Francisco Serrão
gigatos | febrero 7, 2022
Resumen
Francisco Serräo, fallecido en 1521, fue un navegante portugués y pariente de Fernando de Magallanes. Ambos participaron en la conquista de Malaca en 1511. Serrão fue nombrado capitán de una de las tres naves en un viaje de descubrimiento a las Islas de las Especias bajo el mando de António Abreu. Después permaneció en la isla de Ternate como asesor del sultán. Se comunicó con Fernão de Magalhães y otros marineros portugueses sobre la riqueza de las especias, lo que llevó a establecer el comercio con Portugal. Serrão murió en 1521, unos meses antes de que la primera circunnavegación del mundo llegara a las Islas de las Especias.
En el siglo XV comenzaron los grandes viajes de descubrimiento europeos. España y Portugal tomaron la delantera y el motivo fue tanto religioso como económico. Ambos países estaban gobernados por reyes católicos que emprendieron una cruzada contra los moros, que habían sido expulsados de la Península Ibérica después de 700 años. Los comerciantes musulmanes controlaban las rutas de las caravanas en África y la ruta de la seda hacia China; los marinos árabes comerciaban libremente en las costas del océano Índico, desde Mozambique en África hasta las islas Sunda en Indonesia. El Imperio Otomano conquistó Constantinopla en 1453 y luego controló la navegación en la mayor parte del Mediterráneo. El Papa Nicolás V ordena a España y Portugal liderar una nueva cruzada y convertir a judíos y musulmanes a la fe cristiana.
Enrique el Navegante (1395-1469) desarrolló en Portugal el arte de la navegación y la construcción de buques oceánicos. Cristóbal Colón de Génova soñaba con encontrar la ruta marítima a la India viajando hacia el oeste. En 1494, el Papa Alejandro VI dividió el mundo con un meridiano de polo a polo en medio del Océano Atlántico (véase el Tratado de Tordesillas de 1494). Toda la tierra al oeste de ésta pertenecería a la familia real española y la tierra al este a Portugal.
Francisco Serrão y su primo Fernando Magallanes se hicieron a la mar hacia el año 1500. En 1505, Magallanes fue enviado a la India para instalar a Francisco de Almeida como virrey de Portugal. No se sabe si Serrão sirvió en la India portuguesa en los años siguientes. Pero se volvieron a encontrar durante la expedición a Malaca en 1509.
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Viajes comerciales a Malaca
El lucrativo comercio de especias y otras riquezas era llevado a cabo por marineros árabes. En Oriente, los barcos mercantes tenían que pasar por el estrecho de Malaca y las mercancías llegaban a Europa a través del mar Rojo y se vendían en Venecia a precios altísimos.
El rey portugués Manuel I envía a Diego López de Sequeira a buscar al sultán de Malaca para tratar de conseguir un acuerdo comercial. Una expedición de cuatro naves, dirigida por el almirante Sequeira con Magallanes y Serrão como capitanes, partió en 1509 y fue bien recibida por el sultán Mahmud Shah. Pero en la corte había un grupo de musulmanes que habían estado en Goa al mismo tiempo que Vasco da Gama. Pudieron contar que los portugueses habían disparado contra un barco que llevaba peregrinos de camino a La Meca. Los portugueses eran crueles y poco fiables. Por ello, el sultán ordenó a sus soldados que secuestraran los barcos y capturaran o mataran a los portugueses. Magallanes lo percibió y avisó a Sequeira y a su pariente Serrão y las cuatro carabelas pudieron salir ilesas. Pero muchos portugueses acabaron en la prisión del sultán. La expedición regresó a la India portuguesa.
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La conquista de Malaca
A principios del siglo XVI, Malaca era una ciudad importante en Oriente. El comercio entre China y Japón con la India y Europa pasaba por el estrecho de Malaca. En 1511, Alfonso de Albuquerque, nuevo virrey de la India, recibió la orden de equipar una flota y conquistar el sultanato de Malaca. Dirigió una escuadra de 14 barcos, 900 soldados y 200 mercenarios hindúes y navegó hacia el este en abril. Magallanes y Serrão capitaneaban un barco cada uno. Al llegar al estratégico estrecho, Albuquerque exigió la inmediata liberación de los prisioneros portugueses. Pero el sultán quería ganar tiempo para reforzar las defensas de la ciudad. El 25 de julio, la capital del sultán, Malaca, fue atacada. Pero a pesar de la captura de un importante puente y el incendio de partes de la ciudad, las tropas del sultán resistieron.
Los portugueses contrataron junkers chinos para anclar en el puerto. Antonio Abreu remontó en secreto el río con una fuerza y pudo así atacar a las fuerzas del sultán desde dos direcciones. La ciudad fue capturada el 10 de agosto y el sultán huyó a la provincia de Riau en Sumatra.
Era un rico botín de guerra. Magallanes adquirió un esclavo malayo que se convirtió en sirviente e intérprete en posteriores viajes. Albuquerque planeó un viaje de descubrimiento a las Islas de las Especias y le dio a Abreu tres barcos para que los equipara y navegara hacia el este. Serrão fue nombrado capitán del buque Sabaia. Magallanes se ofreció como capitán de la tercera nave, pero fue llamado a la escuadra más grande que debía regresar a la India portuguesa. En el camino, se encontraron con una tormenta y se perdieron varios barcos y gran parte del botín de guerra.
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A las Molucas
El viaje de descubrimiento a las Molucas se inició en diciembre de 1512 con tres barcos al mando de António de Abreu, acompañados por el cartógrafo portugués Franscisco Rodrigues y un maestro piloto de Java que conocía el mar de las islas Sunda. Durante una escala en Java, Serrão se casó con una javanesa que se unió a su barco. El viaje continuó hacia el este y al norte de Timor los barcos se dirigieron a la isla de Ambon. A principios de 1512, la expedición llegó a las míticas islas Banda y al cabo de un mes habían llenado los barcos de nuez moscada y clavo. La expedición compró un calabozo a un comerciante chino.
En el viaje de vuelta, Sabaia sufrió un vendaval y quedó a la deriva en la pequeña isla de Hitu. Serrão y nueve portugueses y otros tantos indonesios sobrevivieron. Entonces pudieron hacerse con la mazmorra, pero tuvieron que viajar al norte, a la isla de Ternate. Los portugueses pudieron ayudar al sultán Bayan Sirrullah, que estaba en guerra con la isla vecina de Tidore y recibió con gratitud al marino portugués con mercenarios. Abreu, con dos barcos y un valioso cargamento, regresó a la Malaca portuguesa en diciembre de 1512.
Tras el conflicto entre las islas de Ternate y Tidore, Serräo se convirtió en consejero del sultán y recibió un salario y un buen lugar para vivir. Permaneció en Ternate y mantuvo correspondencia con Magallanes a través de la Malaca portuguesa, describiendo el archipiélago y sus recursos naturales, entre ellos la riqueza en especias de las islas Banda. Magallanes pudo utilizar estos documentos para convencer al rey español Carlos V de que financiara un viaje por el Atlántico alrededor de Sudamérica para competir con Portugal por estas riquezas.
Francisco Serrão murió en 1521 en Ternate, más o menos al mismo tiempo que Magallanes, que había llegado a las Filipinas al norte de las Molucas. El sultán Bayan murió ese mismo año y esto pudo deberse a un complot en la corte del sultán.
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Fuentes
