Sputnik 1
gigatos | mayo 10, 2022
Resumen
El Sputnik-1 (ruso: Спутник-1), inicialmente llamado Iskusstvenni Sputnik Zemli (ruso: Искуственный спутник Земли, traducido. (Satélite Artificial de la Tierra o Compañero Artificial de Viaje de la Tierra) y deletreado Esputinique-1, fue el primer satélite artificial, es decir, el primer objeto puesto por la humanidad en órbita alrededor de un cuerpo celeste, en este caso la Tierra. Lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 desde el cosmódromo de Baikonur, en la República Socialista Soviética de Kazajstán, fue el primero de una serie de satélites producidos por el Programa Sputnik, cuyo objetivo final era estudiar las propiedades de las capas superiores de la atmósfera terrestre, las condiciones de lanzamiento de cargas útiles al espacio y los efectos de la microgravedad y la radiación solar en los organismos vivos, con vistas a preparar misiones tripuladas.
Llamado en los círculos militares soviéticos Satélite Elemental-1 (romaniz.: Prosteishii Sputnik-1) y por el acrónimo PS-1 (ruso: ПС-1), externamente el Sputnik-1 era una esfera de metal pulido de 58 centímetros de diámetro, con cuatro antenas para transmitir señales de radio. Se situó en una órbita elíptica relativamente baja, en la que viajó a unos 29.000 kilómetros por hora, tardando 96,2 minutos en completar cada vuelta al planeta. La longitud e inclinación de su órbita hizo que su trayectoria de vuelo cubriera prácticamente toda la superficie terrestre habitada. Sus señales eran fácilmente detectables, incluso por los radioaficionados, y eran seguidas por operadores de radio de todo el mundo. Las señales continuaron durante 22 días hasta que las baterías de su transmisor se agotaron el 26 de octubre de 1957. Después de tres meses, 1440 órbitas completas de la Tierra y una distancia recorrida de unos setenta millones de kilómetros, el satélite se desintegró al volver a entrar en las capas más densas de la atmósfera el 4 de enero de 1958.
Lanzado en el marco de la celebración del Año Internacional de la Geofísica propuesto por las Naciones Unidas, su sorprendente éxito precipitó la crisis del Sputnik americano y la Carrera Espacial con los Estados Unidos de América, una dimensión de la Guerra Fría que duró hasta 1975 y que dio lugar a importantes avances políticos, militares, tecnológicos y científicos. Aproximadamente un mes después de su lanzamiento, los soviéticos volvieron a innovar con el Sputnik-2 y la perra Laika, y fueron seguidos por el lanzamiento del Explorer 1 por los estadounidenses a finales de enero de 1958.
El Sputnik-1, un hito en la historia de la ciencia, proporcionó valiosa información sobre la atmósfera terrestre y preparó el camino para el primer vuelo espacial tripulado. En particular, la densidad de la atmósfera superior podía deducirse a partir de la resistencia aerodinámica a la que se enfrentaba, la propagación de sus señales de radio proporcionaba información sobre la composición de la ionosfera y sus sensores de presión permitían detectar meteoroides a lo largo de su trayectoria. Además, su lanzamiento tuvo consecuencias duraderas, como el desarrollo de la comunicación por satélite, que revolucionaría los medios de comunicación en las décadas siguientes, y el inicio de la industria espacial soviética. Como resultado de su impacto científico y cultural, su nombre entró en la cultura de masas, dando lugar a nuevos términos y expresiones lingüísticas y designando una diversidad de objetos e instituciones.
El programa espacial soviético se originó en los años 30 y duró hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991, y fue responsable de una serie de logros técnicos pioneros, como el transporte de los primeros seres vivos en vuelos suborbitales (1951), el desarrollo del primer misil balístico intercontinental (1957), el primer vuelo que orbitó la Tierra con un animal a bordo (1957), el primer vehículo que orbitó el Sol (1959) el primer objeto artificial en llegar a la Luna y a cualquier otro cuerpo celeste (1959), la primera imagen de la cara oculta de la Luna (1959), el primer hombre (1961) y la primera mujer en el espacio (1963), la primera misión espacial con actividad extravehicular (1965) la primera sonda interplanetaria (1965), el primer alunizaje (1966), el primer satélite lunar artificial (1966), el primer astromóvil en la Luna (1970), la primera estación espacial (1971) y la primera sonda que orbitó, aterrizó y fotografió Venus (1975). El lanzamiento de un satélite artificial, que se materializó con el Sputnik-1, constituyó un paso previo y necesario hacia la mayoría de estos objetivos.
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Orígenes del programa espacial soviético
Los antecedentes del programa espacial soviético y del programa Sputnik se remontan a las últimas décadas del Imperio Ruso, especialmente a los trabajos de Konstantin Tsiolkovski (1857-1935), que publicó trabajos pioneros a finales del siglo XIX y principios del XX e introdujo el concepto de cohete multietapa en 1929. En 1903 Tsiolkovski publicó el trabajo Exploración de la expansión cósmica mediante equipos reactivos (en ruso: Исследование мировых пространств реактивными приборами), que llegaría a ser muy influyente y se reeditaría sucesivamente en los años siguientes. En este trabajo demostró por primera vez que la exploración del espacio es físicamente posible y propuso el uso de la propulsión de cohetes como medio para alcanzar y estudiar las capas superiores de la atmósfera terrestre y, en el futuro, emprender viajes interplanetarios. También sugirió por primera vez que para tales tareas los cohetes de combustible líquido serían preferibles a los de combustible sólido, y escribió sobre la posibilidad de una nave espacial que, como la Luna, orbitara alrededor de la Tierra, pero en una trayectoria mucho más cercana, a una altura justo por encima de la atmósfera. Esta es posiblemente la primera mención de la idea de un satélite artificial.
Como resultado principalmente de las inversiones sin precedentes en educación e investigación desde las revoluciones rusas, a partir de la década de 1920 la Unión Soviética (URSS) vio surgir sus primeras asociaciones de entusiastas e ingenieros para el estudio y la experimentación con cohetes y vuelos espaciales, que en la década siguiente iniciarían efectivamente el programa espacial del país. El gobierno fomentó los debates científicos, convirtiendo al país en el primero en tener un «debate intelectual técnico sobre los vuelos espaciales y las tecnologías de los cohetes». Los aspectos prácticos de estas tecnologías se desarrollaron en los primeros experimentos realizados por el Grupo para el Estudio de la Propulsión Reactiva (GIRD), en el que trabajaron pioneros como Friedrikh Tsander, Mikhail Tikhonravov y Sergei Koroliov, que más tarde serían reconocidos como algunos de los científicos soviéticos más destacados. Koroliov, en particular, llegaría a ser considerado por muchos como «el padre de la astronáutica práctica» y «uno de los científicos de cohetes más influyentes de todos los tiempos». El 18 de agosto de 1933 el GIRD lanzó el primer cohete soviético de propulsión líquida, llamado GIRD-09, y el 25 de noviembre de 1933 fue el turno del primer cohete soviético de combustible híbrido, el GIRD-X.
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Desarticulación y recuperación en la posguerra
Sin embargo, en los años siguientes otras instituciones de investigación fomentadas por el gobierno soviético lograron importantes avances en la tecnología de la propulsión a chorro, y en 1940-1941, durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, estas innovaciones condujeron al desarrollo y la producción en serie del lanzacohetes múltiple Katiusha. Aunque durante el conflicto la URSS invirtió de forma decidida en tecnologías de cohetes, ya en 1944 no había ningún interés real en desarrollar misiles balísticos para el esfuerzo bélico. Por otra parte, a lo largo del conflicto surgió naturalmente un interés por el conocimiento de las tecnologías alemanas, que se habían desarrollado principalmente en la ciudad de Peemünde.
Bajo el mando del general Walter Dornberger y con el comandante de las Schutzstaffel (SS) Wernher von Braun como jefe de operaciones, el equipo de Peemünde había creado una de las armas más temidas del último conflicto, el misil balístico A4, también conocido como V2. En la fase final de la guerra, todas las grandes potencias aliadas trataron de explotar los avances de las tecnologías militares alemanas, pero inicialmente el esfuerzo soviético en este sentido dio escasos resultados, porque era de baja prioridad y porque pocos materiales podían ser recuperados intactos de los alemanes.
Paralelamente, Wernher von Braun anticipó la derrota alemana y comenzó a planificar su rendición ante los estadounidenses trasladando parte de sus operaciones de producción de misiles a Nordhausen, que tenía más posibilidades de ser ocupada por las tropas estadounidenses. De hecho, esto ocurrió y, como parte de la Operación Paperclip, von Braun y 525 científicos que constituían la élite del programa de misiles nazi fueron trasladados en secreto a los Estados Unidos (EE.UU.) y llegarían a capitanear el programa espacial estadounidense, junto con más de mil otros científicos alemanes que serían trasladados a los EE.UU. antes de 1959, incluyendo antiguos líderes del Partido Nazi. Además de estos científicos, la captura de Nordhausen proporcionó a los estadounidenses una amplia documentación y al menos un centenar de misiles alemanes en diferentes fases de construcción. La mayoría fueron enviados a Estados Unidos, y lo que no pudo ser transportado fue destruido antes de que llegaran las tropas soviéticas. Stalin comentó personalmente el episodio y lo consideró una afrenta de los aliados occidentales a los esfuerzos soviéticos en la guerra.
Una vez finalizado el conflicto en Europa, se organizaron misiones soviéticas para investigar con más detalle las instalaciones de Peemünde y Nordhausen, tarea que tuvo poco éxito porque casi todo había sido destruido. Finalmente, los soviéticos empezaron a invertir fuertemente y a reclutar técnicos e ingenieros alemanes, sobre todo a través del recién fundado Instituto Rabe. Aunque los reclutas eran en su mayoría de rango medio, los esfuerzos soviéticos también lograron atraer a especialistas que habían decidido permanecer en Alemania, como Helmut Gröttrup, asistente de von Braun. El Instituto Rabe también atrajo a numerosos especialistas soviéticos en ingeniería aeroespacial, entre ellos Sergei Koroliov, que había sido comisionado y nombrado teniente coronel del Ejército Rojo.
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Avances tecnológicos en la década de 1950
Los esfuerzos resultaron fructíferos, y unos tres años después los soviéticos habían alcanzado un nivel de desarrollo tecnológico al menos equivalente al de los alemanes durante la guerra, al tiempo que innovaban con audaces estudios para satélites, vehículos de lanzamiento y naves espaciales tripuladas. Los dos años siguientes se dedicaron a desarrollar soluciones técnicas para algunos de estos objetivos potenciales, y entre 1949 y 1953 la atención se centró en el avance de la tecnología soviética de misiles desarrollada a partir del A4 alemán, una tarea desarrollada principalmente bajo los auspicios del centro de investigación NII-88. Con la llegada de la Guerra Fría, y tras la primera prueba nuclear soviética en 1949, muchos pensaron que los cohetes, en forma de misiles balísticos de largo alcance, serían la tecnología ideal para lanzar bombas atómicas.
A principios de la década de 1950, los soviéticos lograron extraordinarios avances en la ingeniería de cohetes, distanciándose completamente de la tecnología alemana que les había servido durante la década anterior. Además de permitir al país desarrollar el R-7, el primer misil balístico intercontinental (MBI), en 1957, estos avances hicieron posible la realización inmediata de aplicaciones no militares largamente deseadas por los científicos soviéticos, como la exploración espacial. Además, la muerte de Stalin en 1953 provocó cambios significativos en la cadena de mando soviética y abrió espacio para decisiones innovadoras. Esta dinámica ya se había producido en el ámbito de otras tecnologías, y desde principios de la década de 1950 los soviéticos se habían distinguido con proyectos pioneros para el uso civil de la ingeniería nuclear, que dieron lugar a la primera planta experimental para la generación de energía nuclear. Asimismo, a sugerencia de «un pequeño puñado de ingenieros visionarios» del equipo OKB-1 del NII-88, la URSS institucionalizaría gradualmente un proyecto destinado a poner en órbita un satélite artificial.
El ingeniero Mikhail Tikhonravov realizó gran parte del trabajo científico básico que condujo al desarrollo del misil R-7, al tiempo que trabajaba en privado en muchas de las cuestiones técnicas necesarias para lanzar un satélite artificial. Cuando el desarrollo del R-7 avanzó hasta las etapas concretas en 1953, su equipo dedicó una cantidad considerable de tiempo a la investigación de satélites, tratando de identificar el tipo de satélite que podría lanzarse desde la Tierra con la versión inicial del R-7, el equipo que podría estar presente en dicho satélite, cómo podrían controlarse y dirigirse los satélites, y los objetivos civiles y militares que podrían cumplirse con el lanzamiento de satélites.
Ante la insistencia de Sergei Koroliov, el ingeniero responsable principal del desarrollo del R-7, Tikhonravov trató de institucionalizar el trabajo de su equipo en relación con los satélites, presentando a los funcionarios soviéticos informes de periódicos occidentales que mostraban los planes estadounidenses de lanzar un satélite, y cálculos y bocetos que sugerían que ese objetivo estaba al alcance de la URSS, que sería capaz de poner en órbita un satélite diez veces más pesado que el planeado por Estados Unidos. Sus esfuerzos llevaron al gobierno soviético a aprobar, el 16 de septiembre de 1953, un programa de investigación de dos años para evaluar la viabilidad del lanzamiento de satélites artificiales y las aplicaciones militares de esta tecnología.
Paralelamente, consciente de que los trabajos de Tijonravov proporcionarían una sólida base científica para una propuesta de puesta en órbita de un satélite, a principios de 1954 Koroliov trató de recabar el máximo apoyo, especialmente de la Academia de Ciencias de la URSS, para poder presentar una propuesta concreta en este sentido. Entonces, el 7 de febrero, Koroliov se reunió con el ministro de Industria de Defensa, Dmitri Ustínov, para discutir la idea de un satélite, y se le prometió que analizaría una solicitud basada en documentos técnicos. Koroliov pidió entonces a Tikhonravov que elaborara una propuesta formal para el lanzamiento de un satélite.
En los meses siguientes, ambos científicos trataron de consolidar el apoyo de la comunidad científica y de conseguir el respaldo de los militares al proyecto, y los miembros de la Academia de Ciencias revisaron un borrador de memorándum preparado por Tikhonravov que, lleno de detalles técnicos y con una visión general de proyectos similares que se estaban llevando a cabo en el extranjero, sugería sutilmente que el lanzamiento de un satélite orbital era un paso inevitable en el desarrollo de la tecnología de cohetes para uso militar. Además de la puesta en órbita de un satélite, sugirió que el gobierno soviético apoyara el proyecto de «desarrollar la capacidad de lanzar un ser humano en vuelo suborbital» y de «recuperar cápsulas de la órbita terrestre».
Los documentos se enviaron a cuatro figuras clave, entre ellas el ministro Ustínov, acompañados de una carta de Koroliov. Copias de las mismas llegaron a Gueorgui Malenkov, entonces líder de la URSS, quien emitió un decreto autorizando la creación de un modesto proyecto de investigación y desarrollo, que fue llevado a cabo por Koroliov e, indirectamente, por Tikhonravov, que siguió vinculado a proyectos relacionados con misiles balísticos. Durante 1954 y 1955 este proyecto pudo aumentar considerablemente la planificación técnica, incluyendo las propuestas iniciales de al menos tres modelos de satélites.
Al mismo tiempo, en 1955 científicos estadounidenses y europeos propusieron la celebración del Año Internacional de la Geofísica (AIG) entre julio de 1957 y diciembre de 1958, y Dwight Eisenhower anunció que Estados Unidos lanzaría un satélite artificial en el transcurso de este evento, a través del Proyecto Vanguard. Debido al clima político de la época, el asunto se convertiría rápidamente en una cuestión de prestigio internacional y posicionamiento estratégico. Pocos días después del anuncio estadounidense, Koroliov, con el apoyo de Mijaíl Jrunitchev y Vasili Riabikov, a quien Nikita Jruschov había encargado la supervisión de todos los asuntos relacionados con los misiles estratégicos de largo alcance, trató de utilizar estos nuevos acontecimientos en la escena internacional para impulsar finalmente el proyecto que había perseguido durante muchos años: el lanzamiento de un satélite artificial. Una nueva carta, firmada por los tres, fue entregada directamente a Khruschov y a Nikolai Bulganin, entonces las principales autoridades del país, y tuvo efecto inmediato. El 18 de agosto de 1955, el Politburó del Partido Comunista de la URSS emitió un decreto secreto en el que se pedía la elaboración de un proyecto que especificara los «pasos necesarios» para la «creación de un satélite artificial de la Tierra» y la movilización de los recursos necesarios para esta tarea.
Según lo establecido por el Politburó, en los meses siguientes Koroliov se dedicó a redactar un proyecto formal en el que se enumeraban los objetivos, los costes, el volumen de mano de obra, los contratistas que podían utilizarse y un calendario detallado. Se celebraron numerosas reuniones, con científicos, militares y políticos, con el fin de resolver los detalles y acomodar los intereses en juego. Una vez presentado el documento, el 30 de enero de 1956 el Politburó del Partido Comunista de la URSS aprobó el inicio de los trabajos de construcción y lanzamiento de un satélite artificial en 1957, identificado inicialmente como Objeto D-1. Este satélite tendría una masa de entre mil y mil cuatrocientos kilogramos, y llevaría de dos a trescientos kilogramos de instrumentos científicos. Además, se decidió que los militares donarían dos misiles balísticos para el lanzamiento de satélites, ya que estos lanzamientos les permitirían probar la capacidad operativa de los misiles.
La magnitud y la especialización de los trabajos obligaron a repartirlos entre varias instituciones. La Academia de Ciencias de la URSS se encargó de la dirección científica general y de proporcionar los instrumentos de investigación; el Ministerio de Industria de Defensa y su principal oficina de proyectos, la OKB-1, recibieron la tarea de construir el satélite; el Ministerio de Industria Radiotécnica desarrollaría el sistema de control y los instrumentos técnicos, de radio y de telemetría; el Ministerio de Industria Naval desarrollaría los dispositivos giroscópicos; el Ministerio de Construcción de Maquinaria desarrollaría los medios de lanzamiento, reabastecimiento y transporte; y el Ministerio de Defensa se encargó de realizar los lanzamientos.
El trabajo de diseño preliminar se completó en julio de 1956, al igual que la definición de las tareas científicas que debía realizar el satélite tras el lanzamiento. Entre ellos, la medición de la densidad de la atmósfera y su composición iónica, el viento solar, el campo magnético solar y los rayos cósmicos solares, datos que serían valiosos para la creación de futuros satélites artificiales. Había que desarrollar un sistema de estaciones terrestres para recoger los datos transmitidos por el satélite, observar su órbita y transmitirle órdenes. Debido al escaso tiempo de que disponían los científicos, las observaciones se planificaron para sólo siete o diez días, y no se esperaba que los cálculos de la órbita fueran extremadamente precisos.
A finales de 1956 quedó claro que la complejidad y la audacia del proyecto no permitían lanzar el Objeto D-1 a tiempo, debido a los retrasos en la entrega de los proveedores, a las dificultades para crear instrumentos científicos y al bajo impulso específico producido por los motores R-7 fabricados por entonces (304 segundos en lugar de los 309 a 310 segundos previstos). En consecuencia, el gobierno reprogramó el lanzamiento para abril de 1958 y el Objeto D-1 volaría posteriormente como Sputnik-3.
Temiendo que Estados Unidos lanzara un satélite antes que la URSS, el OKB-1 sugirió crear y lanzar un satélite en abril-mayo de 1957, antes del inicio del AIG en julio de 1957. El nuevo satélite sería sencillo, ligero (pesaría unos cien kilos) y fácil de construir, prescindiendo de equipos científicos pesados y complejos en favor de instrumentos más sencillos, sobre todo un transmisor de radio. Al menos seis criterios guiaron el desarrollo de este nuevo proyecto:
El 15 de febrero de 1957, el Consejo de Ministros de la URSS aprobó este sencillo modelo de satélite, denominado «Objeto PS». Esta versión permitía al satélite ser identificado visualmente por observadores en tierra, y podía transmitir señales de seguimiento a estaciones receptoras en tierra. La decisión preveía el lanzamiento de dos satélites, denominados respectivamente objetos PS-1 y PS-2, con dos cohetes R-7 modificados, a condición de que este diseño de cohete hubiera realizado al menos dos vuelos de prueba con éxito.
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Vehículo de lanzamiento
El cohete R-7 fue diseñado por el OKB-1, con Sergei Koroliov como diseñador principal. Concebido inicialmente como un MBI, la decisión de construirlo había sido tomada por el Comité Central del Partido Comunista y el Consejo de Ministros de la URSS el 20 de mayo de 1954. El modelo R-7 también era conocido por su designación 8K71, que le había sido asignada por el Director Jefe de las Fuerzas de Cohetes Soviéticas.
El primer lanzamiento de un cohete R-7 (identificado como 8K71 nº 5L) se produjo el 15 de mayo de 1957. Un incendio en un cohete auxiliar de combustible sólido comenzó casi inmediatamente después del despegue, pero siguió volando durante 98 segundos después del lanzamiento hasta que el cohete auxiliar se desprendió de la primera etapa del cohete principal. El cohete recorrió 6.300 kilómetros y cayó a unos 3.200 kilómetros del lugar de lanzamiento.
Entre el 10 y el 11 de junio se realizaron tres intentos de lanzar el segundo cohete (8K71 nº 6), pero un defecto de montaje en una válvula de nitrógeno impidió el lanzamiento. El 12 de julio tuvo lugar el lanzamiento fallido del tercer cohete R-7 (8K71 nº 7). Un cortocircuito en el sistema de control del cohete, provocado por una batería, hizo que los cuatro cohetes auxiliares se desprendieran del cohete principal 33 segundos después del lanzamiento. El R-7 alcanzó un apogeo de veinte mil metros.
El lanzamiento del cuarto cohete (8K71 nº 8) el 21 de agosto a las 15:25 hora de Moscú fue un éxito. El núcleo del cohete elevó una ojiva ficticia hasta la altitud y velocidad deseadas, volvió a entrar en la atmósfera y se desprendió a una altitud de diez mil metros tras recorrer seis mil kilómetros. El 27 de agosto, la agencia de noticias TASS emitió un comunicado sobre el éxito del lanzamiento de un MBI multietapa de larga distancia. El lanzamiento del quinto cohete R-7 (8K71 nº 9), el 7 de septiembre, también fue un éxito, pero la ojiva ficticia se destruyó en la reentrada en la atmósfera y, por tanto, sugirió que el cohete carecía de mejoras para cumplir plenamente su propósito militar relacionado con los ataques nucleares.
Sin embargo, las pruebas demostraron que el cohete estaba preparado para lanzar un satélite. El cohete era el más potente del mundo y había sido diseñado deliberadamente con un empuje excesivo, porque en aquel momento no se sabía con precisión el peso de la carga útil de la bomba de hidrógeno. Esto lo hacía especialmente adecuado para poner un objeto en órbita. A pesar de ello, una vez más Koroliov se vio obligado a maniobrar, aprovechando los retrasos en el uso militar del cohete para impulsar su uso en el lanzamiento del satélite.
El 14 de junio de 1956, Koroliov decidió adaptar el cohete R-7 al Objeto D1, que posteriormente sería sustituido por el Objeto PS-1, mucho más ligero. El 22 de septiembre llegó al campo de pruebas un cohete R-7 modificado, bautizado como Sputnik e indexado como 8K71PS. Entonces comenzaron los preparativos para el lanzamiento del PS-1. En comparación con los misiles R-7 utilizados en las pruebas militares, la masa del 8K71PS se redujo de 280 a 272 toneladas; su longitud con el PS-1 era de 29,167 metros y su empuje al despegue era de 3,90 meganewtons.
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Alternatives:Sitio de lanzamientoLugar de lanzamiento
Desde el principio, los técnicos señalaron que el campo estatal nº 4 de Kapustin Iar, en Rusia, no podía soportar el lanzamiento y que, en cualquier caso, estaba demasiado cerca de las estaciones de radar operadas por los servicios de inteligencia estadounidenses en Turquía. Se formó una comisión especial de reconocimiento que buscaba identificar un nuevo emplazamiento, que debería estar lejos de las zonas pobladas pero relativamente cerca de la red ferroviaria soviética para permitir el transporte de carga; lejos de las fronteras soviéticas y donde se dificultara el espionaje por parte de los rivales; con un clima que permita los lanzamientos durante la mayor parte del año; donde haya espacio para la futura ampliación de las instalaciones; donde sea posible construir numerosas estaciones de radio a ambos lados de la trayectoria de los misiles lanzados; y, si es posible, en una latitud cercana al ecuador.
Después de que la comisión realizara largos estudios y preseleccionara tres emplazamientos, el ministro de Defensa Gueorgui Júkov eligió un lugar cerca de Tiuratam, en la República Socialista Soviética de Kazajstán, para la construcción de un campo de pruebas de cohetes, llamado 5º Campo de Tiuratam y en su momento también «NIIP-5» y «GIK-5». La selección fue aprobada por el Consejo de Ministros de la URSS el 12 de febrero de 1955, pero la estructura inicial de lo que se conocería como el Cosmódromo de Baikonur no se completaría hasta 1958.
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Puestos de observación
El PS-1 no fue diseñado para ser controlado; es decir, una vez lanzado, sus operadores no podían influir en su comportamiento y sólo podían observarlo. Los datos iniciales en el lugar de lanzamiento serían recogidos por seis observatorios distintos, y luego telegrafiados a NII-4. Situado en Bolshevo, en las afueras de Moscú, el NII-4 era un brazo de investigación científica del Ministerio de Defensa, dedicado al desarrollo de misiles. Los seis observatorios estaban agrupados alrededor del lugar de lanzamiento, y el más cercano estaba a un kilómetro de la plataforma de lanzamiento.
Se estableció un segundo complejo de observación para seguir el satélite tras su separación del cohete. Denominado Complejo de Mando y Medición, estaba formado por el centro de coordinación del NII-4 y siete estaciones distantes situadas a lo largo de la línea de seguimiento en tierra del satélite. Las estaciones estaban equipadas con radares, instrumentos ópticos y sistemas de comunicación. Los datos de las estaciones se transmitieron por telégrafo al NII-4, donde los expertos en balística calcularon los parámetros orbitales. Los observatorios utilizaron un sistema de medición de trayectorias llamado «Tral», desarrollado por el OKB-MEI (Instituto de Energía de Moscú), mediante el cual recibían y controlaban los datos de los transpondedores montados en el cuerpo principal del cohete R-7. Los datos eran útiles incluso después de la separación del satélite de la segunda etapa del cohete; la ubicación del Sputnik-1 podía calcularse a partir de la ubicación de la segunda etapa, que lo seguía a una distancia conocida.
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Alternatives:Construcción de satélitesConstrucción de un satéliteConstrucción del satélite
El principal constructor del Sputnik-1 fue Mikhail S. Khomiakov, y sus pruebas se realizaron bajo la dirección de Oleg G. Ivanovski, ambos del OKB-1. El satélite tenía la forma de una esfera de 580 milímetros de diámetro, ensamblada a partir de dos hemisferios herméticos unidos por 36 tornillos. Su masa era de 83,6 kilogramos. Los hemisferios tenían dos milímetros de grosor y estaban cubiertos por un escudo térmico de 1 mm de grosor fabricado con una aleación de aluminio-magnesio-titanio muy pulida, AMG6T. El satélite llevaba dos pares de antenas diseñadas por el Laboratorio de Antenas OKB-1, dirigido por Mikhail V. Kraiushkin, en un ángulo de setenta grados entre sí. Cada par estaba compuesto por antenas de 2,4 y 3,9 metros de longitud.
Su fuente de alimentación consistía en tres baterías de plata-zinc desarrolladas en el Instituto de Investigación de Fuentes de Energía bajo la dirección de Nikolai S. Lidorenko. Dos de estas baterías alimentaban el transmisor de radio y una el sistema de regulación de la temperatura. Las baterías tenían una duración prevista de dos semanas, pero en realidad funcionaron durante 22 días. El suministro de energía se conectó automáticamente en el momento de la separación del satélite de la segunda etapa del cohete.
El satélite contaba con una unidad transmisora de radio de un vatio, desarrollada por Viacheslav Lappo, del Instituto de Investigación Electrónica de Moscú, que trabajaba en dos frecuencias, 20 005 y 40 002 megahercios, correspondientes a longitudes de onda de aproximadamente quince y 7,5 metros. Las señales de la primera frecuencia se transmitieron en pulsos de 0,3 segundos, seguidos de pausas de la misma duración y, a continuación, pulsos de la segunda frecuencia.
Además de permitir el seguimiento del satélite, sus señales de radio se utilizaron para recoger información sobre la densidad de electrones en la ionosfera y sobre la temperatura y la presión atmosférica locales. Un sistema de regulación de la temperatura contenía un ventilador, un interruptor térmico doble y un interruptor de control térmico. Cuando la temperatura en el interior del satélite superaba los 36 grados centígrados, el ventilador se encendía; cuando descendía por debajo de los veinte grados, el ventilador se apagaba mediante el doble interruptor térmico. Cuando la temperatura superaba los cincuenta o caía por debajo de los cero grados, se activaba otro interruptor de control térmico que modificaba la duración de los pulsos de la señal de radio.
El Sputnik-1 se llenó de nitrógeno seco presurizado a 1,3 atmósferas. Su interruptor barométrico, que se activaría cuando la presión en el interior del satélite cayera por debajo de los 130 kilo-pascales, indicaría un fallo de presión o la perforación de un meteorito, y alteraría la duración del pulso de la señal de radio. Mientras estaba unido al cohete, el satélite estaba protegido por una capucha en forma de cono de ochenta centímetros de altura. La cubierta fue diseñada para separarse del Sputnik y de la segunda etapa R-7 al mismo tiempo que el satélite era expulsado.
El cohete Sputnik fue lanzado el 4 de octubre de 1957 a las 19:28 UTC (5 de octubre en el lugar de lanzamiento), desde el sitio 1 del campo Tiuratam. Su sistema de control fue fijado para una órbita de 223 por 1,45 mil kilómetros, con un período orbital de 101,5 minutos. La trayectoria había sido calculada por Gueorgui Gretchko, utilizando el ordenador central de la Academia de Ciencias de la URSS.
La telemetría indicó que los cohetes auxiliares se separaron 116 segundos después del despegue, y el motor de la etapa principal se apagó a los 295,4 segundos. En el momento de la parada, la etapa principal de 7,5 toneladas con el satélite acoplado alcanzó una altitud de 223 kilómetros sobre el nivel del mar y una inclinación del vector de velocidad, respecto al horizonte local, de cero grados y 24 minutos. El resultado fue una órbita inicial de 223 por 950 kilómetros, con un aposento aproximadamente quinientos kilómetros más bajo de lo previsto, y una inclinación de 65,1 grados y un período de 96,2 minutos. Su velocidad era de 28,8 mil kilómetros por hora, hasta entonces la mayor velocidad jamás alcanzada por un objeto artificial.
Un regulador de combustible falló unos dieciséis segundos después del lanzamiento, lo que provocó un consumo excesivo de RP-1 durante la mayor parte del vuelo con motor y un empuje del motor un cuatro por ciento superior al nominal. El corte de la etapa central estaba previsto para los 296 segundos, pero el agotamiento prematuro del combustible hizo que el empuje terminara un segundo antes, cuando un sensor detectó una velocidad excesiva de la turbina RP-1 vacía. Quedaban 375 kilogramos de oxígeno líquido en el punto de corte.
Precisamente 19,9 segundos después de la parada del motor, la PS-1 se separó de la segunda etapa y se activó el transmisor del satélite. Estas señales fueron detectadas en la estación IP-1 por el ingeniero V. G. Borisov, y la recepción de los pitidos emitidos por el Sputnik-1 confirmó su exitoso despliegue. La recepción duró dos minutos, hasta que el PS-1 se sumergió en el horizonte. El sistema de telemetría Tral de la etapa principal R-7 siguió transmitiendo y fue detectado en su segunda órbita.
Además del seguimiento del satélite, por radio, el seguimiento del cohete fue diseñado para ser realizado por cobertura visual y detección por radar. Los lanzamientos de prueba del R-7 habían demostrado que las cámaras de seguimiento funcionaban correctamente hasta una altitud de doscientos kilómetros, pero que el radar podía localizarlo hasta casi quinientos kilómetros.
Los diseñadores, ingenieros y técnicos que desarrollaron el cohete y el satélite presenciaron el lanzamiento en persona, y luego se dirigieron a una estación de radio móvil, montada en un coche, para escuchar las señales del satélite, que procedían de la península de Kamtchatka pero pronto desaparecieron. Esperaron unos noventa minutos, hasta que la señal volvió a aparecer desde el suroeste, confirmando que el satélite había completado una órbita y seguía transmitiendo; Koroliov entonces telefoneó al primer ministro soviético Nikita Khrushchov, asegurándole el éxito del lanzamiento. Más tarde, la agencia TASS emitió un comunicado internacional en el que se decía que «como resultado de un gran e intenso trabajo de los institutos científicos y las agencias de proyectos», se había construido, lanzado y puesto en órbita el primer «satélite artificial de la Tierra».
La etapa principal R-7, con una masa de 7,5 toneladas y una longitud de 26 metros, también se puso en órbita. Para aumentar su visibilidad y facilitar su seguimiento, se le habían instalado paneles reflectantes que le daban una luminosidad aparente de primera magnitud y permitían su visualización nocturna. Además, fue localizado y rastreado por los británicos mediante el telescopio Lovell del Observatorio de Jodrell Bank, el único telescopio del mundo capaz de hacerlo por radar.
El satélite, una pequeña esfera pulida, tenía un brillo aparente de sexta magnitud, por lo que apenas era visible. Sin embargo, las frecuencias en las que el Sputnik-1 emitía ondas de radio no sólo permitían su recepción por parte de los equipos de aficionados existentes en la época, sino que también permitían a los operadores sintonizar fácilmente sus bandas de frecuencia. En consecuencia, el gobierno soviético se pronunció públicamente, invitando a todo el mundo a grabar la señal transmitida por el satélite.
En consecuencia, más allá de la Unión Soviética, las señales del Sputnik-1 fueron rastreadas por estaciones de radio y radioaficionados de todo el mundo. En su segunda órbita, sus señales fueron captadas por una estación de seguimiento de la BBC al sur de Londres, en lo que fue la primera captación registrada del satélite fuera de la URSS. Casi al mismo tiempo, instalaciones militares estadounidenses en Alemania Occidental captaron y grabaron las señales del satélite, y el 5 de octubre un laboratorio militar captó grabaciones del Sputnik-1 durante cuatro pasadas sobre territorio estadounidense.
En el momento del lanzamiento del Sputnik-1, el gobierno estadounidense había organizado una red de científicos y aficionados para presenciar el lanzamiento del que creían que sería el primer satélite lanzado, el Vanguard. Esta red, montada y coordinada por la Operación Moonwatch, incluía equipos de observadores visuales en 150 estaciones de Estados Unidos y otros países. Al ser notificado del lanzamiento del satélite soviético, el gobierno de EE.UU. redirigió el Moonwatch para identificarlo en el espacio. Sin embargo, el satélite era difícil de ver, y la preocupación por su presencia sobre el territorio estadounidense se vio agravada por la incapacidad del gobierno de identificar correctamente su trayectoria en los primeros días después de su lanzamiento. Aunque los preparativos para el AIG habían llevado a la creación del sistema Minitrack, éste operaba en la frecuencia de rastreo de 108 megahercios y no podía rastrear el Sputnik-1. Por ello, el gobierno estadounidense hizo un llamamiento a la comunidad de entusiastas de la radio del país para que proporcionaran datos que permitieran seguir al satélite mientras se reconfiguraban las estaciones Minitrack. El Sputnik sería fotografiado más tarde por el Observatorio Newbrook de Canadá, y el 12 de octubre se captó en Baltimore una película que lo mostraba cruzando el cielo antes del amanecer.
Los principales objetivos científicos del Sputnik-1 eran probar el método de colocación de un satélite artificial en la órbita terrestre para avanzar en los demás objetivos civiles y exploratorios del programa espacial soviético; recopilar datos sobre la densidad de la atmósfera mediante el análisis de la vida útil del satélite en órbita; determinar los efectos de la propagación de las ondas de radio en la atmósfera; probar los métodos visuales y de radio para el seguimiento de los objetos en órbita; y verificar los principios de presurización utilizados en el satélite.
En particular, el éxito del experimento Sputnik-1 permitió varias mejoras durante el lanzamiento del Sputnik-2 y de la perra Laika el 3 de noviembre del mismo año. El satélite adquirió datos relativos a la densidad de las capas superiores de la atmósfera y a la propagación de las señales de radio, incluyendo información sobre la densidad de electrones en la ionosfera y la temperatura y presión atmosféricas locales. Como el satélite se había llenado de nitrógeno a presión, también permitió por primera vez la detección de meteoroides a lo largo de su trayectoria, ya que las pérdidas de presión interna debidas a la penetración de estos objetos en su superficie se mostrarían en las lecturas de temperatura.
El Sputnik-1 emitió señales de radio durante tres semanas, hasta el final de la vida de sus baterías químicas, el 26 de octubre de 1957. Aunque estaba inactivo, su órbita y su comportamiento siguieron siendo vigilados visualmente. Exactamente 92 días después de su lanzamiento, 1 440 órbitas completas de la Tierra y una distancia recorrida de unos setenta millones de kilómetros, el satélite se desintegró al entrar en las capas más gruesas de la atmósfera terrestre el 4 de enero de 1958. La etapa central del cohete R-7 permaneció en órbita durante dos meses, hasta el 2 de diciembre de 1957.
En ruso, la palabra «Sputnik» significa «satélite» o, más líricamente, «compañero de viaje». Durante sus fases de planificación y lanzamiento, el satélite fue denominado internamente como PS-1 (ruso: ПС-1), un acrónimo de Satélite Elemental-1 (ruso: Простейший Спутник-1). Más tarde se anunciaría públicamente con un nombre principalmente descriptivo, Искуственный спутник Земли (romanizado Iskusstvenni Sputnik Zemli), que puede traducirse como «Satélite terrestre artificial» y «Compañero de viaje terrestre artificial». Posteriormente, este nombre daría paso a la versión abreviada «Sputnik Zemli» (satélite terrestre o compañero de viaje de la Tierra) y, sobre todo fuera de la URSS, simplemente Sputnik-1. En Rusia también se le sigue llamando «Primer satélite terrestre artificial soviético». Su nombre se incorporó oficialmente a la lengua portuguesa con la forma «Esputinique», incluida en el Vocabulario Ortográfico de la Lengua Portuguesa.
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Alternatives:Repercusión generalRepercusiones generales
El lanzamiento del Sputnik-1 fue recibido con gran sorpresa y despertó el interés de los gobiernos y las poblaciones de todo el mundo. Se ha descrito como una hazaña científico-técnica de primera magnitud, el primer paso hacia la conquista del espacio exterior y un nuevo capítulo en la «conquista del medio ambiente por el hombre». Tras su lanzamiento se ha comparado con el descubrimiento de América por Cristóbal Colón, y sigue considerándose un logro histórico.
El primer artefacto que se puso en órbita alrededor de un cuerpo celeste, su éxito fue el resultado de considerables innovaciones, especialmente en la precisión y la capacidad de carga de los cohetes soviéticos. En aquella época, Estados Unidos se consideraba el país más próximo a poner un satélite en órbita, y la masa y el tamaño del satélite soviético eran impensables en el contexto del programa espacial estadounidense contemporáneo. El diseño del satélite desarrollado por los estadounidenses estaba muy alejado del que iban a construir los soviéticos, que se consideraba «enorme» en comparación. En aquel momento, lanzar y poner en órbita «un objeto del tamaño de un frigorífico» era un logro con el que Estados Unidos «sólo podía soñar», y de hecho el satélite que planeaba Estados Unidos medía sólo cinco centímetros de largo y pesaba alrededor de 1,5 kilogramos.
Como logro científico de proporciones particularmente impresionantes, el principal efecto inmediato del lanzamiento del Sputnik-1 fue un cambio en la visión occidental de lo que ocurría al este del Telón de Acero. Hasta entonces, vista como una nación atrasada y rural de riesgo moderado para el régimen implantado en Occidente, la Unión Soviética pasó a ser considerada una potencia militar competente y un digno rival de la que se había erigido como primera potencia mundial tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos. A partir de entonces, los soviéticos, gracias a su pionerismo espacial, y especialmente en lo que se refiere a él, empezaron a ser vistos con admiración y temor en todo el planeta, incluso en países que habían roto políticamente con la URSS.
En un momento en el que el sentimiento anticomunista ya estaba siendo fuertemente fomentado en los países de influencia estadounidense, reforzar el supuesto carácter expansivo y belicoso del comunismo se convirtió en una prioridad. Así pues, en estos países el público solía estar mal informado sobre el satélite y sus implicaciones, y las noticias que destacaban la contribución soviética a la ciencia se presentaban junto con análisis y comentarios que reforzaban que los soviéticos habían superado tecnológicamente a EE.UU., que el Sputnik sería utilizado políticamente por el gobierno soviético y que el mundo entero estaba expuesto a los ataques de proyectiles soviéticos. Desde el punto de vista de los gobiernos, el lanzamiento del Sputnik-1 provocó a medio y largo plazo una serie de consecuencias prácticas en todo el mundo, pero sobre todo en la propia URSS y en Estados Unidos, siendo las más visibles la Carrera Espacial y la agudización de la Guerra Fría.
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Irónicamente, al principio el lanzamiento del Sputnik-1 recibió una respuesta silenciosa por parte del gobierno de la Unión Soviética. Los soviéticos se habían comportado con especial discreción sobre sus anteriores logros en materia de cohetes, temiendo que comunicarlos al público llevara a la revelación de secretos y defectos estratégicos que serían explotados por sus rivales. Siguiendo la misma lógica, el lanzamiento del satélite no fue inicialmente utilizado políticamente por el gobierno.
Los informes de la época y los documentos revelados posteriormente demuestran que los dirigentes soviéticos no comprendieron en un principio el valor del lanzamiento del Sputnik-1 y que, de hecho, su puesta en marcha se debió menos a las intenciones políticas y militares que al empeño de científicos muy comprometidos con el ideal de la exploración espacial, especialmente Sergei Koroliov. Un relato de la época menciona que cuando se le informó del éxito del lanzamiento del Sputnik-1, Nikita Jruschov, que había sido despertado por la llamada telefónica, volvió a dormir tranquilamente, indiferente a las implicaciones de este logro.
Sin embargo, la URSS no tardó en reconocer el potencial del lanzamiento, a raíz del malestar causado en otros países, y comenzó a explotarlo en su propaganda. En un contexto en el que el país trataba de responder a la propaganda despectiva que se difundía activamente en Occidente y de reafirmarse en la comunidad internacional, la propaganda del gobierno soviético llegó a enfatizar el orgullo de los logros y a argumentar fundamentalmente que, mientras el mundo capitalista afirmaba que el comunismo no funcionaba y estaba relegado al atraso tecnológico, el Sputnik-1 demostraba lo contrario. Este mismo argumento sería incorporado por otras naciones comunistas que habían roto con el régimen de Moscú, como Yugoslavia.
Así, el periódico Pravda comenzó a destacar el logro en su primera página, mostrando las felicitaciones de los gobiernos extranjeros y afirmando que la URSS había vencido a los Estados Unidos en la carrera por la conquista del espacio. A menudo la propaganda soviética exageraba considerablemente las proporciones e implicaciones de su logro, afirmando que era la «mayor victoria de la ciencia humana» hasta el momento y «el resultado definitivo del ingenio humano». Tal fue la confianza expresada por el gobierno soviético que rápidamente anunció su deseo de construir una estación espacial, así como planes para enviar animales al espacio y un cohete a la Luna. Ambos planes se harían realidad en los años siguientes, con el Sputnik-2 y la sonda Luna-1. Planes como la estación espacial tripulada tardarían mucho más en desarrollarse, mientras que otros, como una base lunar automatizada, viajes civiles al planeta Marte y naves espaciales con forma de platillo volante, nunca se materializarían y podrían haber sido sólo parte de la propaganda gubernamental.
Dentro de esta misma lógica, la prensa soviética destacó la crisis que se había instalado en el gobierno estadounidense debido al clima de «histeria» en el país. El primer ministro Jruschov trató de explotar personalmente las ventajas resultantes de la conquista, a través de la atención y la publicidad internacionales que la acompañaron, y comentó con humor la situación que había surgido en Estados Unidos a raíz del Sputnik. En respuesta a las incómodas demostraciones estadounidenses de la potencia de sus bombarderos estratégicos, afirmó que la tecnología bélica estadounidense, dependiente en gran medida de estos aviones, quedaría rápidamente obsoleta frente a las innovaciones soviéticas, y que para ello su país sólo tendría que sustituir la carga transportada por sus misiles balísticos intercontinentales. Jruschov también presionaría a Koroliov para que lanzara un nuevo satélite para conmemorar el 40º aniversario de la Revolución de Octubre, lo que se materializó con el PS-2, comúnmente conocido como Sputnik-2.
La toma de conciencia del valor del programa espacial soviético condujo evidentemente a nuevas inversiones en el sector, pero también a un mayor reconocimiento del importante papel desempeñado por Sergei Koroliov en el programa y sus frutos. Por temor a que fuera asesinado por potencias extranjeras, su identidad permanecería en secreto de Estado hasta después de su prematura muerte en 1966, durante el gobierno de Leonid Brezhnev. Del mismo modo, el gobierno soviético trató activamente de proteger los secretos tecnológicos relacionados con el lanzamiento del Sputnik, especialmente el cohete que lo puso en órbita. Para ello se utilizó la desinformación en forma de difusión de datos incorrectos sobre la tecnología utilizada. Esta estrategia resultó eficaz y, de hecho, el proyecto del cohete R-7 permaneció en secreto hasta finales de los años 60.
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Características especiales en Estados Unidos
Inicialmente, el gobierno de Estados Unidos trató de no mostrar sorpresa ante el Sputnik-1, y restó importancia al episodio con una respuesta discreta y casi despectiva. Eisenhower expresó públicamente su satisfacción por el hecho de que la URSS pusiera a prueba el todavía incierto estatus legal de los sobrevuelos orbitales de satélites, y de hecho Estados Unidos había creado el Proyecto Vanguard y el objetivo de lanzar un satélite durante el AIG precisamente para sentar el precedente de una «libertad del espacio» que permitiera el lanzamiento de satélites espías.
Sin embargo, la afirmación de que el lanzamiento del Sputnik no fue una sorpresa sólo pretendía mantener las apariencias. De hecho, en las décadas anteriores el gobierno estadounidense había recibido varias señales de que la URSS podría llegar a poner un satélite en órbita: En noviembre de 1953, el presidente de la Academia de Ciencias de la URSS, Alexander Nesmeianov, mencionó públicamente que la «ciencia» había avanzado hasta el punto de que era posible planear el envío de cohetes a la Luna y la creación de un satélite artificial de la Tierra; dos días después del anuncio estadounidense de que planeaba lanzar un satélite durante la AGI, Leonid Sedov había informado a los científicos presentes en una conferencia internacional de que su país planeaba lanzar un satélite en menos de dos años; en septiembre de 1956, en una conferencia preparatoria de la AGI, otro miembro de la Academia informó de que la URSS lanzaría un satélite durante la AGI y enumeró los objetivos de su misión; En mayo, junio, julio y agosto de 1957, el gobierno soviético distribuyó entre la comunidad de radioaficionados un proyecto para la construcción de receptores de radioaficionados, para «escuchar una Luna artificial, que transmitirá en longitudes de onda de 7,5 y 15 m»; En junio de 1957 Nesmeianov había anunciado a la prensa soviética que se lanzaría un satélite en los próximos meses y el comité de la IGA había sido informado de que el satélite soviético estaba listo; y finalmente, en agosto de 1957 la URSS había confirmado que había probado con éxito sus misiles R-7. Sin embargo, estos indicios fueron ignorados en gran medida, ya que el gobierno estadounidense se negó a creer que la URSS poseyera dicha tecnología. Sólo tras recibir pruebas convincentes del Observatorio de Jodrell Bank, Washington aceptó que la URSS poseía de hecho un misil balístico intercontinental operativo y lanzó un satélite.
La frialdad de la reacción de la administración Eisenhower subestimó en gran medida las percepciones de sus aliados extranjeros. Un informe de la Casa Blanca, poco después del lanzamiento del Sputnik-1, indicaba claramente que la pretensión soviética de superioridad científica y tecnológica sobre Occidente, y especialmente sobre Estados Unidos, había ganado «una aceptación mucho mayor»; que la «credibilidad de la propaganda soviética» había aumentado «enormemente»; que prevalecía la percepción de que el prestigio de Estados Unidos había sufrido «un gran golpe»; que existía una clara preocupación entre los aliados de Estados Unidos de que la supremacía militar se había desplazado o estaba a punto de desplazarse «a favor de la URSS»; y que los temores de los «países amigos» se veían exacerbados por el comportamiento del gobierno de Estados Unidos, «tan marcado por la preocupación, la inquietud y el intenso interés».
Asimismo, los intentos del gobierno estadounidense de restar importancia a los logros soviéticos y demostrar su distanciamiento emocional contrastaron fuertemente con la admiración y el temor con que el pueblo y los medios de comunicación estadounidenses recibieron los logros soviéticos, y tuvieron poco efecto para reducir la aprensión que se apoderó del debate público. Los principales medios de comunicación, como las revistas Newsweek y Time, consideraron inmediatamente el Sputnik como una «impresionante hazaña científica», pero también como «un acontecimiento siniestro» para Estados Unidos en el contexto de la Guerra Fría. La revista Life se refirió al Sputnik como «la hazaña que sacudió la Tierra», señalando que había «conmocionado» a los estadounidenses. Otras publicaciones compararon el lanzamiento del Sputnik-1 con el ataque japonés a Pearl Harbor a finales de 1941. A pesar de los indicios de que la URSS planeaba lanzar un satélite en breve, y de las estimaciones de que el primer satélite estadounidense no estaría listo para su lanzamiento hasta principios de 1958, el gobierno estadounidense había dejado claro a la opinión pública, a través de sus esfuerzos propagandísticos, que sería el primero en poner un satélite en órbita. Además, la retórica estadounidense había afirmado históricamente la superioridad militar y tecnológica del país sobre el resto del mundo, y naturalmente el pueblo y los medios de comunicación estadounidenses se preguntaban por qué el país había sido derrotado en la carrera espacial.
Al menos una parte del problema se centraba en la percepción, muy extendida entre el gobierno y el pueblo estadounidenses, de su superioridad y de la inferioridad tecnológica de la URSS. El presidente de Estados Unidos, Harry Truman, se refirió a los rusos como «esos asiáticos» y en una ocasión se preguntó públicamente «¿sabe usted cuándo construirá Rusia una bomba? Nunca». Más tarde, se extendió el chiste de que la URSS nunca podría transportar una bomba atómica en una maleta a los Estados Unidos, porque «para eso necesitarían una buena maleta». Destruida más que cualquier otro país durante la Segunda Guerra Mundial, la URSS se enfrentó a retos colosales en términos de vivienda, alimentos y otras necesidades básicas, y el lanzamiento del Sputnik-1 fue efectivamente una sorpresa para los estadounidenses, que se preguntaban cómo podían haber sido superados por los rusos. Un político de alto nivel recordaría más tarde que el lanzamiento del satélite soviético había «golpeado» a los Estados Unidos «como un ladrillo a través de una ventana de cristal, haciendo añicos la ilusión estadounidense de superioridad tecnológica sobre la Unión Soviética».
Aunque el gobierno estadounidense confiaba en que el Sputnik-1 en sí mismo no ofrecía ningún riesgo directo para Estados Unidos, tanto el gobierno como el pueblo estadounidense eran conscientes de las implicaciones militares que concretaba el lanzamiento del satélite. El peso del Sputnik-1 significaba que los soviéticos habían desarrollado un misil más potente que cualquiera de los cohetes probados en Estados Unidos y corroboraba que, de hecho, los soviéticos poseían un misil balístico intercontinental operativo capaz de transportar bombas atómicas; el hecho de que los soviéticos colocaran el Sputnik en una órbita precisa significaba que la URSS había resuelto una serie de problemas en la tecnología de guiado y navegación de misiles que eran fundamentales para poder atacar objetivos precisos en territorio estadounidense; el satélite podría ser el precursor de una serie de dispositivos que vigilarían a los Estados Unidos con gran precisión. El problema, por tanto, era principalmente el cohete que había puesto en órbita el Sputnik-1, y no tanto el satélite en sí.
La secuencia de acontecimientos desencadenada por el cohete prácticamente paralizó al gobierno estadounidense. Aunque algunos expertos consideraron que la reacción del público estadounidense fue peor que la noticia del lanzamiento del satélite por parte de los soviéticos, Dwight Eisenhower se enfadó en secreto por el desgaste generado por el caso y vio caer su popularidad. El episodio llegó a ser apodado la «Crisis del Sputnik» y, en referencia al casi pánico que se produjo, Eisenhower diría más tarde que «la luz» del lanzamiento del Sputnik-1 había sido «cegadora». Durante los dos meses siguientes, la crisis se agravaría aún más con el lanzamiento soviético del Sputnik-2, cuya masa era aproximadamente cinco veces mayor y que llevaba un animal vivo; y con el fracaso televisado del intento de lanzamiento del Vanguard TV-3, visto por millones de estadounidenses el 6 de diciembre de 1957.
Aliada del Reino Unido, la reacción estadounidense a esta crisis se concentró en dos frentes, el científico y el político, y tuvo implicaciones profundas y a largo plazo que, en la historiografía estadounidense, desde su época adquirieron contornos claramente definidos por el excepcionalismo estadounidense, es decir, se presentaron de forma que se enfatizaran las características extraordinarias de los EE.UU. y su capacidad para triunfar frente a la adversidad y los rivales. Entre los acontecimientos considerados como consecuencias directas de la crisis del Sputnik, cabe destacar el tratamiento prioritario dado al Proyecto Explorer, que llegaría a lanzar el primer satélite estadounidense a finales de enero de 1958; la creación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada en febrero de 1958, encargada de los proyectos tecnológicos con fines militares, en principio principalmente en el sector aeroespacial la reformulación de la NACA, que a partir del 29 de julio de 1958 se convirtió en la NASA; una nueva revisión del sistema educativo estadounidense, juzgado inadecuado en comparación con el soviético, y un aumento del gasto del gobierno estadounidense en investigación y educación en física, química, matemáticas, biología y ciencias de la tierra, incluyendo programas de enseñanza de la ciencia desde los primeros años de la escuela.
Las consecuencias científicas del lanzamiento del Sputnik-1 son de gran alcance y siguen sintiéndose en el siglo XXI. Dado que fue la «chispa» que precipitó el desarrollo de la comunicación por satélite, las tecnologías contemporáneas como Google Earth, los sistemas de navegación por satélite, Internet y los sistemas de teleconferencia son algunos de los elementos más conocidos y visibles de este legado, y todos los satélites artificiales pueden considerarse descendientes directos del Sputnik-1.
En el otro extremo de su legado se encuentran contribuciones menos notorias pero de dependencia más inmediata, como la recopilación de información antes no disponible sobre la composición, la temperatura, la presión y la presencia de meteoritos en la atmósfera, y el hecho de que, gracias a sus instrumentos, el Sputnik-1 fue también el primer experimento científico en órbita. Asimismo, mediante su sistema de control de pulsos de radio, que le permitía transmitir información sobre las condiciones locales, sus operadores realizaron los primeros intentos de telemetría en el espacio.
El Sputnik-1 también dio el pistoletazo de salida al desarrollo de la industria espacial soviética, cuya estructura se diferenciaba considerablemente de sus homólogas occidentales por la diversidad y complementariedad de sus instituciones de investigación y desarrollo, pero también por centrarse exclusivamente en el sector espacial, en detrimento del aéreo. Por esta razón, mientras que sus homólogos extranjeros pueden definirse como parte de la industria aeroespacial, la Rusia y la Ucrania contemporáneas tienen principalmente industrias espaciales.
En el plano cultural, la atención suscitada por el Sputnik-1 hizo que su nombre se utilizara inmediatamente en otros contextos y para indicar otros objetos, sobre todo en la lengua inglesa. Así, en el golf el nombre Sputnik pasó a indicar un drive muy alto lanzado desde el tee, y también a denotar estrellas de la industria del entretenimiento y el deporte, bandas musicales y músicos individuales, un estilo arquitectónico, un ballet, un caballo de carreras y empresas. Ejemplos contemporáneos son el sitio web Sputnikmusic y la empresa de gestión de redes informáticas SputnikNet, ambos estadounidenses, y la agencia de relaciones públicas neozelandesa Sputnik. El lanzamiento del Sputnik-1 también propició la aparición del sufijo -nik en la lengua inglesa, y dio lugar a términos como neatnik (alguien compulsivamente bien vestido) y peacenik (un pacifista). El escritor estadounidense Herb Caen se inspiró en el satélite al acuñar el término beatnik, en un artículo sobre la generación beat publicado en el San Francisco Chronicle el 2 de abril de 1958.
Numerosos productos se llamaban Sputnik, entre ellos, golosinas, cócteles, hamburguesas, modelos de corte de pelo, equipos matamoscas, muebles y piezas de decoración, canciones y cuadros. También surgieron expresiones compuestas, como «diplomacia del Sputnik», «shock del Sputnik» y «fiasco del Sputnik», algunas utilizadas hasta muchas décadas después.
Lo mismo ocurrió en la URSS y posteriormente en Rusia, donde el nombre Sputnik y la imagen del satélite llegaron a utilizarse comercialmente. Aunque en la URSS no había marcas comerciales y, por tanto, no se registró oficialmente ninguna marca para el Sputnik-1, muchos bienes de consumo e instituciones llegaron a llamarse Sputnik, como bicicletas, aspiradoras, maquinillas de afeitar, hoteles, revistas e incluso una agencia estatal de turismo juvenil. En la Rusia contemporánea, la ciudad de Kaluga, lugar de nacimiento de Konstantin Tsiolkovski, luce un pequeño Sputnik-1 en su bandera. Además, Sputnik es una agencia de noticias gubernamental de alcance internacional.
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Alternatives:Representaciones en las artesRepresentaciones en el arte
El Sputnik-1 se representa o se menciona en varias obras artísticas, como la película estadounidense de Philip Kaufman de 1983 The Right Stuff, a su vez una adaptación del libro de Tom Wolfe de 1979 del mismo nombre; la película de animación de Disney Pixar de 1999 Toy Story 2; y la película de Joe Johnston de 1999 October Sky. El satélite también sigue siendo conmemorado en sellos postales en numerosos países, y en 2007 fue objeto de un documental dirigido por David Hoffman, titulado Sputnik Mania.
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Alternatives:Unidades de repuesto y réplicasUnidades de repuesto y réplicaUnidades de recambio y réplica
Hay al menos dos duplicados del Sputnik-1, aparentemente construidos como unidades de repuesto. Uno de ellos está en las afueras de Moscú, en el museo corporativo de la empresa Energia, actual descendiente de la institución de investigación de Koroliov. La otra se encuentra en el Museo del Vuelo de Seattle (Estados Unidos). A diferencia de la unidad de Energia, no tiene componentes internos, pero tiene carcasas y accesorios moldeados, y evidencias de desgaste en su batería, que sugieren que fue construida para servir a algún tipo de uso. Autentificada por el Museo Conmemorativo de Cosmonáutica de Moscú, la unidad fue subastada en 2001 y adquirida por un comprador privado anónimo, que la donó al museo. Otros dos duplicados del Sputnik-1 se encuentran en las colecciones personales de empresarios estadounidenses.
En 1959, la Unión Soviética donó una réplica del Sputnik-1 a las Naciones Unidas, y hay otras réplicas, con mayor o menor precisión, expuestas en todo el mundo, como en el Museo Nacional del Aire y del Espacio de Estados Unidos, el Museo de la Ciencia de Inglaterra, el Museo de Artes y Ciencias Aplicadas de Australia y frente a la embajada rusa en España.
Tres réplicas del Sputnik-1, construidas a escala 1
Fuentes
