Russell Kirk
gigatos | febrero 10, 2022
Resumen
Russell Amos Kirk (19 de octubre de 1918 – 29 de abril de 1994) fue un teórico político, moralista, historiador, crítico social y literario estadounidense, conocido por su influencia en el conservadurismo estadounidense del siglo XX. Su libro de 1953 The Conservative Mind (La mente conservadora) dio forma al movimiento conservador de la posguerra en EE.UU. Trazó el desarrollo del pensamiento conservador en la tradición angloamericana, dando especial importancia a las ideas de Edmund Burke. Kirk fue considerado el principal defensor del conservadurismo tradicionalista. También fue un consumado autor de ficción gótica y de historias de fantasmas.
Russell Kirk nació en Plymouth, Michigan. Era hijo de Russell Andrew Kirk, ingeniero ferroviario, y de Marjorie Pierce Kirk. Kirk se licenció en la Universidad Estatal de Michigan y obtuvo un máster en la Universidad de Duke. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en las fuerzas armadas estadounidenses y se carteó con una escritora libertaria, Isabel Paterson, que contribuyó a forjar su temprano pensamiento político. Tras leer el libro de Albert Jay Nock, Nuestro enemigo, el Estado, mantuvo una correspondencia similar con él. Después de la guerra, asistió a la Universidad de St Andrews, en Escocia. En 1953, se convirtió en el único estadounidense en recibir el título de Doctor en Letras por esa universidad.
Kirk «expuso un programa posterior a la Segunda Guerra Mundial para los conservadores advirtiéndoles: »Un puñado de individuos, algunos de ellos muy poco acostumbrados a las responsabilidades morales a tal escala, se encargaron de extirpar las poblaciones de Nagasaki e Hiroshima; nosotros debemos encargarnos de reducir la posibilidad de tales decisiones precipitadas»».
Al terminar sus estudios, Kirk ocupó un puesto académico en su alma mater, Michigan State. Dimitió en 1959, tras quedar desencantado con el rápido crecimiento del número de estudiantes y el énfasis en el atletismo intercolegial y la formación técnica a expensas de las artes liberales tradicionales. A partir de entonces se refirió a Michigan State como «Cow College» o «Behemoth University». Más tarde escribió que los politólogos y sociólogos académicos eran «como perros de raza». Al final de su vida, enseñó un semestre al año en el Hillsdale College, donde fue Profesor Visitante Distinguido de Humanidades.
Kirk publicó con frecuencia en dos revistas conservadoras estadounidenses que ayudó a fundar, National Review en 1955 y Modern Age en 1957. Fue el editor fundador de esta última, entre 1957 y 1959. Más tarde fue nombrado miembro distinguido de la Heritage Foundation, donde dio varias conferencias.
Tras dejar la Universidad de Michigan, Kirk regresó a su hogar ancestral en Mecosta, Michigan, donde escribió los numerosos libros, artículos académicos, conferencias y la columna de prensa sindicada (que se mantuvo durante 13 años) con los que ejerció su influencia en la política y la vida intelectual estadounidenses. En 1963, Kirk se convirtió al catolicismo y se casó con Annette Courtemanche; tuvieron cuatro hijas. Ella y Kirk se hicieron famosos por su hospitalidad, acogiendo a muchas figuras políticas, filosóficas y literarias en su casa de Mecosta (conocida como «Piety Hill»), y dando cobijo a refugiados políticos, vagabundos y otros. Su casa se convirtió en una especie de seminario de pensamiento conservador para estudiantes universitarios. Piety Hill alberga ahora el Centro Russell Kirk para la Renovación Cultural. Tras su conversión al catolicismo, Kirk fue miembro fundador del consejo de administración de Una Voce America.
Kirk se negaba a conducir, calificando a los coches de «jacobinos mecánicos», y no quería saber nada de la televisión ni de lo que llamaba «ordenadores electrónicos».
Kirk no siempre mantuvo un historial de voto estereotipadamente «conservador». «Ante la imposibilidad de elegir entre Franklin Delano Roosevelt y Thomas Dewey en 1944, Kirk dijo no al imperio y votó por Norman Thomas, el candidato del Partido Socialista». En las elecciones presidenciales de 1976, votó por Eugene McCarthy. En 1992 apoyó el desafío de Pat Buchanan en las primarias contra el actual George H. W. Bush, y fue presidente estatal de la campaña de Buchanan en Michigan.
Kirk era colaborador de Chronicles. En 1989, el presidente Ronald Reagan le concedió la Medalla Presidencial del Ciudadano.
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La mente conservadora
La mente conservadora: De Burke a Eliot, la versión publicada de la tesis doctoral de Kirk, contribuyó materialmente al renacimiento de Burke en el siglo XX. También llamó la atención sobre:
The Portable Conservative Reader (1982), que Kirk editó, contiene ejemplos de escritos de la mayoría de los mencionados.
El biógrafo Bradley J. Birzer sostiene que, a pesar de su importancia como inspirador del movimiento conservador moderno, no muchos de sus seguidores estaban de acuerdo con su inusual enfoque de la historia del conservadurismo. Como resume el crítico Drew Maciag:
Harry Jaffa (un estudiante de Leo Strauss) escribió: «Kirk era un pobre estudioso de Burke. El ataque de Burke al razonamiento metafísico se refería únicamente al intento de la filosofía moderna de eliminar la duda escéptica de sus premisas y, por tanto, de sus conclusiones.»
Russello (2004) sostiene que Kirk adaptó lo que el pensador católico estadounidense del siglo XIX Orestes Brownson llamó «democracia territorial» para articular una versión del federalismo que se basaba en premisas que difieren en parte de las de los Fundadores y otros conservadores. Kirk creía además que la democracia territorial podía conciliar la tensión entre tratar a los estados como meras provincias del gobierno central y como unidades políticas autónomas e independientes de Washington. Por último, la democracia territorial permitió a Kirk exponer una teoría de los derechos individuales basada en las circunstancias históricas particulares de Estados Unidos, al tiempo que rechazaba una concepción universal de dichos derechos.
Además de llamar la atención del público sobre los principios conservadores angloamericanos, Kirk describió su percepción de los ideales liberales en el primer capítulo. Kirk identificó estos ideales como la perfectibilidad del hombre, la hostilidad hacia la tradición, el cambio rápido de los sistemas económicos y políticos y la secularización del gobierno.
Principios
Kirk desarrolló seis «cánones» del conservadurismo, que Russello (2004) describió así:
Kirk dijo que el cristianismo y la civilización occidental son «inimaginables uno al lado del otro» y que «toda cultura surge de la religión. Cuando la fe religiosa decae, la cultura debe declinar, aunque a menudo parece florecer durante un espacio después de que la religión que la ha alimentado se haya hundido en la incredulidad».
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Kirk y el libertarismo
Kirk basó su conservadurismo burkeano en la tradición, la filosofía política, las bellas letras y la fuerte fe religiosa de sus últimos años, más que en el libertarismo y el razonamiento económico del libre mercado. The Conservative Mind apenas menciona la economía.
En una polémica, Kirk, citando la expresión de T. S. Eliot, calificó a los libertarios de «sectarios chirriantes», añadiendo que los conservadores y los libertarios comparten la oposición al «colectivismo», al «Estado totalista» y a la «burocracia», pero por lo demás no tienen «nada» en común. Calificó al movimiento libertario como «una camarilla ideológica que siempre se divide en sectas aún más pequeñas y extrañas, pero que rara vez se conjugan». Dijo que existe una línea de división entre los creyentes en «algún tipo de orden moral trascendente» y los «utilitaristas que no admiten sanciones trascendentes para la conducta». Incluyó a los libertarios en esta última categoría. Por lo tanto, Kirk cuestionó el «fusionismo» entre los libertarios y los conservadores tradicionales que marcó gran parte del conservadurismo posterior a la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos.
Sin embargo, la opinión de Kirk sobre los liberales clásicos es positiva. Está de acuerdo con ellos en la «libertad ordenada», ya que hacen «causa común con los conservadores regulares contra la amenaza del despotismo democrático y el colectivismo económico».
Tibor R. Machan defendió el libertarismo en respuesta a la conferencia original de Kirk sobre el patrimonio. Machan argumentó que el derecho a la soberanía individual es quizá lo más digno de conservar del patrimonio político estadounidense, y que cuando los propios conservadores hablan de preservar alguna tradición, no pueden alegar al mismo tiempo una desconfianza irrespetuosa hacia la mente humana individual, hacia el propio racionalismo.
Jacob G. Hornberger, de la Fundación Futuro de la Libertad, también respondió a Kirk.
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Kirk y Sudáfrica
En una columna publicada en The National Review el 9 de marzo de 1965, titulada «»Un hombre, un voto» en Sudáfrica», Kirk escribió que la jurisprudencia del Tribunal Supremo de EE.UU. sobre el voto «hará daño, en lugar de cumplir, la democracia responsable que Tocqueville esperaba», pero en el caso de Sudáfrica «esta degradación del dogma democrático, si se aplica, traería la anarquía y el colapso de la civilización». Kirk escribió que «el elemento «europeo» Sudáfrica es el único país africano «moderno» y próspero». Añadió que «la dominación política de los bantúes sería la dominación de los brujos (todavía numerosos y poderosos) y de los demagogos imprudentes» y que «los bantúes y los de color y los indios deben sentir que tienen alguna voz política en la mancomunidad sudafricana.»
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Kirk y el neoconservadurismo
A finales de su vida, Kirk también se desengañó de los neoconservadores estadounidenses. Como lo describe el editor de Chronicles, Scott Richert:
ayudó a definir la lucha emergente entre neoconservadores y paleoconservadores. «No pocas veces ha parecido», declaró Kirk, «como si algunos eminentes neoconservadores confundieran Tel Aviv con la capital de Estados Unidos». Unos años más tarde, en otro discurso de la Fundación Heritage, Kirk repitió esa frase textualmente. Tras la Guerra del Golfo, a la que se había opuesto, comprendió claramente que esas palabras tenían un significado aún mayor.
También comentó que los neoconservadores eran «a menudo inteligentes, nunca sabios».
Midge Decter, directora judía del Comité por el Mundo Libre, calificó el comentario de Kirk como «un maldito ultraje, una pieza de antisemitismo de Kirk que impugna la lealtad de los neoconservadores». Dijo a The New Republic: «Es esta noción de una civilización cristiana. Tienes que formar parte de ella o no eres realmente apto para conservar nada. Es una línea antigua y muy ignorante».
Samuel T. Francis calificó el comentario de Kirk sobre «Tel Aviv» como «un chiste sobre las simpatías servilmente pro-israelíes entre los neoconservadores». Calificó la respuesta de Decter de falsa, «imprudente» y «vitriólica». Además, argumentó que una denuncia de este tipo «siempre hace el juego a la izquierda, que luego puede repetir las acusaciones y reclamar el respaldo de los conservadores a las mismas».
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Kirk y la Guerra del Golfo
Hacia el final de su vida, Russell Kirk fue muy crítico con el militarismo republicano. El presidente Bush, decía Kirk, se había embarcado en «un curso radical de intervención en la región del Golfo Pérsico».
Extractos de las conferencias de Russell Kirk en la Heritage Foundation (1992):
Los presidentes Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt y Lyndon Johnson eran entusiastas del dominio estadounidense del mundo. Ahora George Bush parece emular a esos eminentes demócratas. Cuando los republicanos, en su día, nominaron para la presidencia a un candidato del «mundo único», Wendell Willkie, fueron tristemente derrotados. En general, los republicanos, a lo largo del siglo XX, han sido partidarios de la prudencia y de la moderación en la conducción de los asuntos exteriores.
A menos que la Administración Bush invierta bruscamente su curso fiscal y militar, sugiero, el Partido Republicano debe perder su antigua buena reputación de frugalidad, y convertirse en el partido del gasto despilfarrador, «mantequilla y armas». Y la opinión pública no lo toleraría por mucho tiempo. Ni tampoco la influencia mundial de Estados Unidos y la prosperidad que le queda a este país.
Sin embargo, no hay que animar a los presidentes de los Estados Unidos a hacer la Guerra Perpetua por la Paz Perpetua, ni a fantasear que pueden establecer un Nuevo Orden Mundial mediante la eliminación de los disidentes. En el siglo II antes de Cristo, los romanos liberaron generosamente a las ciudades-estado griegas del yugo de Macedonia. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los romanos sintieran la necesidad de imponer a esos griegos pendencieros una dominación más asfixiante para la libertad y la cultura helénicas de lo que jamás había sido Macedonia. Es un deber del Congreso de los Estados Unidos velar por que los grandes césares americanos no actúen de la misma manera.
Otros libros importantes de Kirk son Eliot and his Age: T. S. Eliot»s Moral Imagination in the Twentieth Century (1972), The Roots of American Order (1974) y el autobiográfico Sword of the Imagination: Memorias de medio siglo de conflicto literario (1995). Al igual que su héroe Edmund Burke, Kirk se hizo famoso por el estilo de prosa de sus escritos intelectuales y polémicos.
Más allá de sus logros académicos, Kirk tenía talento como narrador oral y como autor de ficción de género, sobre todo en su narración de consumadas historias de fantasmas en la tradición clásica de Sheridan Le Fanu, M. R. James, Oliver Onions y H. Russell Wakefield. También escribió otras obras admiradas y muy anheladas que se clasifican de diversas maneras como terror, fantasía, ciencia ficción y sátira política. Estas obras le valieron los elogios de escritores creativos tan variados y distinguidos como T. S. Eliot, Robert Aickman, Madeleine L»Engle y Ray Bradbury.
Aunque es modesto en cantidad -comprende tres novelas y veintidós relatos-, el cuerpo de ficción de Kirk fue escrito en medio de una carrera muy ocupada como prolífico escritor de no ficción, editor y conferenciante. Al igual que otros autores de ficción especulativa como G. K. Chesterton, C. S. Lewis y J. R. R. Tolkien (todos los cuales también escribieron sólo no ficción en sus «trabajos diarios»), hay un trasfondo conservador -social, cultural, religioso y político- en la ficción de Kirk. Kirk declaró en 1984 que el propósito de sus historias como:
«La ferocidad política de nuestra época es suficientemente consternadora: los hombres de letras no necesitan conjurar horrores peores que los sufridos durante la última década por los camboyanos y ugandeses, afganos y etíopes. Lo que he intentado, más bien, son experimentos de imaginación moral. Los lectores encontrarán elementos de parábola y fábula… alguna premisa clara es sobre el carácter de la existencia humana… un sano concepto del carácter del mal…»
Su primera novela, Old House of Fear (1961, 1965), al igual que muchos de sus relatos, está escrita en una línea gótica consciente. La trama gira en torno a un norteamericano asignado por su empleador a un sombrío lugar de la Escocia rural, el mismo país en el que Kirk había cursado sus estudios de posgrado. Esta fue la obra de ficción de Kirk de mayor éxito comercial y aclamada por la crítica, que le ayudó a mantenerse económicamente en los años siguientes. Old House of Fear se inspiró en las novelas de John Buchan y en la propia herencia escocesa de Kirk. La historia de Old House of Fear gira en torno a un joven estadounidense, Hugh Logan, un veterano de la Segunda Guerra Mundial tan valiente como sensible, que es enviado a comprar Carnglass, una remota isla de las Hébridas. Al llegar a la isla, descubre que la propietaria de la misma, Lady MacAskival, y su bella hija adoptiva, Mary, son rehenes de espías extranjeros que, presumiblemente, trabajan para la Unión Soviética, con el fin de sabotear una base cercana de la OTAN. El líder de los espías es el Dr. Jackman, un genio malvado y nihilista empeñado en destruir un mundo que no ha reconocido su grandeza y del que los críticos han señalado que es un personaje mucho más vívido que el héroe Logan. El Dr. Jackman parece ser un prototipo del personaje más conocido de Kirk, Mandred Arcane, con la única diferencia de que el primero no tiene valores mientras que el segundo sí.
Otras novelas posteriores fueron A Creature of the Twilight (y Lord of the Hollow Dark (1979, 1989), ambientadas en Escocia, que exploran el gran mal que habita en una casa encantada. A Creature of the Twilight trata de las aventuras en África de un mercenario reaccionario y romántico, Mandred Arcane, una mezcla autoproclamada de Maquiavelo y Sir Lancelot, que es una supervivencia anacrónica de la era victoriana que no pertenece al mundo moderno y que, sin embargo, sigue existiendo desafiantemente, lo que le convierte en la «criatura del crepúsculo». Kirk hace que Arcane escriba su pseudo-memoria en un estilo conscientemente victoriano para subrayar que no pertenece a la década de 1960. Arcane es a la vez un elegante intelectual y un aguerrido hombre de acción, un anciano lleno de un vigor antinatural, que es contratado por el hijo del sultán asesinado para sofocar una rebelión comunista en la ficticia nación africana de Hamnegri, cosa que hace a pesar de las abrumadoras probabilidades. En 1967, Kirk publicó un relato corto, «El infierno de Belgrummo», sobre un astuto ladrón de obras de arte que, imprudentemente, intenta robar la finca del antiguo brujo escocés Lord Belgrummo, que más tarde se revela como el padre de Arcane. En otro cuento publicado en la misma colección, «The Peculiar Demesne of Archvicar Gerontion» trata de un mago, Archvicar Gerontion, que intenta matar a Arcane lanzando hechizos mortales.
El Señor de la Oscuridad Hueca se sitúa en la misma finca de Belgrummo que se encontró por primera vez en «El Infierno de Belgrummo», donde un culto maligno dirigido por el personaje Apollinax, parecido a Aleister Crowley, se ha reunido para asegurarse el «Momento Intemporal» del placer sexual eterno sacrificando a dos inocentes, una joven llamada Marina y su hija pequeña, en una antigua madriguera llamada el Weem, bajo la finca de Belgrummo. Ayudando a Apollinax está el archivillano Gerontion, que en realidad es Arcane disfrazado. Inspirado en las novelas de H.P. Lovecraft, Kirk en el Señor de la Oscuridad Hueca hace que Arcane sobreviva a un «horrible peregrinaje chthoniano» mientras se enfrenta a oscuras fuerzas sobrenaturales, se enfrenta a la historia de maldad de su propia familia y rechaza el atractivo de una «inmoralidad seductora y arrogante». La novela concluye con la propia definición de Arcane de un verdadero «Momento Intemporal», que afirma: «proviene de la fe, de la esperanza, de la caridad; de la realización de tu obra en el mundo; de la felicidad de las personas que amas; o simplemente como un don de la gracia». A lo largo de su vida, Kirk también supervisó la publicación de tres colecciones que, en su conjunto, englobaban todos sus relatos cortos. (Se han publicado otras tres colecciones de este tipo de forma póstuma, pero en ellas sólo se reeditan relatos que se encuentran en los volúmenes anteriores). Muchas de las historias cortas de Kirk, especialmente las de fantasmas, estaban ambientadas en Escocia o en las zonas rurales de su estado natal, Michigan.
Entre sus novelas y relatos, algunos personajes tienden a repetirse, enriqueciendo la ya considerable unidad y resonancia de su canon de ficción. Aunque -por sus temas y estilo de prosa- las obras de ficción y no ficción de Kirk son complementarias, muchos lectores de una no han conocido su trabajo en la otra.
Kirk comenzó a escribir ficción al principio de su carrera, pero parece que dejó de hacerlo a principios de la década de 1980, mientras que continuó escribiendo e investigando hasta su último año de vida. Para una bibliografía completa de su obra de ficción, véase la sección de ficción de su bibliografía.
Fuentes
