Eugenio de Saboya

gigatos | marzo 28, 2022

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Resumen

El príncipe Eugenio Francisco de Saboya-Carignano o Carignamo, (18 de octubre de 1663 – 21 de abril de 1736) más conocido como príncipe Eugenio, fue un mariscal de campo del ejército del Sacro Imperio Romano Germánico y de la dinastía austriaca de los Habsburgo durante los siglos XVII y XVIII. Fue uno de los comandantes militares más exitosos de su época y llegó a ocupar los más altos cargos de Estado en la corte imperial de Viena.

Nacido en París, Eugenio se educó en la corte del rey Luis XIV de Francia. Siguiendo la costumbre de que los hijos menores de las familias nobles fueran destinados al sacerdocio, el Príncipe fue preparado inicialmente para la carrera clerical, pero a los 19 años se decidió por la carrera militar. Debido a su pobre físico y porte, y tal vez a un escándalo que involucró a su madre Olimpia, fue rechazado por Luis XIV para servir en el ejército francés. Eugenio se trasladó a Austria y transfirió su lealtad al Sacro Imperio Romano.

En una carrera que abarca seis décadas, Eugenio sirvió a tres emperadores del Sacro Imperio: Leopoldo I, José I y Carlos VI. Entró en acción por primera vez contra los turcos otomanos en el Sitio de Viena en 1683 y en la posterior Guerra de la Santa Liga, antes de servir en la Guerra de los Nueve Años, luchando junto a su primo, el duque de Saboya. La fama del Príncipe se afianzó con su decisiva victoria contra los otomanos en la batalla de Zenta, en 1697, lo que le valió fama en toda Europa. Eugenio mejoró su posición durante la Guerra de Sucesión Española, en la que su asociación con el duque de Marlborough aseguró victorias contra los franceses en los campos de Blenheim (obtuvo más éxitos en la guerra como comandante imperial en el norte de Italia, sobre todo en la batalla de Turín (1706). La reanudación de las hostilidades contra los otomanos en la guerra austro-turca consolidó su reputación, con victorias en las batallas de Petrovaradin (1716) y el decisivo encuentro de Belgrado (1717).

A lo largo de los últimos años de la década de 1720, la influencia y la hábil diplomacia de Eugenio lograron asegurar al Emperador poderosos aliados en sus luchas dinásticas con las potencias borbónicas, pero física y mentalmente frágil en sus últimos años, Eugenio disfrutó de menos éxito como comandante en jefe del ejército durante su último conflicto, la Guerra de Sucesión Polaca. Sin embargo, en Austria, la reputación de Eugenio sigue siendo inigualable. Aunque las opiniones difieren en cuanto a su carácter, no hay discusión sobre sus grandes logros: ayudó a salvar el Imperio de los Habsburgo de la conquista francesa; rompió el empuje hacia el oeste de los otomanos, liberando partes de Europa después de un siglo y medio de ocupación turca; y fue uno de los grandes mecenas de las artes cuyo legado de construcción aún puede verse en Viena hoy en día. Eugenio murió mientras dormía en su casa el 21 de abril de 1736, a los 72 años.

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Hôtel de Soissons

El príncipe Eugenio nació en el Hôtel de Soissons de París el 18 de octubre de 1663. Su madre, Olimpia Mancini, era una de las sobrinas del cardenal Mazarino, a quien éste había traído a París desde Roma en 1647 para favorecer sus ambiciones y, en menor medida, las de ellos. Los Mancini se criaron en el Palais-Royal junto con el joven Luis XIV, con quien Olimpia entabló una íntima relación. Sin embargo, para su gran decepción, su oportunidad de convertirse en reina pasó de largo y, en 1657, Olimpia se casó con Eugenio Mauricio, conde de Soissons, conde de Dreux y príncipe de Saboya.

Juntos tuvieron cinco hijos (Eugenio es el más joven) y tres hijas, pero ninguno de los dos pasó mucho tiempo con los niños: su padre, un oficial general francés, pasaba gran parte de su tiempo fuera de casa en campaña, mientras que la pasión de Olimpia por las intrigas de la corte hizo que los niños recibieran poca atención de ella.El rey siguió muy unido a Olimpia, hasta el punto de que muchos creyeron que eran amantes; pero sus intrigas acabaron por provocar su caída. Después de perder el favor de la corte, Olimpia recurrió a Catherine Deshayes (conocida como La Voisin) y a las artes de la magia negra y la astrología. Fue una relación fatal. Envuelta en el «Affaire des poisons», las sospechas de su implicación en la muerte prematura de su marido, en 1673, abundan e incluso la implican en un complot para matar al propio rey. Sea cual sea la verdad, Olimpia, en lugar de enfrentarse a un juicio, huyó de Francia a Bruselas en enero de 1680, dejando a Eugenio al cuidado de la madre de su padre, María de Borbón, y de su hija, la princesa heredera de Baden, madre del príncipe Luis de Baden.

Desde los diez años, Eugenio había sido educado para hacer carrera en la iglesia, ya que era el más joven de su familia. Ciertamente, el aspecto de Eugenio no era impresionante – «Nunca fue guapo … «Según la duquesa, casada con el hermano bisexual de Luis XIV, el duque de Orleans, Eugenio llevaba una vida de «libertinaje» y pertenecía a un pequeño grupo de afeminados, entre los que se encontraba el famoso travestido abate François-Timoléon de Choisy. En febrero de 1683, para sorpresa de su familia, Eugenio, de 19 años, declaró su intención de alistarse en el ejército. Eugenio solicitó directamente a Luis XIV el mando de una compañía al servicio de Francia, pero el Rey -que no había mostrado ninguna compasión por los hijos de Olimpia desde su desgracia- lo rechazó de plano. «La petición era modesta, no así el peticionario», comentó. «Nadie más se atrevió a mirarme con tanta insolencia». Sea como fuere, la elección de Luis XIV le costaría cara veinte años después, pues sería precisamente Eugenio, en colaboración con el duque de Marlborough, quien derrotaría al ejército francés en Blenheim, una batalla decisiva que puso en jaque la supremacía militar y el poder político franceses.

Al negársele la carrera militar en Francia, Eugenio decidió buscar el servicio en el extranjero. Uno de los hermanos de Eugenio, Luis Julio, había entrado en el servicio imperial el año anterior, pero había muerto inmediatamente luchando contra los turcos otomanos en 1683. Cuando la noticia de su muerte llegó a París, Eugenio decidió viajar a Austria con la esperanza de asumir el mando de su hermano. No fue una decisión poco natural: su primo, Luis de Baden, ya era un destacado general del ejército imperial, al igual que un primo más lejano, Maximiliano II Emanuel, Elector de Baviera. La noche del 26 de julio de 1683, Eugenio dejó París y se dirigió al este. Años más tarde, en sus memorias, Eugenio recordó sus primeros años en Francia:

Algunos historiadores futuros, buenos o malos, se tomarán quizás la molestia de entrar en los detalles de mi juventud, de la que apenas recuerdo nada. Hablarán sin duda de mi madre, demasiado intrigante, expulsada de la corte, exiliada de París, y sospechosa, creo, de brujería, por personas que no eran, ellas mismas, muy grandes magas.

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La Gran Guerra Turca

En mayo de 1683, la amenaza otomana sobre la capital del emperador Leopoldo I, Viena, era muy evidente. El Gran Visir, Kara Mustafa Pasha -alentado por la rebelión magiar de Imre Thököly- había invadido Hungría con entre 100.000 y 200.000 hombres; en dos meses aproximadamente 90.000 estaban bajo los muros de Viena. Con los «turcos a las puertas», el Emperador huyó hacia el refugio seguro de Passau, en el Danubio, una parte más lejana y segura de sus dominios. Eugenio llegó al campamento de Leopoldo I a mediados de agosto.

Aunque Eugenio no era de origen austriaco, tenía antecedentes de los Habsburgo. Su abuelo, Tomás Francisco, fundador de la línea Carignano de la Casa de Saboya, era hijo de Catalina Michelle -una hija de Felipe II de España- y bisnieto del emperador Carlos V. Pero lo más importante para Leopoldo I era el hecho de que Eugenio era primo segundo de Víctor Amadeo, el duque de Saboya, una conexión que el emperador esperaba que pudiera ser útil en cualquier futura confrontación con Francia. Estos lazos, junto con sus modales ascéticos y su apariencia (una ventaja positiva para él en la sombría corte de Leopoldo I), aseguraron al refugiado del odiado rey francés una cálida bienvenida en Passau, y un puesto en el servicio imperial. Aunque el francés era su lengua preferida, se comunicaba con Leopoldo en italiano, ya que al Emperador (aunque lo conocía perfectamente) le disgustaba el francés. Pero Eugenio también tenía un dominio razonable del alemán, que entendía con mucha facilidad, algo que le ayudó mucho en el ámbito militar.

Dedicaré toda mi fuerza, todo mi valor, y si es necesario, mi última gota de sangre, al servicio de su Majestad Imperial.

Eugenio no tenía ninguna duda sobre su nueva lealtad, y esta lealtad fue inmediatamente puesta a prueba. En septiembre, las fuerzas imperiales bajo el mando del duque de Lorena, junto con un poderoso ejército polaco bajo el mando del rey Juan III Sobieski, estaban preparadas para atacar al ejército del sultán. En la mañana del 12 de septiembre, las fuerzas cristianas se situaron en línea de batalla en la ladera sureste de los Bosques de Viena, mirando hacia el campamento enemigo. La batalla de Viena, que duró un día, permitió levantar el asedio de 60 días, y las fuerzas del sultán fueron derrotadas y se retiraron. Sirviendo a las órdenes de Baden, como voluntario de veinte años, Eugenio se distinguió en la batalla, ganando elogios de Lorena y del Emperador; más tarde recibió el nombramiento de coronel y le fue concedido el regimiento de dragones de Kufstein por Leopoldo I.

En marzo de 1684, Leopoldo I formó la Santa Liga con Polonia y Venecia para contrarrestar la amenaza otomana. Durante los dos años siguientes, Eugenio continuó actuando con distinción en las campañas y se estableció como un soldado profesional y dedicado; a finales de 1685, con sólo 22 años, fue nombrado general de división. Poco se sabe de la vida de Eugenio durante estas primeras campañas. Los observadores contemporáneos sólo hacen comentarios de pasada sobre sus acciones, y su propia correspondencia, en gran parte dirigida a su primo Victor Amadeus, es típicamente reticente sobre sus propios sentimientos y experiencias. Sin embargo, está claro que Baden estaba impresionado con las cualidades de Eugenio: «Este joven ocupará, con el tiempo, el lugar de aquellos a los que el mundo considera grandes líderes de ejércitos».

En junio de 1686, el duque de Lorena sitió Buda (Budapest), el centro de la ocupación otomana en Hungría. Tras resistir durante 78 días, la ciudad cayó el 2 de septiembre, y la resistencia turca se derrumbó en toda la región hasta Transilvania y Serbia. En 1687, al mando de una brigada de caballería, Eugenio contribuyó a la victoria en la batalla de Mohács, el 12 de agosto. Tal fue la magnitud de su derrota que el ejército otomano se amotinó, una revuelta que se extendió a Constantinopla. El Gran Visir, Suluieman Pasha, fue ejecutado y el Sultán Mehmed IV, depuesto. Una vez más, el valor de Eugenio le valió el reconocimiento de sus superiores, que le concedieron el honor de transmitir personalmente la noticia de la victoria al Emperador en Viena. Por sus servicios, Eugenio fue ascendido a teniente general en noviembre de 1687. También obtuvo un mayor reconocimiento. El rey Carlos II de España le concedió la Orden del Toisón de Oro, mientras que su primo, Víctor Amadeus, le proporcionó dinero y dos abadías rentables en el Piamonte. La carrera militar de Eugenio sufrió un revés temporal en 1688 cuando, el 6 de septiembre, el Príncipe sufrió una grave herida en la rodilla por una bala de mosquete durante el Sitio de Belgrado, y no volvió al servicio activo hasta enero de 1689.

Justo cuando Belgrado caía en manos de las fuerzas imperiales al mando de Max Emmanuel en el este, las tropas francesas en el oeste cruzaban el Rin hacia el Sacro Imperio Romano. Luis XIV esperaba que una demostración de fuerza condujera a una rápida resolución de sus disputas dinásticas y territoriales con los príncipes del Imperio a lo largo de su frontera oriental, pero sus movimientos intimidatorios sólo reforzaron la determinación alemana, y en mayo de 1689, Leopoldo I y los holandeses firmaron un pacto ofensivo destinado a repeler la agresión francesa.

La Guerra de los Nueve Años fue profesional y personalmente frustrante para el Príncipe. Inicialmente luchando en el Rin con Max Emmanuel -recibiendo una leve herida en la cabeza en el sitio de Maguncia en 1689-, Eugenio se trasladó posteriormente al Piamonte después de que Víctor Amadeus se uniera a la Alianza contra Francia en 1690. Ascendido a general de caballería, llegó a Turín con su amigo el príncipe de Commercy; pero el comienzo fue poco propicio. En contra del consejo de Eugenio, Amadeus insistió en enfrentarse a los franceses en Staffarda y sufrió una grave derrota; sólo el manejo de Eugenio de la caballería saboyana en la retirada salvó a su primo del desastre. Eugenio no quedó impresionado con los hombres y sus comandantes durante toda la guerra en Italia. «El enemigo habría sido derrotado hace tiempo», escribió a Viena, «si todos hubieran cumplido con su deber». Tan despectivo era con el comandante imperial, el conde Caraffa, que amenazó con dejar el servicio imperial.

En Viena, la actitud de Eugenio fue desestimada como la arrogancia de un joven advenedizo, pero el Emperador quedó tan impresionado por su pasión por la causa imperial que lo ascendió a Mariscal de Campo en 1693. Cuando el sustituto de Caraffa, el conde Caprara, fue trasladado a su vez en 1694, parecía que la oportunidad de Eugenio para el mando y la acción decisiva había llegado finalmente. Pero Amadeus, dudoso de la victoria y ahora más temeroso de la influencia de los Habsburgo en Italia que de la de los franceses, había comenzado a hacer tratos secretos con Luis XIV para librarse de la guerra. En 1696, el trato estaba hecho, y Amadeus transfirió sus tropas y su lealtad al enemigo. Eugenio nunca volvió a confiar plenamente en su primo; aunque siguió rindiendo la debida reverencia al duque como cabeza de su familia, su relación seguiría siendo tensa para siempre.

Los honores militares en Italia pertenecían sin duda al comandante francés Mariscal Catinat, pero Eugenio, el único general aliado decidido a la acción y a los resultados decisivos, hizo bien en salir de la Guerra de los Nueve Años con una reputación mejorada. Con la firma del Tratado de Ryswick en septiembre

Las distracciones de la guerra contra Luis XIV habían permitido a los turcos reconquistar Belgrado en 1690. En agosto de 1691, los austriacos, bajo el mando de Luis de Baden, recuperaron la ventaja al derrotar ampliamente a los turcos en la batalla de Slankamen, en el Danubio, asegurando la posesión de Hungría y Transilvania por parte de los Habsburgo. Cuando Baden fue trasladado al oeste para luchar contra los franceses en 1692, sus sucesores, primero Caprara y luego, a partir de 1696, Federico Augusto, el Elector de Sajonia, se mostraron incapaces de dar el golpe definitivo. Por consejo del presidente del Consejo de Guerra Imperial, Rüdiger Starhemberg, Eugenio, de 34 años, recibió el mando supremo de las fuerzas imperiales en abril de 1697. Este fue el primer mando verdaderamente independiente de Eugenio: ya no tenía que sufrir bajo el generalato excesivamente cauteloso de Caprara y Caraffa, ni ser frustrado por las desviaciones de Victor Amadeus. Pero al incorporarse a su ejército, lo encontró en un estado de «miseria indescriptible». Confiado y seguro de sí mismo, el Príncipe de Saboya (hábilmente asistido por Commercy y Guido Starhemberg) se propuso restablecer el orden y la disciplina.

Leopoldo I había advertido a Eugenio que «debería actuar con extrema precaución, renunciar a todos los riesgos y evitar enfrentarse al enemigo a menos que tenga una fuerza abrumadora y esté prácticamente seguro de ser completamente victorioso», pero cuando el comandante imperial se enteró de la marcha del sultán Mustafá II sobre Transilvania, Eugenio abandonó todas las ideas de una campaña defensiva y se movió para interceptar a los turcos cuando cruzaron el río Tisza en Zenta el 11 de septiembre de 1697.

Era tarde antes de que el ejército imperial atacara. La caballería turca ya había cruzado el río, por lo que Eugenio decidió atacar inmediatamente, disponiendo a sus hombres en una formación de media luna. El vigor del asalto sembró el terror y la confusión entre los turcos, y al anochecer, la batalla estaba ganada. A cambio de la pérdida de unos 2.000 muertos y heridos, Eugenio había infligido una derrota abrumadora al enemigo, con unos 25.000 turcos muertos, entre ellos el Gran Visir, Elmas Mehmed Pasha, los visires de Adana, Anatolia y Bosnia, además de más de treinta aghas de los jenízaros, sipahis y silihdars, así como siete colas de caballo (símbolos de alta autoridad), 100 piezas de artillería pesada, 423 estandartes y el venerado sello que el sultán siempre confiaba al gran visir en una campaña importante, Eugenio había aniquilado al ejército turco y puesto fin a la Guerra de la Santa Liga. Aunque los otomanos carecían de la organización y el entrenamiento occidentales, el príncipe saboyano había revelado su destreza táctica, su capacidad de decisión audaz y su habilidad para inspirar a sus hombres para que sobresalieran en la batalla contra un enemigo peligroso.

Tras una breve incursión de terror en la Bosnia controlada por los otomanos, que culminó con el saqueo de Sarajevo, Eugenio regresó a Viena en noviembre con una recepción triunfal. Su victoria en Zenta le había convertido en un héroe europeo, y con la victoria llegó la recompensa. Las tierras húngaras que le regaló el Emperador le proporcionaron una buena renta que le permitió cultivar sus recién adquiridos gustos por el arte y la arquitectura (pero a pesar de su nueva riqueza y propiedades, carecía de vínculos personales y compromisos familiares. De sus cuatro hermanos, sólo uno seguía vivo en ese momento. Su cuarto hermano, Emmanuel, había muerto a los 14 años en 1676; el tercero, Louis Julius (ya mencionado) había muerto en el servicio activo en 1683, y su segundo hermano, Philippe, murió de viruela en 1693. El hermano restante de Eugenio, Luis Tomás -desterrado por haber provocado el desagrado de Luis XIV-, viajó por Europa en busca de una carrera, antes de llegar a Viena en 1699. Con la ayuda de Eugenio, Luis encontró empleo en el ejército imperial, pero murió en acción contra los franceses en 1702. De las hermanas de Eugenio, la menor había muerto en la infancia. Las otras dos, Marie Jeanne-Baptiste y Louise Philiberte, llevaron una vida disoluta. Expulsada de Francia, Marie se unió a su madre en Bruselas, antes de fugarse con un sacerdote renegado a Ginebra, viviendo con él infelizmente hasta su prematura muerte en 1705. De Luisa, poco se sabe después de su temprana vida salaz en París, pero a su debido tiempo, vivió durante un tiempo en un convento de Saboya antes de su muerte en 1726.

La batalla de Zenta resultó ser la victoria decisiva en la larga guerra contra los turcos. Con los intereses de Leopoldo I centrados ahora en España y la inminente muerte de Carlos II, el emperador dio por terminado el conflicto con el sultán y firmó el Tratado de Karlowitz el 26 de enero de 1699.

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Guerra de Sucesión Española

Con la muerte de Carlos II de España, enfermo y sin hijos, el 1 de noviembre de 1700, la sucesión del trono español y el subsiguiente control de su imperio volvieron a envolver a Europa en una guerra: la Guerra de Sucesión Española. En su lecho de muerte, Carlos II había legado toda la herencia española al nieto de Luis XIV, Felipe, duque de Anjou. Esto amenazaba con unir los reinos de España y Francia bajo la Casa de Borbón, algo inaceptable para Inglaterra, la República Holandesa y Leopoldo I, que reclamaba el trono de España. Desde el principio, el Emperador se negó a aceptar la voluntad de Carlos II, y no esperó a que Inglaterra y la República Holandesa iniciaran las hostilidades. Antes de que se pudiera concluir una nueva Gran Alianza, Leopoldo I se preparó para enviar una expedición para apoderarse de las tierras españolas en Italia.

Eugenio cruzó los Alpes con unos 30.000 hombres en mayo

Sin suministros, dinero y hombres, Eugenio se vio obligado a utilizar medios no convencionales contra un enemigo muy superior. Durante una audaz incursión en Cremona en la noche del 31 de enero

La reputación europea de Eugenio estaba creciendo (Cremona y Luzzara habían sido celebradas como victorias en todas las capitales aliadas), sin embargo, debido a la condición y la moral de sus tropas, la campaña de 1702 no había sido un éxito. La propia Austria se enfrentaba ahora a la amenaza directa de invasión desde el otro lado de la frontera, en Baviera, donde el elector del estado, Maximiliano Emanuel, se había declarado a favor de los Borbones en agosto del año anterior. Mientras tanto, en Hungría había estallado en mayo una revuelta a pequeña escala que estaba ganando rápidamente impulso. Con la monarquía al borde de la quiebra financiera, Leopoldo I se convenció por fin de cambiar el gobierno. A finales de junio de 1703, Gundaker Starhemberg sustituyó a Gotthard Salaburg como presidente del Tesoro, y el príncipe Eugenio sucedió a Enrique Mansfeld como nuevo presidente del Consejo de Guerra Imperial (Hofkriegsratspräsident).

Como jefe del consejo de guerra, Eugenio pasó a formar parte del círculo íntimo del Emperador y fue el primer presidente desde Montecuccoli que permaneció como comandante activo. Se tomaron medidas inmediatas para mejorar la eficiencia del ejército: se enviaron estímulos y, cuando fue posible, dinero, a los comandantes en el campo; los ascensos y los honores se distribuyeron en función del servicio y no de la influencia; y la disciplina mejoró. Pero la monarquía austriaca se enfrentaba a graves peligros en varios frentes en 1703: en junio el duque de Villars había reforzado al elector de Baviera en el Danubio, lo que suponía una amenaza directa para Viena, mientras que Vendôme seguía al frente de un gran ejército en el norte de Italia que se oponía a la débil fuerza imperial de Guido Starhemberg. Igualmente alarmante era la revuelta de Francisco II Rákóczi que, a finales de año, había llegado hasta Moravia y la Baja Austria.

Las desavenencias entre Villars y el Elector de Baviera habían impedido un asalto a Viena en 1703, pero en las Cortes de Versalles y Madrid, los ministros anticipaban con confianza la caída de la ciudad. El embajador imperial en Londres, el conde Wratislaw, había solicitado ayuda anglo-holandesa en el Danubio ya en febrero de 1703, pero la crisis del sur de Europa parecía alejada de la Corte de St. Sólo un puñado de hombres de estado en Inglaterra o en la República Holandesa se dieron cuenta de las verdaderas implicaciones del peligro que corría Austria; el más importante de ellos era el Capitán General inglés, el Duque de Marlborough.

A principios de 1704 Marlborough había resuelto marchar hacia el sur y rescatar la situación en el sur de Alemania y en el Danubio, solicitando personalmente la presencia de Eugenio en campaña para tener «un partidario de su celo y experiencia». Los comandantes aliados se reunieron por primera vez en el pequeño pueblo de Mundelsheim el 10 de junio, e inmediatamente establecieron una estrecha relación, convirtiéndose los dos hombres, en palabras de Thomas Lediard, en «constelaciones gemelas en la gloria». Este vínculo profesional y personal aseguró el apoyo mutuo en el campo de batalla, permitiendo muchos éxitos durante la guerra de Sucesión española. La primera de estas victorias, y la más célebre, se produjo el 13 de agosto de 1704 en la batalla de Blenheim. Eugenio comandaba el ala derecha del ejército aliado, conteniendo las fuerzas superiores del Elector de Baviera y del Mariscal Marsin, mientras que Marlborough rompía el centro del Mariscal Tallard, infligiendo más de 30.000 bajas. La batalla resultó decisiva: Viena se salvó y Baviera quedó fuera de la guerra. Ambos comandantes aliados se deshicieron en elogios hacia la actuación del otro. La operación de contención de Eugenio, y su presión para la acción previa a la batalla, resultaron cruciales para el éxito aliado.

En Europa, Blenheim se considera tanto una victoria de Eugenio como de Marlborough, un sentimiento del que se hace eco Sir Winston Churchill (descendiente y biógrafo de Marlborough), que rinde homenaje a «la gloria del príncipe Eugenio, cuyo fuego y espíritu habían exhortado los maravillosos esfuerzos de sus tropas». Francia se enfrentaba ahora al peligro real de invasión, pero Leopoldo I, en Viena, seguía sometido a una gran presión: La revuelta de Rákóczi era una gran amenaza; y Guido Starhemberg y Victor Amadeus (que había cambiado de nuevo de lealtad y se había unido a la Gran Alianza en 1703) habían sido incapaces de detener a los franceses bajo Vendôme en el norte de Italia. Sólo la capital de Amadeus, Turín, resistió.

Eugenio regresó a Italia en abril de 1705, pero sus intentos de avanzar hacia el oeste, hacia Turín, se vieron frustrados por las hábiles maniobras de Vendôme. Sin barcos ni material para tender puentes, y con la deserción y la enfermedad generalizadas en su ejército, el comandante imperial, superado en número, estaba indefenso. Las garantías de Leopoldo I en cuanto a dinero y hombres habían resultado ilusorias, pero los llamamientos desesperados de Amadeus y las críticas de Viena empujaron al Príncipe a actuar, lo que provocó la sangrienta derrota de los imperialistas en la batalla de Cassano el 16 de agosto. Tras la muerte de Leopoldo I y el ascenso de José I al trono imperial en mayo de 1705, Eugenio comenzó a recibir el apoyo personal que deseaba. José I demostró ser un firme partidario de la supremacía de Eugenio en los asuntos militares; fue el emperador más eficaz al que sirvió el Príncipe y bajo el que fue más feliz. Prometiendo apoyo, José I persuadió a Eugenio para que regresara a Italia y restaurara el honor de los Habsburgo.

El comandante imperial llegó al teatro de operaciones a mediados de abril de 1706, justo a tiempo para organizar una retirada ordenada de lo que quedaba del ejército inferior del Conde Reventlow tras su derrota ante Vendôme en la batalla de Calcinato el 19 de abril. Vendôme se preparó ahora para defender las líneas a lo largo del río Adigio, decidido a mantener a Eugenio encerrado en el este mientras el marqués de La Feuillade amenazaba Turín. Fingiendo ataques a lo largo del Adigio, Eugenio descendió hacia el sur a través del río Po a mediados de julio, superando al comandante francés y ganando una posición favorable desde la que pudo por fin moverse hacia el oeste, hacia el Piamonte y aliviar la capital de Saboya.

Los acontecimientos en otros lugares tuvieron ahora importantes consecuencias para la guerra en Italia. Con la aplastante derrota de Villeroi ante Marlborough en la batalla de Ramillies el 23 de mayo, Luis XIV llamó a Vendôme al norte para que tomara el mando de las fuerzas francesas en Flandes. Fue un traslado que Saint-Simon consideró una especie de liberación para el comandante francés que «ahora empezaba a sentir la improbabilidad del éxito… porque el príncipe Eugenio, con los refuerzos que se le habían unido después de la batalla de Calcinato, había cambiado por completo el panorama en ese teatro de la guerra». El duque de Orleans, bajo la dirección de Marsin, sustituyó a Vendôme, pero la indecisión y el desorden en el campo francés les llevó a la perdición. Tras unir sus fuerzas con Víctor Amadeus en Villastellone a principios de septiembre, Eugenio atacó, arrolló y derrotó decisivamente a las fuerzas francesas que sitiaban Turín el 7 de septiembre. El éxito de Eugenio rompió el dominio francés en el norte de Italia, y todo el valle del Po cayó bajo el control de los Aliados. Eugenio había obtenido una victoria tan señalada como la de su colega en Ramillies: «Me resulta imposible expresar la alegría que me ha producido», escribió Marlborough, «porque no sólo estimo sino que realmente amo al príncipe. Esta gloriosa acción debe abatir tanto a Francia, que si nuestros amigos pudieran ser persuadidos de continuar la guerra con vigor un año más, no podemos dejar de tener, con la bendición de Dios, una paz tal que nos dé tranquilidad para todos nuestros días.»

La victoria imperial en Italia marcó el inicio del dominio austriaco en Lombardía y le valió a Eugenio la gobernación de Milán. Pero el año siguiente resultó decepcionante para el Príncipe y la Gran Alianza en su conjunto. El Emperador y Eugenio (cuyo principal objetivo después de Turín era arrebatar Nápoles y Sicilia a los partidarios de Felipe duc de Anjou), aceptaron a regañadientes el plan de Marlborough de atacar Tolón, la sede del poder naval francés en el Mediterráneo. La desunión entre los comandantes aliados -Victor Amadeus, Eugenio y el almirante inglés Shovell- condenó al fracaso la empresa de Tolón. Aunque Eugenio era partidario de algún tipo de ataque a la frontera sureste de Francia, estaba claro que consideraba la expedición poco práctica, y no mostró nada de la «presteza que había mostrado en otras ocasiones». Los sustanciales refuerzos franceses pusieron finalmente fin a la empresa, y el 22 de agosto de 1707 el ejército imperial inició su retirada. La posterior captura de Susa no pudo compensar el total colapso de la expedición de Tolón y con ella cualquier esperanza de un golpe de guerra aliado ese año.

A principios de 1708 Eugenio logró eludir los llamamientos para que tomara el mando en España (al final se envió a Guido Starhemberg), lo que le permitió tomar el mando del ejército imperial en el Mosela y unirse de nuevo a Marlborough en los Países Bajos españoles. Eugenio (sin su ejército) llegó al campamento aliado de Assche, al oeste de Bruselas, a principios de julio, proporcionando un bienvenido impulso a la moral después de la temprana deserción de Brujas y Gante a los franceses. «… nuestros asuntos mejoraron gracias al apoyo de Dios y a la ayuda de Eugenio», escribió el general prusiano Natzmer, «cuya oportuna llegada volvió a levantar el ánimo del ejército y nos consoló». Alentados por la confianza del Príncipe, los comandantes aliados idearon un audaz plan para enfrentarse al ejército francés al mando de Vendôme y el Duque de Borgoña. El 10 de julio, el ejército anglo-holandés realizó una marcha forzada para sorprender a los franceses, llegando al río Escalda justo cuando el enemigo cruzaba hacia el norte. La batalla que siguió el 11 de julio -más una acción de contacto que un combate a balón parado- terminó con un éxito rotundo para los aliados, ayudado por la disensión de los dos comandantes franceses. Mientras Marlborough seguía al mando general, Eugene había dirigido el flanco derecho y el centro, que eran cruciales. Una vez más, los comandantes aliados habían cooperado notablemente. «El Príncipe Eugenio y yo», escribió el Duque, «nunca diferiremos sobre nuestra parte de los laureles».

Marlborough era partidario de un avance audaz a lo largo de la costa para evitar las principales fortalezas francesas, seguido de una marcha sobre París. Pero los holandeses y Eugenio, temerosos de la desprotección de las líneas de suministro, se mostraron partidarios de un enfoque más prudente. Marlborough aceptó y decidió sitiar la gran fortaleza de Vauban, Lille. Mientras el Duque comandaba la fuerza de cobertura, Eugenio supervisaba el asedio de la ciudad, que se rindió el 22 de octubre, pero el mariscal Boufflers no cedió la ciudadela hasta el 10 de diciembre. A pesar de todas las dificultades del asedio (Eugenio fue gravemente herido por encima del ojo izquierdo por una bala de mosquete, e incluso sobrevivió a un intento de envenenamiento), la campaña de 1708 había sido un éxito notable. Los franceses fueron expulsados de casi todos los Países Bajos españoles. «Quien no ha visto esto», escribió Eugenio, «no ha visto nada».

Las recientes derrotas, junto con el duro invierno de 1708-09, habían provocado una hambruna y unas privaciones extremas en Francia. Luis XIV estaba cerca de aceptar las condiciones de los Aliados, pero las condiciones exigidas por los principales negociadores aliados, Anthonie Heinsius, Charles Townshend, Marlborough y Eugenio -principalmente que Luis XIV utilizara sus propias tropas para obligar a Felipe V a abandonar el trono español- resultaron inaceptables para los franceses. Ni Eugene ni Marlborough se opusieron a las demandas aliadas en su momento, pero ninguno de los dos quería que la guerra con Francia continuara, y habrían preferido más conversaciones para tratar la cuestión española. Pero el rey francés no ofreció más propuestas. Lamentando el fracaso de las negociaciones, y consciente de los caprichos de la guerra, Eugenio escribió al Emperador a mediados de junio de 1709. «No cabe duda de que la próxima batalla será la más grande y sangrienta que se haya librado hasta ahora».

En agosto de 1709, el principal oponente y crítico político de Eugenio en Viena, el príncipe Salm, se retiró como chambelán de la corte. Eugenio y Wratislaw eran ahora los líderes indiscutibles del gobierno austriaco: todos los principales departamentos del Estado estaban en sus manos o en las de sus aliados políticos. Otro intento de acuerdo negociado en Geertruidenberg en abril de 1710 fracasó, en gran medida porque los whigs ingleses aún se sentían lo suficientemente fuertes como para rechazar concesiones, mientras que Luis XIV veía pocas razones para aceptar lo que había rechazado el año anterior. No se podía acusar a Eugenio y a Marlborough de haber echado por tierra las negociaciones, pero ninguno de los dos mostró su pesar por la ruptura de las conversaciones. No había más remedio que continuar la guerra, y en junio los comandantes aliados capturaron Douai. A este éxito le siguieron una serie de asedios menores, y a finales de 1710 los aliados habían despejado gran parte del anillo protector de fortalezas de Francia. Sin embargo, no hubo un avance final y decisivo, y éste sería el último año en que Eugenio y Marlborough trabajarían juntos.

Tras la muerte de José I, el 17 de abril de 1711, su hermano Carlos, pretendiente al trono español, se convirtió en emperador. En Inglaterra, el nuevo gobierno tory (el «partido de la paz» que había depuesto a los whigs en octubre de 1710) declaró que no estaba dispuesto a que Carlos VI se convirtiera en emperador además de rey de España, y ya había iniciado negociaciones secretas con los franceses. En enero de 1712 Eugenio llegó a Inglaterra con la esperanza de desviar al gobierno de su política de paz, pero a pesar del éxito social la visita fue un fracaso político: La reina Ana y sus ministros seguían decididos a terminar la guerra independientemente de los aliados. Además, Eugenio llegó demasiado tarde para salvar a Marlborough que, visto por los tories como el principal obstáculo para la paz, ya había sido destituido por cargos de malversación de fondos. En otros lugares, los austriacos habían hecho algunos progresos: la revuelta húngara había llegado a su fin. Aunque Eugenio hubiera preferido aplastar a los rebeldes, el Emperador había ofrecido condiciones indulgentes, lo que llevó a la firma del Tratado de Szatmár el 30 de abril de 1711.

Con la esperanza de influir en la opinión pública de Inglaterra y obligar a los franceses a hacer concesiones sustanciales, Eugenio se preparó para una gran campaña. Pero el 21 de mayo de 1712 -cuando los tories consideraron que habían conseguido condiciones favorables con sus conversaciones unilaterales con los franceses- el duque de Ormonde (sucesor de Marlborough) recibió las llamadas «órdenes de restricción», que le prohibían participar en cualquier acción militar. Eugenio tomó la fortaleza de Le Quesnoy a principios de julio, antes de sitiar Landrecies, pero Villars, aprovechando la desunión de los aliados, superó a Eugenio y derrotó a la guarnición holandesa del Conde de Albermarle en Denain el 24 de julio. Los franceses siguieron la victoria tomando el principal almacén de suministros de los aliados en Marchiennes, antes de revertir sus pérdidas anteriores en Douai, Le Quesnoy y Bouchain. En un verano se abandonó precipitadamente toda la posición avanzada de los Aliados, construida laboriosamente durante años para servir de trampolín hacia Francia.

Con la muerte en diciembre de su amigo y estrecho aliado político, el conde Wratislaw, Eugenio se convirtió en indiscutible «primer ministro» en Viena. Su posición se basaba en sus éxitos militares, pero su poder real se expresaba a través de su papel como presidente del consejo de guerra, y como presidente de facto de la conferencia que trataba la política exterior. En esta posición de influencia, Eugenio tomó la iniciativa de presionar a Carlos VI hacia la paz. El gobierno había llegado a aceptar que una nueva guerra en los Países Bajos o en España era imposible sin la ayuda de las Potencias Marítimas; sin embargo, el Emperador, todavía con la esperanza de que de alguna manera podría colocarse en el trono en España, se negó a hacer la paz en la conferencia de Utrecht junto con los otros Aliados. De mala gana, Eugenio se preparó para otra campaña, pero al carecer de tropas, finanzas y suministros, sus perspectivas en 1713 eran pobres. Villars, con superioridad numérica, fue capaz de mantener a Eugenio en la incertidumbre sobre sus verdaderas intenciones. A través de exitosas fintas y estratagemas, Landau cayó en manos del comandante francés en agosto, seguido en noviembre por Friburgo. Eugenio era reacio a continuar la guerra, y escribió al Emperador en junio que una mala paz sería mejor que ser «arruinado por igual por amigos y enemigos». Con las finanzas austriacas agotadas y los estados alemanes reacios a continuar la guerra, Carlos VI se vio obligado a entablar negociaciones. Eugenio y Villars (que eran viejos amigos desde las campañas turcas de la década de 1680) iniciaron las conversaciones el 26 de noviembre. Eugenio demostró ser un negociador astuto y decidido, y consiguió condiciones favorables mediante el Tratado de Rastatt firmado el 7 de marzo de 1714 y el Tratado de Baden firmado el 7 de septiembre de 1714. A pesar del fracaso de la campaña de 1713, el Príncipe pudo declarar que, «a pesar de la superioridad militar de nuestros enemigos y de la deserción de nuestros aliados, las condiciones de paz serán más ventajosas y más gloriosas que las que hubiéramos obtenido en Utrecht».

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Guerra austro-turca

La principal razón de Eugenio para desear la paz en el oeste era el creciente peligro que suponían los turcos en el este. Las ambiciones militares turcas habían resurgido después de 1711, cuando habían destrozado al ejército de Pedro el Grande en el río Pruth (Campaña del río Pruth): en diciembre de 1714 las fuerzas del sultán Ahmed III atacaron a los venecianos en la Morea. Para Viena estaba claro que los turcos pretendían atacar Hungría y deshacer todo el acuerdo de Karlowitz de 1699. Después de que la Puerta rechazara una oferta de mediación en abril de 1716, Carlos VI envió a Eugenio a Hungría para que dirigiera su relativamente pequeño pero profesional ejército. De todas las guerras de Eugenio, ésta fue la que ejerció un control más directo; también fue una guerra que, en su mayor parte, Austria libró y ganó por su cuenta.

Eugenio salió de Viena a principios de junio de 1716 con un ejército de campaña de entre 80.000 y 90.000 hombres. A principios de agosto de 1716, los turcos otomanos, unos 200.000 hombres al mando del yerno del sultán, el Gran Visir Damat Ali Pasha, marchaban desde Belgrado hacia la posición de Eugenio al oeste de la fortaleza de Petrovaradin, en la orilla norte del Danubio. El Gran Visir tenía la intención de tomar la fortaleza, pero Eugenio no le dio la oportunidad de hacerlo. Tras resistirse a las peticiones de cautela y renunciar a un consejo de guerra, el Príncipe decidió atacar inmediatamente en la mañana del 5 de agosto con unos 70.000 hombres. Los jenízaros turcos tuvieron cierto éxito inicial, pero tras un ataque de la caballería imperial en su flanco, las fuerzas de Alí Pachá cayeron en la confusión. Aunque los imperiales perdieron casi 5.000 muertos o heridos, los turcos, que se retiraron desordenadamente a Belgrado, parecen haber perdido el doble de esa cantidad, incluido el propio Gran Visir, que había entrado en la melé y murió posteriormente a causa de sus heridas.

Eugenio procedió a tomar la fortaleza del Banato de Timișoara (Temeswar en alemán) a mediados de octubre de 1716 (poniendo así fin a 164 años de dominio turco), antes de dirigir su atención a la siguiente campaña y a lo que consideraba el principal objetivo de la guerra, Belgrado. Situada en la confluencia de los ríos Danubio y Sava, Belgrado contaba con una guarnición de 30.000 hombres al mando de Serasker Mustafá Pachá.Las tropas imperiales sitiaron el lugar a mediados de junio de 1717, y a finales de julio gran parte de la ciudad había sido destruida por el fuego de la artillería. Sin embargo, en los primeros días de agosto, un enorme ejército de campaña turco (de 150.000 a 200.000 hombres), al mando del nuevo Gran Visir Hacı Halil Pasha, había llegado a la meseta al este de la ciudad para relevar a la guarnición. La noticia de la inminente destrucción de Eugenio se extendió por toda Europa, pero éste no tenía intención de levantar el asedio. Con sus hombres sufriendo de disentería, y el continuo bombardeo desde la meseta, Eugenio, consciente de que sólo una victoria decisiva podría liberar a su ejército, decidió atacar a la fuerza de socorro. En la mañana del 16 de agosto, 40.000 soldados imperiales marcharon a través de la niebla, cogieron desprevenidos a los turcos y derrotaron al ejército de Halil Pasha; una semana después Belgrado se rindió, poniendo fin a la guerra. La victoria fue el punto culminante de la carrera militar de Eugenio y lo confirmó como el principal general europeo. Su habilidad para arrebatar la victoria en el momento de la derrota había mostrado al Príncipe en su mejor momento.

Los principales objetivos de la guerra se habían alcanzado: la tarea que Eugenio había comenzado en Zenta estaba completa, y el asentamiento de Karlowitz asegurado. Según los términos del Tratado de Passarowitz, firmado el 21 de julio de 1718, los turcos entregaron el Banato de Temeswar, junto con Belgrado y la mayor parte de Serbia, aunque recuperaron la Morea de los venecianos. La guerra había disipado la amenaza turca inmediata sobre Hungría y fue un triunfo para el Imperio y para Eugenio personalmente.

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Cuádruple Alianza

Mientras Eugenio luchaba contra los turcos en el este, las cuestiones no resueltas después de Utrecht

Eugenio regresó a Viena tras su reciente victoria en Belgrado (antes de la conclusión de la guerra turca) decidido a evitar una escalada del conflicto, quejándose de que «no se pueden librar dos guerras con un solo ejército»; sólo a regañadientes el Príncipe liberó algunas tropas de los Balcanes para la campaña italiana. Rechazando todas las propuestas diplomáticas, Felipe V desencadenó un nuevo asalto en junio de 1718, esta vez contra la Sicilia saboyana como paso previo al ataque a la Italia continental. Consciente de que sólo la flota británica podía impedir nuevos desembarcos españoles, y de que los grupos pro-españoles en Francia podrían empujar al regente, el duque de Orleans, a la guerra contra Austria, Carlos VI no tuvo más remedio que firmar la Cuádruple Alianza el 2 de agosto de 1718, y renunciar formalmente a su reivindicación sobre España. A pesar de la destrucción de la flota española frente al Cabo Passaro, Felipe V e Isabel se mantuvieron firmes y rechazaron el tratado.

Aunque Eugenio podría haber ido al sur después de la conclusión de la guerra turca, eligió en su lugar dirigir las operaciones desde Viena; pero el esfuerzo militar de Austria en Sicilia resultó irrisorio, y los comandantes elegidos por Eugenio, Zum Jungen, y más tarde el Conde Mercy, tuvieron un pobre desempeño. Sólo la presión ejercida por el ejército francés que avanzaba hacia las provincias vascas del norte de España en abril de 1719, y los ataques de la Armada británica a la flota y a los barcos españoles, obligaron a Felipe V e Isabel a destituir a Alberoni y a unirse a la Cuádruple Alianza el 25 de enero de 1720. Sin embargo, los ataques españoles habían tensado el gobierno de Carlos VI, provocando tensiones entre el Emperador y su Consejo español, por un lado, y la conferencia, encabezada por Eugenio, por otro. A pesar de las ambiciones personales de Carlos VI en el Mediterráneo, el Emperador tenía claro que Eugenio había antepuesto la salvaguarda de sus conquistas en Hungría a todo lo demás, y que el fracaso militar en Sicilia también debía recaer sobre Eugenio. En consecuencia, la influencia del Príncipe sobre el Emperador disminuyó considerablemente.

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Gobernador General de los Países Bajos del Sur

Eugenio se había convertido en gobernador de los Países Bajos del Sur -entonces los Países Bajos austriacos- en junio de 1716, pero era un gobernante ausente, que dirigía la política desde Viena a través de su representante elegido, el marqués de Prié. Prié resultó ser impopular entre la población local y los gremios que, tras el Tratado de la Barrera de 1715, se vieron obligados a satisfacer las exigencias financieras de la administración y de las guarniciones de la barrera holandesa; con el respaldo y el aliento de Eugenio, se reprimieron por la fuerza los disturbios civiles en Amberes y Bruselas. Después de disgustar al Emperador por su oposición inicial a la formación de la Compañía de Ostende, Prié también perdió el apoyo de la nobleza nativa desde su propio consejo de estado en Bruselas, particularmente del marqués de Mérode-Westerloo. Uno de los antiguos favoritos de Eugenio, el general Bonneval, también se unió a los nobles en oposición a Prié, socavando aún más al Príncipe. Cuando la posición de Prié se hizo insostenible, Eugenio se sintió obligado a renunciar a su cargo de gobernador de los Países Bajos del Sur el 16 de noviembre de 1724. Como compensación, Carlos VI le concedió el cargo honorífico de vicario general de Italia, dotado con 140.000 florines al año, y una finca en Siebenbrunn, en la Baja Austria, que se dice que vale el doble de esa cantidad. Pero su renuncia le afligió, y para agravar sus preocupaciones Eugenio contrajo un grave ataque de gripe esa Navidad, que marcó el comienzo de una bronquitis permanente y de infecciones agudas cada invierno durante los doce años restantes de su vida.

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Guerra fría

La década de 1720 fue testigo de la rápida evolución de las alianzas entre las potencias europeas y de un enfrentamiento diplomático casi constante, en gran parte por cuestiones no resueltas relativas a la Cuádruple Alianza. El emperador y el rey español seguían utilizando los títulos del otro, y Carlos VI seguía negándose a eliminar los obstáculos legales que quedaban para la eventual sucesión de Don Carlos en los ducados de Parma y Toscana. Sin embargo, en un movimiento sorpresa, España y Austria se acercaron con la firma del Tratado de Viena en abril

A partir de 1726 Eugenio comenzó a recuperar gradualmente su influencia política. Con sus numerosos contactos en toda Europa, Eugenio, apoyado por Gundaker Starhemberg y el conde Schönborn, vicecanciller imperial, consiguió asegurar poderosos aliados y reforzar la posición del Emperador; su habilidad para gestionar la vasta red diplomática secreta durante los años siguientes fue la principal razón por la que Carlos VI volvió a depender de él. En agosto de 1726, Rusia se adhirió a la alianza austro-española y, en octubre, Federico Guillermo de Prusia hizo lo propio al desertar de los aliados con la firma de un tratado defensivo mutuo con el Emperador.

A pesar de la conclusión del breve conflicto anglo-español, la guerra entre las potencias europeas persistió durante 1727-28. En 1729, Isabel de Farnesio abandonó la alianza austro-española. Al darse cuenta de que Carlos VI no podía ser arrastrado al pacto matrimonial que ella deseaba, Isabel llegó a la conclusión de que la mejor manera de asegurar la sucesión de su hijo en Parma y Toscana pasaba por Gran Bretaña y Francia. Para Eugenio fue «un acontecimiento que rara vez se encuentra en la historia». Siguiendo la decidida dirección del Príncipe de resistir toda presión, Carlos VI envió tropas a Italia para impedir la entrada de guarniciones españolas en los ducados en disputa. A principios de 1730, Eugenio, que había permanecido belicoso durante todo el periodo, volvía a controlar la política austriaca.

En Gran Bretaña surgió ahora un nuevo reajuste político a medida que la entente anglo-francesa iba desapareciendo. Los ministros británicos, encabezados por Robert Walpole, creían que una Francia resurgente representaba el mayor peligro para su seguridad, por lo que decidieron reformar la alianza anglo-austriaca, lo que condujo a la firma del Segundo Tratado de Viena el 16 de marzo de 1731. Eugenio había sido el ministro austriaco más responsable de la alianza, creyendo que una vez más le proporcionaría seguridad frente a Francia y España. El tratado obligó a Carlos VI a sacrificar la Compañía de Ostende y a aceptar, de forma inequívoca, el acceso de Don Carlos a Parma y Toscana. A cambio, el rey Jorge II, como rey de Gran Bretaña y elector de Hannover, garantizó la Pragmática Sanción, el dispositivo para asegurar los derechos de la hija del emperador, María Teresa, a toda la herencia de los Habsburgo. Fue en gran parte gracias a la diplomacia de Eugenio que en enero de 1732 la dieta imperial también garantizó la Pragmática Sanción que, junto con los Tratados con Gran Bretaña, Rusia y Prusia, marcó la culminación de la diplomacia del Príncipe. Pero el Tratado de Viena había enfurecido a la corte del rey Luis XV: se había ignorado a los franceses y se había garantizado la Pragmática Sanción, aumentando así la influencia de los Habsburgo y confirmando la gran extensión territorial de Austria. Además, el emperador pretendía que María Teresa se casara con Francisco Esteban de Lorena, lo que supondría una amenaza inaceptable en la frontera con Francia. A principios de 1733 el ejército francés estaba preparado para la guerra: sólo faltaba la excusa.

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Guerra de Sucesión Polaca

En 1733 murió el rey polaco y elector de Sajonia, Augusto el Fuerte. Había dos candidatos para su sucesor: primero, Stanisław Leszczyński, suegro de Luis XV; segundo, el hijo del Elector de Sajonia, Augusto, apoyado por Rusia, Austria y Prusia. La sucesión polaca había brindado al principal ministro de Luis XV, Fleury, la oportunidad de atacar a Austria y arrebatarle Lorena a Francisco Esteban. Para conseguir el apoyo de España, Francia apoyó la sucesión de los hijos de Isabel Farnesio en otras tierras italianas.

Eugenio entró en la Guerra de Sucesión Polaca como Presidente del Consejo de Guerra Imperial y comandante en jefe del ejército, pero se vio gravemente perjudicado por la calidad de sus tropas y la escasez de fondos; ahora, a sus setenta años, el Príncipe también estaba agobiado por el rápido declive de sus facultades físicas y mentales. Francia declaró la guerra a Austria el 10 de octubre de 1733, pero sin los fondos de las Potencias Marítimas -que, a pesar del tratado de Viena, permanecieron neutrales durante toda la guerra-, Austria no podía contratar las tropas necesarias para emprender una campaña ofensiva. «El peligro para la monarquía», escribió Eugenio al Emperador en octubre, «no puede ser exagerado». A finales de año las fuerzas franco-españolas se habían apoderado de Lorena y Milán; a principios de 1734 las tropas españolas habían tomado Sicilia.

Eugenio tomó el mando en el Rin en abril de 1734, pero superado en número se vio obligado a la defensiva. En junio, Eugenio partió para relevar a Philippsburg, pero su antiguo empuje y energía habían desaparecido. Acompañaba a Eugenio un joven Federico el Grande, enviado por su padre para aprender el arte de la guerra. Federico adquirió considerables conocimientos de Eugenio, recordando en su vida posterior su gran deuda con su mentor austriaco, pero el príncipe prusiano estaba horrorizado por el estado de Eugenio, escribiendo más tarde: «su cuerpo seguía allí pero su alma se había ido». Eugenio llevó a cabo otra cautelosa campaña en 1735, una vez más siguiendo una sensata estrategia defensiva con recursos limitados; pero su memoria a corto plazo era ya prácticamente inexistente, y su influencia política desapareció por completo -Gundaker Starhemberg y Johann Christoph von Bartenstein dominaban ahora la conferencia en su lugar. Afortunadamente para Carlos VI, Fleury estaba decidido a limitar el alcance de la guerra, y en octubre de 1735 concedió generosos preliminares de paz al Emperador.

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Años posteriores y muerte

Eugenio regresó a Viena de la Guerra de Sucesión Polaca en octubre de 1735, débil y debilitado; cuando María Teresa y Francisco Esteban se casaron en febrero de 1736 Eugenio estaba demasiado enfermo para asistir. Después de jugar a las cartas en casa de la condesa Batthyány la tarde del 20 de abril hasta las nueve de la noche, regresó a su casa en el Stadtpalais, su asistente le ofreció tomar la medicina prescrita, que Eugenio rechazó.

Cuando sus sirvientes llegaron a despertarle a la mañana siguiente, el 21 de abril de 1736, encontraron al príncipe Eugenio muerto tras haber fallecido tranquilamente durante la noche. Se dice que la misma mañana en que se le descubrió muerto, también se encontró muerto el gran león de su casa de fieras.

El corazón de Eugenio fue enterrado con las cenizas de sus antepasados en Turín, en el mausoleo de la Superga. Sus restos fueron llevados en una larga procesión hasta la Catedral de San Esteban, donde su cuerpo embalsamado fue enterrado en la Kreuzkapelle. Se dice que el propio emperador asistió como doliente sin que nadie lo supiera.

La sobrina del Príncipe, María Ana Victoria, a la que nunca había conocido, heredó las inmensas posesiones de Eugenio. En pocos años vendió los palacios, las fincas y la colección de arte de un hombre que se había convertido en uno de los más ricos de Europa, tras llegar a Viena como refugiado con los bolsillos vacíos.

En lo que se ha interpretado como una señal de que se consideraba francés por nacimiento, italiano por extracción dinástica y germano-austriaco por lealtad, Eugenio de Saboya firmaba con la forma trilingüe Eugenio (en italiano) Von (en alemán) Savoye (en francés). A veces se utilizaba EVS como abreviatura.

Eugène nunca se casó y se dice que dijo que una mujer era un estorbo en una guerra, y que un soldado nunca debería casarse, Winston Churchill en su biografía del 1er Duque de Marlborough describió a Eugène como misógino, debido a esto fue llamado «Marte sin Venus». Durante los últimos 20 años de su vida, Eugène mantuvo una relación con una mujer, la condesa húngara Eleonore Batthyány-Strattmann, hija viuda del antiguo Hofkanzler Theodor von Strattman. Gran parte de su relación sigue siendo especulativa, ya que Eugenio no dejó documentos personales: sólo cartas de guerra, diplomacia y política. Eugène y Eleonore fueron compañeros constantes, reuniéndose para cenar, en recepciones y juegos de cartas casi todos los días hasta su muerte; aunque vivían separados, la mayoría de los diplomáticos extranjeros asumieron que Eleonore fue su amante durante mucho tiempo. No se sabe con exactitud cuándo comenzó su relación, pero la adquisición por parte de él de una propiedad en Hungría tras la batalla de Zenta, cerca del castillo de Rechnitz, los convirtió en vecinos. En los años inmediatamente posteriores a la Guerra de Sucesión española, se la empezó a mencionar regularmente en la correspondencia diplomática como «la Egeria de Eugenio» y en pocos años se la consideraba su compañera constante y su amante. Cuando se le preguntó si ella y el Príncipe se casarían, la Condesa Batthyány respondió: «Le quiero demasiado bien para eso, prefiero tener una mala reputación que privarle de la suya».

A pesar de la falta de pruebas claras, los rumores de que era homosexual se remontan a su adolescencia. El origen de esos rumores fue Isabel Carlota, duquesa de Orleans, la famosa chismosa de Versalles conocida como «Madame». La duquesa escribió sobre las supuestas travesuras del joven Eugenio con lacayos y pajes y que se le negó un beneficio eclesiástico debido a su «depravación». El biógrafo de Eugenio, el historiador Helmut Oehler, informó de los comentarios de la duquesa, pero los atribuyó al resentimiento personal de Isabel contra el príncipe. Eugenio, consciente de los rumores malintencionados, se burló de ellos en sus memorias, calificándolos de «anécdotas inventadas de la galería de Versalles». Independientemente de que Eugenio tuviera o no relaciones homosexuales en su juventud, los comentarios de la Duquesa sobre él se hicieron años más tarde, y sólo después de que Eugenio hubiera humillado gravemente a los ejércitos de su cuñado, el rey de Francia. Una vez que Eugenio abandonó Francia a la edad de diecinueve años y hasta su muerte a la edad de setenta y dos, no hubo más afirmaciones de homosexualidad.

El hecho de ser uno de los hombres más ricos y célebres de su época creó ciertamente enemistades: los celos y el rencor persiguieron a Eugenio desde los campos de batalla hasta Viena. Su antiguo subordinado Guido Starhemberg, en particular, fue un incesante y rencoroso detractor de la fama de Eugenio, y llegó a ser conocido en la corte de Viena, según Montesquieu, como el principal rival de Eugenio.

En una carta a un amigo, Johann Matthias von der Schulenburg, otro acérrimo rival, que había servido anteriormente a sus órdenes durante las guerras de Sucesión española, pero cuya ambición de obtener el mando en el ejército austriaco había sido frustrada por Eugenio, escribió que el príncipe «no tiene otra idea que la de luchar siempre que se le presenta la oportunidad; piensa que nada iguala el nombre de imperialista, ante el que todos deben doblar la rodilla. Ama «la petite débauche et la p—- por encima de todas las cosas» Esa última frase en francés con una palabra intencionadamente censurada, inició las especulaciones de algunos. Para el escritor Curt Riess, era «un testamento a la sodomía»; según el principal biógrafo de Eugenio, el historiador alemán Max Braubach, «la p…» significaba Paillardise (fornicación), Prostitución o Puterie, es decir, Puta. Mientras era Gobernador General de los Países Bajos del Sur, Eugenio era conocido por ser un asiduo de un exclusivo burdel en el Prinsengracht de Ámsterdam, la encargada del lugar era conocida como Madame Therese. En una ocasión, Eugenio llevó consigo al cónsul inglés en Ámsterdam. Un dibujo de Cornelis Troost, conservado en el Rijksmuseum, el museo nacional de los Países Bajos, representa una escena en la que el príncipe Eugenio hacía desfilar en revista a las mujeres «disponibles», al igual que hacía con sus propias tropas», según el museo, Troost se basó en una anécdota que circulaba en la época.

Otros amigos de Eugenio, como el nuncio papal Passionei, que pronunció la oración fúnebre del príncipe Eugenio, compensaron la familia que le faltaba. Para su único sobrino superviviente, Emmanuel, hijo de su hermano Luis Tomás, Eugenio concertó un matrimonio con una de las hijas del príncipe Liechtenstein, pero Emmanuel murió de viruela en 1729. Con la muerte del hijo de Emmanuel en 1734, no quedaba ningún pariente masculino cercano para suceder al Príncipe. Su pariente más cercano, por tanto, era la hija soltera de Luis Tomás, la princesa María Ana Victoria de Saboya, hija de su hermano mayor, el conde de Soissons, a la que Eugenio nunca había conocido ni había hecho ningún esfuerzo por hacerlo.

Las recompensas de Eugenio por sus victorias, su parte del botín, los ingresos de sus abadías en Saboya y los ingresos constantes de sus cargos imperiales y gobernaciones, le permitieron contribuir al paisaje de la arquitectura barroca Eugenio pasó la mayor parte de su vida en Viena en su Palacio de Invierno, el Stadtpalais, construido por Fischer von Erlach. El palacio actuó como su residencia oficial y hogar, pero por razones que siguen siendo especulativas, la asociación del Príncipe con Fischer terminó antes de que se completara el edificio, favoreciendo en su lugar a Johann Lukas von Hildebrandt como su arquitecto principal. Eugenio contrató primero a Hildebrandt para terminar el Stadtpalais antes de encargarle la preparación de los planos de un palacio (el castillo de Saboya) en su isla danubiana de Ráckeve. Iniciado en 1701, el edificio de una sola planta tardó veinte años en completarse; sin embargo, probablemente debido a la revuelta de Rákóczi, el Príncipe parece haberlo visitado sólo una vez, después del asedio de Belgrado en 1717.

Más importante fue el grandioso complejo de los dos palacios Belvedere de Viena. El Belvedere inferior, de una sola planta, con sus exóticos jardines y su zoológico, se terminó en 1716. El Belvedere Superior, terminado entre 1720 y 1722, es un edificio más sustancial; con paredes de estuco blanco brillante y techo de cobre, se convirtió en una maravilla de Europa. Eugenio e Hildebrandt también convirtieron una estructura existente en su finca de Marchfeld en una residencia de campo, el Schlosshof, situado entre los ríos Danubio y Morava. El edificio, terminado en 1729, era mucho menos elaborado que sus otros proyectos, pero era lo suficientemente fuerte como para servir de fortaleza en caso de necesidad. Eugenio pasó allí gran parte de su tiempo libre en sus últimos años, alojando grandes partidas de caza.

En los años que siguieron a la Paz de Rastatt, Eugenio se relacionó con un gran número de eruditos. Dada su posición y capacidad de respuesta, estaban deseosos de conocerlo: pocos podían existir sin patrocinio y esta fue probablemente la razón principal de la asociación de Gottfried Leibniz con él en 1714.Eugenio también se hizo amigo del escritor francés Jean-Baptiste Rousseau quien, en 1716, estaba recibiendo apoyo financiero de Eugenio. Rousseau siguió vinculado a la casa del Príncipe, probablemente ayudando en la biblioteca, hasta que se marchó a los Países Bajos en 1722. Otro conocido, Montesquieu, ya famoso por sus Cartas persas cuando llegó a Viena en 1728, recordaba favorablemente su paso por la mesa del Príncipe. Sin embargo, Eugenio no tenía pretensiones literarias propias, y no se vio tentado, como Maurice de Saxe o el mariscal Villars, a escribir sus memorias o libros sobre el arte de la guerra. Sin embargo, se convirtió en un coleccionista a gran escala: sus galerías de cuadros estaban llenas de arte italiano, holandés y flamenco de los siglos XVI y XVII; su biblioteca en el Stadtpalais estaba repleta de más de 15.000 libros, 237 manuscritos y una enorme colección de grabados (de especial interés eran los libros de historia natural y geografía). «Es difícilmente creíble», escribió Rousseau, «que un hombre que lleva sobre sus hombros la carga de casi todos los asuntos de Europa… encuentre tanto tiempo para leer como si no tuviera nada más que hacer».

A la muerte de Eugenio, sus posesiones y propiedades, excepto las de Hungría, que la corona reclamó, pasaron a manos de su sobrina, la princesa María Ana Victoria, que enseguida decidió venderlo todo. Las obras de arte fueron compradas por Carlos Manuel III de Cerdeña. La biblioteca, los grabados y los dibujos de Eugenio fueron adquiridos por el Emperador en 1737 y desde entonces han pasado a las colecciones nacionales austriacas.

Napoleón consideraba a Eugenio uno de los siete mejores comandantes de la historia. Aunque los críticos militares posteriores han discrepado de esa valoración, Eugenio fue sin duda el mayor general austriaco. No era un innovador militar, pero tenía la habilidad de hacer funcionar un sistema inadecuado. Era igualmente hábil como organizador, estratega y táctico, creyendo en la primacía de la batalla y en su capacidad para aprovechar el momento oportuno para lanzar un ataque exitoso. «Lo importante», escribió Maurice de Saxe en sus Reveries, «es ver la oportunidad y saber aprovecharla». El Príncipe Eugenio poseía esta cualidad que es la más grande en el arte de la guerra y que es la prueba del genio más elevado». Esta fluidez fue la clave de sus éxitos en el campo de batalla en Italia y en sus guerras contra los turcos. Sin embargo, en los Países Bajos, sobre todo después de la batalla de Oudenarde en 1708, Eugenio, al igual que su primo Luis de Baden, tendió a ir a lo seguro y a empantanarse en una estrategia conservadora de asedios y defensa de las líneas de suministro. Tras el intento de asalto a Toulon en 1707, también se mostró muy receloso de las combinaciones terrestres

Eugenio era disciplinario -cuando los soldados rasos desobedecían las órdenes estaba dispuesto a dispararles él mismo-, pero rechazaba la brutalidad ciega, escribiendo «sólo se debe ser duro cuando, como ocurre a menudo, la amabilidad resulta inútil».

En el campo de batalla, Eugenio exigía valor a sus subordinados y esperaba que sus hombres lucharan donde y cuando él quisiera; sus criterios de promoción se basaban principalmente en la obediencia a las órdenes y el valor en el campo de batalla, más que en la posición social. En general, sus hombres respondían porque él estaba dispuesto a esforzarse tanto como ellos. Su posición como presidente del Consejo Imperial de Guerra tuvo menos éxito. Tras el largo periodo de paz que siguió a la guerra austro-turca, Eugenio nunca consideró la idea de crear un ejército de campaña independiente o de proporcionar a las tropas de guarnición un entrenamiento eficaz para que se convirtieran rápidamente en un ejército de este tipo. Por lo tanto, en el momento de la Guerra de Sucesión Polaca, los austriacos se vieron superados por una fuerza francesa mejor preparada. En su opinión (a diferencia de las maniobras y los ejercicios llevados a cabo por los prusianos, que a Eugenio le parecían irrelevantes para la guerra real), el momento de crear hombres de combate reales era cuando llegaba la guerra.

Aunque a Federico el Grande le había llamado la atención el desorden del ejército austriaco y su mala organización durante la guerra de Sucesión polaca, más tarde modificó sus duros juicios iniciales. «Si entiendo algo de mi oficio», comentó Federico en 1758, «especialmente en los aspectos más difíciles, debo esa ventaja al príncipe Eugenio. De él aprendí a tener grandes objetivos constantemente a la vista, y a dirigir todos mis recursos a esos fines». Para el historiador Christopher Duffy, esta conciencia de la «gran estrategia» fue el legado de Eugenio a Federico.

A sus responsabilidades, Eugenio unía sus propios valores personales -valor físico, lealtad a su soberano, honestidad, autocontrol en todas las cosas- y esperaba estas cualidades de sus comandantes. El enfoque de Eugenio era dictatorial, pero estaba dispuesto a cooperar con alguien a quien consideraba su igual, como Baden o Marlborough. Sin embargo, el contraste con su co-comandante de la guerra de Sucesión Española era muy marcado. «Marlborough», escribió Churchill, «era el marido y el padre modelo, preocupado por construir un hogar, fundar una familia y reunir una fortuna para mantenerla»; mientras que Eugenio, el soltero, era «desdeñoso con el dinero, contento con su brillante espada y su animosidad de toda la vida contra Luis XIV».El resultado fue una figura austera, que inspiraba respeto y admiración más que afecto.

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Memorias

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Fuentes