Βελισάριος
gigatos | 14 Ιουλίου, 2021
Σύνοψη
Ο Φλάβιος Βελισάριος (περ. 500[Σημείωση – 565) ήταν στρατιωτικός διοικητής της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Συνέβαλε καθοριστικά στην ανακατάληψη μεγάλου μέρους της μεσογειακής επικράτειας που ανήκε στην πρώην Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η οποία είχε χαθεί λιγότερο από έναν αιώνα πριν.
Ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά της σταδιοδρομίας του Βελισαρίου ήταν η επιτυχία του παρά τα διαφορετικά επίπεδα των διαθέσιμων πόρων. Το όνομά του αναφέρεται συχνά ως ένας από τους αποκαλούμενους “τελευταίους των Ρωμαίων”.
Κατέκτησε το Βανδαλικό Βασίλειο της Βόρειας Αφρικής στον Βανδαλικό Πόλεμο σε εννέα μήνες και κατέκτησε μεγάλο μέρος της Ιταλίας κατά τη διάρκεια του Γοτθικού Πολέμου. Νίκησε επίσης τις στρατιές των Βανδάλων στη μάχη του Ad Decimum και έπαιξε σημαντικό ρόλο στο Tricamarum, αναγκάζοντας τον βασιλιά των Βανδάλων, Gelimer, να παραδοθεί. Κατά τη διάρκεια του Γοτθικού Πολέμου, κατέλαβε τη Ρώμη και στη συνέχεια άντεξε ενάντια σε μεγάλες αντιξοότητες κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Ρώμης.
Κέρδισε επίσης μια σημαντική μάχη εναντίον των Περσών στη Δάρα, αλλά ηττήθηκε στο Καλλίνικο. Απέκρουσε με επιτυχία την εισβολή των Ούννων στο Μελαντίς. Ήταν επίσης γνωστός για τη στρατιωτική εξαπάτηση- απέκρουσε μια περσική εισβολή εξαπατώντας τον διοικητή τους και έλυσε την πολιορκία του Αριμινίου χωρίς μάχη.
Ο Βελισάριος γεννήθηκε πιθανότατα στη Γερμάνια, μια οχυρωμένη πόλη της οποίας υπάρχουν ακόμη κάποια αρχαιολογικά λείψανα, στη θέση της σημερινής Σαπάρεβα Μπάνια στη νοτιοδυτική Βουλγαρία, στα όρια της Θράκης και της Παιονίας, ή στη Γερμάνια, μια πόλη της Θράκης κοντά στην Ορεστιάδα, στη σημερινή Ελλάδα. Γεννημένος σε οικογένεια Ιλλυριών ή Θρακών που μιλούσε λατινικά ως μητρική γλώσσα, έγινε νεαρός Ρωμαίος στρατιώτης, υπηρετώντας στη σωματοφυλακή του αυτοκράτορα Ιουστίνου Α΄.
Αφού έπεσε στην αντίληψη του Ιουστίνου και του Ιουστινιανού ως καινοτόμος αξιωματικός, του δόθηκε η άδεια από τον αυτοκράτορα να σχηματίσει ένα σύνταγμα σωματοφυλακής. Αποτελούνταν από επίλεκτο βαρύ ιππικό, το οποίο αργότερα επέκτεινε σε προσωπικό οικιακό σύνταγμα, 7.000 ατόμων. Οι φρουροί του Βελισάριου αποτέλεσαν τον πυρήνα όλων των στρατών που θα διοικούσε αργότερα. Οπλισμένοι με λόγχες, (πιθανώς ούννικου τύπου) σύνθετα τόξα και σπάθα (μακρύ σπαθί), ήταν πλήρως θωρακισμένοι σύμφωνα με τα πρότυπα του βαρέως ιππικού της εποχής. Ως μονάδα πολλαπλών χρήσεων, οι Bucellarii (μπισκοτοφάγοι) ήταν ικανοί να πυροβολούν από απόσταση με τόξα, όπως οι Ούννοι, ή μπορούσαν να ενεργούν ως βαρύ ιππικό κρούσης, επιτιθέμενοι στον εχθρό με λόγχη και σπαθί. Στην ουσία, συνδύαζαν τις καλύτερες και πιο επικίνδυνες πτυχές και των δύο μεγαλύτερων εχθρών της Ρώμης, των Ούννων και των Γότθων.
Ιβηρικός πόλεμος
Στην αρχή της καριέρας του, ο Βελισάριος συμμετείχε σε πολλές βυζαντινές ήττες. Στην πρώτη μάχη όπου είχε ανεξάρτητη διοίκηση (μαζί με τον Σίττα, πιθανότατα διπλή διοίκηση) υπέστη σαφή ήττα, αλλά αυτός και ο Σίττας διακρίθηκαν ως επιτυχημένοι επιδρομείς, λεηλατώντας περσικά εδάφη, για παράδειγμα, κατά την πρώτη εισβολή στην Περσαρμενία του πολέμου, που έλαβε χώρα λίγο νωρίτερα. Η επόμενη μάχη διεξήχθη στο Τανουρίν (νότια της Νίσβης), όπου ο Βελισάριος έπαιξε και πάλι πρωταγωνιστικό ρόλο. Διέφυγε με τα στρατεύματά του, αφού οι συνάδελφοί του παρασύρθηκαν σε παγίδα. Στη συνέχεια ο στρατός του ηττήθηκε στο Μίνδουο, αλλά ο ίδιος προήχθη λίγο αργότερα, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα δεν θεωρήθηκε υπεύθυνος για την ήττα. Στην αρχή, ήταν πιθανότατα κατώτερος συνεργάτης κάποιου ανώτερου διοικητή όπως ο Σίττας, ενώ στο Θανουρίνο δεν υπήρχε συνολικός διοικητής. Ο Μίνδουος ήταν πιθανότατα η πρώτη μάχη στην οποία ηγήθηκε του στρατού εντελώς μόνος του.
Μετά το θάνατο του Ιουστίνου το 527, ο νέος αυτοκράτορας, Ιουστινιανός Α’, διόρισε τον Βελισάριο να διοικήσει έναν ρωμαϊκό στρατό στην Ανατολή, παρά τις προηγούμενες ήττες του. Τον Ιούνιο
Σε άλλα μέτωπα, οι βυζαντινές δυνάμεις κέρδιζαν επίσης. Οι Πέρσες και οι Άραβες σύμμαχοί τους, με μια κινητή δύναμη 15.000 ιππέων υψηλής ποιότητας, εισέβαλαν και πάλι στα βυζαντινά εδάφη, τώρα μέσω του Ευφράτη, μια διαδρομή που δεν είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ στο παρελθόν. Ο Βελισάριος αιφνιδιάστηκε και δεν ήταν σίγουρος αν επρόκειτο για προσποίηση ή πραγματική επίθεση, γι’ αυτό και στην αρχή δεν κινήθηκε. Ζήτησε βοήθεια από αραβικές φυλές που ήταν σύμμαχοι των Ρωμαίων και έλαβε 5.000 στρατιώτες. Εξανάγκασε τους Πέρσες να υποχωρήσουν με έναν επιτυχημένο στρατηγικό ελιγμό, αλλά συνέχισε να καταδιώκει τους Πέρσες που διέφευγαν, σύμφωνα με πληροφορίες, επειδή οι στρατιώτες του απειλούσαν με ανταρσία αν δεν γινόταν μάχη. Με 20.000 Βυζαντινούς και 5.000 Άραβες κινήθηκε εναντίον των Περσών, αλλά ηττήθηκε στο Κάλλινικουμ (σημερινή Ράκα):σελ. 48 παρά τη βαριά αριθμητική υπεροχή, καθώς ο αντίπαλος διοικητής, ο Αζαρέθης, ήταν εξίσου καλός τακτικός με τον ίδιο. Ο Βελισάριος εγκατέλειψε το πεδίο της μάχης πιθανότατα πολύ πριν τελειώσουν οι μάχες. Αυτή η αποτυχία κόστισε στον Ιουστινιανό την ευκαιρία να υπογράψει μια πρόωρη συνθήκη ειρήνης, καθώς ο σάχης ανέκτησε την εμπιστοσύνη του στην πολεμική προσπάθεια. Ενώ ο πόλεμος συνεχίστηκε και μετά το Ντάρα και το Καλλίνικο, ο θάνατος του Πέρση σάχη, Καβάντ Α΄, οδήγησε σύντομα σε συνθήκη ειρήνης. Ο νέος σάχης, ο Χοσρόου, είδε ότι ο Ιουστινιανός ανυπομονούσε να υπογράψει για την ειρήνη και σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να επιτύχει γρήγορα μια ευνοϊκή ειρήνη, όπως η λεγόμενη αιώνια ειρήνη που ευνοούσε σε μεγάλο βαθμό τους Πέρσες. Ο Βελισάριος ανακλήθηκε στην Κωνσταντινούπολη και κατηγορήθηκε για ανικανότητα και ευθύνη για τις ήττες στο Θαννούρι και στο Καλλίνικο, αλλά μετά από έρευνα, οι κατηγορίες εναντίον του απαλλάχθηκαν.
Ταραχές στη Νίκα
Στην Κωνσταντινούπολη, ο Ιουστινιανός πραγματοποιούσε μεταρρυθμίσεις στην αυτοκρατορία. Σε αυτό τον βοήθησαν ο Ιωάννης ο Καππαδόκης και ο Τριβουνιανός, οι οποίοι ήταν διεφθαρμένοι. Η διαφθορά του Ιωάννη και του Τριβουνιανού,:σελ.49 ο περιορισμός της διαφθοράς άλλων σημαίνοντων προσώπων, η απώλεια επιρροής και θέσεων εργασίας λόγω της μείωσης της χρηματοδότησης της δημόσιας διοίκησης, η χαμηλή γεννητικότητα του Ιουστινιανού, οι εξαιρετικά υψηλοί φόροι,:σελ.4 οι σκληρές μέθοδοι είσπραξης των φόρων, ο περιορισμός της εξουσίας των αρματοδρομικών φατριών και η εκτέλεση των ταραχοποιών:σελ.49 οδήγησαν σε μεγάλη οργή του πληθυσμού και τελικά στις ταραχές της Νίκαιας το 532. Των ταραχών ηγήθηκαν οι αρματοδρομικές παρατάξεις – οι μπλε και οι πράσινοι. Την εποχή που ξέσπασαν οι ταραχές, ο Βελισάριος βρισκόταν στην Κωνσταντινούπολη. Ο Βελισάριος, ο Mundus – ο magister militum per Illyricum – γνωστός ως σπουδαίος διοικητής, και ο Narses, ένας ευνούχος και έμπιστος του Ιουστινιανού που αργότερα θα γινόταν επίσης γνωστός ως σπουδαίος διοικητής, κλήθηκαν να καταστείλουν την εξέγερση. Σε αυτό το σημείο, μεγάλο μέρος της πόλης είχε καεί από τους εξεγερμένους, αλλά η γαλάζια παράταξη άρχισε να ηρεμεί και αφού ο Ναρσής τους μοίρασε δώρα, πολλοί επέστρεψαν στα σπίτια τους, ενώ άλλοι άρχισαν να διαδίδουν μετριοπαθείς απόψεις μεταξύ των άλλων εξεγερμένων. Ο Βελισάριος προσπάθησε να εισέλθει στον ιππόδρομο, όπου είχαν συγκεντρωθεί οι εξεγερμένοι, μέσω του αυτοκρατορικού θεωρείου, αλλά εμποδίστηκε από τους φρουρούς του. Ο Βελισάριος αιφνιδιάστηκε και ενημέρωσε τον Ιουστινιανό, ο οποίος τον διέταξε να εισέλθει από άλλη κατεύθυνση. Μπαίνοντας στον ιππόδρομο, θέλησε να συλλάβει τον Υπάτιο, ο οποίος είχε ανακηρυχθεί αυτοκράτορας από τους ταραξίες. Τον Υπάτιο υπερασπίζονταν φρουροί, τους οποίους ο Βελισάριος θα έπρεπε πρώτα να εξοντώσει, αλλά αν επιτίθετο, οι ταραξίες θα βρίσκονταν στα νώτα του. Ο Βελισάριος αποφάσισε να αντιμετωπίσει τους ταραξίες και, παρακάμπτοντας την πόρτα που οδηγούσε στην τοποθεσία του Υπάτιου, όρμησε στο πλήθος. Ο Mundus, ακούγοντας τον ήχο της μάχης, όρμησε επίσης, ενώ ο Narses απέκλεισε τις άλλες εξόδους για να παγιδεύσει τους ταραξίες. Έτσι η εξέγερση κατέληξε σε σφαγή. Τουλάχιστον 30.000[Σημείωση και μέχρι 60.0 έχασαν τη ζωή τους, κυρίως άοπλοι πολίτες.
Πρελούδιο
Το 533, ο Βελισάριος ξεκίνησε εκστρατεία κατά του Βασιλείου των Βανδάλων στη Βόρεια Αφρική. Οι Βυζαντινοί είχαν πολιτικούς, θρησκευτικούς και στρατηγικούς λόγους για μια τέτοια εκστρατεία. Οι Βάνδαλοι, ως Αρειανοί, καταδίωκαν τους Χριστιανούς της Νίκαιας, αρνούνταν να κόψουν νομίσματα με απεικονίσεις του αυτοκράτορα και είχαν εξορίσει τους Ρωμαίους ευγενείς, αντικαθιστώντας τους με μια γερμανική ελίτ. Οι πρόσφατοι Βυζαντινοί αυτοκράτορες είχαν καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για την επανένωση των φιλοχαλκηδονίων και των αντιχαλκηδονίων χριστιανών και την ένωση του ανατολικού και του δυτικού τμήματος της εκκλησίας, οπότε η δίωξη των “καλών” χριστιανών από τους αρειανούς αιρετικούς ήταν ένα ιδιαίτερα μεγάλο ζήτημα. Η δίωξη είχε ξεκινήσει αφού ο δημοφιλής και επιτυχημένος στρατιωτικός ηγέτης των Βανδάλων Gelimer είχε ανατρέψει τον ξάδελφό του, τον βασιλιά Hilderic, παιδικό φίλο του Ιουστινιανού, το έτος 530. Σε έναν πρόσφατο πόλεμο εναντίον των ντόπιων Βερβέρων, οι Βάνδαλοι είχαν χάσει 5.000 άνδρες σε δύο αποφασιστικές ήττες- μόνο όταν ο Γέλιμερ διορίστηκε διοικητής άλλαξε το κλίμα.[Σημείωση Ως βασιλιάς, ο Γέλιμερ απέκτησε τη φήμη της απληστίας και της σκληρότητας και έγινε αντιπαθής στο λαό και την αριστοκρατία. Δύο εξεγέρσεις ξέσπασαν σχεδόν την ίδια ακριβώς εποχή, πιθανώς ενορχηστρωμένες από τον Ιουστινιανό. Με έναν μεγάλο αριθμό Βανδάλων να έχει σκοτωθεί από τους Βέρβερους και τους Οστρογότθους να είναι ακόμη θυμωμένοι εξαιτίας των πράξεων του Χιλντερίκου, οι Βάνδαλοι θεωρήθηκαν αδύναμοι. “σελ. 52 Χρησιμοποιώντας το γεγονός ότι ο Γέλιμερ τον είχε αψηφήσει και τις εκκλήσεις των Αφρικανών Καθολικών ως δικαιολογία, ο Ιουστινιανός έστειλε μια δύναμη εισβολής.
Ο Βελισάριος διορίστηκε
Υπήρχαν πολλοί λόγοι για να επιλεγεί ο Βελισάριος να ηγηθεί μιας τέτοιας εκστρατείας. Είχε επιδείξει στρατιωτική επάρκεια στη Ντάρα, είχε απαλλαγεί από την ανικανότητα σε άλλες μάχες του από μια έρευνα και ήταν φίλος του αυτοκράτορα και επομένως προφανώς πιστός σε αυτόν. Ως κάτοικος της Γερμανίας, η οποία βρισκόταν στο Ιλλυρικό ή κοντά σε αυτό και είχε δυτικό προσανατολισμό, και ως “φυσικός” ομιλητής της λατινικής γλώσσας, δεν θεωρούνταν αναξιόπιστος Έλληνας από τους ντόπιους. Ο Βελισάριος διορίστηκε εκ νέου Magister Militum per Orientem και ανέλαβε τη διοίκηση της εκστρατείας. Αυτή τη φορά ο Βελισάριος θα ήταν απαλλαγμένος από τη διπλή διοίκηση για όλη τη διάρκεια του πολέμου.
Ο στρατός του Βελισάριου
Η εκστρατεία αποτελούνταν από 5.000 υψηλής ποιότητας βυζαντινό ιππικό υπό πολλαπλούς διοικητές, 10.000 πεζικό:σ.5 υπό τη γενική διοίκηση του Ιωάννη της Επιδαύρου, τη φρουρά του Βελισαρίου, μισθοφόρους (συμπεριλαμβανομένων 400 Ηρώων υπό τον Φάρα, που σημειώνεται από τον Προκόπιο για την υπεροχή τους, και 600 Ούννων υπό πολλαπλούς διοικητές) και τέλος ένα άγνωστου μεγέθους απόσπασμα foederati με επικεφαλής τον Δωρόθεο, Magister Militum per Armeniam, και τον Σολομώντα, οικονόμο του Βελισαρίου. Ως πραιτωριανό έπαρχο, υπεύθυνο για την υλικοτεχνική υποδομή του στρατού, ο Βελισάριος απέκτησε τον Αρχέλαο, έναν εξαιρετικά έμπειρο αξιωματικό, προκειμένου να ελαφρύνει το βάρος της διοίκησης. Συνολικά η δύναμη εκτιμάται ότι ήταν περίπου 17.000 άνδρες, ενώ 500 μεταγωγικά πλοία και 92 πολεμικά πλοία με πλήρωμα 30.000 ναύτες και 2.000 πεζοναύτες τέθηκαν επίσης υπό τις διαταγές του Βελισάριου. Ενώ είναι η άποψη πολλών ότι ο Βελισάριος απέπλευσε για τη Βόρεια Αφρική με “μόνο” 15.000 στρατιώτες για να κατακτήσει την περιοχή, η δύναμή του περιλάμβανε περισσότερους στρατιώτες και πολλούς ναύτες. Ήταν μια καλά ισορροπημένη δύναμη με πολύ πιθανόν μεγαλύτερο ποσοστό στρατευμάτων υψηλής ποιότητας από τους στρατούς που αντιμετώπιζαν την Περσία. Ο Γέλιμερ είχε πιθανώς μόνο 20.000 άνδρες στη διάθεσή του εκείνη τη στιγμή και η δύναμή του δεν είχε ούτε έφιππους τοξότες ούτε μονάδες κατάλληλες για να τους πολεμήσουν, ενώ είχε λιγότερους και χαμηλότερης ποιότητας αξιωματικούς.
Ταξίδι στην Αφρική
Τον Ιούνιο του 533, ο στρατός επιβιβάστηκε από την Κωνσταντινούπολη. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας απαγορεύτηκε το αλκοόλ. Όταν καθ’ οδόν δύο μεθυσμένοι Ούννοι σκότωσαν έναν άλλο στρατιώτη, ο Βελισάριος τους εκτέλεσε για να ενισχύσει την πειθαρχία. Ένα τόσο σκληρό μέτρο θα μπορούσε να υπονομεύσει την εξουσία του και να του δώσει τη φήμη ενός σκληρού ηγέτη, αλλά απέτρεψε τις αρνητικές επιπτώσεις με έναν λόγο. Ο Βελισάριος έβαλε να σημαδέψουν τα επιτελικά πλοία και να τοποθετήσουν φανάρια ώστε να είναι πάντα ορατά. Η χρήση των σημάτων κράτησε τον στόλο οργανωμένο και πλέοντας κοντά ο ένας στον άλλον, ακόμη και τη νύχτα, και επαινέθηκε έντονα από τον Προκόπιο. Μέχρι να φτάσουν στη Σικελία 500 άνδρες είχαν πεθάνει αφού έφαγαν ακατάλληλα παρασκευασμένο ψωμί.”:σ.120 Ο Βελισάριος απέκτησε γρήγορα φρέσκο ψωμί από τους ντόπιους. Έκανε αρκετές επιπλέον στάσεις κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του για να αποκτήσει επιπλέον ψωμί κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Στη Μεθώνη οργάνωσε επίσης τις δυνάμεις του. Πριν οι Βυζαντινοί περάσουν στη γοτθική Σικελία, όπου τους επέτρεψε να σταματήσουν στο δρόμο τους προς την Αφρική η φιλοβυζαντινή, αντιβανδαλική βασίλισσα Αμαλασούνθα, έπρεπε να διασχίσουν την Αδριατική Θάλασσα. Παρά την απόκτηση φρέσκου νερού, ο καιρός προκάλεσε την αλλοίωση των αποθεμάτων νερού πριν από την άφιξη, και μόνο ο Βελισάριος και λίγοι άλλοι είχαν πρόσβαση σε αμόλυντο νερό. Στη Σικελία ο Προκόπιος στάλθηκε για να προμηθευτεί προμήθειες από τις Συρακούσες και να συγκεντρώσει πληροφορίες σχετικά με τις πρόσφατες δραστηριότητες των Βανδάλων. Εκεί διαπίστωσε ότι οι Βάνδαλοι δεν είχαν λάβει κανένα μέτρο για να αμυνθούν κατά μιας βυζαντινής εισβολής και στην πραγματικότητα αγνοούσαν ότι θα ερχόταν μια τέτοια εισβολή [Σημείωση Ο Προκόπιος διαπίστωσε επίσης ότι το μεγαλύτερο μέρος του στόλου των Βανδάλων ήταν απασχολημένο γύρω από τη Σαρδηνία. Σε αυτό το σημείο ο Δωρόθεος πέθανε και ο Βελισάριος και τα στρατεύματά του είχαν αποθαρρυνθεί, αλλά όταν άκουσαν την ανακάλυψη του Προκοπίου έφυγαν γρήγορα για την Αφρική. Συνολικά, οι δυσμενείς άνεμοι είχαν παρατείνει το ταξίδι τους σε 80 ημέρες.”:σελ. 52-53. Παρά τη μεγάλη διάρκεια, το ταξίδι πήγε καλύτερα από ό,τι οποιαδήποτε άλλη ρωμαϊκή εισβολή στη Βανδαλική Αφρική- και οι τρεις άλλες έληξαν πριν φτάσουν στην ακτή. Κατά τη διάρκεια και πριν από το ταξίδι στην Αφρική, ο Βελισάριος δεν είχε την ευκαιρία να εκπαιδεύσει προσωπικά τις μονάδες του, γεγονός που θα δυσχέραινε την εκστρατεία του στην Αφρική. Αυτό συνέβαινε σε αντίθεση με την εκστρατεία του στην ανατολή- η συνοχή των μονάδων ήταν ιδιαίτερα ελλιπής κατά τη διάρκεια αυτής της εισβολής.
Αν και η πλήρης κατάκτηση της Αφρικής παρουσιάζεται συχνά ως ο αρχικός στόχος της εκστρατείας, είναι απίθανο να συνέβαινε αυτό στην πραγματικότητα. Ο Βελισάριος είχε την πλήρη εξουσία να ενεργήσει με όποιον τρόπο έκρινε σκόπιμο. Μόνο όταν ο Βελισάριος βρισκόταν ήδη στη Σικελία, αποφασίστηκε να πλεύσει κατευθείαν προς την καρδιά των Βανδάλων. Εάν ο στόλος των Βανδάλων ήταν έτοιμος, μια τέτοια επιχείρηση θα ήταν απίθανο να επιτύχει. Όταν οι πληροφορίες έφτασαν στην Κωνσταντινούπολη ήταν ήδη εβδομάδων, αν όχι μηνών, οπότε φαίνεται απίθανο ο Ιουστινιανός στην Κωνσταντινούπολη να είχε λάβει την απόφαση για το αν θα κινηθεί καθόλου στην περιοχή. Μόνο στη Σικελία θα ήταν σε θέση να αποφασίσει για το πώς θα προχωρούσε. Δεδομένου ότι ο Ιουστινιανός ήταν εξαρχής απρόθυμος να ξεκινήσει εκστρατεία και ο Χιλδερίκος ήταν ακόμη ζωντανός σε αυτό το σημείο, η κατάκτηση δεν φαίνεται να ήταν η απόλυτη πρόθεση [Σημείωση Από την άλλη πλευρά, ο Ιουστινιανός είχε χάσει σχεδόν όλο το κύρος του και μεγάλο μέρος της εξουσίας του λόγω της ήττας από την Περσία, των ταραχών στη Νίκα, της αργής προόδου των τρεχουσών νομικών μεταρρυθμίσεων και της αποτυχίας της προσπάθειάς του για συμφιλίωση στην εκκλησία. Θα χρειαζόταν κάποιου είδους νίκη για να αποκαταστήσει το κύρος του. Η κατάληψη της ανυπεράσπιστης περιοχής της Τριπολιτανίας, η οποία στερούνταν σχεδόν εξ ολοκλήρου βανδαλικού οικισμού, επαναστατούσε επί του παρόντος και της οποίας η ευπάθεια μπορούσε να εντοπιστεί από την Κωνσταντινούπολη, θα ήταν μια τέτοια νίκη. Ως εκ τούτου, αυτό φαίνεται να ήταν το ελάχιστο αίτημά του. Σε περίπτωση επιτυχίας, οι Βυζαντινοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτή την περιοχή ως εφαλτήριο για να κατακτήσουν αργότερα ολόκληρη τη χώρα, δίνοντας έναν επιπλέον λόγο για να την καταστήσουν το ελάχιστο αίτημα της εκστρατείας. Ως εκ τούτου, η απόφαση του Βελισαρίου στη Σικελία είναι αυτή που δρομολόγησε την ανακατάκτηση του Ιουστινιανού.
Εκστρατεία
Καθώς ο Γέλιμερος βρισκόταν τέσσερις ημέρες στην ενδοχώρα και τα στρατεύματά του ήταν διασκορπισμένα, ο Βελισάριος θα μπορούσε να καταλάβει την Καρχηδόνα προτού οι Βάνδαλοι μάθουν ότι ερχόταν και σίγουρα προτού να είναι σε θέση να αντιδράσουν [Σημείωση [Σημείωση Ο Αρχέλαος υποστήριξε αυτή την προσέγγιση, επισημαίνοντας ότι η Καρχηδόνα ήταν το μόνο μέρος στο Βασίλειο των Βανδάλων που διέθετε οχυρωμένο λιμάνι. Ο Βελισάριος θεώρησε πολύ επικίνδυνο το ενδεχόμενο να βρεθεί στριμωγμένος στην Καρχηδόνα, με τους Βανδάλους να κατέχουν ανώτερη ναυτική θέση, τις δυνάμεις του ευάλωτες σε επιθέσεις κατά την αποβίβαση και χωρίς πληροφορίες για τη θέση των Βανδάλων. Υπήρχε επίσης ο κίνδυνος των δυσμενών ανέμων που είχαν οδηγήσει σε καταστροφή το 468- θα μπορούσαν να παγιδευτούν σε μια δυσμενή κατάσταση πριν καν φτάσουν στην Καρχηδόνα. Αντ’ αυτού, οι Βυζαντινοί αποβιβάστηκαν στο Caput Vada,:pp52-53 162 μίλια (261 χλμ.) μακριά από την Καρχηδόνα. Ο Βελισάριος διέταξε να κατασκευαστούν οχυρώσεις, να τοποθετηθούν φρουροί και να αναπτυχθεί ένα προπέτασμα από φλογοφόρα πλοία για την υπεράσπιση του στρατού και του στόλου, έτσι ώστε η εισβολή αυτή να μην είναι επανάληψη της μάχης του Κάβο Μπον, όπου οι Βυζαντινοί ηττήθηκαν από φλογοφόρα πλοία. Κατά τη διάρκεια της κατασκευής της βάσης, βρέθηκε μια πηγή, την οποία ο Προκόπιος χαρακτήρισε καλό οιωνό από τον Θεό.
Όταν έμαθε για την απόβαση των Βυζαντινών, ο Γέλιμερ κινήθηκε γρήγορα για να εδραιώσει τη θέση του. Εκτέλεσε τον Χίλντεριτς και άλλους αιχμαλώτους, διέταξε να τοποθετηθεί το θησαυροφυλάκιό του σε ένα πλοίο έτοιμο για εκκένωση στη Βησιγοτθική Ιβηρική, αν χρειαζόταν, και άρχισε να συγκεντρώνει τα στρατεύματά του. Είχε ήδη καταστρώσει ένα σχέδιο ενέδρας και περικύκλωσης των Βυζαντινών στο Ad Decimum. Ο Γέλιμερ είχε αναγνωρίσει αμέσως ότι οι Βυζαντινοί θα μετακινούνταν προς την Καρχηδόνα μέσω του παράκτιου δρόμου, αλλά έστειλε ακόμη φρουρές για να φυλάξουν άλλους δρόμους.
Την ίδια στιγμή που ο Γελίμερος ετοίμαζε την ενέδρα του, ο Βελισάριος συγκέντρωνε πληροφορίες για τους κατοίκους της περιοχής και ετοιμαζόταν να κινηθεί προς την Καρχηδόνα μέσω του παράκτιου δρόμου, όπως ανέμενε ο Γελίμερος. Κατά τη διάρκεια της πρώτης νύχτας στο αφρικανικό έδαφος, κάποιοι βυζαντινοί στρατιώτες είχαν μαζέψει φρούτα χωρίς να ζητήσουν την άδεια των ντόπιων, και ο Βελισάριος έβαλε να τους θανατώσουν. Μόνο αφού είχε ήδη διατάξει την εκτέλεση των στρατιωτών, ο Βελισάριος συγκέντρωσε τους άνδρες του και τους είπε πώς να συμπεριφέρονται. Προειδοποίησε τους άνδρες του ότι αν δεν είχαν την υποστήριξη των ντόπιων, η εκστρατεία θα κατέληγε σε ήττα. Στη συνέχεια, έστειλε μια μονάδα της προσωπικής του φρουράς υπό τον Βοριάδη στην πόλη Syllectus (Salakta) για να δοκιμάσει την προθυμία των ντόπιων να ενταχθούν στο πλευρό του. Στον Βοριάδη αρνήθηκαν την είσοδο στην πόλη, αλλά μετά από τρεις ημέρες τελικά κέρδισε την είσοδο, ενώνοντας μια ομάδα αμαξών που εισέρχονταν στην πόλη. Όταν οι ντόπιοι έμαθαν ότι οι Βυζαντινοί βρίσκονταν στην πόλη, υποτάχθηκαν χωρίς μάχη. Οι Βυζαντινοί αιχμαλώτισαν επίσης έναν αγγελιοφόρο των Βανδάλων, τον οποίο ο Βελισάριος αποφάσισε να απελευθερώσει. Ο αγγελιοφόρος πληρώθηκε για να διαδώσει το μήνυμα ότι ο Ιουστινιανός έκανε πόλεμο μόνο εναντίον του ανθρώπου που είχε φυλακίσει τον νόμιμο βασιλιά τους και όχι εναντίον του λαού των Βανδάλων. Ο αγγελιοφόρος φοβόταν πολύ τις πιθανές επιπτώσεις για να το πει σε οποιονδήποτε άλλον εκτός από τους στενούς του φίλους. Παρόλο που αυτή η πρώιμη προσπάθεια απέτυχε, ο Βελισάριος έκανε γνωστό καθ’ όλη τη διάρκεια της εκστρατείας ότι βρισκόταν εκεί μόνο για να αποκαταστήσει τον νόμιμο βασιλιά.
Όταν ο Βελισάριος προωθήθηκε ξανά, τοποθέτησε τα στρατεύματά του με τέτοιο τρόπο ώστε ο ίδιος και οι φρουροί του να μπορούν να ενισχύσουν γρήγορα κάθε θέση που θα μπορούσε να δεχθεί επίθεση, ιδίως το πλευρό, καθώς η τελευταία γνωστή θέση των Βανδάλων βρισκόταν στα νότια και ο στρατός κινούνταν βόρεια. Έστειλε επίσης 300 φρουρούς[Σημείωση μπροστά για να ανιχνεύσουν, ενώ οι 600 Ούννοι[Σημείωση φρουρούσαν το αριστερό του πλευρό και ο στόλος το δεξί του πλευρό. Όταν ο στρατός έφτασε στο Σίλλεκτους, η πολιτισμένη συμπεριφορά τους έκανε την πόλη να δώσει την πλήρη υποστήριξή της στους Βυζαντινούς. Αυτή η θετική φήμη του βυζαντινού στρατού άρχισε αμέσως να διαδίδεται, κάνοντας μεγάλο μέρος του πληθυσμού να υποστηρίξει τους Βυζαντινούς. Βαδίζοντας με ταχύτητα περίπου 7 μιλίων (11 χλμ.) έως 9 μιλίων (14 χλμ.) την ημέρα, οι Βυζαντινοί προχώρησαν προς την Καρχηδόνα, με την ταχύτητά τους να υπαγορεύεται από την ανάγκη να χτίζουν κάθε μέρα ένα οχυρωμένο στρατόπεδο.
Όταν ο Βελισάριος βρισκόταν 40 μίλια (64 χλμ.) μακριά από την Καρχηδόνα, γνώριζε ότι οι Βάνδαλοι θα ήταν κοντά σε αυτό το σημείο και ότι θα ενεργούσαν πριν προλάβει να φτάσει στην Καρχηδόνα, αλλά δεν γνώριζε την τοποθεσία και ήθελε πρώτα να συγκεντρώσει πληροφορίες για την κατάστασή του. Μέρος της οπισθοφυλακής συνάντησε μια δύναμη των Βανδάλων που είχε στείλει μπροστά ο Γέλιμερος, γεγονός που έδωσε στον Βελισάριο τη γνώση ότι τουλάχιστον κάποια στρατεύματα των Βανδάλων βρίσκονταν πίσω από τη δική του δύναμη. Το ταξίδι του γινόταν πλέον όλο και πιο επικίνδυνο, καθώς ο στόλος έπρεπε να πλεύσει γύρω από το ακρωτήριο Bon και ο δρόμος έστριβε στην ενδοχώρα, οπότε κατέστη αδύνατη η ταχεία εκκένωση, κάτι που θα μπορούσε να είχε κάνει ανά πάσα στιγμή που ήθελε μέχρι αυτό το σημείο. Ο Βελισάριος διέταξε τον Αρχέλαο και τον ναυτικό διοικητή Καλώνυμο να παραμείνουν σε απόσταση τουλάχιστον 22 μιλίων (35 χλμ.) από την Καρχηδόνα. Ο ίδιος προχώρησε στην ξηρά με περίπου 18.000 άνδρες. Σύντομα θα συναντούσε τον Γέλιμερο στο Ad Decimum.
Μάχη του Ad Decimum
Οι Βυζαντινοί βρίσκονταν ανάμεσα στις δυνάμεις των Βανδάλων στο βορρά και στο νότο. Ο Γέλιμερ χρειαζόταν μια νίκη στο Ad Decimum για να ενώσει τις δυνάμεις του. Αριθμώντας περίπου 10.000-12.000, οι Βάνδαλοι ήταν λιγότεροι. Η κοιλάδα στην οποία επρόκειτο να γίνει η ενέδρα ήταν στενή, και καθώς δύο από τους τρεις δρόμους προς την Καρχηδόνα ενώνονταν στην κοιλάδα, φάνηκε στον Γκελίμερο ως ένα εξαιρετικό σημείο για ενέδρα. Ο Αμμάτος, με 6.000-7.000 άνδρες, διατάχθηκε να αποκλείσει τη βόρεια έξοδο και να επιτεθεί κατά μέτωπο στους Βυζαντινούς, στη συνέχεια να τους οδηγήσει πιο πίσω στην κοιλάδα και να προκαλέσει αναταραχή. Εν τω μεταξύ, 5.000-6.000 Βάνδαλοι υπό τον Gelimer προχωρούσαν ήδη προς τον Βελισάριο από τα νότια, όπως έδειξε η προηγούμενη σύγκρουση- αυτοί θα βρίσκονταν σε κοντινή απόσταση όταν ο Βελισάριος θα έμπαινε στην κοιλάδα και θα τους επιτίθετο από πίσω, αφού όλοι οι Βυζαντινοί είχαν μετακινηθεί στην κοιλάδα. Ο Brogna δηλώνει ότι το σχέδιο αυτό ήταν καταδικασμένο να αποτύχει, καθώς χρειαζόταν συντονισμός για δεκάδες μίλια, ωστόσο ο Hughes διαφωνεί και αποκαλεί το σχέδιο “κομψό και απλό”, αλλά δηλώνει ότι το σχέδιο στηριζόταν πάρα πολύ στον δύσκολο να πετύχει συγχρονισμό και συγχρονισμό.
Η μάχη περιελάμβανε τέσσερα ξεχωριστά στάδια. Τέσσερα μίλια (6,5 χλμ.) από το Ad Decimum, ο Βελισάριος βρήκε ένα ιδανικό σημείο για να στρατοπεδεύσει. Αφήνοντας πίσω το πεζικό για να χτίσει στρατόπεδο, έφυγε με το ιππικό του για να συναντήσει τους Βανδάλους που υποπτευόταν ότι βρίσκονταν κοντά. Με αυτόν τον τρόπο άφησε το πεζικό του, τις αποσκευές του και τη σύζυγό του σε ασφαλή θέση. Σε αντίθεση με τη μεγάλη δύναμη πεζικού, θα μπορούσε εύκολα να ελέγξει αυτή τη μικρή δύναμη ιππικού, που ήταν η κύρια δύναμη του βυζαντινού στρατού. Όταν ο Βελισάριος έφτασε στο πεδίο της μάχης, τα τρία πρώτα στάδια της μάχης είχαν ήδη πραγματοποιηθεί. Οι Βυζαντινοί που είχαν σταλεί μπροστά για να ανιχνεύσουν και οι Ούννοι που φρουρούσαν το πλευρό είχαν κατατροπώσει τις αριθμητικά ανώτερες δυνάμεις που τους αντιπαρατάσσονταν. Πριν ο Βελισάριος φτάσει στο πεδίο της μάχης, συνάντησε κάποιες μονάδες που είχαν διαλυθεί από τον στρατό του Γέλιμερου, οι οποίες τον ενημέρωσαν για την κατάσταση στο τρίτο στάδιο, όταν έφτασε ο ίδιος ο Γέλιμερος. Καθώς έφθανε ο Βελισάριος, ο Γέλιμερος είδε τον αδελφό του Αμμάτο να σκοτώνεται στη μάχη. Πενθώντας, παρέμεινε αδρανής και επέτρεψε στον Βελισάριο να επιτεθεί στη δύναμή του ενώ αυτή βρισκόταν σε αποδιοργανωμένη κατάσταση στο τέταρτο και τελευταίο στάδιο της μάχης.
Καρχηδόνα και Tricamarum
Μετά τη νίκη αυτή, ο Βελισάριος βάδισε προς την Καρχηδόνα.:σ.53 Έφτασε το σούρουπο. Στη συνέχεια στρατοπέδευσε έξω από την πόλη, καθώς φοβόταν μια ενέδρα των Βανδάλων στους δρόμους της και τη λεηλασία της πόλης από τα στρατεύματά του υπό την κάλυψη του σκότους. Όταν ο Καλώνυμος έμαθε για τη νίκη, χρησιμοποίησε μέρος του στόλου του για να ληστέψει ορισμένους εμπόρους. Ο Βελισάριος τον ανάγκασε να τα επιστρέψει όλα, αν και κατάφερε κρυφά να τα κρατήσει [Σημείωση Οι Βάνδαλοι που κρύβονταν στην Καρχηδόνα και τη γύρω περιοχή συγκεντρώθηκαν στην Καρχηδόνα από τον Βελισάριο, ο οποίος εγγυήθηκε την ασφάλειά τους. Όταν ο Τζάζο, ο διοικητής των Βανδάλων που πολεμούσε την εξέγερση στη Σαρδηνία, έστειλε μήνυμα για τη νίκη του στην Καρχηδόνα, ο αγγελιοφόρος συνελήφθη, παρέχοντας στον Βελισάριο πληροφορίες για τη στρατηγική κατάσταση. Ο Βελισάριος επιδιόρθωσε επίσης το τείχος της Καρχηδόνας. Τα νέα για την κατάληψη της Καρχηδόνας είχαν φθάσει μέχρι τότε στην Ιβηρική, και ο βασιλιάς της αρνήθηκε να συμμαχήσει με τον απεσταλμένο που είχε στείλει νωρίτερα ο Γέλιμερος. Λόγω της καλοσύνης του Βελισάριου, πολλές πόλεις της Αφρικής άλλαξαν στρατόπεδο, οπότε κατέστη αδύνατο για τον Γελίμερο να διεξάγει παρατεταμένη εκστρατεία. Πριν κάνει την επόμενη κίνησή του, ο Γέλιμερ είχε λάβει ενισχύσεις υπό τον Τζάζο και προσπάθησε να πείσει ορισμένες από τις δυνάμεις του Βελισάριου να λιποτακτήσουν. Ο Βελισάριος απέτρεψε τη λιποταξία τους, αλλά, για παράδειγμα, οι Ούννοι δεν θα έπαιρναν μέρος στη μάχη παρά μόνο όταν ο νικητής θα είχε πρακτικά κριθεί. Όταν ένας Καρχηδόνιος πολίτης πιάστηκε να εργάζεται για τους Βανδάλους, ο Βελισάριος τον εκτέλεσε δημοσίως.
Αργότερα δόθηκε μια δεύτερη μάχη στο Τρικάμαρο. Σε αυτή τη μάχη, ο Βελισάριος έπαιξε μόνο συμβουλευτικό ρόλο για τον Ιωάννη τον Αρμένιο, καθώς έφτασε στο πεδίο της μάχης αργότερα. Αφού κέρδισε αυτή τη μάχη, ο Βελισάριος έστειλε τον Ιωάννη τον Αρμένιο να κυνηγήσει τον Γελίμερο. Ο Ιωάννης σκοτώθηκε από ατύχημα και ο Γέλιμερος κατάφερε να διαφύγει στο Μέδεους, μια πόλη στο όρος Παπούα (πιθανώς μέρος του όρους Αουράσιο) Οι 400 Ηρακλήδες υπό τον Φάρη επρόκειτο να την πολιορκήσουν. Ο θησαυρός του Γέλιμερου δεν κατάφερε να αναχωρήσει και συνελήφθη και ο βασιλιάς των Βησιγότθων, ο Θέουδης, αρνήθηκε τη συμμαχία με τον Γέλιμερο. Μετά από μια αποτυχημένη επίθεση στην οποία ο Φάρις έχασε 110 άνδρες, ο Γέλιμερ παραδόθηκε. Εν τω μεταξύ, ο ίδιος ο Βελισάριος είχε αναδιοργανώσει τα κατακτημένα εδάφη και είχε στείλει τον Κύριλλο σε αποστολή για την κατάληψη της Σαρδηνίας, ο οποίος θα καταλάμβανε το νησί αυτό και αργότερα και την Κορσική. Η προσπάθεια για τον εντοπισμό και τη συγκέντρωση βανδαλικών στρατιωτών συνεχιζόταν ακόμη- με τον τρόπο αυτό, η τάξη στην οποία βασιζόταν ολόκληρο το στρατιωτικό και πολιτικό σύστημα των Βανδάλων θα μπορούσε να εκτοπιστεί εξ ολοκλήρου προς τα ανατολικά και η δύναμη των Βανδάλων να σπάσει για πάντα. Ζηλόφθονες υφιστάμενοι επικοινώνησαν τώρα με τον Ιουστινιανό και ισχυρίστηκαν ότι ο Βελισάριος ήθελε να επαναστατήσει [Σημείωση Ο Ιουστινιανός έθεσε τον Βελισάριο ενώπιον μιας επιλογής: μπορούσε είτε να συνεχίσει να κυβερνά τη νέα περιοχή ως επίσημος κυβερνήτης της είτε να επιστρέψει στην Κωνσταντινούπολη και να πάρει θρίαμβο. Αν ήθελε να επαναστατήσει, ήταν βέβαιο ότι θα επέλεγε τη διακυβέρνηση, αλλά αντ’ αυτού επέλεξε τον θρίαμβο, πείθοντας για άλλη μια φορά τον Ιουστινιανό για την αφοσίωσή του. Ολόκληρος ο πόλεμος τελείωσε πριν από το τέλος του 534.
Ενώ βρισκόταν στα ανατολικά, ο Βελισάριος όχι μόνο τιμήθηκε με θρίαμβο, αλλά έγινε και ύπατος.:σελ.54
Ανταρσία
Κάποια στιγμή μετά την αναχώρηση του Βελισάριου, ξέσπασε ανταρσία στην Αφρική. Στρατιώτες οργισμένοι για τις θρησκευτικές διώξεις των Βυζαντινών και την αδυναμία της αυτοκρατορίας να τους πληρώσει, ξεσηκώθηκαν μαζικά και παραλίγο να καταλύσουν τη βυζαντινή κυριαρχία στην περιοχή. Ο Βελισάριος θα επέστρεφε για λίγο, λίγο πριν από τον Γοτθικό Πόλεμο, για να βοηθήσει στην καταπολέμηση της εξέγερσης. Όταν οι επαναστάτες έμαθαν για την άφιξή του, έλυσαν την πολιορκία της Καρχηδόνας, η οποία στην αρχή της πολιορκίας αριθμούσε 9.000 άτομα συν πολλούς σκλάβους. Ο Βελισάριος τους επιτέθηκε με μόλις 2.000 στρατιώτες, κερδίζοντας τη νίκη στη μάχη του ποταμού Μπαγκράδα. Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο Στότζας, ο ηγέτης των ανταρτών, προσπάθησε να μετακινήσει τον στρατό του σε νέα θέση μπροστά από τη βυζαντινή δύναμη. Όταν οι μονάδες μετακινήθηκαν χωρίς την κάλυψη που τους είχε παρασχεθεί, ο Βελισάριος εξαπέλυσε επιτυχημένη επίθεση εναντίον τους, γεγονός που προκάλεσε πανικό και φυγή ολόκληρου του επαναστατικού στρατού. Η δύναμη των επαναστατών έσπασε και ο Βελισάριος έφυγε για την Ιταλία.
Το 535, ο Ιουστινιανός ανέθεσε στον Βελισάριο να επιτεθεί στο Οστρογοτθικό Βασίλειο στην Ιταλία. Ο βασιλιάς των Οστρογότθων Θεοδαχάδης είχε κερδίσει το θρόνο με γάμο.:σελ.5 Την εξουσία είχε, ωστόσο, η φιλοβυζαντινή βασίλισσα Αμαλασουίντα, μέχρι που ο Θεοδαχάδης την φυλάκισε και στη συνέχεια τη σκότωσε.:σελ.55 Βλέποντας εσωτερική διαίρεση παρόμοια με εκείνη στην Αφρική, ο Ιουστινιανός περίμενε ότι οι Γότθοι θα ήταν αδύναμοι. Ο Βελισάριος συγκέντρωσε 4.000 στρατιώτες, στους οποίους περιλαμβάνονταν τακτικοί στρατιώτες και πιθανώς foederati, 3.000 Ισαύρους,:σελ.55 300 Βέρβερους και 200 Ούννους[Σημείωση Συνολικά, συμπεριλαμβανομένης της προσωπικής του φρουράς, η δύναμή του αριθμούσε περίπου 8.000. Ο Βελισάριος αποβιβάστηκε στη Σικελία και κατέλαβε το νησί προκειμένου να το χρησιμοποιήσει ως βάση κατά της Ιταλίας, ενώ ο Μούνδος ανέκτησε τη Δαλματία. Ο Ιουστινιανός ήθελε να πιέσει τον Θεοδαχάδη να παραιτηθεί από τον θρόνο του και στη συνέχεια να προσαρτήσει το βασίλειό του μέσω της διπλωματίας και της περιορισμένης στρατιωτικής δράσης. Αυτό λειτούργησε στην αρχή, αλλά ο στρατός στα Βαλκάνια υποχώρησε [Σημ. και ο πόλεμος συνεχίστηκε. Ο Βελισάριος συνέχισε να πολεμά στη Σικελία. Η μόνη αντίσταση των Οστρογότθων ήρθε στον Πάνορμο, ο οποίος έπεσε μετά από μια γρήγορη πολιορκία.[Σημείωση Εδώ ο Βελισάριος χρησιμοποίησε πυρά τοξοτών από την κορυφή των ιστών των πλοίων του για να υποτάξει τη φρουρά. Στις 31 Δεκεμβρίου 535 εισήλθε θριαμβευτικά στις Συρακούσες. Οι προετοιμασίες για την εισβολή στην ιταλική ενδοχώρα διακόπηκαν:σ.56 το Πάσχα του 536, όταν ο Βελισάριος απέπλευσε στην Αφρική για να αντιμετωπίσει μια εξέγερση του τοπικού στρατού (όπως περιγράφεται παραπάνω). Η φήμη του έκανε τους επαναστάτες να εγκαταλείψουν την πολιορκία της Καρχηδόνας και ο Βελισάριος τους καταδίωξε και τους νίκησε στη Μεμπρέσα.
Στη συνέχεια επέστρεψε στη Σικελία και στη συνέχεια πέρασε στην ηπειρωτική Ιταλία, όπου κατέλαβε τη Νάπολη τον Νοέμβριο και τη Ρώμη τον Δεκέμβριο του 536. Πριν φτάσει στη Νάπολη, δεν συνάντησε καμία αντίσταση, καθώς τα στρατεύματα στη νότια Ιταλία είχαν αηδιάσει από τον Θεοδωχάδη και άλλαξαν στρατόπεδο.:σ.56 Στη Νάπολη μια ισχυρή γοτθική φρουρά αντιστάθηκε στους Βυζαντινούς χρησιμοποιώντας τις ισχυρές οχυρώσεις της. Ο Βελισάριος δεν μπορούσε να επιχειρήσει με ασφάλεια στη Ρώμη με μια τόσο ισχυρή φρουρά στα νώτα του. Δεν μπορούσε να εισβάλει στις ισχυρές οχυρώσεις, να πολιορκήσει την πόλη, ούτε να δημιουργήσει περίτεχνα πολιορκητικά έργα, καθώς μπορούσαν να φτάσουν γοτθικές ενισχύσεις, ενώ οι προσπάθειες δωροδοκίας και διαπραγμάτευσης απέτυχαν επίσης. Δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει ούτε τον στόλο του, καθώς υπήρχε πυροβολικό στο τείχος. Στη συνέχεια ο Βελισάριος έκοψε το υδραγωγείο, αλλά η πόλη είχε αρκετά πηγάδια, οπότε κατέφυγε σε πολλές δαπανηρές, αποτυχημένες επιθέσεις. Μετά την αποτυχία τους, ο Βελισάριος σχεδίαζε να εγκαταλείψει την πολιορκία και να βαδίσει προς τη Ρώμη. Τυχαία, όμως, βρέθηκε μια είσοδος στην πόλη μέσω ενός υδραγωγείου και μια μικρή βυζαντινή δύναμη εισήλθε στην πόλη [Σημείωση Όταν η δύναμη αυτή εισήλθε στην πόλη, ο Βελισάριος εξαπέλυσε ολομέτωπη επίθεση, ώστε οι Γότθοι να μην μπορούν να συγκεντρωθούν εναντίον των εισβολέων. Παρά το γεγονός ότι είχε καταλάβει την πόλη με τη βία, έδειξε επιείκεια προς την πόλη και τη φρουρά, ώστε να δελεάσει όσο το δυνατόν περισσότερους άλλους Γότθους να συνταχθούν με το μέρος του ή να παραδοθούν αργότερα- με αυτόν τον τρόπο θα απέφευγε όσο το δυνατόν περισσότερο δαπανηρές ενέργειες και θα διατηρούσε τη μικρή του δύναμη. Η αποτυχία ενίσχυσης της πόλης προκάλεσε την εκθρόνιση του Θεοδαχάδη. Ενώ ο νέος βασιλιάς των Γότθων, ο Witigis, είχε στείλει μια φρουρά στη Ρώμη, η πόλη έμεινε ανυπεράσπιστη, καθώς τα στρατεύματα έφυγαν αφού διαπίστωσαν τη φιλοβυζαντινή στάση του πληθυσμού. Μεγάλο μέρος της Τοσκάνης υποτάχθηκε πρόθυμα στα στρατεύματα του Βελισάριου σε αυτό το σημείο. Ο Βελισάριος φρουρούσε πόλεις στις γραμμές ανεφοδιασμού από τη γοτθική ενδοχώρα στα βόρεια προς τη Ρώμη, αναγκάζοντας τον Witigis να πολιορκήσει αυτές τις πόλεις πριν μπορέσει να προελάσει στη Ρώμη.
Πολιορκία της Ρώμης
Από τον Μάρτιο του 537 έως τον Μάρτιο του 538 ο Βελισάριος υπερασπίστηκε με επιτυχία τη Ρώμη απέναντι στον πολύ μεγαλύτερο στρατό του Βιτίγες. Προκάλεσε βαριές απώλειες εξαπολύοντας πολλές επιτυχημένες επιδρομές. Αν και η εμβέλεια των έφιππων τοξοτών που χρησιμοποιούσε ο Βελισάριος έχει συχνά πιστωθεί την επιτυχία αυτών των επιδρομών στο έδαφος γύρω από τη Ρώμη, αυτό δεν θα ήταν λογικό. Αντίθετα, ήταν η απροετοιμασία των Γότθων και η διοικητική εμπειρία των Βυζαντινών αξιωματικών που εξασφάλισαν ότι οι Γότθοι δεν ήταν σε θέση να ανταποκριθούν. όταν ο Βιτιζής προσπάθησε να τοποθετήσει μονάδες για να αποτρέψει αυτές τις επιδρομές, ο Βελισάριος έστειλε μεγαλύτερες μονάδες που τους περικύκλωσαν- οι Γότθοι αξιωματικοί αποδείχθηκαν ανίκανοι να το αντιμετωπίσουν. Μετά από 18 ημέρες πολιορκίας, οι Γότθοι εξαπέλυσαν ολομέτωπη επίθεση και ο Βελισάριος διέταξε ορισμένους τοξότες να πυροβολήσουν τα βόδια που έσερναν τον εξοπλισμό της πολιορκίας. Ως αποτέλεσμα, η επίθεση απέτυχε με βαριές απώλειες. Όταν οι Γότθοι υποχώρησαν από ένα συγκεκριμένο τμήμα του τείχους, ο Βελισάριος εξαπέλυσε επίθεση στα νώτα τους, προκαλώντας επιπλέον απώλειες. Ωστόσο, όταν προσπάθησε να τερματίσει την πολιορκία βγαίνοντας με μεγάλη δύναμη, ο Βιτιζής χρησιμοποίησε τους αριθμούς του για να απορροφήσει την επίθεση και στη συνέχεια να αντεπιτεθεί, κερδίζοντας τη μάχη. Ανεξάρτητα από αυτό, ο Witigis έχανε την πολιορκία, οπότε αποφάσισε να κάνει μια τελευταία προσπάθεια στο τείχος που διέτρεχε τον Τίβερη, όπου το τείχος ήταν πολύ λιγότερο τρομερό. Δωροδόκησε άνδρες για να δώσουν στους φρουρούς ναρκωμένο κρασί, αλλά το σχέδιο αποκαλύφθηκε και ο Βελισάριος έβαλε να βασανίσουν και να ακρωτηριάσουν έναν προδότη ως τιμωρία. Λίγο νωρίτερα είχε υπογραφεί ανακωχή, αλλά με τους Γότθους και τους Βυζαντινούς να την παραβιάζουν ανοιχτά, ο πόλεμος συνεχίστηκε. Μέχρι τότε οι βυζαντινές δυνάμεις είχαν καταλάβει το Αρίμινουμ (Ρίμινι) και πλησίαζαν τη Ραβέννα, οπότε ο Βιτιζής αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Η πολιορκία είχε διαρκέσει από τον Μάρτιο του 537 έως τον Μάρτιο του 538.
Ο Βελισάριος έστειλε 1.000 άνδρες για να υποστηρίξει τον πληθυσμό του Μεδιολάνου (Μιλάνο) κατά των Γότθων. Οι δυνάμεις αυτές κατέλαβαν μεγάλο μέρος της Λιγουρίας, φρουρώντας τις σημαντικότερες πόλεις της περιοχής. Ο Βελισάριος κατέλαβε το Ουρμπίνο (Urbinum) τον Δεκέμβριο του 538, όταν η γοτθική φρουρά έμεινε από νερό μετά από τριήμερη πολιορκία.
Αποκαθήλωση του Πάπα Silverius
Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Ρώμης, συνέβη ένα περιστατικό για το οποίο ο στρατηγός θα καταδικαζόταν για πολύ καιρό: Ο Βελισάριος, χριστιανός του βυζαντινού τυπικού, έλαβε εντολή από τη μονοφυσιτική χριστιανή αυτοκράτειρα Θεοδώρα να καθαιρέσει τον εκάστοτε Πάπα, ο οποίος είχε εγκατασταθεί από τους Γότθους. Ο Πάπας αυτός ήταν ο πρώην υποδιάκονος Σιλβέριος, γιος του Πάπα Χορμισδά. Ο Βελισάριος επρόκειτο να τον αντικαταστήσει με τον διάκονο Βιγίλιο, τον Αποκριάριο του Πάπα Ιωάννη Β’ στην Κωνσταντινούπολη. Ο Βιγκίλιος είχε πράγματι επιλεγεί το 531 από τον Πάπα Βονιφάτιο Β΄ για διάδοχό του, αλλά η επιλογή αυτή επικρίθηκε έντονα από τον ρωμαϊκό κλήρο και ο Βονιφάτιος τελικά ανέτρεψε την απόφασή του.
Το 537, στο αποκορύφωμα της πολιορκίας, ο Ασημένιος κατηγορήθηκε ότι συνωμότησε με τον βασιλιά των Γότθων και αρκετούς Ρωμαίους συγκλητικούς για να ανοίξουν κρυφά τις πύλες της πόλης.Ο Βελισάριος του αφαίρεσε τα άμφια και τον εξόρισε στα Πάταρα της Λυκίας στη Μικρά Ασία. Μετά την υπεράσπιση της αθωότητάς του από τον επίσκοπο των Πατάρων, διατάχθηκε να επιστρέψει στην Ιταλία με εντολή του αυτοκράτορα Ιουστινιανού και, αν αθωωνόταν από την έρευνα, να επανέλθει Ο Σιλβίλιος αναχαιτίστηκε προτού φτάσει στη Ρώμη και εξορίστηκε για άλλη μια φορά, αυτή τη φορά στο νησί Παλμαρόλα (Πόντσα), όπου σύμφωνα με μια μαρτυρία λέγεται ότι πέθανε από την πείνα, ενώ άλλοι λένε ότι έφυγε για την Κωνσταντινούπολη Όπως και να έχει, παραμένει σήμερα ο προστάτης άγιος της Πόντσα.
Ο Βελισάριος, από την πλευρά του, έχτισε ένα μικρό ορατόριο στη θέση του σημερινού ναού της Santa Maria in Trivio στη Ρώμη ως ένδειξη της μεταμέλειάς του. Έχτισε επίσης δύο ξενώνες για τους προσκυνητές και ένα μοναστήρι, τα οποία έκτοτε έχουν εξαφανιστεί.
Ο Ιωάννης φρόντισε να ευχαριστήσει τον Ναρσή για τη διάσωσή του αντί για τον Βελισάριο ή τον Ίλντιγκερ, τον πρώτο αξιωματικό που έφτασε στην πόλη. Αυτό μπορεί να έγινε για να προσβάλει τον Βελισάριο ή για να αποφύγει την οφειλή σύμφωνα με τη ρωμαϊκή παράδοση της πατρωνίας, της οποίας κάποια απομεινάρια αποτελούσαν πιθανότατα ακόμη μέρος της βυζαντινής κουλτούρας. Ο Ιωάννης (και ο Ναρσής) μπορεί να μην είχε πειστεί για την ικανότητα του Βελισάριου, καθώς οι Βάνδαλοι και οι Γότθοι θεωρούνταν μέχρι τότε αδύναμοι, ενώ ο ίδιος είχε αποτύχει σχετικά εναντίον των Περσών.
Οι υποστηρικτές του Ναρσή προσπάθησαν να στρέψουν τον Ναρσή εναντίον του Βελισάριου, ισχυριζόμενοι ότι ένας στενός έμπιστος του αυτοκράτορα δεν έπρεπε να παίρνει διαταγές από έναν “απλό στρατηγό”. Ο Βελισάριος, με τη σειρά του, προειδοποίησε τον Ναρσή ότι οι οπαδοί του υποτιμούσαν τους Γότθους. Τόνισε ότι η τρέχουσα θέση τους ήταν περικυκλωμένη από γοτθικές φρουρές και πρότεινε να ανακουφίσουν το Mediolanum και να πολιορκήσουν ταυτόχρονα το Auximus. Ο Ναρσής αποδέχθηκε το σχέδιο, με την προϋπόθεση ότι ο ίδιος και τα στρατεύματά του θα μετακινούνταν στην περιοχή της Αιμιλίας. Αυτό θα καθήλωνε τους Γότθους στη Ραβέννα και, ως εκ τούτου, θα έθετε τις δυνάμεις του Βελισάριου σε ασφαλή θέση, καθώς και θα εμπόδιζε τους Γότθους να διεκδικήσουν εκ νέου την Αιμιλία. Ο Ναρσής ισχυρίστηκε ότι αν δεν γινόταν αυτό, τα νώτα των στρατευμάτων που πολιορκούσαν την Αυξίμου θα ήταν ανοιχτά σε επίθεση. Ο Βελισάριος αποφάσισε τελικά να μην το κάνει αυτό, καθώς φοβόταν ότι αυτό θα διέσπειρε υπερβολικά τα στρατεύματά του. Έδειξε μια επιστολή του Ιουστινιανού που έλεγε ότι είχε απόλυτη εξουσία στην Ιταλία να ενεργεί “προς το συμφέρον του κράτους” για να αναγκάσει τον Ναρσή να αποδεχτεί την απόφαση. Ο Ναρσής απάντησε ότι ο Βελισάριος δεν ενεργούσε προς το συμφέρον του κράτους.
Από το μεταγενέστερο τμήμα της πολιορκίας της Ρώμης και έπειτα, ενισχύσεις είχαν φτάσει στην Ιταλία- κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Αριμινού, άλλες 5.000 ενισχύσεις αποβιβάστηκαν στην Ιταλία, κοντά στην πολιορκία, όπου τις χρειαζόταν, προφανώς από πρόθεση. Η τελευταία ομάδα ενισχύσεων ήταν 7.000 ατόμων και είχε επικεφαλής τον Ναρσή. Μετά την άφιξή τους, οι Βυζαντινοί διέθεταν συνολικά περίπου 20.000 στρατιώτες στην Ιταλία. Ο Ιωάννης ισχυρίστηκε ότι περίπου τα μισά στρατεύματα ήταν πιστά στον Ναρσή αντί του Βελισάριου.
Ο Βελισάριος εγκατέλειψε το αρχικό του σχέδιο και αντί να στείλει δυνάμεις για να πολιορκήσει το Urviventus (Ορβιέτο) και ο ίδιος να πολιορκήσει το Urbinus. Ο Ναρσής αρνήθηκε να μοιραστεί το στρατόπεδο με τον Βελισάριο και αυτός και ο Ιωάννης ισχυρίστηκαν ότι η πόλη δεν μπορούσε να καταληφθεί με τη βία και εγκατέλειψαν την πολιορκία. Καθώς ο Βελισάριος έστειλε την επίθεση προς τα εμπρός, η φρουρά παραδόθηκε, καθώς το πηγάδι στην πόλη σταμάτησε να λειτουργεί. Ο Ναρσής αντέδρασε στέλνοντας τον Ιωάννη να καταλάβει την Καισάρεια. Ενώ η επίθεση αυτή απέτυχε παταγωδώς, ο Ιωάννης κινήθηκε γρήγορα για να αιφνιδιάσει τη φρουρά στο Φοροκορνέλιους (Ίμολα) και έτσι εξασφάλισε την Αιμιλία για τους Βυζαντινούς. Λίγο μετά την άφιξη του Βελισάριου, η φρουρά του Urviventus ξέμεινε από προμήθειες και παραδόθηκε.
Στα τέλη Δεκεμβρίου, λίγο μετά την πολιορκία του Urbanus και του Urviventus, ο Βελισάριος έστειλε στρατεύματα για να ενισχύσει το Mediolanum. Αβέβαιοι για τον αριθμό των Γότθων, ζήτησαν βοήθεια από τον Ιωάννη και άλλα στρατεύματα υπό τον Ναρσή. Ο Ιωάννης και οι άλλοι διοικητές αρνήθηκαν να ακολουθήσουν τη διαταγή του Βελισάριου να βοηθήσουν, δηλώνοντας ότι ο Ναρσής ήταν ο διοικητής τους. Ο Ναρσής επανέλαβε τη διαταγή, αλλά ο Ιωάννης αρρώστησε και έκαναν παύση για να αναρρώσει. Εν τω μεταξύ, η εξέγερση στο Mediolanum καταπνίγηκε αιματηρά από τους Γότθους. Στην απελπισμένη φρουρά είχαν υποσχεθεί ασφάλεια σε αντάλλαγμα για την εγκατάλειψη της πόλης, πράγμα που έκαναν στη συνέχεια. Καθώς ο πληθυσμός είχε εξεγερθεί, θεωρήθηκαν προδότες και πολλοί σφαγιάστηκαν. Στη συνέχεια, οι άλλες πόλεις της Λιγουρίας παραδόθηκαν για να αποφύγουν την ίδια μοίρα. Ο Ναρσής ανακλήθηκε στη συνέχεια.
Ολοκλήρωση της κατάκτησης
Το 539, ο Βελισάριος έστησε δυνάμεις πολιορκίας γύρω από το Auximum και έστειλε στρατεύματα στους Faesulae, υποτάσσοντας και τις δύο πόλεις στα τέλη του 539. Ηγήθηκε ο ίδιος της πολιορκίας του Auximum- γνωρίζοντας ότι δεν μπορούσε να εισβάλει στην πόλη, προσπάθησε να κόψει την παροχή νερού, αλλά αυτό απέτυχε. Όταν οι αιχμάλωτοι ηγέτες της φρουράς του Faesulae παρελάσανε μπροστά στην πόλη, η φρουρά της παραδόθηκε επίσης. Αν προχωρούσε προς τη Ραβέννα, τα νώτα του θα ήταν τώρα ασφαλή. Ο Witigis δεν μπόρεσε να ενισχύσει αυτά τα μέρη, καθώς υπήρχε έλλειψη τροφίμων σε όλη την Ιταλία και δεν μπόρεσε να συγκεντρώσει αρκετές προμήθειες για την πορεία. Ο Βελισάριος στάθμευσε τον στρατό του γύρω από την πρωτεύουσα των Οστρογότθων, τη Ραβέννα, στα τέλη του 539. Η αποστολή σιτηρών προς την πόλη δεν είχε μπορέσει να προχωρήσει προς την πόλη, οπότε όταν οι Βυζαντινοί προέλασαν στη Ραβέννα, τα σιτηρά κατακτήθηκαν. Αποκομμένη από εξωτερική βοήθεια από το βυζαντινό ναυτικό που περιπολούσε στην Αδριατική Θάλασσα. Όταν ο Βελισάριος πολιόρκησε τη Ραβέννα, οι Γότθοι ευγενείς, μεταξύ των οποίων και ο Witigis, του είχαν προσφέρει τον θρόνο της “δυτικής αυτοκρατορίας”. Ο Βελισάριος προσποιήθηκε την αποδοχή και εισήλθε στη Ραβέννα από το μοναδικό σημείο εισόδου της, μια διάβαση μέσα από τα έλη, συνοδευόμενος από ένα comitatus των bucellarii, το προσωπικό του οικιακό σύνταγμα (φρουρά). Ετοίμασε επίσης ένα φορτίο σιτηρών για να εισέλθει στην πόλη όταν αυτή παραδιδόταν. Λίγο αργότερα, διακήρυξε την κατάληψη της Ραβέννας στο όνομα του αυτοκράτορα Ιουστινιανού. Η προσφορά των Γότθων δημιούργησε υποψίες στον Ιουστινιανό και ο Βελισάριος ανακλήθηκε και επέστρεψε στην πατρίδα του με τον γοτθικό θησαυρό, τον βασιλιά και τους πολεμιστές.
Ενάντια στην Περσία
Για την επόμενη αποστολή του, ο Βελισάριος πήγε στην ανατολή για να πολεμήσει τους Πέρσες. Σε αντίθεση με τους πολέμους των Γότθων και των Βανδάλων, δεν συνοδευόταν από τη σύζυγό του. Οι Βυζαντινοί περίμεναν ότι ο Χοσρόου, όπως και το προηγούμενο έτος, θα κινούνταν μέσω της Μεσοποταμίας, αλλά αντ’ αυτού, ο Χοσρόου επιτέθηκε στη Λαζική, όπου ο πληθυσμός έτυχε κακής μεταχείρισης από τους Βυζαντινούς. Οι Λαζικάνοι είχαν προσκαλέσει τον Χοσρόου, ο οποίος απέκρυψε την κίνησή του ισχυριζόμενος ότι θα πολεμούσε τους Ούννους στον βορρά, ενώ αντίθετα οι Ούννοι βοήθησαν τον Χοσρόου. Όταν ο Βελισάριος έφτασε στην ανατολή έστειλε κατασκόπους για να συλλέξει πληροφορίες. Του είπαν ότι οι Πέρσες μετακινούνταν βόρεια για να πολεμήσουν τους Ούννους. Εν τω μεταξύ, ο Βελισάριος είχε εκπαιδεύσει και οργανώσει τα στρατεύματά του, τα οποία είχαν τρομοκρατηθεί από τους Πέρσες πριν από την άφιξή του. Αποφάσισε ότι θα μπορούσε να επιτεθεί στην Περσία με σχετική ασφάλεια. Ορισμένοι από τους αξιωματικούς του Βελισάριου διαμαρτυρήθηκαν, καθώς η οργάνωση μιας επίθεσης θα άφηνε τους Λαχμίδες ελεύθερους να κάνουν επιδρομές στις ανατολικές επαρχίες. Ο Βελισάριος επεσήμανε ότι οι Λαχμίδες θα γέμιζαν τους επόμενους μήνες με θρησκευτικές γιορτές και ότι ο ίδιος θα επέστρεφε μέσα σε δύο μήνες.
Με το ίδιο σκεπτικό που χρησιμοποίησε στην Ιταλία για την πολιορκία του Αυξίμου και άλλες πολιορκίες και την πορεία της φάλαγγας στην Αφρική, αποφάσισε ότι η Νισίμπις έπρεπε να καταληφθεί πρώτη για να εξασφαλίσει τα νώτα του αν προχωρούσε περαιτέρω στην Περσία. Εν τω μεταξύ, ο πόλεμος εξελισσόταν άσχημα για τους Βυζαντινούς στα βόρεια, η Λαζίτσα καταλαμβανόταν και μια σημαντική βυζαντινή φρουρά άλλαξε στρατόπεδο, πιθανώς επειδή δεν είχε πληρωθεί για χρόνια.
Όταν ο Βελισάριος πλησίασε στη Νισίμπις, διέταξε να στηθεί ένα στρατόπεδο σε σημαντική απόσταση από την πόλη. Οι αξιωματικοί του διαμαρτυρήθηκαν γι’ αυτό, αλλά τους εξήγησε ότι αυτό γινόταν για να έχουν οι Βυζαντινοί περισσότερο χρόνο για να προκαλέσουν απώλειες κατά την υποχώρηση, αν οι Πέρσες αποχωρούσαν και ηττούνταν. Στη μάχη της Ρώμης, κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Ρώμης, ο Βελισάριος είχε ηττηθεί, αλλά μεγάλο μέρος του στρατού του μπόρεσε να υποχωρήσει τη μικρή απόσταση πίσω στην πόλη, κάτι που δεν ήθελε να συμβεί όταν οι ρόλοι αντιστράφηκαν. Ορισμένοι από τους αξιωματικούς του διαφωνούσαν τόσο έντονα που εγκατέλειψαν την κύρια δύναμη και στρατοπέδευσαν κοντά στην πόλη. Ο Βελισάριος τους προειδοποίησε ότι οι Πέρσες θα επιτίθονταν λίγο πριν από το πρώτο γεύμα των Βυζαντινών, αλλά οι αξιωματικοί έστειλαν παρόλα αυτά τους άνδρες τους να πάρουν τρόφιμα αυτή τη στιγμή, με αποτέλεσμα να βρεθούν σε αταξία από μια επίθεση. Ο Βελισάριος παρατήρησε τι συνέβαινε και είχε ήδη βαδίσει προς βοήθειά τους πριν καν φτάσουν οι αγγελιοφόροι που ζητούσαν βοήθεια. Ανέτρεψε την κατάσταση και κέρδισε τη μάχη. Έχοντας νικήσει τη φρουρά, αλλά εξακολουθώντας να μην είναι σε αρκετά ισχυρή θέση για να εισβάλει στις οχυρώσεις, πέρασε από την πόλη. Δεν φοβόταν πια ότι θα δεχόταν επίθεση από τα νώτα της φρουράς, κυρίως επειδή είχε σπάσει η αυτοπεποίθησή τους. Ενώ πολιορκούσε τη Σισαουράνον, έστειλε στρατεύματα να κάνουν επιδρομές στις πλούσιες χώρες πέρα από τον Τίγρη. Ενώ οι επιθέσεις του Βελισάριου στην πόλη αποκρούστηκαν από την 800 ατόμων ισχυρή φρουρά της και υπέστησαν βαριές απώλειες, η πόλη ξέμεινε από προμήθειες και η φρουρά άλλαξε στρατόπεδο. Στο σημείο αυτό, τα στρατεύματα που έκαναν επιδρομές στην Περσία επέστρεψαν στην πατρίδα τους χωρίς να ενημερώσουν τον Βελισάριο. Σε αυτό το σημείο, μέχρι και το ένα τρίτο των δυνάμεων του Βελισάριου είχε πιάσει πυρετό και οι Λαχμίδες ήταν έτοιμοι να πάρουν ξανά τα όπλα. Όπως έκανε και με άλλες σημαντικές αποφάσεις, ο Βελισάριος ζήτησε τη γνώμη των αξιωματικών του- αυτοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι έπρεπε να υποχωρήσουν. Ο Προκόπιος επέκρινε έντονα αυτό το γεγονός, υποστηρίζοντας ότι ο Βελισάριος θα μπορούσε να είχε προελάσει και να καταλάβει την Κτησιφώντα. Αγνόησε το γεγονός ότι δεν υπήρχαν πληροφορίες για τις περσικές διαθέσεις και ότι ο Βελισάριος δεν είχε καταφέρει να καταλάβει με τη βία τον Σισαυράνο, γεγονός που καθιστούσε απίθανο να μπορούσε να εισβάλει στην Κτησιφώντα.
Στην εκστρατεία του 542, ο Βελισάριος κατάφερε να ανακαλέσει την εισβολή των Περσών χρησιμοποιώντας τεχνάσματα. Ο Χοσρόβ ήθελε να εισβάλει ξανά στα βυζαντινά εδάφη, αλλά ο Βελισάριος κινήθηκε προς την περιοχή. Όταν ο Χοσρόου έστειλε πρεσβευτή, ο Βελισάριος πήρε μαζί του 6.000 από τους καλύτερους άνδρες του για μια συνάντηση. Παίρνοντας μαζί τους μόνο κυνηγετικό εξοπλισμό, φαινόταν σαν να επρόκειτο για κυνηγετική ομάδα από μια μεγαλύτερη εξίσου υψηλής ποιότητας δύναμη. Ξεγελασμένοι από την εξαπάτηση, οι Πέρσες, γνωρίζοντας ότι αν ηττηθούν θα παγιδευτούν στο βυζαντινό έδαφος, υποχώρησαν. Ο Βελισάριος έστειλε επίσης 1.000 ιππείς στην περσική οδό υποχώρησης- αν γινόταν μάχη, αυτό θα μπορούσε να επισημάνει την αδυναμία των Βυζαντινών. Κατά τη διάρκεια της υποχώρησης, ο Βελισάριος διατηρούσε συνεχώς την πίεση, εμποδίζοντας τον Χοσρόου να κάνει επιδρομές. Σε αντάλλαγμα για την αποχώρηση των Περσών από τα αυτοκρατορικά εδάφη, οι Βυζαντινοί έστειλαν πρεσβευτές, όπως είχε ζητήσει ο Πέρσης πρεσβευτής από τον Βελισάριο κατά τη συνάντησή τους. Η συνάντηση ήταν απλώς ένα τέχνασμα για να κατασκοπεύσει τα βυζαντινά στρατεύματα, και ως εκ τούτου, όταν ο Βελισάριος έριξε την πίεση, ο Χοσρόου επιτέθηκε σε ορισμένες βυζαντινές πόλεις. Καταστρέφοντας το Κάλλινικουμ, ο Χοσρόου μπορούσε να ισχυριστεί ότι πέτυχε. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι ο Βελισάριος είχε κάνει σοβαρό λάθος που δεν παρενόχλησε τον Χοσρόου, αλλά η άποψη αυτή δεν προβλήθηκε στο δικαστήριο. Παρά το Καλλίνικο, ο Βελισάριος καταξιώθηκε σε όλη την Ανατολή για την επιτυχία του στην απόκρουση των Περσών. Καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία της εξαπάτησης του Βελισάριου έπαιξε ο φόβος του Χοσρόου να μην κολλήσει πανούκλα αν παρέμενε για πολύ καιρό στο βυζαντινό έδαφος, γεγονός που καθιστούσε τη διατήρηση μιας τακτικής θέσης στο βυζαντινό έδαφος εξαιρετικά επικίνδυνη. Παρουσιάζοντας τα καλύτερα στρατεύματά του σε ανοιχτό χώρο, ο Βελισάριος κατέστησε σαφές ότι ο στρατός του δεν ήταν αποδυναμωμένος από την πανούκλα και φαινομενικά δεν φοβόταν να κολλήσει.
Επιστροφή στην Ιταλία
Ενώ ο Βελισάριος βρισκόταν στην ανατολή, η κατάσταση στην Ιταλία είχε επιδεινωθεί σημαντικά. Ο κυβερνήτης που είχε σταλεί στην περιοχή, κάποιος Αλέξανδρος, ήταν διεφθαρμένος. Έκοβε την άκρη των νομισμάτων για να αυξήσει τον δικό του πλούτο. Η πολιτική του δεν ήταν καλύτερη από αυτή. Κατηγόρησε πολλούς στρατιώτες για διαφθορά και απαίτησε να πληρώσουν πρόστιμα, ενώ μείωσε τις στρατιωτικές δαπάνες και απαίτησε οι φόροι που παρακρατούνταν από τους Γότθους να καταβάλλονται αντ’ αυτού στους Βυζαντινούς. Ως αποτέλεσμα, πολλοί Βυζαντινοί στρατιώτες αυτομόλησαν ή στασίασαν. Η διοίκηση των στρατευμάτων στην Ιταλία διαιρέθηκε από τον Ιουστινιανό για να αποτρέψει οποιονδήποτε διοικητή να γίνει πολύ ισχυρός. Τις περισσότερες φορές αυτοί οι διοικητές αρνούνταν να συνεργαστούν, καθώς η πανούκλα του Ιουστινιανού καθιστούσε επικίνδυνη την έξοδο από τη βάση. Εν τω μεταξύ, οι Γότθοι υπό τη λαμπρή και ενεργητική ηγεσία του Ιλντιμπάντ και του Τοτίλα πέρασαν στην επίθεση και ανακατέλαβαν όλη τη βόρεια Ιταλία και τμήματα της νότιας. Προφανώς ο Τοτίλα θεώρησε την ευκαιρία να κερδίσει μια εύκολη νίκη μεγαλύτερη από τον κίνδυνο να χάσει τη δύναμή του εξαιτίας της πανούκλας. Ως αποτέλεσμα, κέρδισαν πολλές μάχες εναντίον των ασυντόνιστων Βυζαντινών, μεταξύ των οποίων η μάχη του Τρεβίζο, η πολιορκία της Βερόνας, η μάχη της Φαβέντια, η μάχη του Μουσελίου και η πολιορκία της Νάπολης. Αλλά πλέον δεν ήταν αρκετά ισχυροί για να καταλάβουν τη Ρώμη.
Το 544, ο Βελισάριος διορίστηκε εκ νέου διοικητής στην Ιταλία. Πριν πάει στην Ιταλία, ο Βελισάριος έπρεπε να στρατολογήσει στρατεύματα. Όταν τελείωσε, η δύναμή του αριθμούσε περίπου 4.000 άνδρες. Ο Ιουστινιανός δεν ήταν σε θέση να διαθέσει σημαντικούς πόρους, καθώς τα περισσότερα στρατεύματα χρειάζονταν ακόμη στην ανατολή και η πανούκλα είχε καταστρέψει την αυτοκρατορία.
Κατά τη διάρκεια της επερχόμενης εκστρατείας, ο Τοτίλα ήθελε κυρίως να αποφύγει τις πολιορκίες. Οι Βυζαντινοί είχαν αποδειχθεί ικανοί στις πολιορκίες, αλλά ο ίδιος είχε αποδείξει πολλές φορές ότι μπορούσε να τους νικήσει σε ανοιχτή μάχη. Ως εκ τούτου, ισοπέδωσε τα τείχη των πόλεων που κατέλαβε- δεν ήθελε ούτε να πολιορκηθεί εκεί ούτε να χρειαστεί να τις πολιορκήσει αργότερα. Ο Βελισάριος, από την άλλη πλευρά, ήθελε να αποφύγει τη μάχη- είχε αποφύγει εντελώς τη μάχη μετά τη μάχη της Ρώμης. Με τόσο μικρές δυνάμεις όσο οι δικές του, ήθελε να αποφύγει να χάσει πολλούς άνδρες και αντίθετα να εμποδίσει τους Γότθους να προχωρήσουν με άλλα μέσα.
Στην Ιταλία, πολλοί στρατιώτες στασίαζαν ή άλλαζαν στρατόπεδο, κάτι που ο Βελισάριος ήλπιζε ότι θα σταματούσε όταν επαναδιοριζόταν- δεν συνέβη. Η βυζαντινή φρουρά στον Δρυό ξέμεινε από προμήθειες και έκανε σχέδια να παραδοθεί, αλλά όταν έφτασε ο Βελισάριος, κανόνισε γρήγορα να σταλούν προμήθειες με πλοίο. Οι Γότθοι δεν πρόσεξαν τα πλοία μέχρι που ήταν πολύ αργά και εγκατέλειψαν την πολιορκία. Τώρα ο ίδιος ο Βελισάριος έπλευσε προς την Ιταλία, αποβιβάζοντας στην Πόλα. Ο Τοτίλα το έμαθε γρήγορα και έστειλε κατασκόπους που προσποιήθηκαν τους βυζαντινούς αγγελιοφόρους. Ο Βελισάριος έπεσε στην παγίδα, οπότε ο Τοτίλας γνώριζε αμέσως την κατάσταση του στρατού του- δεν θα εξαπατηθεί όπως ο Χοσρόβ. Ο ίδιος ο Βελισάριος δεν έμεινε άπραγος και πήγε στη Ραβέννα για να στρατολογήσει επιπλέον στρατό. Ενώ ο κόσμος σεβόταν τον Βελισάριο, ήταν αρκετά έξυπνος για να παρατηρήσει ότι μια δίκαιη συμφωνία που είχε γίνει με τον Βελισάριο θα καταστρεφόταν από τους συχνά διεφθαρμένους και ανίκανους διαδόχους του. Ως αποτέλεσμα, δεν επιστρατεύτηκε ούτε ένας άνδρας. Αυτό σήμαινε επίσης ότι η συνήθης στρατηγική του Βελισάριου να κερδίσει τον λαό μέσω της καλοσύνης δεν θα λειτουργούσε.
Μη θέλοντας να μείνει άπραγος, ο Βελισάριος έστειλε στρατεύματα στην Αιμιλία. Αυτό ήταν επιτυχές μέχρι που τα Ιλλυρικά στρατεύματα πήγαν στην πατρίδα τους για να αντιμετωπίσουν μια εισβολή των Ούννων. Οι εναπομείναντες Βυζαντινοί έστησαν με επιτυχία ενέδρα σε μια σημαντική γοτθική δύναμη και η εισβολή έληξε με νίκη. Στη συνέχεια, ο Βελισάριος έστειλε μερικούς άνδρες για να βοηθήσουν τον πολιορκημένο Αυξίμο, τα κατάφεραν αλλά ηττήθηκαν ενώ κινούνταν προς τα πίσω. Θέλοντας ακόμη να διατηρήσει κάποια πρωτοβουλία, ο Βελισάριος έστειλε άνδρες για την ανοικοδόμηση ορισμένων κοντινών οχυρών. Ο Βελισάριος δεν ανέλαβε άλλες επιχειρήσεις, οπότε παρά την άφιξη του χειμώνα, ο Τοτίλας άρχισε τις πολιορκίες ορισμένων πόλεων, ασφαλής από τη βυζαντινή απειλή.
Όταν ζήτησε ενισχύσεις, ο Βελισάριος ζήτησε βαρβάρους έφιππους τοξότες, καθώς γνώριζε ότι οι Γότθοι δεν ήταν σε θέση να τους αντιμετωπίσουν. Ο Ιουστινιανός διεξήγαγε πολέμους σε πολλά μέτωπα και η πανούκλα κατέστρεφε για δεύτερη φορά την Κωνσταντινούπολη, και ως εκ τούτου δεν ήταν σε θέση να παράσχει ούτε τον εξοπλισμό και τα χρήματα που απαιτούνταν για τον επανεξοπλισμό και την πληρωμή των δυνάμεων που βρίσκονταν ήδη στην Ιταλία.
Ο Τοτίλα είχε μεγάλη επιτυχία στις πρόσφατες πολιορκίες του. Ο Ηρωδιανός, διοικητής μιας φρουράς, παραδόθηκε πολύ γρήγορα στους Γότθους, έχοντας δει τη δυσμενή μεταχείριση που είχε επιφυλάξει ο Ιουστινιανός στον Βελισάριο μετά την πρόσφατη περσική εκστρατεία του. Μέχρι τώρα οι Γότθοι είχαν αποκτήσει αρκετή δύναμη για να κινηθούν εναντίον της Ρώμης. Όπως και ο Ηρωδιανός, ο διοικητής της ρωμαϊκής φρουράς, ο Βήσσας, φοβόταν την κακή μεταχείριση ή ακόμη και τη δίωξη μετά την άρση της πολιορκίας. Ως αποτέλεσμα, παρέμεινε αδρανής όταν ο Βελισάριος τον διέταξε να συνδράμει στην ανακούφιση της πόλης. Όταν ο Βελισάριος προσπάθησε να βοηθήσει την πόλη με προμήθειες, ήρθε αντιμέτωπος με τον αποκλεισμό του Τίβερη. Το ξεπέρασε χρησιμοποιώντας έναν πολιορκητικό πύργο με μια βάρκα στην κορυφή. Η βάρκα ήταν γεμάτη με εύφλεκτα υλικά, οπότε όταν ρίχτηκε σε έναν από τους γοτθικούς πύργους στους οποίους επικεντρωνόταν ο αποκλεισμός, ολόκληρη η φρουρά πέθανε είτε από την πρόσκρουση είτε από τη φωτιά. Ο Βελισάριος είχε αφήσει μια δύναμη υπό τον Ισαάκιο τον Αρμένιο να φυλάει το Πόρτο με εντολή να μην εγκαταλείψουν την πόλη σε καμία περίπτωση. Τώρα ο Βελισάριος έμαθε ότι είχε συλληφθεί και έσπευσε να επιστρέψει στον Πόρτο. Ο Ισαάκ είχε φύγει από την πόλη και είχε συλληφθεί έξω από τα τείχη της, και η πόλη ήταν ασφαλής. Με τον αιφνιδιασμό χαμένο, χωρίς βοήθεια από τον Βήσσα ή τον Ιωάννη, ο οποίος είχε αποκλειστεί στην Καλαβρία, και με ελάχιστους πόρους, ο Βελισάριος δεν μπόρεσε να αποτρέψει τον Τοτίλα από το να καταλάβει τελικά την πόλη. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι μια επιστολή που έγραψε ο Βελισάριος στον Τοτίλα, σύμφωνα με τον Προκόπιο, φέρεται να απέτρεψε τον Τοτίλα από το να καταστρέψει τη Ρώμη:
Εν τω μεταξύ, ο Τοτίλα είχε επίσης μεγάλη επιτυχία στις άλλες προσπάθειές του. Η πείνα είχε εξαπλωθεί σε μεγάλο μέρος της Ιταλίας και καθώς δεν είχε να φοβάται ότι ο Βελισάριος θα έστελνε βοήθεια στις πολιορκημένες πόλεις, μπορούσε να επωφεληθεί πλήρως. Ο Βελισάριος είχε περάσει τον χειμώνα στην Επίδαμνο και όταν έπλευσε πίσω (πριν επιχειρήσει να ανακουφίσει τη Ρώμη) στην Ιταλία, το έκανε με ενισχύσεις από τον Ιουστινιανό. Διέσπασε τη δύναμή του στα δύο, το ένα μέρος εκστρατεύοντας με επιτυχία στην Καλαβρία υπό τον Ιωάννη ανιψιό του Βιταλιανού, το άλλο μέρος, υπό τις διαταγές του Βελισάριου, προσπάθησε να άρει την πολιορκία της Ρώμης, αλλά απέτυχε. Μια δύναμη που έστειλε ο Τοτίλας εμπόδισε τον Ιωάννη να φύγει από την Καλαβρία. Αφού κατέλαβε τη Ρώμη, ο Τοτίλα αναζήτησε την ειρήνη, στέλνοντας μήνυμα στον Ιουστινιανό. Έλαβε την απάντηση ότι ο Βελισάριος ήταν επικεφαλής της Ιταλίας.
Ο Βελισάριος αποφάσισε να προελάσει ο ίδιος εναντίον της Ρώμης αφού ο Τοτίλας εγκατέλειψε την περιοχή. Καθ’ οδόν, όμως, έπεσε σε ενέδρα. Παρά την επιτυχή ενέδρα του Βελισάριου, οι μάχες τελικά στράφηκαν υπέρ των Βυζαντινών. Ο Βελισάριος υποχώρησε, καθώς ήταν προφανές ότι δεν θα μπορούσε να αιφνιδιάσει την πόλη, αλλά αργότερα βάδισε ξανά στη Ρώμη και την κατέλαβε. Ο Τοτίλας βάδισε και πάλι εναντίον της πόλης, αλλά εγκατέλειψε γρήγορα την πολιορκία. Η Ρώμη παρέμεινε στα χέρια των Βυζαντινών μέχρι την αποχώρηση του Βελισάριου.
Μετά από αυτή την απογοητευτική εκστρατεία, που μετριάστηκε από την επιτυχία του Βελισάριου να αποτρέψει την ολοκληρωτική καταστροφή της Ρώμης, το 548-9, ο Ιουστινιανός τον αντικατέστησε. Το 551, μετά την οικονομική ανάκαμψη (από τις συνέπειες της πανώλης), ο ευνούχος Ναρσής ηγήθηκε ενός μεγάλου στρατού για να φέρει την εκστρατεία σε επιτυχή κατάληξη- ο Βελισάριος αποσύρθηκε από τις στρατιωτικές υποθέσεις. Στη Β’ Οικουμενική Σύνοδο της Κωνσταντινούπολης (553), ο Βελισάριος ήταν ένας από τους απεσταλμένους του αυτοκράτορα στον πάπα Βιγίλιο στη διαμάχη τους για τα Τρία Κεφάλαια. Ο Πατριάρχης Ευτύχιος, ο οποίος προήδρευσε σε αυτή τη σύνοδο στη θέση του Πάπα Βιγίλιου, ήταν γιος ενός από τους στρατηγούς του Βελισάριου.
Τελευταία μάχη
Η απόσυρση του Βελισάριου έλαβε τέλος το 559, όταν ένας στρατός των Βούλγαρων Κουτρίγκου υπό τον Χαν Ζαμπεργκάν διέσχισε τον ποταμό Δούναβη για να εισβάλει στη ρωμαϊκή επικράτεια και πλησίασε την Κωνσταντινούπολη. Ο Ζαμπεργκάν ήθελε να περάσει στη Μικρά Ασία, καθώς ήταν πλουσιότερη από τα συχνά ρημαγμένα Βαλκάνια. Ο Ιουστινιανός ανακάλεσε τον Βελισάριο για να διοικήσει τον βυζαντινό στρατό. Ο Βελισάριος πήρε μόνο 300 βαριά οπλισμένους βετεράνους από την ιταλική εκστρατεία και ένα πλήθος αμάχων, συμπεριλαμβανομένων ή αποτελούμενων εξ ολοκλήρου από 1.000 επιστρατευμένους πρόσφυγες που διέφευγαν από τους Ούννους, για να σταματήσει τους 7.000 Ούννους. Αυτοί ήταν πιθανότατα συνταξιούχοι στρατιώτες που ζούσαν στην περιοχή. Ο Βελισάριος στρατοπέδευσε κοντά στους Ούννους και έβαλε τους πολίτες να σκάψουν μια τάφρο για προστασία και άναψε πολλούς πυρσούς για να υπερβάλει τον αριθμό τους. Καθορίζοντας την πορεία που θα ακολουθούσε η προέλαση των Ούννων, τοποθέτησε 100 βετεράνους σε κάθε πλευρά και άλλους 100 για να εμποδίσει την προέλασή τους. Στη στενή χαράδρα οι Ούννοι δεν θα μπορούσαν να ελιχθούν, να εκμεταλλευτούν τον μεγαλύτερο αριθμό τους. και να χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά τα βέλη τους. Όταν 2.000 Ούννοι επιτέθηκαν, ο Βελισάριος έβαλε τους 100 βετεράνους του που εμπόδιζαν το μονοπάτι να επιτεθούν, ενώ οι πολίτες έκαναν πολύ θόρυβο πίσω του. Αυτό μπέρδεψε τους Ούννους, και όταν χτύπησε τα νώτα τους ήταν τόσο στριμωγμένοι μεταξύ τους που δεν μπορούσαν να τραβήξουν τα τόξα τους. Οι Ούννοι τράπηκαν σε φυγή με αταξία, και ο Βελισάριος τους άσκησε τόση πίεση κατά την υποχώρηση που δεν χρησιμοποίησαν καν τη βολή των Πάρθων για να παρενοχλήσουν τους διώκτες τους. Μετά την ήττα οι Ούννοι διέφυγαν πίσω στον Δούναβη. Στην Κωνσταντινούπολη ο Βελισάριος αναφερόταν και πάλι ως ήρωας.
Το 562, ο Βελισάριος δικάστηκε στην Κωνσταντινούπολη, αφού κατηγορήθηκε για συμμετοχή σε συνωμοσία κατά του Ιουστινιανού. Η υπόθεσή του εκδικάστηκε από τον έπαρχο της Κωνσταντινούπολης, ονόματι Προκόπιο, και ίσως πρόκειται για τον πρώην γραμματέα του Προκόπιο της Καισαρείας. Ο Βελισάριος κρίθηκε ένοχος και φυλακίστηκε, αλλά λίγο αργότερα ο Ιουστινιανός του έδωσε χάρη, διέταξε την απελευθέρωσή του και τον επανέφερε στην εύνοια της αυτοκρατορικής αυλής.
Στα πρώτα πέντε κεφάλαια της Μυστικής Ιστορίας του, ο Προκόπιος χαρακτηρίζει τον Βελισάριο ως έναν απατημένο σύζυγο, ο οποίος εξαρτιόταν συναισθηματικά από την ακολασία της συζύγου του, της Αντωνίνας. Σύμφωνα με τον ιστορικό, η Αντωνίνα απάτησε τον Βελισάριο με τον υιοθετημένο γιο τους, τον νεαρό Θεοδόσιο. Ο Προκόπιος ισχυρίζεται ότι η ερωτική σχέση ήταν γνωστή στην αυτοκρατορική αυλή και ο στρατηγός θεωρούνταν αδύναμος και γελοίος- η άποψη αυτή θεωρείται συχνά μεροληπτική, καθώς ο Προκόπιος έτρεφε μακροχρόνιο μίσος για τον Βελισάριο και την Αντωνίνα. Η αυτοκράτειρα Θεοδώρα φέρεται να έσωσε την Αντονίνα όταν ο Βελισάριος προσπάθησε να κατηγορήσει τελικά τη σύζυγό του.
Ο Βελισάριος και ο Ιουστινιανός, η συνεργασία των οποίων είχε αυξήσει το μέγεθος της αυτοκρατορίας κατά 45%, πέθαναν με διαφορά λίγων μηνών το 565. Ο Βελισάριος κατείχε το κτήμα Rufinianae στην ασιατική πλευρά των προαστίων της Κωνσταντινούπολης. Μπορεί να πέθανε εκεί και να θάφτηκε κοντά σε μία από τις δύο εκκλησίες της περιοχής, ίσως τους Αγίους Πέτρο και Παύλο.
Τακτικές
Κατά τη διάρκεια της πρώτης περσικής εκστρατείας του, ο Βελισάριος ήταν μια φορά στην πλευρά των νικητών, στη Δάρα. Στις πρώτες του μάχες δεν κατείχε τη γενική διοίκηση και καθώς προήχθη σύντομα μετά από αυτές τις ήττες, η απόδοσή του ήταν μάλλον θετική. Στη Ντάρα, κέρδισε μια ηχηρή νίκη προβλέποντας και επηρεάζοντας τις κινήσεις του εχθρού. Όταν ο εχθρός συγκεντρώθηκε και διέσπασε, κινήθηκε εναντίον των νώτων τους και τους νίκησε. Στην επόμενη μάχη στο Καλλίνικο, πιθανώς προσπάθησε να αντιγράψει τη δική του επιτυχία στη Δάρα. Ωστόσο, τοποθετήθηκε στο χαμηλό έδαφος και δεν μπόρεσε να το δει όταν ο εχθρός συγκεντρώθηκε για να διαρρήξει. Δεν είχε δημιουργήσει καμία απολύτως εφεδρεία, οπότε δεν μπόρεσε να καλύψει το κενό, παρά την αριθμητική υπεροχή. Η αποτυχία του Βελισαρίου να τοποθετηθεί σωστά, να κάνει ένα συνεκτικό σχέδιο, να εκμεταλλευτεί το έδαφος και η αποτυχία του να καλύψει το κενό που δημιουργήθηκε προκάλεσε μια καταστροφική ήττα. Μόλις οι Πέρσες συγκεντρώθηκαν για μια αποφασιστική επίθεση, κατείχαν αριθμητική υπεροχή στο σημείο πίεσης, παρά την υποδεέστερη αριθμητική υπεροχή συνολικά.
Στην Αφρική, έπεσε τυχαία στη μάχη του Ad Decimum. Η ικανότητά του να βλέπει μια ευκαιρία για να αποκτήσει πλεονέκτημα και να την εκμεταλλεύεται, έρχεται σε θετική αντίθεση με την αδράνεια του Gelimer. Ως εκ τούτου, ο Χιουζ κρίνει ότι η στρατηγική του ικανότητα κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης ήταν ανώτερη.
Στην Ιταλία, βασίστηκε κυρίως σε πολιορκίες για να νικήσει τους Γότθους. Σε αυτό ήταν τόσο αποτελεσματικός που ο Τοτίλα αρνήθηκε να συμμετάσχει σε αυτές μέχρι που ο Βελισάριος δεν μπόρεσε να αναλάβει πρωτοβουλία λόγω έλλειψης προμηθειών.
Στρατηγικές
Στην Ιταλία, για να αντιμετωπίσει μια μεταβαλλόμενη κατάσταση, χάραξε πολλαπλές στρατηγικές μέσα σε ένα χρόνο. Εν τω μεταξύ, ο αντίπαλός του Witigis δεν είχε καμία συνεκτική στρατηγική μετά την αποτυχία της πολιορκίας της Ρώμης.
Ο Βελισάριος προσπάθησε να διατηρήσει τα στρατηγικά του μετόπισθεν ασφαλή, πολιορκώντας, για παράδειγμα, την Αυξίμου, ώστε να μπορεί να κινηθεί με ασφάλεια προς τη Ραβέννα. Όταν το έκρινε σκόπιμο, μερικές φορές επιχειρούσε με μια δύναμη στα στρατηγικά του μετόπισθεν, όπως στην πολιορκία του Αριμινούμ, ή όταν σχεδίαζε να κινηθεί προς τη Ρώμη χωρίς να έχει καταλάβει τη Νάπολη. Στα ανατολικά, καταλάβαινε ότι η περσική φρουρά της Νισίμπης θα φοβόταν να δώσει τη μάχη για δεύτερη φορά, αφού είχε ηττηθεί νωρίτερα σε ανοιχτό πεδίο. Και εδώ, ο Βελισάριος επιχειρούσε με μια δύναμη στα στρατηγικά του μετόπισθεν.
Ήθελε να μη διασπάσει τις δυνάμεις του σε δύο μικρά αποσπάσματα, όπως είχε αναγκαστεί να κάνει ο Γέλιμερος στο Ad Decimum, οπότε όταν ο Ναρσής πρότεινε ένα σχέδιο να επιχειρεί με ασφαλή στρατηγικά μετόπισθεν, ο Βελισάριος το απέρριψε με την αιτιολογία ότι θα διαιρούσε υπερβολικά τις δυνάμεις του.
Στις εκστρατείες του Βελισάριου, ο Brogna βλέπει το γενικότερο θέμα της στρατηγικής επίθεσης και στη συνέχεια της τακτικής άμυνας που ακολουθείται από την επίθεση. Αυτό ανάγκαζε τον εχθρό του να επιτίθεται σε ισχυρές αμυντικές θέσεις, όπως τα τείχη της Ρώμης, υποφέροντας τρομακτικές απώλειες. Μετά από αυτό ο Βελισάριος μπορούσε να χρησιμοποιήσει την κύρια δύναμη της δύναμής του, το ιππικό του, το οποίο περιείχε έφιππους τοξότες, στους οποίους οι Γότθοι και οι Βάνδαλοι δεν είχαν αποτελεσματική απάντηση, για να αποτελειώσει τον εχθρό. Ο Helmuth von Moltke ο πρεσβύτερος θα είχε την ιδέα να χρησιμοποιήσει τις λεγόμενες επιθετικές-αμυντικές εκστρατείες για την υπεράσπιση της Γερμανίας αιώνες αργότερα. Σε αυτές θα προχωρούσε επίσης σε μια στρατηγική επίθεση, θα έπαιρνε αμυντικές θέσεις στις γραμμές ανεφοδιασμού του εχθρού και θα έβαζε τις μεγαλύτερες ρωσικές και γαλλικές δυνάμεις να επιτεθούν στην ισχυρή του θέση. Και στις δύο περιπτώσεις, ο σκοπός αυτού του είδους στρατηγικής ήταν να νικήσει αποτελεσματικά μεγαλύτερες εχθρικές δυνάμεις. Κατά τη χρήση μιας τέτοιας τακτικής, η υψηλότερη ποιότητα των βυζαντινών στρατευμάτων, σε σύγκριση με τους “βαρβάρους”, αξιοποιήθηκε στο έπακρο, καθώς το ένα κύμα μετά το άλλο των Γότθων, που βασίζονταν στην ωμή βία για να νικήσουν, νικήθηκε, Στην περίπτωση των [αυτοκρατορικών] Γερμανών αυτός ήταν επίσης ο στόχος, καθώς, όπως και οι Βυζαντινοί, μπορούσαν να συγκεντρώσουν ανώτερη δύναμη πυρός λόγω των υψηλότερης ποιότητας στρατευμάτων τους.
Στην αξιολόγησή του για τον διοικητή, ο Hughes καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι στρατηγικές ικανότητες του Βελισάριου ήταν ασυναγώνιστες.
Χαρακτήρας
Τόσο στο Thannuris όσο και στο Callinicum, διέφυγε πριν τελειώσει η μάχη. Ενώ βελτίωσε την κατάσταση στο πεδίο της μάχης, αυτό απέτρεψε την καταστροφή των δικών του στρατευμάτων. Στη μάχη της Δάρας, αρνήθηκε να μονομαχήσει με έναν Πέρση πρωταθλητή και, αντ’ αυτού, έστειλε έναν δικό του πρωταθλητή. Στη Ρώμη, ωστόσο, πολέμησε στην πρώτη γραμμή με τους στρατιώτες του. Παρόλο που δεν ήταν πρόθυμος να αναλάβει ένα περιττό ρίσκο με τη μορφή μονομαχίας, ήθελε, και ήταν ικανός, να εμπνεύσει τους άνδρες του στη μάχη, και φαίνεται ότι δεν του έλειπε η γενναιότητα. Η απεικόνιση του Προκόπιου ότι ο Βελισάριος ήταν άβουλος μπορεί επίσης συχνά να εξηγηθεί με μια καλή κατανόηση της πολιτικής- η ανάληψη δράσης εναντίον της συζύγου του, για παράδειγμα, δεν θα είχε εκτιμηθεί καθόλου από την αυτοκράτειρα Θεοδώρα. Ακριβώς όπως και η αδυναμία σε σχέση με τη σύζυγό του, η επιρροή που του ασκούσαν οι στρατιώτες του δεν ήταν μάλλον αρκετή για να τον πείσει να μετακομίσει από τη Ρώμη. Αντίθετα, μάλλον ήταν υπερβολική αυτοπεποίθηση από την πλευρά του. Για το υπόλοιπο της καριέρας του, έγινε ένας προσεκτικός διοικητής, γεγονός που συνάδει με την άποψη ότι ο Βελισάριος γνώριζε τα όριά του και προσπαθούσε να ενεργεί εντός αυτών. Συχνά ξεκινούσε με μια μικρή μόνο δύναμη, με την οποία δεν θα είχε κανένα έλεγχο και προβλήματα επικοινωνίας. Ένα άλλο παράδειγμα αυτού είναι όταν στη μάχη του Tricamerum απλώς συμβούλευε τον Ιωάννη, χωρίς να αναλάβει την πλήρη διοίκηση. Αναγνώρισε ότι ο Ιωάννης ήταν ικανός και γνώριζε περισσότερα για την κατάσταση, και ως εκ τούτου ο Ιωάννης παρέμεινε στη γενική διοίκηση, κερδίζοντας μια μεγάλη νίκη.
Ένα από τα χαρακτηριστικά των εκστρατειών του Βελισάριου ήταν η καλοσύνη του προς τους στρατιώτες και τους πολίτες. Αυτό έκανε τον τοπικό πληθυσμό να τον υποστηρίξει, πράγμα που ήταν ζωτικής σημασίας για τη νίκη, για παράδειγμα, στη μάχη του Ad Decimum. Πολλές εχθρικές φρουρές άλλαξαν επίσης στρατόπεδο, καθώς μπορούσαν να περιμένουν επιείκεια. Αυτό έθεσε επίσης τον Gelimer υπό χρονικούς περιορισμούς, και ως εκ τούτου τον ανάγκασε να δώσει τη μάχη του Tricamerum.
Είναι επίσης γνωστός για την ψυχραιμία του όταν κινδυνεύει. Στη Ρώμη, όταν διαδόθηκε η φήμη ότι οι Γότθοι βρίσκονταν ήδη στην πόλη και οι άνδρες του τον παρακάλεσαν να φύγει, αντ’ αυτού έστειλε άνδρες για να εξακριβώσουν αν ο ισχυρισμός ήταν αληθινός και κατέστησε σαφές στους αξιωματικούς ότι ήταν δική του δουλειά και μόνο δική του η αντιμετώπιση μιας τέτοιας κατάστασης.
Συνολική απόδοση
Ο Βελισάριος χαίρει γενικά εξαιρετικά μεγάλης εκτίμησης από τους ιστορικούς. Αυτό οφείλεται κυρίως στις νίκες του στο Dara, στο Ad Decimum και στο Tricamarum. Λίγη προσοχή έχει δοθεί στις ήττες του στην ανατολή και στη μάχη της Ρώμης. Ο Brogna τον τοποθετεί μεταξύ των καλύτερων διοικητών στην ιστορία, ο Hughes λέει γι’ αυτόν ότι μένει πίσω από τον Μέγα Αλέξανδρο και τον Καίσαρα, αλλά όχι πολύ.
Ρεκόρ μάχης
Σύμφωνα με μια ιστορία που έγινε δημοφιλής κατά τον Μεσαίωνα, ο Ιουστινιανός φέρεται να διέταξε να βγάλουν τα μάτια του Βελισάριου και να τον κατέστησε άστεγο ζητιάνο κοντά στην Πινσιανή Πύλη της Ρώμης, καταδικασμένο να ζητά από τους περαστικούς να “δώσουν έναν οβολό στον Βελισάριο” (date obolus Belisario), πριν του δώσει χάρη. Οι περισσότεροι σύγχρονοι μελετητές πιστεύουν ότι η ιστορία είναι απόκρυφη, που έγραψε το βιβλίο Life of Belisarius (Η ζωή του Βελισάριου) πίστευε ότι η ιστορία είναι αληθινή, με βάση την ανασκόπηση των διαθέσιμων πρωτογενών πηγών.
Μετά τη δημοσίευση του μυθιστορήματος Bélisaire του Jean-François Marmontel (1767), η αφήγηση αυτή έγινε δημοφιλές θέμα για τους προοδευτικούς ζωγράφους και τους προστάτες τους στα τέλη του 18ου αιώνα, οι οποίοι είδαν παραλληλισμούς μεταξύ των ενεργειών του Ιουστινιανού και της καταπίεσης που επέβαλαν οι σύγχρονοι κυβερνήτες. Για τέτοια υποκείμενα, το μυθιστόρημα του Marmontel δέχθηκε δημόσια μομφή από τον Louis Legrand της Σορβόννης, το οποίο οι σύγχρονοι θεολόγοι θεωρούσαν ως υποδειγματική έκθεση θεολογικής γνώσης και καθαρής σκέψης.
Ο Μαρμοντέλ και οι ζωγράφοι και γλύπτες απεικόνιζαν τον Βελισάριο ως ένα είδος κοσμικού αγίου, που συμμεριζόταν τα βάσανα των καταπιεσμένων φτωχών – για παράδειγμα, η προτομή του Βελισαρίου από τον Γάλλο γλύπτη Ζαν-Μπατίστ Στουφ .
Ο Βελισάριος εμφανίστηκε σε πολλά έργα τέχνης πριν από τον 20ό αιώνα. Το παλαιότερο από αυτά είναι η ιστορική πραγματεία του γραμματέα του, Προκόπιου. Το Anecdota, που συνήθως αναφέρεται ως Arcana Historia ή Μυστική Ιστορία, είναι μια εκτεταμένη επίθεση στον Βελισάριο και την Αντωνίνα, καθώς και στον Ιουστινιανό και τη Θεοδώρα, κατηγορώντας τον Βελισάριο ως ερωτομανή ανόητο και τη σύζυγό του ως άπιστη και διπρόσωπη. Άλλα έργα του περιλαμβάνουν:
