Cai Lun

Mary Stone | agosto 16, 2023

Resumen

Caj Lun (Cai Lun) (ca. 50-121 a.C.) , funcionario -director de su armería- del emperador Ho (He) de la dinastía Han, a quien se atribuye la invención de la fabricación del papel, datada en 105 d.C.. También es considerado por muchos el eunuco más famoso de la historia. Su descubrimiento le valió un título nobiliario y una enorme fortuna. Pero se vio envuelto en una intriga de la corte y fue encarcelado. Pero no esperó al veredicto y se envenenó.

Antes de Cai Lun, la mayoría de los libros de China se hacían de bambú. Sin embargo, eran pesados y difíciles de manejar. Por esta razón, algunos de los libros se escribían en seda, pero la seda era un material demasiado caro para ser ampliamente utilizado. Cai Lun sugirió al emperador que se utilizara papel en lugar del pesado bambú y la costosa seda. El emperador aceptó el buen consejo y ordenó que se extendiera la fabricación de papel. El uso del papel pronto se generalizó en China.

Caj Lun experimentó primero con corteza, cáñamo, tela y fibra y consiguió producir hojas similares al fieltro. Al utilizar estos materiales y fibras de seda en bruto, pudo abandonar el largo proceso de tejer la seda y, finalmente, fabricó su primer papel con trapos de seda y lino. Sin embargo, como el proceso de fabricación de papel de trapo también era conocido en el norte de Tailandia, es posible que Caj Lun estuviera familiarizado con él. Allí se utilizaba la corteza de la morera de papel: trozos de corteza del tamaño de la palma de la mano se hervían en ceniza y se convertían en una pasta fibrosa. Esta papilla se pasaba por un colador fino y se secaba para fabricar una especie de papel.

Los relatos chinos sobre la invención de Cai Lun están recogidos en la historiografía oficial de la dinastía Han, por lo que parecen totalmente fiables y creíbles. Pero el 3 de agosto de 1989, la New China News Agency dio la sensacional noticia de que unos investigadores chinos habían descubierto un hallazgo arqueológico sin precedentes: un trozo de un mapa de papel de 2.100 años de antigüedad, que probablemente cambiará la forma en que conocemos la fecha de la invención del papel.

Los restos del mapa, que data de hace más de dos milenios, se encontraron al excavar una tumba en la provincia noroccidental del país, Kansu (Gansu). La hoja de papel, de 5,6 centímetros de largo por 2,6 de ancho, es muy fina y lisa, y aunque ha sufrido graves daños a lo largo de los siglos, muestra claramente finas líneas negras que marcan montañas, ríos y carreteras.

Los científicos concluyen que el papel se utilizaba en Extremo Oriente mucho antes de lo que se pensaba. El nuevo trozo de papel, de poco más de diez centímetros cuadrados, está hecho de fibras de lino y contiene escritura, lo que lo convierte en un hallazgo extraordinario en la historia de la escritura.

El descubrimiento lleva a la conclusión de que si el papel se conocía antes de nuestra era, los conocimientos necesarios para fabricarlo como Cai Lun no eran tan secretos, ya que pudo haber fabricado o mejorado su invento basándose en una receta bien establecida. Los chinos también utilizaban la corteza de fresa, la fibra de bambú y la hierba china como materias primas para el papel, con un poco de residuos de trapos mezclados.

Lo cierto es que en China ya se fabricaba una forma de «papel» antes de Cai Lun -se prensaban trozos de seda-, por lo que la invención del papel no es sólo un logro suyo. Sin embargo, Cai Lun fue el primero en reconocer que la versión del papel «primitivo» que había mejorado era perfectamente adecuada para escribir. Antes de la invención de Cai Lun, el papel tenía una función fundamentalmente distinta: se utilizaba para fabricar objetos o para embalar (por ejemplo, medicamentos e instrumentos médicos). La invención de Cai Lun proporcionó a los chinos un material que podía utilizarse para escribir, producido en grandes cantidades y a bajo coste, y la importancia y la aplicación de la escritura permitieron a la civilización china alcanzar a Occidente en este aspecto en pocos siglos. Fue en estos siglos cuando China realizó grandes inventos como la brújula, la pólvora y la xilografía.

El uso del papel se extendió por toda China durante el siglo II, hasta el punto de que durante varios siglos los chinos exportaron papel a otras partes de Asia. Durante mucho tiempo lograron mantener en secreto la tecnología de fabricación del papel, pero en el año 751 d.C. los árabes capturaron a algunos papeleros chinos y poco después pudieron producir papel en Samarcanda y Bagdad. Así pues, la técnica de fabricación de papel se introdujo por primera vez en el mundo árabe, y sólo se extendió a Europa a través de los árabes en los siglos XII y XIII. Y tras la invención de la imprenta moderna por Gutenberg a mediados del siglo XV, el papel ocupó finalmente el lugar del pergamino.

Fuentes

1. Caj Lun
2. Cai Lun
3. http://books.google.de/books?id=iqP5bGZ67M8C&printsec=frontcover&source=gbs_v2_summary_r&cad=0
4. Needham, 1985, pp. 38–40
5. Needham, 1985, p. 41
6. Integrált katalógustár (német és angol nyelven). (Hozzáférés: 2015. október 17.)
7. Encyclopædia Britannica (angol nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
8. ^ Nell’onomastica cinese il cognome precede il nome. «Cai» è il cognome.
9. Michael H. Hart s. 44 – 45
10. Michael H. Hart: Ihmiskunnan 100 suurinta: historian vaikutusvaltaisimmat henkilöt tärkeysjärjestyksessä, suom. Risto Mäenpää, Tammi 1994, ISBN 951-31-0212-2