Balthus
gigatos | enero 3, 2022
Resumen
Balthus, seudónimo de Balthasar Kłossowski de Rola (París, 29 de febrero de 1908 – Rossinière, 18 de febrero de 2001), fue un pintor francés de origen polaco.
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Estilo y temas
El estilo de Balthus parte de una base clásica y académica; sin embargo, aunque su técnica y estilo compositivo se inspiran en los pintores prerrenacentistas, en sus obras también se aprecian referencias al estilo de Giorgio de Chirico. Balthus pintó principalmente la figura humana en una época en la que el arte figurativo era ampliamente ignorado y descuidado. En la actualidad es ampliamente reconocido como uno de los artistas más importantes del siglo XX.
En su obra pueden rastrearse indicios de numerosas influencias, como los escritos de Emily Brontë (en 1934 ilustró la novela Cumbres Borrascosas con dibujos a lápiz sobre papel) y los escritos y fotografías de Lewis Carroll, pinturas de Masaccio, Piero della Francesca, Simone Martini, Poussin, Jean-Étienne Liotard, Joseph Reinhardt, Géricault, Ingres, Goya, Jean-Baptiste Camille Corot, Courbet, Edgar Degas, Félix Vallotton y Paul Cézanne. En cuanto a la música, su compositor favorito era Wolfgang Amadeus Mozart.
Muchos de sus cuadros muestran a chicas adolescentes retratadas en un contexto erótico. Balthus afirmó en repetidas ocasiones que su obra no tenía intenciones pornográficas, sino que simplemente mostraba la existencia de la sexualidad infantil, una realidad difícil de aceptar e incómoda.
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Jóvenes
Durante sus años de formación, su talento artístico recibió el apoyo de Rainer Maria Rilke, Maurice Denis, Pierre Bonnard y Henri Matisse. Su padre, Erich Klossowski, famoso historiador del arte (escribió una monografía sobre Daumier), y su madre, Elisabeth Dorothea Spiro (conocida como Baladine Klossowska), formaban parte de la élite cultural parisina y frecuentaban el círculo de artistas e intelectuales presentes en la Ville lumière de la época. Su hermano mayor, Pierre Klossowski, era un filósofo que se ocupaba, entre otras cosas, del pensamiento teológico y de las obras del Marqués de Sade. Entre los amigos y conocidos de la familia Klossowski se encontraban escritores como André Gide y Jean Cocteau, que se inspiró en su novela Los chicos terribles al conocer a la familia.
En 1914, la familia Klossowski, de origen alemán, sufrió un gran cambio cuando se vio obligada a abandonar París al comienzo de la guerra y trasladarse a Berlín. Tras la separación de los Klossowski, en 1917 la madre y sus dos hijos Balthazar y Pierre se instalaron en Suiza, primero en Berna y luego en Ginebra. Fue en 1919 cuando Baladine, la madre, conoció al poeta austriaco Rainer Maria Rilke, al que se unió profundamente. La presencia de Rilke tendría una importancia considerable en el destino de los jóvenes hermanos Klossowski. El periodo en Ginebra marcó una cierta estabilidad en la vida de Balthus y comenzó a acercarse al arte con una serie de dibujos a tinta en los que ilustró una historia sobre su gato Mitsou, ilustraciones que se publicaron en 1921 con el título Mitsou, con un prefacio escrito por el mentor del artista, Rilke.
La historia trata de un niño y su gato. La portada del libro lleva por primera vez el apodo del artista con el que Balthazar firmaba sus obras de niño. El argumento del libro prefiguraba su pasión de toda la vida por los gatos, que reaparecería en su Autorretrato. El Rey de los Gatos de 1935.
En 1921, la familia se vio obligada a abandonar Ginebra por enormes problemas económicos y se trasladó a Berlín. Fue un período agitado para el joven Balthus, que sólo encontraría gratificación en sus estancias en las montañas de Beatenberg, donde se alojó en la casa de la escultora Magrit Bay, que le introdujo en la doctrina teosófica y donde comenzó a participar en las actividades teatrales de la escultora.
A finales de 1922, Balthus regresó a Berlín con la esperanza de inscribirse en la Escuela de Bellas Artes. En cambio, debido a la inestabilidad familiar, pasó el invierno en el estudio de su tío, el pintor Eugen Spiro, pintando y trabajando en bocetos teatrales inspirados en obras chinas. En 1924, Balthus, que entonces tenía dieciséis años, siguió a su hermano mayor Pierre a París. Gracias a las numerosas amistades hechas por su familia en los años de preguerra y a su pasión por el teatro, siguió la puesta en escena de una serie de producciones de vanguardia del conde Etienne de Beaumont en el Théâtre de la Cigale. Entretanto, comenzó a asistir a las clases de dibujo al natural con modelos que Pierre Bonnard impartía en la Academia Libre de la rue de la Grande Chaumière. Bonnard tuvo una gran influencia en el desarrollo y el crecimiento del joven artista, que se desarrollaba en un intercambio entre la poesía y la pintura. A partir del encuentro creado por Bonnard [aclarar: ¿qué significa crear un encuentro?] se le propuso a Balthus que estudiara y reprodujera las obras del siglo XVII de Nicolas Poussin en el Louvre. Balthus eligió el cuadro de Eco y Narciso, probablemente en respuesta al poema Narcisse que Rilke había compuesto en francés para su favorito. El joven pintor y el poeta continuaron y profundizaron su relación a través de su correspondencia periódica, de la que podemos percibir claramente la fascinación de Rilke por el joven Balthus.
Entre 1924 y 1925, las obras de Balthus representan el cuerpo blando de una esbelta modelo; paralelamente a estos desnudos, ejecutó escenas ambientadas en los jardines del Luxemburgo, donde pasaba muchas horas al día con su cuaderno de bocetos.En la primavera de 1925, Balthus fue a la Provenza con su madre, donde la influencia de Cézanne se hizo patente en sus obras durante su estancia. El encuentro espiritual entre la pintura del maestro y el joven artista fue probablemente impulsado por Rilke, su mentor, que era un gran admirador de la pintura de Cézanne.
El 8 de julio de 1926, Balthus se encontraba en Suiza, en la última residencia de Rilke, primera etapa de un viaje que le llevaría a Italia. El poeta, ahora enfermo, consiguió financiar un viaje de estudios para Balthus, que llevaba tiempo fascinado por las obras de Piero della Francesca. Balthus viajó a Italia, visitando primero Florencia y luego Arezzo. Visitó los Uffizi, la iglesia de Santa María del Carmine, donde estudió los frescos de Masolino y Masaccio en la capilla Brancacci, y las obras maestras de la Florencia del siglo XV se le revelaron mientras realizaba copias y estudios de algunos de los frescos del ciclo Historia de la Vera Cruz de Piero della Francesca en Arezzo. Estos trabajos inspiraron otra de sus primeras obras importantes: las pinturas murales al temple de la iglesia protestante del pueblo suizo de Beatenberg (1927).
En 1926 murió Rilke, al que el artista estaba profundamente unido. Tal vez atraído por las atmósferas de la infancia, que el propio poeta había elegido como uno de los temas principales en los que inspirarse, Balthus se concentró en explorar ese periodo de la vida a través de la pintura, como una época mítica en la que todo es devenir, sueño y fantasía. En 1928-29 viajó a Zúrich y Berlín, en Suiza, donde realizó su primera exposición individual.
De 1930 a 1932 estuvo en Marruecos, donde hizo el servicio militar en una unidad de infantería en Kenitra y Fez, trabajó como secretario y esbozó el cuadro El cuartel (1933). En 1932 regresó a Suiza y conoció a algunos de los surrealistas: Breton, Éluard y Giacometti. El conocimiento de este nuevo movimiento nacido en París inmediatamente después de la guerra se había desarrollado a través de los carteles diseñados por André Breton entre 1925 y 1930. Algunos aspectos de la conciencia surrealista coinciden con el desarrollo de las investigaciones de Balthus, que destacan por la actividad fundamental del niño. En la obra de Balthus, la suspensión del tiempo y de los sueños se aprecia en las obras que el artista ejecutó en la primera mitad de la década de 1930.
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Un joven artista en París
En 1933, se instaló en su primer estudio parisino de la rue de Furstemberg y diseñó una serie de lienzos con elementos surrealistas. En su estudio de la rue Furstenberg, el pintor de 25 años recibía la visita de intelectuales y artistas que sentían curiosidad por la obra de este joven alabado por personas como André Derain, que ayudaba y aconsejaba a Balthus en aquella época.
André Breton y Paul Éluard, como delegación surrealista, también visitaron el atelier, pero se sintieron decepcionados por las pinturas de Balthus, que consideraron banalmente realistas. El grupo surrealista incluía también al escultor Alberto Giacometti, que se convertiría en uno de los interlocutores privilegiados de Balthus en años posteriores.
En la primavera de 1934, Pierre Loeb organizó la primera exposición individual de Balthus en París, en la que expuso La Rue (la obra representa un paisaje en el que los personajes se mueven de forma hipnótica y fija, cuya composición está construida sobre una base matemática derivada del estudio de las proporciones renacentistas. También se exponen La Toilette de Cathy, La fenetre, Alice y La leçon de guitare.
Artaud, conocido escritor surrealista, reseñó la exposición, que también provocó cierto escándalo por el cuadro considerado escabroso, Lección de guitarra, en el que una mujer parece estar abusando sexualmente de una niña.
En las obras que presentó en esos años, Balthus no mostró ningún interés por estilos modernistas como el cubismo, sino que demostró una independencia que le enfrentaría cada vez más al surrealismo. Resueltamente figurativos, sus cuadros presentan escenas íntimas e insólitas en las que los personajes parecen estar encorvados y suspendidos en una atmósfera onírica.
En 1937 se casó con Antoinette de Watteville, una amiga de la infancia de una antigua e influyente familia aristocrática de Berna. Lo había conocido en 1924 y posó para él como modelo para la mencionada La Toilette y para una serie de otros retratos. Del matrimonio nacieron dos hijos, Thaddeus y Stanislas (Stash) Klossowski, que han publicado recientemente varios libros sobre su padre, que incluyen cartas recibidas de sus padres.
Su relación amorosa con Antoinette fue tormentosa y le llevó, tras una nueva ruptura, a intentar suicidarse, algo que Antonin Artaud recordó en su obra titulada La misère peintre, en la que contaba que había encontrado a Balthus tumbado e indefenso.
Artaud pidió a Balthus que diseñara los decorados y el vestuario de La Cenci en 1935. En 1935, Balthus se trasladó a otro estudio en el Cour de Rohan, donde pintó principalmente retratos por encargo.
En esos años de preguerra, Balthus alcanzó un gran éxito que le valió una serie de premios en el ámbito artístico. Su obra pronto despertó la admiración de pintores y escritores, especialmente de André Breton y Pablo Picasso, que compraron su cuadro Les enfants Blanchard (1937). Su círculo de amigos parisinos, además del dramaturgo y actor Antonin Artaud, incluía a los novelistas Pierre Jean Jouve, Antoine de Saint-Exupéry, Joseph Breitbach, Pierre Leyris, Henri Michaux, Michel Leiris y René Char, el fotógrafo Man Ray y los pintores André Derain, Joan Miró y Alberto Giacometti (este último se convertiría en uno de sus amigos más cercanos y fieles).
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De Champrovent a Chassy
En 1940, debido a la invasión de Francia por el ejército alemán, Balthus se vio obligado a unirse a las tropas del frente alsaciano. Su estancia en el ejército duró sólo unos meses: gravemente herido, fue licenciado y se refugió con su mujer en Saboya, en una granja de Champrovent, cerca de Aix-les-Bains, donde comenzó a trabajar en dos de sus cuadros más importantes, Paysage de Champrovent (1942-1945) y La sala de estar (1942). En 1942, huyó de la Francia nazi a Suiza, primero a Berna y luego, en 1945, a Ginebra, donde entabló amistad con el editor Albert Skira y el escritor y miembro de la resistencia francesa André Malraux.
Regresó a Francia en 1946 y al año siguiente, con André Masson, se embarcó en un viaje al sur del país, conociendo a personalidades como Picasso y Jacques Lacan, que acabó convirtiéndose en coleccionista de sus obras.En 1950, junto con Cassandre, Balthus diseñó los decorados para una producción de la ópera Così fan tutte de Mozart en Aix-en-Provence.
En 1951 estuvo en Italia, invitado por la familia Caetani. Fue a Roma y en el pueblo medieval de Sermoneta conoció a Elektra Prekas, una joven griega a la que conoció en secreto mientras exploraba el paisaje italiano. De su relación nació su hijo Andros.
Tres años más tarde, se instaló en el castillo de Chassy, en el Morvan, donde convivió con su sobrina Frédérique Tison y dio los últimos retoques a sus obras maestras La Chambre (1952, probablemente influida por los relatos de su hermano Pierre) y Le Passage du Commerce Saint-André (1954).
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La vejez
A medida que su reputación internacional crecía, gracias en parte a sus exposiciones individuales en la galería de Pierre Matisse en Nueva York (1938), Balthus se aseguró de difundir una imagen enigmática y esquiva de sí mismo.
En 1964 estuvo en Roma, donde trabajó en la Villa Médicis como director de la Academia Francesa en Roma, nombrado allí por André Malraux, el Ministro de Cultura francés. Se hizo amigo del director Federico Fellini y del pintor Renato Guttuso. Su segundo matrimonio, en 1967, con Setsuko Ideta, 35 años menor que él (a la que conoció en una misión diplomática en Japón organizada por Malraux), aumenta el misterio que le rodea. La pareja tuvo dos hijos: Fumio, nacido en 1968 y que murió sólo dos años después, y Harumi, nacida en 1973.
En 1977 se instaló en Rossinière, Suiza. Los fotógrafos y amigos Henri Cartier-Bresson y Martine Franck (esposa de Cartier-Bresson) retrataron al artista con su mujer y su hija en su chalet de Rossinière en 1999.
En 1980, 26 de sus cuadros se expusieron en la Bienal de Venecia. Sus retrospectivas se organizaron en el Museé National D»Art Modern-Centre Georges Pompidou de París, el Metropolitan Museum de Nueva York y el Museo de Kioto. En 1998 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Wroclaw.
En 2001 Balthus terminó su último cuadro, titulado Waiting, y murió en Suiza el 18 de febrero. Al funeral de Balthus asistieron muchas caras conocidas de la política, el arte y el espectáculo. Durante el funeral, Bono, vocalista de U2, cantó para los cientos de asistentes, incluido el Presidente de Francia, Chirac. Su viuda, la condesa Setsuko Klossowska de Rola, dirige la Fundación Balthus, creada en 1998.
Balthus fue el único artista que vio algunas de sus obras incluidas en la colección del Louvre en vida: los lienzos procedían de la colección privada de Picasso que había sido donada al museo.
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El debate sobre sus orígenes
El padre de Balthus, Erich, pertenecía a una familia noble polaca (szlachta) del linaje de los Rola, originarios de Prusia. Esta fue evidentemente la razón por la que, algún tiempo después, su hijo Balthus añadió «de Rola» a su apellido, Klossowski, según la tradición szlachta; si hubiera vivido en Polonia, la formulación de su apellido habría sido Rola-Kłossowski o Kłossowski h. Rola. El artista era muy consciente de sus orígenes polacos y mandó bordar el escudo de Rola en muchos de sus kimonos.
Según la mayoría de las biografías, Balthus negó tener sangre de origen judío en sus venas, afirmando que los biógrafos se equivocaban sobre los orígenes de su madre. En Balthus: Una biografía Nicholas Fox Weber, que es judío, intentó encontrar orígenes comunes al entrevistar al pintor, basándose en una nota que decía que la madre de Balthus era judía. Balthus respondió: «No, señor, eso no es correcto», y explicó: «Uno de los mejores amigos de mi padre era un pintor llamado Eugen Spiro, que era hijo de un cantor. Mi madre también se llamaba Spiro, pero procedía de una familia protestante del sur de Francia. Uno de los Spiros del Midi -un antepasado- se trasladó a Rusia. Probablemente eran de origen griego. Llamábamos a Eugen Spiro «tío» porque había una gran familiaridad, pero no era mi verdadero tío. Los Spiros protestantes siguen viviendo en el sur de Francia».
Balthus continuó diciendo que, de todos modos, no le parecía elegante corregir estos errores, ya que tenía muchos amigos que eran judíos. Nicholas Fox Weber, en su biografía, concluye que Balthus mentía sobre este «error biográfico», aunque la razón sigue siendo desconocida. Weber afirma que el nombre «Spiro» en griego es sólo un nombre de pila, pero esto no es correcto, ya que los nombres propios también pueden funcionar como apellidos. Balthus siempre repitió que, de hecho, si hubiera sido judío, no habría tenido ningún problema en decirlo. La tesis de Weber se apoya en el hecho de que el artista había hecho en el pasado declaraciones muy dudosas sobre sus orígenes, afirmando en una ocasión que descendía de Lord Byron por parte de su padre.
En Alemania, en febrero de 2014, una exposición de fotos personales del autor de modelos menores de edad, organizada por el Museo Folkwang de Essen, fue cancelada por el museo tras las acusaciones del semanario Die Zeit de que la exposición tenía contenido pedófilo: el museo declaró que había retirado la exposición por temor a las repercusiones legales.
Fuentes
