Κάρολος Ντίκενς

gigatos | 9 Σεπτεμβρίου, 2021

Σύνοψη

Ο Charles John Huffam Dickens FRSA (7 Φεβρουαρίου 1812 – 9 Ιουνίου 1870) ήταν Άγγλος συγγραφέας και κοινωνικός κριτικός. Δημιούργησε μερικούς από τους πιο γνωστούς φανταστικούς χαρακτήρες στον κόσμο και θεωρείται από πολλούς ως ο μεγαλύτερος μυθιστοριογράφος της βικτοριανής εποχής. Τα έργα του απολάμβαναν πρωτοφανή δημοτικότητα κατά τη διάρκεια της ζωής του και, μέχρι τον 20ό αιώνα, οι κριτικοί και οι μελετητές τον είχαν αναγνωρίσει ως λογοτεχνική ιδιοφυΐα. Τα μυθιστορήματα και τα διηγήματά του διαβάζονται ευρέως σήμερα.

Γεννημένος στο Πόρτσμουθ, ο Ντίκενς εγκατέλειψε το σχολείο για να εργαστεί σε εργοστάσιο όταν ο πατέρας του φυλακίστηκε σε φυλακή οφειλετών. Παρά την έλλειψη επίσημης εκπαίδευσης, επιμελήθηκε επί 20 χρόνια ένα εβδομαδιαίο περιοδικό, έγραψε 15 μυθιστορήματα, πέντε νουβέλες, εκατοντάδες διηγήματα και μη μυθοπλαστικά άρθρα, έδωσε διαλέξεις και πραγματοποίησε εκτεταμένες αναγνώσεις, ήταν ακούραστος επιστολογράφος και αγωνίστηκε σθεναρά για τα δικαιώματα των παιδιών, την εκπαίδευση και άλλες κοινωνικές μεταρρυθμίσεις.

Η λογοτεχνική επιτυχία του Ντίκενς ξεκίνησε με τη σειριακή έκδοση του 1836 του βιβλίου The Pickwick Papers, ενός εκδοτικού φαινομένου – χάρη κυρίως στην εισαγωγή του χαρακτήρα Σαμ Γουέλερ στο τέταρτο επεισόδιο – που προκάλεσε εμπορεύματα και παρακλάδια του Pickwick. Μέσα σε λίγα χρόνια ο Ντίκενς είχε γίνει μια διεθνής λογοτεχνική διασημότητα, διάσημος για το χιούμορ, τη σάτιρα και την οξεία παρατήρηση των χαρακτήρων και της κοινωνίας. Τα μυθιστορήματά του, τα περισσότερα από τα οποία δημοσιεύονταν σε μηνιαίες ή εβδομαδιαίες δόσεις, πρωτοστάτησαν στη σειριακή έκδοση αφηγηματικών μυθιστορημάτων, η οποία έγινε ο κυρίαρχος βικτωριανός τρόπος έκδοσης μυθιστορημάτων. Τα φινάλε με ανατροπές στις σειριακές εκδόσεις του κρατούσε τους αναγνώστες σε αγωνία. Η μορφή των δόσεων επέτρεπε στον Ντίκενς να αξιολογεί τις αντιδράσεις του κοινού του και συχνά τροποποιούσε την πλοκή και την ανάπτυξη των χαρακτήρων του με βάση αυτά τα σχόλια. Για παράδειγμα, όταν ο χειροπρακτικός της συζύγου του εξέφρασε την αγωνία του για τον τρόπο με τον οποίο η δεσποινίς Μάουτσερ στο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ φαινόταν να αντικατοπτρίζει τις αναπηρίες της, ο Ντίκενς βελτίωσε τον χαρακτήρα με θετικά χαρακτηριστικά. Οι πλοκές του ήταν προσεκτικά δομημένες και συχνά ενσωμάτωνε στοιχεία από επίκαιρα γεγονότα στις αφηγήσεις του. Οι μάζες των αναλφάβητων φτωχών πλήρωναν ατομικά μισή πέννα για να τους διαβάζουν κάθε νέο μηνιαίο επεισόδιο, ανοίγοντας και εμπνέοντας μια νέα τάξη αναγνωστών.

Η νουβέλα του A Christmas Carol του 1843 παραμένει ιδιαίτερα δημοφιλής και συνεχίζει να εμπνέει διασκευές σε κάθε καλλιτεχνικό είδος. Ο Όλιβερ Τουίστ και οι Μεγάλες προσδοκίες διασκευάζονται επίσης συχνά και, όπως πολλά από τα μυθιστορήματά του, προκαλούν εικόνες του πρώιμου βικτοριανού Λονδίνου. Το μυθιστόρημά του A Tale of Two Cities (1859) (που διαδραματίζεται στο Λονδίνο και στο Παρίσι) είναι το πιο γνωστό του έργο ιστορικής μυθοπλασίας. Ο πιο διάσημος διάσημος της εποχής του, ανέλαβε, ανταποκρινόμενος στη ζήτηση του κοινού, μια σειρά από δημόσιες περιοδείες ανάγνωσης στο τελευταίο μέρος της καριέρας του.

Ο όρος Ντικενσιανός χρησιμοποιείται για να περιγράψει κάτι που θυμίζει τον Ντίκενς και τα γραπτά του, όπως οι κακές κοινωνικές ή εργασιακές συνθήκες ή οι κωμικά αποκρουστικοί χαρακτήρες.

Ο Charles John Huffam Dickens γεννήθηκε στις 7 Φεβρουαρίου 1812 στο 1 Mile End Terrace (σήμερα 393 Commercial Road), Landport στο Portsea Island (1789-1863) και ο John Dickens (1785-1851). Ο πατέρας του ήταν υπάλληλος στο Γραφείο Πληρωμών του Πολεμικού Ναυτικού και υπηρετούσε προσωρινά στην περιοχή. Ζήτησε από τον Christopher Huffam, ναυπηγό του Πολεμικού Ναυτικού της Αυτού Μεγαλειότητας, τζέντλεμαν και επικεφαλής μιας καθιερωμένης επιχείρησης, να ενεργήσει ως νονός του Charles. Ο Huffam θεωρείται ότι αποτέλεσε την έμπνευση για τον Paul Dombey, τον ιδιοκτήτη μιας ναυτιλιακής εταιρείας στο μυθιστόρημα του Ντίκενς Dombey and Son (1848).

Τον Ιανουάριο του 1815, ο Τζον Ντίκενς κλήθηκε πίσω στο Λονδίνο και η οικογένεια μετακόμισε στην οδό Νόρφολκ, στη Φιτζρόβια. Όταν ο Κάρολος ήταν τεσσάρων ετών, μετακόμισαν στο Sheerness και από εκεί στο Chatham του Κεντ, όπου πέρασε τα παιδικά του χρόνια μέχρι την ηλικία των 11. Η πρώιμη ζωή του φαίνεται να ήταν ειδυλλιακή, αν και ο ίδιος θεωρούσε τον εαυτό του “πολύ μικρό και όχι ιδιαίτερα φροντισμένο αγόρι”.

Ο Κάρολος περνούσε τον χρόνο του στην ύπαιθρο, αλλά διάβαζε επίσης αχόρταγα, συμπεριλαμβανομένων των πικαρσικών μυθιστορημάτων του Tobias Smollett και του Henry Fielding, καθώς και του Ροβινσώνα Κρούσου και του Gil Blas. Διάβαζε και ξαναδιάβαζε τις Αραβικές Νύχτες και τις Συλλεγμένες Φάρσες της Ελίζαμπεθ Ίντσμπαλντ. Διατήρησε οδυνηρές αναμνήσεις από την παιδική του ηλικία, βοηθούμενος από μια εξαιρετική μνήμη ανθρώπων και γεγονότων, την οποία χρησιμοποίησε στο συγγραφικό του έργο. Η σύντομη εργασία του πατέρα του ως υπαλλήλου στο Γραφείο Πληρωμών του Πολεμικού Ναυτικού του παρείχε τη δυνατότητα να παρακολουθήσει μερικά χρόνια ιδιωτικής εκπαίδευσης, αρχικά σε ένα σχολείο γυναικών και στη συνέχεια σε ένα σχολείο που διηύθυνε ο Γουίλιαμ Τζάιλς, ένας αντιρρησίας, στο Τσάταμ.

Η περίοδος αυτή έληξε τον Ιούνιο του 1822, όταν ο Τζον Ντίκενς ανακλήθηκε στην έδρα του Γραφείου Πληρωμών του Ναυτικού στο Somerset House και η οικογένεια (εκτός από τον Τσαρλς, ο οποίος έμεινε πίσω για να τελειώσει το τελευταίο τρίμηνο του σχολείου του) μετακόμισε στο Camden Town του Λονδίνου. Η οικογένεια είχε εγκαταλείψει το Κεντ εν μέσω ραγδαία αυξανόμενων χρεών και, ζώντας πέρα από τις δυνατότητές του, ο Τζον Ντίκενς αναγκάστηκε από τους πιστωτές του να μπει στη φυλακή οφειλετών Marshalsea στο Σάουθγουορκ του Λονδίνου το 1824. Η σύζυγός του και τα μικρότερα παιδιά του τον συνόδευσαν εκεί, όπως συνηθιζόταν εκείνη την εποχή. Ο Τσαρλς, 12 ετών τότε, φιλοξενήθηκε με την Ελίζαμπεθ Ρόιλανς, μια φίλη της οικογένειας, στο 112 College Place, Camden Town. Η κυρία Roylance ήταν “μια μειωμένη [φτωχή] ηλικιωμένη κυρία, γνωστή από καιρό στην οικογένειά μας”, την οποία ο Ντίκενς αργότερα απαθανάτισε, “με μερικές αλλαγές και εξωραϊσμούς”, ως “κυρία Pipchin” στο Dombey and Son. Αργότερα, έζησε σε μια γκαρσονιέρα στο σπίτι ενός πράκτορα του Δικαστηρίου Αφερεγγυότητας, του Archibald Russell, “ενός χοντρού, καλοκάγαθου, ευγενικού ηλικιωμένου κυρίου … με μια ήσυχη ηλικιωμένη σύζυγο” και έναν κουτσό γιο, στην οδό Lant στο Southwark. Αυτοί αποτέλεσαν την έμπνευση για τους Garlands στο The Old Curiosity Shop.

Τις Κυριακές – μαζί με την αδελφή του Φράνσις, ελεύθερη από τις σπουδές της στη Βασιλική Ακαδημία Μουσικής – περνούσε τη μέρα του στο Marshalsea. Αργότερα ο Ντίκενς χρησιμοποίησε τη φυλακή ως σκηνικό για το έργο του Little Dorrit. Για να πληρώσει τη διατροφή του και να βοηθήσει την οικογένειά του, ο Ντίκενς αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σχολείο και να δουλεύει δέκα ώρες την ημέρα στην αποθήκη Blacking Warren”s Warehouse, στο Hungerford Stairs, κοντά στον σημερινό σιδηροδρομικό σταθμό Charing Cross, όπου κέρδιζε έξι σελίνια την εβδομάδα κολλώντας ετικέτες σε δοχεία με μαύρισμα μπότας. Οι επίπονες και συχνά σκληρές συνθήκες εργασίας έκαναν μόνιμη εντύπωση στον Ντίκενς και αργότερα επηρέασαν τα μυθιστορήματά του και τα δοκίμιά του, ενώ αποτέλεσαν τη βάση του ενδιαφέροντός του για τη μεταρρύθμιση των κοινωνικοοικονομικών και εργασιακών συνθηκών, τις οποίες θεωρούσε άδικες για τους φτωχούς. Αργότερα έγραψε ότι αναρωτιόταν “πώς μπόρεσα να με πετάξουν τόσο εύκολα σε μια τέτοια ηλικία”. Όπως θυμήθηκε στον John Forster (από το Life of Charles Dickens):

Η αποθήκη μαυρίσματος ήταν το τελευταίο σπίτι στην αριστερή πλευρά του δρόμου, στο παλιό Hungerford Stairs. Ήταν ένα τρελό, γκρεμισμένο παλιό σπίτι, που εφάπτεται φυσικά στο ποτάμι και κυριολεκτικά είχε γεμίσει αρουραίους. Τα δωμάτια με τις ξυλομπογιές, τα σάπια πατώματα και η σκάλα του, οι γέρικοι γκρίζοι αρουραίοι που συνωστίζονταν στα υπόγεια, ο ήχος από το τρίξιμο και το γδούπο τους που ανέβαινε από τις σκάλες ανά πάσα στιγμή, η βρωμιά και η αποσύνθεση του χώρου, αναδύονται ορατά μπροστά μου, σαν να ήμουν πάλι εκεί. Το λογιστήριο βρισκόταν στον πρώτο όροφο, με θέα τις φορτηγίδες άνθρακα και το ποτάμι. Υπήρχε μια εσοχή, στην οποία έπρεπε να κάθομαι και να εργάζομαι. Η δουλειά μου ήταν να καλύπτω τις γλάστρες με την πάστα- πρώτα με ένα κομμάτι λαδόχαρτο και μετά με ένα κομμάτι μπλε χαρτί- να τις δένω γύρω-γύρω με ένα σπάγκο- και μετά να κουμπώνω το χαρτί σφιχτά και ωραία, γύρω-γύρω, μέχρι που έμοιαζε τόσο κομψό όσο μια γλάστρα με αλοιφή από ένα φαρμακείο. Όταν ένας ορισμένος αριθμός γλαστρών είχε φθάσει σε αυτό το επίπεδο τελειότητας, έπρεπε να κολλήσω σε κάθε γλάστρα μια τυπωμένη ετικέτα και στη συνέχεια να συνεχίσω με περισσότερες γλάστρες. Δύο ή τρία άλλα αγόρια εκτελούσαν παρόμοια καθήκοντα στο ισόγειο με παρόμοιο μισθό. Ένας από αυτούς ήρθε, με μια κουρελιασμένη ποδιά και ένα χάρτινο καπέλο, την πρώτη Δευτέρα το πρωί, για να μου δείξει το κόλπο της χρήσης του σπάγκου και του δεσίματος του κόμπου. Το όνομά του ήταν Μπομπ Φέιγκιν- και πήρα το θάρρος να χρησιμοποιήσω το όνομά του, πολύ αργότερα, στον Όλιβερ Τουίστ.

Όταν η αποθήκη μεταφέρθηκε στην οδό Chandos Street στην έξυπνη, πολυσύχναστη περιοχή του Covent Garden, τα αγόρια δούλευαν σε ένα δωμάτιο που το παράθυρο έβγαζε στο δρόμο. Μικρά ακροατήρια συγκεντρώνονταν και τα παρακολουθούσαν στη δουλειά τους – κατά την εκτίμηση του βιογράφου του Ντίκενς Σάιμον Κάλοου, η δημόσια επίδειξη ήταν “μια νέα φινέτσα που προστέθηκε στη δυστυχία του”.

Λίγους μήνες μετά τη φυλάκισή του, η μητέρα του Τζον Ντίκενς, Ελίζαμπεθ Ντίκενς, πέθανε και του κληροδότησε 450 λίρες. Με την προσδοκία αυτής της κληρονομιάς, ο Ντίκενς αποφυλακίστηκε. Σύμφωνα με τον νόμο περί αφερέγγυων οφειλετών, ο Ντίκενς κανόνισε την πληρωμή των πιστωτών του και ο ίδιος και η οικογένειά του εγκατέλειψαν το Marshalsea, για το σπίτι της κυρίας Roylance.

Η μητέρα του Καρόλου, η Ελίζαμπεθ Ντίκενς, δεν υποστήριξε αμέσως την απομάκρυνσή του από την αποθήκη που έβγαζε μπότες. Αυτό επηρέασε την άποψη του Ντίκενς ότι ο πατέρας πρέπει να κυβερνά την οικογένεια και η μητέρα να βρίσκει την κατάλληλη σφαίρα μέσα στο σπίτι: “Ποτέ μετά δεν ξέχασα, ποτέ δεν θα ξεχάσω, ποτέ δεν μπορώ να ξεχάσω, ότι η μητέρα μου ήταν θερμή για την επιστροφή μου”. Η αποτυχία της μητέρας του να ζητήσει την επιστροφή του ήταν ένας παράγοντας της δυσαρεστημένης στάσης του απέναντι στις γυναίκες.

Η δίκαιη αγανάκτηση που απορρέει από τη δική του κατάσταση και τις συνθήκες κάτω από τις οποίες ζούσαν οι άνθρωποι της εργατικής τάξης έγιναν κύρια θέματα των έργων του, και ήταν αυτή η δυστυχισμένη περίοδος της νεότητάς του στην οποία αναφέρθηκε στο αγαπημένο του και πιο αυτοβιογραφικό μυθιστόρημα, το David Copperfield: “Δεν είχα καμιά συμβουλή, καμιά συμβουλή, καμιά ενθάρρυνση, καμιά παρηγοριά, καμιά βοήθεια, καμιά υποστήριξη, οποιουδήποτε είδους, από κανέναν, που να μπορώ να θυμηθώ, καθώς ελπίζω να πάω στον ουρανό!”.

Ο Ντίκενς στάλθηκε τελικά στην Ακαδημία Wellington House στο Κάμντεν Τάουν, όπου παρέμεινε μέχρι τον Μάρτιο του 1827, έχοντας περάσει εκεί περίπου δύο χρόνια. Δεν το θεωρούσε καλό σχολείο: “Μεγάλο μέρος της τυχαίας, απρόσφορης διδασκαλίας, της κακής πειθαρχίας που διακόπτεται από τη σαδιστική βιαιότητα του διευθυντή, των άθλιων ταξιθετών και της γενικότερης υποβαθμισμένης ατμόσφαιρας, ενσωματώνονται στο ίδρυμα του κ. Κρικλ στο βιβλίο του Ντέιβιντ Κόπερφιλντ”.

Ο Ντίκενς εργάστηκε στο δικηγορικό γραφείο των Ellis και Blackmore, δικηγόρων, στο Holborn Court, Gray”s Inn, ως κατώτερος υπάλληλος από τον Μάιο του 1827 έως τον Νοέμβριο του 1828. Ήταν προικισμένος μίμος και μιμούνταν τους γύρω του: πελάτες, δικηγόρους και υπαλλήλους. Πήγαινε μανιωδώς στα θέατρα: ισχυρίστηκε ότι για τουλάχιστον τρία χρόνια πήγαινε στο θέατρο κάθε μέρα. Ο αγαπημένος του ηθοποιός ήταν ο Charles Mathews και ο Ντίκενς μάθαινε απ” έξω τους “μονοπωλιακούς του” (φάρσες στις οποίες ο Mathews υποδυόταν κάθε χαρακτήρα). Στη συνέχεια, αφού έμαθε το σύστημα στενογραφίας του Gurney στον ελεύθερο χρόνο του, έφυγε για να γίνει ανεξάρτητος δημοσιογράφος. Ένας μακρινός συγγενής του, ο Thomas Charlton, ήταν ανεξάρτητος δημοσιογράφος στο Doctors” Commons και ο Dickens μπόρεσε να μοιραστεί το θεωρείο του εκεί για να αναφέρει τις δικαστικές διαδικασίες για σχεδόν τέσσερα χρόνια. Η εκπαίδευση αυτή έμελλε να αποτελέσει πηγή πληροφοριών για έργα όπως τα Nicholas Nickleby, Dombey and Son και κυρίως το Bleak House, του οποίου η ζωντανή απεικόνιση των μηχανορραφιών και της γραφειοκρατίας του νομικού συστήματος συνέβαλε πολύ στη διαφώτιση του κοινού και λειτούργησε ως μέσο διάδοσης των απόψεων του ίδιου του Ντίκενς σχετικά, ιδίως, με το βαρύ φορτίο των φτωχών που αναγκάζονταν από τις περιστάσεις να “στραφούν στη δικαιοσύνη”.

Το 1830, ο Ντίκενς γνώρισε την πρώτη του αγάπη, τη Μαρία Μπιντνέλ, η οποία θεωρείται ότι αποτέλεσε το πρότυπο για τον χαρακτήρα της Ντόρας στο βιβλίο David Copperfield. Οι γονείς της Μαρίας αποδοκίμασαν το φλερτ και τερμάτισαν τη σχέση στέλνοντάς την σε σχολείο στο Παρίσι.

Το 1832, στην ηλικία των 20 ετών, ο Ντίκενς ήταν δραστήριος και όλο και πιο σίγουρος για τον εαυτό του. Του άρεσε η μίμηση και η λαϊκή ψυχαγωγία, δεν είχε μια σαφή, συγκεκριμένη αίσθηση του τι ήθελε να γίνει, αλλά ήξερε ότι ήθελε τη φήμη. Τον τράβηξε το θέατρο – έγινε από νωρίς μέλος της Λέσχης Γκάρικ – και πέτυχε μια οντισιόν υποκριτικής στο Κόβεντ Γκάρντεν, όπου θα τον έβλεπαν ο μάνατζερ Τζορτζ Μπάρτλεϊ και ο ηθοποιός Τσαρλς Κέμπλ. Ο Ντίκενς προετοιμάστηκε σχολαστικά και αποφάσισε να μιμηθεί τον κωμικό Τσαρλς Μάθιους, αλλά τελικά έχασε την οντισιόν λόγω κρυολογήματος. Πριν παρουσιαστεί άλλη ευκαιρία, είχε ξεκινήσει την καριέρα του ως συγγραφέας. Το 1833 υπέβαλε το πρώτο του διήγημα, “A Dinner at Poplar Walk”, στο περιοδικό Monthly Magazine του Λονδίνου. Ο Γουίλιαμ Μπάροου, θείος του Ντίκενς από την πλευρά της μητέρας του, του πρόσφερε δουλειά στον Καθρέφτη του Κοινοβουλίου και εργάστηκε για πρώτη φορά στη Βουλή των Κοινοτήτων στις αρχές του 1832. Νοίκιασε δωμάτια στο Furnival”s Inn και εργάστηκε ως πολιτικός δημοσιογράφος, κάνοντας ρεπορτάζ για τις κοινοβουλευτικές συζητήσεις, ενώ ταξίδεψε σε όλη τη Βρετανία για να καλύψει προεκλογικές εκστρατείες για την εφημερίδα Morning Chronicle. Η δημοσιογραφία του, με τη μορφή σκίτσων σε περιοδικά, αποτέλεσε την πρώτη του συλλογή έργων, η οποία εκδόθηκε το 1836: Σκίτσα του Μποζ – το Μποζ ήταν ένα οικογενειακό παρατσούκλι που χρησιμοποίησε ως ψευδώνυμο για μερικά χρόνια. Ο Ντίκενς το υιοθέτησε προφανώς από το παρατσούκλι “Μωυσής”, το οποίο είχε δώσει στον μικρότερο αδελφό του Αύγουστο Ντίκενς, από έναν χαρακτήρα του έργου του Όλιβερ Γκόλντσμιθ Ο εφημέριος του Γουέικφιλντ (The Vicar of Wakefield). Όταν προφερόταν από κάποιον που είχε κρυολόγημα, το “Moses” γινόταν “Boses” – αργότερα συντομεύτηκε σε Boz. Το όνομα του ίδιου του Ντίκενς θεωρήθηκε “περίεργο” από έναν σύγχρονο κριτικό, ο οποίος έγραψε το 1849: “Ο κ. Ντίκενς, σαν να εκδικείται για το δικό του περίεργο όνομα, δίνει ακόμα πιο περίεργα ονόματα στα φανταστικά του δημιουργήματα”. Ο Ντίκενς συνεισέφερε και επιμελήθηκε περιοδικά καθ” όλη τη διάρκεια της λογοτεχνικής του σταδιοδρομίας. Τον Ιανουάριο του 1835, η Morning Chronicle εγκαινίασε μια βραδινή έκδοση, υπό την επιμέλεια του μουσικοκριτικού της Chronicle, George Hogarth. Ο Χόγκαρθ τον προσκάλεσε να συνεισφέρει στα Street Sketches και ο Ντίκενς έγινε τακτικός επισκέπτης στο σπίτι του στο Φούλαμ – ενθουσιασμένος από τη φιλία του Χόγκαρθ με τον Γουόλτερ Σκοτ (τον οποίο ο Ντίκενς θαύμαζε πολύ) και απολαμβάνοντας την παρέα των τριών θυγατέρων του Χόγκαρθ: Georgina, Mary και της 19χρονης Catherine.

Ο Ντίκενς σημείωσε ταχεία πρόοδο τόσο σε επαγγελματικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο. Ξεκίνησε φιλία με τον William Harrison Ainsworth, τον συγγραφέα του μυθιστορήματος Rookwood (1834), του οποίου το εργένικο σαλόνι στην Harrow Road είχε γίνει τόπος συνάντησης για μια παρέα που περιελάμβανε τους Daniel Maclise, Benjamin Disraeli, Edward Bulwer-Lytton και George Cruikshank. Όλοι αυτοί έγιναν φίλοι και συνεργάτες του, με εξαίρεση τον Ντισραέλι, και γνώρισε στο σπίτι τον πρώτο του εκδότη, τον Τζον Μακρόν. Η επιτυχία του Sketches by Boz οδήγησε στην πρόταση των εκδοτών Chapman and Hall να προμηθεύσει ο Ντίκενς κείμενο που θα ταίριαζε με τις χαραγμένες εικονογραφήσεις του Ρόμπερτ Σέιμουρ σε μηνιαίο επιστολόχαρτο. Ο Σέιμουρ αυτοκτόνησε μετά τη δεύτερη δόση και ο Ντίκενς, ο οποίος ήθελε να γράψει μια συνδεδεμένη σειρά σκίτσων, προσέλαβε τον “Φιζ” για να παρέχει τις γκραβούρες (οι οποίες μειώθηκαν από τέσσερις σε δύο ανά δόση) για την ιστορία. Η ιστορία που προέκυψε έγινε The Pickwick Papers και, αν και τα πρώτα επεισόδια δεν είχαν επιτυχία, η εισαγωγή του κοκνεϊκού χαρακτήρα Sam Weller στο τέταρτο επεισόδιο (το πρώτο που εικονογραφήθηκε από τον Phiz) σηματοδότησε μια απότομη άνοδο της δημοτικότητάς της. Το τελευταίο επεισόδιο πούλησε 40.000 αντίτυπα. Σχετικά με τον αντίκτυπο του χαρακτήρα, το The Paris Review δήλωσε: “αναμφισβήτητα το πιο ιστορικό χτύπημα στις αγγλικές εκδόσεις είναι το Sam Weller Bump”. Ένα εκδοτικό φαινόμενο, ο John Sutherland αποκάλεσε το The Pickwick Papers “ο σημαντικότερο μεμονωμένο μυθιστόρημα της βικτοριανής εποχής”. Η άνευ προηγουμένου επιτυχία οδήγησε σε πολυάριθμα spin-offs και εμπορεύματα, από πούρα Pickwick, παιγνιόχαρτα, πορσελάνινες φιγούρες, παζλ Sam Weller, βερνίκι για μπότες Weller και βιβλία με ανέκδοτα.

Το Sam Weller Bump μαρτυρά όχι μόνο την κωμική ιδιοφυΐα του Ντίκενς αλλά και την οξυδέρκειά του ως “συγγραφέα-επιχειρηματία”, μια λέξη που χρησιμοποιούσε πολύ πριν την υιοθετήσει ο Economist. Για έναν συγγραφέα που έκανε τη φήμη του σταυροφορώντας κατά της αθλιότητας της Βιομηχανικής Επανάστασης, ο Ντίκενς ήταν πλάσμα του καπιταλισμού- χρησιμοποίησε τα πάντα, από τα νέα πανίσχυρα τυπογραφεία μέχρι τα αυξημένα διαφημιστικά έσοδα και την επέκταση των σιδηροδρόμων, για να πουλήσει περισσότερα βιβλία. Ο Ντίκενς φρόντισε ώστε τα βιβλία του να διατίθενται σε φτηνές βιβλιοδεσίες για τα κατώτερα στρώματα, καθώς και σε μορόκο και επίχρυσο για τους ανθρώπους της ποιότητας- το ιδανικό αναγνωστικό του κοινό περιελάμβανε τους πάντες, από τους πορτοφολάδες που διάβαζαν τον Όλιβερ Τουίστ μέχρι τη βασίλισσα Βικτώρια, η οποία το βρήκε “εξαιρετικά ενδιαφέρον”.

Σχετικά με τη δημιουργία της σύγχρονης μαζικής κουλτούρας, ο Nicholas Dames στο The Atlantic γράφει: “Η “λογοτεχνία” δεν είναι αρκετά μεγάλη κατηγορία για τον Pickwick. Όρισε τη δική της, μια νέα που μάθαμε να αποκαλούμε “ψυχαγωγία”. Τον Νοέμβριο του 1836, ο Ντίκενς δέχτηκε τη θέση του εκδότη του Bentley”s Miscellany, μια θέση που κράτησε για τρία χρόνια, μέχρι που ήρθε σε ρήξη με τον ιδιοκτήτη. Το 1836, καθώς ολοκλήρωνε τις τελευταίες δόσεις του The Pickwick Papers, άρχισε να γράφει τις πρώτες δόσεις του Oliver Twist – γράφοντας έως και 90 σελίδες τον μήνα – ενώ συνέχιζε τη δουλειά στο Bentley”s και έγραφε επίσης τέσσερα θεατρικά έργα, την παραγωγή των οποίων επέβλεπε. Ο Όλιβερ Τουίστ, που εκδόθηκε το 1838, έγινε μια από τις πιο γνωστές ιστορίες του Ντίκενς και ήταν το πρώτο βικτοριανό μυθιστόρημα με πρωταγωνιστή ένα παιδί.

Στις 2 Απριλίου 1836, μετά από αρραβώνα ενός έτους, και μεταξύ του δεύτερου και του τρίτου επεισοδίου του βιβλίου The Pickwick Papers, ο Ντίκενς παντρεύτηκε την Κάθριν Τόμσον Χόγκαρθ (1815-1879), κόρη του Τζορτζ Χόγκαρθ, εκδότη της εφημερίδας Evening Chronicle. Παντρεύτηκαν στην εκκλησία του Αγίου Λουκά στο Τσέλσι του Λονδίνου. Μετά από ένα σύντομο μήνα του μέλιτος στο Chalk του Kent, το ζευγάρι επέστρεψε στο κατάλυμα Furnival”s Inn. Το πρώτο από τα δέκα παιδιά τους, ο Τσαρλς, γεννήθηκε τον Ιανουάριο του 1837 και λίγους μήνες αργότερα η οικογένεια εγκαταστάθηκε στο Bloomsbury, στην οδό Doughty Street 48 του Λονδίνου (στην οποία ο Τσαρλς είχε τριετή μίσθωση με 80 λίρες ετησίως) από τις 25 Μαρτίου 1837 έως τον Δεκέμβριο του 1839. Ο μικρότερος αδελφός του Ντίκενς, ο Φρέντερικ, και η 17χρονη αδελφή της Κάθριν, η Μαίρη Χόγκαρθ, μετακόμισαν μαζί τους. Ο Ντίκενς συνδέθηκε πολύ με τη Μαίρη, η οποία πέθανε στην αγκαλιά του μετά από σύντομη ασθένεια το 1837. Ασυνήθιστα για τον Ντίκενς, ως συνέπεια του σοκ που υπέστη, σταμάτησε να εργάζεται και έμεινε με την Κάθριν σε ένα μικρό αγρόκτημα στο Hampstead Heath για ένα δεκαπενθήμερο. Ο Ντίκενς εξιδανίκευσε τη Μαίρη- ο χαρακτήρας που διαμόρφωσε με βάση αυτήν, η Ρόουζ Μέιλι, διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε πλέον να σκοτώσει, όπως είχε σχεδιάσει, στη μυθοπλασία του και, σύμφωνα με τον Άκροιντ, άντλησε από τις αναμνήσεις της για τις μεταγενέστερες περιγραφές της Μικρής Νελ και της Φλόρενς Ντόμπι. Η θλίψη του ήταν τόσο μεγάλη που δεν μπόρεσε να προλάβει την προθεσμία για το επεισόδιο του Ιουνίου του The Pickwick Papers και αναγκάστηκε να ακυρώσει και το επεισόδιο του Oliver Twist εκείνου του μήνα. Ο χρόνος στο Χάμπστεντ ήταν η αφορμή για να αναπτυχθεί ένας αυξανόμενος δεσμός μεταξύ του Ντίκενς και του Τζον Φόρστερ- ο Φόρστερ έγινε σύντομα ο ανεπίσημος επιχειρηματικός του διευθυντής και ο πρώτος που διάβασε το έργο του.

Η επιτυχία του ως μυθιστοριογράφου συνεχίστηκε. Η νεαρή βασίλισσα Βικτώρια διάβασε τόσο τον Όλιβερ Τουίστ όσο και το The Pickwick Papers, μένοντας ξύπνια μέχρι τα μεσάνυχτα για να τα συζητήσει. Ο Nicholas Nickleby (1838-39), το The Old Curiosity Shop (1840-41) και, τέλος, το πρώτο του ιστορικό μυθιστόρημα, το Barnaby Rudge: A Tale of the Riots of ”Eighty, ως μέρος της σειράς Master Humphrey”s Clock (1840-41), δημοσιεύτηκαν όλα σε μηνιαίες δόσεις προτού γίνουν βιβλία.

Εν μέσω όλης της δραστηριότητάς του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπήρξε δυσαρέσκεια με τους εκδότες του και ο John Macrone εξαγοράστηκε, ενώ ο Richard Bentley υπέγραψε όλα τα δικαιώματά του στον Όλιβερ Τουίστ. Εμφανίστηκαν και άλλα σημάδια κάποιας ανησυχίας και δυσαρέσκειας- στο Μπρόντστερς φλέρταρε με την Έλενορ Πίκεν, τη νεαρή αρραβωνιαστικιά του καλύτερου φίλου του δικηγόρου του και μια νύχτα την άρπαξε και έτρεξε μαζί της στη θάλασσα. Δήλωσε ότι και οι δύο θα πνιγόντουσαν εκεί στα “θλιβερά κύματα της θάλασσας”. Εκείνη τελικά απελευθερώθηκε και στη συνέχεια κράτησε αποστάσεις. Τον Ιούνιο του 1841 ξεκίνησε βιαστικά μια δίμηνη περιοδεία στη Σκωτία και στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο του 1841, τηλεγράφησε στον Φόρστερ ότι είχε αποφασίσει να πάει στην Αμερική. Το Master Humphrey”s Clock έκλεισε, αν και ο Ντίκενς εξακολουθούσε να είναι ενθουσιώδης με την ιδέα του εβδομαδιαίου περιοδικού, μια μορφή που του άρεσε, μια εκτίμηση που είχε ξεκινήσει από την παιδική του ανάγνωση των περιοδικών Tatler και The Spectator του 18ου αιώνα.

Ο Ντίκενς ενοχλήθηκε από την επιστροφή των Συντηρητικών στην εξουσία, τους οποίους περιέγραψε ως “ανθρώπους τους οποίους, πολιτικά, περιφρονώ και απεχθάνομαι”. Είχε μπει στον πειρασμό να θέσει υποψηφιότητα για τους Φιλελεύθερους στο Ρέντινγκ, αλλά αποφάσισε να μην το κάνει λόγω οικονομικής στενότητας. Έγραψε τρεις αντι-συντηρητικές στιχουργικές σάτιρες (“The Fine Old English Gentleman”, “The Quack Doctor”s Proclamation”, και “Subjects for Painters”), οι οποίες δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα The Examiner.

Στις 22 Ιανουαρίου 1842, ο Ντίκενς και η σύζυγός του έφτασαν στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης με το πλοίο RMS Britannia, κατά τη διάρκεια του πρώτου τους ταξιδιού στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Εκείνη την εποχή η Georgina Hogarth, άλλη μια αδελφή της Catherine, εντάχθηκε στο νοικοκυριό του Dickens, που ζούσε πλέον στο Devonshire Terrace, Marylebone, για να φροντίσει τη νεαρή οικογένεια που είχαν αφήσει πίσω. Παρέμεινε μαζί τους ως οικονόμος, διοργανώτρια, σύμβουλος και φίλη μέχρι τον θάνατο του Ντίκενς το 1870. Ο Ντίκενς διαμόρφωσε τον χαρακτήρα της Άγκνες Γουίκφιλντ μετά την Τζορτζίνα και τη Μαίρη.

Περιέγραψε τις εντυπώσεις του σε ένα οδοιπορικό με τίτλο American Notes for General Circulation. Στις Σημειώσεις, ο Ντίκενς περιλαμβάνει μια ισχυρή καταδίκη της δουλείας στην οποία είχε επιτεθεί ήδη από το The Pickwick Papers, συσχετίζοντας τη χειραφέτηση των φτωχών στην Αγγλία με την κατάργηση της δουλείας στο εξωτερικό, παραθέτοντας αφηγήσεις εφημερίδων για δραπέτες σκλάβους που είχαν παραμορφωθεί από τα αφεντικά τους. Παρά τα καταργητικά αισθήματα που αποκόμισε από το ταξίδι του στην Αμερική, ορισμένοι σύγχρονοι σχολιαστές έχουν επισημάνει ασυνέπειες στις απόψεις του Ντίκενς για τη φυλετική ανισότητα. Για παράδειγμα, έχει επικριθεί για την επακόλουθη συναίνεσή του στη σκληρή καταστολή του κυβερνήτη Eyre κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Morant Bay στη Τζαμάικα τη δεκαετία του 1860 και την αποτυχία του να συνταχθεί με άλλους Βρετανούς προοδευτικούς που την καταδίκασαν. Από το Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, ο Ντίκενς επέστρεψε στην Ουάσινγκτον και ξεκίνησε ένα ταξίδι προς τα δυτικά με προορισμό το Σεντ Λούις του Μιζούρι. Εκεί, εξέφρασε την επιθυμία να δει ένα αμερικανικό λιβάδι πριν επιστρέψει ανατολικά. Μια ομάδα 13 ανδρών ξεκίνησε τότε με τον Ντίκενς για να επισκεφθεί το Looking Glass Prairie, ένα ταξίδι 30 μίλια μέσα στο Ιλινόις.

Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στην Αμερική, ο Ντίκενς πέρασε ένα μήνα στη Νέα Υόρκη, δίνοντας διαλέξεις, θέτοντας το ζήτημα των διεθνών νόμων περί πνευματικών δικαιωμάτων και της πειρατείας του έργου του στην Αμερική. Έπεισε μια ομάδα 25 συγγραφέων, με επικεφαλής τον Ουάσινγκτον Ίρβινγκ, να υπογράψουν μια αίτηση για να την πάει στο Κογκρέσο, αλλά ο Τύπος ήταν γενικά εχθρικός προς αυτό, λέγοντας ότι θα έπρεπε να είναι ευγνώμων για τη δημοτικότητά του και ότι ήταν μισθολογικό να διαμαρτύρεται για την πειρατεία του έργου του.

Η δημοτικότητα που απέκτησε προκάλεσε μια αλλαγή στην αυτοαντίληψή του, σύμφωνα με την κριτικό Kate Flint, η οποία γράφει ότι “βρέθηκε να είναι ένα πολιτιστικό εμπόρευμα και η κυκλοφορία του είχε ξεφύγει από τον έλεγχό του”, γεγονός που τον έκανε να ενδιαφερθεί και να εμβαθύνει σε θέματα δημόσιας και προσωπικής προσωπικότητας στα επόμενα μυθιστορήματά του. Γράφει ότι ανέλαβε έναν ρόλο “επιδραστικού σχολιαστή”, δημόσια και στη μυθοπλασία του, εμφανή στα επόμενα βιβλία του. Το ταξίδι του στις ΗΠΑ ολοκληρώθηκε με ένα ταξίδι στον Καναδά – καταρράκτες του Νιαγάρα, Τορόντο, Κίνγκστον και Μόντρεαλ – όπου εμφανίστηκε στη σκηνή σε ελαφρές κωμωδίες.

Αμέσως μετά την επιστροφή του στην Αγγλία, ο Ντίκενς άρχισε να εργάζεται πάνω στην πρώτη χριστουγεννιάτικη ιστορία του, το A Christmas Carol, που γράφτηκε το 1843, την οποία ακολούθησαν το The Chimes το 1844 και το The Cricket on the Hearth το 1845. Από αυτά, το A Christmas Carol ήταν το πιο δημοφιλές και, αξιοποιώντας μια παλιά παράδοση, έκανε πολλά για να προωθήσει έναν ανανεωμένο ενθουσιασμό για τις χαρές των Χριστουγέννων στη Βρετανία και την Αμερική. Οι σπόροι για την ιστορία φυτεύτηκαν στο μυαλό του Ντίκενς κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Μάντσεστερ για να παρακολουθήσει τις συνθήκες που επικρατούσαν εκεί για τους εργάτες της βιομηχανίας. Αυτό, μαζί με σκηνές που είχε δει πρόσφατα στο Field Lane Ragged School, έκανε τον Ντίκενς να αποφασίσει να “χτυπήσει με σφυρί” τους φτωχούς. Καθώς η ιδέα για την ιστορία έπαιρνε μορφή και η συγγραφή άρχισε σοβαρά, ο Ντίκενς απορροφήθηκε από το βιβλίο. Αργότερα έγραψε ότι καθώς η ιστορία ξεδιπλωνόταν “έκλαιγε και γελούσε και ξαναέκλαιγε” καθώς “περπατούσε στους μαύρους δρόμους του Λονδίνου δεκαπέντε ή είκοσι μίλια πολλές νύχτες, όταν όλοι οι νηφάλιοι είχαν πάει για ύπνο”.

Αφού έζησε για λίγο στην Ιταλία (1844), ο Ντίκενς ταξίδεψε στην Ελβετία (1846), όπου άρχισε να εργάζεται πάνω στο έργο Dombey and Son (1846-48). Αυτό και ο David Copperfield (1849-50) σηματοδοτούν μια σημαντική καλλιτεχνική τομή στην καριέρα του Ντίκενς, καθώς τα μυθιστορήματά του έγιναν πιο σοβαρά σε θέμα και πιο προσεκτικά σχεδιασμένα από τα πρώιμα έργα του.

Περίπου την ίδια εποχή, πληροφορήθηκε μια μεγάλη υπεξαίρεση στην εταιρεία όπου εργαζόταν ο αδελφός του, Augustus (John Chapman & Co). Είχε διαπραχθεί από τον Thomas Powell, έναν υπάλληλο, ο οποίος διατηρούσε φιλικές σχέσεις με τον Dickens και ο οποίος είχε λειτουργήσει ως μέντορας του Augustus όταν εκείνος άρχισε να εργάζεται. Ο Πάουελ ήταν επίσης συγγραφέας και ποιητής και γνώριζε πολλούς από τους διάσημους συγγραφείς της εποχής. Μετά από περαιτέρω δόλιες δραστηριότητες, ο Πάουελ διέφυγε στη Νέα Υόρκη και δημοσίευσε ένα βιβλίο με τίτλο The Living Authors of England (Οι ζωντανοί συγγραφείς της Αγγλίας) με ένα κεφάλαιο για τον Κάρολο Ντίκενς, ο οποίος δεν διασκέδαζε με όσα είχε γράψει ο Πάουελ. Ένα στοιχείο που φαίνεται ότι τον ενόχλησε ήταν ο ισχυρισμός ότι είχε βασίσει τον χαρακτήρα του Paul Dombey (Dombey and Son) στον Thomas Chapman, έναν από τους κύριους εταίρους της John Chapman & Co. Ο Ντίκενς έστειλε αμέσως επιστολή στον Λιούις Γκέιλορντ Κλαρκ, εκδότη του λογοτεχνικού περιοδικού The Knickerbocker της Νέας Υόρκης, λέγοντας ότι ο Πάουελ ήταν πλαστογράφος και κλέφτης. Ο Κλαρκ δημοσίευσε την επιστολή στην εφημερίδα New-York Tribune και πολλές άλλες εφημερίδες ανέλαβαν την ιστορία. Ο Πάουελ άρχισε τις διαδικασίες για να μηνύσει τα εν λόγω δημοσιεύματα και ο Κλαρκ συνελήφθη. Ο Ντίκενς, συνειδητοποιώντας ότι είχε ενεργήσει βιαστικά, επικοινώνησε με την John Chapman & Co για να ζητήσει γραπτή επιβεβαίωση της ενοχής του Πάουελ. Ο Ντίκενς έλαβε μια απάντηση που επιβεβαίωνε την υπεξαίρεση του Πάουελ, αλλά μόλις οι διευθυντές συνειδητοποίησαν ότι η πληροφορία αυτή θα έπρεπε ίσως να παρουσιαστεί στο δικαστήριο, αρνήθηκαν να προβούν σε περαιτέρω αποκαλύψεις. Λόγω των δυσκολιών να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία στην Αμερική για να στηρίξει τις κατηγορίες του, ο Ντίκενς προχώρησε τελικά σε ιδιωτικό διακανονισμό με τον Πάουελ εκτός δικαστηρίου.

Η Angela Burdett Coutts, κληρονόμος της τραπεζικής περιουσίας Coutts, προσέγγισε τον Ντίκενς τον Μάιο του 1846 για τη δημιουργία ενός οίκου για τη λύτρωση των πεσμένων γυναικών της εργατικής τάξης. Η Coutts οραματιζόταν ένα ίδρυμα που θα αντικαθιστούσε τα τιμωρητικά καθεστώτα των υφιστάμενων ιδρυμάτων με ένα αναμορφωτικό περιβάλλον που θα ευνοούσε την εκπαίδευση και την επάρκεια στις οικιακές εργασίες. Αφού αρχικά αντιστάθηκε, ο Ντίκενς ίδρυσε τελικά το ίδρυμα, που ονομάστηκε Urania Cottage, στην περιοχή Lime Grove του Shepherds Bush, το οποίο διαχειρίστηκε επί δέκα χρόνια, θέτοντας τους κανόνες του σπιτιού, ελέγχοντας τους λογαριασμούς και παίρνοντας συνεντεύξεις από τις υποψήφιες ένοικους. Η μετανάστευση και ο γάμος ήταν στο επίκεντρο της ατζέντας του Ντίκενς για τις γυναίκες κατά την έξοδό τους από το Urania Cottage, από το οποίο υπολογίζεται ότι αποφοίτησαν περίπου 100 γυναίκες μεταξύ 1847 και 1859.

Ως νεαρός, ο Ντίκενς εξέφρασε την αποστροφή του για ορισμένες πτυχές της οργανωμένης θρησκείας. Το 1836, σε ένα φυλλάδιο με τίτλο Sunday Under Three Heads, υπερασπίστηκε το δικαίωμα του λαού στην ευχαρίστηση, αντιτιθέμενος σε ένα σχέδιο απαγόρευσης των παιχνιδιών τις Κυριακές. “Κοιτάξτε τις εκκλησίες σας – μειωμένα εκκλησιάσματα και λιγοστή προσέλευση. Οι άνθρωποι έχουν γίνει σκυθρωποί και πεισματάρηδες και αηδιάζουν με την πίστη που τους καταδικάζει σε μια τέτοια μέρα όπως αυτή, μια φορά στις επτά. Δείχνουν το αίσθημά τους με το να μένουν μακριά [από την εκκλησία]. Γυρίστε στους δρόμους [την Κυριακή] και σημειώστε την άκαμπτη κατήφεια που επικρατεί σε όλα γύρω”.

Ο Ντίκενς τίμησε τη μορφή του Ιησού Χριστού. Θεωρείται ότι ήταν δηλωμένος χριστιανός. Ο γιος του, Χένρι Φίλντινγκ Ντίκενς, τον περιέγραψε ως κάποιον που “διέθετε βαθιές θρησκευτικές πεποιθήσεις”. Στις αρχές της δεκαετίας του 1840 είχε δείξει ενδιαφέρον για τον Ενωτικό Χριστιανισμό και ο Ρόμπερτ Μπράουνινγκ παρατήρησε ότι “ο κ. Ντίκενς είναι ένας φωτισμένος Ενωτικός”. Ο καθηγητής Gary Colledge έχει γράψει ότι “δεν απομακρύνθηκε ποτέ από την προσήλωσή του στον λαϊκό λαϊκό αγγλικανισμό”. Ο Ντίκενς συνέγραψε ένα έργο με τίτλο Η ζωή του Κυρίου μας (1846), ένα βιβλίο για τη ζωή του Χριστού, που γράφτηκε με σκοπό να μοιραστεί την πίστη του με τα παιδιά και την οικογένειά του.

Ο Ντίκενς αποδοκίμαζε τον ρωμαιοκαθολικισμό και τον ευαγγελισμό του 19ου αιώνα, θεωρώντας και τα δύο ως ακραίες εκδοχές του χριστιανισμού και πιθανότατα περιοριστικές της προσωπικής έκφρασης, και ήταν επικριτικός απέναντι σε αυτό που θεωρούσε υποκρισία των θρησκευτικών θεσμών και φιλοσοφιών όπως ο πνευματισμός, τις οποίες θεωρούσε αποκλίσεις από το αληθινό πνεύμα του χριστιανισμού, όπως φαίνεται στο βιβλίο που έγραψε για την οικογένειά του το 1846. Ενώ ο Ντίκενς υποστήριζε τα ίσα δικαιώματα για τους καθολικούς στην Αγγλία, αντιπαθούσε έντονα το πώς απειλούνταν συχνά οι ατομικές πολιτικές ελευθερίες σε χώρες όπου κυριαρχούσε ο καθολικισμός και αναφερόταν στην Καθολική Εκκλησία ως “αυτή την κατάρα του κόσμου”. Ο Ντίκενς απέρριπτε επίσης την ευαγγελική πεποίθηση ότι η Βίβλος ήταν ο αλάθητος λόγος του Θεού. Οι ιδέες του σχετικά με τη βιβλική ερμηνεία ήταν παρόμοιες με το δόγμα του φιλελεύθερου Αγγλικάνου Arthur Penrhyn Stanley περί “προοδευτικής αποκάλυψης”. Ο Λέων Τολστόι και ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι αναφέρθηκαν στον Ντίκενς ως “αυτόν τον μεγάλο χριστιανό συγγραφέα”.

Τον Δεκέμβριο του 1845, ο Ντίκενς ανέλαβε την έκδοση της Daily News με έδρα το Λονδίνο, μιας φιλελεύθερης εφημερίδας μέσω της οποίας ο Ντίκενς ήλπιζε να υποστηρίξει, σύμφωνα με τα δικά του λόγια, “τις αρχές της προόδου και της βελτίωσης, της εκπαίδευσης, της πολιτικής και θρησκευτικής ελευθερίας και της ισότιμης νομοθεσίας”. Μεταξύ των άλλων συνεργατών που επέλεξε ο Ντίκενς για να αρθρογραφούν στην εφημερίδα ήταν ο ριζοσπάστης οικονομολόγος Τόμας Χότζκιν και ο κοινωνικός μεταρρυθμιστής Ντάγκλας Γουίλιαμ Τζέρολντ, ο οποίος επιτέθηκε συχνά στους νόμους περί καλαμποκιού. Ο Ντίκενς άντεξε μόνο δέκα εβδομάδες στη δουλειά προτού παραιτηθεί εξαιτίας ενός συνδυασμού εξάντλησης και απογοήτευσης με έναν από τους συνιδιοκτήτες της εφημερίδας.

Ο γαλλόφιλος Ντίκενς έκανε συχνά διακοπές στη Γαλλία και, σε μια ομιλία που εκφώνησε στο Παρίσι το 1846 στα γαλλικά, αποκάλεσε τους Γάλλους “τον πρώτο λαό του σύμπαντος”. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στο Παρίσι, ο Ντίκενς γνώρισε τους Γάλλους λογοτέχνες Αλέξανδρο Δουμά, Βίκτωρα Ουγκώ, Ευγένιο Σκριμπέ, Τεοφίλ Γκοτιέ, Φρανσουά-Ρενέ ντε Σατωβριάνδο και Ευγένιο Σου. Στις αρχές του 1849, ο Ντίκενς άρχισε να γράφει τον Ντέιβιντ Κόπερφιλντ. Δημοσιεύτηκε μεταξύ 1849 και 1850. Στη βιογραφία του Ντίκενς, Life of Charles Dickens (1872), ο Τζον Φόρστερ έγραψε για τον David Copperfield: “κάτω από τη μυθοπλασία κρύβεται κάτι από τη ζωή του συγγραφέα”. Ήταν το προσωπικό αγαπημένο μυθιστόρημα του Ντίκενς μεταξύ των δικών του μυθιστορημάτων, όπως έγραψε στον πρόλογο του συγγραφέα στην έκδοση του μυθιστορήματος το 1867.

Στα τέλη Νοεμβρίου του 1851, ο Ντίκενς μετακόμισε στο Tavistock House, όπου έγραψε τα βιβλία Bleak House (1852-53), Hard Times (1854) και Little Dorrit (1856). Εδώ ήταν που επιδόθηκε στις ερασιτεχνικές θεατρικές παραστάσεις που περιγράφονται στο βιβλίο του Φόρστερ Life of Charles Dickens (Η ζωή του Κάρολου Ντίκενς). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνεργάστηκε στενά με τον μυθιστοριογράφο και θεατρικό συγγραφέα Wilkie Collins. Το 1856, το εισόδημά του από τη συγγραφή του επέτρεψε να αγοράσει το Gads Hill Place στο Higham του Κεντ. Ως παιδί, ο Ντίκενς είχε περπατήσει μπροστά από το σπίτι και ονειρευόταν να ζήσει σε αυτό. Στην περιοχή διαδραματίζονταν επίσης ορισμένα από τα γεγονότα του έργου του Σαίξπηρ Ερρίκος IV, μέρος 1 και αυτή η λογοτεχνική σύνδεση τον ικανοποιούσε.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Ντίκενς ήταν επίσης εκδότης, συντάκτης και σημαντικός συνεργάτης των περιοδικών Household Words (1850-1859) και All the Year Round (1858-1870). Το 1855, όταν ο καλός φίλος του Ντίκενς και φιλελεύθερος βουλευτής Όστεν Χένρι Λέιαρντ ίδρυσε την Ένωση Διοικητικής Μεταρρύθμισης για να απαιτήσει σημαντικές μεταρρυθμίσεις στο Κοινοβούλιο, ο Ντίκενς προσχώρησε και διέθεσε εθελοντικά τους πόρους του για να υποστηρίξει τον αγώνα του Λέιαρντ. Με εξαίρεση τον λόρδο Τζον Ράσελ, ο οποίος ήταν ο μόνος κορυφαίος πολιτικός στον οποίο ο Ντίκενς είχε εμπιστοσύνη και στον οποίο αργότερα αφιέρωσε την Ιστορία δύο πόλεων, ο Ντίκενς πίστευε ότι η πολιτική αριστοκρατία και η ανικανότητά της ήταν ο θάνατος της Αγγλίας. Όταν ο ίδιος και ο Layard κατηγορήθηκαν ότι υποδαυλίζουν την ταξική σύγκρουση, ο Ντίκενς απάντησε ότι οι τάξεις βρίσκονταν ήδη σε αντιπαράθεση και ότι το σφάλμα βρισκόταν στην αριστοκρατική τάξη. Ο Ντίκενς χρησιμοποίησε τον άμβωνα του στο Household Words για να υπερασπιστεί τη Μεταρρυθμιστική Ένωση. Σχολίαζε επίσης τις εξωτερικές υποθέσεις, δηλώνοντας την υποστήριξή του στους Τζουζέπε Γκαριμπάλντι και Τζουζέπε Μαζίνι, βοηθώντας στη συγκέντρωση κεφαλαίων για τις εκστρατείες τους και δηλώνοντας ότι “μια ενωμένη Ιταλία θα είχε τεράστια σημασία για την ειρήνη του κόσμου και θα αποτελούσε βράχο στο δρόμο του Λουδοβίκου Ναπολέοντα” και ότι “αισθάνομαι για την Ιταλία σχεδόν σαν να ήμουν γεννημένος Ιταλός”.

Μετά την ινδική ανταρσία του 1857, ο Ντίκενς συμμετείχε στην ευρεία κριτική που ασκήθηκε στην Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών για το ρόλο της στο γεγονός, αλλά επιφύλαξε την οργή του για τους ίδιους τους επαναστάτες, ευχόμενος να ήταν ο ίδιος ο αρχιστράτηγος στην Ινδία, ώστε να είναι σε θέση “να κάνω ό,τι μπορώ για να εξοντώσω τη Φυλή πάνω στην οποία βαραίνει η κηλίδα των πρόσφατων σκληροτήτων”.

Το 1857, ο Ντίκενς προσέλαβε επαγγελματίες ηθοποιούς για το έργο The Frozen Deep, που έγραψε ο ίδιος και ο προστατευόμενός του, Γουίλκι Κόλινς. Ο Ντίκενς ερωτεύτηκε μια από τις ηθοποιούς, την Έλεν Τέρναν, και αυτό το πάθος έμελλε να διαρκέσει το υπόλοιπο της ζωής του. Ο Ντίκενς ήταν 45 ετών και η Τέρναν 18 όταν πήρε την απόφαση, η οποία ήταν έντονα αντίθετη με τις βικτοριανές συμβάσεις, να χωρίσει από τη σύζυγό του, Κάθριν, το 1858- το διαζύγιο ήταν ακόμη αδιανόητο για κάποιον τόσο διάσημο όσο ήταν αυτός. Όταν η Κάθριν έφυγε, για να μην ξαναδεί ποτέ τον σύζυγό της, πήρε μαζί της ένα παιδί, αφήνοντας τα άλλα παιδιά να τα μεγαλώσει η αδελφή της Τζορτζίνα, η οποία επέλεξε να μείνει στο Γκαντς Χιλ.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ενώ σκεφτόταν ένα σχέδιο για δημόσιες αναγνώσεις με σκοπό το δικό του κέρδος, ο Ντίκενς προσεγγίστηκε μέσω μιας φιλανθρωπικής έκκλησης από το νοσοκομείο Great Ormond Street Hospital για να το βοηθήσει να επιβιώσει από την πρώτη μεγάλη οικονομική κρίση του. Το δοκίμιό του με τίτλο “Drooping Buds” στο Household Words νωρίτερα στις 3 Απριλίου 1852 θεωρήθηκε από τους ιδρυτές του νοσοκομείου ότι αποτέλεσε τον καταλύτη για την επιτυχία του νοσοκομείου. Ο Ντίκενς, του οποίου η φιλανθρωπία ήταν γνωστή, κλήθηκε από τον φίλο του, τον ιδρυτή του νοσοκομείου Τσαρλς Γουέστ, να προεδρεύσει της έκκλησης και ρίχτηκε με ψυχή και καρδιά στο έργο. Οι δημόσιες αναγνώσεις του Ντίκενς εξασφάλισαν επαρκή κεφάλαια για ένα κληροδότημα που θα έθετε το νοσοκομείο σε υγιή οικονομική βάση- μόνο μια ανάγνωση στις 9 Φεβρουαρίου 1858 συγκέντρωσε 3.000 λίρες.

Μετά τον χωρισμό του από την Κάθριν, ο Ντίκενς ανέλαβε μια σειρά από εξαιρετικά δημοφιλείς και αποδοτικές αναγνωστικές περιοδείες, οι οποίες, μαζί με τη δημοσιογραφία του, θα απορροφούσαν το μεγαλύτερο μέρος της δημιουργικής του ενέργειας για την επόμενη δεκαετία, κατά την οποία θα έγραφε μόνο δύο ακόμη μυθιστορήματα. Η πρώτη του περιοδεία ανάγνωσης, η οποία διήρκεσε από τον Απρίλιο του 1858 έως τον Φεβρουάριο του 1859, περιελάμβανε 129 εμφανίσεις σε 49 πόλεις της Αγγλίας, της Σκωτίας και της Ιρλανδίας. Η συνεχιζόμενη γοητεία του Ντίκενς για τον κόσμο του θεάτρου γράφτηκε στις θεατρικές σκηνές του Νίκολας Νίκλεμπι, αλλά το πιο σημαντικό ήταν ότι βρήκε διέξοδο στις δημόσιες αναγνώσεις. Το 1866, ανέλαβε μια σειρά δημόσιων αναγνώσεων στην Αγγλία και τη Σκωτία, με περισσότερες την επόμενη χρονιά στην Αγγλία και την Ιρλανδία.

Σύντομα ακολούθησαν και άλλα έργα, όπως το Μια ιστορία δύο πόλεων (1859) και οι Μεγάλες προσδοκίες (1861), που σημείωσαν μεγάλη επιτυχία. Το A Tale of Two Cities, που διαδραματίζεται στο Λονδίνο και το Παρίσι, είναι το πιο γνωστό του έργο ιστορικής μυθοπλασίας και περιλαμβάνει τη διάσημη εναρκτήρια φράση που αρχίζει με τη φράση “Ήταν οι καλύτεροι καιροί, ήταν οι χειρότεροι καιροί”. Αναφέρεται τακτικά ως ένα από τα πιο επιτυχημένα μυθιστορήματα όλων των εποχών. Τα θέματα των Μεγάλων Προσδοκιών περιλαμβάνουν τον πλούτο και τη φτώχεια, την αγάπη και την απόρριψη και τον τελικό θρίαμβο του καλού επί του κακού.

Στις αρχές Σεπτεμβρίου του 1860, σε ένα χωράφι πίσω από το Gads Hill, ο Ντίκενς έβαλε φωτιά στο μεγαλύτερο μέρος της αλληλογραφίας του- μόνο οι επιστολές που αφορούσαν επαγγελματικά θέματα γλίτωσαν. Δεδομένου ότι η Ellen Ternan κατέστρεψε επίσης όλες τις επιστολές του προς αυτήν, η έκταση της σχέσης μεταξύ των δύο παραμένει εικασία. Στη δεκαετία του 1930, ο Thomas Wright αφηγήθηκε ότι η Ternan είχε αποκαλυφθεί σε κάποιον Canon Benham και έδωσε βάση στις φήμες ότι ήταν εραστές. Ότι οι δυο τους είχαν έναν γιο που πέθανε σε βρεφική ηλικία ισχυρίστηκε η κόρη του Ντίκενς, Κέιτ Περουτζίνι, από την οποία η Γκλάντις Στόρεϊ είχε πάρει συνέντευξη πριν από τον θάνατό της το 1929. Η Storey δημοσίευσε την αφήγησή της στο βιβλίο Dickens and Daughter, αλλά δεν υπάρχουν σύγχρονες αποδείξεις. Με τον θάνατό του, ο Ντίκενς κατέβαλε στην Τέρναν μια πρόσοδο που την έκανε οικονομικά ανεξάρτητη. Το βιβλίο της Claire Tomalin, The Invisible Woman, υποστηρίζει ότι η Ternan ζούσε κρυφά με τον Dickens τα τελευταία 13 χρόνια της ζωής του. Το βιβλίο μετατράπηκε στη συνέχεια σε θεατρικό έργο, Little Nell, από τον Simon Gray, και σε κινηματογραφική ταινία το 2013. Την ίδια περίοδο, ο Ντίκενς ενίσχυσε το ενδιαφέρον του για τα παραφυσικά φαινόμενα, καθώς έγινε ένα από τα πρώτα μέλη της Λέσχης Φαντασμάτων.

Τον Ιούνιο του 1862, του προσφέρθηκαν 10.000 λίρες για μια αναγνωστική περιοδεία στην Αυστραλία. Ενθουσιάστηκε και μάλιστα σχεδίασε ένα ταξιδιωτικό βιβλίο, το The Uncommercial Traveller Upside Down (Ο μη εμπορικός ταξιδιώτης ανάποδα), αλλά τελικά αποφάσισε να μην πραγματοποιήσει την περιοδεία. Δύο από τους γιους του, ο Alfred D”Orsay Tennyson Dickens και ο Edward Bulwer Lytton Dickens, μετανάστευσαν στην Αυστραλία, ενώ ο Edward έγινε μέλος του κοινοβουλίου της Νέας Νότιας Ουαλίας ως βουλευτής της Wilcannia μεταξύ 1889 και 1894.

Στις 9 Ιουνίου 1865, ενώ επέστρεφε από το Παρίσι με την Ellen Ternan, ο Ντίκενς ενεπλάκη στο σιδηροδρομικό δυστύχημα του Staplehurst στο Κεντ. Τα επτά πρώτα βαγόνια του τρένου έπεσαν από μια χυτοσιδηρή γέφυρα που βρισκόταν υπό επισκευή. Το μόνο βαγόνι πρώτης θέσης που παρέμεινε στη γραμμή ήταν αυτό στο οποίο επέβαινε ο Ντίκενς. Πριν φτάσουν οι διασώστες, ο Ντίκενς φρόντισε και παρηγόρησε τους τραυματίες και τους ετοιμοθάνατους με ένα φλασκί μπράντι και ένα καπέλο που είχε ανανεώσει με νερό, και έσωσε μερικές ζωές. Προτού φύγει, θυμήθηκε το ημιτελές χειρόγραφο για το Our Mutual Friend και επέστρεψε στην άμαξά του για να το ανακτήσει.

Αργότερα ο Ντίκενς χρησιμοποίησε την εμπειρία του δυστυχήματος ως υλικό για τη σύντομη ιστορία φαντασμάτων του, “The Signal-Man”, στην οποία ο κεντρικός χαρακτήρας έχει ένα προαίσθημα του θανάτου του σε σιδηροδρομικό δυστύχημα. Βασίστηκε επίσης στην ιστορία αυτή σε διάφορα προηγούμενα σιδηροδρομικά ατυχήματα, όπως το σιδηροδρομικό δυστύχημα στο Clayton Tunnel στο Sussex το 1861. Ο Ντίκενς κατάφερε να αποφύγει την εμφάνισή του στην ανάκριση για να μην αποκαλύψει ότι ταξίδευε με την Τέρναν και τη μητέρα της, κάτι που θα προκαλούσε σκάνδαλο. Μετά το δυστύχημα, ο Ντίκενς ήταν νευρικός όταν ταξίδευε με τρένο και χρησιμοποιούσε εναλλακτικά μέσα όταν ήταν διαθέσιμα. Το 1868 έγραψε: “Έχω ξαφνικές αόριστες εξάρσεις τρόμου, ακόμη και όταν ταξιδεύω με ταξί, οι οποίες είναι εντελώς παράλογες αλλά εντελώς ανυπέρβλητες”. Ο γιος του Ντίκενς, ο Χένρι, θυμόταν: “Τον έχω δει μερικές φορές σε ένα σιδηροδρομικό βαγόνι όταν υπήρχε ένα ελαφρύ τράνταγμα. Όταν συνέβαινε αυτό, βρισκόταν σχεδόν σε κατάσταση πανικού και κρατούσε το κάθισμα και με τα δύο χέρια”.

Ενώ σκεφτόταν μια δεύτερη επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου στην Αμερική το 1861 καθυστέρησε τα σχέδιά του. Στις 9 Νοεμβρίου 1867, πάνω από δύο χρόνια μετά τον πόλεμο, ο Ντίκενς απέπλευσε από το Λίβερπουλ για τη δεύτερη αμερικανική αναγνωστική του περιοδεία. Αποβιβάζοντας στη Βοστώνη, αφιέρωσε το υπόλοιπο του μήνα σε έναν κύκλο δείπνων με γνωστούς όπως ο Ralph Waldo Emerson, ο Henry Wadsworth Longfellow και ο Αμερικανός εκδότης του, James T. Fields. Στις αρχές Δεκεμβρίου άρχισαν οι αναγνώσεις. Πραγματοποίησε 76 αναγνώσεις, αποκομίζοντας 19.000 λίρες, από τον Δεκέμβριο του 1867 έως τον Απρίλιο του 1868. Ο Ντίκενς πηγαινοερχόταν μεταξύ Βοστώνης και Νέας Υόρκης, όπου έδωσε 22 αναγνώσεις στο Steinway Hall. Παρόλο που είχε αρχίσει να υποφέρει από αυτό που αποκαλούσε “αληθινή αμερικανική καταρροή”, τήρησε ένα πρόγραμμα που θα προκαλούσε έναν πολύ νεότερο άνδρα, καταφέρνοντας μάλιστα να στριμώξει και μερικά έλκηθρα στο Σέντραλ Παρκ.

Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, είδε μια αλλαγή στους ανθρώπους και στις συνθήκες της Αμερικής. Η τελευταία του εμφάνιση ήταν σε ένα συμπόσιο που διοργάνωσε ο αμερικανικός Τύπος προς τιμήν του στο Delmonico”s στις 18 Απριλίου, όπου υποσχέθηκε να μην καταγγείλει ποτέ ξανά την Αμερική. Μέχρι το τέλος της περιοδείας του ο Ντίκενς με δυσκολία κατάφερνε να φάει στερεά τροφή, συντηρούμενος με σαμπάνια και αυγά χτυπημένα σε σέρι. Στις 23 Απριλίου επιβιβάστηκε στο πλοίο της Cunard Russia για να επιστρέψει στη Βρετανία, γλιτώνοντας με δυσκολία την ομοσπονδιακή φορολογική δέσμευση των εσόδων από την περιοδεία του για διαλέξεις.

Μεταξύ του 1868 και του 1869, ο Ντίκενς έδωσε μια σειρά από “αποχαιρετιστήριες αναγνώσεις” στην Αγγλία, τη Σκωτία και την Ιρλανδία, αρχής γενομένης στις 6 Οκτωβρίου. Κατάφερε, από τις 100 αναγνώσεις που είχε συμφωνήσει, να δώσει 75 στην επαρχία και άλλες 12 στο Λονδίνο. Καθώς συνέχιζε, τον έπιαναν ζαλάδες και κρίσεις παράλυσης. Υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο στις 18 Απριλίου 1869 στο Τσέστερ. Κατέρρευσε στις 22 Απριλίου 1869, στο Πρέστον του Λάνκασιρ και, κατόπιν συμβουλής του γιατρού, η περιοδεία ακυρώθηκε. Αφού ακυρώθηκαν και άλλες επαρχιακές αναγνώσεις, άρχισε να εργάζεται πάνω στο τελευταίο του μυθιστόρημα, Το μυστήριο του Έντουιν Ντρουντ (The Mystery of Edwin Drood). Στη δεκαετία του 1860 ήταν της μόδας να “κάνει κανείς τις φτωχογειτονιές” και, με την παρέα του, ο Ντίκενς επισκέφθηκε τα καταγώγια οπίου στο Σάντγουελ, όπου έγινε μάρτυρας ενός ηλικιωμένου τοξικομανούς γνωστού ως “Λάσκαρ Σαλ”, ο οποίος αποτέλεσε το πρότυπο για τον “Σαλ του οπίου” που εμφανίστηκε στη συνέχεια στο Έντουιν Ντρουντ.

Αφού ο Ντίκενς ανέκτησε επαρκείς δυνάμεις, κανόνισε, με ιατρική έγκριση, μια τελευταία σειρά αναγνώσεων για να αναπληρώσει εν μέρει στους χορηγούς του ό,τι είχαν χάσει λόγω της ασθένειάς του. Έγιναν 12 παραστάσεις, που διήρκεσαν από τις 11 Ιανουαρίου έως τις 15 Μαρτίου 1870, η τελευταία στις 8:00 μ.μ. στο St. James”s Hall του Λονδίνου. Αν και σε σοβαρή κατάσταση υγείας εκείνη την εποχή, διάβασε το A Christmas Carol και το The Trial από το Pickwick. Στις 2 Μαΐου, έκανε την τελευταία του δημόσια εμφάνιση σε ένα συμπόσιο της Βασιλικής Ακαδημίας, παρουσία του πριγκιπικού ζεύγους της Ουαλίας, αποτίοντας έναν ειδικό φόρο τιμής για τον θάνατο του φίλου του, του εικονογράφου Daniel Maclise.

Στις 8 Ιουνίου 1870, ο Ντίκενς υπέστη άλλο ένα εγκεφαλικό επεισόδιο στο σπίτι του μετά από μια ολόκληρη μέρα εργασίας πάνω στον Έντουιν Ντρουντ. Δεν ανέκτησε ποτέ τις αισθήσεις του και, την επόμενη ημέρα, πέθανε στο Gads Hill Place. Η βιογράφος Claire Tomalin έχει προτείνει ότι ο Ντίκενς βρισκόταν στην πραγματικότητα στο Peckham όταν υπέστη το εγκεφαλικό επεισόδιο και η ερωμένη του Ellen Ternan και οι υπηρέτριές της τον μετέφεραν πίσω στο Gads Hill, ώστε το κοινό να μην μάθει την αλήθεια για τη σχέση τους. Αντίθετα με την επιθυμία του να ταφεί στον καθεδρικό ναό του Ρότσεστερ “με φθηνό, λιτό και αυστηρά ιδιωτικό τρόπο”, αναπαύθηκε στη γωνιά των ποιητών του αβαείου του Ουέστμινστερ. Ένας τυπωμένος επιτάφιος που κυκλοφόρησε την εποχή της κηδείας του έχει ως εξής:

Στη μνήμη του Κάρολου Ντίκενς (του δημοφιλέστερου συγγραφέα της Αγγλίας) που πέθανε στην κατοικία του, Higham, κοντά στο Ρότσεστερ του Κεντ, στις 9 Ιουνίου 1870, σε ηλικία 58 ετών. Ήταν συμπονετικός με τους φτωχούς, τους πάσχοντες και τους καταπιεσμένους- και με το θάνατό του, ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς της Αγγλίας χάνεται για τον κόσμο.

Τα τελευταία του λόγια ήταν “Στο έδαφος”, ως απάντηση στην παράκληση της νύφης του Τζωρτζίνας να ξαπλώσει.Την Κυριακή 19 Ιουνίου 1870, πέντε ημέρες μετά την ταφή του Ντίκενς στο Αββαείο, ο πρύτανης Άρθουρ Πένριν Στάνλεϊ εκφώνησε μια επιμνημόσυνη ελεγεία, εγκωμιάζοντας “τον ιδιοφυή και αγαπητό χιουμορίστα που τώρα θρηνούμε”, επειδή έδειξε με το παράδειγμά του “ότι ακόμη και όταν ασχολείται με τις πιο σκοτεινές σκηνές και τους πιο υποβαθμισμένους χαρακτήρες, η ιδιοφυΐα μπορεί να είναι καθαρή και η ευθυμία αθώα”. Δείχνοντας τα φρέσκα λουλούδια που κοσμούσαν τον τάφο του μυθιστοριογράφου, ο Στάνλεϊ διαβεβαίωσε τους παρευρισκόμενους ότι “το σημείο θα είναι στο εξής ιερό τόσο για τον Νέο όσο και για τον Παλαιό Κόσμο, ως το σημείο του εκπροσώπου της λογοτεχνίας, όχι μόνο αυτού του νησιού, αλλά όλων όσων μιλούν την αγγλική μας γλώσσα”.

Στη διαθήκη του, που συντάχθηκε περισσότερο από ένα χρόνο πριν από το θάνατό του, ο Ντίκενς άφησε τη φροντίδα της περιουσίας του ύψους 80.000 λιρών (7.711.000 λίρες το 2019) στον επί μακρόν συνάδελφό του Τζον Φόρστερ και στην “καλύτερη και πιο αληθινή φίλη” του Τζορτζίνα Χόγκαρθ, η οποία, μαζί με τους δύο γιους του Ντίκενς, έλαβε επίσης αφορολόγητο ποσό 8.000 λιρών (που αντιστοιχεί σε 771.000 λίρες το 2019). Παρόλο που ο Ντίκενς και η σύζυγός του είχαν χωρίσει για αρκετά χρόνια τη στιγμή του θανάτου του, της παρείχε ετήσιο εισόδημα 600 λιρών (57.800 λίρες το 2019) και της έκανε παρόμοια επιδόματα στη διαθήκη του. Κληροδότησε επίσης 19 19 στερλίνες (1.900 στερλίνες το 2019) σε κάθε υπάλληλο που απασχολούσε κατά τη στιγμή του θανάτου του.

Η προσέγγιση του Ντίκενς στο μυθιστόρημα επηρεάζεται από διάφορα πράγματα, όπως η παράδοση του πικαρέσκου μυθιστορήματος, το μελόδραμα και το μυθιστόρημα της ευαισθησίας. Σύμφωνα με τον Ackroyd, εκτός από αυτά, η σημαντικότερη ίσως λογοτεχνική επιρροή πάνω του προήλθε από τους μύθους των Αραβικών Νυχτών. Η σάτιρα και η ειρωνεία έχουν κεντρική θέση στο πικαρέσκο μυθιστόρημα. Η κωμωδία είναι επίσης μια πτυχή της βρετανικής παράδοσης του πικαρικού μυθιστορήματος του Laurence Sterne, του Henry Fielding και του Tobias Smollett. Ο Τομ Τζόουνς του Φίλντινγκ αποτέλεσε σημαντική επιρροή στον μυθιστοριογράφο του 19ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένου του Ντίκενς, ο οποίος το διάβασε στα νιάτα του και έδωσε το όνομά του σε έναν γιο του, Χένρι Φίλντινγκ Ντίκενς. Επηρεασμένος από τη γοτθική μυθοπλασία -ένα λογοτεχνικό είδος που ξεκίνησε με το Κάστρο του Οτράντο (1764) του Οράτιου Γουόλπολ- ο Ντίκενς ενσωμάτωσε γοτθικές εικόνες, σκηνικά και μηχανισμούς πλοκής στα έργα του. Το βικτοριανό γοτθικό μετακινήθηκε από τα κάστρα και τα αβαεία σε σύγχρονα αστικά περιβάλλοντα: ιδίως στο Λονδίνο, όπως το Oliver Twist και το Bleak House του Ντίκενς. Στις Μεγάλες Προσδοκίες το νυφικό φόρεμα της Miss Havisham λειτουργεί ουσιαστικά ως νεκρικό σάβανο.

Κανένας άλλος συγγραφέας δεν επηρέασε τόσο βαθιά τον Ντίκενς όσο ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Σχετικά με τη λατρεία του Ντίκενς για τον Σαίξπηρ, ο Άλφρεντ Χάρμπατζ έγραψε: “Κανείς δεν είναι πιο κατάλληλος να αναγνωρίσει τη λογοτεχνική ιδιοφυΐα από μια λογοτεχνική ιδιοφυΐα” (A Kind of Power: The Shakespeare-Dickens Analogy, 1975). Θεωρώντας τον Σαίξπηρ ως “τον μεγάλο δάσκαλο”, του οποίου τα έργα “αποτελούσαν ανείπωτη πηγή απόλαυσης”, η δια βίου συγγένεια του Ντίκενς με τον θεατρικό συγγραφέα περιελάμβανε την παρακολούθηση θεατρικών παραστάσεων των έργων του στο Λονδίνο και τη διοργάνωση ερασιτεχνικών θεατρικών παραστάσεων με φίλους στα πρώτα του χρόνια. Το 1838 ο Ντίκενς ταξίδεψε στο Στράτφορντ-απόν-Έιβον και επισκέφθηκε το σπίτι στο οποίο γεννήθηκε ο Σαίξπηρ, αφήνοντας το αυτόγραφό του στο βιβλίο επισκεπτών. Ο Ντίκενς θα αξιοποιήσει αυτή την εμπειρία στο επόμενο έργο του, το Nicholas Nickleby (1838-39), εκφράζοντας τη δύναμη του συναισθήματος που βιώνουν οι επισκέπτες στο γενέθλιο σπίτι του Σαίξπηρ: ο χαρακτήρας της κυρίας Wititterly δηλώνει: “Δεν ξέρω πώς γίνεται, αλλά αφού δεις το μέρος και γράψεις το όνομά σου στο μικρό βιβλίο, με κάποιο τρόπο φαίνεται να εμπνέεσαι- ανάβει μια φωτιά μέσα σου”.

Το συγγραφικό ύφος του Ντίκενς χαρακτηρίζεται από άφθονη γλωσσική δημιουργικότητα. Η σάτιρα, που ανθίζει μέσα από το χάρισμά του για καρικατούρα, είναι το φόρτε του. Ένας πρώιμος κριτικός τον παρομοίασε με τον Hogarth για την έντονη πρακτική αίσθηση της γελοίας πλευράς της ζωής, αν και η περίφημη κυριαρχία του στις ποικιλίες του ταξικού ιδιώματος μπορεί στην πραγματικότητα να αντικατοπτρίζει τις συμβάσεις του σύγχρονου λαϊκού θεάτρου. Ο Ντίκενς εργάστηκε εντατικά στην ανάπτυξη εντυπωσιακών ονομάτων για τους χαρακτήρες του, τα οποία θα αντηχούσαν με συνειρμούς για τους αναγνώστες του και θα βοηθούσαν στην ανάπτυξη μοτίβων στην πλοκή, δίνοντας αυτό που ένας κριτικός αποκαλεί “αλληγορική ώθηση” στα νοήματα των μυθιστορημάτων. Για να αναφέρω ένα από τα πολυάριθμα παραδείγματα, το όνομα Mr Murdstone στο David Copperfield δημιουργεί διπλές αναφορές στο φόνο και την πέτρινη ψυχρότητα. Το λογοτεχνικό του ύφος είναι επίσης ένα μείγμα φαντασίας και ρεαλισμού. Οι σάτιρές του για τον βρετανικό αριστοκρατικό σνομπισμό – αποκαλεί έναν χαρακτήρα του “ευγενές ψυγείο” – είναι συχνά δημοφιλείς. Η σύγκριση των ορφανών με τις μετοχές, των ανθρώπων με τα ρυμουλκά ή των καλεσμένων σε δείπνο με τα έπιπλα είναι μερικές μόνο από τις αναγνωρισμένες πτήσεις της φαντασίας του Ντίκενς.

Ο συγγραφέας συνεργάστηκε στενά με τους εικονογράφους του, παρέχοντάς τους εξ αρχής μια περίληψη του έργου και εξασφαλίζοντας έτσι ότι οι χαρακτήρες και τα σκηνικά του ήταν ακριβώς όπως τα φανταζόταν. Ενημέρωνε τον εικονογράφο για τα σχέδια κάθε μηνιαίας δόσης, ώστε να μπορεί να ξεκινήσει η εργασία πριν από τη συγγραφή τους. Ο Marcus Stone, εικονογράφος του βιβλίου Our Mutual Friend, θυμόταν ότι ο συγγραφέας ήταν πάντα “έτοιμος να περιγράψει μέχρι και την πιο λεπτομερή λεπτομέρεια τα προσωπικά χαρακτηριστικά και … την ιστορία ζωής των δημιουργημάτων της φαντασίας του”. Ο Ντίκενς χρησιμοποιεί την αγγλική γλώσσα Cockney σε πολλά από τα έργα του, υποδηλώνοντας τους Λονδρέζους της εργατικής τάξης. Η γραμματική Cockney εμφανίζεται σε όρους όπως ain”t, και τα σύμφωνα στις λέξεις παραλείπονται συχνά, όπως στα ”ere (εδώ) και wot (τι). Ένα παράδειγμα αυτής της χρήσης είναι στο Oliver Twist. Ο Artful Dodger χρησιμοποιεί cockney slang η οποία αντιπαραβάλλεται με τα “σωστά” αγγλικά του Oliver, όταν ο Dodger επαναλαμβάνει τον Oliver λέγοντας “seven” με “sivin”.

Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Λουτσιάνο Παβαρότι

Χαρακτήρες

Η βιογράφος του Ντίκενς Κλερ Τόμαλιν τον θεωρεί ως τον μεγαλύτερο δημιουργό χαρακτήρων στην αγγλική μυθοπλασία μετά τον Σαίξπηρ.Οι χαρακτήρες του Ντίκενς είναι από τους πιο αξιομνημόνευτους στην αγγλική λογοτεχνία, ιδίως λόγω των συνήθως ιδιόρρυθμων ονομάτων τους. Τα ονόματα των Ebenezer Scrooge, Tiny Tim, Jacob Marley και Bob Cratchit (Pip, Miss Havisham και Abel Magwitch (David Copperfield, Uriah Heep και Mr Micawber (Daniel Quilp και Nell Trent (και Wackford Squeers (Nicholas Nickleby) είναι τόσο γνωστά ώστε να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της λαϊκής κουλτούρας, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν περάσει στη γλώσσα της κοινής γνώμης: ο Scrooge, για παράδειγμα, είναι ένας τσιγκούνης ή κάποιος που αντιπαθεί τις χριστουγεννιάτικες γιορτές.

Οι χαρακτήρες του ήταν συχνά τόσο αξιομνημόνευτοι που απέκτησαν δική τους ζωή και εκτός των βιβλίων του. Το “Gamp” έγινε σλανγκική έκφραση για μια ομπρέλα από τον χαρακτήρα της κυρίας Gamp, και οι λέξεις “Pickwickian”, “Pecksniffian” και “Gradgrind” μπήκαν στα λεξικά λόγω των πρωτότυπων πορτραίτων του Ντίκενς για τέτοιους χαρακτήρες που ήταν, αντίστοιχα, κίβδηλοι, υποκριτές και ανόητα πραγματικοί. Ο χαρακτήρας που έκανε διάσημο τον Ντίκενς, ο Σαμ Γουέλερ, έγινε γνωστός για τους Γουελλερισμούς του -αποσπάσματα που έφερναν τα πάνω κάτω στις παροιμίες. Πολλές από αυτές αντλήθηκαν από την πραγματική ζωή: Η κυρία Nickleby βασίζεται στη μητέρα του, αν και δεν αναγνώρισε τον εαυτό της στο πορτρέτο, όπως ακριβώς ο κύριος Micawber είναι κατασκευασμένος από πτυχές της “ρητορικής πληθωρικότητας” του πατέρα του- ο Harold Skimpole στο Bleak House βασίζεται στον James Henry Leigh Hunt- η νάνος χειροπρακτική της γυναίκας του αναγνωρίστηκε στη δεσποινίδα Mowcher στο David Copperfield. Ίσως οι εντυπώσεις του Ντίκενς από τη συνάντησή του με τον Χανς Κρίστιαν Άντερσεν να τον ενημέρωσαν για τη σκιαγράφηση του Uriah Heep (όρος συνώνυμος του συκοφάντη).

Η Βιρτζίνια Γουλφ υποστήριξε ότι “αναδιαμορφώνουμε την ψυχολογική μας γεωγραφία όταν διαβάζουμε τον Ντίκενς”, καθώς παράγει “χαρακτήρες που δεν υπάρχουν λεπτομερώς, όχι με ακρίβεια ή ακρίβεια, αλλά άφθονοι σε ένα σύμπλεγμα άγριων αλλά εξαιρετικά αποκαλυπτικών παρατηρήσεων”. Ο T. S. Eliot έγραψε ότι ο Ντίκενς “διέπρεψε στους χαρακτήρες- στη δημιουργία χαρακτήρων μεγαλύτερης έντασης από τα ανθρώπινα όντα”. Ένας “χαρακτήρας” που σκιαγραφείται έντονα στα μυθιστορήματά του είναι το ίδιο το Λονδίνο. Ο Ντίκενς περιέγραψε το Λονδίνο ως ένα μαγικό φανάρι, που ενέπνευσε τους τόπους και τους ανθρώπους σε πολλά από τα μυθιστορήματά του. Από τα πανδοχεία των προπονητών στα περίχωρα της πόλης μέχρι τις χαμηλότερες περιοχές του Τάμεση, όλες οι πτυχές της πρωτεύουσας -το Λονδίνο του Ντίκενς- περιγράφονται κατά τη διάρκεια του έργου του. Το περπάτημα στους δρόμους (ιδίως γύρω από το Λονδίνο) αποτελούσε αναπόσπαστο μέρος της συγγραφικής του ζωής, τροφοδοτώντας τη δημιουργικότητά του. Ο Ντίκενς ήταν γνωστό ότι περπατούσε τακτικά τουλάχιστον δώδεκα μίλια (19 χλμ.) την ημέρα και κάποτε έγραψε: “Αν δεν μπορούσα να περπατήσω γρήγορα και μακριά, θα έπρεπε απλώς να εκραγώ και να χαθώ”.

Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Τόμας Τζέφερσον

Αυτοβιογραφικά στοιχεία

Οι συγγραφείς συχνά αντλούν τα πορτρέτα των χαρακτήρων τους από ανθρώπους που έχουν γνωρίσει στην πραγματική ζωή. Ο David Copperfield θεωρείται από πολλούς ως μια συγκεκαλυμμένη αυτοβιογραφία του Ντίκενς. Οι σκηνές των ατελείωτων δικαστικών υποθέσεων και των νομικών επιχειρημάτων στο Bleak House αντανακλούν τις εμπειρίες του Ντίκενς ως δικηγόρου και δικαστικού ρεπόρτερ, και ιδίως την άμεση εμπειρία του από τη διαδικαστική καθυστέρηση του νόμου κατά τη διάρκεια του 1844, όταν μήνυσε εκδότες στο Chancery για παραβίαση των πνευματικών δικαιωμάτων. Ο πατέρας του Ντίκενς είχε οδηγηθεί στη φυλακή για χρέη και αυτό αποτέλεσε κοινό θέμα σε πολλά από τα βιβλία του, ενώ η λεπτομερής περιγραφή της ζωής στη φυλακή Marshalsea στο Little Dorrit είναι αποτέλεσμα των εμπειριών του ίδιου του Ντίκενς από το ίδρυμα. Η Lucy Stroughill, μια παιδική του αγάπη, μπορεί να επηρέασε αρκετά από τα πορτρέτα κοριτσιών του Ντίκενς, όπως η Little Em”ly στο David Copperfield και η Lucie Manette στο A Tale of Two Cities.

Ο Ντίκενς μπορεί να βασίστηκε στις εμπειρίες της παιδικής του ηλικίας, αλλά ντρεπόταν γι” αυτές και δεν αποκάλυπτε ότι από εκεί αντλούσε τις ρεαλιστικές περιγραφές της εξαθλίωσης. Πολύ λίγοι γνώριζαν τις λεπτομέρειες της πρώιμης ζωής του μέχρι έξι χρόνια μετά τον θάνατό του, όταν ο Τζον Φόρστερ δημοσίευσε μια βιογραφία στην οποία είχε συνεργαστεί ο Ντίκενς. Αν και ο Skimpole κατακεραυνώνει βάναυσα τον Leigh Hunt, ορισμένοι κριτικοί εντόπισαν στο πορτρέτο του χαρακτηριστικά του χαρακτήρα του ίδιου του Ντίκενς, τα οποία προσπάθησε να ξορκίσει με την αυτοπαρωδία.

Διαβάστε επίσης: σημαντικά-γεγονότα – Απόλλων 11

Επεισοδιακή γραφή

Πρωτοπόρος της τμηματικής έκδοσης αφηγηματικών μυθιστορημάτων, ο Ντίκενς έγραψε τα περισσότερα από τα μεγάλα μυθιστορήματά του σε μηνιαίες ή εβδομαδιαίες δόσεις σε περιοδικά όπως το Master Humphrey”s Clock και το Household Words, τα οποία αργότερα ανατυπώθηκαν σε μορφή βιβλίου. Αυτές οι δόσεις έκαναν τις ιστορίες προσιτές και προσιτές, με το κοινό να είναι πιο ομοιόμορφα κατανεμημένο σε όλα τα εισοδηματικά επίπεδα από ό,τι προηγουμένως. Η μορφή των δόσεων ενέπνευσε μια αφήγηση την οποία θα εξερευνούσε και θα ανέπτυσσε καθ” όλη τη διάρκεια της καριέρας του, και οι τακτικές αιχμές έκαναν κάθε νέο επεισόδιο να αναμένεται ευρέως. Όταν η σειρά The Old Curiosity Shop (Το Παλιό Κουριόσπιτο) ήταν σε συνέχειες, Αμερικανοί θαυμαστές περίμεναν στις αποβάθρες του λιμανιού της Νέας Υόρκης, φωνάζοντας στο πλήρωμα ενός εισερχόμενου βρετανικού πλοίου: “Είναι η μικρή Νελ νεκρή;”. Το ταλέντο του Ντίκενς ήταν να ενσωματώνει αυτό το επεισοδιακό στυλ γραφής αλλά να καταλήγει στο τέλος σε ένα συνεκτικό μυθιστόρημα.

Ένας άλλος σημαντικός αντίκτυπος του επεισοδιακού τρόπου γραφής του Ντίκενς προέκυψε από την έκθεσή του στις απόψεις των αναγνωστών και των φίλων του. Ο φίλος του Φόρστερ είχε σημαντικό ρόλο στην αναθεώρηση των προσχεδίων του, μια επιρροή που ξεπερνούσε τα θέματα στίξης. Μείωσε τις μελοδραματικές και εντυπωσιοθηρικές υπερβολές, έκοψε μεγάλα αποσπάσματα (όπως το επεισόδιο του πνιγμού του Κουίλπ στο The Old Curiosity Shop) και έκανε προτάσεις σχετικά με την πλοκή και τους χαρακτήρες. Ήταν αυτός που πρότεινε να λυτρωθεί ο Τσάρλι Μπέιτς στον Όλιβερ Τουίστ. Ο Ντίκενς δεν είχε σκεφτεί να σκοτώσει τη Little Nell και ήταν ο Φόρστερ που τον συμβούλεψε να εξετάσει αυτό το ενδεχόμενο ως απαραίτητο για την αντίληψή του για την ηρωίδα.

Ο Ντίκενς πρωτοστάτησε στην εκλαΐκευση των cliffhangers και των σειριακών εκδόσεων στη βικτωριανή λογοτεχνία. Η επιρροή του είναι επίσης ορατή στις τηλεοπτικές σαπουνόπερες και στις κινηματογραφικές σειρές, με τον Guardian να αναφέρει ότι “το DNA της πολυάσχολης, επεισοδιακής αφήγησης του Ντίκενς, που παραδίδεται σε δόσεις και βρίθει από cliffhangers και παρεκτροπές, είναι ανιχνεύσιμο στα πάντα”. Η σειροθέτηση των μυθιστορημάτων του προκάλεσε επίσης σχόλια από άλλους συγγραφείς. Στο μυθιστόρημα The Wrecker του Σκωτσέζου συγγραφέα Robert Louis Stevenson, ο καπετάνιος Nares, που ερευνά ένα εγκαταλελειμμένο πλοίο, σημειώνει: “Βλέπετε! Έγραφαν το ημερολόγιο”, είπε ο Nares, δείχνοντας το δοχείο μελανιού. “Πιάστηκαν στον ύπνο, ως συνήθως. Αναρωτιέμαι αν υπήρξε ποτέ καπετάνιος που έχασε πλοίο με το ημερολόγιό του ενημερωμένο; Συνήθως έχει περίπου ένα μήνα για να συμπληρώσει ένα καθαρό διάλειμμα, όπως ο Τσαρλς Ντίκενς και τα μυθιστορήματά του σε συνέχειες”.

Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Ρόλλο

Κοινωνικό σχόλιο

Τα μυθιστορήματα του Ντίκενς ήταν, μεταξύ άλλων, έργα κοινωνικού σχολιασμού. Ήταν σφοδρός επικριτής της φτώχειας και της κοινωνικής διαστρωμάτωσης της βικτωριανής κοινωνίας. Σε μια ομιλία του στη Νέα Υόρκη εξέφρασε την πεποίθησή του ότι “η αρετή φαίνεται εξίσου καλά με κουρέλια και μπαλώματα όσο και με πορφυρά και ωραία λινά”. Το δεύτερο μυθιστόρημα του Ντίκενς, Oliver Twist (1839), συγκλόνισε τους αναγνώστες με τις εικόνες της φτώχειας και του εγκλήματος: αμφισβήτησε την πολεμική της μεσαίας τάξης για τους εγκληματίες, καθιστώντας αδύνατη κάθε προσποίηση άγνοιας για το τι συνεπάγεται η φτώχεια.

Σε μια εποχή που η Βρετανία ήταν η μεγαλύτερη οικονομική και πολιτική δύναμη του κόσμου, ο Ντίκενς ανέδειξε τη ζωή των ξεχασμένων φτωχών και μειονεκτούντων μέσα στην κοινωνία. Μέσω της δημοσιογραφίας του διεξήγαγε εκστρατείες για συγκεκριμένα ζητήματα -όπως η αποχέτευση και το πτωχοκομείο- αλλά η μυθοπλασία του έδειξε ίσως τη μεγαλύτερη ικανότητά του στην αλλαγή της κοινής γνώμης όσον αφορά τις ταξικές ανισότητες. Συχνά απεικόνιζε την εκμετάλλευση και την καταπίεση των φτωχών και καταδίκαζε τους δημόσιους λειτουργούς και τους θεσμούς που όχι μόνο επέτρεπαν την ύπαρξη τέτοιων καταχρήσεων, αλλά και ευημερούσαν ως αποτέλεσμα. Η πιο σφοδρή καταγγελία του για την κατάσταση αυτή βρίσκεται στο βιβλίο του Hard Times (1854), τη μοναδική μυθιστορηματική επεξεργασία του Ντίκενς για τη βιομηχανική εργατική τάξη. Σε αυτό το έργο, χρησιμοποιεί βιτριόλι και σάτιρα για να καταδείξει πώς αυτό το περιθωριοποιημένο κοινωνικό στρώμα χαρακτηριζόταν από τους ιδιοκτήτες των εργοστασίων ως “Χέρια”- δηλαδή, δεν ήταν πραγματικά “άνθρωποι”, αλλά απλώς εξαρτήματα των μηχανών που χειρίζονταν. Τα γραπτά του ενέπνευσαν και άλλους, ιδίως δημοσιογράφους και πολιτικά πρόσωπα, να ασχοληθούν με τέτοια προβλήματα ταξικής καταπίεσης. Για παράδειγμα, υποστηρίζεται ότι οι σκηνές φυλακής στο The Pickwick Papers είχαν επιρροή στο κλείσιμο της φυλακής Fleet. Ο Καρλ Μαρξ υποστήριξε ότι ο Ντίκενς “εξέπεμψε στον κόσμο περισσότερες πολιτικές και κοινωνικές αλήθειες από όσες έχουν εκφραστεί από όλους τους επαγγελματίες πολιτικούς, δημοσιογράφους και ηθικολόγους μαζί”. Ο Τζορτζ Μπέρναρντ Σο παρατήρησε μάλιστα ότι οι Μεγάλες Προσδοκίες ήταν πιο εξεγερτικές από το βιβλίο του Μαρξ Das Kapital. Η εξαιρετική δημοτικότητα των μυθιστορημάτων του Ντίκενς, ακόμη και εκείνων με κοινωνικά αντιθετικά θέματα (Ο αμοιβαίος φίλος μας, 1865), όχι μόνο υπογράμμισε την ικανότητά του να δημιουργεί συναρπαστικές ιστορίες και αξέχαστους χαρακτήρες, αλλά εξασφάλισε επίσης ότι το βικτοριανό κοινό ήρθε αντιμέτωπο με ζητήματα κοινωνικής δικαιοσύνης που συνήθως αγνοούσε. Έχει υποστηριχθεί ότι η τεχνική του να κατακλύζει τις αφηγήσεις του με μια “ακατάσχετη πλεονάζουσα ποσότητα υλικού” που, στη σταδιακή εκτόνωση, αποδίδει μια ανύποπτη τάξη, επηρέασε την οργάνωση του έργου του Κάρολου Δαρβίνου Περί της καταγωγής των ειδών.

Διαβάστε επίσης: σημαντικά-γεγονότα – Οι Πόλεμοι των Ρόδων

Λογοτεχνικές τεχνικές

Ο Ντίκενς συχνά περιγράφεται ότι χρησιμοποιεί εξιδανικευμένους χαρακτήρες και άκρως συναισθηματικές σκηνές για να αντιπαραβάλει τις καρικατούρες του και τις άσχημες κοινωνικές αλήθειες που αποκαλύπτει. Η ιστορία της Nell Trent στο The Old Curiosity Shop (1841) έγινε δεκτή ως εξαιρετικά συγκινητική από τους σύγχρονους αναγνώστες, αλλά θεωρήθηκε γελοία συναισθηματική από τον Oscar Wilde. “Πρέπει να έχει κανείς πέτρινη καρδιά για να διαβάσει τον θάνατο της μικρής Νελ”, είπε σε ένα διάσημο σχόλιο, “χωρίς να διαλυθεί σε δάκρυα … γέλιου”. Ο G. K. Chesterton δήλωσε: “Δεν είναι ο θάνατος της μικρής Νελ, αλλά η ζωή της μικρής Νελ, για την οποία έχω αντίρρηση”, υποστηρίζοντας ότι το γλυκανάλατο αποτέλεσμα της περιγραφής της ζωής της οφείλονταν σε μεγάλο βαθμό στη γλαφυρή φύση της θλίψης του Ντίκενς, στη “δεσποτική” χρήση των συναισθημάτων των ανθρώπων για να τους συγκινήσει σε δάκρυα σε έργα όπως αυτό.

Το ερώτημα αν ο Ντίκενς ανήκει στην παράδοση του συναισθηματικού μυθιστορήματος είναι συζητήσιμο. Η Valerie Purton, στο βιβλίο της Dickens and the Sentimental Tradition, τον βλέπει να συνεχίζει πτυχές αυτής της παράδοσης και υποστηρίζει ότι “οι συναισθηματικές σκηνές και οι χαρακτήρες του [είναι] εξίσου κρίσιμες για τη συνολική δύναμη των μυθιστορημάτων με τις πιο σκοτεινές ή κωμικές φιγούρες και σκηνές του” και ότι “το Dombey and Son είναι [ … ] ο μεγαλύτερος θρίαμβος του Ντίκενς στη συναισθηματική παράδοση”. Η ηλεκτρονική εγκυκλοπαίδεια Encyclopædia Britannica σχολιάζει ότι, παρά τα “σημεία συναισθηματικής υπερβολής”, όπως ο αναφερόμενος θάνατος του Tiny Tim στο A Christmas Carol (1843), “ο Ντίκενς δεν μπορεί πραγματικά να χαρακτηριστεί συναισθηματικός μυθιστοριογράφος”.

Στον Όλιβερ Τουίστ ο Ντίκενς παρέχει στους αναγνώστες ένα εξιδανικευμένο πορτρέτο ενός αγοριού τόσο εγγενώς και εξωπραγματικά καλού που οι αξίες του δεν ανατρέπονται ποτέ ούτε από τα βάναυσα ορφανοτροφεία ούτε από την εξαναγκαστική συμμετοχή σε μια συμμορία νεαρών πορτοφολάδων. Αν και τα μεταγενέστερα μυθιστορήματα επικεντρώνονται επίσης σε εξιδανικευμένους χαρακτήρες (η Esther Summerson στο Bleak House και η Amy Dorrit στο Little Dorrit), αυτός ο ιδεαλισμός χρησιμεύει μόνο για να αναδείξει τον στόχο του Ντίκενς για καίριο κοινωνικό σχόλιο. Η μυθοπλασία του Ντίκενς, αντανακλώντας αυτό που πίστευε ότι ίσχυε για τη δική του ζωή, χρησιμοποιεί συχνά τις συμπτώσεις, είτε για κωμικό αποτέλεσμα είτε για να τονίσει την ιδέα της πρόνοιας. Για παράδειγμα, ο Όλιβερ Τουίστ αποδεικνύεται ότι είναι ο χαμένος ανιψιός της οικογένειας της ανώτερης τάξης που τον σώζει από τους κινδύνους της ομάδας των πορτοφολάδων. Τέτοιες συμπτώσεις αποτελούν βασικό στοιχείο των πικαρέσκων μυθιστορημάτων του 18ου αιώνα, όπως το Tom Jones του Henry Fielding, το οποίο ο Dickens απολάμβανε να διαβάζει ως νέος.

Ο Ντίκενς ήταν ο πιο δημοφιλής μυθιστοριογράφος της εποχής του και παραμένει ένας από τους πιο γνωστούς και πολυδιαβασμένους Άγγλους συγγραφείς. Τα έργα του δεν εξαντλήθηκαν ποτέ, και διασκευάζονται συνεχώς για την οθόνη από την εφεύρεση του κινηματογράφου, με τουλάχιστον 200 κινηματογραφικές και τηλεοπτικές διασκευές βασισμένες στα έργα του Ντίκενς. Πολλά από τα έργα του διασκευάστηκαν για τη σκηνή κατά τη διάρκεια της ζωής του, ενώ ήδη από το 1913 γυρίστηκε μια βωβή ταινία του The Pickwick Papers. Σύγχρονοι, όπως ο εκδότης Έντουαρντ Λόιντ, επωφελήθηκαν από τη δημοτικότητα του Ντίκενς με φτηνές απομιμήσεις των μυθιστορημάτων του, με αποτέλεσμα τα δικά του δημοφιλή “penny dreadfuls”.

Από την αρχή της καριέρας του, τη δεκαετία του 1830, τα επιτεύγματα του Ντίκενς στην αγγλική λογοτεχνία συγκρίθηκαν με εκείνα του Σαίξπηρ. Ο Ντίκενς δημιούργησε μερικούς από τους πιο γνωστούς φανταστικούς χαρακτήρες στον κόσμο και θεωρείται από πολλούς ως ο μεγαλύτερος βρετανός μυθιστοριογράφος της βικτωριανής εποχής. Η λογοτεχνική του φήμη, ωστόσο, άρχισε να φθίνει με τη δημοσίευση του Bleak House το 1852-53. Ο Philip Collins αποκαλεί το Bleak House “ένα κρίσιμο στοιχείο στην ιστορία της φήμης του Ντίκενς. Οι κριτικοί και οι λογοτέχνες κατά τις δεκαετίες 1850, 1860 και 1870, είδαν μια “θλιβερή παρακμή” στον Ντίκενς, από συγγραφέα “φωτεινών ηλιόλουστων κωμωδιών … σε σκοτεινά και σοβαρά κοινωνικά” σχόλια. Ο Spectator αποκάλεσε το Bleak House “ένα βαρύ βιβλίο που διαβάζεται με τη μία … βαρετό και κουραστικό σαν σήριαλ”- ο Richard Simpson, στο The Rambler, χαρακτήρισε τους Hard Times ως “αυτό το θλιβερό πλαίσιο”- το Fraser”s Magazine θεώρησε το Little Dorrit “αποφασιστικά το χειρότερο από τα μυθιστορήματά του”. Παρ” όλα αυτά, παρά τις “αυξανόμενες επιφυλάξεις των κριτικών και της φλυαρίας, “το κοινό δεν εγκατέλειψε ποτέ τον αγαπημένο του””. Η δημοφιλής φήμη του Ντίκενς παρέμεινε αμετάβλητη, οι πωλήσεις συνέχισαν να αυξάνονται και το Household Words και αργότερα το All the Year Round είχαν μεγάλη επιτυχία.

Αργότερα στην καριέρα του, η φήμη του Ντίκενς και η ζήτηση για τις δημόσιες αναγνώσεις του ήταν απαράμιλλη. Το 1868 οι Times έγραψαν: “Μέσα σε όλη την ποικιλία των “αναγνώσεων”, αυτές του κ. Τσαρλς Ντίκενς είναι μοναδικές”. Ένας βιογράφος του Ντίκενς, ο Έντγκαρ Τζόνσον, έγραψε τη δεκαετία του 1950: “Ήταν [πάντα] κάτι περισσότερο από μια ανάγνωση- ήταν μια εξαιρετική επίδειξη υποκριτικής που κατέλαβε τους ακροατές της με μια υπνωτιστική κατοχή”. Συγκρίνοντας την υποδοχή του σε δημόσιες αναγνώσεις με εκείνη ενός σύγχρονου ποπ σταρ, ο Guardian αναφέρει: “Ο κόσμος μερικές φορές λιποθυμούσε στις παραστάσεις του. Οι παραστάσεις του είδαν ακόμη και την άνοδο αυτού του σύγχρονου φαινομένου, του “κερδοσκόπου” ή του πωλητή εισιτηρίων (scalpers) – αυτοί που στη Νέα Υόρκη διέφευγαν τον εντοπισμό δανειζόμενοι καπέλα που έμοιαζαν αξιοσέβαστα από τους σερβιτόρους των κοντινών εστιατορίων”.

Μεταξύ των συναδέλφων συγγραφέων, υπήρχε ένα εύρος απόψεων για τον Ντίκενς. Ο βραβευμένος ποιητής William Wordsworth (1770-1850), τον θεωρούσε “πολύ ομιλητικό, χυδαίο νεαρό”, προσθέτοντας ότι δεν είχε διαβάσει ούτε μια γραμμή από το έργο του, ενώ ο μυθιστοριογράφος George Meredith (1828-1909), βρήκε τον Dickens “πνευματικά ελλιπή”. Το 1888 ο Leslie Stephen σχολίασε στο Dictionary of National Biography ότι “αν η λογοτεχνική φήμη μπορούσε να μετρηθεί με ασφάλεια από τη δημοτικότητα στους ημιμαθείς, ο Ντίκενς πρέπει να διεκδικήσει την υψηλότερη θέση μεταξύ των Άγγλων μυθιστοριογράφων”. Ο Anthony Trollope στην Αυτοβιογραφία του δήλωσε ότι ο Thackeray, και όχι ο Dickens, ήταν ο μεγαλύτερος μυθιστοριογράφος της εποχής. Ωστόσο, τόσο ο Λέων Τολστόι όσο και ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι ήταν θαυμαστές του. Ο Ντοστογιέφσκι σχολίασε: “Καταλαβαίνουμε τον Ντίκενς στη Ρωσία, είμαι πεπεισμένος, σχεδόν εξίσου καλά με τους Άγγλους, ίσως ακόμη και με όλες τις αποχρώσεις. Μπορεί κάλλιστα να μην τον αγαπάμε λιγότερο από ό,τι οι συμπατριώτες του. Κι όμως, πόσο πρωτότυπος είναι ο Ντίκενς και πόσο πολύ Άγγλος!” Ο Τολστόι ανέφερε τον Ντέιβιντ Κόπερφιλντ ως το αγαπημένο του βιβλίο και αργότερα υιοθέτησε το μυθιστόρημα ως “πρότυπο για τους δικούς του αυτοβιογραφικούς προβληματισμούς”. Ο Γάλλος συγγραφέας Ιούλιος Βερν αποκάλεσε τον Ντίκενς τον αγαπημένο του συγγραφέα, γράφοντας ότι τα μυθιστορήματά του “στέκονται μόνα τους, επισκιάζοντας όλα τα άλλα με την εκπληκτική δύναμη και την ευτυχία της έκφρασής τους”. Ο Ολλανδός ζωγράφος Βίνσεντ βαν Γκογκ εμπνεύστηκε από τα μυθιστορήματα του Ντίκενς σε αρκετούς από τους πίνακές του, όπως η καρέκλα του Βίνσεντ, και σε μια επιστολή του 1889 προς την αδελφή του δήλωσε ότι η ανάγνωση του Ντίκενς, ιδίως του A Christmas Carol, ήταν ένα από τα πράγματα που τον κρατούσαν από το να αυτοκτονήσει. Ο Όσκαρ Ουάιλντ γενικά υποτίμησε την απεικόνιση των χαρακτήρων του, ενώ θαύμαζε το χάρισμά του για την καρικατούρα. Ο Χένρι Τζέιμς του αρνήθηκε μια πρωτεύουσα θέση, αποκαλώντας τον “τον μεγαλύτερο από τους επιφανειακούς μυθιστοριογράφους”: Ο Ντίκενς απέτυχε να προικίσει τους χαρακτήρες του με ψυχολογικό βάθος, και τα μυθιστορήματά του, “χαλαρά σακουλιάρικα τέρατα”, πρόδιδαν μια “επιπόλαιη οργάνωση”. Ο Τζόζεφ Κόνραντ περιέγραψε τη δική του παιδική ηλικία με ζοφερούς ντικενσιανούς όρους και σημείωσε ότι είχε “μια έντονη και παράλογη αγάπη” για το Bleak House, που χρονολογείται από την παιδική του ηλικία. Το μυθιστόρημα επηρέασε το δικό του ζοφερό πορτρέτο του Λονδίνου στο βιβλίο του Ο μυστικός πράκτορας (1907). Η Βιρτζίνια Γουλφ είχε μια σχέση αγάπης-μίσους με τα έργα του, βρίσκοντας τα μυθιστορήματά του “μαγευτικά”, ενώ τον επέπληττε για τον συναισθηματισμό του και το κοινότοπο ύφος του.

Γύρω στο 1940-41, η στάση των κριτικών λογοτεχνίας άρχισε να θερμαίνεται απέναντι στον Ντίκενς – με επικεφαλής τον Τζορτζ Όργουελ στο Inside the Whale and Other Essays (Μάρτιος 1940), τον Έντμουντ Ουίλσον στο The Wound and the Bow (1941) και τον Χάμπρι Χάουζ στο Dickens and his World. Ωστόσο, ακόμη και το 1948, ο F. R. Leavis, στο The Great Tradition, υποστήριζε ότι “ο ενήλικος νους δεν βρίσκει κατά κανόνα στον Ντίκενς μια πρόκληση για μια ασυνήθιστη και διαρκή σοβαρότητα”- ο Ντίκενς ήταν πράγματι μια μεγάλη ιδιοφυΐα, “αλλά η ιδιοφυΐα ήταν αυτή ενός μεγάλου διασκεδαστή”, αν και αργότερα άλλαξε τη γνώμη του με το Dickens the Novelist (1970, με τον Q. D. (Queenie) Leavis): “Σκοπός μας”, έγραφαν, “είναι να επιβάλουμε όσο το δυνατόν πιο αναντίρρητα την πεποίθηση ότι ο Ντίκενς ήταν ένας από τους μεγαλύτερους δημιουργικούς συγγραφείς”. Το 1944, ο σοβιετικός σκηνοθέτης και θεωρητικός του κινηματογράφου Σεργκέι Αϊζενστάιν έγραψε ένα δοκίμιο σχετικά με την επιρροή του Ντίκενς στον κινηματογράφο, όπως το cross-cutting – όπου δύο ιστορίες τρέχουν η μία δίπλα στην άλλη, όπως παρατηρείται σε μυθιστορήματα όπως ο Όλιβερ Τουίστ.

Στη δεκαετία του 1950, “άρχισε μια ουσιαστική επανεκτίμηση και επανεκδόση των έργων του και οι κριτικοί διαπίστωσαν ότι η καλύτερη καλλιτεχνική του ικανότητα και το μεγαλύτερο βάθος βρίσκονταν στα μεταγενέστερα μυθιστορήματα: Bleak House, Little Dorrit και Great Expectations – και (ο συγγραφέας παιδικών μπεστ σέλερ θα συμπεριλάβει τρία από τα μυθιστορήματα του Ντίκενς μεταξύ εκείνων που διαβάζει ο πρωταγωνιστής στο μυθιστόρημά του Matilda το 1988. Φανατικός αναγνώστης του Ντίκενς, το 2005, ο Paul McCartney ονόμασε το Nicholas Nickleby το αγαπημένο του μυθιστόρημα. Για τον Ντίκενς δηλώνει: “Μου αρέσει ο κόσμος στον οποίο με μεταφέρει. Μου αρέσουν οι λέξεις του- μου αρέσει η γλώσσα”, προσθέτοντας: “Πολλά από τα πράγματα μου – είναι κάπως ντικενσιανά”. Το σενάριο του σεναριογράφου Τζόναθαν Νόλαν για την ταινία The Dark Knight Rises (2012) εμπνεύστηκε από το A Tale of Two Cities, με τον Νόλαν να χαρακτηρίζει την απεικόνιση του Παρισιού στο μυθιστόρημα “ένα από τα πιο συγκλονιστικά πορτρέτα ενός σχετικού, αναγνωρίσιμου πολιτισμού που κατέρρευσε εντελώς”. Στις 7 Φεβρουαρίου 2012, στην 200ή επέτειο από τη γέννηση του Ντίκενς, ο Philip Womack έγραψε στην Telegraph: “Σήμερα δεν υπάρχει διαφυγή από τον Κάρολο Ντίκενς. Όχι ότι υπήρχε ποτέ στο παρελθόν μεγάλη πιθανότητα για κάτι τέτοιο. Μας έχει μια βαθιά, ιδιότυπη επιρροή”.

Μουσεία και φεστιβάλ που γιορτάζουν τη ζωή και τα έργα του Ντίκενς υπάρχουν σε πολλά μέρη με τα οποία συνδέθηκε ο Ντίκενς. Σε αυτά περιλαμβάνονται το Μουσείο Charles Dickens στο Λονδίνο, το ιστορικό σπίτι όπου έγραψε τα έργα Oliver Twist, The Pickwick Papers και Nicholas Nickleby, και το Μουσείο Charles Dickens Birthplace Museum στο Πόρτσμουθ, το σπίτι στο οποίο γεννήθηκε. Τα πρωτότυπα χειρόγραφα πολλών από τα μυθιστορήματά του, καθώς και τυπογραφικά δοκίμια, πρώτες εκδόσεις και εικονογραφήσεις από τη συλλογή του φίλου του Ντίκενς, Τζον Φόρστερ, βρίσκονται στο Μουσείο Βικτωρίας και Αλβέρτου. Η διαθήκη του Ντίκενς όριζε να μην ανεγερθεί μνημείο προς τιμήν του- παρ” όλα αυτά, ένα χάλκινο άγαλμα του Ντίκενς σε φυσικό μέγεθος με τίτλο Dickens and Little Nell, το οποίο χυτεύτηκε το 1891 από τον Francis Edwin Elwell, βρίσκεται στο Clark Park στη γειτονιά Spruce Hill της Φιλαδέλφειας, Πενσυλβάνια. Ένα άλλο άγαλμα του Ντίκενς σε φυσικό μέγεθος βρίσκεται στο Centennial Park, στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Το 1960, ένα ανάγλυφο γλυπτό του Ντίκενς, κυρίως με χαρακτήρες από τα βιβλία του, παραγγέλθηκε στον γλύπτη Estcourt J Clack για να κοσμήσει το κτίριο γραφείων που χτίστηκε στη θέση του πρώην σπιτιού του στην οδό 1 Devonshire Terrace, στο Λονδίνο. Το 2014, ένα άγαλμα σε φυσικό μέγεθος αποκαλύφθηκε κοντά στη γενέτειρά του στο Πόρτσμουθ για την 202η επέτειο από τη γέννησή του- αυτό υποστηρίχθηκε από τους δισέγγονούς του συγγραφέα, Ian και Gerald Dickens.

Η Χριστουγεννιάτικη Ιστορία είναι πιθανότατα η πιο γνωστή ιστορία του, με συχνές νέες διασκευές. Είναι επίσης η πιο κινηματογραφημένη ιστορία του Ντίκενς, με πολλές εκδοχές που χρονολογούνται από τα πρώτα χρόνια του κινηματογράφου. Σύμφωνα με τον ιστορικό Ronald Hutton, η σημερινή κατάσταση του εορτασμού των Χριστουγέννων είναι σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα της αναβίωσης της γιορτής στα μέσα της Βικτωριανής εποχής, με αιχμή του δόρατος το A Christmas Carol. Ο Ντίκενς έδωσε καταλυτικό έναυσμα για την ανάδειξη των Χριστουγέννων ως οικογενειακής γιορτής γενναιοδωρίας, σε αντίθεση με τις φθίνουσες κοινοτικές και εκκλησιαστικές παρατηρήσεις, καθώς προέκυψαν νέες προσδοκίες της μεσαίας τάξης. Οι αρχετυπικές μορφές του (Σκρουτζ, Τάινι Τιμ, τα χριστουγεννιάτικα φαντάσματα) εισήλθαν στη δυτική πολιτιστική συνείδηση. Το “Καλά Χριστούγεννα”, μια εξέχουσα φράση του παραμυθιού, διαδόθηκε μετά την εμφάνιση της ιστορίας. Ο όρος Σκρουτζ έγινε συνώνυμο του τσιγκούνη, και το επιφώνημά του “Μπα! Χαμπάγκ!”, μια απόρριψη του εορταστικού πνεύματος, έγινε επίσης διαδεδομένο ως ιδιωματισμός. Ο μυθιστοριογράφος της βικτοριανής εποχής William Makepeace Thackeray αποκάλεσε το βιβλίο “εθνική ωφέλεια και για κάθε άνδρα και γυναίκα που το διαβάζει προσωπική καλοσύνη”.

Ο Ντίκενς τιμήθηκε στο χαρτονόμισμα των 10 λιρών της σειράς Ε που εκδόθηκε από την Τράπεζα της Αγγλίας και κυκλοφόρησε μεταξύ 1992 και 2003. Το πορτραίτο του εμφανιζόταν στην πίσω πλευρά του χαρτονομίσματος συνοδευόμενο από μια σκηνή από το The Pickwick Papers. Το Charles Dickens School είναι ένα γυμνάσιο στο Broadstairs του Κεντ. Ένα θεματικό πάρκο, το Dickens World, που βρίσκεται εν μέρει στο χώρο του πρώην ναυπηγείου όπου ο πατέρας του Ντίκενς εργαζόταν κάποτε στο γραφείο πληρωμών του ναυτικού, άνοιξε στο Τσάταμ το 2007. Για τον εορτασμό της 200ης επετείου από τη γέννηση του Τσαρλς Ντίκενς το 2012, το Μουσείο του Λονδίνου διοργάνωσε την πρώτη μεγάλη έκθεση για τον συγγραφέα στο Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και 40 χρόνια. Το 2002, ο Ντίκενς ήταν το νούμερο 41 στη δημοσκόπηση του BBC για τους 100 μεγαλύτερους Βρετανούς. Ο Αμερικανός κριτικός λογοτεχνίας Χάρολντ Μπλουμ τοποθέτησε τον Ντίκενς μεταξύ των μεγαλύτερων δυτικών συγγραφέων όλων των εποχών. Στη βρετανική έρευνα The Big Read που διεξήγαγε το BBC το 2003, πέντε βιβλία του Ντίκενς αναφέρθηκαν στο Top 100.

Οι ηθοποιοί που έχουν υποδυθεί τον Ντίκενς στην οθόνη περιλαμβάνουν τους Άντονι Χόπκινς, Ντέρεκ Τζακόμπι, Σάιμον Κάλοου και Ραλφ Φάινς, με τον τελευταίο να υποδύεται τον συγγραφέα στην ταινία Η αόρατη γυναίκα (2013), η οποία περιγράφει τη μυστική ερωτική σχέση του Ντίκενς με την Έλεν Τέρναν, η οποία διήρκεσε δεκατρία χρόνια μέχρι τον θάνατό του το 1870.

Ο Ντίκενς και οι εκδόσεις του έχουν εμφανιστεί σε πολλά γραμματόσημα σε χώρες όπως: Χριστόφορος, Νέβις και Ανγκουίλα, Αγία Ελένη, Αγία Λουκία και Νήσοι Τερκς και Κάικος (1970), Άγιος Βικέντιος (1987), Νέβις (2007), Alderney, Γιβραλτάρ, Τζέρσεϊ και Νήσοι Πίτκαιρν (2012), Αυστρία (2013) και Μοζαμβίκη (2014).

Τον Νοέμβριο του 2018 αναφέρθηκε ότι ένα μέχρι πρότινος χαμένο πορτρέτο ενός 31χρονου Ντίκενς, από τη Μάργκαρετ Γκίλις, είχε βρεθεί στο Πιτερμαρίτσμπουργκ της Νότιας Αφρικής. Η Gillies ήταν μια πρώιμη υποστηρίκτρια του δικαιώματος ψήφου των γυναικών και είχε ζωγραφίσει το πορτρέτο στα τέλη του 1843, όταν ο Ντίκενς, σε ηλικία 31 ετών, έγραψε το “A Christmas Carol”. Εκτέθηκε, με μεγάλη επιτυχία, στη Βασιλική Ακαδημία Τεχνών το 1844.

Ο Ντίκενς δημοσίευσε πάνω από δώδεκα σημαντικά μυθιστορήματα και νουβέλες, έναν μεγάλο αριθμό διηγημάτων, συμπεριλαμβανομένων πολλών ιστοριών με θέμα τα Χριστούγεννα, μια χούφτα θεατρικά έργα και αρκετά μη μυθοπλαστικά βιβλία. Τα μυθιστορήματα του Ντίκενς δημοσιεύονταν αρχικά σε συνέχειες σε εβδομαδιαία και μηνιαία περιοδικά και στη συνέχεια ανατυπώνονταν σε συνήθεις μορφές βιβλίων.

Διαβάστε επίσης: ιστορία – Ιστορία των Αζτέκων

Άλλα

Πηγές

1. Charles Dickens
2. Κάρολος Ντίκενς