpänä hahmona. Historioitsijat ovat ajan mittaan todenneet, että Clarksonin ja Wilberforcen suhde oli lämmin, mikä vaikutti suuresti heidän menestykseensä ja orjuuden lakkauttamiseen. Historioitsijat ovat kutsuneet tämäntyyppistä suhdetta esimerkilliseksi esimerkiksi yhteistyöstä, jollaista historia tuntee vain harvoin: ilman Wilberforcen parlamentaarista johtajuutta sekä yhteiskunnallista mobilisointia ja todisteiden ja todistusten keräämistä orjuuden lakkauttamisen tueksi (jota Clarkson teki) orjuuden lakkauttaminen ei olisi ollut mahdollista.
Robert ja Samuel halusivat, että heidän isäänsä pidettäisiin kristittynä sankarina, valtiomiehenä ja pyhimyksenä samaan aikaan, todistuksena siitä, että usko tekee ihmeitä. Uskonnollisesta taustastaan riippumatta hänet kuitenkin tunnustettiin poliittisia ja yhteiskunnallisia asenteita muuttavana humanitaarisena uudistajana, joka korosti vastuullisuuden ja yhteiskunnallisen aktiivisuuden arvoa. Poliitikko ja tutkija Eric Williams väitti 1940-luvulla, että lakkauttamisen taustalla eivät olleet niinkään humanitaariset kuin taloudelliset näkökohdat, sillä Länsi-Intian sokeriteollisuus oli taantumassa. Williamsin näkemykset vaikuttivat suuresti siihen, miten Wilberforcea ja Clapham Cliquea arvioitiin, ja ne vaikuttivat siihen, että Wilberforcea ja hänen tovereitaan aliarvioitiin abolitionistisessa liikkeessä. Kuten historioitsijat ovat äskettäin todenneet, sokeriteollisuus sai kuitenkin suuria voittoja orjuuden lakkauttamisen jälkeen. Tämä on saanut jotkut historioitsijat tarkistamaan näkemyksiään Wilberforcesta ja evankelisista kristityistä ja esittämään heidät myönteisemmässä valossa. Nykyään niiden roolia ei enää aliarvioida, vaan niitä pidetään pikemminkin nykyaikaisten humanitaaristen kampanjoiden edelläkävijöinä.
Wilberforcen elämää ja työtä on muistettu sekä Englannissa että muualla. Vuonna 1840 Samuel Joseph pystytti Wilberforcen patsaan Westminster Abbeyyn. Siinä on istuva hahmo, jonka kädessä on kaiverrus, jossa ylistetään Wilberforcen sinnikästä työtä ja muita kristillisiä hyveitä hänen väsymättömissä ponnisteluissaan orjakaupan lakkauttamiseksi ja orjuuden poistamiseksi.
Vuonna 1834 Wilberforcen kotikaupunkiin Hulliin perustettiin julkisilla lahjoituksilla muistomerkki: 31-metrinen dorialaistyylinen pylväs, jonka päällä on Wilberforcen patsas. Patsas on nykyään Hullin collegen alueella, kuningattaren puutarhan, Queen”s Gardenin, lähellä. Vuonna 1903 kaupunginvaltuusto osti talon, jossa Wilberforce syntyi. Restauroinnin jälkeen Wilberforcen talo toimi ensimmäisenä orjuuden museona. Vuonna 1833 Yorkiin perustettiin hänen mukaansa nimetty koulu sokeille lapsille – Wilberforce Memorial School.
Lukuisat anglikaanisen yhteisön kirkot kunnioittavat Wilberforcen muistoa liturgisessa kalenterissaan. Vuonna 1856 perustettu yliopisto Ohiossa Yhdysvalloissa kantaa hänen nimeään – Wilberforce University. Se oli ensimmäinen afroamerikkalainen yliopisto, ja se kuuluu niin sanottujen historiallisten mustien korkeakoulujen ja yliopistojen ryhmään.
Vuonna 2006 tehtiin Michael Aptedin ohjaama elokuva Vapauden ääni (Amazing Grace) (pääosassa Ioan Gruffudd). Se kertoo Wilberforcen taistelusta orjakauppaa vastaan. Elokuva esitettiin vuonna 2007, jolloin tuli kuluneeksi kaksisata vuotta siitä, kun parlamentti päätti kieltää orjien kuljettamisen brittiläisille alamaisille.
lähteet
