Edad Media

gigatos | marzo 21, 2022

Resumen

La Edad Media (476 – 1492 d.C.) es el periodo de la historia europea que va del siglo V al XV d.C. Se inicia con la disolución del Estado romano de Occidente (476 d.C.) o, lo que es lo mismo, con la muerte de Justiniano I (565 d.C.), el emperador bajo el cual se reavivó el antiguo poder y la extensión del Imperio Romano, y termina convencionalmente en 1492 d.C, con el descubrimiento de las Américas. La Edad Media es la mitad de las tres divisiones tradicionales de la historia occidental: Antiguos, medievales y modernos. A su vez, la Edad Media se divide tradicionalmente en tres subperíodos, la Alta, la Madura o Media y la Tardía.

La disminución de la población humana, la reducción de los grandes centros urbanos, las incursiones y los desplazamientos de los sexos, que ya habían comenzado en la Antigüedad tardía, continuaron durante la Alta Edad Media. Los invasores bárbaros, en su mayoría tribus germánicas, crearon nuevos reinos en lo que quedaba del Estado romano occidental. En el siglo VII d.C., el norte de África y Oriente Próximo, que antes formaban parte del Estado romano de Oriente, pasaron a estar bajo el control del califato, un imperio islámico, una vez finalizadas las conquistas de Mahoma y sus sucesores. Aunque se produjeron importantes cambios en las estructuras sociales y políticas, la ruptura con la antigüedad no fue total. El todavía extenso Imperio Bizantino sobrevivió en Oriente y siguió siendo una potencia notable. Su sistema jurídico, el Código de Justiniano, fue redescubierto en el norte de Italia en 1070 y ganó gran admiración en los siglos siguientes. En Occidente, la mayoría de los reinos absorbieron las pocas instituciones romanas supervivientes. Los monasterios se crearon mientras continuaban las campañas de cristianización de la Europa pagana. Los francos, bajo la dinastía carolingia, establecieron brevemente un imperio que cubría la mayor parte de Europa occidental desde finales del siglo VIII hasta principios del IX. Este último acabó sucumbiendo a las presiones de los conflictos civiles combinados con las invasiones temporales del exterior (vikingos del norte, magiares del este y sarracenos del sur) que lo debilitaron y crearon las condiciones para la creación de nuevas formaciones estatales autóctonas.

Durante la Edad Media, que comenzó después del año 1000, la población de Europa creció enormemente, ya que las innovaciones tecnológicas y los métodos agrícolas permitieron el florecimiento del comercio, mientras que el cambio climático del Periodo Cálido Medieval mejoró enormemente la eficiencia de la producción agrícola. El feudalismo, la organización política en la que los caballeros -y los nobles en general- debían el servicio militar a sus gobernantes a cambio del derecho a explotar económicamente la tierra, que era cultivada por los campesinos que debían la renta y el trabajo a los nobles, era el sistema por el que la sociedad se organizaba jerárquica y económicamente durante este periodo. Las Cruzadas, proclamadas por primera vez en 1095, fueron intentos militares de los cristianos de Europa Occidental para arrebatar a los musulmanes el control de Tierra Santa. Los reyes se convirtieron en la cabeza de los estados centralizados, reduciendo el crimen y la violencia, pero eliminando de la realidad la idea de un estado cristiano unificado. La vida intelectual se caracterizó por la escolástica, una filosofía que enfatizaba la coexistencia de la Fe y la Razón, y la creación de universidades. La teología de Tomás de Aquino (1225-1274), las pinturas de Giotto (1266-1337), la poesía de Dante (c. 1265-1321) y Chaucer (c. 1343-1400), los viajes de Marco Polo (1254-1324) y la construcción de catedrales góticas, como la de Chartres, son algunos de los logros más destacados de este periodo.

La Baja Edad Media estuvo marcada por pruebas y peligros como el hambre, la peste y la guerra, que redujeron considerablemente la población de Europa Occidental. Entre 1347 y 1350, la peste negra o muerte negra acabó con cerca de dos quintas partes de la población europea. Las dudas, la aparición de herejías y los cismas en las bahías de la Iglesia se produjeron junto a las guerras interestatales, los conflictos civiles y las revueltas campesinas. Los avances culturales y tecnológicos transformaron la sociedad europea, escribiendo el epílogo de la Baja Edad Media y dando el relevo a la Primera Edad Moderna de la historia europea.

La Edad Media es uno de los tres periodos principales en el esquema de análisis predominante de la historia europea: La Antigüedad clásica, la Edad Media y la Edad Moderna.

Los escritores medievales dividían la historia en periodos como las «Seis Estaciones» o los «Cuatro Imperios» y consideraban que su época era la última antes de la destrucción del mundo. Al referirse a su propia época, utilizaron el concepto de «época moderna». En la década de 1330, el humanista y poeta Francesco Petrarca (1304-1374) se refería al periodo de la historia anterior a la llegada de Cristo como antiqua (antiguo) y al periodo cristiano como nova (nuevo). Leonardo Bruni (1370-1444) fue el primer historiador que utilizó una división tripartita de la historia en su Historia de los florentinos (1442). Bruni y sus historiadores posteriores creían que Italia se había recuperado después de la época de Petrarca y, por tanto, añadieron una tercera época. El término medieval apareció por primera vez en latín como media tempestas. En los primeros años de uso del término, había muchas alternativas, como medium aevum, un término que data de 1604, El término inglés actual medieval o mediaeval se deriva de medium aevum. La periodización tripartita se estableció después de que el historiador alemán Christoph Kellarius (1638-1707) dividiera la historia en tres partes: Antiguos, medievales y modernos.

El punto de partida más común para la Edad Media es el año 476 d.C. Para el conjunto de Europa, el año 1500 suele considerarse el final de este periodo, pero no existe una fecha universalmente aceptada por los estudiosos. Dependiendo del objeto de estudio, se han utilizado en ocasiones acontecimientos como el primer viaje de Colón (1451-1506) a América en 1492, la caída de Constantinopla ante los turcos en 1453 o la Reforma Protestante en 1517. Los historiadores ingleses suelen utilizar la batalla de Bosworth de 1485 para definir la Edad Media. Para España, las fechas más utilizadas son la muerte del rey Fernando II de Aragón en 1516, la muerte de la reina Isabel I de Castilla en 1504 o la Conquista de Granada en 1492. Los historiadores de los estados de habla latina tienden a dividir la Edad Media en dos partes: el primer periodo alto y el posterior bajo. Los historiadores de habla inglesa, siguiendo a sus colegas de habla alemana, suelen dividir la Edad Media en tres partes: la temprana, la madura o media y la tardía. En el siglo XIX, la Edad Media en su conjunto se denominaba a menudo «Edad Oscura», pero tras la adopción de las divisiones descritas anteriormente, el uso del término se redujo para caracterizar la Alta Edad Media, al menos en lo que respecta a los historiadores.

El Imperio Romano alcanzó el punto álgido de su expansión territorial en el siglo II de nuestra era. A lo largo de los dos siglos siguientes, la influencia romana en estos territorios fue disminuyendo. Los problemas económicos, como la inflación, combinados con la presión de los factores externos en las fronteras, convirtieron el siglo III en un periodo de inestabilidad política, durante el cual los emperadores ascendían al trono sólo para ser rápidamente sustituidos por nuevos usurpadores. El dinero necesario para fines militares aumentó constantemente, sobre todo como resultado de las guerras con la Persia sasánida, que estallaron a mediados del siglo III. El ejército duplicó su tamaño, y la caballería y los cuerpos menores sustituyeron a la legión como principal cuerpo del ejército regular. La necesidad de ingresos condujo a un aumento de los impuestos y a la reducción de los curiales (comerciantes, empresarios y terratenientes de clase media), y cada vez menos de ellos mostraron su voluntad de asumir cargos en sus ciudades. Fue necesario aumentar el número de burócratas que se encargarían de apoyar al gobierno central para satisfacer las necesidades del ejército, lo que provocó las quejas de los ciudadanos de que ahora había más recaudadores de impuestos que contribuyentes.

El emperador Diocleciano (r. 284-305) dividió el Imperio en dos divisiones administrativas autónomas, la oriental y la occidental, en 286. El Imperio no se consideraba dividido en la mente de sus habitantes y administradores, ya que los imperativos legales y administrativos de una parte se aplicaban a la otra. En el año 330, tras un periodo de luchas civiles, Constantino el Grande (r. 306-337) fundó la nueva capital del Estado de Oriente, Constantinopla, en el emplazamiento de Bizancio. Las reformas de Diocleciano reforzaron la burocracia administrativa, remodelaron la fiscalidad y reforzaron el ejército, lo que permitió ganar tiempo al Imperio. Sin embargo, no solucionó definitivamente los problemas que la aquejaban: la insoportable fiscalidad, la infrautilización y las presiones fronterizas eran algunos de ellos. Las guerras civiles entre emperadores rivales eran habituales a lo largo del siglo IV, lo que alejaba a los soldados de las fronteras y permitía a los invasores proseguir con las invasiones. A lo largo de la mayor parte del siglo IV, la sociedad romana se estabilizó en una nueva forma, distinta de la del periodo clásico, con la brecha entre ricos y pobres cada vez más amplia y la vitalidad de las ciudades más pequeñas en declive. Otro cambio importante fue la cristianización del Imperio, la conversión de su población al cristianismo, un proceso gradual que duró desde el siglo II al V.

En el año 376, los ostrogodos, tratando de escapar de los hunos, recibieron el permiso del emperador Ualis (r. 364-378) para establecerse en la provincia romana de Tracia, en los Balcanes. La colonización no transcurrió sin problemas y, cuando los funcionarios romanos manejaron mal la situación, los ostrogodos comenzaron a asaltar y saquear. Oualis, tratando de restablecer el orden, fue asesinado luchando contra los ostrogodos en la batalla de Hadrianópolis el 9 de agosto de 378. Además de la amenaza externa de los enemigos del norte, las disputas internas, especialmente las religiosas, perturbaron el orden. En el año 400, los visigodos invadieron el Imperio Romano de Occidente y, aunque fueron expulsados temporalmente de Italia, en el 410 saquearon la ciudad de Roma. En el año 406, los alanos, vándalos y suevos invadieron la Galia (la actual Francia). Durante los tres años siguientes se extendieron y en el 409 cruzaron los Pirineos hacia la Península Ibérica. Así comenzó la Era de las Migraciones, cuando varias tribus, en su mayoría germánicas al principio, se desplazaron por Europa.

Los francos, allemanos y borgoñones acabaron en el norte de la Galia, mientras que los ingleses, sajones y jutos se asentaron en Gran Bretaña. En la década de 430 los hunos comenzaron a invadir los territorios del Imperio. Su gobernante, Atila (r. 434-453), dirigió las invasiones de los Balcanes en 442 y 447, de la Galia en 451 y de Italia en 452. La amenaza huna se mantuvo hasta la muerte de Atila en 453, cuando la coalición huna se disolvió. Estas invasiones cambiaron drásticamente el panorama político y demográfico en la parte de lo que había sido el Estado romano de Occidente.

A finales del siglo V, la parte occidental del Imperio se había dividido en cuerpos políticos más pequeños, cada uno de los cuales estaba bajo el dominio de las tribus que los habían invadido a principios de siglo. La deposición del último emperador de Occidente, Rómulo Augústulo, en el año 476, marca tradicionalmente el fin del Imperio Romano de Occidente. El Imperio Romano de Oriente, a menudo denominado Imperio Bizantino, tras la caída del Estado de Occidente, tenía poco poder para reclamar el control de los territorios perdidos en Occidente. Los emperadores bizantinos seguían reclamándolos como herencia, pero ninguno de los nuevos reyes de Occidente se atrevía a proclamarse emperador de Occidente, ni los bizantinos tenían poder para reclamar y mantener el control sobre los territorios occidentales perdidos. La reconquista de la península italiana y de la costa mediterránea por parte del emperador Justiniano el Grande (r. 527-565) fue la única excepción, y temporal.

Lea también, biografias – Nicolás II de Rusia

Cambios étnicos

Las estructuras políticas de Europa Occidental cambiaron significativamente tras la disolución del Imperio Romano unificado. Aunque los movimientos de diversas tribus durante este periodo se describen en la mayoría de los casos como invasiones, en realidad no fueron simples campañas militares sino migraciones de pueblos enteros dentro del Imperio. A ello contribuyó la negativa de los aristócratas romanos a apoyar al ejército o a pagar los impuestos necesarios para evitar las migraciones. Los emperadores del siglo V solían estar al servicio de poderosos líderes militares como Estilicón (m. 408), Aspar (m. 471), Risimerus (m. 472) y Woodoband (m. 516), que tenían un origen medio romano o no. Sin embargo, los matrimonios mixtos entre los nuevos reyes y los aristócratas romanos eran habituales. Esto llevó a la fusión de los elementos habituales de la cultura romana con los de los invasores. Un ejemplo típico son las asambleas populares que permitían a los miembros masculinos libres de una tribu participar en el gobierno en mucha mayor medida que en el Estado romano. Los hallazgos arqueológicos dejados por los romanos y los invasores muestran a menudo similitudes, y los de las tribus suelen imitar a sus homólogos romanos. Gran parte de la literatura de los nuevos reinos también se basaba en la tradición escrita romana. Sin embargo, una diferencia importante era la pérdida gradual de ingresos de los gobernantes a través de los impuestos. Muchas de las nuevas unidades civiles ya no financiaban sus ejércitos mediante impuestos, sino que proporcionaban a los soldados fincas o rentas. Esta revisión de la necesidad de los impuestos también condujo al declive de los sistemas de recaudación de impuestos. Sin embargo, las guerras eran frecuentes entre los nuevos reinos y dentro de ellos. La esclavitud disminuyó junto con la oferta y las estructuras sociales se centraron en la producción agrícola.

Entre los siglos V y VIII, nuevos pueblos y poderosas personalidades llenaron el vacío dejado por el gobierno central romano. Los ostrogodos se instalaron en Italia a finales del siglo V bajo el mandato de Teodorico (m. 526). Crearon un reino caracterizado por la cooperación entre los nativos italianos y los ostrogodos, al menos hasta los últimos años del reinado de Teodorico. Los borgoñones se asentaron en la Galia y, después de que un primer reino fuera aplastado por los hunos en el año 436, crearon un segundo en la década de 440. En la zona situada entre las actuales ciudades de Ginebra y Lyon, se construyó el poderoso estado de Borgoña a finales del siglo V y principios del VI. En el norte de la Galia, los francos y los británicos crearon pequeños estados. El reino de los francos se centró en el noreste de la Galia, y su primer rey, del que se conservan varios registros, es Hilderich (m. 481). Bajo el reinado de Chlodovic (m. 509-511), hijo de Hilderich, el reino franco se expandió y se convirtió al cristianismo. Los británicos, emparentados con los habitantes nativos de Bretaña (la actual Gran Bretaña), se asentaron en lo que hoy se llama Bretaña (parte de la actual Francia). Otros reinos fueron creados por los visigodos en España, los suecos en el noroeste de España y los vándalos en el norte de África. En el siglo VI, los lombardos se instalaron en el norte de Italia, sustituyendo el reino ostrogodo por un conjunto de ducados que ocasionalmente elegían un gobernante común. A finales del siglo VI, esta disposición había sido sustituida por una monarquía permanente y estable.

Las invasiones trajeron nuevos grupos étnicos a Europa, aunque algunas regiones recibieron una mayor afluencia de género que otras. En la Galia, por ejemplo, los invasores se asentaron más en el noreste que en el suroeste. Las tribus eslavas preferían Europa Central y Oriental, así como los Balcanes. Este asentamiento de nuevos pueblos también provocó un cambio en las lenguas dominantes. El latín del Imperio Romano de Occidente fue sustituido paulatinamente por lenguas que se basaban en él, pero que no dejaban de ser distintas, conocidas colectivamente como lenguas romances. Esta transición del latín a las nuevas lenguas se prolongó naturalmente durante muchos siglos. El griego siguió siendo la lengua oficial del Imperio bizantino, pero las migraciones de los pueblos de habla eslava añadieron las lenguas eslavas a Europa oriental.

Lea también, biografias – Eva Hesse

La supervivencia del Imperio Bizantino

Mientras Europa Occidental era testigo de la formación de nuevos reinos, el Imperio Romano de Oriente permanecía intacto, experimentando un resurgimiento económico que duró hasta principios del siglo VII. Se produjeron algunas invasiones en la parte oriental del Imperio, la mayoría de ellas en los Balcanes. Las relaciones pacíficas con Persia, tradicionalmente enemiga de Roma, se mantuvieron durante la mayor parte del siglo V. En el Imperio de Oriente se observaban estrechas relaciones entre el Estado y la Iglesia, y diversas cuestiones teológicas adquirían una importancia política que no se daba en Occidente. En el campo del derecho, un acontecimiento notable fue la codificación del derecho romano. El primer intento, el Código Teodosiano, se completó en 438. Bajo el emperador Justiniano I (r. 527-565), tuvo lugar una segunda compilación, el Código de Justiniano (Corpus Juris Civilis). El mismo emperador fue también responsable de la reconstrucción de la iglesia de Santa Sofía en Constantinopla, así como de la reconquista del norte de África a los vándalos y de Italia a los ostrogodos, bajo la dirección militar de Belisario (m. 565). La conquista de Italia no fue completa, ya que un brote mortal de peste en 542 hizo que Justiniano centrara el resto de su reinado en medidas defensivas en lugar de nuevas conquistas. Tras su muerte, los bizantinos controlaban la mayor parte de la península italiana, el norte de África y un pequeño punto de apoyo en el sur de España. Estas campañas de recuperación de territorios perdidos por parte de Justiniano han sido criticadas por los historiadores que creen que se excedió, preparando el terreno para las conquistas musulmanas. Muchas de las dificultades a las que se enfrentaron sus sucesores se debieron no sólo a los excesivos impuestos para pagar las guerras que libró, sino a la naturaleza esencialmente política del Imperio, que dificultaba la formación de un ejército.

La lenta penetración de los eslavos en los Balcanes fue otra dificultad para los sucesores de Justiniano. Comenzó gradualmente, pero a finales de la década de 540 las tribus eslavas estaban en Tracia e Iliria, y derrotaron al ejército imperial cerca de Hadrianópolis en 551. En la década de 560, los ávaros comenzaron a extenderse desde su base en la orilla norte del Danubio. A finales del siglo VI eran la fuerza más poderosa de Europa Central y obligaron repetidamente a los emperadores orientales a pagarles sumas de dinero. Siguieron siendo una fuerza a tener en cuenta hasta el año 796. Un problema adicional surgió cuando el emperador Mauricio (r. 582-602) se involucró en la política persa, al verse envuelto en una disputa por cuestiones de sucesión. Como resultado, se produjo un breve periodo de paz pero, tras la deposición de Mauricio, los persas invadieron durante el reinado del emperador Heraclio (r. 610-641). Tomaron el control de grandes partes del Imperio, incluyendo Egipto, Siria y Asia Menor, hasta la exitosa campaña de contraataque de Heraclio. En el año 628, tras la victoriosa batalla de Nínive, el Imperio concluyó un tratado de paz y recuperó todos sus territorios perdidos.

Lea también, historia – Gran guerra del Norte

La sociedad occidental

En Europa Occidental, algunas de las antiguas familias aristocráticas romanas evolucionaron, mientras que otras se preocuparon más por la Iglesia que por los asuntos seculares. Los valores asociados a la erudición y la educación en latín se perdieron y, aunque la alfabetización siguió siendo importante, se consideraba más una habilidad práctica que un signo de alto estatus social. En el siglo IV, Jerónimo (m. 420) vio en una visión que Dios le reprendía por pasar más tiempo estudiando a Cicerón que las Escrituras. En el siglo VI, Gregorio de Tours (m. 594) relata una visión similar, pero en la que fue reprendido por aprender taquigrafía. A finales del siglo VI, el principal medio de educación religiosa en la Iglesia era el arte y la música, más que la lectura de textos. La mayor parte de los esfuerzos de los eruditos se dirigían a imitar la literatura clásica, aunque se produjeron algunas obras originales, junto con composiciones orales que no han sobrevivido hasta nuestros días. Los escritos de Sidonio Apolinario (m. 489), Casiodoro (m. c. 585) y Boecio (m. c. 525) son típicos de la época.

También se observan cambios entre los laicos. Los reyes y los nobles apoyaban económicamente a unas milicias de guerreros que formaban la columna vertebral del cuerpo militar. La ropa de los nobles estaba ricamente decorada con joyas y oro. El cultivo del espíritu pasó a un segundo plano frente a las virtudes de la lealtad, el valor y el honor. Los lazos familiares entre los nobles eran de especial importancia, pero también podían dar lugar a duras disputas entre las casas, que se resolvían por las armas o mediante alguna forma de compensación. Las mujeres de la clase aristocrática se limitaban al papel de esposas y madres de los hombres, mientras que las madres de los gobernantes eran muy respetadas en la Galia merovingia. Las emperatrices reales tenían un papel más limitado en la sociedad anglosajona, debido a la ausencia de niños hegemones en ella, pero las abadesas de los conventos desempeñaban un papel destacado. Sólo en Italia parece que las mujeres se consideraban siempre bajo la protección y el control de un pariente masculino.

La vida cotidiana de los campesinos ha sido poco registrada en comparación con la de los nobles. La mayor parte de la información de que disponen actualmente los estudiosos procede de la investigación arqueológica: son pocos los relatos escritos detallados de la vida cotidiana de las clases bajas que datan de antes del siglo IX. La mayoría de estas descripciones provienen de documentos legales o de los escritos de personas de clase superior. La propiedad de la tierra no siguió un patrón uniforme en todo el Oeste. Algunas zonas mostraban una gran fragmentación de la tierra, mientras que en otras eran habituales las grandes explotaciones continuas. Estas diferencias permitieron la creación de una gran variedad de sociedades agrarias, algunas de las cuales estaban dominadas por terratenientes aristocráticos, mientras que otras gozaban de un alto grado de autonomía. La liquidación del terreno también varió considerablemente de un caso a otro. Algunos aldeanos residían en grandes pueblos que podían tener una población de hasta 700 habitantes. Otros vivían en pequeños grupos rodeados de familiares, mientras que otros vivían en granjas aisladas dispersas por el campo. Por último, también hubo ámbitos en los que se aplicó más de un sistema. A diferencia de lo que ocurría en la época tardorromana, no existía una profunda división entre el estatus social de un campesino libre y el de un noble, y era posible que la familia del primero ascendiera socialmente a lo largo de unas cuantas generaciones mediante la prestación de servicios militares a poderosos señores.

La vida y la cultura urbanas romanas cambiaron drásticamente durante la Alta Edad Media. Aunque las ciudades italianas siguieron estando habitadas, su tamaño se redujo. Roma, por ejemplo, pasó de tener cientos de miles de habitantes a algo así como 30.000 a finales del siglo VI. Los templos romanos se convirtieron en templos cristianos y las murallas de la ciudad siguieron en uso. En el norte de Europa, las ciudades también redujeron su tamaño y se destruyeron monumentos y otros edificios públicos para reutilizar sus materiales de construcción. La creación de nuevos reinos solía conllevar la ampliación de las ciudades elegidas como capitales. En cuanto a las comunidades judías de las antiguas ciudades romanas, tras la cristianización de Europa, los judíos sufrieron persecuciones en varias ocasiones. Oficialmente se les toleraba, aunque se les presionaba para que se convirtieran, y a veces se les animaba a trasladarse a otras zonas.

Lea también, biografias – Jenofonte

El ascenso del Islam

A finales del siglo VI y principios del VII, la situación de la religión predominante en el Imperio de Oriente y Persia era fluida. La conversión de las poblaciones al judaísmo era común y al menos un árabe políticamente poderoso se convirtió a él. Los misioneros cristianos competían con los seguidores persas del zoroastrismo en la búsqueda de creyentes, especialmente entre los habitantes de la península arábiga. Esta división llegó a su fin con la aparición del Islam en Arabia durante la vida de Mahoma (m. 632). Tras su muerte, las fuerzas islámicas conquistaron gran parte del Imperio Bizantino y Persia, empezando por Siria en 634-635 y llegando a Egipto en 640-641, a Persia entre 637 y 642, al norte de África a finales del siglo VII y a la Península Ibérica en 711. En el año 714 las fuerzas islámicas se habían hecho con el control de una parte importante de esta última, una zona que llamaron Al-Adalus. (cf. Andalucía).

Las conquistas islámicas alcanzaron su punto álgido a mediados del siglo VIII. La derrota de los musulmanes en la batalla de Poitiers en el año 732 supuso la reconquista del sur de Francia por parte de los francos. Sin embargo, la causa principal del cese de la expansión islámica en Europa fue el destronamiento de los omeyas por los abasíes. Estos últimos trasladaron su capital a Bagdad y se preocuparon más por Oriente Medio que por Europa, perdiendo el control de algunos territorios conquistados. Los descendientes de los omeyas conquistaron la Península Ibérica, los aglávidos se hicieron con el control del norte de África y los toluníes se convirtieron en los gobernantes de Egipto. A mediados del siglo VIII, el modelo de comercio en el Mediterráneo había tomado una nueva forma: el comercio romano había sido sustituido por el comercio entre los francos y los árabes. Los francos comerciaban con madera, pieles, espadas y esclavos a cambio de seda y otros tejidos, especias y metales preciosos de los árabes.

Lea también, batallas – Batalla de Platea

Comercio y economía

Las migraciones e invasiones de los siglos IV y V perturbaron la actividad comercial en torno al mar Mediterráneo. Las mercancías procedentes de África dejaron de llegar a Europa y empezaron a escasear, primero en el interior y después en todas partes, a excepción de algunos grandes centros urbanos como Roma y Nápoles. A finales del siglo VII, como consecuencia de las conquistas islámicas, los productos africanos desaparecieron por completo de Europa Occidental. La sustitución de bienes derivados del comercio de ultramar por otros producidos localmente se extendió en los antiguos territorios romanos durante la Alta Edad Media. Fue más pronunciada en las regiones que no bordean el Mediterráneo, como el norte de la Galia y Gran Bretaña. Los productos que han salido a la luz a partir de las excavaciones y que no se producían localmente son principalmente artículos de lujo. En el norte de Europa, las redes comerciales no sólo eran locales, sino que las mercancías transportadas eran sencillas, con pocos artículos de cerámica u otros productos complejos de fabricar. En el Mediterráneo, las vasijas de cerámica seguían siendo el principal producto de intercambio y parece que su comercio se extendía a redes de mediano alcance y no sólo locales.

Todos los estados germánicos de Occidente utilizaban monedas que eran imitaciones de figuras romanas y bizantinas reales. El oro se siguió extrayendo de las minas hasta finales del siglo VII, cuando fue sustituido por la plata. La moneda de plata básica de los francos era el denario, mientras que la versión anglosajona se llamaba penique. Desde estas regiones, las dos monedas se extendieron por el continente entre los años 700 y 1000. No se acuñaban monedas de cobre o latón, mientras que las de oro sólo circulaban en el sur de Europa. Las monedas de plata tampoco estaban subdivididas.

Lea también, historia – Guerra de sucesión austríaca

Iglesia y monacato

El cristianismo fue un importante factor de unión en Europa oriental y occidental antes de las conquistas árabes. Sin embargo, la conquista del norte de África hizo tambalear la comunicación marítima entre ambas regiones. Poco a poco, las Iglesias bizantina y occidental comenzaron a diferir en el lenguaje litúrgico, las prácticas y el rito de la misa. La lengua griega prevaleció en la Iglesia de Oriente sobre el latín en la Iglesia de Occidente. Así, surgieron diferencias teológicas y políticas, y hacia principios y mediados del siglo VIII cuestiones como la veneración de los iconos, el matrimonio de los clérigos y el control de la Iglesia por parte del Estado se volvieron tan espinosas que, finalmente, las escasas diferencias se volvieron más importantes que las numerosas similitudes. El Cisma oficial tuvo lugar en 1054, cuando el Papa de Roma y el Patriarcado de Constantinopla se enfrentaron por la cuestión del primado. A ello siguió una excomunión mutua que dividió a la cristiandad en dos Iglesias. La rama occidental se convirtió en la Iglesia Católica Romana y la oriental en la Iglesia Ortodoxa.

La estructura eclesiástica del Imperio Romano sobrevivió a las migraciones e invasiones tribales y permaneció casi intacta. Sin embargo, el Papa era tenido en baja estima, y pocos de los obispos occidentales se dirigían al Obispo de Roma en busca de orientación religiosa o política. Muchos de los papas anteriores al año 750 estaban más preocupados por los problemas del Imperio bizantino y las disputas teológicas que tenían lugar en Oriente. El archivo de las cartas del Papa Gregorio Magno (590-604) ha llegado hasta nuestros días y de ellas, que son más de 850, la mayoría tratan de asuntos de Italia o Constantinopla. La única parte de Europa donde el Papa tenía influencia era Gran Bretaña, donde Gregorio envió misioneros en 597 para convertir a los anglosajones al cristianismo. En Europa occidental, los misioneros irlandeses realizaron una importante labor de este tipo entre los siglos V y VII, yendo primero a Inglaterra y Escocia y luego al continente. Bajo la dirección de monjes como Columba y Columbano, fundaron monasterios, enseñaron griego y latín y escribieron obras profanas y religiosas.

La Alta Edad Media fue un periodo de auge del monacato en Occidente. La forma del monacato europeo estuvo determinada por las tradiciones e ideas procedentes de los Padres que se habían monacalizado en los desiertos de Egipto y Siria. La mayoría de los monasterios hacían hincapié en la experiencia comunitaria de la vida espiritual, una práctica llamada comunitarismo, iniciada por Pacomio en el siglo IV. Los ideales del monacato se extendieron desde Egipto a Europa occidental en los siglos V y VI a través de escritos como la Vida de Antonio. Benito de Nurcia escribió la Regla benedictina para el monacato occidental durante el siglo VI, detallando las obligaciones administrativas y espirituales de una comunidad de monjes bajo la dirección de un abad, o abadesa. Los monjes y los monasterios tuvieron una gran influencia en la vida religiosa y política de la Alta Edad Media, asumiendo en muchos casos el papel de guardianes de las tierras de las familias poderosas, actuando como centros de propaganda y apoyo al rey en los territorios recién conquistados, y como bases para las misiones y el proselitismo. También eran los principales, y a menudo los únicos, centros de educación y aprendizaje de una región. Muchos de los manuscritos de escritores clásicos romanos que se conservan fueron copiados en los monasterios durante la Alta Edad Media. Los monjes también fueron autores de obras originales, como Veda, procedente del norte de Inglaterra y activo a finales del siglo VII y principios del VIII, sobre historia, teología y otras ciencias.

Lea también, biografias – Jannis Kounellis

Carolinas Europa

El reino franco del norte de la Galia se dividió en tres más pequeños llamados Australia, Neustria y Borgoña durante los siglos VI y VII. Los tres estuvieron bajo el dominio de la dinastía merovingia, con un antepasado común, Clodoveo I. El siglo VII fue un período turbulento de guerras entre Australia y Neustria. La situación fue aprovechada por Pepín (m. 640), el alcalde de Australia, que era el verdadero poder detrás del trono del Estado. Posteriormente, los miembros de su familia heredaron el cargo, actuando como consejeros y regentes. Uno de sus descendientes, Carlos Martel (m. 741), fue el vencedor de la batalla de Poitiers en el año 732, deteniendo la expansión de los mahometanos hacia los Pirineos. Gran Bretaña estaba dividida en pequeños estados dominados por los reinos de Northumbria, Mercia, Wessex y Anglia Oriental, herencia de los invasores anglosajones. Los reinos más pequeños de la actual Gales y Escocia seguían bajo el control de los nativos británicos y pictos. Irlanda estaba dividida en unidades políticas aún más pequeñas, generalmente reinos tribales, bajo el control de los reyes. Es posible que hubiera hasta 150 reyes locales en Irlanda, con distintos grados de importancia.

La dinastía carolingia, como se conoce a los sucesores de Carlos Martel, tomó formalmente el control de los reinos de Australia y Neustria mediante un golpe de estado en el año 753 bajo el mando de Pepino el Breve (r. 752-768). Un cronista de la época afirma que Pepín pidió y recibió la aprobación del papa Esteban II (que reinó entre 752 y 757) para llevar a cabo el golpe. La asunción del poder por parte de Pepino se vio reforzada por una propaganda que presentaba a los merovingios como gobernantes incompetentes (rois fainéants) o inhumanos, que promovía con cierta exageración los logros de Carlos Martel y que alababa la piedad de la nueva familia real. A su muerte, en 768, Pepín legó su reino a sus dos hijos, Carlos (r. 768-814) y Carlomagno (r. 768-771). Cuando éste murió por causas naturales, Carlos abortó la sucesión del joven hijo de su hermano y se impuso como gobernante de Australia y Neustria unidas. Carlos, al que los libros de historia suelen referirse como Carlos el Grande o Carlomagno (en latín: Carolus Magnus), inició en 774 una campaña de expansión sistemática de sus territorios que unificó gran parte del continente europeo, controlando en su momento álgido la Francia moderna, el norte de Italia y Sajonia. Durante las guerras que duraron más allá del año 800, ofreció a sus aliados botines de guerra y el control de porciones de tierra como recompensa. En 774, Carlomagno conquistó Lombardía, lo que liberó al Papa del temor a la conquista lombarda, marcando el inicio de los Estados Pontificios.

La coronación de Carlomagno como emperador en la Navidad del año 800 se considera un punto crucial en la historia medieval, que marcó una forma de renacimiento del Imperio Romano de Occidente, ya que el nuevo emperador controlaba gran parte del territorio que antes le había pertenecido. También supuso un cambio en las relaciones de Carlomagno con el Imperio Bizantino, ya que la asunción del título imperial por parte de su dinastía la equiparó a la de los emperadores orientales. Había varias diferencias entre el recién creado Imperio carolingio con el antiguo Imperio occidental y su contemporáneo bizantino. Las tierras francas eran de carácter rural, con pocas y pequeñas ciudades. La mayoría de los sujetos eran campesinos que vivían en pequeñas granjas. Mantenían pocas relaciones comerciales, principalmente con las Islas Británicas y Escandinavia, en contraste con el antiguo Imperio Romano, que mantenía amplias rutas comerciales por todo el Mediterráneo. Carlomagno creó los marquesados para proteger sus fronteras contra sus enemigos extranjeros, los árabes en la Marcha Española, los sajones en el Marquesado de Sajonia, los británicos en el Marquesado de Neustria, los lombardos -hasta que fueron derrotados- en el Marquesado de Lombardía, y los ávaros en la Marcha Avar. Más tarde, creó otro para los magiares, el marqués de Friuli. Los territorios se organizaban en condados y ducados (asociaciones de varios condados o marqueses). El Imperio era administrado por una corte itinerante que viajaba con el Emperador, así como por unos 300 funcionarios subordinados a Carlomagno (condes, marqueses y duques), cada uno de los cuales tenía bajo su supervisión uno de los territorios en que se dividía el Imperio. El clero y los obispos locales también tenían poderes oficiales, así como un grupo llamado missi dominici, que consistía esencialmente en inspectores itinerantes que se ocupaban de los problemas que surgían.

Carlomagno negoció en igualdad de condiciones con las otras grandes potencias de la época, como el Imperio Bizantino, el Emirato de Córdoba y el Califato Abasí. A pesar de que él mismo, de adulto, no sabía escribir (algo habitual en la época, en la que sólo lo hacían algunos clérigos), Carlomagno llevó a cabo una política de prestigio cultural y promovió un notable programa artístico. Trató de rodearse de una corte de sabios e inició un programa educativo basado en el trivium y el quadrivium, mediante el cual invitó a los intelectuales de la época a sus territorios, promoviendo, con la colaboración del Alcuino de York, el llamado Renacimiento carolingio. Como parte de este esfuerzo educativo, ordenó a sus nobles que aprendieran a leer y escribir, algo que él mismo intentó, aunque nunca pudo hacerlo con facilidad.

Lea también, biografias – María de Teck

Renacimiento de Carolina

La corte de Carlomagno en Aquisgrán fue la cuna de un nuevo auge de las obras culturales, lo que comúnmente se conoce como el Renacimiento carolingio. Este periodo se caracterizó por el aumento del número de personas alfabetizadas, los nuevos avances en las artes, la arquitectura y el derecho, y la difusión del estudio de los textos litúrgicos y las escrituras sagradas. El monje inglés Alcuin (m. 804) fue invitado a Aquisgrán, donde llevó los conocimientos disponibles en los monasterios de Northumbria. La Cancillería de Carlomagno, es decir, su oficina oficial, utilizó un nuevo sistema de escritura, hoy conocido como microletra carolingia, creando un estándar común que se extendió por casi toda Europa. Carlomagno auspició cambios en el aspecto litúrgico de la vida eclesiástica, imponiendo el rito romano para las distintas ceremonias en todos los territorios de sus dominios, así como el gregoriano en la música litúrgica. Una actividad importante para los eruditos de la época, que fomentaba la difusión del conocimiento, era la copia, corrección y difusión de obras básicas de contenido religioso y profano. También se produjeron nuevas obras originales de carácter religioso, así como libros de texto escolares. Los gramáticos de la época modificaron la lengua latina, pasando del latín clásico del Imperio Romano a una forma más flexible que se adaptaba mejor a las necesidades de la Iglesia y el gobierno. En la época del reinado de Carlomagno, la lengua se había alejado tanto de la de la antigüedad que en épocas posteriores pasó a llamarse latín medieval.

Lea también, biografias – Paavo Nurmi

Disolución del Imperio Carolingio

Carlomagno pretendía continuar con la tradición franca de dividir su reino entre sus sucesores, pero esto no fue posible ya que sólo un hijo, Luis Eusebio (r. 814-840), seguía vivo en 813. Antes de su muerte, en 814, Carlomagno coronó a Luis como su sucesor. Los 26 años de reinado de Luis estuvieron marcados por numerosos conflictos entre sus descendientes, destinados a conseguir el dominio en diversas partes del antiguo Estado. Antes de su muerte, Luis dividió el Imperio entre su hijo mayor, Lotario (m. 855), que tomó el control de la Francia oriental al este del río Rin, y su hijo menor, Carlos (m. 877), que tomó la Francia occidental. Hijo mediano en desgracia, Luis (m. 876) asumió la administración de Baviera como vasallo de Carlos. Tras la muerte de su padre, los tres hijos desafiaron esta división y estalló una guerra civil entre ellos. Este conflicto de tres años terminó con la firma del Tratado de Verdún (843). Carlos recibió los territorios occidentales que corresponden aproximadamente a la Francia moderna, Luis recibió Baviera y los territorios más orientales que ahora pertenecen a Alemania, mientras que Lotario conservó el título de emperador y el gobierno de la Francia Media, que se encontraba entre los territorios de sus hermanos y sus territorios originales en el norte de Italia. Estos reinos, a su vez, se dividieron aún más y su cohesión se perdió finalmente. La dinastía de Carlomagno se extinguió en el este de Francia en el año 911 con la muerte de Luis IV y la entronización de Corrado I, que no tenía vínculos de sangre con los reyes anteriores. En Occidente sobrevivió un poco más y finalmente fue sustituida por la dinastía capitana cuando fue entronizado Hugo Capetos (r. 987-996).

El desmembramiento del Imperio carolingio se vio acompañado de invasiones, migraciones e incursiones de enemigos externos. El Atlántico y la costa del norte de Europa fueron acosados por los vikingos. Estos últimos incursionaron en las Islas Británicas y posteriormente se asentaron en ellas, así como en Islandia. En el año 911, el jefe vikingo Rollo (m. c. 931) recibió el permiso del rey franco Carlos el Simple (r. 898-922) para colonizar la zona conocida como Normandía. Las partes orientales de los reinos francos, especialmente Alemania e Italia, estuvieron bajo la constante amenaza de los moros hasta la derrota de éstos en la batalla de Lechfeld en 955. El desmembramiento del Estado abbasí en el mismo periodo dio lugar a la fragmentación del mundo islámico en unidades políticas más pequeñas, algunas de las cuales intentaron expandirse hacia Italia y Sicilia, y más allá de los Pirineos hacia el sur de los territorios francos.

Lea también, historia – Guerra de Borgoña

Nuevos reinos y nuevo apogeo de Bizancio

Los esfuerzos de los reyes locales por detener a los invasores llevaron a la formación de nuevas unidades políticas. En la Inglaterra anglosajona, el rey Alfredo el Grande (r. 871-899) llegó a un acuerdo con los vikingos a finales del siglo IX, lo que dio lugar a la creación de colonias danesas (Danelagh o Danelaw) en Northumbria, Mercia y partes de Anglia Oriental. A mediados del siglo X, los sucesores de Alfredo conquistaron Northumbria y recuperaron el control de la mayor parte del sur de Gran Bretaña. En el norte de Gran Bretaña, Cináed mac Ailpín (m. c. 860) unió a pictos y escoceses en el Reino de Alba. A principios del siglo X, la dinastía othoniana estaba establecida en Alemania y se ocupaba de contener a los magiares. Sus esfuerzos culminaron con la coronación en 962 de Otón I (r. 936-973) como gobernante de lo que más tarde se llamó el Sacro Imperio Romano. En el año 972 consiguió el reconocimiento de su título por parte del emperador bizantino, que se selló con el matrimonio de su hijo, Otón II (r. 967-983), con Teófanos (r. 991), sobrina de Juan I Tsimiski (r. 969-976). A finales del siglo X, Italia había entrado en la esfera de influencia otomana tras un periodo de inestabilidad. El Estado franco occidental estaba más fragmentado, y aunque los reyes gobernaban de nombre, en realidad gran parte del poder político pertenecía a los nobles del lugar en cuestión.

El envío de misioneros a Escandinavia en los siglos IX y X fortaleció los reinos de Suecia, Dinamarca y Noruega, que ganaron poder y territorio. Algunos gobernantes se convirtieron al cristianismo, pero no todos antes del año 1000. Los escandinavos también establecieron colonias y se expandieron a varios lugares de Europa. Además de las colonias en Irlanda, Inglaterra y Normandía, se produjeron otros asentamientos en territorios de la actual Rusia e Islandia. Los comerciantes y asaltantes suecos descendieron hacia el sur a través de los ríos de la estepa rusa y llegaron a sitiar Constantinopla en 860 y 907.

La España cristiana, aunque inicialmente se limitó a una pequeña parte del norte de la península, se extendió lentamente hacia el sur en el transcurso de los siglos IX y X, creando los reinos de Asturias (Regnum Asturorum) y León (Regnum Legionense). Al mismo tiempo, en el norte oriental español, se creó el reino de Pamplona junto con otros pequeños condados como Aragón, Castilla, Serdanya, Barcelona, Rivagorda y Urzel, muchos de los cuales fueron establecidos originalmente por los francos a finales del siglo VIII como parte del marquesado español para proteger las regiones fronterizas del Imperio carolingio de los musulmanes de Al-Andalus.

En Europa oriental, Bizancio floreció bajo el emperador Basilio I (r. 867-886) y sus sucesores León VI (r. 886-912) y Constantino VII (r. 913-959), miembros de la dinastía macedonia. El comercio se desarrolló y estos gobernantes se encargaron de que se ejerciera una administración uniforme en todas las provincias. El ejército bizantino se reorganizó, lo que permitió a los emperadores Juan I Tsimiski (969-976) y Basilio II (976-1025) ampliar el territorio del Estado en todas las direcciones. La corte imperial se convirtió en el centro de un renacimiento de los estudios clásicos, conocido ahora como el Renacimiento macedonio. Escritores como Juan Geometris (hacia principios del siglo X) compusieron nuevos himnos, poemas y otras obras. El envío de misioneros, tanto de Oriente como de Occidente, contribuyó a la cristianización de los moravos, los búlgaros, los bohemios, los polacos, los magiares y la Rus de habla eslava de Kiev. Estas conversiones contribuyeron al establecimiento de estados políticos en los territorios de estos pueblos. Bulgaria, creada hacia el año 680, se extendía en su época de esplendor desde Budapest hasta el Mar Negro y desde el río Dniéper, en la actual Ucrania, hasta el Mar Adriático. En 1018, los últimos nobles búlgaros habían declarado su lealtad al Imperio Bizantino.

Lea también, biografias – Frédéric Passy

Arte y Arquitectura

Entre las basílicas constantinianas del siglo IV y los edificios del siglo VIII, se construyeron algunos grandes edificios de piedra, aunque entre los siglos VI y VII se construyeron muchos edificios más pequeños. A principios del siglo VIII, el Imperio carolingio recuperó la forma arquitectónica de la basílica, cuyo rasgo característico en esta época era el uso de las naves formando una cruz. También la existencia de una torreta en la intersección de las antenas transversales para la iluminación, así como las fachadas monumentales que solían situarse en el punto más occidental del edificio. La corte de Carlomagno parece haber sido la primera en introducir la escultura monumental en el arte cristiano, y a finales de la Edad Media, las representaciones antropomórficas de tamaño casi natural estaban muy extendidas en las iglesias más grandes.

El arte carolingio estaba dirigido a un pequeño grupo de personas de la corte y a los monasterios e iglesias que ellos mismos financiaban. Los artistas trataron de revivir con sus obras el espíritu y las formas del arte romano y bizantino, mientras que el arte anglosajón, por su parte, es el resultado de la combinación de rasgos de las tradiciones irlandesa, celta y germánica con elementos decorativos importados del Mediterráneo, marcando pautas que se siguieron durante toda la Edad Media. La mayoría de los objetos religiosos que han llegado hasta nuestros días son manuscritos ilustrados y tallas en marfil, que originalmente formaban parte de piezas de metal, cuya parte metálica se eliminó en algún momento. Los objetos de metal precioso eran las formas de arte más destacadas, pero casi todas se han perdido en la actualidad, a excepción de algunas cruces, como la Cruz de Lothair y varios relicarios. Otros objetos de este tipo se han encontrado en excavaciones, como en el lugar de enterramiento anglosajón de Sutton Hu, en Gurdon, en la Francia merovingia, en Guarrazar, en la España visigoda, y en Nagyszentmiklós, en la actual Rumanía. Todavía se conservan grandes broches, un importante adorno de la ropa de los nobles, como el broche irlandés de Tara. Los libros con decoración elaborada eran principalmente de contenido eclesiástico y sobreviven en mayor número, por ejemplo el Libro de Kells (irlandés: Leabhar Cheanannais), los Evangelios de Lindisfarne y el Códice Imperial Aureus de San Emmermeram, una de las pocas obras que conservan su preciosa encuadernación en oro y piedras incrustadas.

Lea también, biografias – Francisco I del Sacro Imperio Romano Germánico

Organización militar

En los años del Imperio tardío, los romanos trataron de desarrollar un tipo de caballería eficaz y la caballería cercada con armamento pesado de origen oriental fue una propuesta en estudio. Sin embargo, como el estribo no se utilizaba en Europa antes del siglo VIII, la utilidad de la caballería como herramienta ofensiva era limitada, ya que no era posible aprovechar toda la potencia del caballo y del jinete al golpear sin el riesgo de que este último cayera al suelo. Por ello, la caballería era necesariamente ligera y estaba formada principalmente por arqueros equipados con arcos compuestos. Las tribus invasoras hacían hincapié en tipos de soldados que variaban desde los invasores anglosajones de Gran Bretaña que se organizaban principalmente en cuerpos de infantería hasta los vándalos y visigodos que mantenían un alto porcentaje de jinetes en sus ejércitos. La importancia de la infantería y la caballería ligera disminuyó gradualmente durante el período carolingio temprano, mientras que la caballería pesada tomó el relevo con la introducción de los estribos. Otra innovación que repercutió en el ejército fue la invención de la herradura metálica, que permitía el uso de caballos en todo tipo de terrenos. El arte de la guerra también se vio muy influenciado por el desarrollo de la espada romana, que se alargó y perfeccionó para dar paso a la espada medieval, así como por la progresiva sustitución de las armaduras de escamas por las de malla y las laminares. El reclutamiento de hombres de la población libre disminuyó durante el Imperio carolingio, al profesionalizarse el ejército. Una excepción la encontramos en la Inglaterra anglosajona, donde el ejército seguía estando formado por reclutas locales que formaban cuerpos conocidos como fyrd y eran dirigidos por los nobles locales.

Los nobles, tanto los que tenían títulos superiores como los caballeros ordinarios, dependían económicamente de las comunidades y los aldeanos, aunque la tierra no fuera de su propiedad personal. De hecho, recibieron el derecho a explotar la renta de la tierra de un noble situado más arriba en la pirámide social a través del sistema del feudalismo. Durante los siglos XI y XII, estas tierras, conocidas como señoríos o tiria (casas de chifles), pasaron a ser objeto de derechos hereditarios. En la mayoría de las regiones, tras la muerte del noble, sus tierras dejaban de repartirse entre todos sus hijos, como sucedía en la Alta Edad Media, y se legaban al mayor de sus descendientes varones. El gobierno de los nobles se basaba en la renta de la tierra, el control de los castillos, el servicio militar como caballería pesada y la exención de impuestos y otras obligaciones. En los siglos IX y X se empezaron a construir fuertes, inicialmente de madera y luego de piedra, como reacción al desorden general y a la falta de seguridad que caracterizaba la época. Este último ofrecía protección tanto de los invasores extranjeros como de las ambiciones de los nobles rivales. Estas fortificaciones eran un factor estabilizador del sistema feudal, ya que daban a los nobles una relativa autonomía frente a los reyes y otros poderosos gobernantes. La clase noble también tenía subclases. Los reyes y los más altos nobles controlaban grandes territorios mientras gobernaban a otros nobles inferiores. Estos últimos controlaban territorios más pequeños y menos campesinos. Aún más abajo en la pirámide social se encontraban los caballeros, el rango más bajo de la nobleza, que no poseían tierras propias y debían ofrecer sus servicios a los señores más poderosos. En consecuencia, vemos una estructura piramidal en la que el gobernante disponía de recursos limitados y dependía de la respuesta de los señores feudales a sus obligaciones para reunir fuerzas para hacer frente a un problema, y luego estas fuerzas se disolvían para volver a la disposición del terrateniente local y al cultivo de la tierra.

Durante la Edad Media, los judíos vivían principalmente en España y en las comunidades que aparecieron en Alemania e Inglaterra en los siglos XI y XII. Los judíos gozaban de una relativa seguridad en la España musulmana, mientras que en el resto de Europa se les presionaba para que se convirtieran al cristianismo, siendo a menudo víctimas de pogromos, como durante la Primera Cruzada. La mayoría de ellos se vieron obligados a vivir en ciudades confinadas, ya que no se les permitía poseer tierras. Por ello, se dedicaron al comercio para ganarse la vida, y la profesión se transmitió de padres a hijos. Además de los judíos, había otras minorías religiosas en la periferia de Europa, como los eslavos paganos en Europa oriental y los musulmanes en el sur.

En la Edad Media era un imperativo social que las mujeres vivieran dependientes de un hombre, que podía ser su padre, su marido u otro pariente masculino. Las viudas, que por lo general tienen un mayor grado de autonomía, también están sujetas a restricciones legales. Las actividades de las mujeres se limitaban a las tareas domésticas y a la educación de los hijos. En el campo, también participaban en la cosecha, en el cuidado de los animales domésticos y podían contribuir a los ingresos del hogar haciendo hilo o cerveza en la casa. Las mujeres urbanas, al igual que las del campo, se dedicaban principalmente a las tareas domésticas, pero también podían participar en el comercio. El tipo y el alcance de la misma varían según el país y la época. Las mujeres de la nobleza debían velar por el buen funcionamiento de la casa y, en ocasiones, se encargaban de la gestión de los bienes de un pariente masculino cuando éste estaba ausente, aunque generalmente estaban excluidas de la toma de decisiones en asuntos de gobierno y de carácter militar. El único papel que podía tener una mujer dentro de la Iglesia era el de monja, ya que no tenía derecho al sacerdocio.

En Italia y Flandes, el desarrollo de ciudades que gozaban de una relativa autonomía administrativa impulsó las actividades económicas, favoreciendo la creación de nuevas formas de comercio. Las ciudades que basaban su economía en las del Mar Báltico formaron una especie de coalición llamada Liga Hanseática. Las repúblicas italianas que basaban su poder en el mar, como Venecia, Génova y Pisa, competían por el control de las rutas comerciales del Mediterráneo. Se crearon grandes ferias comerciales, sobre todo en el norte de Francia, donde se realizaban intercambios entre comerciantes de todo el continente. A finales del siglo XIII se descubrieron también nuevas rutas comerciales hacia el Extremo Oriente, que uno de estos mercaderes, Marco Polo (m. 1324), difundió a través de sus memorias dictadas. Además de las nuevas oportunidades comerciales, diversas innovaciones tecnológicas contribuyeron a aumentar la producción agrícola, lo que a su vez favoreció aún más el comercio. Estas innovaciones incluyen la aplicación de la rotación trienal de cultivos, el uso de una nueva forma de arado y el uso extensivo de molinos de agua y telares. El florecimiento del comercio también dio lugar al desarrollo de nuevas técnicas financieras, como la contabilidad por partida doble y las cartas de crédito. En este contexto, Italia volvió a acuñar monedas de oro, que luego se extendieron a otros países.

Lea también, biografias – Friedrich Nietzsche

Fortalecimiento del poder del Estado

La Edad Media o Madura fue el periodo en el que se formaron los estados europeos modernos de Europa Occidental. Los reyes de Francia, Inglaterra y España consolidaron su poder y crearon instituciones de gobierno que han resistido el paso del tiempo. Nuevos reinos como los de Hungría y Polonia se convirtieron en poderosas fuerzas políticas en Europa Central después de que sus habitantes se convirtieran al cristianismo. Los magiares demarcaron Hungría hacia el año 900, en el reinado del rey Árpád (m. c. 907), tras una serie de invasiones en el siglo IX. Las Cruzadas del Norte y la expansión de los reinos y batallones militares cristianos en zonas hasta entonces paganas del Báltico y el noreste de Finlandia llevaron a numerosas tribus autóctonas a una integración forzada en la cultura europea.

A principios de la Edad Media, Alemania estaba gobernada por la dinastía otomana, que competía constantemente por el poder con poderosos duques, como los de Sajonia y Baviera, cuyo territorio ya había sido delimitado por la Gran Época Migratoria. En 1024, los otones fueron sucedidos por la dinastía franca (o dinastía salina), uno de cuyos miembros, el emperador Enrique IV (r. 1084-1105), se enfrentó al Papa por la cuestión del derecho a nombrar obispos. Sus sucesores siguieron luchando contra Roma y los nobles alemanes. Un periodo de inestabilidad siguió a la muerte del emperador Enrique V (r. 1111-1125), que murió sin sucesor hasta la llegada de Federico Barbarroja (r. 1155-1190). Aunque gobernó con eficacia, los problemas de fondo persistieron, y sus sucesores siguieron teniendo problemas hasta el siglo XIII. El nieto de Barbarroja, Federico II (r. 1220-1250), que también era heredero del trono de Sicilia a través de su madre, se enfrentó repetidamente al papado y fue excomulgado en varias ocasiones.

En Oriente, a mediados del siglo XIII, el acontecimiento más importante fueron las conquistas de los mongoles, cuyas tropas, bajo el mando de Batu Khan, aplastaron primero a las de los rusos (invasión mongola de los Rosses, 1237-1240), y luego a las de los polacos, húngaros y alemanes (batalla de Legnica, 1241), utilizando ampliamente la pólvora chinaw que importaron a Europa. Bajo la sombra de los problemas de sucesión interna, los mongoles acabaron por retirarse, aunque siguieron lanzando ataques hasta finales de siglo. Por su parte, la Bulgaria del Volga y el Estado de la Rus fueron derrocados por la Horda de Oro, y sus pueblos se vieron obligados a pagar tributo en el homenaje.

En sus primeros pasos, la dinastía de los Capetos en Francia no controlaba realmente más que algunos territorios de Île-de-France. Sin embargo, su influencia se extendió gradualmente a lo largo de los siglos XI y XII. Entre los nobles más poderosos de la época estaban los duques de Normandía. Uno de ellos, Guillermo I el Conquistador (r. 1035-1087) sometió a Inglaterra (r. 1066-1087) y creó un poderoso estado con territorios a ambos lados del Canal de la Mancha, que sobrevivió en diversas formas hasta el final de la Edad Media. Los normandos también se asentaron en Sicilia y el sur de Italia cuando Robertus Giscard (m. 1085) desembarcó allí en 1059 y creó un ducado, más tarde conocido como el Reino de Sicilia. Los reyes angevinos de Inglaterra, Enrique II (m. 1154-1189) y su hijo Ricardo I Leondocard (m. 1189-1199), gobernaron entonces los territorios de Inglaterra y una parte importante del suroeste de Francia gracias al matrimonio del primero con Leonor de Aquitania (m. 1204). El hermano menor de Ricardo, Juan de Acquimont (m. 1199-1216), perdió Normandía y el resto de sus posesiones en el norte de Francia en 1204 a manos del rey francés Felipe II (m. 1180-1223). Esto provocó la indignación de la nobleza inglesa, y los impuestos impuestos por Juan para financiar la campaña para recuperar los territorios perdidos llevaron a la firma en 1215 de la Carta Magna, un importante documento que define los derechos y privilegios de los hombres libres en Inglaterra. Su hijo Enrique III (r. 1216-1272) se vio obligado a hacer más concesiones que limitaban el poder real. En sentido contrario, los reyes de Francia siguieron limitando el poder de los nobles, añadieron nuevos territorios a la esfera de influencia real y centralizaron la administración bajo un centro común. Bajo Luis IX (r. 1226-1270), la autoridad real alcanzó nuevas cotas, de manera que el rey se convirtió en árbitro de las disputas en toda Europa. Por ello, fue canonizado por el Papa Bonifacio VIII en 1297 (reinado 1294-1303). En Escocia, los intentos de invasión inglesa provocaron una serie de guerras en la primera mitad del siglo XIV que permitieron a ese reino mantener su independencia.

En la Península Ibérica, los reinos cristianos que habían quedado confinados en el noroeste de la península fueron empujando los límites de la influencia islámica hacia el sur, siendo este periodo histórico conocido como la Reconquista. Hacia 1150, el norte cristiano estaba organizado en cinco grandes reinos. El sur musulmán, originalmente unido bajo el califato de Córdoba, se fragmentó en la década de 1030 en numerosos reinos independientes llamados taifas. Estos se enfrentaron a los cristianos hasta la década de 1170, cuando se reorganizaron en una unidad política común como partes del califato almohade. La expansión cristiana hacia el sur continuó en los primeros años del siglo XIII, culminando con la toma de Sevilla en 1248. El Reino de Aragón, tras la unión dinástica en 1150 con el Condado de Barcelona, hoy conocido como Corona de Aragón, comenzó a expandirse hacia el este, hacia el sur de Europa, incorporando otros reinos, condados y ducados como Valencia, Cérdanya, Rosselló, Urzel, Provenza, Mallorca, Sicilia, Cerdeña, Atenas, Neopatria, etc.

Lea también, mitologia – Osiris

Las Cruzadas

En el siglo XI, los turcos selyúcidas, procedentes de Asia central, conquistaron gran parte de Oriente Próximo, tomando Persia en la década de 1040, Armenia en la de 1060 y Jerusalén en la de 1070. En 1071, el ejército turco derrotó al ejército bizantino en la batalla de Magikert, capturando al emperador Romanus IV (r. 1068-1071) en el proceso, y ahora era libre para invadir Asia Menor. El Imperio bizantino sufrió un duro golpe al perder algunas de sus provincias más pobladas e importantes centros económicos. Aunque Bizancio se reagrupó y recuperó el control de algunas zonas, nunca recuperó toda Asia Menor y a menudo se encontraba en una posición defensiva. También tuvo que enfrentarse a una renacida Bulgaria, que en los siglos XII y XIII comenzó a extenderse de nuevo por los Balcanes. Los turcos también sufrieron desgracias, ya que perdieron el control de Jerusalén a manos de los fatimíes de Egipto en 1098 y sufrieron luchas civiles internas.

El objetivo principal de las famosas Cruzadas era reconquistar Tierra Santa a los musulmanes. La Primera Cruzada fue proclamada por el Papa Urbano II (1088-1099) en el Concilio de Clermont en 1095. Urban prometió la absolución a los participantes y, como resultado, decenas de miles de hombres de todas las clases sociales se movilizaron por toda Europa para ir a Oriente Medio. Típico de la época en las ciudades europeas, cuando los cristianos se marchaban, eran los pogromos contra los judíos locales. Éstas fueron especialmente violentas durante la Primera Cruzada, cuando las comunidades judías de Colonia, Maguncia y Worms fueron destruidas, al igual que otras comunidades de ciudades situadas entre los ríos Sena y Rin. Otro fenómeno relacionado con las Cruzadas es la aparición de un nuevo tipo de órdenes monásticas, como los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios, que combinaban las prácticas del monacato con el servicio militar.

Jerusalén cayó en 1099 y los cruzados consolidaron sus conquistas estableciendo los Estados Cruzados en la región. Durante los siglos XII y XIII, se produjeron una serie de conflictos armados entre estos estados y los estados islámicos que los rodeaban. Las peticiones de apoyo enviadas por estos estados al Papa dieron lugar a nuevas Cruzadas, sobre todo a la Tercera Cruzada, que se llevó a cabo con el objetivo de reconquistar Jerusalén, que Saladino había ocupado en 1187 (m. 1193). La Cuarta Cruzada se desvió de su objetivo original y redujo el prestigio del papado. Los barcos venecianos que llevaban a los cruzados a Tierra Santa cambiaron de rumbo, desembarcando las tropas en Constantinopla. La ciudad fue capturada en 1204, cuando se fundó el Imperio Latino de Constantinopla. Los bizantinos recuperaron el control de su capital en 1261, pero el golpe resultó tan grande que nunca recuperaron su antiguo poder. Las Cruzadas posteriores fueron cada vez más pequeñas en alcance e importancia y fueron el resultado de la iniciativa de reyes específicos como Luis IX de Francia en lo que respecta a la Séptima y Octava Cruzada. Estos no lograron evitar el aislamiento de los Estados Cruzados, que habían caído todos en manos musulmanas en 1291. El Reino de Jerusalén sólo sobrevivió de nombre, con sede en la isla de Chipre, durante varios años más.

Los Papas declararon cruzadas en otros lugares además de Tierra Santa: en España, el sur de Francia y el Báltico. Las Cruzadas españolas estaban vinculadas al movimiento de la Reconquista, la reconquista de la península a los árabes. Aunque los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios participaron en las batallas en España, se crearon batallones locales similares, como los de Calatrava y Santiago a principios del siglo XII. Otras cruzadas tenían como objetivo reprimir las herejías de la Iglesia católica, como las campañas contra los cátaros y los husitas. El norte de Europa también permaneció fuera de la esfera de influencia cristiana hasta el siglo XI, y los paganos que vivían allí fueron objetivo de los cruzados. La Orden de los Hermanos de la Espada se creó y estuvo activa en esta región a principios del siglo XIII, hasta que fue absorbida por la Orden de los Caballeros Teutónicos. Este último, aunque originalmente se fundó en los Estados Cruzados, después de 1225 trasladó sus actividades al Báltico, estableciendo un estado teocrático con sede en Marienburg, en Prusia, en detrimento de Polonia y Lituania.

Lea también, biografias – Leopoldo III de Bélgica

Vida espiritual

En el siglo XI, la evolución de la filosofía y la teología propició el crecimiento del movimiento intelectual. Los partidarios del realismo se opusieron a los del nominalismo por el concepto de «cosas universales». Los debates filosóficos se reavivaron tras el redescubrimiento de la obra de Aristóteles y su énfasis en el empirismo y el racionalismo. Eruditos como Pedro Abelardo (m. 1142) y Pedro Lombardo (m. 1164) introdujeron la lógica aristotélica en la teología. A finales del siglo XI y principios del XII se produjo un florecimiento de las escuelas eclesiásticas en toda Europa, lo que supuso una transición del aprendizaje de los monasterios a las grandes ciudades. A su vez, las escuelas eclesiásticas fueron sustituidas por las universidades establecidas en las grandes ciudades europeas. La filosofía y la teología se casaron en la escolástica, un intento de los eruditos de los siglos XII y XIII de unir la teología cristiana con la filosofía antigua. La culminación de este movimiento fue la obra de Tomás de Aquino (m. 1274), conocido por escribir el libro Suma Teológica (en latín: Summa Theologica).

La ideología de la caballería y el amor noble se desarrolló en las cortes de reyes y nobles. Esta cultura se expresaba principalmente mediante el uso de la lengua vernácula en lugar del latín, incluyendo poemas, historias, leyendas y canciones tradicionales difundidas por trovadores y juglares errantes. Las narraciones se registraron a menudo en forma de epopeyas heroicas, como el Cantar de Roldán, el Cantar de Antioquía y el Cantar de Hildebrando. Las historias seculares y religiosas también hicieron su aparición. Godofredo de Monmouth (m. c. 1155) compiló la Historia Regum Britanniae, una colección de cuentos y leyendas sobre el rey Arturo. Otras obras eran históricas en el sentido moderno, como la Gesta Friderici Imperatoris de Otto von Frising (m. 1158), que trata del reinado del emperador Federico Barbarroja, y la Gesta Regum de Guillermo de Malmsbury (m. c. 1143) sobre los reyes de Inglaterra.

En el siglo XII también se produjeron avances en el campo del derecho. El derecho secular, o derecho romano, cobró nueva vida cuando el Código de Justiniano (Corpus Juris Civilis) fue redescubierto en el siglo XI y comenzó a enseñarse en la Universidad de Bolonia, una de las más antiguas del mundo. Como resultado, se inició una revisión y reorganización del derecho en muchas regiones de Europa. El derecho canónico, o derecho eclesiástico, se desarrolló de forma similar en torno a 1140, cuando el monje Graciano escribió la obra Decretum, que normalizó las normas eclesiásticas. Bajo la influencia de los antiguos intelectuales griegos e islámicos durante este periodo de la historia europea, los dígitos numéricos romanos fueron sustituidos por los decimales en la notación institucional, mientras que la invención del álgebra permitió profundizar en el estudio y el progreso de la ciencia de las matemáticas. La astronomía también floreció tras la traducción del Almagesto de Claudio Ptolomeo (m. 168) del griego al latín, mientras que la medicina fue otro campo de estudio, especialmente en el sur de Italia, donde la medicina islámica influyó en la Escuela de Medicina de Salerno (Schola Medica Salernitana).

Lea también, biografias – Mijaíl Gorbachov

Progreso tecnológico (inventos, agricultura, arquitectura, construcción naval, ejército)

Los siglos XII y XIII se caracterizaron por el crecimiento económico y las innovaciones en los métodos de producción. Entre los descubrimientos más importantes de esta época se encuentran el molino de viento, el molino de agua, el reloj mecánico, la destilación de licores y el uso del astrolabio. Las primeras mirillas fueron inventadas hacia 1286 por un artesano italiano desconocido, probablemente en Pisa o sus alrededores.

La rotación de cultivos, que se adoptó gradualmente en toda Europa, permitió la expansión de las tierras cultivables, lo que condujo a un aumento de la producción agrícola global. El cultivo de suelos más pesados se vio facilitado por la aparición de una nueva forma de arado, mientras que la aplicación de un collar a los animales que tiraban de él al arar permitió sustituir los bueyes por caballos (que son más rápidos y necesitan menos alimento).

La construcción de catedrales y castillos supuso un avance tecnológico en el campo de la arquitectura, impulsando la construcción de grandes edificios de piedra, así como otras estructuras como edificios administrativos, casas, puentes y graneros.

En el ámbito de la construcción naval, apareció una nueva técnica de construcción de flotadores según el principio de «primero la cuaderna», sobre la que se colocaban las tablas del casco, que ahora a menudo debían calafatearse con alquitrán. En cambio, en toda la antigüedad grecorromana, el armazón del barco en construcción se terminaba antes de colocar la estructura interior, mientras que el mástil se izaba prácticamente después de la botadura. Otro cambio importante es el descubrimiento del timón único, que movía el barco con mucha más facilidad que los uno o dos grandes remos que había antes cerca de la popa. En la misma época debió de generalizarse el uso de velas triangulares, acompañado de la construcción de barcos mercantes aún más ligeros, conocidos como «latinos». Estos cambios permitieron que los barcos viajaran aprovechando el viento, hicieron casi superfluos a los remeros y permitieron recorrer mayores distancias.

En términos de táctica militar, este periodo se caracteriza por el crecimiento de los cuerpos de infantería con funciones especializadas. Junto a la caballería pesada que aún dominaba, los ejércitos solían incluir arqueros a caballo o a pie con ballestas, así como cavadores e ingenieros. Las ballestas, ya conocidas desde la Antigüedad Tardía, se extendieron en parte por el aumento de los asedios en los siglos X y XI. La presencia de estos arcos en los campos de batalla de los siglos XII y XIII condujo al desarrollo del casco, que también protege la cara, la armadura pesada del cuerpo y la armadura especial para los caballos. La pólvora ya era conocida en Europa a mediados del siglo XIII, con el primer uso registrado por los ingleses contra los escoceses en 1304, aunque se utilizaba simplemente como explosivo y no como arma. Se sabe que los cañones se utilizaron en los asedios de la década de 1320, mientras que las armas de mano hicieron su aparición en la década de 1360.

Lea también, biografias – Carlos IV del Sacro Imperio Romano Germánico

Arte romántico y gótico

La propagación de iglesias y monasterios en el siglo X condujo al desarrollo de la arquitectura de piedra que perfeccionó las formas seculares romanas, de ahí el término «románico». En los casos en los que estaban disponibles, se reciclaron y reutilizaron los materiales de los antiguos edificios románicos de ladrillo y piedra. Este nuevo estilo floreció y se extendió por toda Europa con notable uniformidad. Poco antes del año 1000, una ola de construcción de templos de piedra se extendió por todo el continente. Los edificios de esta corriente tienen muros de piedra maciza, aberturas con arcos de medio punto en la parte superior, pequeñas ventanas y, sobre todo en Francia, arcos de piedra. La gran portada con relieves coloreados se convirtió en una característica principal de las fachadas, especialmente en Francia, mientras que los capiteles solían estar tallados para representar escenas narrativas con monstruos y animales fantásticos. Según el historiador del arte S.R. Dodwell, «casi todas las iglesias de Occidente estaban decoradas con frescos», de los que se conservan pocos. Al mismo tiempo que el florecimiento de la arquitectura de los templos, se produjo el desarrollo de la forma de castillo europeo, que se convirtió en un elemento destacado en la política y la guerra.

El arte románico, sobre todo en lo que se refiere a la orfebrería, alcanzó su apogeo geográfico en el valle del río Mosa (que atraviesa Francia, Bélgica y los Países Bajos). Fue allí donde se distinguieron algunas personalidades artísticas como Nicolás de Verdún (m. 1205) y también donde se desarrolló un estilo casi clásico que se distinguió en obras como la «Piscina de Lieja», que contrasta con los animales de matanza representados en su muy contemporáneo «Candelero de Gloucester». Las biblias masivas ilustradas y los salterios eran la forma típica de los manuscritos de lujo. El arte de la pintura al fresco floreció en los templos, generalmente siguiendo el motivo de la Segunda Venida en el muro oeste, el Todopoderoso en el extremo este, y escenas bíblicas narrativas a lo largo de la nave central, o en el techo con bóveda de cañón (el ejemplo más notable es el templo de St-Savin-sir-Garteb).

Desde principios del siglo XII, los albañiles franceses desarrollaron el ritmo gótico, que se caracteriza por las cúpulas nervadas, los arcos apuntados, los contrafuertes y las grandes vidrieras. Se aplicó principalmente en iglesias y catedrales y siguió dominando hasta el siglo XVI en gran parte de Europa. Ejemplos clásicos de este movimiento arquitectónico son la catedral de Chartres en Francia y la de Salisbury en Inglaterra. Las vidrieras se convirtieron en una parte prominente del diseño de las iglesias, que siguieron estando decoradas con extensos frescos, de los cuales casi ninguno sobrevive hasta nuestros días.

Durante este periodo, la ilustración de manuscritos pasó gradualmente de los monasterios a los talleres seculares, de modo que, según la historiadora Janetta Benton, «hacia 1300 la mayoría de los monjes compraban sus libros en las tiendas». Al mismo tiempo, el Libro de Horas se convirtió en la lectura devocional más común para el pueblo llano. La orfebrería siguió siendo la forma artística más destacada, siendo el esmalte de Limoges una opción popular y relativamente asequible para artículos como relicarios y cruces. En Italia, las innovaciones de Chimabue (m. 1302) y Duccio (m. c. 1318), seguidas del importante artista del Trecento Giotto (m. 1337), contribuyeron en gran medida al refinamiento y al reconocimiento de la importancia del arte de la pintura en un marco o en una pared. La prosperidad económica del siglo XII favoreció la producción de arte de carácter no religioso. Se conservan muchos objetos tallados en marfil, como juguetes, peines y pequeñas estatuillas religiosas.

La música medieval era principalmente de carácter religioso. El canto gregoriano era la forma predominante. La música se diversificó durante la Edad Media con la aparición del órgano (el tipo más antiguo de música polifónica), el conductus, el motete. La notación musical también se inventó durante este periodo.

Lea también, biografias – El Greco

Vida eclesiástica

La reforma del funcionamiento de los monasterios fue uno de los temas más importantes del siglo XI, ya que las clases dirigentes se preocupaban de que el clero no se limitara a una vida religiosa estricta. La abadía de Clyny, construida cerca de Macon, en el centro-este de Francia, en el año 909, fue fundada como parte de un esfuerzo más amplio para redefinir la vida disciplinaria monástica. Su objetivo era mantener un alto nivel de vida espiritual bajo la protección y guía directa del Papa. Elegía a su propio abad desde dentro sin la intervención de personas extraeclesiásticas, manteniendo así su independencia financiera y política de los gobernantes laicos locales. Los monjes de Klyny se hicieron rápidamente famosos por la severidad y austeridad de su vida, convirtiéndose en un modelo para los monjes de todo el continente.

Las reformas monásticas inspiraron cambios también en la iglesia secular. Las bases ideológicas las puso el papa León IX (1049-1054). La idea de la autodeterminación del clero fue también la causa de una serie de conflictos dinámicos a finales del siglo XI. Estos se centraron en el papa Gregorio VII (1073-1085) y el emperador Enrique IV (1084-1105). Estos últimos entraron inicialmente en conflicto sobre quién tenía derecho a nombrar obispos, lo que se convirtió en una disputa abierta sobre cuestiones de promoción en la jerarquía eclesiástica, si el clero debía tener o no derecho a casarse, y la espinosa cuestión de la simonía, la promoción de clérigos y monjes a cargos eclesiásticos ofreciendo intercambios financieros. El emperador consideraba que la protección de la Iglesia formaba parte de sus propios deberes, al tiempo que deseaba conservar el derecho a nombrar obispos para sedes dentro de sus propios territorios. Por el contrario, el Papa insistió en que la Iglesia debía ser completamente independiente de los gobernantes laicos. El famoso Concordato de Worms de 1122 sólo resolvió parcialmente estas cuestiones. Sin embargo, ahora se había dado un paso importante hacia la creación de una monarquía papal separada e igual a las autoridades laicas. Además, tuvo el importante efecto de dar poder a los príncipes alemanes locales a costa de los emperadores.

La Edad Media madura fue un periodo de intensa movilización religiosa, expresada, por ejemplo, en la creación de nuevas órdenes monásticas, como los cartujos y los cistercienses. Fueron creadas en respuesta a las preocupaciones del pueblo llano, que consideraba que el monacato al estilo de los benedictinos ya no satisfacía sus necesidades y que deseaba volver al atraso del cristianismo primitivo. Los viajes de peregrinación se fomentaban mucho en esta época. Antiguos centros de peregrinación como Roma, Jerusalén y el Camino de Santiago de Compostela atrajeron a un número cada vez mayor de visitantes, mientras que nuevos destinos como el Monte Gargano y Bari adquirieron mayor fama.

En el siglo XIII, los franciscanos y los dominicos, las llamadas órdenes episcopales, recibieron el reconocimiento oficial del Papa. Los monjes que pertenecían a ellas hacían votos que les impedían adquirir bienes materiales y sobrevivían con la mendicidad. Otros grupos religiosos, como los valdenses, los umilianos y los cátaros, que también centraban sus enseñanzas en una vuelta a los orígenes del cristianismo, fueron señalados por el papado como herejes. Como resultado, fueron perseguidos sistemáticamente y, mediante campañas como la Cruzada Albigense, fueron neutralizados por la Inquisición medieval.

Lea también, eventos_importantes – Gran hambruna china

El cambio climático, la hambruna, la peste negra y sus impactos sociales

Los primeros años del siglo XIV se caracterizaron por la lenta transición del Periodo Cálido Medieval a la Pequeña Edad de Hielo. Durante los años 1313-1314 y 1317-1321 se produjeron lluvias generalizadas en toda Europa. Una sucesión de cosechas fallidas provocó una grave escasez de alimentos, la más importante de las cuales, la de 1315-1317, causó varios millones de muertes por desnutrición. El cambio climático vino acompañado de un descenso de las temperaturas medias que, a su vez, provocó una disminución de la vida económica.

El trauma de la Peste Negra dio un impulso a la piedad, que se manifiesta en la aparición de nuevas organizaciones benéficas y el movimiento de autoflagelación. Al mismo tiempo, aumentó la persecución de los judíos, que fueron utilizados como chivos expiatorios por ser los supuestos causantes de la epidemia. Las comunidades judías fueron expulsadas de Inglaterra en 1290 y de Francia en 1306. Aunque algunos fueron devueltos gradualmente a Francia, a la mayoría no se les permitió regresar, por lo que emigraron al este, principalmente a Polonia y Hungría. Los judíos fueron expulsados de España en 1492 y se dispersaron por Turquía, Francia, Italia y los Países Bajos.

Grandes extensiones de tierra quedaron con pocos habitantes, con el resultado de que los terratenientes no tenían suficientes cultivadores voluntarios de sus tierras sin aumentar sus salarios. En consecuencia, vieron reducidos drásticamente sus ingresos. Al mismo tiempo, los siervos del Oeste consiguieron convertir en rentas monetarias el trabajo que antes debían a los terratenientes. El porcentaje de siervos entre el pueblo llano bajó de un máximo del 90 a un 50 por ciento mucho más bajo al final de este periodo. Las tierras de bajo rendimiento fueron abandonadas y los supervivientes se concentraron en las zonas más fértiles. Mientras que en Europa Occidental el sistema feudal declinó, en Oriente floreció al imponerse con fuerza a poblaciones que hasta entonces habían gozado de mayor libertad. Los terratenientes, por su parte, se volvieron más sensibles al interés que compartían con sus vecinos y se aliaron para obtener más privilegios de sus gobernantes.

Lea también, biografias – Berthe Morisot

Economía, comercio y desarrollo urbano

En parte debido a la presión de los terratenientes, los gobernantes trataron de imponer medidas legislativas que restablecieran las condiciones económicas anteriores a la propagación de la Peste Negra. Debido a la escasez de mano de obra, los salarios de los trabajadores aumentaron en Occidente, lo que fue contrarrestado por la clase dominante con medidas legislativas, como la Ordenanza del Trabajo de 1349 en Inglaterra, que establecía límites a los salarios de la mano de obra y a los precios de los productos básicos, constituyendo el inicio del Derecho Laboral inglés. Estas condiciones desencadenaron levantamientos como la Gran Jacquerie en Francia en 1358, la Revuelta de los Campesinos en Inglaterra en 1381, y otros levantamientos en Florencia, Italia, Gante y Brujas, Flandes.

La revolución comercial se produjo en el norte de Italia en el siglo XIII con el primer desarrollo del sistema bancario en la Italia del siglo XIII. Los empresarios de este sector, como los Fugger en Alemania, los Medici en Italia y personajes como Jacques Kerr (m. 1456) en Francia, amasaron considerables fortunas y adquirieron una gran influencia política. La difusión de la banca continuó en el siglo XIV, gracias en parte a las numerosas guerras de este periodo y a la creciente necesidad del papado de hacer circular el dinero entre los reinos. Las empresas bancarias prestaron dinero a los reyes con gran riesgo, ya que muchas quebraron al negarse a cumplir sus obligaciones.

Un nuevo sistema de financiación permitió a Venecia emplear a miles de trabajadores, produciendo carrozas a un ritmo casi industrial. En las ciudades se desarrollaron gremios para cada oficio, mientras que diversas organizaciones se aseguraban los monopolios comerciales. Asimismo, las ferias comerciales disminuyeron con la creación de las rutas marítimas entre el Mediterráneo y el norte de Europa. Ciudades como Brujas se convierten en centros financieros, donde aparecen las primeras bolsas de valores. En este contexto, la proporción de personas alfabetizadas entre los no clérigos iba en aumento, mientras que la burguesía comenzaba a interesarse por la caballería imitando a la nobleza.

Tras la drástica reducción de la población provocada por la peste negra, la población urbana comenzó a aumentar de forma espectacular. En 1500, Venecia, Milán, Nápoles, París y Constantinopla tenían más de 100.000 habitantes cada una, mientras que otras veinte ciudades superaban los 40.000 habitantes.

Lea también, biografias – Eduardo I de Inglaterra

Consolidación de las naciones-estados

La Baja Edad Media fue testigo del surgimiento de poderosos estados-nación construidos en torno al poder real en todo el continente europeo, especialmente en Inglaterra, Francia y los reinos cristianos de la Península Ibérica: Aragón, Castilla y Portugal. Los largos conflictos de este periodo aumentaron la influencia real sobre los señores locales y ampliaron el territorio que abarcaba. Sin embargo, hacer guerras requería más impuestos, así como aumentar la eficacia de su recaudación. La necesidad de mantener el apoyo de los reyes por parte de los contribuyentes también supuso el aumento de los poderes de los órganos representativos, como el Parlamento inglés y los Estados Generales en Francia.

A lo largo del siglo XIV, los reyes franceses intentaron extender su influencia a costa de la nobleza local, pero el intento de arrebatar a los ingleses los territorios que controlaban en el suroeste de Francia condujo a la Guerra de los Cien Años (1337-1453). Al principio de la guerra, los ingleses bajo el mando de Eduardo III (r. 1327-1377) y su hijo Eduardo, el Príncipe Negro (m. 1376), ganaron las batallas de Crecy (1346), Poitiers (1356) y Agincourt (1415), capturaron la ciudad de Calais y se hicieron con el control de una gran parte de Francia. La efervescencia que siguió estuvo a punto de provocar la desintegración del reino francés. Sin embargo, a principios del siglo XV, la situación se invirtió cuando los éxitos militares de Juana de Arco (m. 1431) a finales de la década de 1420 propiciaron la victoria francesa sobre los ingleses y la captura de las últimas posesiones inglesas en tierra firme en 1453 (con la excepción de Calais). Sin embargo, el coste fue insoportable, ya que la actividad económica se resintió y la población de Francia al final de la guerra se había reducido probablemente a la mitad de lo que había sido al principio. Por otra parte, la guerra tuvo el efecto de reforzar la identidad nacional de ambos pueblos, uniendo las conciencias localistas en un ideal nacional común. El conflicto con Francia también contribuyó a diferenciar culturalmente a Inglaterra de la cultura francesa, que era la tendencia predominante en las Islas Británicas antes del inicio de la Guerra de los Cien Años. Durante esta última, como era de esperar, también se produjeron avances tecnológicos en el armamento, mostrando el arco largo inglés una gran eficacia en los primeros años, para pasar a ser inferior al cañón hacia el final del conflicto.

Inglaterra, tras su derrota en la Guerra de los Cien Años, sufrió una larga contienda civil, conocida por los historiadores modernos como la Guerra de las Rosas (1455-1487), que sólo terminó cuando Enrique Tudor (r. 1485-1509 como Enrique VII) ascendió al trono tras su decisiva victoria sobre Ricardo III (r. 1483-1485) en la batalla de Bosworth en 1485. Escocia se independizó de los ingleses bajo el mandato de Roberto I Bruce (r. 1306-1329), que consiguió la aceptación papal en 1328. Dentro de los límites territoriales del actual Estado de Alemania siguió existiendo el Sacro Imperio Romano Germánico, pero el hecho de que la corona se transfiriera por elección no permitió la creación de un Estado centrado en una poderosa dinastía. Aún más al este, los reinos de Polonia, Hungría y Bohemia estaban ganando poder. En la Península Ibérica, las naciones cristianas fueron ganando cada vez más territorio a los musulmanes. Portugal se centró en la creación de un imperio marítimo, mientras que los demás reinos estaban plagados de diversas disputas, principalmente por cuestiones de sucesión. Escandinavia disfrutó de un periodo de estabilidad y unidad bajo la Unión de Kalmar (finales del siglo XIV y principios del XV), pero volvió a dividirse tras la muerte de Margarita I de Dinamarca (r. 1387-1412), que gobernó unida a Noruega, Dinamarca y Suecia. El poder político más fuerte en la región del Mar Báltico siguió siendo desde la Edad Media la Liga Hanseática, una confederación de ciudades-estado con intereses comerciales desde Europa Occidental hasta Rusia.

Lea también, historia – Rebelión jacobita de 1745

Caída del Imperio Bizantino

Aunque la dinastía palaciega recuperó Constantinopla de manos de los europeos occidentales en 1261, nunca logró restaurar el Imperio a sus antiguas fronteras. Su control se limitaba a una pequeña parte de los Balcanes en torno a la capital, a la propia ciudad y a algunas zonas costeras del Mar Negro y del Mar Egeo. Los territorios de los Balcanes que antes pertenecían a los bizantinos se repartieron entre el Reino de Serbia, el Segundo Imperio Búlgaro y la República de Venecia. El poder de los emperadores bizantinos se vio amenazado por una nueva raza de origen turco, los otomanos, que establecieron su dominio en Anatolia en el siglo XIII. Los otomanos se extendieron gradualmente por Europa en el siglo XIV, sometiendo a Bulgaria en 1366 y ocupando Serbia tras su derrota en la batalla de Kosovo en 1389. Los occidentales finalmente atendieron las peticiones de ayuda de los pueblos cristianos de los Balcanes organizando una nueva cruzada en 1396. Se envió un poderoso ejército a la península, que fue derrotado en la batalla de Nicópolis ese mismo año. La propia Constantinopla cayó finalmente en manos de los otomanos en 1453, escribiendo el fin del Imperio Bizantino tras unos mil años de historia.

Lea también, biografias – Neville Chamberlain

Cisma de la Iglesia Católica Romana

Durante el turbulento siglo XIV, la sede papal se trasladó temporalmente a Aviñón, en el sur de Francia (1305-1378). Esta confusa situación surgió inicialmente por el conflicto entre el papa Bonifacio VIII (1294-1303) y el rey Felipe IV de Francia (1285-1314) sobre los límites de la autoridad papal. Durante este periodo -llamado también el Cautiverio Babilónico del Papado (una referencia al Cautiverio Babilónico de los judíos)- la Iglesia estaba bajo el control absoluto de la Corona francesa. El Papa Gregorio XI (mandato 1370-1378) optó por regresar a Roma en 1377, pero la inestabilidad política en Italia y el autoritarismo reformista de su sucesor, Urbano VI (mandato 1378-1389), provocaron el Gran Cisma de la Iglesia Católica Romana. Este último es un periodo de la historia de la Iglesia, que duró desde 1378 hasta 1418, en el que coexistieron dos o tres papas contendientes, cada uno apoyado por razones políticas por otras coaliciones de estados. A principios del siglo XV, tras un siglo de luchas, los responsables de la Iglesia, bajo los auspicios del emperador Segismundo (r. 1433-1437), se reunieron en Constanza (Alemania) en 1414. Al año siguiente, este Concilio depuso a uno de los papas, dejando ahora dos pretendientes al trono de San Pedro. Siguieron más deposiciones, hasta que en noviembre de 1417 el Concilio elevó a Martín V (mandato 1417-1431) como Papa, y el Cisma de la Iglesia Católica Romana terminó.

Aparte del Gran Cisma, la Iglesia Occidental también sufrió desviaciones teológicas en su doctrina oficial, algunas de las cuales fueron tratadas y suprimidas como herejías. John Wycliffe (m. 1384), teólogo inglés, fue condenado como hereje en 1415. Esto se debió a que enseñaba que los laicos debían tener derecho al estudio personal de la Biblia, pero también a que sostenía opiniones sobre la Eucaristía que eran contrarias a las enseñanzas oficiales de la Iglesia. Las enseñanzas de Wycliffe influyeron a su vez en dos de las principales sectas de la Baja Edad Media: el lolardismo en Inglaterra y el ussismo en Bohemia. Los bohemios estaban influenciados por las enseñanzas de Jan Huss, que acabó siendo condenado por el Concilio de Constanza como hereje y quemado en la hoguera en 1415. Sin embargo, sus seguidores, a pesar de ser objeto de persecución, continuaron activos durante muchos años, trascendiendo el marco temporal de la Edad Media. Otras acusaciones de herejía parecen haber sido falsas con beneficios ocultos para los acusadores, como las acusaciones contra los templarios. Esto condujo a la disolución de la Orden en 1312 y a la división de su enorme riqueza material entre el rey francés Felipe IV y los Caballeros Hospitalarios de Ioannina.

La Iglesia bajo el Papa aclaró aún más el concepto de transubstanciación durante la Baja Edad Media, argumentando que sólo el clero debía tener acceso al vino de la Eucaristía. En consecuencia, creció la distancia que separaba al clero de los laicos. Sin embargo, estos últimos siguieron participando en peregrinaciones, venerando reliquias sagradas y creyendo en el poder del Diablo. Místicos como el maestro Eckhart (fallecido en 1327) o Tomás de Kempis (fallecido en 1471) escribieron textos en los que instaban a la gente corriente a centrarse en su espiritualidad interior, preparando el camino para la Reforma Protestante. Además del misticismo, la superstición también se extendió, y la Iglesia defendió el miedo popular a las brujas hasta finales del siglo XV, condenando oficialmente a las brujas en 1484 y publicando en 1486 el Malleus Maleficarum, un manual para los aspirantes a cazadores de brujas.

Lea también, biografias – Gustav Klimt

Estudiosos, educación, literatura y exploración

Durante la Baja Edad Media se extendió una corriente de reacción a la tendencia dominante de la escolástica. Los pioneros de este movimiento fueron el escocés John Dance (m. 1308) y el fraile franciscano inglés Guillermo de Ockham (m. c. 1348). Ambos eruditos estaban en desacuerdo con la mezcla del pensamiento racional y la fe religiosa. Occam insistió en que la independencia de la razón respecto a la fe permitiría separar la ciencia de la teología y la filosofía. En cuanto a la jurisprudencia, el derecho romano ganó protagonismo en ámbitos hasta entonces dominados por el derecho consuetudinario. La excepción a esta evolución fue Inglaterra, donde el derecho común siguió siendo fuerte. En Estados como Castilla, Polonia y Lituania se han promulgado nuevas leyes.

La educación seguía centrada en la formación de los futuros miembros del clero. La formación básica en escritura, lectura y aritmética tenía lugar en el entorno familiar o bajo la supervisión del sacerdote local. Sin embargo, el estudio de las materias más sofisticadas del trivium (gramática, retórica y dialéctica) tenía lugar en las instituciones educativas de las catedrales o en las universidades de los centros urbanos, cada vez más numerosas. El número de escuelas comerciales también aumentó y algunas ciudades italianas tenían más de una. Una nueva tendencia fue el uso creciente del lenguaje coloquial en la literatura, ejemplificado por escritores como Dante (m. 1321), Petrarca (m. 1374) y Boccaccio (m. 1321). 1375) en Italia, Geoffrey Chaucer (m. 1400) y William Langland (m. c. 1386) en Inglaterra, y François Villon (m. 1464) y Christine de Pisan (m. c. 1430) en Francia. Los escritos religiosos eran también la mayoría de las obras publicadas, pero aunque una gran parte de ellos estaban escritos en latín, había una creciente demanda por parte de los laicos de vidas de santos y textos de devoción en un lenguaje cotidiano y ampliamente entendido. La difusión del fenómeno se vio favorecida por el movimiento de la Devotio Moderna y la formación de la Hermandad de la Vida Común, así como por la obra de místicos alemanes como Meister Eckhart y Johannes Towler (m. 1361). En este periodo también floreció el teatro de temática variada, aunque la mayoría era de corte religioso. Se representaban obras populares de tema cómico, pero sobre todo dramas litúrgicos, que más tarde se convirtieron en «misterios» o «milagros» y «alegorías morales».

Hacia el final de la Edad Media, la invención de la imprenta, en torno a 1450, propició la creación de editoriales en toda Europa, facilitando la producción y difusión masiva de escritos e ideas. La tasa de alfabetización aumentó en comparación con el pasado, aunque según los estándares modernos seguía siendo muy baja: se calcula que en 1500 sólo uno de cada diez hombres y una de cada cien mujeres estaban alfabetizados.

Ya a finales del siglo XIII, exploradores europeos como el veneciano Marco Polo (m. 1324) buscaron nuevas rutas comerciales hacia Asia. La motivación de enriquecerse y de adquirir productos del Extremo Oriente, cuyo suministro había sido controlado hasta entonces por los monarcas árabes y Venecia, impulsó la búsqueda de nuevas formas de burlar este monopolio. Desde principios del siglo XV, los países de la Península Ibérica financiaron viajes de exploración más allá de las fronteras del continente europeo. El Príncipe de Portugal, Enrique el Navegante (m. 1460), organizó expediciones para descubrir las Islas Canarias, las Azores y Cabo Verde. La creación de tipos de barcos fiables y duraderos, como la carabela, permitió a los exploradores emprender viajes más ambiciosos. Tras la muerte de Enrique, Bartolomé Díaz (fallecido en 1500) dio la vuelta al Cabo de Buena Esperanza en 1486 y Vasco da Gama (fallecido en 1524) dio la vuelta a África hasta la India en 1498. Otros países se apresuraron a emular los éxitos de los portugueses. Las monarquías españolas de Castilla y Aragón financiaron el viaje del genovés Cristóbal Colón (m. 1506) en 1492, que abrió el camino a la exploración del continente americano. La corona inglesa, en el reinado de Enrique VII, financió el viaje de Juan Cabot (m. 1498) a la isla de Cabo Bretón, en la actual Nueva Escocia, en la costa canadiense, en 1497.

Lea también, biografias – Mao Zedong

Avances en la tecnología y la práctica militar

Uno de los principales desarrollos en el ámbito de las operaciones militares en el período medieval tardío fue el creciente uso de la infantería y la caballería ligera. Los ingleses también organizaron cuerpos de arqueros, pero otros países no pudieron organizar nada similar con el mismo éxito. Los artesanos siguieron experimentando con formas de mejorar la armadura defensiva en respuesta a la creciente eficacia del arco y la flecha, y también al desarrollo de las armas de fuego manuales. Además, las lanzas y otros tipos de lanza ganaron en popularidad, especialmente entre la infantería flamenca y suiza. Las tácticas militares evolucionaron aún más con la aparición de cuerpos de mercenarios, como los contorsionistas de las ciudades-estado italianas. A la inversa, en este periodo aparecen los primeros cuerpos de ejército profesionales permanentes, como las compagnies d»ordonnance francesas (pronunciación: compagnies d»ordonnance).

En la producción agrícola, se prefería la cría de ovejas con lana de fibras largas, lo que permitía fabricar hilos más resistentes. Otro avance importante en la hilatura fue la sustitución del cohete tradicional por la anémona, que triplicó la producción en comparación con el método manual. Una innovación menos sofisticada, que sin embargo tuvo un impacto significativo en la vida cotidiana, fue el uso de botones en las prendas, que permitían un mejor ajuste. Los molinos de viento se volvieron más productivos con la llegada de la torre del molino, que permitía girar la parte superior en cualquier dirección en la que soplara el viento. El alto horno hizo su aparición hacia 1350 en Suecia, aumentando la cantidad de hierro producido y mejorando su calidad. La primera ley de patentes se aplicó por primera vez en Venecia en 1447, protegiendo los derechos de los inventores sobre sus descubrimientos.

Lea también, biografias – Theodore Roosevelt

Arte y arquitectura bajomedievales

La última etapa de la historia medieval europea corresponde culturalmente al Trentino y al primer Renacimiento del arte italiano, aunque en el norte de Europa y en España se siguieron utilizando variaciones del estilo gótico, cada vez más elaboradas a medida que avanzaba el siglo XV. El ritmo gótico internacional fue la tendencia predominante en las cortes europeas en las décadas anteriores y posteriores a 1400, produciendo obras maestras como el manuscrito ilustrado conocido como Très Riches Heures du Duc de Berry. En todo el continente, el arte secular siguió extendiéndose en cantidad y calidad. En el siglo XV, la clase mercantil de Italia y Flandes fue la principal financiadora de una rica producción de obras, encargando, por ejemplo, retratos personales al óleo, así como una plétora de artículos de lujo como joyas, estuches de marfil, cofres ornamentados y jarrones de porcelana. Aunque los reyes eran propietarios de vastas colecciones de vajillas y objetos similares, hoy en día sobreviven muy pocas. La orfebrería italiana también se desarrolló, hasta el punto de que las iglesias y la nobleza de Occidente ya no tenían que depender de los artículos importados del mundo bizantino e islámico. En Francia y Flandes, el tejido de espectaculares tapices, como el de la Dama y el Unicornio, era esencialmente una lucrativa industria de artículos de lujo.

Las extensas composiciones escultóricas de las fachadas de los primeros templos góticos dieron primacía a la rica decoración interior, ya que los monumentos funerarios se volvieron elaborados. Otros elementos, como los púlpitos, por ejemplo, solían estar tallados con impresionantes esculturas, como el Púlpito de San Andrés de Pistoia, de Giovanni Pisano (m. 1315). La carpintería pintada o tallada para las mesas sagradas se hizo común, especialmente en las iglesias que incluían muchas capillas laterales más pequeñas. La pintura neerlandesa temprana, con grandes artistas como Jan van Eyck (m. 1441) y Rohir van der Weyden (m. 1464), rivalizaba con la italiana, al igual que los manuscritos ilustrados del norte de Europa, que en el siglo XV comenzaron a ser coleccionados ampliamente por las clases altas. Este último también encargaba libros sobre temas profanos, especialmente históricos. A partir de 1450, los libros impresos se hicieron muy populares, aunque no estaban al alcance de todos. Hubo unas 30.000 ediciones diferentes de arquetipos, es decir, libros impresos en los años anteriores a 1501, y ahora los manuscritos ilustrados sólo los solicitaban los reyes y pocos más. Los campesinos de algunas zonas del norte de Europa podían incluso comprar grabados muy pequeños, casi todos de contenido religioso, a partir de mediados del siglo XV. Las piezas más precisas se dirigían a los ciudadanos más ricos, con una gran variedad de temas. En música, el Arte Nuevo polifónico (ars nova), representado principalmente por compositores franceses como Philippe de Vitry (m. 1361) y Guillaume de Massot (m. 1377), sustituyó al Arte Antiguo (ars antiqua), que se caracterizaba por el cantus planus.

El periodo medieval se subestima a menudo como una «época de ignorancia y superstición» en la que la gente ponía «la palabra de los principios religiosos por encima de la experiencia personal y el pensamiento racional». Este enfoque es una reliquia tanto del Renacimiento como de la Ilustración, cuando los académicos solían destacar el contraste entre su propia cultura de pensamiento y la de sus predecesores. Los estudiosos del Renacimiento sostenían que la Edad Media era un periodo de decadencia de la alta civilización del mundo clásico. Por su parte, los ilustrados, que situaban la razón en un pedestal más alto que la fe, consideraban la Edad Media como una época de ignorancia y superstición.

Otros estudiosos, sin embargo, rebaten que la lógica era muy valorada durante la Edad Media. El historiador de la ciencia Edward Grant escribe: «Si alguna vez se expresaron pensamientos lógicos revolucionarios, sólo fue posible porque la larga tradición medieval estableció el uso de la lógica como una de las actividades humanas más importantes». Además, en contra de la percepción que prevalece hasta hoy, David Lindbergh escribe que: «el erudito de la Baja Edad Media rara vez experimentaba la opresiva autoridad de la Iglesia y se consideraba libre (especialmente en lo que respecta a las ciencias naturales) de seguir la razón y la observación dondequiera que le condujeran».

La devaluación de la época también se refleja en algunas percepciones muy concretas. Una idea errónea, que se remonta al siglo XIX y sigue estando muy extendida en la actualidad, es que la gente de la Edad Media creía que la Tierra era plana. Esto es falso, ya que los profesores de las universidades medievales ofrecían a menudo argumentos a favor de que la Tierra era esférica. Lindbergh y Roland Nambers, estudiosos de la época, señalan que «apenas había un erudito cristiano en la Edad Media que no reconociera la esfericidad de la Tierra y que no conociera su circunferencia aproximada». Otros conceptos erróneos como «la Iglesia prohibió las autopsias y el desmembramiento de cadáveres durante la Edad Media», «la difusión del cristianismo acabó con la ciencia antigua», «la Iglesia medieval socavó el desarrollo de la filosofía natural», son citados por Nambers como ejemplos de mitos que hasta hoy muchos consideran verdades históricas, aunque la investigación histórica moderna no los respalde.

Fuentes

1. Μεσαίωνας
2. Edad Media