Operación Georgias

Alex Rover | febrero 17, 2023

Resumen

La invasión de Georgia del Sur (Operación Georgias), también conocida como la Batalla de Grytviken, tuvo lugar el 3 de abril de 1982, cuando las fuerzas navales argentinas tomaron el control de la costa oriental de Georgia del Sur tras aplastar a un pequeño grupo de Marines Reales con base en Grytviken. Esta operación militar tuvo lugar en el contexto de la Guerra de las Malvinas, al día siguiente de la invasión de las Islas Malvinas.

La intervención argentina comenzó el 19 de marzo, cuando un grupo de chatarreros civiles llegó ilegalmente al puerto de Leith a bordo del buque de transporte ARA Bahía Buen Suceso e izó la bandera argentina. Los chatarreros habían sido infiltrados por marinos argentinos bajo la apariencia de ser científicos.

La única presencia británica en Leith el 19 de marzo fue un pequeño equipo del British Antarctic Survey (BAS), cuyo jefe, Trefor Edwards, entregó un mensaje desde Londres al comandante del Buen Suceso, el capitán Briatore, solicitando el retiro de la bandera argentina y la partida del grupo. Al mismo tiempo, la tripulación argentina debía presentarse ante el jefe del BAS en Grytviken, Steve Martin. Briatore respondió que la misión había sido aprobada por la Embajada Británica en Buenos Aires.

Finalmente, el capitán argentino ordenó arriar la bandera, sin informar a Grytviken. El jefe del BAS envió un mensaje al Gobernador de las Islas Malvinas, Rex Hunt (Georgia del Sur estaba bajo su autoridad). Tras consultar al gobierno en Londres, Hunt recibió instrucciones de enviar el HMS Endurance a Georgia del Sur con un destacamento de 22 Royal Marines.

El motivo del desembarco de chatarreros en Leith es un contrato firmado en 1978 entre el empresario argentino Constantino Davidoff y la empresa británica Christian Salvesen (en), para el desmantelamiento de una factoría ballenera abandonada y de edificios en la isla. Cuando la Armada argentina se entera del contrato, idea un plan para secuestrarlo y establecer una base en el territorio en disputa utilizando esta tapadera. La operación recibió el nombre en clave de «Operación Alfa».

Anteriormente, otras dos expediciones argentinas habían tenido lugar en Georgia del Sur: en diciembre de 1981, a bordo del rompehielos argentino ARA Almirante Irízar, cuando Davidoff realizó un inventario de los buques que debían ser destruidos, y en febrero de 1982, cuando un supuesto competidor comercial de Davidoff, el empleado bancario Adrián Marchessi, realizó una discreta visita a Leith. Marchessi examinará los edificios de Leith, a los que se unirá a bordo del yate Caiman, registrado en Panamá, que había partido de Mar del Plata. Más tarde visitó Grytviken, alegando que formaba parte del plan de Davidoff, y dio a las autoridades británicas detalles de la inspección de diciembre, incluidos los envíos argentinos en los años setenta.

La clara negativa de los argentinos a cumplir las formalidades diplomáticas llevó a Whitehall a optar por una intervención a pequeña escala. Al mismo tiempo, la Embajada británica en Buenos Aires emitió una protesta formal. La respuesta del Ministro de Asuntos Exteriores argentino pareció apaciguar la crisis; en la nota se afirmaba que el Buen Suceso partiría en breve y que no se había dado carácter oficial a la misión.

En la mañana del 22 de marzo, el Buen Suceso abandonó el puerto de Leith. Sin embargo, por la tarde, un puesto de observación del BAS detectó la presencia de personal argentino y transmitió la información a Londres. Como resultado, el Ministerio de Asuntos Exteriores decidió ordenar al HMS Endurance la evacuación del personal argentino presente en Georgia del Sur.

La respuesta británica provocó una serie de contramedidas argentinas: las corbetas ARA Drummond (en) y ARA Granville fueron desplegadas entre las Malvinas y Georgia del Sur, lo que les habría permitido interceptar al HMS Endurance y recuperar al personal argentino que se encontrara a bordo. A su llegada a Leith, el HMS Endurance encontró fondeado al buque de vigilancia antártica ARA Bahía Paraíso. Este buque había desembarcado un equipo de 10 comandos marinos argentinos procedentes de las Islas Orcadas del Sur.

Ante la posibilidad de una acción militar, el Foreign Office buscó algún tipo de compromiso. Lord Carrington propuso a su homólogo argentino, Nicanor Costa Méndez, que se permitiera la entrada de trabajadores argentinos en Leith, siempre que dispusieran de la documentación necesaria, que podría adoptar la forma de permisos temporales sellados en lugar de pasaportes, una concesión significativa a la postura argentina. Sin embargo, la intención argentina era que la llegada de cualquiera de sus ciudadanos a Georgia del Sur siguiera los procedimientos acordados en el tratado de 1971. El gobernador Rex Hunt rechazó enérgicamente esta ampliación del acuerdo, que sólo era válido en la jurisdicción de las Malvinas, y expresó su preocupación al gobierno británico. Los dos países se encontraban entonces al borde del conflicto.

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2 de abril

Poco antes de los desembarcos argentinos en las islas Malvinas, el ARA Bahía Paraíso y el HMS Endurance jugaron al gato y al ratón frente a Georgia del Sur hasta el 31 de marzo, cuando ambos buques se perdieron de vista. El plan británico era que Martin estuviera al mando hasta que las fuerzas argentinas mostraran intenciones hostiles. Si eso ocurría, el teniente en funciones Keith Mills, el oficial de mayor rango en el equipo de los Royal Marines, asumiría el mando. El 2 de abril, el capitán Alfredo Astiz, veterano de la Guerra Sucia, cuya extradición había solicitado Francia por violaciones de los derechos humanos, anunció al personal argentino en Leith que Argentina había tomado posesión de las islas Malvinas.

Al mismo tiempo, la Armada Argentina ordena a la corbeta clase Estienne d»Orves ARA Guerrico (en) unirse a la Bahía Paraíso, transportando dos helicópteros (un Puma del Ejército y un Alouette III de la Aviación Naval Argentina) y 40 infantes de marina, así como al equipo de Astiz en Leith. El objetivo es capturar Grytviken. El grupo se denominó Grupo de Tareas 60.1 (Grupo de Intervención 60.1), bajo el mando del Capitán Trombetta, a bordo del Bahía Paraíso.

Al enterarse de la caída de Port Stanley, Mills tomó medidas urgentes: sus hombres fortificaron la playa de King Edward Point, cerca de la entrada de la bahía, con alambre de espino y minas, y prepararon defensas alrededor de los barcos del BAS. El HMS Endurance, a unas millas de la costa, se encargaría de las comunicaciones entre el pequeño destacamento británico y Londres. Las nuevas reglas de enfrentamiento permitían a Mills «disparar en defensa propia, previo aviso». Una orden posterior del gobierno británico ordenaría a los marines «no resistir más allá del punto en el que se podrían perder vidas en vano».

Por parte argentina, los planes para el 2 de abril en Georgia del Sur se vieron frustrados por el mal tiempo. Los planes eran desembarcar las fuerzas especiales de Astiz en Hope Point, cerca de Grytviken, para asegurar la llegada del grueso de las fuerzas terrestres, transportadas en helicóptero. El Guerrico proporcionaría apoyo de artillería naval desde fuera de la bahía. Pero la llegada de la corbeta se vio retrasada por una tormenta, por lo que se decidió un nuevo plan de acción para el día siguiente.

Según este nuevo plan, el primer desembarco sería dirigido por el helicóptero Alouette del ARA Guerrico, seguido de tres oleadas de infantes de marina en el Puma del Bahía Paraíso. Tras enviar un mensaje de radio pidiendo a los británicos que se rindieran, Trombetta ordenaría al Guerrico que entrara en el puerto de Grytviken, justo enfrente de King Edward Point. Las reglas de combate argentinas permitían a la corbeta disparar su munición sólo a petición de las fuerzas en tierra. Los hombres de Astiz permanecerían en reserva a bordo del Bahía Paraíso. Todas las fuerzas implicadas debían evitar las bajas enemigas el mayor tiempo posible. El historiador británico Lawrence Freedman cree que Trombetta había hecho estos arreglos pensando que estaba tratando sólo con un equipo BAS.

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3 de abril

A las 0730 horas, con el tiempo mejorando, el ARA Bahía Paraíso solicitó la rendición del Grytviken. El mensaje afirmaba que Rex Hunt había firmado la rendición no sólo de las Falklands sino también de sus dependencias, lo cual era falso. El Teniente Mills copió y transmitió el mensaje al HMS Endurance, con la intención de ganar tiempo. Al mismo tiempo invitó al personal del BAS a refugiarse en la iglesia local. Para entonces el Alouette ya estaba sobre Grytviken y el Guerrico entraba en la bahía.

Según Mayorga, el capitán Carlos Alfonso, comandante del Guerrico, dudó sobre si debía exponer la corbeta en una zona con tan poco espacio libre. Citando un informe oficial, Mayorga también apoya las suposiciones de Freedman sobre el error de apreciación de Trombetta de la presencia militar británica en torno al puerto. Trombetta también tenía reservas sobre la preparación para el combate de la corbeta, que había sido puesta en dique seco pocos días antes de abandonar la base naval de Puerto Belgrano, su puerto base.

El Puma dejó un primer grupo de 15 infantes de marina argentinos en King Edward Point a las 11:41 de la mañana, frente a Shackleton House, donde estaban atrincherados los Royal Marines. Para entonces, los argentinos a bordo del Guerrico sabían que la zona de despliegue de los Royal Marines se encontraba en el lado norte de la desembocadura del arroyo. La segunda oleada de marines argentinos despegó de la cubierta del Bahía Paraíso en el Puma a las 11:47 horas. El comandante del grupo argentino que ya estaba en tierra, el teniente Luna, solicitó a través del Guerrico -no tenía medios directos de comunicación con el Bahía Paraíso- que la segunda oleada de hombres fuera equipada con morteros de 60 mm, pero el helicóptero ya estaba en el aire cuando llegó su mensaje. El desembarco debía efectuarse al este de la posición de Luna, a la vista del destacamento británico.

El helicóptero fue avistado por Mills y sus hombres y tuvo que enfrentarse a un intenso fuego automático. El piloto consiguió cruzar la bahía y aterrizar de emergencia en la orilla sur de la bahía. Dos hombres murieron y cuatro resultaron heridos durante el aterrizaje. Al mismo tiempo, las tropas de Luna iniciaron su marcha hacia Shackleton House, pero el intenso fuego de los Royal Marines les obligó a detenerse. Luna pidió entonces apoyo de artillería al Guerrico.

La corbeta realizó entonces su segunda incursión en la ensenada y abrió fuego a las 11.55 horas. Para decepción de su comandante, los cañones de 20 mm se encasquillaron tras los primeros disparos y el cañón de 40 mm montado en la popa sólo disparó seis tiros. El cañón de 100 mm quedó fuera de combate nada más ser disparado. Totalmente expuesto, el buque de guerra no tuvo más remedio que avanzar para virar. A las 11.59 horas, la corbeta fue alcanzada por fuego de armas ligeras y proyectiles antitanque Carl Gustav de 84 mm.

Según Mills, su equipo abrió fuego desde una distancia de 550 metros. Los disparos mataron a un marinero e hirieron a otros cinco, dañaron cables eléctricos, el cañón de 40 mm, el lanzamisiles Exocet y el cañón de 100 mm. Todas las fuentes argentinas reconocen que la corbeta sufrió más de 200 impactos. Al mismo tiempo, el Alouette del teniente Busson había seguido transportando más fusileros argentinos a tierra, fuera del alcance del fuego británico.

Mientras el averiado Guerrico maniobraba fuera de la bahía, las tropas argentinas reanudaron el fuego contra los Royal Marines de Mills. Uno de ellos. Una vez fuera del alcance de los británicos, el Guerrico reabrió fuego con su cañón de 100 mm, que había vuelto a entrar en acción. Esto convenció a Mills de que la batalla estaba perdida y ordenó a sus hombres que cesaran el fuego. Mills se acercó a las posiciones argentinas agitando una bata blanca y se rindió, «habiendo logrado su objetivo de obligar a las tropas argentinas a utilizar la fuerza militar».

Mills y sus hombres fueron hechos prisioneros por el grupo de Astiz, que se había mantenido en reserva durante todo el combate. El HMS Endurance envió uno de sus helicópteros Wasp sobre Cumberland Sound. El aparato aterrizó, localizó la corbeta argentina y un buque de transporte en el interior de la bahía, pero no detectó ninguna señal de combate. El HMS Endurance permaneció en aguas de Georgia del Sur hasta el 5 de abril.

La corbeta Guerrico, que había perdido el 50% de su potencia de fuego debido a los daños infligidos durante la batalla, zarpó de Grytviken con el Bahía Paraíso a las 3.15 horas del 4 de abril con destino a Río Grande. Pasará tres días en dique seco para ser reparado. Los marinos fueron desarmados y colocados a bordo del Bahía Paraíso, antes de ser enviados en ferry a Río Grande y luego en avión a Montevideo.

El marine real Andrew Michael Lee declaró posteriormente que él y los demás prisioneros británicos recibieron un buen trato y que existía un sentimiento de respeto entre los soldados de ambos países: «No había malicia por su parte. Comprendieron que sólo habíamos hecho nuestro trabajo. Eran marines, como nosotros». Finalmente llegaron al Reino Unido el 20 de abril. Algunos miembros del BAS que trabajan en zonas remotas de la isla continuarán sus actividades, sin ser detectados, hasta la recaptura británica. La documentalista Cindy Buxton (en) y su ayudante son evacuadas en helicóptero del HMS Endurance el 30 de abril. Más tarde reveló que personal de la Royal Navy les había dado a ella y a la periodista que la acompañaba, Annie Price, una pistola y que ambas mujeres habían recibido formación para manejarla.

La Armada argentina deja un destacamento de 55 infantes de marina en la isla. Los 39 chatarreros también permanecen en Leith. Georgia del Sur fue retomada por las fuerzas británicas el 25 de abril de 1982, durante la Operación Paraquet.

En aquella época se difundió un relato de primera mano de la toma de Georgia del Sur por los argentinos: la suerte quiso que una tripulación de cinco jóvenes yates-exploradores franceses, émulos de Moitessier, en su queche de acero bautizado humorísticamente Cinq Gars Pour, se viera obligada a detenerse en el puerto de Leith después de que su yate sufriera un percance al intentar doblar el Cabo de Hornos. El cámara del equipo, Serge Briez, pudo filmar (con una cámara de 16 mm) y sus imágenes fueron ampliamente difundidas por la prensa internacional.

En 2013, en un intento de reconciliación, Michael Poole (uno de los hombres que derribó el helicóptero Puma) se puso en contacto con Víctor Ibáñez, presidente de la Asociación Veteranos Defensores de Malvinas (Avedema). Ibáñez, antiguo cabo de la Infantería de Marina que había combatido contra el pelotón del teniente Mill, agradeció el acercamiento y explicó: «Los dos éramos soldados, hombres de honor y supimos aceptar el papel que cada uno desempeñó».

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Fuentes y bibliografía

Fuentes

1. Invasion de la Géorgie du Sud
2. Operación Georgias
3. se infiltraron a bordo, pretendiendo ser científicos, siendo miembros de una unidad argentina de fuerzas navales especiales. Nick van der Bijl, Nine Battles to Stanley, London, Leo Cooper P.8 as reported in Lawrence Freemdman, The Official History of the Falklands Camapign: Vol I The Origins of the Falklands War
4. «Bahia Buen Suceso set sail for South Georgia on 11 March carrying Argentine Marines» Rowland White, Vulcan 607, London, Bantam Press, p30.
5. Freedman-Gamba, p. 74.
6. a b El Proyecto Alfa
7. « infiltrated on board, pretending to be scientists, were members of an Argentine naval special forces unit » in (en) Nick van der Bijl, Nine Battles to Stanley, Londres, Leo Cooper p. 8 tel que cité dans Freedman 2005
8. « Bahia Buen Suceso set sail for South Georgia on 11 March carrying Argentine Marines » in Rowland White, Vulcan 607, Londres, Bantam Press, p. 30.
9. Freedman et Gamba 1992, p. 81.
10. Freedman et Gamba 1992, p. 85.
11. ^ «infiltrated on board, pretending to be scientists, were members of an Argentine naval special forces unit» Nick van der Bijl, Nine Battles to Stanley, London, Leo Cooper p. 8 as reported in Lawrence Freedman, The Official History of the Falklands Campaign: Vol I The Origins of the Falklands War
12. ^ «Bahia Buen Suceso set sail for South Georgia on 11 March carrying Argentine Marines» Rowland White, Vulcan 607, London, Bantam Press, p. 30
13. ^ Freedman-Gamba, p. 81
14. ^ Freedman-Gamba, p. 85
15. «infiltrated on board, pretending to be scientists, were members of an Argentine naval special forces unit» Nick van der Bijl, Nine Battles to Stanley, London, Leo Cooper p. 8 as reported in Lawrence Freedman, The Official History of the Falklands Campaign: Vol I The Origins of the Falklands War
16. «Bahia Buen Suceso set sail for South Georgia on 11 March carrying Argentine Marines» Rowland White, Vulcan 607, London, Bantam Press, p. 30
17. Freedman-Gamba, p. 81
18. Freedman-Gamba, p. 85