Zheng He

Mary Stone | agosto 27, 2022

Resumen

Zheng He (1371 – 1433 o 1435) fue un marino, explorador, diplomático, almirante de la flota y eunuco de la corte china de principios de la dinastía Ming. Nació originalmente como Ma He en una familia musulmana y más tarde adoptó el apellido Zheng conferido por el emperador Yongle. Zheng dirigió viajes expedicionarios del tesoro al sudeste asiático, al sur de Asia, al oeste de Asia y al este de África entre 1405 y 1433. Según la leyenda, sus barcos más grandes llevaban cientos de marineros en cuatro cubiertas y eran casi el doble de largos que cualquier barco de madera jamás registrado.

Como favorito del emperador Yongle, a quien Zheng ayudó en el derrocamiento del emperador Jianwen, ascendió a la cima de la jerarquía imperial y sirvió como comandante de la capital del sur, Nanjing.

Zheng He nació como Ma He (馬和) en una familia musulmana de Kunyang, Kunming, Yunnan, durante la dinastía Ming de China. Tenía un hermano mayor y cuatro hermanas.

Las creencias religiosas de Zheng He fueron eclécticas en su edad adulta. Las inscripciones de Liujiagang y Changle sugieren que la devoción a Tianfei, la diosa patrona de los marineros y la gente de mar, era la fe dominante a la que se adhería, lo que refleja el papel central de la diosa para la flota del tesoro. John Guy menciona: «Cuando Zheng He, el líder eunuco musulmán de las grandes expediciones al «Océano Occidental» (Océano Índico) a principios del siglo XV, se embarcó en sus viajes, buscó la protección de la Mujer Divina, así como en las tumbas de los santos musulmanes en la colina Lingshan, sobre la ciudad de Quanzhou».

Zheng He era tataranieto de Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, que sirvió en la administración del Imperio Mongol y fue gobernador de Yunnan durante los primeros años de la dinastía Yuan. Su bisabuelo Bayan podría haber estado destinado en una guarnición mongola en Yunnan. El abuelo de Zheng He llevaba el título de hajji, y su padre tenía el apellido sinicizado Ma y el título de hajji, lo que sugiere que habían peregrinado a La Meca.

En el otoño de 1381, un ejército Ming invadió y conquistó Yunnan, gobernada entonces por el príncipe mongol Basalawarmi, príncipe de Liang. En 1381, Ma Hajji, el padre de Zheng He, murió en los combates entre los ejércitos Ming y las fuerzas mongolas. Dreyer afirma que el padre de Zheng He murió a los 39 años mientras se resistía a la conquista Ming, mientras que Levathes afirma que el padre de Zheng He murió a los 37 años, pero no está claro si estaba ayudando al ejército mongol o simplemente quedó atrapado en la embestida de la batalla. Wenming, el hijo mayor, enterró a su padre en las afueras de Kunming. En su calidad de almirante, Zheng He hizo grabar un epitafio en honor a su padre, compuesto por el ministro de ritos Li Zhigang en el festival Duanwu del tercer año de la era Yongle (1 de junio de 1405).

Zheng He fue capturado por los ejércitos Ming en Yunnan en 1381. El general Fu Youde vio a Ma He en un camino y se acercó a él para preguntarle por la ubicación del pretendiente mongol. Ma He respondió desafiantemente diciendo que el pretendiente mongol había saltado a un lago. Después, el general lo hizo prisionero. Fue castrado en algún momento entre los 10 y los 14 años, y fue puesto al servicio del príncipe de Yan.

Ma He fue enviado a servir en la casa de Zhu Di, el príncipe de Yan, que más tarde se convirtió en el emperador Yongle. Zhu Di era once años mayor que Ma. Esclavizado como sirviente eunuco, Ma He acabó ganándose la confianza de Zhu Di, quien, como su benefactor, se ganaría la lealtad del joven eunuco. Desde 1380, el príncipe gobernaba Beiping (más tarde Pekín), que estaba cerca de la frontera norte, con tribus mongolas hostiles. Ma pasaría sus primeros años de vida como soldado en la frontera norte. Participó a menudo en las campañas militares de Zhu Di contra los mongoles. El 2 de marzo de 1390, Ma acompañó al príncipe cuando comandó su primera expedición, que fue una gran victoria, ya que el comandante mongol Naghachu se rindió en cuanto se dio cuenta de que había caído en un engaño.

Con el tiempo, se ganó la confianza del príncipe. Ma también era conocido como «Sanbao» durante su servicio en la casa del príncipe de Yan. Este nombre era una referencia a las Tres Joyas budistas (Sānbǎo, literalmente «Tres Protecciones». Ma recibió una educación adecuada en Beiping, que no habría tenido si hubiera sido colocado en la capital imperial, Nanjing, ya que el emperador Hongwu no confiaba en los eunucos y creía que era mejor mantenerlos analfabetos. El emperador Hongwu purgó y exterminó a muchos de los dirigentes originales de los Ming y otorgó a sus hijos enfeoffed más autoridad militar, especialmente a los del norte, como el príncipe de Yan.

El aspecto de Zheng He de adulto está registrado: medía siete chi, tenía una cintura de cinco chi de circunferencia, mejillas y frente altas, nariz pequeña, ojos brillantes, dientes blancos y bien formados como conchas, y una voz fuerte como una campana. También consta que tenía grandes conocimientos sobre la guerra y estaba bien acostumbrado a la batalla.

El joven eunuco acabó convirtiéndose en un consejero de confianza del príncipe y le ayudó cuando la hostilidad del emperador Jianwen hacia las bases feudales de su tío provocó la Campaña de Jingnan de 1399-1402, que terminó con la aparente muerte del emperador y la ascensión de Zhu Di, príncipe de Yan, como emperador Yongle. En 1393, el príncipe heredero había muerto, por lo que el hijo del difunto se convirtió en el nuevo heredero. A la muerte del emperador (24 de junio de 1398), el príncipe de Qin y el de Jin habían perecido, lo que dejó a Zhu Di, príncipe de Yan, como hijo mayor superviviente del emperador. Sin embargo, el sobrino de Zhu Di sucedió en el trono imperial como emperador de Jianwen. En 1398, promulgó una política conocida como xuēfān (削藩), o «reducción de los feudatarios», que implica la eliminación de todos los príncipes mediante el despojo de su poder y sus fuerzas militares. En agosto de 1399, Zhu Di se rebeló abiertamente contra su sobrino. En 1399, Ma He defendió con éxito la reserva de la ciudad de Beiping, Zhenglunba, contra los ejércitos imperiales. En enero de 1402, Zhu Di comenzó con su campaña militar para capturar la capital imperial, Nanjing. Zheng He sería uno de sus comandantes durante esa campaña.

En 1402, los ejércitos de Zhu Di derrotaron a las fuerzas imperiales y marcharon hacia Nanjing el 13 de julio de 1402. Zhu Di aceptó la elevación a emperador cuatro días después. Tras ascender al trono como emperador Yongle, Zhu Di ascendió a Ma He como Gran Director (太監, tàijiān) de la Dirección de Servidores de Palacio (内宫監). Durante el Año Nuevo chino, el 11 de febrero de 1404, el emperador Yongle confirió el apellido «Zheng» a Ma He, porque se había distinguido defendiendo el embalse de la ciudad de Zhenglunba contra las fuerzas imperiales en el sitio de Beiping de 1399. Otra razón fue que el comandante eunuco también se distinguió durante la campaña de 1402 para capturar la capital, Nanjing.

En la nueva administración, Zheng He ocupó los puestos más altos como Gran Director y más tarde como Enviado Principal (zhèngshǐ) durante sus viajes por mar. Durante las tres décadas siguientes realizó siete de los viajes en nombre del emperador para comerciar y recaudar tributos en los océanos Pacífico e Índico orientales.

En 1424, Zheng He viajó a Palembang, en Sumatra, para otorgar un sello oficial y una carta de nombramiento a Shi Jisun, que fue colocado en el cargo de Comisario de la Pacificación. La entrada del Taizong Shilu del 27 de febrero de 1424 informa de que Shi Jisun había enviado a Qiu Yancheng como enviado para solicitar la aprobación de la sucesión de su padre Shi Jinqing, que era el Comisario de Pacificación de Palembang, y recibió el permiso del emperador Yongle. El 7 de septiembre de 1424, Zhu Gaozhi había heredado el trono como emperador de Hongxi tras la muerte del emperador Yongle el 12 de agosto de 1424. Cuando Zheng He regresó de Palembang, se encontró con que el emperador Yongle había muerto durante su ausencia.

El 7 de septiembre de 1424, el emperador Hongxi puso fin a la realización de nuevos viajes del tesoro. El 24 de febrero de 1425, nombró a Zheng He defensor de Nanjing y le ordenó que continuara al mando de la flota del tesoro para la defensa de la ciudad. El 25 de marzo de 1428, el emperador Xuande ordenó a Zheng He y a otros que se hicieran cargo de la supervisión de la reconstrucción y reparación del Gran Templo de Bao»en en Nanjing. Terminó la construcción del templo en 1431.

El 15 de mayo de 1426, el emperador Xuande ordenó a la Dirección de Ceremonial que enviara una carta a Zheng He para reprenderle por una transgresión. Anteriormente, un funcionario solicitó al emperador que recompensara a los obreros que habían construido templos en Nanjing. El emperador Xuande respondió negativamente al funcionario por cargar los costes a la corte en lugar de a los propios monjes, pero se dio cuenta de que Zheng He y sus socios habían instigado al funcionario. Según Dreyer (2007), la naturaleza de las palabras del emperador indicaba que el comportamiento de Zheng He en la situación era la gota que colmaba el vaso, pero hay muy poca información sobre lo que había ocurrido antes. No obstante, el emperador Xuande acabaría confiando en Zheng He.

En 1430, el nuevo emperador Xuande nombró a Zheng He al mando de una séptima y última expedición al «Océano Occidental» (Océano Índico). En 1431, Zheng He recibió el título de Sanbao Taijian (三寶太監), utilizando su nombre informal Sanbao y el título de Gran Director.

La dinastía Yuan y la expansión del comercio sino-árabe durante el siglo XIV habían ampliado gradualmente el conocimiento chino del mundo, ya que los mapas «universales» que antes sólo mostraban China y sus mares circundantes empezaron a extenderse cada vez más hacia el suroeste, con representaciones mucho más precisas de la extensión de Arabia y África. Entre 1405 y 1433, el gobierno Ming patrocinó siete expediciones navales. El emperador Yongle, haciendo caso omiso de los deseos expresos del emperador Hongwu, las diseñó para establecer una presencia china e imponer el control imperial sobre el comercio del océano Índico, impresionar a los pueblos extranjeros de la cuenca del océano Índico y ampliar el sistema tributario del imperio. También se ha deducido de pasajes de la Historia de Ming que los viajes iniciales se lanzaron como parte del intento del emperador de capturar a su predecesor fugado, lo que habría convertido el primer viaje en la «mayor cacería humana en el agua de la historia de China».

Zheng He fue colocado como almirante al mando de la enorme flota y las fuerzas armadas que emprendieron las expediciones. Wang Jinghong fue nombrado segundo al mando. Los preparativos fueron minuciosos y amplios, incluyendo el uso de tantos lingüistas que se estableció un instituto de lenguas extranjeras en Nanjing. El primer viaje de Zheng He partió el 11 de julio de 1405 de Suzhou: 203 y constaba de una flota de 317 barcos con casi 28.000 tripulantes.

Las flotas de Zheng He visitaron Brunei, Java, Siam (Tailandia), el sudeste asiático, la India, el Cuerno de África y Arabia, repartiendo y recibiendo mercancías por el camino. Zheng He presentó regalos de oro, plata, porcelana y seda, y a cambio, China recibió novedades como avestruces, cebras, camellos y marfil de la costa suahili. La jirafa que trajo de Malindi se consideraba un qilin y se tomaba como prueba del Mandato del Cielo sobre la administración.La mezquita del callejón Daxuexi en Xi»an tiene una estela que data de enero de 1523, con la inscripción del cuarto viaje marítimo de Zheng He a Tianfang, en la Península Arábiga.

Aunque la flota de Zheng He no tenía precedentes, las rutas no lo eran. Su flota seguía rutas comerciales bien trazadas y establecidas desde hacía tiempo entre China y la Península Arábiga, que se habían utilizado al menos desde la dinastía Han. Este hecho, junto con el uso de un número más que abundante de miembros de la tripulación que eran personal militar regular, lleva a algunos a especular que las expediciones pueden haber estado orientadas, al menos parcialmente, a extender el poder de China a través de la expansión. Durante el periodo de los Tres Reinos, el rey de Wu envió una misión diplomática de 20 años dirigida por Zhu Ying y Kang Tai a lo largo de la costa de Asia, que llegó hasta el Imperio Romano de Oriente. Tras siglos de interrupción, la dinastía Song restableció el comercio marítimo a gran escala desde China en los océanos Pacífico Sur e Índico y llegó hasta la Península Arábiga y África Oriental. Cuando su flota llegó por primera vez a Malaca, ya existía una considerable comunidad china. El Estudio general de las costas oceánicas (瀛涯勝覽, Yíngyá Shènglǎn), compuesto por el traductor Ma Huan en 1416, da cuenta muy detallada de sus observaciones sobre las costumbres y la vida de la gente en los puertos que visitó. Se refiere a los chinos expatriados como gente «Tang» (Tángrén).

Zheng He generalmente buscaba alcanzar sus objetivos a través de la diplomacia, y su gran ejército asustaba a la mayoría de los posibles enemigos para que se sometieran. Sin embargo, un contemporáneo informó de que Zheng He «caminaba como un tigre» y no rehuía la violencia cuando consideraba necesario impresionar a los pueblos extranjeros con el poderío militar de China. Reprimió sin piedad a los piratas, que habían asolado durante mucho tiempo las aguas chinas y del sudeste asiático. Por ejemplo, derrotó a Chen Zuyi, uno de los capitanes piratas más temidos y respetados, y lo devolvió a China para su ejecución. También emprendió una guerra terrestre contra el Reino de Kotte en Ceilán, y realizó demostraciones de fuerza militar cuando los funcionarios locales amenazaron a su flota en Arabia y África Oriental. En su cuarto viaje trajo enviados de 30 estados, que viajaron a China y presentaron sus respetos en la corte Ming.

En 1424 murió el emperador Yongle. Su sucesor, el emperador Hongxi (r. 1424-1425), detuvo los viajes durante su corto reinado. Zheng He realizó un viaje más durante el reinado del hijo de Hongxi, el emperador Xuande (r. 1426-1435) pero, los viajes de las flotas de barcos del tesoro chinos terminaron entonces. Xuande creía que la decisión de su padre de detener los viajes había sido meritoria y, por tanto, «no habría necesidad de hacer una descripción detallada del envío de Zheng He por parte de su abuelo al Océano Occidental». Los viajes «eran contrarios a las normas estipuladas en el Huang Ming Zuxun» (皇明祖訓), los documentos fundacionales dinásticos establecidos por el emperador Hongwu:

Algunos países lejanos me pagan su tributo con muchos gastos y grandes dificultades, todo lo cual no es en absoluto mi deseo. Hay que enviarles mensajes para que reduzcan sus tributos, a fin de evitar gastos elevados e innecesarios por ambas partes.

Además, violaban los antiguos principios confucianos. Sólo fueron posibles gracias a (y, por tanto, siguieron representando) un triunfo de la facción de eunucos de los Ming sobre los burócratas eruditos de la administración. Tras la muerte de Zheng He y la caída de su facción en el poder, sus sucesores trataron de minimizarlo en las cuentas oficiales, junto con los continuos intentos de destruir todos los registros relacionados con el emperador Jianwen o la caza del hombre para encontrarlo.

Aunque no se menciona en las historias dinásticas oficiales, Zheng He probablemente murió durante el último viaje de la flota del tesoro. Aunque tiene una tumba en China, está vacía ya que fue enterrado en el mar.

Zheng He dirigió siete expediciones al Océano «Occidental» o Índico. Zheng He trajo de vuelta a China muchos trofeos y enviados de más de treinta reinos, entre ellos el rey Vira Alakeshwara de Ceilán, que vino a China como cautivo para disculparse ante el Emperador por las ofensas a su misión.

Zheng He escribió sobre sus viajes:

Hemos atravesado más de 100.000 li de inmensos espacios acuáticos y hemos contemplado en el océano enormes olas como montañas que se alzan en el cielo, y hemos puesto los ojos en regiones bárbaras muy lejanas ocultas en una transparencia azul de ligeros vapores, mientras nuestras velas, excelentemente desplegadas como nubes de día y de noche, seguían su curso como una estrella, atravesando esas olas salvajes como si pisáramos una vía pública….

Las cartas de navegación de Zheng He, el mapa Mao Kun, se publicaron en un libro titulado Wubei Zhi (Tratado sobre tecnología armamentística) escrito en 1621 y publicado en 1628, pero que se remonta a los viajes de Zheng He y a otros anteriores. Originalmente era un mapa en tiras de 20,5 cm por 560 cm que se podía enrollar, pero estaba dividido en 40 páginas que varían en escala desde 7 millas

La investigación de los folios 19V a 20R del Mapa de Mao Kun, que cubre el Océano Índico, incluyendo el sur de la India, Sri Lanka, las Maldivas y África Oriental, sugiere que se trata de un compuesto de cuatro mapas, uno para Sri Lanka, otro para el sur de la India, otro para las Maldivas y otro para unos 400 km de la costa de África Oriental, no más allá de 6 grados al sur del Ecuador. Cada uno de estos mapas está colocado con una orientación diferente para ajustarse a las corrientes oceánicas y los vientos que requiere una carta de navegación, más que un mapa formal. El análisis también sugiere que en la cartografía participaron pilotos de habla árabe con un conocimiento detallado de la costa africana.

Las instrucciones de navegación se dan con un sistema de brújula de 24 puntos con un símbolo chino para cada punto, junto con un tiempo de navegación o distancia, que tiene en cuenta las corrientes y los vientos locales. A veces también se proporcionan sondeos de profundidad. También muestra bahías, estuarios, cabos e islas, puertos y montañas a lo largo de la costa, puntos de referencia importantes, como pagodas y templos, y rocas de bajura. De los 300 lugares nombrados fuera de China, más del 80% pueden ser localizados con seguridad. También hay cincuenta observaciones de altitud estelar.

Los relatos tradicionales y populares de los viajes de Zheng He han descrito una gran flota de barcos gigantescos mucho más grandes que cualquier otro barco de madera de la historia. Las afirmaciones más grandiosas sobre la flota de Zheng He en 1405 se basan enteramente en un cálculo derivado de un relato que se escribió tres siglos después y que fue aceptado como hecho por un escritor moderno; rechazado por numerosos expertos navales::  128

Entre 1407 y 1433 se llevaron a cabo otras seis expediciones con flotas que se consideran de tamaño comparable.

Marco Polo e Ibn Battuta describieron en sus relatos traducidos barcos de varios mástiles que transportaban entre 500 y 1.000 pasajeros. Niccolò de» Conti, contemporáneo de Zheng He, también fue testigo ocular de barcos en el sudeste asiático y afirmó haber visto juncos de cinco mástiles que pesaban unas 2.000 toneladas. Hay incluso algunas fuentes que afirman que algunos de los barcos del tesoro podrían haber tenido una longitud de hasta 183 m (600 pies). En los barcos había navegantes, exploradores, marineros, médicos, trabajadores y soldados, además del traductor y diarista Gong Zhen.

Los barcos más grandes de la flota, los barcos del tesoro chinos descritos en las crónicas chinas, habrían tenido casi el doble de longitud que cualquier otro barco de madera registrado a partir de entonces hasta el siglo XX, superando al HMS Victory del almirante Nelson, de 69,34 metros (227 pies 6 pulgadas) de longitud, botado en 1765, y al Vasa de 1627, de 68,88 metros (226 pies 0 pulgadas). Los primeros barcos que alcanzaron los 126 m de eslora fueron vapores del siglo XIX con cascos de hierro. Muchos estudiosos consideran improbable que alguno de los barcos de Zheng He tuviera 135 m de eslora y han propuesto esloras mucho más cortas, de entre 60 y 75 m.

Una de las explicaciones para el tamaño aparentemente ineficaz de los colosales barcos era que los 44 barcos del tesoro más grandes de Zhang eran utilizados sólo por el emperador y los burócratas imperiales para viajar por el Yangtsé para asuntos de la corte, incluyendo la revisión de la flota de expedición de Zheng He. El río Yangtze, con sus aguas más tranquilas, podría haber sido navegable por estos barcos del tesoro. Zheng He, un eunuco de la corte, no habría tenido el privilegio en rango de comandar el mayor de los barcos, navegable o no. Los principales barcos de la flota de Zheng He eran, en cambio, barcos de seis palos de 2000 liaos. Eso daría una carga de 500 toneladas y un tonelaje de desplazamiento de unas 800 toneladas. Sin embargo, hallazgos recientes tras el descubrimiento del yacimiento de los astilleros de Longjiang en 2005 indican que los barcos se abastecían de madera dura tropical procedente de Indonesia y se forraban con fibras de palma y hormigón para mantener la navegabilidad de un casco de proporciones mucho mayores. Los restos del timón sugieren que era posible el extremo más alto de las estimaciones, lo que respalda el hallazgo en 1962 en las cercanías de un soporte de 11 m (36 pies), de 38 cm (15 pulgadas) de diámetro para gobernar un barco de 165-183 m (541-600 pies), como se indica en los documentos judiciales, y fechado en unos 600 años. Sin embargo, las autoridades coinciden en que es necesario encontrar más para establecer la verdadera longitud.

Una teoría es que el almirante Zheng He murió en 1433, durante o poco después del séptimo viaje. Otra es que Zheng He continuó sirviendo como defensor de Nanjing, muriendo en 1435.

Se construyó una tumba para Zheng He en la ladera sur de la Colina de la Cabeza del Ganado, en Nanjing. La tumba original tenía forma de herradura. Se trata de un cenotafio que se cree que contiene sus ropas y tocados. En 1985, la tumba fue reconstruida siguiendo un estilo musulmán.

Los viajes de Zheng fueron ignorados durante mucho tiempo en las historias oficiales chinas, pero han llegado a ser bien conocidos en China y en el extranjero desde la publicación de la Biografía del gran navegante de nuestra patria, Zheng He, de Liang Qichao, en 1904.

Lea también, biografias – Henry Moore

China imperial

En las décadas posteriores al último viaje, los funcionarios imperiales minimizaron la importancia de Zheng He y sus expediciones en las numerosas historias regias y dinásticas que compilaron. La información de los anales oficiales de los emperadores Yongle y Xuande era incompleta e incluso errónea, y otras publicaciones oficiales las omitieron por completo. Aunque algunos han considerado que se trataba de una conspiración para eliminar los recuerdos de los viajes, es probable que los registros estuvieran dispersos por varios departamentos y que las expediciones, no autorizadas por el fundador de la dinastía y de hecho contrarias a sus mandatos, representaran una especie de vergüenza para la dinastía.

Los esfuerzos navales de los Ming patrocinados por el Estado disminuyeron drásticamente después de los viajes de Zheng. A partir de principios del siglo XV, China experimentó una creciente presión por parte de los mongoles Yuan supervivientes del norte. El traslado de la capital a Pekín, en el norte, exacerbó esta amenaza de forma dramática. Con un gasto considerable, China lanzó expediciones militares anuales desde Pekín para debilitar a los mongoles. Los gastos necesarios para las campañas terrestres competían directamente con los fondos necesarios para continuar las expediciones navales. Además, en 1449, la caballería mongola tendió una emboscada a una expedición terrestre dirigida personalmente por el emperador Zhengtong en la fortaleza de Tumu, a menos de un día de marcha de las murallas de la capital. Los mongoles aniquilaron al ejército chino y capturaron al emperador. La batalla tuvo dos efectos destacados. En primer lugar, demostró la clara amenaza que suponían los nómadas del norte. En segundo lugar, los mongoles provocaron una crisis política en China al liberar al emperador cuando su hermanastro ya había ascendido y declarar la nueva era Jingtai. Hasta 1457 y la restauración del antiguo emperador no volvería la estabilidad política. A su regreso al poder, China abandonó la estrategia de las expediciones terrestres anuales y en su lugar se embarcó en una masiva y costosa ampliación de la Gran Muralla China. En ese entorno, la financiación de las expediciones navales era simplemente inexistente.

Sin embargo, las misiones del sudeste asiático siguieron llegando durante décadas. Dependiendo de las condiciones locales, podían llegar con tal frecuencia que la corte consideró necesario restringirlas. La Historia de Ming recoge los edictos imperiales que prohibían a Java, Champa y Siam enviar a sus enviados más de una vez cada tres años.

Lea también, biografias – E. E. Cummings

Sudeste de Asia

Entre la diáspora china del sudeste asiático, Zheng He se convirtió en una figura de veneración popular. Incluso algunos de los miembros de su tripulación que se quedaron en algún puerto a veces también lo hicieron, como «Poontaokong» en Sulu. Los templos del culto, llamados con cualquiera de sus nombres, Cheng Hoon o Sam Po, son propios de los chinos de ultramar, excepto un único templo en Hongjian, construido originalmente por un chino filipino retornado en la dinastía Ming y reconstruido por otro chino filipino después de que el original fuera destruido durante la Revolución Cultural. (El mismo pueblo de Hongjian, en el municipio de Jiaomei de Fujian, es también el hogar ancestral de la ex presidenta filipina Corazón Aquino).

El templo chino más antiguo e importante de Malaca es el Cheng Hoon Teng, del siglo XVII, dedicado a Guanyin. Durante el dominio colonial holandés, el jefe del templo Cheng Hoon fue nombrado jefe de los habitantes chinos de la comunidad.

Tras la llegada de Zheng He, el sultán y la sultana de Malaca visitaron China a la cabeza de más de 540 de sus súbditos, llevando un amplio tributo. Posteriormente, el sultán Mansur Shah (r. 1459-1477) envió a Tun Perpatih Putih como enviado a China, llevando una carta del sultán al emperador Ming. La carta pedía la mano de una hija imperial en matrimonio. Los anales malayos (pero no los chinos) registran que en 1459, una princesa llamada Hang Li Po o Hang Liu fue enviada desde China para casarse con el sultán. Llegó con 500 jóvenes de alto rango y unos cientos de sirvientas como séquito. Finalmente se instalaron en Bukit Cina. Se cree que un número importante de ellos se casó con la población local, creando los descendientes que ahora se conocen como los peranakan. Debido a este supuesto linaje, los Peranakan siguen utilizando honoríficos especiales: Baba para los hombres y Nyonya para las mujeres.

La comunidad china indonesia ha establecido templos dedicados a Zheng He en Yakarta, Cirebon, Surabaya y Semarang.

En 1961, el líder y erudito islámico indonesio Hamka atribuyó a Zheng He un importante papel en el desarrollo del Islam en Indonesia. El Brunei Times atribuye a Zheng He la creación de comunidades musulmanas chinas en Palembang y a lo largo de las costas de Java, la península malaya y Filipinas. Estos musulmanes supuestamente seguían la escuela hanafi en lengua china. Los Anales Malayos también registran que varias mezquitas hanafíes -en Semarang y Ancol, por ejemplo- se convirtieron directamente en templos del culto a Zheng He durante las décadas de 1460 y 1470. El templo de Sam Poo Kong en Semarang se construyó para conmemorar el viaje de Zheng He a Java.

Lea también, historia – Reino de Cerdeña

La erudición moderna

En la década de 1950, historiadores como John Fairbank y Joseph Needham popularizaron la idea de que, tras los viajes de Zheng He, China se apartó de los mares debido al edicto de Haijin y quedó aislada de los avances tecnológicos europeos. Los historiadores modernos señalan que el comercio marítimo chino no se detuvo totalmente después de Zheng He, que los barcos chinos siguieron participando en el comercio del sudeste asiático hasta el siglo XIX y que el comercio chino activo con la India y África oriental continuó mucho después de la época de Zheng. Además, historiadores revisionistas como Jack Goldstone sostienen que los viajes de Zheng He terminaron por razones prácticas que no reflejaban el nivel tecnológico de China. Aunque la dinastía Ming prohibió la navegación con el edicto de Haijin, se trataba de una política del emperador Hongwu que precedió largamente a Zheng He y la prohibición, tan obviamente desatendida por el emperador Yongle, fue finalmente levantada por completo. Sin embargo, la prohibición de la navegación marítima obligó a innumerables personas a dedicarse al contrabando y la piratería. El descuido de la armada imperial y de los astilleros de Nanjing tras los viajes de Zheng He dejó la costa muy vulnerable a los wokou japoneses durante el siglo XVI.

Richard von Glahn, profesor de historia china de la UCLA, comentó que la mayoría de los tratamientos sobre Zheng He lo presentan de forma errónea, «ofrecen argumentos contrafácticos» y «enfatizan la oportunidad perdida por China» al centrarse en los fracasos, en lugar de los logros. Por el contrario, Glahn afirma que «Zheng He remodeló Asia» porque la historia marítima del siglo XV era esencialmente la historia de Zheng He y los efectos de sus viajes.

Lea también, historia – Regnans in Excelsis

Influencia cultural

A pesar del abandono oficial, las aventuras de la flota cautivaron la imaginación de algunos chinos, que escribieron novelizaciones de los viajes, como el Romance del Eunuco de las Tres Joyas en 1597.

En sus viajes, Zheng He construyó mezquitas y también difundió el culto a Mazu. Al parecer, nunca encontró tiempo para peregrinar a La Meca, pero envió marineros allí en su último viaje. Jugó un papel importante en el desarrollo de las relaciones entre China y los países islámicos. Zheng He también visitó santuarios musulmanes de hombres santos islámicos en el Fujian.

En los tiempos modernos, el interés por Zheng He ha revivido sustancialmente. En la novela de ciencia ficción de Vernor Vinge de 1999, A Deepness in the Sky, una sociedad interestelar de comerciantes en el espacio humano se llama Qeng Ho, en honor al almirante. Las expediciones ocupan un lugar destacado en la novela de 2005 de Heather Terrell El ladrón de mapas. Con motivo del 600º aniversario de los viajes de Zheng He, en 2005, la Televisión Central China produjo una serie de televisión especial, Zheng He Xia Xiyang, protagonizada por Gallen Lo como Zheng He. También se le menciona en parte del argumento principal del juego de disparos en primera persona Far Cry 3. En la serie de Star Trek, Picard también presentó una nave estelar avanzada llamada USS Zheng He. Incluso hubo un barco de la Armada estadounidense que se adquirió para el servicio de piquetes durante la Segunda Guerra Mundial y que fue bautizado como Cheng Ho por su anterior propietario. En Civilization VI, Zheng He es una unidad de «gran almirante» que otorga bonificaciones al comercio y al combate naval.

Lea también, historia – Renacimiento

Reliquias

Zheng He construyó el Palacio Tianfei («Palacio de la Esposa Celestial»), un templo en honor a la diosa Mazu, en Nanjing después de que la flota regresara de su primer viaje al oeste en 1407.

La «Escritura de Conexión e Intercambio con el Extranjero» (通番事跡) o «Estela de la Escritura de Tongfan» se encuentra en el Palacio Tianfei de Liuhe, Taicang, de donde partieron las expediciones. La estela se sumergió y se perdió, pero ha sido reconstruida.

Para agradecer a la Esposa Celestial sus bendiciones, Zheng He y sus colegas reconstruyeron también el palacio de Tianfei en Nanshan, condado de Changle, provincia de Fujian, antes de emprender su último viaje. En el templo renovado, levantaron una estela, «Un registro de Tianfei mostrando su presencia y poder» (Tiānfēi Líng Yīng zhī Jì), hablando de sus anteriores viajes.

La inscripción trilingüe de Galle, en Sri Lanka, fue descubierta en la ciudad de Galle en 1911 y se conserva en el Museo Nacional de Colombo. Los tres idiomas utilizados en la inscripción eran el chino, el tamil y el persa. La inscripción alaba a Buda y describe las donaciones de la flota al famoso templo Tenavarai Nayanar de Tondeswaram, frecuentado por hindúes y budistas.

La tumba de Zheng He en Nanjing ha sido reparada y se ha construido un pequeño museo junto a ella, pero su cuerpo fue enterrado en el mar frente a la costa de Malabar, cerca de Calicut, en el oeste de la India. Sin embargo, su espada y otras posesiones personales fueron enterradas en una tumba musulmana con inscripciones en árabe.

La tumba del ayudante de Zheng He, Hong Bao, también fue desenterrada recientemente en Nanjing.

Lea también, biografias – Donald Judd

Conmemoración

En la República Popular China, el 11 de julio es el Día Marítimo (中国航海日, Zhōngguó Hánghǎi Rì) y se dedica a la memoria del primer viaje de Zheng He. Inicialmente, el Aeropuerto Internacional de Kunming Changshui iba a llamarse Aeropuerto Internacional Zheng He.

En 2015, Emotion Media Factory dedicó un espectáculo multimedia especial «Zheng He is coming» para el parque de atracciones Romon U-Park (Ningbo, China). El espectáculo fue finalista de los prestigiosos premios Brass Rings de la industria de las atracciones de la IAAPA.

Zheng He es el homónimo de la fragata de misiles ROCS Cheng Ho de Taiwán.

El buque de la Armada del Ejército Popular de Liberación Zhang He (AX-81) es un buque escuela chino que lleva su nombre. Al igual que su homónimo, actúa como embajador de buena voluntad de China, convirtiéndose en el primer buque de la Armada china en visitar Estados Unidos en 1989 y completando una circunnavegación del globo en 2012.

La Administración Espacial Nacional de China ha bautizado su propuesta de nave espacial de retorno de muestras como ZhengHe. Su misión de exploración del asteroide cercano a la Tierra 2016 HO3 está prevista para 2024.

Lea también, biografias – Charles Lindbergh

Fuentes

Fuentes

1. Zheng He
2. Zheng He
3. ^ Historical documents have both phraseology. See Xiang Da (向达) (2004). 关于三宝太监下西洋的几种资料 [Regarding several kinds of historical materials on the expeditions of Eunuch Grand Director Sanbao to the Western Ocean]. 郑和研究百年论文选 [100 Years of Zheng He Studies: Selected Writings] (in Chinese). p. 10. ISBN 978-7-301-07154-0.
4. ^ A chi is thought to vary between 26.5-30 cm / 10.5-12 inches [26]
5. ^ The Taizong Shilu 27 February 1424 entry reports that Zheng He was sent to deliver the seal because the old seal was destroyed in a fire. The Xuanzong Shilu 17 September 1425 entry reports that Zhang Funama delivered a seal, because the old seal was destroyed in a fire. The later Mingshi compilers seem to have combined the accounts, remarking that Shi Jisun»s succession was approved in 1424 and that a new seal was delivered in 1425, suggesting that only one seal was destroyed by fire. [36]
6. a b Yamashita, 2007, p. 12.
7. a b Yamashita, 2007, p. 4.
8. a b c d e f Oliveira, Juan A. (28 de octubre de 2017). «Los viajes del almirante Zheng He y la flota china del tesoro». vadebarcos. Consultado el 1 de diciembre de 2021.
9. Levathes, 1997, p. 146.
10. Yamashita, 2007, p. 14.
11. Леватес даёт 1381 год в качестве даты смерти Ма Хаджи, но в то же время цитирует текст стелы, где утверждается, что он скончался (в переводе на европейский календарь) 12 августа 1382 года.
12. Согласно Levathes, 1996, p. 57—58, Ма Хэ взяли в плен в 1382 году и сделали евнухом три года спустя, в 1385 году; однако согласно Dreyer, 2007, p. 16, 201, оба события произошли в 1382 году.
13. В эпоху Империи Мин существовало 9 чиновных рангов, каждый из которых был двух разрядов — основного (старшего) и приравненного (младшего). Определённые служебные посты могли занимать лишь чиновники соответствующего этому посту ранга.
14. a b LIBRIS, 2018. március 26. (Hozzáférés: 2018. augusztus 24.)
15. Brockhaus (német nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
16. BnF források (francia nyelven)