Αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών

gigatos | 6 Ιουλίου, 2021

Σύνοψη:

Η Αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών (Παλαιά Περσικά: 𐎧𐏁𐏂, λατινοποιημένη: Xšāça, lit. “Η Αυτοκρατορία”), αποκαλούμενη επίσης Πρώτη Περσική Αυτοκρατορία, ήταν μια αρχαία ιρανική αυτοκρατορία που είχε την έδρα της στη Δυτική Ασία και ιδρύθηκε από τον Κύρο τον Μέγα. Έφτασε στη μεγαλύτερη έκτασή της υπό τον Ξέρξη Α΄, ο οποίος κατέκτησε το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας και κεντρικής αρχαίας Ελλάδας, συμπεριλαμβανομένης της πόλης των Αθηνών, το 480 π.Χ. Στη μεγαλύτερη εδαφική της έκταση, η αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών εκτεινόταν από τα Βαλκάνια και την Ανατολική Ευρώπη στα δυτικά έως την κοιλάδα του Ινδού στα ανατολικά. Η αυτοκρατορία ήταν μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη προηγούμενη αυτοκρατορία στην ιστορία, καθώς εκτεινόταν συνολικά σε 5,5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (2,1 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια).

Η αυτοκρατορία ξεκίνησε τον 7ο αιώνα π.Χ., όταν οι Πέρσες εγκαταστάθηκαν στο νοτιοδυτικό τμήμα του ιρανικού οροπεδίου, στην περιοχή της Πέρσης. Από την περιοχή αυτή, ο Κύρος ανήλθε και νίκησε τη Μηδική Αυτοκρατορία -της οποίας είχε προηγουμένως διατελέσει βασιλιάς- καθώς και τη Λυδία και τη Νεοβαβυλωνιακή Αυτοκρατορία, μετά την οποία ίδρυσε επίσημα την αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών.

Η αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών είναι γνωστή για την επιβολή ενός επιτυχημένου μοντέλου συγκεντρωτικής, γραφειοκρατικής διοίκησης μέσω της χρήσης σατράπων, την πολυπολιτισμική πολιτική της, την κατασκευή υποδομών, όπως οδικών δικτύων και ταχυδρομικού συστήματος, τη χρήση μιας επίσημης γλώσσας σε όλα τα εδάφη της και την ανάπτυξη των δημόσιων υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένης της κατοχής ενός μεγάλου, επαγγελματικού στρατού. Οι επιτυχίες της αυτοκρατορίας ενέπνευσαν τη χρήση παρόμοιων συστημάτων σε μεταγενέστερες αυτοκρατορίες.

Ο Μέγας Αλέξανδρος, ένθερμος θαυμαστής του Κύρου του Μεγάλου, κατέκτησε το μεγαλύτερο μέρος της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών μέχρι το 330 π.Χ. Μετά το θάνατο του Αλεξάνδρου, το μεγαλύτερο μέρος της πρώην επικράτειας της αυτοκρατορίας περιήλθε στην κυριαρχία του βασιλείου των Πτολεμαίων και της αυτοκρατορίας των Σελευκιδών. Οι ιρανικές ελίτ του κεντρικού οροπεδίου ανέκτησαν την εξουσία από τον 2ο αιώνα π.Χ. υπό την αυτοκρατορία των Πάρθων.

Ο όρος Αχαιμενίδες σημαίνει “από την οικογένεια των Αχαιμενιδών”.

Γύρω στο 850 π.Χ. οι αρχικοί νομάδες που ξεκίνησαν την αυτοκρατορία αυτοαποκαλούνταν Πάρσα και η συνεχώς μεταβαλλόμενη επικράτειά τους Πάρσουα, η οποία ως επί το πλείστον εντοπίστηκε γύρω από την Πέρση. Το όνομα “Περσία” είναι μια ελληνική και λατινική προφορά της ιθαγενικής λέξης που αναφέρεται στη χώρα του λαού που καταγόταν από την Περσίδα (Παλαιά Περσικά: 𐎱𐎠𐎼𐎿, Pārsa). Ο περσικός όρος Xšāça (𐎧𐏁𐏂), που σημαίνει “Η Αυτοκρατορία” χρησιμοποιήθηκε από τους Αχαιμενίδες για να αναφερθεί στο πολυεθνικό τους κράτος.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος

Προέλευση

Η αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών δημιουργήθηκε από νομάδες Πέρσες. Οι Πέρσες ήταν ένας ιρανικός λαός που έφθασε στο σημερινό Ιράν γύρω στο 1000 π.Χ. και εγκατέστησε μια περιοχή που περιελάμβανε το βορειοδυτικό Ιράν, τα όρη Ζάγκρος και την Πέρση μαζί με τους ιθαγενείς Ελαμίτες. Για αρκετούς αιώνες έπεσαν κάτω από την κυριαρχία της Νεοασσυριακής Αυτοκρατορίας (911-609 π.Χ.), που είχε έδρα τη βόρεια Μεσοποταμία. οι Πέρσες ήταν αρχικά νομάδες κτηνοτρόφοι στο δυτικό ιρανικό οροπέδιο. Η αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών δεν ήταν η πρώτη ιρανική αυτοκρατορία, καθώς οι Μήδοι, μια άλλη ομάδα ιρανικών λαών, δημιούργησαν μια βραχύβια αυτοκρατορία και έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ανατροπή των Ασσυρίων.

Οι Αχαιμενίδες ήταν αρχικά ηγεμόνες της ελαμίτικης πόλης Ανσάν κοντά στη σύγχρονη πόλη Μαρβντάς- ο τίτλος “βασιλιάς της Ανσάν” ήταν προσαρμογή του παλαιότερου ελαμίτικου τίτλου “βασιλιάς των Σούσα και της Ανσάν”. Υπάρχουν αντικρουόμενες αναφορές για την ταυτότητα των πρώτων βασιλιάδων του Anshan. Σύμφωνα με τον Κύλινδρο του Κύρου (την παλαιότερη σωζόμενη γενεαλογία των Αχαιμενιδών) οι βασιλείς του Anshan ήταν ο Τείσπης, ο Κύρος Α΄, ο Καμβύσης Α΄ και ο Κύρος Β΄, επίσης γνωστός ως Κύρος ο Μέγας, ο οποίος δημιούργησε την αυτοκρατορία (η μεταγενέστερη επιγραφή Behistun, γραμμένη από τον Δαρείο τον Μέγα, ισχυρίζεται ότι ο Τείσπης ήταν γιος του Αχαιμένη και ότι ο Δαρείος κατάγεται επίσης από τον Τείσπη μέσω διαφορετικής γραμμής, αλλά κανένα παλαιότερο κείμενο δεν αναφέρει τον Αχαιμένο). Στις Ιστορίες του Ηροδότου, γράφει ότι ο Κύρος ο Μέγας ήταν γιος του Καμβύση Α’ και της Μαντάνης της Μηδίας, κόρης του Αστυάγη, βασιλιά της Μηδικής Αυτοκρατορίας.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζιάκομο Τζιρόλαμο Καζανόβα (2 Απριλίου 1725 – 4 Ιουνίου 1798)

Διαμόρφωση και επέκταση

Το 553 π.Χ. ο Κύρος εξεγέρθηκε κατά της Μηδικής Αυτοκρατορίας και το 550 π.Χ. κατάφερε να νικήσει τους Μήδους, να αιχμαλωτίσει τον Αστυάγη και να καταλάβει τη μηδική πρωτεύουσα Εκβατάνα. Μόλις πήρε τον έλεγχο της Εκβατάνα, ο Κύρος αυτοχαρακτηρίστηκε ως διάδοχος του Αστυάγη και ανέλαβε τον έλεγχο ολόκληρης της αυτοκρατορίας. Κληρονόμησε την αυτοκρατορία του Αστυάγη, κληρονόμησε επίσης τις εδαφικές διαμάχες που είχαν οι Μήδοι τόσο με τη Λυδία όσο και με τη νεοβαβυλωνιακή αυτοκρατορία.

Ο βασιλιάς Κροίσος της Λυδίας προσπάθησε να επωφεληθεί από τη νέα διεθνή κατάσταση, προελαύνοντας στην περιοχή της Μικράς Ασίας, που μέχρι τότε αποτελούσε έδαφος της Μήδειας. Ο Κύρος ηγήθηκε μιας αντεπίθεσης η οποία όχι μόνο απέκρουσε τις στρατιές του Κροίσου, αλλά οδήγησε επίσης στην κατάληψη των Σάρδεων και στην πτώση του Λυδικού Βασιλείου το 546 π.Χ. Ο Κύρος ανέθεσε στον Πακτύα την είσπραξη των φόρων στη Λυδία και έφυγε, αλλά μόλις ο Κύρος έφυγε ο Πακτύας υποκίνησε εξέγερση εναντίον του Κύρου. Ο Κύρος έστειλε τον Μήδο στρατηγό Μαζάρες για να αντιμετωπίσει την εξέγερση και ο Πακτύης συνελήφθη. Ο Μαζάρης, και μετά το θάνατό του ο Αρπάγος, άρχισαν να μειώνουν όλες τις πόλεις που είχαν λάβει μέρος στην εξέγερση. Η υποταγή της Λυδίας διήρκεσε συνολικά περίπου τέσσερα χρόνια.

Όταν η εξουσία στα Εκβατάνα άλλαξε χέρια από τους Μήδους στους Πέρσες, πολλοί φόρου υποτελείς της Μηδικής Αυτοκρατορίας πίστεψαν ότι η κατάστασή τους είχε αλλάξει και εξεγέρθηκαν εναντίον του Κύρου. Αυτό ανάγκασε τον Κύρο να διεξάγει πολέμους εναντίον της Βακτρίας και των νομάδων Σάκα στην Κεντρική Ασία. Κατά τη διάρκεια αυτών των πολέμων, ο Κύρος ίδρυσε αρκετές πόλεις-φρουρές στην Κεντρική Ασία, συμπεριλαμβανομένης της Κυρόπολης.

Τίποτα δεν είναι γνωστό για τις περσο-βαβυλωνιακές σχέσεις μεταξύ του 547 π.Χ. και του 539 π.Χ., αλλά είναι πιθανό ότι υπήρχαν εχθροπραξίες μεταξύ των δύο αυτοκρατοριών για αρκετά χρόνια που οδήγησαν στον πόλεμο του 540-539 π.Χ. και στην πτώση της Βαβυλώνας. Τον Οκτώβριο του 539 π.Χ., ο Κύρος κέρδισε μια μάχη εναντίον των Βαβυλωνίων στην Όπις, στη συνέχεια κατέλαβε τη Σιπάρ χωρίς μάχη, πριν τελικά καταλάβει την πόλη της Βαβυλώνας στις 12 Οκτωβρίου, όπου ο Βαβυλώνιος βασιλιάς Ναβονίδης αιχμαλωτίστηκε. Μετά την κατάληψη της πόλης, ο Κύρος παρουσίασε τον εαυτό του στην προπαγάνδα ως αποκαθιστώντας τη θεία τάξη που είχε διαταραχθεί από τον Ναβονίδη, ο οποίος είχε προωθήσει τη λατρεία του Σιν αντί του Μαρντούκ, και παρουσίασε επίσης τον εαυτό του ως αποκαθιστώντας την κληρονομιά της νεοασσυριακής αυτοκρατορίας, συγκρίνοντας τον εαυτό του με τον Ασσύριο βασιλιά Ασουρμπανιπάλ. Η Εβραϊκή Βίβλος επαινεί επίσης ανεπιφύλακτα τον Κύρο για τις ενέργειές του στην κατάκτηση της Βαβυλώνας, αναφερόμενη σε αυτόν ως χρισμένο του Γιαχβέ. Του αποδίδεται η απελευθέρωση του λαού του Ιούδα από την εξορία και η έγκριση της ανοικοδόμησης μεγάλου μέρους της Ιερουσαλήμ, συμπεριλαμβανομένου του Δεύτερου Ναού.

Το 530 π.Χ., ο Κύρος πέθανε πιθανότατα κατά τη διάρκεια στρατιωτικής εκστρατείας εναντίον των Μασσαγγέων στην Κεντρική Ασία. Τον διαδέχθηκε ο μεγαλύτερος γιος του Καμβύσης Β΄, ενώ ο νεότερος γιος του Βαρδιά έλαβε μια μεγάλη περιοχή στην Κεντρική Ασία. Μέχρι το 525 π.Χ., ο Καμβύσης είχε υποτάξει με επιτυχία τη Φοινίκη και την Κύπρο και έκανε προετοιμασίες για να εισβάλει στην Αίγυπτο με το νεοσύστατο περσικό ναυτικό. Ο μεγάλος Φαραώ Αμάσης Β΄ είχε πεθάνει το 526 π.Χ. και τον είχε διαδεχθεί ο Ψαμτίκ Γ΄, με αποτέλεσμα την αποστασία βασικών Αιγυπτίων συμμάχων προς τους Πέρσες. Ο Ψαμτίκ τοποθέτησε τον στρατό του στο Πελούσιο στο Δέλτα του Νείλου. Ηττήθηκε κατά κράτος από τους Πέρσες στη μάχη του Πελουσίου πριν διαφύγει στη Μέμφιδα, όπου οι Πέρσες τον νίκησαν και τον έπιασαν αιχμάλωτο.

Ο Ηρόδοτος απεικονίζει τον Καμβύση ως ανοιχτά ανταγωνιστικό προς τον αιγυπτιακό λαό και τους θεούς, τις λατρείες, τους ναούς και τους ιερείς του, τονίζοντας ιδιαίτερα τη δολοφονία του ιερού ταύρου Άπις. Λέει ότι οι πράξεις αυτές οδήγησαν σε μια τρέλα που τον έκανε να σκοτώσει τον αδελφό του Βαρδιά (ο οποίος, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, σκοτώθηκε κρυφά), την ίδια του την αδελφή-σύζυγο και τον Κροίσο της Λυδίας. Στη συνέχεια καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Καμβύσης έχασε εντελώς το μυαλό του και όλοι οι μεταγενέστεροι κλασικοί συγγραφείς επαναλαμβάνουν τα θέματα της ασέβειας και της τρέλας του Καμβύση. Ωστόσο, αυτό βασίζεται σε ψευδείς πληροφορίες, καθώς ο επιτάφιος του Άπις από το 524 π.Χ. δείχνει ότι ο Καμβύσης συμμετείχε στις νεκρικές τελετές του Άπις σκιαγραφώντας τον εαυτό του ως φαραώ.

Μετά την κατάκτηση της Αιγύπτου, οι Λίβυοι και οι Έλληνες της Κυρήνης και της Βάρκας στη Λιβύη παραδόθηκαν στον Καμβύση και έστειλαν φόρο υποτέλειας χωρίς μάχη. Στη συνέχεια ο Καμβύσης σχεδίασε εισβολές στην Καρχηδόνα, στην όαση του Αμμών και στην Αιθιοπία. Ο Ηρόδοτος ισχυρίζεται ότι η ναυτική εισβολή στην Καρχηδόνα ακυρώθηκε επειδή οι Φοίνικες, που αποτελούσαν μεγάλο μέρος του στόλου του Καμβύση, αρνήθηκαν να πάρουν τα όπλα εναντίον των δικών τους ανθρώπων, αλλά οι σύγχρονοι ιστορικοί αμφιβάλλουν αν σχεδιάστηκε ποτέ εισβολή στην Καρχηδόνα. Ωστόσο, ο Καμβύσης αφιέρωσε τις προσπάθειές του στις άλλες δύο εκστρατείες, με στόχο να βελτιώσει τη στρατηγική θέση της αυτοκρατορίας στην Αφρική κατακτώντας το βασίλειο της Μερόης και καταλαμβάνοντας στρατηγικές θέσεις στις δυτικές οάσεις. Για τον σκοπό αυτό, δημιούργησε μια φρουρά στην Ελεφαντίνη, αποτελούμενη κυρίως από Εβραίους στρατιώτες, οι οποίοι παρέμειναν στην Ελεφαντίνη καθ’ όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Καμβύση. Οι ίδιες οι εισβολές στον Αμμωνα και στην Αιθιοπία ήταν αποτυχημένες. Ο Ηρόδοτος ισχυρίζεται ότι η εισβολή στην Αιθιοπία ήταν αποτυχημένη λόγω της τρέλας του Καμβύση και της έλλειψης προμηθειών για τους άνδρες του, αλλά τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι η εκστρατεία δεν ήταν αποτυχημένη και ένα φρούριο στον Δεύτερο Καταρράκτη του Νείλου, στα σύνορα μεταξύ Αιγύπτου και Κους, παρέμεινε σε χρήση καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου των Αχαιμενιδών.

Τα γεγονότα γύρω από το θάνατο του Καμβύση και τη διαδοχή του Bardiya συζητούνται σε μεγάλο βαθμό, καθώς υπάρχουν πολλές αντικρουόμενες αναφορές. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, καθώς η δολοφονία του Bardiya είχε διαπραχθεί μυστικά, η πλειοψηφία των Περσών πίστευε ότι ήταν ακόμη ζωντανός. Αυτό επέτρεψε σε δύο Μάγους να εξεγερθούν εναντίον του Καμβύση, με τον έναν από αυτούς που καθόταν στο θρόνο να μπορεί να υποδυθεί τον Bardiya λόγω της αξιοσημείωτης σωματικής τους ομοιότητας και του κοινού τους ονόματος (Σμέρδης στις αναφορές του Ηροδότου). Ο Κτησίας γράφει ότι όταν ο Καμβύσης σκότωσε τον Bardiya έβαλε αμέσως στη θέση του τον μάγο Σφενδαδάτη ως σατράπη της Βακτρίας λόγω της αξιοσημείωτης σωματικής ομοιότητας. Δύο από τους έμπιστους του Καμβύση συνωμότησαν τότε για να σφετεριστούν τον Καμβύση και να βάλουν τον Σφενδαδάτη στο θρόνο με τη μορφή του Βαρδιά. Σύμφωνα με την επιγραφή Behistun, η οποία γράφτηκε από τον επόμενο βασιλιά Δαρείο τον Μέγα, ένας μάγος ονόματι Γαύματος παρίστανε τον Bardiya και υποκίνησε επανάσταση στην Περσία. Ανεξάρτητα από τις ακριβείς συνθήκες της εξέγερσης, ο Καμβύσης έμαθε τα νέα της το καλοκαίρι του 522 π.Χ. και άρχισε να επιστρέφει από την Αίγυπτο, αλλά τραυματίστηκε στον μηρό στη Συρία και πέθανε από γάγγραινα, οπότε ο μιμητής του Bardiya έγινε βασιλιάς. η αφήγηση του Δαρείου είναι η παλαιότερη, και παρόλο που όλοι οι μεταγενέστεροι ιστορικοί συμφωνούν στις βασικές λεπτομέρειες της ιστορίας, ότι δηλαδή ένας μάγος μιμήθηκε τον Bardiya και κατέλαβε τον θρόνο, αυτή μπορεί να ήταν μια ιστορία που δημιούργησε ο Δαρείος για να δικαιολογήσει τον δικό του σφετερισμό. Ο ιρανολόγος Pierre Briant υποθέτει ότι ο Bardiya δεν σκοτώθηκε από τον Καμβύση, αλλά περίμενε μέχρι το θάνατό του το καλοκαίρι του 522 π.Χ. για να διεκδικήσει το νόμιμο δικαίωμά του στο θρόνο, καθώς ήταν τότε ο μόνος αρσενικός απόγονος της βασιλικής οικογένειας. Ο Briant λέει ότι αν και η υπόθεση της εξαπάτησης από τον Δαρείο είναι γενικά αποδεκτή σήμερα, “τίποτα δεν έχει τεκμηριωθεί με βεβαιότητα προς το παρόν, δεδομένων των διαθέσιμων στοιχείων”.

Σύμφωνα με την επιγραφή Behistun, ο Γαύματος κυβέρνησε για επτά μήνες πριν ανατραπεί το 522 π.Χ. από τον Δαρείο τον Μέγα (Δαρείο Α΄) (Παλαιοπερσικός Dāryavuš, “που κρατάει σταθερά το καλό”, επίσης γνωστός ως Darayarahush ή Δαρείος ο Μέγας). Οι Μάγοι, αν και διωκόμενοι, συνέχισαν να υπάρχουν, και ένα χρόνο μετά το θάνατο του πρώτου ψευδο-Σμερδίτη (Γαουμάτα), ένας δεύτερος ψευδο-Σμερδής (που ονομαζόταν Βαγιαζντάτα) επιχείρησε πραξικόπημα. Το πραξικόπημα, αν και αρχικά ήταν επιτυχές, απέτυχε.

Ο Ηρόδοτος γράφει ότι η ντόπια ηγεσία συζητούσε για την καλύτερη μορφή διακυβέρνησης της αυτοκρατορίας.

Από τότε που ο Μακεδόνας βασιλιάς Αμύντας Α’ παρέδωσε τη χώρα του στους Πέρσες περίπου το 512-511, Μακεδόνες και Πέρσες δεν ήταν πια ξένοι. Η υποδούλωση της Μακεδονίας ήταν μέρος των περσικών στρατιωτικών επιχειρήσεων που ξεκίνησε ο Δαρείος ο Μέγας (521-486) το 513 -μετά από τεράστιες προετοιμασίες- ένας τεράστιος στρατός των Αχαιμενιδών εισέβαλε στα Βαλκάνια και προσπάθησε να νικήσει τους Ευρωπαίους Σκύθες που περιφέρονταν βόρεια του ποταμού Δούναβη. Ο στρατός του Δαρείου υπέταξε αρκετούς θρακικούς λαούς και σχεδόν όλες τις άλλες περιοχές που αγγίζουν το ευρωπαϊκό τμήμα του Εύξεινου Πόντου, όπως τμήματα της σημερινής Βουλγαρίας, της Ρουμανίας, της Ουκρανίας και της Ρωσίας, προτού επιστρέψει στη Μικρά Ασία. Ο Δαρείος άφησε στην Ευρώπη έναν από τους διοικητές του με το όνομα Μεγαβάζος, έργο του οποίου ήταν να πραγματοποιήσει κατακτήσεις στα Βαλκάνια. Τα περσικά στρατεύματα υπέταξαν την πλούσια σε χρυσό Θράκη, τις παράκτιες ελληνικές πόλεις, καθώς και νίκησαν και κατέκτησαν τους ισχυρούς Παίονες. Τέλος, ο Μεγαβάζος έστειλε απεσταλμένους στον Αμύντα, απαιτώντας την αποδοχή της περσικής κυριαρχίας, πράγμα που έκαναν οι Μακεδόνες. Τα Βαλκάνια παρείχαν πολλούς στρατιώτες για τον πολυεθνικό στρατό των Αχαιμενιδών. Πολλοί από τη μακεδονική και την περσική ελίτ παντρεύτηκαν μεταξύ τους, όπως ο Πέρσης αξιωματούχος Μπουμπάρης που παντρεύτηκε την κόρη του Αμύντα, Γυγαία. Οι οικογενειακοί δεσμοί που είχαν οι Μακεδόνες ηγεμόνες Αμύντας και Αλέξανδρος με τον Μπουμπάρες τους εξασφάλισαν καλές σχέσεις με τους Πέρσες βασιλείς Δαρείο και Μέγα Ξέρξη. Η περσική εισβολή οδήγησε έμμεσα στην άνοδο της Μακεδονίας στην εξουσία και η Περσία είχε κάποια κοινά συμφέροντα στα Βαλκάνια- με την περσική βοήθεια, οι Μακεδόνες θα κέρδιζαν πολλά εις βάρος ορισμένων βαλκανικών φυλών, όπως οι Παίονες και οι Έλληνες. Συνολικά, οι Μακεδόνες ήταν “πρόθυμοι και χρήσιμοι Πέρσες σύμμαχοι”. Μακεδόνες στρατιώτες πολέμησαν εναντίον της Αθήνας και της Σπάρτης στο στρατό του Μεγάλου Ξέρξη. Οι Πέρσες αναφέρονταν τόσο στους Έλληνες όσο και στους Μακεδόνες ως Yauna (“Ίωνες”, ο όρος τους για τους “Έλληνες”) και στους Μακεδόνες συγκεκριμένα ως Yaunã Takabara ή “Έλληνες με καπέλα που μοιάζουν με ασπίδες”, πιθανώς αναφερόμενοι στο μακεδονικό καπέλο kausia.

Μέχρι τον 5ο αιώνα π.Χ. οι βασιλείς της Περσίας είτε κυβερνούσαν είτε είχαν υποτάξει εδάφη που περιλάμβαναν όχι μόνο όλο το Περσικό οροπέδιο και όλα τα εδάφη που κατείχε προηγουμένως η Ασσυριακή Αυτοκρατορία (Μεσοποταμία, Λεβάντε, Κύπρος και Αίγυπτος), αλλά και όλη την Ανατολία και την Αρμενία, καθώς και τον Νότιο Καύκασο και τμήματα του Βόρειου Καυκάσου, το Αζερμπαϊτζάν, το Ουζμπεκιστάν, το Τατζικιστάν και όλη τη Βουλγαρία, Παιονία, Θράκη και Μακεδονία στα βόρεια και δυτικά, το μεγαλύτερο μέρος των παράκτιων περιοχών της Μαύρης Θάλασσας, τμήματα της Κεντρικής Ασίας μέχρι τη Θάλασσα Αράλ, τον Οξό και τον Ιάξονα στα βόρεια και βορειοανατολικά, το Χίντου Κους και τη δυτική λεκάνη του Ινδού (που αντιστοιχεί στο σημερινό Αφγανιστάν και το Πακιστάν) στα ανατολικά, τμήματα της βόρειας Αραβίας στα νότια και τμήματα της βόρειας Λιβύης στα νοτιοδυτικά, καθώς και τμήματα του Ομάν, της Κίνας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ναυμαχία του Μίντγουεϊ

Ελληνοπερσικοί πόλεμοι

Η επτανησιακή εξέγερση το 499 π.Χ. και οι συναφείς εξεγέρσεις στην Αιολίδα, τη Δωρίδα, την Κύπρο και την Καρία ήταν στρατιωτικές εξεγέρσεις διαφόρων περιοχών της Μικράς Ασίας κατά της περσικής κυριαρχίας, που διήρκεσαν από το 499 έως το 493 π.Χ.. Στο επίκεντρο της εξέγερσης ήταν η δυσαρέσκεια των ελληνικών πόλεων της Μικράς Ασίας για τους τυράννους που είχαν διοριστεί από την Περσία για να τις κυβερνούν, μαζί με τις μεμονωμένες ενέργειες δύο Μιλήσιων τυράννων, του Ιστιαίου και του Αρισταγόρα. Το 499 π.Χ., ο τότε τύραννος της Μιλήτου, Αρισταγόρας, ξεκίνησε κοινή εκστρατεία με τον Πέρση σατράπη Αρταφέρνη για την κατάκτηση της Νάξου, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει τη θέση του στη Μίλητο (τόσο οικονομικά όσο και από άποψη γοήτρου). Η αποστολή απέβη πανωλεθρία, και διαισθανόμενος την επικείμενη απομάκρυνσή του από τύραννος, ο Αρισταγόρας επέλεξε να υποκινήσει ολόκληρη την Ιωνία σε εξέγερση εναντίον του Πέρση βασιλιά Δαρείου του Μεγάλου.

Οι Πέρσες συνέχισαν να μειώνουν τις πόλεις κατά μήκος της δυτικής ακτής που εξακολουθούσαν να τους αντιστέκονται, προτού τελικά επιβάλουν το 493 π.Χ. στην Ιωνία έναν ειρηνευτικό διακανονισμό που θεωρήθηκε γενικά δίκαιος και δίκαιος. Η επανάσταση της Ιωνίας αποτέλεσε την πρώτη μεγάλη σύγκρουση μεταξύ της Ελλάδας και της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών και ως τέτοια αντιπροσωπεύει την πρώτη φάση των Ελληνοπερσικών Πολέμων. Η Μικρά Ασία είχε επανέλθει στους περσικούς κόλπους, αλλά ο Δαρείος είχε ορκιστεί να τιμωρήσει την Αθήνα και την Ερέτρια για την υποστήριξή τους στην εξέγερση. Επιπλέον, βλέποντας ότι η πολιτική κατάσταση στην Ελλάδα αποτελούσε συνεχή απειλή για τη σταθερότητα της αυτοκρατορίας του, αποφάσισε να ξεκινήσει την κατάκτηση ολόκληρης της Ελλάδας. Η πρώτη εκστρατεία της εισβολής ήταν να επαναφέρει τα εδάφη της βαλκανικής χερσονήσου στην αυτοκρατορία. Ο περσικός εναγκαλισμός σε αυτά τα εδάφη είχε χαλαρώσει μετά την Ιωνική Εξέγερση. Το 492 π.Χ., ο Πέρσης στρατηγός Μαρδόνιος υπέταξε εκ νέου τη Θράκη και κατέστησε τη Μακεδονία πλήρως υποτελές τμήμα της αυτοκρατορίας- ήταν υποτελής ήδη από τα τέλη του 6ου αιώνα π.Χ., αλλά διατηρούσε μεγάλη αυτονομία. Ωστόσο, το 490 π.Χ. οι περσικές δυνάμεις ηττήθηκαν από τους Αθηναίους στη μάχη του Μαραθώνα και ο Δαρείος θα πεθάνει πριν προλάβει να εξαπολύσει εισβολή στην Ελλάδα.

Ο Ξέρξης Α΄ (485-465 π.Χ., παλαιοπερσικός Xšayārša “Ήρωας μεταξύ των Βασιλέων”), γιος του Δαρείου Α΄, ορκίστηκε να ολοκληρώσει το έργο. Οργάνωσε μια μαζική εισβολή με στόχο την κατάκτηση της Ελλάδας. Ο στρατός του εισήλθε στην Ελλάδα από τα βόρεια την άνοιξη του 480 π.Χ., συναντώντας ελάχιστη ή καθόλου αντίσταση μέσω της Μακεδονίας και της Θεσσαλίας, αλλά καθυστέρησε από μια μικρή ελληνική δύναμη για τρεις ημέρες στις Θερμοπύλες. Μια ταυτόχρονη ναυμαχία στο Αρτεμίσιο ήταν αναποφάσιστη από άποψη τακτικής, καθώς μεγάλες καταιγίδες κατέστρεψαν πλοία και από τις δύο πλευρές. Η μάχη διακόπηκε πρόωρα όταν οι Έλληνες έλαβαν τα νέα της ήττας στις Θερμοπύλες και υποχώρησαν. Η μάχη ήταν μια στρατηγική νίκη για τους Πέρσες, δίνοντάς τους τον αδιαμφισβήτητο έλεγχο του Αρτεμισίου και του Αιγαίου.

Μετά τη νίκη του στη μάχη των Θερμοπυλών, ο Ξέρξης λεηλάτησε την εκκενωμένη πόλη της Αθήνας και ετοιμάστηκε να αντιμετωπίσει τους Έλληνες στον στρατηγικό Ισθμό της Κορίνθου και στον Σαρωνικό κόλπο. Το 480 π.Χ. οι Έλληνες κέρδισαν μια αποφασιστική νίκη επί του περσικού στόλου στη μάχη της Σαλαμίνας και ανάγκασαν τον Ξέρξη να αποσυρθεί στις Σάρδεις. Ο χερσαίος στρατός που άφησε στην Ελλάδα υπό τον Μαρδόνιο ανακατέλαβε την Αθήνα, αλλά τελικά καταστράφηκε το 479 π.Χ. στη μάχη των Πλαταιών. Η τελική ήττα των Περσών στη Μυκάλη ενθάρρυνε τις ελληνικές πόλεις της Ασίας να επαναστατήσουν και οι Πέρσες έχασαν όλα τα εδάφη τους στην Ευρώπη- η Μακεδονία έγινε και πάλι ανεξάρτητη.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη του Στάλινγκραντ

Πολιτιστική φάση

Μετά τη δολοφονία του Ξέρξη Α΄, τον διαδέχθηκε ο μεγαλύτερος γιος του Αρταξέρξης Α΄.Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, η Ελαμίτικη έπαψε να είναι η γλώσσα της κυβέρνησης και η Αραμαϊκή απέκτησε μεγαλύτερη σημασία. Πιθανώς κατά τη διάρκεια αυτής της βασιλείας εισήχθη το ηλιακό ημερολόγιο ως εθνικό ημερολόγιο. Υπό τον Αρταξέρξη Α΄, ο Ζωροαστρισμός έγινε η de facto κρατική θρησκεία.

Μετά την ήττα της Περσίας στη μάχη του Ευρυμέδοντα (469 ή 466 π.Χ.), η στρατιωτική δράση μεταξύ Ελλάδας και Περσίας διακόπηκε. Όταν ο Αρταξέρξης Α΄ ανέλαβε την εξουσία, εισήγαγε μια νέα περσική στρατηγική αποδυνάμωσης των Αθηναίων με τη χρηματοδότηση των εχθρών τους στην Ελλάδα. Αυτό έμμεσα ανάγκασε τους Αθηναίους να μεταφέρουν το θησαυροφυλάκιο της Δηλιακής Συμμαχίας από το νησί της Δήλου στην αθηναϊκή ακρόπολη. Αυτή η πρακτική χρηματοδότησης προκάλεσε αναπόφευκτα την αναζωπύρωση των μαχών το 450 π.Χ., όπου οι Έλληνες επιτέθηκαν στη μάχη της Κύπρου. Μετά την αποτυχία του Κίμωνα να επιτύχει πολλά σε αυτή την εκστρατεία, συμφωνήθηκε η Ειρήνη του Καλλία μεταξύ Αθήνας, Άργους και Περσίας το 449 π.Χ.

Ο Αρταξέρξης Α΄ προσέφερε άσυλο στον Θεμιστοκλή, ο οποίος ήταν ο νικητής της μάχης της Σαλαμίνας, αφού ο Θεμιστοκλής εξοστρακίστηκε από την Αθήνα. Επίσης, ο Αρταξέρξης Α΄ του έδωσε τη Μαγνησία, τη Μύο και τη Λάμψακο για να τον συντηρεί σε ψωμί, κρέας και κρασί. Επιπλέον, ο Αρταξέρξης Α΄ του έδωσε την Παλαισκέψα για να τον προμηθεύει με ρούχα, και του έδωσε επίσης την Περκότα με κλινοσκεπάσματα για το σπίτι του.

Όταν ο Αρταξέρξης πέθανε το 424 π.Χ. στα Σούσα, το σώμα του μεταφέρθηκε στον τάφο που είχε ήδη κατασκευαστεί γι’ αυτόν στη νεκρόπολη Naqsh-e Rustam. Η περσική παράδοση ήθελε τους βασιλείς να αρχίζουν να κατασκευάζουν τους δικούς τους τάφους όσο ήταν ακόμη ζωντανοί. Τον Αρταξέρξη Α΄ διαδέχθηκε αμέσως ο μεγαλύτερος γιος του, ο Ξέρξης Β΄, ο οποίος ήταν ο μόνος νόμιμος γιος του Αρταξέρξη. Ωστόσο, μετά από λίγες ημέρες στο θρόνο, δολοφονήθηκε ενώ ήταν μεθυσμένος από τον Φαρνακία και τον Μενοστάνη με εντολή του νόθου αδελφού του: Σογδιανού, ο οποίος προφανώς είχε κερδίσει την υποστήριξη των περιοχών του. Βασίλεψε για έξι μήνες και δεκαπέντε ημέρες πριν συλληφθεί από τον ετεροθαλή αδελφό του, τον Όχο, ο οποίος είχε επαναστατήσει εναντίον του. Ο Σογδιανός εκτελέστηκε με ασφυξία σε στάχτη επειδή ο Όχος είχε υποσχεθεί ότι δεν θα πέθαινε από σπαθί, δηλητήριο ή πείνα. Ο Οχός πήρε τότε το βασιλικό όνομα Δαρείος Β’. Η ικανότητα του Δαρείου να υπερασπιστεί τη θέση του στο θρόνο έθεσε τέλος στο σύντομο κενό εξουσίας.

Από το 412 π.Χ. ο Δαρείος Β’, μετά από επιμονή του Τισσαφέρνη, έδωσε υποστήριξη πρώτα στην Αθήνα και στη συνέχεια στη Σπάρτη, αλλά το 407 π.Χ., ο γιος του Δαρείου Κύρος ο νεότερος διορίστηκε να αντικαταστήσει τον Τισσαφέρνη και η βοήθεια δόθηκε εξ ολοκλήρου στη Σπάρτη, η οποία τελικά νίκησε την Αθήνα το 404 π.Χ.. Την ίδια χρονιά, ο Δαρείος αρρώστησε και πέθανε στη Βαβυλώνα. Ο θάνατός του έδωσε την ευκαιρία σε έναν Αιγύπτιο επαναστάτη ονόματι Αμυρταίος να αποτινάξει τον περσικό έλεγχο της Αιγύπτου. Στο νεκροκρέβατό του, η Βαβυλώνια σύζυγος του Δαρείου, η Παρυσάτις, τον παρακάλεσε να στεφθεί ο δεύτερος μεγαλύτερος γιος της, ο Κύρος (ο νεότερος), αλλά ο Δαρείος αρνήθηκε. Η βασίλισσα Παρυσάτις προτιμούσε τον Κύρο περισσότερο από τον πρωτότοκο γιο της Αρταξέρξη Β΄. Ο Πλούταρχος διηγείται (πιθανώς με βάση τον Κτησία) ότι ο εκτοπισμένος Τισσαφέρνης ήρθε στον νέο βασιλιά την ημέρα της στέψης του για να τον προειδοποιήσει ότι ο μικρότερος αδελφός του Κύρος (ο νεότερος) ετοιμαζόταν να τον δολοφονήσει κατά τη διάρκεια της τελετής. Ο Αρταξέρξης έβαλε να συλλάβουν τον Κύρο και θα τον εκτελούσε, αν δεν είχε παρέμβει η μητέρα τους Παρισάτη. Στη συνέχεια ο Κύρος στάλθηκε πίσω ως σατράπης της Λυδίας, όπου προετοίμασε ένοπλη εξέγερση. Ο Κύρος συγκέντρωσε έναν μεγάλο στρατό, συμπεριλαμβανομένου ενός αποσπάσματος δέκα χιλιάδων Ελλήνων μισθοφόρων, και προχώρησε βαθύτερα στην Περσία. Ο στρατός του Κύρου ανακόπηκε από τον βασιλικό περσικό στρατό του Αρταξέρξη Β΄ στην Κούναξα το 401 π.Χ., όπου ο Κύρος σκοτώθηκε. Οι δέκα χιλιάδες Έλληνες μισθοφόροι, μεταξύ των οποίων και ο Ξενοφών, βρίσκονταν πλέον βαθιά στην περσική επικράτεια και κινδύνευαν να δεχτούν επίθεση. Έτσι αναζήτησαν άλλους για να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους, αλλά τελικά αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στην Ελλάδα.

Ο Αρταξέρξης Β’ ήταν ο μακροβιότερος βασιλιάς των Αχαιμενιδών και κατά τη διάρκεια αυτής της 45ετούς περιόδου σχετικής ειρήνης και σταθερότητας κατασκευάστηκαν πολλά από τα μνημεία της εποχής. Ο Αρταξέρξης μετέφερε την πρωτεύουσα πίσω στην Περσέπολη, την οποία επέκτεινε σημαντικά. Επίσης, η θερινή πρωτεύουσα στα Εκβατάνα επεκτάθηκε πλουσιοπάροχα με επιχρυσωμένες στήλες και κεραμίδια οροφής από ασήμι και χαλκό. Η εξαιρετική καινοτομία των ζωροαστρικών ιερών μπορεί επίσης να χρονολογηθεί στη βασιλεία του, και ήταν πιθανώς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που ο ζωροαστρισμός εξαπλώθηκε από την Αρμενία σε όλη τη Μικρά Ασία και το Λεβάντε. Η κατασκευή ναών, αν και εξυπηρετούσε θρησκευτικό σκοπό, δεν ήταν μια καθαρά ανιδιοτελής πράξη, καθώς χρησίμευαν επίσης ως σημαντική πηγή εσόδων. Από τους Βαβυλώνιους βασιλείς, οι Αχαιμενίδες είχαν παραλάβει την έννοια του υποχρεωτικού φόρου για τους ναούς, ένα δέκατο του ενός δεκάτου, το οποίο όλοι οι κάτοικοι κατέβαλαν στον πλησιέστερο στη γη τους ναό ή σε άλλη πηγή εισοδήματος. Ένα μερίδιο αυτού του εισοδήματος που ονομαζόταν Quppu Sha Sharri, “σεντούκι του βασιλιά” -ένας έξυπνος θεσμός που εισήχθη αρχικά από τον Ναβονίδη- παραδιδόταν στη συνέχεια στον ηγεμόνα. Εκ των υστέρων, ο Αρταξέρξης θεωρείται γενικά ως ένας συμπαθής άνθρωπος που δεν είχε την ηθική ίνα για να είναι ένας πραγματικά επιτυχημένος κυβερνήτης. Ωστόσο, έξι αιώνες αργότερα ο Αρντεσίρ Α΄, ιδρυτής της δεύτερης περσικής αυτοκρατορίας, θα θεωρούσε τον εαυτό του διάδοχο του Αρταξέρξη, μια μεγάλη μαρτυρία για τη σημασία του Αρταξέρξη στην περσική ψυχοσύνθεση.

Ο Αρταξέρξης Β’ ενεπλάκη σε πόλεμο με τους πρώην συμμάχους της Περσίας, τους Σπαρτιάτες, οι οποίοι, υπό τον Αγησίλαο Β’, εισέβαλαν στη Μικρά Ασία. Προκειμένου να στρέψει την προσοχή των Σπαρτιατών στις ελληνικές υποθέσεις, ο Αρταξέρξης Β’ επιχορήγησε τους εχθρούς τους: ιδίως τους Αθηναίους, τους Θηβαίους και τους Κορινθίους. Αυτές οι επιδοτήσεις συνέβαλαν στην εμπλοκή των Σπαρτιατών σε αυτό που θα γινόταν γνωστό ως Κορινθιακός Πόλεμος. Το 387 π.Χ., ο Αρταξέρξης Β’ πρόδωσε τους συμμάχους του και ήρθε σε συμφωνία με τη Σπάρτη, και με τη Συνθήκη της Ατταλκίδας ανάγκασε τους πρώην συμμάχους του να έρθουν σε συμφωνία. Η συνθήκη αυτή επανέφερε τον έλεγχο των ελληνικών πόλεων της Ιωνίας και της Αιολίδας στις ακτές της Ανατολίας στους Πέρσες, ενώ έδωσε στη Σπάρτη την κυριαρχία στην ηπειρωτική Ελλάδα. Το 385 π.Χ. πραγματοποίησε εκστρατεία κατά των Καδουσίων. Αν και ήταν επιτυχής εναντίον των Ελλήνων, ο Αρταξέρξης Β’ είχε περισσότερα προβλήματα με τους Αιγύπτιους, οι οποίοι είχαν εξεγερθεί επιτυχώς εναντίον του στην αρχή της βασιλείας του. Μια απόπειρα ανακατάληψης της Αιγύπτου το 373 π.Χ. ήταν εντελώς ανεπιτυχής, αλλά στα τελευταία χρόνια της ζωής του οι Πέρσες κατάφεραν να νικήσουν μια κοινή αιγυπτιακή-σπαρτιατική προσπάθεια για την κατάκτηση της Φοινίκης. Κατέστειλε την εξέγερση των σατραπών το 372-362 π.Χ. Αναφέρεται ότι είχε πολλές συζύγους. Η κυριότερη σύζυγός του ήταν η Στεατίρα, μέχρι που δηλητηριάστηκε από τη μητέρα του Αρταξέρξη Β’, την Παρυσάτη, περίπου το 400 π.Χ. Μια άλλη κύρια σύζυγος ήταν μια Ελληνίδα από τη Φώκαια με το όνομα Ασπασία (όχι η ίδια με την παλλακίδα του Περικλή). Ο Αρταξέρξης Β’ λέγεται ότι είχε περισσότερους από 115 γιους από 350 συζύγους.

Το 358 π.Χ. ο Αρταξέρξης Β’ πέθανε και τον διαδέχθηκε ο γιος του Αρταξέρξης Γ’. Το 355 π.Χ., ο Αρταξέρξης Γ’ ανάγκασε την Αθήνα να συνάψει ειρήνη που απαιτούσε από τις δυνάμεις της πόλης να εγκαταλείψουν τη Μικρά Ασία και να αναγνωρίσουν την ανεξαρτησία των επαναστατημένων συμμάχων της. Ο Αρταξέρξης ξεκίνησε εκστρατεία εναντίον των επαναστατημένων Καδουσίων, αλλά κατάφερε να κατευνάσει και τους δύο Καδουσίους βασιλείς. Ένα άτομο που βγήκε με επιτυχία από αυτή την εκστρατεία ήταν ο Δαρείος Κοδόμανος, ο οποίος αργότερα κατέλαβε τον περσικό θρόνο ως Δαρείος Γ’.

Ο Αρταξέρξης Γ’ διέταξε τότε τη διάλυση όλων των σατραπικών στρατών της Μικράς Ασίας, καθώς θεωρούσε ότι δεν μπορούσαν πλέον να εγγυηθούν την ειρήνη στη Δύση και ανησυχούσε ότι οι στρατοί αυτοί εξόπλιζαν τους δυτικούς σατράπες με τα μέσα για να εξεγερθούν. Η διαταγή αυτή αγνοήθηκε ωστόσο από τον Αρταβάζο Β΄ της Φρυγίας, ο οποίος ζήτησε τη βοήθεια της Αθήνας σε μια εξέγερση εναντίον του βασιλιά. Η Αθήνα έστειλε βοήθεια στις Σάρδεις. Ο Ορόντης της Μυσίας υποστήριξε επίσης τον Αρταβάζο και οι συνδυασμένες δυνάμεις κατάφεραν να νικήσουν τις δυνάμεις που έστειλε ο Αρταξέρξης Γ’ το 354 π.Χ. Ωστόσο, το 353 π.Χ., ηττήθηκαν από τον στρατό του Αρταξέρξη Γ’ και διαλύθηκαν. Ο Ορόντης έλαβε χάρη από τον βασιλιά, ενώ ο Αρταβάζος κατέφυγε στην ασφάλεια της αυλής του Φιλίππου Β’ της Μακεδονίας. Γύρω στο 351 π.Χ., ο Αρταξέρξης ξεκίνησε εκστρατεία για την ανάκτηση της Αιγύπτου, η οποία είχε επαναστατήσει υπό τον πατέρα του, Αρταξέρξη Β’. Ταυτόχρονα, είχε ξεσπάσει μια εξέγερση στη Μικρά Ασία, η οποία, υποστηριζόμενη από τη Θήβα, απειλούσε να πάρει σοβαρές διαστάσεις. Επιστρατεύοντας έναν τεράστιο στρατό, ο Αρταξέρξης βάδισε στην Αίγυπτο και προσέβαλε τον Νεκτάνεβο Β΄. Μετά από ένα χρόνο μάχης με τον Αιγύπτιο Φαραώ, ο Νεκτάνεβος επέφερε συντριπτική ήττα στους Πέρσες με την υποστήριξη μισθοφόρων υπό την ηγεσία των Ελλήνων στρατηγών Διόφαντου και Λάμιου. Ο Αρταξέρξης αναγκάστηκε να υποχωρήσει και να αναβάλει τα σχέδιά του για την ανακατάληψη της Αιγύπτου. Αμέσως μετά την ήττα αυτή, σημειώθηκαν εξεγέρσεις στη Φοινίκη, τη Μικρά Ασία και την Κύπρο.

Το 343 π.Χ., ο Αρταξέρξης ανέθεσε την ευθύνη για την καταστολή των Κυπρίων επαναστατών στον Ιδριέα, πρίγκιπα της Καρίας, ο οποίος προσέλαβε 8.000 Έλληνες μισθοφόρους και σαράντα τριήρεις, υπό τη διοίκηση του Φωκίωνα του Αθηναίου, και του Ευαγόρα, γιου του πρεσβύτερου Ευαγόρα, του Κύπριου μονάρχη. Ο Ιδίριος κατόρθωσε να μειώσει την Κύπρο. Ο Αρταξέρξης ξεκίνησε μια αντεπίθεση κατά της Σιδώνας διατάσσοντας τον Βελέση, σατράπη της Συρίας, και τον Μαζαίο, σατράπη της Κιλικίας, να εισβάλουν στην πόλη και να συγκρατήσουν τους Φοίνικες. Και οι δύο σατράπες υπέστησαν συντριπτικές ήττες από τον Τέννη, τον βασιλιά της Σιδώνας, ο οποίος βοηθήθηκε από 40.000 Έλληνες μισθοφόρους που του έστειλε ο Νεκτάνεβος Β’ και τους οποίους διοικούσε ο Μέντωρ της Ρόδου. Ως αποτέλεσμα, οι περσικές δυνάμεις εκδιώχθηκαν από τη Φοινίκη.

Μετά από αυτό, ο Αρταξέρξης οδήγησε προσωπικά έναν στρατό 330.000 ανδρών εναντίον της Σιδώνας. Ο στρατός του Αρταξέρξη περιλάμβανε 300.000 πεζούς στρατιώτες, 30.000 ιππικό, 300 τριήρεις και 500 μεταγωγικά ή εφοδιαστικά πλοία. Αφού συγκέντρωσε αυτόν τον στρατό, ζήτησε βοήθεια από τους Έλληνες. Αν και η Αθήνα και η Σπάρτη αρνήθηκαν τη βοήθεια, κατάφερε να αποκτήσει χίλιους Θηβαίους βαριά οπλισμένους οπλίτες υπό τον Λακράτη, τρεις χιλιάδες Αργείους υπό τον Νικόστρατο και έξι χιλιάδες Αιολείς, Ίωνες και Δωριείς από τις ελληνικές πόλεις της Μικράς Ασίας. Αυτή η ελληνική υποστήριξη ήταν αριθμητικά μικρή, καθώς δεν ξεπερνούσε τους 10.000 άνδρες, αλλά αποτελούσε, μαζί με τους Έλληνες μισθοφόρους από την Αίγυπτο που του παραδόθηκαν αργότερα, τη δύναμη στην οποία στηρίχθηκε κυρίως και στην οποία οφειλόταν κυρίως η τελική επιτυχία της εκστρατείας του. Η προσέγγιση του Αρταξέρξη αποδυνάμωσε επαρκώς την αποφασιστικότητα του Τέννη, ώστε προσπάθησε να εξαγοράσει τη χάρη του, παραδίδοντας 100 κύριους πολίτες της Σιδώνας στα χέρια του Πέρση βασιλιά και επιτρέποντας στη συνέχεια στον Αρταξέρξη να εισέλθει στην άμυνα της πόλης. Ο Αρταξέρξης διαπέρασε τους 100 πολίτες με ακόντια και όταν άλλοι 500 βγήκαν ως ικέτες να ζητήσουν το έλεός του, ο Αρταξέρξης τους παρέδωσε στην ίδια μοίρα. Στη συνέχεια η Σιδώνα κάηκε ολοσχερώς, είτε από τον Αρταξέρξη είτε από τους πολίτες της Σιδώνας. Σαράντα χιλιάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην πυρκαγιά. Ο Αρταξέρξης πούλησε τα ερείπια σε υψηλή τιμή σε κερδοσκόπους, οι οποίοι υπολόγιζαν να αποζημιωθούν από τους θησαυρούς που ήλπιζαν να ανασύρουν από τις στάχτες. Ο Τεννές θανατώθηκε αργότερα από τον Αρταξέρξη. Ο Αρταξέρξης έστειλε αργότερα τους Εβραίους που υποστήριζαν την εξέγερση στην Υρκανία, στη νότια ακτή της Κασπίας Θάλασσας.

Δεύτερη κατάκτηση της Αιγύπτου

Η μείωση της Σιδώνας ακολουθήθηκε στενά από την εισβολή στην Αίγυπτο. Το 343 π.Χ., ο Αρταξέρξης, εκτός από τους 330.000 Πέρσες του, διέθετε τώρα και μια δύναμη 14.000 Ελλήνων που του παρείχαν οι ελληνικές πόλεις της Μικράς Ασίας: 4.000 υπό τον Μέντορα, που αποτελούνταν από τα στρατεύματα που είχε φέρει σε βοήθεια του Τέννη από την Αίγυπτο, 3.000 που έστειλε το Άργος και 1.000 από τη Θήβα. Χώρισε τα στρατεύματα αυτά σε τρία σώματα και τοποθέτησε επικεφαλής του καθενός έναν Πέρση και έναν Έλληνα. Οι Έλληνες διοικητές ήταν ο Λακράτης από τη Θήβα, ο Μέντωρ από τη Ρόδο και ο Νικόστρατος από το Άργος, ενώ των Περσών ηγούνταν ο Ροσσάκης, ο Αρισταζάνης και ο Βαγώας, ο αρχηγός των ευνούχων. Ο Νεκτάνεβος Β’ αντιστάθηκε με στρατό 100.000 ατόμων, εκ των οποίων οι 20.000 ήταν Έλληνες μισθοφόροι. Ο Νεκτάνεβος Β’ κατέλαβε τον Νείλο και τους διάφορους κλάδους του με το μεγάλο του ναυτικό.

Ο χαρακτήρας της χώρας, η οποία διασχίζεται από πολυάριθμα κανάλια και είναι γεμάτη από ισχυρά οχυρωμένες πόλεις, ήταν υπέρ του και ο Νεκτάνεμπο Β’ θα περίμενε κανείς να προβάλει παρατεταμένη, αν όχι επιτυχή, αντίσταση. Ωστόσο, δεν διέθετε καλούς στρατηγούς και, έχοντας υπερβολική αυτοπεποίθηση για τις δικές του διοικητικές ικανότητες, ξεπεράστηκε από τους Έλληνες μισθοφόρους στρατηγούς και οι δυνάμεις του τελικά ηττήθηκαν από τους συνδυασμένους περσικούς στρατούς στη μάχη του Πηλούσιου (343 π.Χ.). Μετά την ήττα του, ο Νεκτάνεβος κατέφυγε βιαστικά στη Μέμφιδα, αφήνοντας τις οχυρωμένες πόλεις να υπερασπιστούν οι φρουρές τους. Οι φρουρές αυτές αποτελούνταν εν μέρει από ελληνικά και εν μέρει αιγυπτιακά στρατεύματα, μεταξύ των οποίων οι Πέρσες ηγέτες έσπειραν εύκολα ζήλιες και υποψίες. Ως αποτέλεσμα, οι Πέρσες μπόρεσαν να μειώσουν γρήγορα πολυάριθμες πόλεις σε ολόκληρη την Κάτω Αίγυπτο και προχωρούσαν προς τη Μέμφιδα όταν ο Νεκτάνεμπο αποφάσισε να εγκαταλείψει τη χώρα και να διαφύγει προς νότο στην Αιθιοπία. Ο περσικός στρατός κατατρόπωσε πλήρως τους Αιγυπτίους και κατέλαβε το Κάτω Δέλτα του Νείλου. Μετά τη φυγή του Νεκτανέμπο στην Αιθιοπία, ολόκληρη η Αίγυπτος υποτάχθηκε στον Αρταξέρξη. Οι Εβραίοι της Αιγύπτου στάλθηκαν είτε στη Βαβυλώνα είτε στη νότια ακτή της Κασπίας Θάλασσας, στην ίδια τοποθεσία που είχαν σταλεί νωρίτερα οι Εβραίοι της Φοινίκης.

Μετά από αυτή τη νίκη επί των Αιγυπτίων, ο Αρταξέρξης κατέστρεψε τα τείχη της πόλης, ξεκίνησε μια περίοδο τρόμου και άρχισε να λεηλατεί όλους τους ναούς. Η Περσία απέκτησε σημαντικό πλούτο από αυτή τη λεηλασία. Ο Αρταξέρξης ύψωσε επίσης υψηλούς φόρους και προσπάθησε να αποδυναμώσει την Αίγυπτο αρκετά ώστε να μην μπορέσει ποτέ να επαναστατήσει εναντίον της Περσίας. Για τα 10 χρόνια που η Περσία ήλεγχε την Αίγυπτο, οι πιστοί της ντόπιας θρησκείας διώχθηκαν και τα ιερά βιβλία εκλάπησαν. Πριν επιστρέψει στην Περσία, διόρισε τον Φερεντέρη σατράπη της Αιγύπτου. Με τον πλούτο που απέκτησε από την ανακατάληψη της Αιγύπτου, ο Αρταξέρξης μπόρεσε να ανταμείψει πλουσιοπάροχα τους μισθοφόρους του. Στη συνέχεια επέστρεψε στην πρωτεύουσά του έχοντας ολοκληρώσει με επιτυχία την εισβολή του στην Αίγυπτο.

Μετά την επιτυχία του στην Αίγυπτο, ο Αρταξέρξης επέστρεψε στην Περσία και πέρασε τα επόμενα χρόνια καταπνίγοντας αποτελεσματικά τις εξεγέρσεις σε διάφορα μέρη της αυτοκρατορίας, έτσι ώστε λίγα χρόνια μετά την κατάκτηση της Αιγύπτου, η Περσική Αυτοκρατορία ήταν σταθερά υπό τον έλεγχό του. Η Αίγυπτος παρέμεινε τμήμα της Περσικής Αυτοκρατορίας μέχρι την κατάκτηση της Αιγύπτου από τον Μέγα Αλέξανδρο.

Μετά την κατάκτηση της Αιγύπτου, δεν υπήρξαν άλλες εξεγέρσεις ή επαναστάσεις κατά του Αρταξέρξη. Ο Μέντωρ και ο Βαγώας, οι δύο στρατηγοί που είχαν διακριθεί περισσότερο στην αιγυπτιακή εκστρατεία, προήχθησαν σε θέσεις ύψιστης σημασίας. Ο Μέντωρ, ο οποίος ήταν κυβερνήτης ολόκληρης της ασιατικής ακτής, κατάφερε να υποτάξει πολλούς από τους αρχηγούς που κατά τη διάρκεια των πρόσφατων ταραχών είχαν επαναστατήσει κατά της περσικής κυριαρχίας. Μέσα σε λίγα χρόνια, ο Μέντωρ και οι δυνάμεις του κατάφεραν να θέσουν ολόκληρη την ασιατική μεσογειακή ακτή σε πλήρη υποταγή και εξάρτηση.

Ο Βαγώας επέστρεψε στην περσική πρωτεύουσα με τον Αρταξέρξη, όπου ανέλαβε ηγετικό ρόλο στην εσωτερική διοίκηση της αυτοκρατορίας και διατήρησε την ηρεμία σε όλη την υπόλοιπη αυτοκρατορία. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων έξι ετών της βασιλείας του Αρταξέρξη Γ΄, η Περσική Αυτοκρατορία διοικούνταν από μια δυναμική και επιτυχημένη κυβέρνηση.

Οι περσικές δυνάμεις στην Ιωνία και τη Λυκία ανέκτησαν τον έλεγχο του Αιγαίου και της Μεσογείου και κατέλαβαν μεγάλο μέρος της πρώην νησιωτικής αυτοκρατορίας της Αθήνας. Ως απάντηση, ο Ισοκράτης της Αθήνας άρχισε να εκφωνεί λόγους καλώντας σε “σταυροφορία κατά των βαρβάρων”, αλλά δεν είχε απομείνει αρκετή δύναμη σε καμία από τις ελληνικές πόλεις-κράτη για να ανταποκριθεί στο κάλεσμά του.

Αν και δεν υπήρξαν εξεγέρσεις στην ίδια την Περσική Αυτοκρατορία, η αυξανόμενη δύναμη και επικράτεια του Φιλίππου Β’ του Μακεδόνα στη Μακεδονία (για την οποία ο Δημοσθένης μάταια προειδοποιούσε τους Αθηναίους) προσέλκυσε την προσοχή του Αρταξέρξη. Σε απάντηση, διέταξε να χρησιμοποιηθεί η περσική επιρροή για να ελεγχθεί και να περιοριστεί η αυξανόμενη δύναμη και επιρροή του μακεδονικού βασιλείου. Το 340 π.Χ., μια περσική δύναμη στάλθηκε για να βοηθήσει τον Θράκα πρίγκιπα Κερσοβλέπτη να διατηρήσει την ανεξαρτησία του. Στην πόλη της Περίνθου δόθηκε επαρκής και αποτελεσματική βοήθεια ώστε ο πολυάριθμος και καλά εξοπλισμένος στρατός με τον οποίο ο Φίλιππος είχε αρχίσει την πολιορκία της πόλης αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την προσπάθεια. Κατά το τελευταίο έτος της βασιλείας του Αρταξέρξη, ο Φίλιππος Β’ είχε ήδη καταστρώσει σχέδια για μια εισβολή στην Περσική Αυτοκρατορία, η οποία θα επιστέγασε την καριέρα του, αλλά οι Έλληνες δεν ενώθηκαν μαζί του.

Το 338 π.Χ. ο Αρταξέρξης δηλητηριάστηκε από τον Βαγώα με τη βοήθεια ενός γιατρού.

Πτώση της αυτοκρατορίας

Τον Αρταξέρξη Γ΄ διαδέχθηκε ο Αρταξέρξης Δ΄ Αρσέας, ο οποίος πριν προλάβει να δράσει δηλητηριάστηκε επίσης από τον Βαγώα. Ο Βαγώας λέγεται επίσης ότι σκότωσε όχι μόνο όλα τα παιδιά του Άρση, αλλά και πολλούς από τους άλλους πρίγκιπες της χώρας. Στη συνέχεια ο Βαγώας τοποθέτησε στο θρόνο τον Δαρείο Γ΄, ανιψιό του Αρταξέρξη Δ΄. Ο Δαρείος Γ΄, προηγουμένως σατράπης της Αρμενίας, ανάγκασε προσωπικά τον Βαγώα να καταπιεί δηλητήριο. Το 334 π.Χ., όταν ο Δαρείος μόλις είχε κατορθώσει να υποτάξει ξανά την Αίγυπτο, ο Αλέξανδρος και τα πολεμοχαρή στρατεύματά του εισέβαλαν στη Μικρά Ασία.

Ο Μέγας Αλέξανδρος (Αλέξανδρος Γ΄ της Μακεδονίας) νίκησε τους περσικούς στρατούς στο Γρανικό (334 π.Χ.), ακολουθούμενος από την Ισσό (333 π.Χ.), και τέλος στα Γαυγάμηλα (331 π.Χ.). Στη συνέχεια, βάδισε κατά των Σουσών και της Περσέπολης, οι οποίες παραδόθηκαν στις αρχές του 330 π.Χ. Από την Περσέπολη, ο Αλέξανδρος κατευθύνθηκε βόρεια προς τις Πασαργκάνταε, όπου επισκέφθηκε τον τάφο του Κύρου, την ταφή του άνδρα για τον οποίο είχε ακούσει από την Κυροπαίδεια.

Στο χάος που δημιουργήθηκε από την εισβολή του Αλεξάνδρου στην Περσία, ο τάφος του Κύρου παραβιάστηκε και τα περισσότερα από τα πολυτελή αγαθά του λεηλατήθηκαν. Όταν ο Αλέξανδρος έφτασε στον τάφο, τρομοκρατήθηκε από τον τρόπο με τον οποίο είχε αντιμετωπιστεί, και ανέκρινε τους Μάγους, δικάζοντάς τους. Σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, η απόφαση του Αλεξάνδρου να δικάσει τους Μάγους ήταν περισσότερο μια προσπάθεια να υπονομεύσει την επιρροή τους και να επιδείξει τη δική του δύναμη παρά μια επίδειξη ενδιαφέροντος για τον τάφο του Κύρου. Ανεξάρτητα από αυτό, ο Μέγας Αλέξανδρος διέταξε τον Αριστόβουλο να βελτιώσει την κατάσταση του τάφου και να αποκαταστήσει το εσωτερικό του, δείχνοντας σεβασμό στον Κύρο. Από εκεί κατευθύνθηκε προς τα Εκβάτανα, όπου είχε καταφύγει ο Δαρείος Γ΄.

Ο Δαρείος Γ’ αιχμαλωτίστηκε από τον Βήσσο, τον Βακτριανό σατράπη και συγγενή του. Καθώς ο Αλέξανδρος πλησίαζε, ο Βήσσος έβαλε τους άνδρες του να δολοφονήσουν τον Δαρείο Γ’ και στη συνέχεια ανακηρύχθηκε διάδοχος του Δαρείου, ως Αρταξέρξης Ε’, πριν υποχωρήσει στην Κεντρική Ασία, αφήνοντας το πτώμα του Δαρείου στο δρόμο για να καθυστερήσει ο Αλέξανδρος, ο οποίος το έφερε στην Περσέπολη για μια τιμητική κηδεία. Ο Βήσσος θα δημιουργούσε στη συνέχεια έναν συνασπισμό των δυνάμεών του, προκειμένου να δημιουργήσει έναν στρατό για να υπερασπιστεί τον Αλέξανδρο. Πριν ο Βήσσος προλάβει να ενωθεί πλήρως με τους συμμάχους του στο ανατολικό τμήμα της αυτοκρατορίας, ο Αλέξανδρος, φοβούμενος τον κίνδυνο να αποκτήσει ο Βήσσος τον έλεγχο, τον βρήκε, τον δίκασε σε περσικό δικαστήριο υπό τον έλεγχό του και διέταξε την εκτέλεσή του με “σκληρό και βάρβαρο τρόπο”.

Ο Αλέξανδρος διατήρησε γενικά την αρχική διοικητική δομή των Αχαιμενιδών, γεγονός που οδήγησε ορισμένους μελετητές να τον χαρακτηρίσουν ως “τον τελευταίο των Αχαιμενιδών”. Μετά το θάνατο του Αλεξάνδρου το 323 π.Χ., η αυτοκρατορία του μοιράστηκε μεταξύ των στρατηγών του, των Διαδόχων, με αποτέλεσμα να δημιουργηθούν πολλά μικρότερα κράτη. Το μεγαλύτερο από αυτά, το οποίο κυριαρχούσε στο ιρανικό οροπέδιο, ήταν η αυτοκρατορία των Σελευκιδών, την οποία κυβέρνησε ο στρατηγός του Αλεξάνδρου Σέλευκος Α’ Νικάτωρ. Η ιθαγενής ιρανική κυριαρχία θα αποκατασταθεί από τους Πάρθους του βορειοανατολικού Ιράν κατά τη διάρκεια του 2ου αιώνα π.Χ.

Απόγονοι σε μεταγενέστερες περσικές δυναστείες

Αρκετοί μεταγενέστεροι Πέρσες ηγεμόνες, που σχημάτισαν τη δυναστεία των Φραταράκα, είναι γνωστό ότι έδρασαν ως αντιπρόσωποι των Σελευκιδών στην περιοχή του Φαρς. Κυβέρνησαν από τα τέλη του 3ου αιώνα π.Χ. έως τις αρχές του 2ου αιώνα π.Χ., και ο Vahbarz ή Vādfradād I απέκτησε την ανεξαρτησία του γύρω στο 150 π.Χ., όταν η δύναμη των Σελευκιδών εξασθένησε στις περιοχές της νοτιοδυτικής Περσίας και της περιοχής του Περσικού Κόλπου.

Κατά τη διάρκεια μιας προφανώς μεταβατικής περιόδου, που αντιστοιχεί στη βασιλεία του Vādfradād II και ενός άλλου αβέβαιου βασιλιά, δεν εμφανίστηκαν τίτλοι εξουσίας στην οπίσθια όψη των νομισμάτων τους. Ο προηγούμενος τίτλος prtrk’ zy alhaya (Frataraka) είχε εξαφανιστεί. Ωστόσο, επί Dārēv I εμφανίστηκε ο νέος τίτλος mlk, ή βασιλιάς, μερικές φορές με την αναφορά του prs (Persis), γεγονός που υποδηλώνει ότι οι βασιλείς της Persis είχαν γίνει ανεξάρτητοι ηγεμόνες.

Όταν ο Παρθίας Αρσακίδης βασιλιάς Μιθριδάτης Α΄ (περ. 171-138 π.Χ.) ανέλαβε τον έλεγχο της Περσίδας, άφησε στην εξουσία τους Πέρσες δυναστές, γνωστούς ως βασιλείς της Περσίδας, και τους επέτρεψε να συνεχίσουν να κόβουν νομίσματα με τον τίτλο mlk (“βασιλιάς”).

Με τη βασιλεία του Šābuhr, του γιου του Pāpag, το βασίλειο της Persis έγινε μέρος της αυτοκρατορίας των Σασανιτών. Ο αδελφός και διάδοχος του Šābuhr, Ardaxšir (Αρταξέρξης) Ε΄, νίκησε τον τελευταίο νόμιμο βασιλιά των Πάρθων, τον Αρταβάνο Ε΄, το 224 μ.Χ. και στέφθηκε στην Κτησιφώντα ως Ardaxšir I (Ardashir I), šāhanšāh ī Ērān, και έγινε ο πρώτος βασιλιάς της νέας Σασανικής Αυτοκρατορίας.

Η γραμμή των Αχαιμενιδών θα συνεχιστεί επίσης μέσω του Βασιλείου του Πόντου, που εδρεύει στην περιοχή του Πόντου της βόρειας Μικράς Ασίας. Αυτό το ποντιακό βασίλειο, ένα κράτος περσικής προέλευσης, μπορεί ακόμη και να είχε άμεση σχέση με τον Δαρείο τον Μέγα και τη δυναστεία των Αχαιμενιδών. Ιδρύθηκε από τον Μιθριδάτη Α΄ το 281 π.Χ. και διήρκεσε μέχρι την κατάκτησή του από τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία το 63 π.Χ. Το βασίλειο γνώρισε τη μεγαλύτερη έκταση επί Μιθριδάτη ΣΤ’ του Μεγάλου, ο οποίος κατέκτησε την Κολχίδα, την Καππαδοκία, τη Βιθυνία, τις ελληνικές αποικίες της Ταυρικής Χερσονήσου και για σύντομο χρονικό διάστημα τη ρωμαϊκή επαρχία της Ασίας. Έτσι, αυτή η περσική δυναστεία κατόρθωσε να επιβιώσει και να ευημερήσει στον ελληνιστικό κόσμο, ενώ η κύρια περσική αυτοκρατορία είχε πέσει.Παρά την ελληνική επιρροή στο βασίλειο του Πόντου, οι Πόντιοι συνέχισαν να διατηρούν την αχαιμενιδική τους καταγωγή.

Τόσο οι μεταγενέστερες δυναστείες των Πάρθων όσο και των Σασανιτών θα ισχυρίζονταν κατά καιρούς την καταγωγή τους από τους Αχαιμενίδες. Πρόσφατα υπήρξε κάποια επιβεβαίωση για τον ισχυρισμό των Πάρθων ότι είναι Αχαιμενιδική καταγωγή μέσω της πιθανότητας μιας κληρονομικής ασθένειας (νευροϊνωμάτωση) που αποδεικνύεται από τις φυσικές περιγραφές των ηγεμόνων και από τις ενδείξεις της οικογενειακής ασθένειας σε αρχαία νομίσματα.

Αιτίες παρακμής

Μέρος της αιτίας της παρακμής της αυτοκρατορίας ήταν η βαριά φορολογική επιβάρυνση του κράτους, η οποία τελικά οδήγησε σε οικονομική παρακμή. Μια εκτίμηση του φόρου που επιβλήθηκε στα υποτελή έθνη έφτανε τα 180 εκατ. δολάρια ΗΠΑ ετησίως. Αυτό δεν περιλαμβάνει τα υλικά αγαθά και τις προμήθειες που παρασχέθηκαν ως φόροι. Μετά τα υψηλά γενικά έξοδα της κυβέρνησης -ο στρατός, η γραφειοκρατία, ό,τι οι σατράπες μπορούσαν να βάλουν με ασφάλεια στα ταμεία για τον εαυτό τους- τα χρήματα αυτά πήγαιναν στο βασιλικό θησαυροφυλάκιο. Σύμφωνα με τον Διόδωρο, στην Περσέπολη, ο Αλέξανδρος Γ’ βρήκε περίπου 180.000 αττικά τάλαντα αργύρου εκτός από τον πρόσθετο θησαυρό που μετέφεραν οι Μακεδόνες και που είχε ήδη κατασχεθεί στη Δαμασκό από τον Παρμενίωνα. Αυτό αντιστοιχούσε σε 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Συν τοις άλλοις, ο Δαρείος Γ΄ είχε πάρει μαζί του 8.000 τάλαντα κατά τη φυγή του προς το βορρά. Ο Αλέξανδρος επανέφερε αυτό το στατικό θησαυρό στην οικονομία, και κατά το θάνατό του περίπου 130.000 τάλαντα είχαν δαπανηθεί για την οικοδόμηση πόλεων, ναυπηγείων, ναών και την πληρωμή των στρατευμάτων, εκτός από τα συνήθη έξοδα της κυβέρνησης. Επιπλέον, ένας από τους σατράπες, ο Άρπαλος, είχε αποδράσει στην Ελλάδα με περίπου 6.000 τάλαντα, τα οποία η Αθήνα χρησιμοποίησε για την ανοικοδόμηση της οικονομίας της, αφού τα κατέλαβε κατά τη διάρκεια των αγώνων με την Κορινθιακή Συμμαχία. Λόγω της πλημμυρίδας χρημάτων από το θησαυρό του Αλεξάνδρου που εισήλθε στην Ελλάδα, ωστόσο, σημειώθηκε μια διαταραχή στην οικονομία, στη γεωργία, στις τράπεζες, στα ενοίκια, στη μεγάλη αύξηση των μισθοφόρων στρατιωτών που τα μετρητά επέτρεπαν στους πλούσιους, και στην αύξηση της πειρατείας

.

Ένας άλλος παράγοντας που συνέβαλε στην παρακμή της αυτοκρατορίας, κατά την περίοδο που ακολούθησε τον Ξέρξη, ήταν η αποτυχία της να διαμορφώσει ποτέ τα πολλά υποτελή έθνη σε ένα σύνολο- η δημιουργία μιας εθνικής ταυτότητας δεν επιχειρήθηκε ποτέ. Αυτή η έλλειψη συνοχής επηρέασε τελικά την αποτελεσματικότητα του στρατού.

Ο Κύρος ο Μέγας ίδρυσε την αυτοκρατορία ως αυτοκρατορία πολλών κρατών, η οποία διοικούνταν από τέσσερις πρωτεύουσες: Πασαργκάνταε, Βαβυλώνα, Σούσα και Εκβατάνα. Οι Αχαιμενίδες επέτρεψαν μια ορισμένη περιφερειακή αυτονομία με τη μορφή του συστήματος των σατραπειών. Μια σατραπεία ήταν μια διοικητική μονάδα, συνήθως οργανωμένη σε γεωγραφική βάση. Ένας “σατράπης” (κυβερνήτης) ήταν ο κυβερνήτης που διοικούσε την περιοχή, ένας “στρατηγός” επέβλεπε τη στρατολόγηση του στρατού και εξασφάλιζε την τάξη, και ένας “κρατικός γραμματέας” κρατούσε τα επίσημα αρχεία. Ο στρατηγός και ο κρατικός γραμματέας ανέφεραν απευθείας στον σατράπη καθώς και στην κεντρική κυβέρνηση. Σε διαφορετικές χρονικές περιόδους, υπήρχαν 20 έως 30 σατραπείες.

Ο Κύρος ο Μέγας δημιούργησε έναν οργανωμένο στρατό που περιλάμβανε τη μονάδα των Αθανάτων, αποτελούμενη από 10.000 άρτια εκπαιδευμένους στρατιώτες Ο Κύρος δημιούργησε επίσης ένα καινοτόμο ταχυδρομικό σύστημα σε όλη την αυτοκρατορία, βασισμένο σε διάφορους σταθμούς αναμετάδοσης που ονομάζονταν Chapar Khaneh.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ναύαρχος Νίμιτς (1885 – 1966)

Αχαιμενιδική νομισματοκοπία

Το περσικό δαρικό ήταν το πρώτο χρυσό νόμισμα το οποίο, μαζί με ένα παρόμοιο ασημένιο νόμισμα, το σίγλο, εισήγαγε το διμεταλλικό νομισματικό πρότυπο της Περσικής Αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών, το οποίο συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Αυτό επιτεύχθηκε από τον Δαρείο τον Μέγα, ο οποίος ενίσχυσε την αυτοκρατορία και επέκτεινε την Περσέπολη ως τελετουργική πρωτεύουσα- έφερε επανάσταση στην οικονομία, θέτοντάς την σε αργυρό και χρυσό νόμισμα.

Ο Δαρείος εισήγαγε επίσης ένα ρυθμιζόμενο και βιώσιμο φορολογικό σύστημα που ήταν ακριβώς προσαρμοσμένο σε κάθε σατράπη, με βάση την υποτιθέμενη παραγωγικότητά της και τις οικονομικές δυνατότητές της. Για παράδειγμα, η Βαβυλώνα φορολογούνταν για το υψηλότερο ποσό και για ένα εκπληκτικό μείγμα αγαθών – 1.000 ασημένια τάλαντα, προμήθειες τροφίμων τεσσάρων μηνών για τον στρατό. Η Ινδία ήταν σαφώς ήδη μυθική για τον χρυσό της- η Αίγυπτος ήταν γνωστή για τον πλούτο των καλλιεργειών της- επρόκειτο να γίνει η σιταποθήκη της περσικής αυτοκρατορίας (όπως αργότερα της Ρώμης) και έπρεπε να παρέχει 120.000 μέτρα σιτηρών εκτός από 700 τάλαντα αργύρου. Αυτός ήταν αποκλειστικά ένας φόρος που επιβαλλόταν στους υποτελείς λαούς. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι κατακτημένοι και οι

Άλλα επιτεύγματα της βασιλείας του Δαρείου περιλάμβαναν την κωδικοποίηση της ντάτας (ένα παγκόσμιο νομικό σύστημα που θα γινόταν η βάση του μεταγενέστερου ιρανικού δικαίου) και την κατασκευή μιας νέας πρωτεύουσας στην Περσέπολη.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Λικίνιος Κράσσος

Μεταφορές και επικοινωνία

Υπό τους Αχαιμενίδες, το εμπόριο ήταν εκτεταμένο και υπήρχε μια αποτελεσματική υποδομή που διευκόλυνε την ανταλλαγή εμπορευμάτων στα πέρατα της αυτοκρατορίας. Οι εμπορικοί δασμοί, μαζί με τη γεωργία και τους φόρους, αποτελούσαν σημαντικές πηγές εσόδων για την αυτοκρατορία.

Οι σατραπείες συνδέονταν μεταξύ τους με έναν αυτοκινητόδρομο μήκους 2.500 χιλιομέτρων, με πιο εντυπωσιακό τμήμα τη Βασιλική Οδό από τα Σούσα στις Σάρδεις, που κατασκευάστηκε με εντολή του Δαρείου Α’. Οι σκυταλοδρομίες των έφιππων αγγελιοφόρων (το αγγάριο) μπορούσαν να φτάσουν στις πιο απομακρυσμένες περιοχές σε δεκαπέντε ημέρες. Ο Ηρόδοτος παρατηρεί ότι “δεν υπάρχει τίποτα στον κόσμο που να ταξιδεύει ταχύτερα από αυτούς τους Πέρσες αγγελιοφόρους. Ούτε το χιόνι, ούτε η βροχή, ούτε η ζέστη, ούτε το σκοτάδι της νύχτας εμποδίζουν αυτούς τους θαρραλέους αγγελιοφόρους από την ταχεία ολοκλήρωση των καθορισμένων γύρων τους”. Παρά τη σχετική τοπική ανεξαρτησία που παρείχε το σύστημα των σατραπειών, οι βασιλικοί επιθεωρητές, τα “μάτια και τα αυτιά του βασιλιά”, περιόδευαν στην αυτοκρατορία και ανέφεραν τις τοπικές συνθήκες.

Ένας άλλος δρόμος του εμπορίου ήταν ο Μεγάλος Δρόμος του Χορασάν, ένας άτυπος εμπορικός δρόμος που ξεκινούσε από τις εύφορες πεδινές περιοχές της Μεσοποταμίας και περνούσε από τα υψίπεδα του Ζάγκρος, μέσω του ιρανικού οροπεδίου και του Αφγανιστάν στις περιοχές της Κεντρικής Ασίας, Σαμαρκάνδη, Μερβ και Φεργκάνα, επιτρέποντας την κατασκευή παραμεθόριων πόλεων όπως η Κυρόπολη. Μετά τις κατακτήσεις του Αλεξάνδρου, ο αυτοκινητόδρομος αυτός επέτρεψε την εξάπλωση πολιτιστικών συγκρητιστικών συγχωνεύσεων όπως ο ελληνοβουδισμός στην Κεντρική Ασία και την Κίνα, καθώς και σε αυτοκρατορίες όπως η Κουσάν, η Ινδο-Ελληνική και η Παρθική να επωφεληθούν από το εμπόριο μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Η διαδρομή αυτή αποκαταστάθηκε σε μεγάλο βαθμό και επισημοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Χαλιφάτου των Αββασιδών, κατά τη διάρκεια του οποίου εξελίχθηκε σε σημαντικό στοιχείο του περίφημου Δρόμου του Μεταξιού.

Παρά τις ταπεινές της καταβολές στην Περσίδα, η αυτοκρατορία έφτασε σε τεράστιο μέγεθος υπό την ηγεσία του Κύρου του Μεγάλου. Ο Κύρος δημιούργησε μια πολυκρατική αυτοκρατορία, όπου επέτρεψε σε περιφερειακούς άρχοντες, τους λεγόμενους “σατράπες”, να κυβερνούν ως πληρεξούσιοι του σε μια ορισμένη καθορισμένη περιοχή της αυτοκρατορίας του που ονομαζόταν σατραπία. Ο βασικός κανόνας διακυβέρνησης βασιζόταν στην αφοσίωση και την υπακοή κάθε σατραπίας στην κεντρική εξουσία, ή αλλιώς στον βασιλιά, και στη συμμόρφωση με τους φορολογικούς νόμους. Λόγω της εθνοπολιτισμικής ποικιλομορφίας των υπό την κυριαρχία της Περσίας υποτελών εθνών, του τεράστιου γεωγραφικού μεγέθους της και του συνεχούς αγώνα για την εξουσία από τους περιφερειακούς ανταγωνιστές, η δημιουργία ενός επαγγελματικού στρατού ήταν απαραίτητη τόσο για τη διατήρηση της ειρήνης όσο και για την επιβολή της εξουσίας του βασιλιά σε περιπτώσεις εξέγερσης και εξωτερικής απειλής. Ο Κύρος κατόρθωσε να δημιουργήσει έναν ισχυρό στρατό ξηράς, χρησιμοποιώντας τον για να προχωρήσει στις εκστρατείες του στη Βαβυλωνία, τη Λυδία και τη Μικρά Ασία, τον οποίο μετά τον θάνατό του χρησιμοποίησε ο γιος του Καμβύσης Β΄, στην Αίγυπτο εναντίον του Ψαμτικού Γ΄. Ο Κύρος θα πεθάνει πολεμώντας μια τοπική ιρανική εξέγερση στην αυτοκρατορία, πριν προλάβει να αναπτύξει ναυτική δύναμη. Το έργο αυτό θα έπεφτε στον Δαρείο τον Μέγα, ο οποίος θα έδινε επίσημα στους Πέρσες το δικό τους βασιλικό ναυτικό, ώστε να μπορούν να εμπλέκουν τους εχθρούς τους σε πολλές θάλασσες αυτής της τεράστιας αυτοκρατορίας, από τον Εύξεινο Πόντο και το Αιγαίο Πέλαγος, μέχρι τον Περσικό Κόλπο, το Ιόνιο Πέλαγος και τη Μεσόγειο Θάλασσα.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Ίνκας

Στρατιωτική σύνθεση

Οι μεγάλοι στρατοί της αυτοκρατορίας ήταν, όπως και η ίδια η αυτοκρατορία, πολύ διαφορετικοί, έχοντας: Πέρσες, Μακεδόνες, Ευρωπαίοι Θράκες, Παίονες, Μήδοι, Αχαιοί Έλληνες, Κίσσες, Υρκάνες, Ασσύριοι, Χαλδαίοι, Βακτριανοί, Σάκοι, Αρειανοί, Πάρθοι, Καυκάσιοι Αλβανοί, Χορασμιανοί, Σογδιανοί, Γανδαρινοί, Dadicae, Caspians, Sarangae, Pactyes, Utians, Mycians, Phoenicians, Judeans, Egyptians, Cyprians, Cilicians, Pamphylians, Lycians, Dorians of Asia, Carians, Ionians, Aegean islanders, Aeolians, Greeks from Pontus, Παροικιανοί, Αραβοί, Αιθίοπες της Αφρικής, Αιθίοπες του Μπαλουχιστάν, Λίβυοι, Παφλαγόνες, Λυγιάδες, Ματιένιοι, Μαριάντιοι, Καππαδόκες, Φρύγες, Αρμένιοι, Λυδοί, Μύσιοι, Θράκες της Ασίας, Λάσωνες, Μύλοι, Μόσχοι, Τιβαρένιοι, Μακρώνες, Μοσυνόηδες, Μάρες, Κολχίες, Αλαρόδιοι, Σασπίριοι, νησιώτες της Ερυθράς Θάλασσας, Σαγγαριανοί, Ινδοί, Εορδαίοι, Βοττιαίοι, Χαλκιδείς, Βρύγες, Πιεριανοί, Περραιβείς, Ενιένες, Δόλοπες και Μαγνήσιοι.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Μαύρος Θάνατος

Πεζικό

Το πεζικό των Αχαιμενιδών αποτελούνταν από τρεις ομάδες: τους Αθάνατους, τους Σπαραμπάρα και τους Τακαμπάρα, αν και στα τελευταία χρόνια της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών εισήχθησαν οι Καρδάκες.

Οι Αθάνατοι περιγράφονται από τον Ηρόδοτο ως βαρύ πεζικό, με επικεφαλής τον Υδάρνη, που διατηρούνταν συνεχώς σε δύναμη ακριβώς 10.000 ανδρών. Υποστήριξε ότι το όνομα της μονάδας προήλθε από το έθιμο ότι κάθε σκοτωμένο, σοβαρά τραυματισμένο ή άρρωστο μέλος της αντικαθίστατο αμέσως με ένα νέο, διατηρώντας έτσι τον αριθμό και τη συνοχή της μονάδας. Είχαν ασπίδες από λυγαριά, κοντά δόρατα, σπαθιά ή μεγάλα στιλέτα, τόξο και βέλη. Κάτω από τους χιτώνες τους φορούσαν πανοπλίες από λέπια. Τα αντίβαρα των ακοντίων των απλών στρατιωτών ήταν ασημένια- για να διαφοροποιούνται οι ανώτεροι αξιωματικοί, τα ακόντια των ακοντίων των αξιωματικών ήταν χρυσά. Τα σωζόμενα χρωματιστά υαλότουβλα των Αχαιμενιδών και τα γλυπτά ανάγλυφα αναπαριστούν τους Αθάνατους να φορούν περίτεχνα ενδύματα, σκουλαρίκια με κρίκους και χρυσά κοσμήματα, αν και αυτά τα ενδύματα και τα αξεσουάρ πιθανότατα φοριούνταν μόνο σε τελετουργικές περιστάσεις.

Οι Sparabara ήταν συνήθως οι πρώτοι που έμπαιναν σε μάχη σώμα με σώμα με τον εχθρό. Αν και σήμερα δεν γνωρίζουμε πολλά γι’ αυτούς, πιστεύεται ότι αποτελούσαν τη ραχοκοκαλιά του περσικού στρατού, οι οποίοι σχημάτιζαν ένα τείχος ασπίδας και χρησιμοποιούσαν τα δίμετρα δόρατά τους για να προστατεύουν τα πιο ευάλωτα στρατεύματα, όπως οι τοξότες, από τον εχθρό. Οι Σπαραμπάρα προέρχονται από τα πλήρη μέλη της περσικής κοινωνίας, εκπαιδεύτηκαν από την παιδική τους ηλικία για να γίνουν στρατιώτες και όταν δεν καλούνταν να πολεμήσουν σε εκστρατείες σε μακρινές χώρες εξασκούνταν στο κυνήγι στις απέραντες πεδιάδες της Περσίας. Ωστόσο, όταν όλα ησύχαζαν και η Pax Persica ίσχυε, οι Sparabara επέστρεψαν στην κανονική ζωή καλλιεργώντας τη γη και βόσκοντας τα κοπάδια τους. Εξαιτίας αυτού δεν είχαν πραγματική επαγγελματική ποιότητα στο πεδίο της μάχης, ωστόσο ήταν καλά εκπαιδευμένοι και θαρραλέοι σε σημείο να κρατούν τη γραμμή στις περισσότερες περιπτώσεις για αρκετή ώρα ώστε να μπορούν να αντεπιτεθούν. Ήταν θωρακισμένοι με καπιτονέ λινό και έφεραν μεγάλες ορθογώνιες ασπίδες από λυγαριά ως μια μορφή ελαφριάς ευέλικτης άμυνας. Αυτό, ωστόσο, τους άφηνε σε σοβαρό μειονέκτημα απέναντι σε βαριά θωρακισμένους αντιπάλους, όπως ο οπλίτης, και το δίμετρο δόρυ του δεν ήταν ικανό να δώσει στον Σπαραμπάρα επαρκές βεληνεκές για να εμπλακεί εύλογα με μια εκπαιδευμένη φάλαγγα. Οι ασπίδες από λυγαριά μπορούσαν να σταματήσουν αποτελεσματικά τα βέλη, αλλά δεν ήταν αρκετά ισχυρές για να προστατεύσουν τον στρατιώτη από τα δόρατα. Ωστόσο, η Σπαραμπάρα μπορούσε να αντιμετωπίσει το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου πεζικού, συμπεριλαμβανομένων των εκπαιδευμένων μονάδων από την Ανατολή.

Οι Αχαιμενίδες βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στην τοξοβολία. Τα σημαντικότερα έθνη που συνέβαλαν ήταν οι Σκύθες, οι Μήδοι, οι Πέρσες και οι Ελαμίτες. Το σύνθετο τόξο χρησιμοποιήθηκε από τους Πέρσες και τους Μήδους, οι οποίοι το υιοθέτησαν από τους Σκύθες και το μετέδωσαν σε άλλα έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Ελλήνων. Οι μύτες βελών με υποδοχή, με τρεις λεπίδες (γνωστές και ως τριλοβάτες ή σκύθικες) από κράμα χαλκού ήταν η παραλλαγή των βελών που χρησιμοποιούσε συνήθως ο στρατός των Αχαιμενιδών. Αυτή η παραλλαγή απαιτούσε περισσότερη τεχνογνωσία και ακρίβεια για την κατασκευή.

Οι Τακαμπάρα ήταν μια σπάνια μονάδα που ήταν ένας σκληρός τύπος πελταστών. Είχαν την τάση να πολεμούν με τα δικά τους ντόπια όπλα, τα οποία περιλάμβαναν μια ελαφριά ασπίδα από λυγαριά σε σχήμα ημισελήνου και τσεκούρια, καθώς και ελαφρύ λινό ύφασμα και δέρμα. Οι Τακαμπάρα στρατολογήθηκαν από εδάφη που ενσωμάτωναν το σύγχρονο Ιράν.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Οράτιος Νέλσον

Ιππικό

Το περσικό ιππικό ήταν ζωτικής σημασίας για την κατάκτηση των εθνών και διατήρησε τη σημασία του στον στρατό των Αχαιμενιδών μέχρι τις τελευταίες ημέρες της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών. Το ιππικό χωριζόταν σε τέσσερις ομάδες. Τους τοξότες των αρμάτων, το ιππικό των αλόγων, το ιππικό των καμήλων και τους πολεμικούς ελέφαντες.

Στα μεταγενέστερα χρόνια της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών, οι τοξότες με άρματα είχαν γίνει απλώς ένα τελετουργικό μέρος του περσικού στρατού, ωστόσο στα πρώτα χρόνια της αυτοκρατορίας, η χρήση τους ήταν ευρέως διαδεδομένη. Οι τοξότες αρμάτων ήταν οπλισμένοι με δόρατα, τόξα, βέλη, ξίφη και πανοπλία με κλίμακα. Τα άλογα ήταν επίσης εφοδιασμένα με φολιδωτή πανοπλία παρόμοια με την φολιδωτή πανοπλία των καταφρακτών της Σασσανίας. Τα άρματα περιείχαν αυτοκρατορικά σύμβολα και διακοσμήσεις.

Τα άλογα που χρησιμοποιούσαν οι Αχαιμενίδες για το ιππικό ήταν συχνά εξοπλισμένα με πανοπλία κλίμακας, όπως και οι περισσότερες μονάδες ιππικού. Οι ιππείς είχαν συχνά την ίδια πανοπλία με τις μονάδες πεζικού, ασπίδες από λυγαριά, κοντές λόγχες, σπαθιά ή μεγάλα στιλέτα, τόξο και βέλη και πανωφόρια με φολίδες από λέπια. Το ιππικό των καμήλων ήταν διαφορετικό, επειδή οι καμήλες και μερικές φορές οι αναβάτες, είχαν ελάχιστη προστασία από τους εχθρούς, αλλά όταν τους προσφερόταν προστασία, είχαν δόρατα, σπαθιά, τόξο, βέλη και πανοπλία με λέπια. Το ιππικό καμήλας εισήχθη για πρώτη φορά στον περσικό στρατό από τον Κύρο τον Μέγα, στη μάχη της Θύμβρας. Ο ελέφαντας πιθανότατα εισήχθη στον περσικό στρατό από τον Δαρείο Α΄ μετά την κατάκτηση της κοιλάδας του Ινδού. Μπορεί να χρησιμοποιήθηκαν σε ελληνικές εκστρατείες από τον Δαρείο και τον Ξέρξη Α΄, αλλά οι ελληνικές αναφορές αναφέρουν μόνο 15 από αυτούς που χρησιμοποιήθηκαν στη μάχη των Γαυγαμήλων.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Γάιος Μάριος – 157 π.Χ.- 86 π.Χ.

Ναυτικό

Από την ίδρυσή της από τον Κύρο, η περσική αυτοκρατορία ήταν κυρίως μια χερσαία αυτοκρατορία με ισχυρό στρατό, αλλά χωρίς πραγματικές ναυτικές δυνάμεις. Μέχρι τον 5ο αιώνα π.Χ., αυτό επρόκειτο να αλλάξει, καθώς η αυτοκρατορία ήρθε αντιμέτωπη με ελληνικές και αιγυπτιακές δυνάμεις, η καθεμία με τις δικές της ναυτικές παραδόσεις και δυνατότητες. Ο Δαρείος ο Μέγας (Δαρείος Α΄) ήταν ο πρώτος βασιλιάς των Αχαιμενιδών που επένδυσε σε περσικό στόλο. Ακόμα και τότε δεν υπήρχε πραγματικός “αυτοκρατορικός στόλος” ούτε στην Ελλάδα ούτε στην Αίγυπτο. Η Περσία θα γίνει η πρώτη αυτοκρατορία, υπό τον Δαρείο, που θα εγκαινιάσει και θα αναπτύξει τον πρώτο τακτικό αυτοκρατορικό στόλο. Παρά το επίτευγμα αυτό, το προσωπικό του αυτοκρατορικού ναυτικού δεν θα προερχόταν από το Ιράν, αλλά συχνά ήταν Φοίνικες (κυρίως από τη Σιδώνα), Αιγύπτιοι και Έλληνες που επιλέχθηκαν από τον Δαρείο τον Μέγα για να χειρίζονται τα πολεμικά πλοία της αυτοκρατορίας.

Αρχικά τα πλοία κατασκευάστηκαν στη Σιδώνα από τους Φοίνικες- τα πρώτα πλοία των Αχαιμενιδών είχαν μήκος περίπου 40 μέτρα και πλάτος 6 μέτρα και μπορούσαν να μεταφέρουν μέχρι και 300 Πέρσες στρατιώτες σε κάθε ταξίδι. Σύντομα, άλλα κράτη της αυτοκρατορίας κατασκεύαζαν τα δικά τους πλοία, ενσωματώνοντας το καθένα μικρές τοπικές προτιμήσεις. Τα πλοία αυτά έφτασαν τελικά στον Περσικό Κόλπο. Οι περσικές ναυτικές δυνάμεις έθεσαν τα θεμέλια για μια ισχυρή περσική ναυτική παρουσία στον Περσικό Κόλπο. Οι Πέρσες όχι μόνο στάθμευαν σε νησιά στον Περσικό Κόλπο, αλλά διέθεταν επίσης πλοία συχνά χωρητικότητας 100 έως 200 που περιπολούσαν στους διάφορους ποταμούς της αυτοκρατορίας, όπως ο Καρούν, ο Τίγρης και ο Νείλος στα δυτικά, καθώς και ο Ινδός.

Το ναυτικό των Αχαιμενιδών δημιούργησε βάσεις κατά μήκος του Καρούν, καθώς και στο Μπαχρέιν, το Ομάν και την Υεμένη. Ο περσικός στόλος δεν χρησιμοποιήθηκε μόνο για ειρηνευτικούς σκοπούς κατά μήκος του Καρούν, αλλά άνοιξε επίσης την πόρτα για το εμπόριο με την Ινδία μέσω του Περσικού Κόλπου. Το ναυτικό του Δαρείου ήταν από πολλές απόψεις μια παγκόσμια δύναμη εκείνη την εποχή, αλλά θα ήταν ο Αρταξέρξης Β’ που το καλοκαίρι του 397 π.Χ. θα κατασκεύαζε ένα τρομερό ναυτικό, στο πλαίσιο ενός επανεξοπλισμού που θα οδηγούσε στην αποφασιστική νίκη του στην Κνίδο το 394 π.Χ., αποκαθιστώντας την εξουσία των Αχαιμενιδών στην Ιωνία. Ο Αρταξέρξης Β’ θα χρησιμοποιούσε επίσης το ναυτικό του για να καταστείλει αργότερα μια εξέγερση στην Αίγυπτο.

Το υλικό κατασκευής που επιλέχθηκε ήταν το ξύλο, αλλά ορισμένα θωρακισμένα πλοία των Αχαιμενιδών είχαν μεταλλικές λεπίδες στο μπροστινό μέρος, συχνά με σκοπό να τεμαχίζουν τα εχθρικά πλοία χρησιμοποιώντας την ορμή του πλοίου. Τα πολεμικά πλοία ήταν επίσης εξοπλισμένα με γάντζους στο πλάι για να αρπάζουν τα εχθρικά πλοία ή να διαπραγματεύονται τη θέση τους. Τα πλοία κινούνταν με πανιά ή με ανθρώπινη δύναμη. Τα πλοία που δημιούργησαν οι Πέρσες ήταν μοναδικά. Όσον αφορά τη ναυτική εμπλοκή, τα πλοία ήταν εξοπλισμένα με δύο μαγγόνια που εκτόξευαν βλήματα όπως πέτρες ή εύφλεκτες ουσίες.

Ο Ξενοφών περιγράφει ως αυτόπτης μάρτυρας μια τεράστια στρατιωτική γέφυρα που δημιουργήθηκε με την ένωση 37 περσικών πλοίων κατά μήκος του Τίγρη. Οι Πέρσες χρησιμοποίησαν την άνωση κάθε πλοίου, προκειμένου να στηρίξουν μια συνδεδεμένη γέφυρα πάνω από την οποία θα μπορούσαν να μεταφερθούν οι προμήθειες. Ο Ηρόδοτος παραθέτει επίσης πολλές αναφορές Περσών που χρησιμοποιούσαν πλοία για την κατασκευή γεφυρών.

Ο Δαρείος ο Μέγας, σε μια προσπάθεια να υποτάξει τους Σκύθες ιππείς βόρεια της Μαύρης Θάλασσας, πέρασε στον Βόσπορο, χρησιμοποιώντας μια τεράστια γέφυρα που κατασκευάστηκε με τη σύνδεση σκαφών των Αχαιμενιδών, και στη συνέχεια βάδισε μέχρι τον Δούναβη, διασχίζοντάς τον με μια δεύτερη γέφυρα με βάρκα. Η γέφυρα του Βοσπόρου ουσιαστικά συνέδεε το πλησιέστερο άκρο της Ασίας με την Ευρώπη, περιλαμβάνοντας τουλάχιστον περίπου 1000 μέτρα ανοιχτού νερού, αν όχι περισσότερα. Ο Ηρόδοτος περιγράφει το θέαμα και το αποκαλεί “γέφυρα του Δαρείου”:

Χρόνια αργότερα, μια παρόμοια γέφυρα θα κατασκευάσει ο Μέγας Ξέρξης (Ξέρξης Α΄), κατά την εισβολή του στην Ελλάδα. Παρόλο που οι Πέρσες απέτυχαν να καταλάβουν πλήρως τις ελληνικές πόλεις-κράτη, η παράδοση της ναυτικής εμπλοκής μεταφέρθηκε από τους Πέρσες βασιλείς, με κυριότερο τον Αρταξέρξη Β’. Χρόνια αργότερα, όταν ο Αλέξανδρος εισέβαλε στην Περσία και κατά την προέλασή του στην Ινδία, πήρε μια σελίδα από την περσική πολεμική τέχνη, βάζοντας τον Ηφαιστίωνα και τον Περδίκκα να κατασκευάσουν μια παρόμοια βαρκάδα-γέφυρα στον ποταμό Ινδό, στην Ινδία, την άνοιξη του 327 π.Χ.

Ο Ηρόδοτος, στα μέσα του 5ου αιώνα π.Χ., στην αφήγησή του για τους Πέρσες κατοίκους του Πόντου, αναφέρει ότι οι Πέρσες νέοι, από το πέμπτο έως το εικοστό έτος της ηλικίας τους, διδάσκονταν τρία πράγματα – να ιππεύουν άλογο, να τραβούν τόξο και να μιλούν την αλήθεια.

Σημειώνει επίσης ότι:

Στην Περσία των Αχαιμενιδών, το ψέμα, το druj, θεωρείται βασικό αμάρτημα και σε ορισμένες ακραίες περιπτώσεις τιμωρούνταν με θάνατο. Οι πινακίδες που ανακαλύφθηκαν από τους αρχαιολόγους τη δεκαετία του 1930 στην περιοχή της Περσέπολης μας δίνουν επαρκή στοιχεία για την αγάπη και τον σεβασμό προς τον πολιτισμό της αλήθειας κατά την Αχαιμενική περίοδο. Οι πινακίδες αυτές περιέχουν τα ονόματα απλών Περσών, κυρίως εμπόρων και αποθηκάριων. Σύμφωνα με τον Stanley Insler του Πανεπιστημίου Yale, έως και 72 ονόματα αξιωματούχων και μικροϋπαλλήλων που βρέθηκαν σε αυτές τις πινακίδες περιέχουν τη λέξη αλήθεια. Έτσι, λέει ο Insler, έχουμε τον Artapana, προστάτη της αλήθειας, τον Artakama, εραστή της αλήθειας, τον Artamanah, που σκέφτεται την αλήθεια, τον Artafarnah, που κατέχει το μεγαλείο της αλήθειας, τον Artazusta, που χαίρεται την αλήθεια, τον Artastuna, στυλοβάτη της αλήθειας, τον Artafrida, που ευημερεί την αλήθεια και τον Artahunara, που έχει την ευγένεια της αλήθειας. Ο Δαρείος ο Μέγας ήταν αυτός που θέσπισε το διάταγμα των καλών κανονισμών κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Η μαρτυρία του βασιλιά Δαρείου για τη συνεχή μάχη του κατά του ψεύδους βρίσκεται σε σφηνοειδείς επιγραφές. Σκαλισμένη ψηλά στο βουνό Behistun στο δρόμο προς την Kermanshah, ο Δαρείος ο Μέγας (Δαρείος Α΄) μαρτυρεί:

Ο Δαρείος είχε τα χέρια του γεμάτα με τη μεγάλης κλίμακας εξέγερση που ξέσπασε σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Αφού πολέμησε επιτυχώς με εννέα προδότες μέσα σε ένα χρόνο, ο Δαρείος καταγράφει τις μάχες του εναντίον τους για τις επόμενες γενιές και μας λέει πώς ήταν το ψέμα που τους έκανε να επαναστατήσουν εναντίον της αυτοκρατορίας. Στο Μπεχιστούν, ο Δαρείος λέει: “Ο Δαρείος είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο:

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Νοστράδαμος – Προφητείες;

Γλώσσες

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κύρου και του Δαρείου, και για όσο διάστημα η έδρα της κυβέρνησης βρισκόταν ακόμη στα Σούσα στο Ελάμ, η γλώσσα της καγκελαρίας ήταν η ελαμίτικη. Αυτό μαρτυρείται κυρίως στις πινακίδες οχύρωσης και θησαυροφυλακίου της Περσέπολης που αποκαλύπτουν λεπτομέρειες για την καθημερινή λειτουργία της αυτοκρατορίας. Στις μεγαλειώδεις επιγραφές των βασιλέων σε βράχους, τα ελαμίτικα κείμενα συνοδεύονται πάντοτε από ακκαδική (βαβυλωνιακή διάλεκτος) και παλαιοπερσική επιγραφή και φαίνεται ότι σε αυτές τις περιπτώσεις τα ελαμίτικα κείμενα αποτελούν μεταφράσεις των παλαιοπερσικών. Είναι λοιπόν πιθανό ότι, παρόλο που τα Ελαμίτικα χρησιμοποιούνταν από την κυβέρνηση της πρωτεύουσας στα Σούσα, δεν ήταν μια τυποποιημένη γλώσσα διακυβέρνησης παντού στην αυτοκρατορία. Η χρήση της Ελαμίτικης δεν μαρτυρείται μετά το 458 π.Χ.

Μετά την κατάκτηση της Μεσοποταμίας, η αραμαϊκή γλώσσα (όπως χρησιμοποιούνταν στην περιοχή αυτή) υιοθετήθηκε ως “μέσο γραπτής επικοινωνίας μεταξύ των διαφόρων περιοχών της τεράστιας αυτοκρατορίας με τους διαφορετικούς λαούς και γλώσσες. Η χρήση μιας ενιαίας επίσημης γλώσσας, την οποία η σύγχρονη επιστήμη έχει ονομάσει “Επίσημη Αραμαϊκή” ή “Αυτοκρατορική Αραμαϊκή”, μπορεί να υποτεθεί ότι συνέβαλε σε μεγάλο βαθμό στην εκπληκτική επιτυχία των Αχαιμενιδών να κρατήσουν την πολυπληθή αυτοκρατορία τους ενωμένη για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα”. Το 1955, ο Richard Frye αμφισβήτησε τον χαρακτηρισμό της Αυτοκρατορικής Αραμαϊκής ως “επίσημης γλώσσας”, σημειώνοντας ότι κανένα σωζόμενο διάταγμα δεν απέδιδε ρητά και αδιαμφισβήτητα αυτό το καθεστώς σε κάποια συγκεκριμένη γλώσσα. Ο Frye επαναταξινομεί την αυτοκρατορική αραμαϊκή ως lingua franca των εδαφών των Αχαιμενιδών, υποδηλώνοντας τότε ότι η χρήση της αραμαϊκής την εποχή των Αχαιμενιδών ήταν πιο διαδεδομένη από ό,τι γενικά πιστεύεται. Πολλούς αιώνες μετά την πτώση της αυτοκρατορίας, η αραμαϊκή γραφή και -ως ιδεογράμματα- το αραμαϊκό λεξιλόγιο θα επιβίωναν ως τα βασικά χαρακτηριστικά του συστήματος γραφής των Παχλαβί.

Αν και η Παλαιά Περσική εμφανίζεται επίσης σε ορισμένες σφραγίδες και αντικείμενα τέχνης, η γλώσσα αυτή μαρτυρείται κυρίως στις επιγραφές των Αχαιμενιδών του Δυτικού Ιράν, γεγονός που υποδηλώνει ότι η Παλαιά Περσική ήταν η κοινή γλώσσα της περιοχής αυτής. Ωστόσο, κατά τη βασιλεία του Αρταξέρξη Β’, η γραμματική και η ορθογραφία των επιγραφών ήταν τόσο “μακριά από την τελειότητα” που έχει προταθεί ότι οι γραφείς που συνέθεσαν τα κείμενα αυτά είχαν ήδη ξεχάσει σε μεγάλο βαθμό τη γλώσσα και έπρεπε να βασιστούν σε παλαιότερες επιγραφές, τις οποίες σε μεγάλο βαθμό αναπαρήγαγαν κατά λέξη.

Όταν η περίσταση το απαιτούσε, η διοικητική αλληλογραφία των Αχαιμενιδών διεξαγόταν στα ελληνικά, καθιστώντας την ευρέως χρησιμοποιούμενη γραφειοκρατική γλώσσα. Παρόλο που οι Αχαιμενίδες είχαν εκτεταμένες επαφές με τους Έλληνες και αντίστροφα, και είχαν κατακτήσει πολλές ελληνόφωνες περιοχές τόσο στην Ευρώπη όσο και στη Μικρά Ασία κατά τη διάρκεια διαφόρων περιόδων της αυτοκρατορίας, οι ντόπιες παλαιές ιρανικές πηγές δεν παρέχουν καμία ένδειξη ελληνικών γλωσσικών στοιχείων. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές ενδείξεις (εκτός από τις αφηγήσεις του Ηροδότου) ότι οι Έλληνες, εκτός από το να αναπτύσσονται και να απασχολούνται στις κεντρικές περιοχές της αυτοκρατορίας, προφανώς ζούσαν και εργάζονταν και στην καρδιά της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών, δηλαδή στο Ιράν. Για παράδειγμα, οι Έλληνες αποτελούσαν μέρος των διαφόρων εθνοτήτων που κατασκεύασαν το παλάτι του Δαρείου στα Σούσα, εκτός από τις ελληνικές επιγραφές που βρέθηκαν εκεί κοντά, και μια σύντομη πινακίδα της Περσέπολης γραμμένη στα ελληνικά.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Σουμέριοι

Τελωνείο

Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι οι Πέρσες προσκαλούνταν σε μεγάλες γιορτές γενεθλίων (Ηρόδοτος, Ιστορίες 8), τις οποίες ακολουθούσαν πολλά επιδόρπια, ένα έδεσμα που κατηγορούσαν τους Έλληνες ότι παρέλειπαν από τα γεύματά τους. Παρατήρησε επίσης ότι οι Πέρσες έπιναν κρασί σε μεγάλες ποσότητες και το χρησιμοποιούσαν ακόμη και για συμβουλές, συζητούσαν για σημαντικές υποθέσεις όταν ήταν μεθυσμένοι και αποφάσιζαν την επόμενη μέρα, όταν ήταν νηφάλιοι, αν θα έκαναν πράξη την απόφαση ή θα την άφηναν στην άκρη. Η υπόκλιση προς τους ανώτερους ή τους βασιλείς ήταν ένα από τα πολλά περσικά έθιμα που υιοθέτησε ο Μέγας Αλέξανδρος.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Αμέριγκο Βεσπούτσι

Θρησκεία

Η ανεξιθρησκεία έχει περιγραφεί ως “αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό” της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών.Η Παλαιά Διαθήκη αναφέρει ότι ο βασιλιάς Κύρος ο Μέγας απελευθέρωσε τους Εβραίους από τη βαβυλωνιακή αιχμαλωσία το 539-530 π.Χ. και τους επέτρεψε να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Ο Κύρος ο Μέγας βοήθησε στην αποκατάσταση των ιερών χώρων διαφόρων πόλεων.

Κατά την περίοδο των Αχαιμενιδών ο Ζωροαστρισμός έφτασε στο νοτιοδυτικό Ιράν, όπου έγινε αποδεκτός από τους ηγεμόνες και μέσω αυτών έγινε καθοριστικό στοιχείο του περσικού πολιτισμού. Η θρησκεία δεν συνοδεύτηκε μόνο από μια επισημοποίηση των εννοιών και των θεοτήτων του παραδοσιακού ιρανικού πανθέου, αλλά εισήγαγε επίσης αρκετές νέες ιδέες, συμπεριλαμβανομένης αυτής της ελεύθερης βούλησης. Υπό την αιγίδα των βασιλέων των Αχαιμενιδών, και από τον 5ο αιώνα π.Χ. ως de facto θρησκεία του κράτους, ο Ζωροαστρισμός έφτασε σε όλες τις γωνιές της αυτοκρατορίας.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αρταξέρξη Α’ και του Δαρείου Β’, ο Ηρόδοτος έγραψε “δεν έχουν εικόνες των θεών, ούτε ναούς ούτε βωμούς και θεωρούν τη χρήση τους σημάδι ανοησίας. Αυτό προέρχεται, νομίζω, από το ότι δεν πιστεύουν ότι οι θεοί έχουν την ίδια φύση με τους ανθρώπους, όπως φαντάζονται οι Έλληνες”. Ισχυρίζεται ότι οι Πέρσες προσφέρουν θυσίες σε: “στον ήλιο και το φεγγάρι, στη γη, στη φωτιά, στο νερό και στους ανέμους. Αυτοί είναι οι μόνοι θεοί των οποίων η λατρεία έχει φτάσει σε αυτούς από τους αρχαίους χρόνους. Σε μεταγενέστερη περίοδο άρχισαν τη λατρεία της Ουρανίας, την οποία δανείστηκαν από τους Άραβες και τους Ασσύριους. Η Μυλίτα είναι το όνομα με το οποίο οι Ασσύριοι γνωρίζουν αυτή τη θεά, στην οποία οι Πέρσες αναφέρονταν ως Αναχίτα”. (Το αρχικό όνομα εδώ είναι Μίθρα, το οποίο έχει έκτοτε εξηγηθεί ότι πρόκειται για σύγχυση της Αναχίτα με τον Μίθρα, κατανοητό αφού συνήθως λατρεύονταν μαζί σε έναν ναό).

Από τον Βαβυλώνιο λόγιο-ιερέα Βέροσο, ο οποίος -αν και γράφει πάνω από εβδομήντα χρόνια μετά τη βασιλεία του Αρταξέρξη Β’ Μνήμων- καταγράφει ότι ο αυτοκράτορας ήταν ο πρώτος που κατασκεύασε λατρευτικά αγάλματα θεοτήτων και τα τοποθέτησε σε ναούς σε πολλές από τις μεγάλες πόλεις της αυτοκρατορίας. Ο Βέρος τεκμηριώνει επίσης τον Ηρόδοτο όταν λέει ότι οι Πέρσες δεν γνώριζαν εικόνες θεών έως ότου ο Αρταξέρξης Β’ έστησε αυτές τις εικόνες. Σχετικά με τα μέσα θυσίας, ο Ηρόδοτος προσθέτει “δεν υψώνουν βωμό, δεν ανάβουν φωτιά, δεν χύνουν σπονδές”. Η πρόταση αυτή έχει ερμηνευθεί για να προσδιορίσει μια κρίσιμη (αλλά μεταγενέστερη) προσχώρηση στον Ζωροαστρισμό. Ένας βωμός με φωτιά που καίει ξύλα και η λειτουργία Yasna κατά την οποία χύνεται σπονδή είναι όλα σαφώς αναγνωρίσιμα με τον σύγχρονο Ζωροαστρισμό, αλλά προφανώς, ήταν πρακτικές που δεν είχαν ακόμη αναπτυχθεί στα μέσα του 5ου αιώνα. Ο Boyce αποδίδει επίσης την ανάπτυξη αυτή στη βασιλεία του Αρταξέρξη Β΄ (4ος αιώνας π.Χ.), ως ορθόδοξη απάντηση στην καινοτομία των λατρειών των ιερών.

Ο Ηρόδοτος παρατήρησε επίσης ότι “καμιά προσευχή ή προσφορά δεν μπορεί να γίνει χωρίς την παρουσία ενός μάγου”, αλλά αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με αυτό που σήμερα εννοούμε με τον όρο μάγος, δηλαδή έναν μαγκουπάτ (σύγχρονα περσικά: mobed), έναν Ζωροαστρίτη ιερέα. Ούτε η περιγραφή του όρου από τον Ηρόδοτο ως μία από τις φυλές ή κάστες των Μήδων υπονοεί απαραίτητα ότι αυτοί οι μάγοι ήταν Μήδοι. Απλώς ήταν ένα κληρονομικό ιερατείο που απαντούσε σε όλο το Δυτικό Ιράν και παρόλο που (αρχικά) δεν συνδέονταν με κάποια συγκεκριμένη θρησκεία, ήταν παραδοσιακά υπεύθυνοι για όλες τις τελετουργικές και θρησκευτικές υπηρεσίες. Αν και η σαφής ταύτιση των μάγων με τον Ζωροαστρισμό ήρθε αργότερα (εποχή των Σασσανιδών, 3ος-7ος αιώνας μ.Χ.), από τον μάγο του Ηροδότου των μέσων του 5ου αιώνα ο Ζωροαστρισμός υπέστη δογματικές τροποποιήσεις που σήμερα θεωρούνται ανακλήσεις των αρχικών διδασκαλιών του προφήτη. Επίσης, πολλές από τις τελετουργικές πρακτικές που περιγράφονται στο Vendidad της Avesta (όπως η έκθεση των νεκρών) εφαρμόζονταν ήδη από τους μάγκους της εποχής του Ηροδότου.

Οι γυναίκες στην αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών

Η θέση της γυναίκας στην αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών διέφερε ανάλογα με τον πολιτισμό στον οποίο ανήκε και, ως εκ τούτου, ανάλογα με την περιοχή. Η θέση των Περσίδων στην πραγματική Περσία περιγράφεται παραδοσιακά από μυθολογικές βιβλιογραφικές αναφορές και τις ενίοτε μεροληπτικές αρχαιοελληνικές πηγές, καμία από τις οποίες δεν είναι απολύτως αξιόπιστη ως πηγή, αλλά η πιο αξιόπιστη αναφορά είναι οι αρχαιολογικές Πινακίδες Οχύρωσης της Περσέπολης (PFT), οι οποίες περιγράφουν τις γυναίκες σε σχέση με τη βασιλική αυλή στην Περσέπολη, από τις βασιλικές γυναίκες μέχρι τις εργάτριες που ήταν αποδέκτες των μερίδων φαγητού στην Περσέπολη.

Η ιεραρχία των βασιλικών γυναικών στην περσική αυλή είχε ως πρώτη τη μητέρα του βασιλιά, ακολουθούμενη από τη βασίλισσα και τις κόρες του βασιλιά, τις παλλακίδες του βασιλιά και τις άλλες γυναίκες του βασιλικού παλατιού.  Ο βασιλιάς συνήθως παντρευόταν ένα θηλυκό μέλος της βασιλικής οικογένειας ή μια Πέρση ευγενή που σχετιζόταν με έναν σατράπη ή άλλον σημαντικό Πέρση- επιτρεπόταν στα μέλη της βασιλικής οικογένειας να παντρεύονται συγγενείς, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία για γάμο μεταξύ στενότερων μελών της οικογένειας από τα ετεροθαλή αδέρφια.  Οι παλλακίδες του βασιλιά ήταν συχνά είτε σκλάβες, μερικές φορές αιχμάλωτες πολέμου, είτε ξένες πριγκίπισσες, τις οποίες ο βασιλιάς δεν παντρευόταν επειδή ήταν αλλοδαπές και τα παιδιά τους δεν είχαν δικαίωμα να κληρονομήσουν τον θρόνο.

Οι ελληνικές πηγές κατηγορούν τον βασιλιά ότι είχε εκατοντάδες παλλακίδες απομονωμένες σε ένα χαρέμι, αλλά δεν υπάρχουν αρχαιολογικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την ύπαρξη χαρεμιού ή την απομόνωση των γυναικών από την επαφή με τους άνδρες στην περσική αυλή.  Οι βασιλικές γυναίκες συμμετείχαν στο πρωινό και το δείπνο του βασιλιά και τον συνόδευαν στα ταξίδια του.  Ενδέχεται να συμμετείχαν στο βασιλικό κυνήγι, καθώς και κατά τη διάρκεια των βασιλικών συμποσίων- ο Ηρόδοτος αναφέρει πώς οι Πέρσες απεσταλμένοι στη μακεδονική αυλή απαίτησαν την παρουσία των γυναικών κατά τη διάρκεια ενός συμποσίου, επειδή στη χώρα τους συνηθιζόταν να συμμετέχουν οι γυναίκες στα συμπόσια.  Η βασίλισσα μπορεί να παρακολουθούσε την ακρόαση του βασιλιά, και αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι έδινε τις δικές της ακροάσεις, τουλάχιστον για τις γυναίκες ικέτες.  Οι βασιλικές γυναίκες και οι ευγενείς στην αυλή μπορούσαν επιπλέον να ταξιδεύουν μόνες τους, συνοδευόμενες από άνδρες και γυναίκες υπαλλήλους, να κατέχουν και να διαχειρίζονται τη δική τους περιουσία, γη και επιχειρήσεις.  Οι απεικονίσεις των Περσών γυναικών τις δείχνουν με μακριά φορέματα και πέπλα που δεν κάλυπταν ούτε τα πρόσωπά τους ούτε τα μαλλιά τους, παρά μόνο να ρέουν πάνω από το λαιμό τους στο πίσω μέρος του κεφαλιού ως στολίδι.

Οι βασιλικές και αριστοκρατικές γυναίκες των Αχαιμενιδών εκπαιδεύονταν σε θέματα που δεν φαίνονταν συμβατά με την απομόνωση, όπως η ιππασία και η τοξοβολία.    Οι βασιλικές και αριστοκρατικές γυναίκες κατείχαν και διαχειρίζονταν τεράστια κτήματα και εργαστήρια και απασχολούσαν μεγάλο αριθμό υπηρετών και επαγγελματιών εργατών.    Οι βασιλικές και αριστοκρατικές γυναίκες δεν φαίνεται να ζούσαν απομονωμένες από τους άνδρες, καθώς είναι γνωστό ότι εμφανίζονταν δημόσια και ταξίδευαν με τους συζύγους τους, συμμετείχαν στο κυνήγι και στα συμπόσια: τουλάχιστον η κύρια σύζυγος ενός βασιλικού ή αριστοκρατικού άνδρα δεν ζούσε απομονωμένη, καθώς αναφέρεται σαφώς ότι οι σύζυγοι συνήθιζαν να συνοδεύουν τους συζύγους τους στα δείπνα- συμπόσια, αν και εγκατέλειπαν το συμπόσιο όταν έμπαιναν οι “γυναίκες διασκεδάστριες” και οι άνδρες άρχιζαν να “διασκεδάζουν”.

Καμία γυναίκα δεν κυβέρνησε ποτέ την αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών, ούτε ως μονάρχης ούτε ως αντιβασιλέας, αλλά είναι γνωστό ότι ορισμένες βασίλισσες σύζυγοι είχαν επιρροή στις κρατικές υποθέσεις, ιδίως οι βασίλισσες Άτοσσα και Παρυσάτις.

Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι γυναίκες απασχολούνταν ως αξιωματούχοι στη διοίκηση ή στη θρησκευτική υπηρεσία, ωστόσο, υπάρχουν πολλές αρχαιολογικές ενδείξεις ότι γυναίκες απασχολούνταν ως ελεύθεροι εργάτες στην Περσέπολη, όπου εργάζονταν μαζί με τους άνδρες.  Οι γυναίκες μπορούσαν να απασχοληθούν ως επικεφαλής του εργατικού δυναμικού τους, γνωστές με τον τίτλο arraššara pašabena, οι οποίες στη συνέχεια έπαιρναν υψηλότερο μισθό από τους άνδρες εργάτες του εργατικού δυναμικού τους- και ενώ οι γυναίκες εργάτριες έπαιρναν λιγότερα χρήματα από τους άνδρες, οι ειδικευμένοι εργάτες στις βιοτεχνίες έπαιρναν ίσες αμοιβές ανεξάρτητα από το φύλο τους.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μαρία Αντουανέτα

Τέχνη και αρχιτεκτονική

Η αρχιτεκτονική των Αχαιμενιδών περιλαμβάνει μεγάλες πόλεις, ναούς, παλάτια και μαυσωλεία, όπως ο τάφος του Κύρου του Μεγάλου. Το βασικό χαρακτηριστικό της περσικής αρχιτεκτονικής ήταν ο εκλεκτικός της χαρακτήρας με στοιχεία της Μηδίας, της Ασσυρίας και της ελληνικής Ασίας που ενσωματώθηκαν, διατηρώντας όμως μια μοναδική περσική ταυτότητα που φαίνεται στα τελικά προϊόντα. Η επιρροή της διαπερνά τις περιοχές που κυβέρνησαν οι Αχαιμενίδες, από τις ακτές της Μεσογείου έως την Ινδία, ιδίως με την έμφαση που έδωσε στο μνημειακό λιθόκτιστο σχέδιο και στους κήπους που υποδιαιρούνται από υδάτινα ρεύματα.

Η τέχνη των Αχαιμενιδών περιλαμβάνει ανάγλυφες ζωφόρους, μεταλλοτεχνία, όπως ο θησαυρός του Οξού, διακόσμηση ανακτόρων, υαλοπλινθοδομή, λεπτή χειροτεχνία (λιθοδομή, ξυλουργική κ.λπ.) και κηπουρική. Παρόλο που οι Πέρσες πήραν καλλιτέχνες, με τις τεχνοτροπίες και τις τεχνικές τους, από όλες τις γωνιές της αυτοκρατορίας τους, δεν παρήγαγαν απλώς έναν συνδυασμό τεχνοτροπιών, αλλά τη σύνθεση ενός νέου μοναδικού περσικού στυλ. Ο Κύρος ο Μέγας είχε στην πραγματικότητα πίσω του μια εκτεταμένη αρχαία ιρανική κληρονομιά- η πλούσια αχαιμενιδική χρυσοχοΐα, η οποία σύμφωνα με τις επιγραφές μπορεί να αποτελούσε ειδικότητα των Μήδων, ήταν για παράδειγμα στην παράδοση της λεπτεπίλεπτης μεταλλοτεχνίας που βρέθηκε την εποχή του Σιδήρου ΙΙ στο Χασανλού και ακόμη νωρίτερα στο Μαρλίκ.

Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα παραδείγματα της αρχιτεκτονικής και της τέχνης των Αχαιμενιδών είναι το μεγάλο παλάτι της Περσέπολης και η λεπτομερής κατασκευή του, σε συνδυασμό με τη μεγάλη κλίμακα του. Περιγράφοντας την κατασκευή του παλατιού του στα Σούσα, ο Δαρείος ο Μέγας αναφέρει ότι:

Πρόκειται για αυτοκρατορική τέχνη σε κλίμακα που ο κόσμος δεν είχε ξαναδεί. Τα υλικά και οι καλλιτέχνες προέρχονταν από όλες τις γωνιές της αυτοκρατορίας, και έτσι τα γούστα, τα στυλ και τα μοτίβα αναμείχθηκαν σε μια εκλεκτική τέχνη και αρχιτεκτονική που καθρέφτιζε από μόνη της την περσική αυτοκρατορία.

Η κληρονομιά του περσικού κήπου σε όλη τη Μέση Ανατολή και τη Νότια Ασία ξεκινά από την περίοδο των Αχαιμενιδών, ιδίως με την κατασκευή των Πασαργκάνταε από τον Κύρο τον Μέγα. Στην πραγματικότητα, η αγγλική λέξη “paradise” προέρχεται από την ελληνική parádeisos που τελικά προέρχεται από την παλαιοπερσική pairi-daêza, η οποία χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τους περιφραγμένους κήπους της αρχαίας Περσίας. Ξεχωριστά χαρακτηριστικά, όπως ρέοντα υδατορέματα, σιντριβάνια και κανάλια νερού, ένα δομημένο σύστημα προσανατολισμού (chahar-bagh) και μια ποικιλία ανθοφόρων και οπωροφόρων δέντρων που έφεραν από όλη την αυτοκρατορία, όλα βασικά χαρακτηριστικά που χρησίμευσαν ως βασική έμπνευση για τους ισλαμικούς κήπους από την Ισπανία έως την Ινδία. Το περίφημο συγκρότημα της Αλάμπρα στην Ισπανία (χτισμένο από Άραβες της Ανδαλουσίας), τα πάρκα και οι λεωφόροι των Σαφαβιδών στο Ισφαχάν και οι κήποι των Μογγόλων στην Ινδία και το Πακιστάν (συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο Ταζ Μαχάλ) είναι όλοι απόγονοι αυτής της πολιτιστικής παράδοσης.

Απαιτήθηκαν μηχανικές καινοτομίες για τη διατήρηση των περσικών κήπων εν μέσω της ξηρασίας και της δυσκολίας πρόσβασης σε γλυκό νερό στο ιρανικό οροπέδιο. Η Περσέπολη ήταν το κέντρο μιας αυτοκρατορίας που έφτανε μέχρι την Ελλάδα και την Ινδία, τροφοδοτούνταν με νερό μέσω υπόγειων καναλιών που ονομάζονταν qanat, επιτρέποντας τη συντήρηση των κήπων και των παλατιών της. Οι κατασκευές αυτές αποτελούνται από βαθιά κατακόρυφα φρεάτια σε δεξαμενές νερού, ακολουθούμενα από ήπια κεκλιμένα κανάλια που φέρνουν γλυκό νερό από υδροφορείς υψηλού υψομέτρου σε κοιλάδες και πεδινές πεδιάδες. Η επιρροή του qanat είναι ευρέως διαδεδομένη σε όλη τη Μέση Ανατολή και την Κεντρική Ασία (συμπεριλαμβανομένης της περιοχής Xinjiang της Δυτικής Κίνας) λόγω της παραγωγικότητας και της αποτελεσματικότητάς του σε ξηρά περιβάλλοντα. Τα acequias της νότιας Ισπανίας μεταφέρθηκαν από Άραβες από το Ιράκ και την Περσία για να προωθήσουν τη γεωργία στο ξηρό μεσογειακό κλίμα της Αλ-Αντάλου, και από εκεί εφαρμόστηκαν στη νοτιοδυτική Βόρεια Αμερική για άρδευση κατά τη διάρκεια του ισπανικού αποικισμού της Αμερικής. Η Αμερικανίδα σύζυγος ενός Ιρανού διπλωμάτη, Florence Khanum, έγραψε για την Τεχεράνη ότι:

Επίσης, το qanat συμπληρώνεται από τα yakhchal, κατασκευές με “παγολεκάνες” που χρησιμοποιούν το γρήγορο πέρασμα του νερού για να αερίσουν και να δροσίσουν τους εσωτερικούς θαλάμους τους.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζένγκις Χαν

Τάφοι

Πολλοί ηγεμόνες των Αχαιμενιδών έχτισαν τάφους για τον εαυτό τους. Ο πιο διάσημος, ο Naqsh-e Rustam, είναι μια αρχαία νεκρόπολη που βρίσκεται περίπου 12 χλμ. βορειοδυτικά της Περσέπολης, με τους τάφους τεσσάρων από τους βασιλείς της δυναστείας σκαλισμένους στο βουνό αυτό: Δαρείου Α΄, Ξέρξη Α΄, Αρταξέρξη Α΄ και Δαρείου Β΄. Άλλοι βασιλείς κατασκεύασαν τους δικούς τους τάφους αλλού. Ο Αρταξέρξης Β΄ και ο Αρταξέρξης Γ΄ προτίμησαν να χαράξουν τους τάφους τους δίπλα στην εαρινή πρωτεύουσά τους Περσέπολη, με τον αριστερό τάφο να ανήκει στον Αρταξέρξη Β΄ και τον δεξιό τάφο να ανήκει στον Αρταξέρξη Γ΄, τον τελευταίο βασιλιά των Αχαιμενιδών που διέθετε τάφο. Ο τάφος του ιδρυτή της δυναστείας των Αχαιμενιδών, του Κύρου του Μεγάλου, χτίστηκε στις Πασαργκάνταε (σήμερα αποτελεί μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς).

Η αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών άφησε μόνιμη εντύπωση στην κληρονομιά και την πολιτιστική ταυτότητα της Ασίας, της Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής και επηρέασε την ανάπτυξη και τη δομή των μελλοντικών αυτοκρατοριών. Στην πραγματικότητα, οι Έλληνες και αργότερα οι Ρωμαίοι υιοθέτησαν τα καλύτερα χαρακτηριστικά της περσικής μεθόδου διακυβέρνησης μιας αυτοκρατορίας. Το περσικό μοντέλο διακυβέρνησης ήταν ιδιαίτερα διαμορφωτικό για την επέκταση και τη διατήρηση του χαλιφάτου των Αββασιδών, η κυριαρχία του οποίου θεωρείται ευρέως ως η περίοδος της “χρυσής εποχής του Ισλάμ”. Όπως και οι αρχαίοι Πέρσες, η δυναστεία των Αββασιδών επικέντρωσε την τεράστια αυτοκρατορία της στη Μεσοποταμία (στις νεοσύστατες πόλεις Βαγδάτη και Σαμάρρα, κοντά στην ιστορική τοποθεσία της Βαβυλώνας), αντλούσε μεγάλο μέρος της υποστήριξής της από την περσική αριστοκρατία και ενσωμάτωσε σε μεγάλο βαθμό την περσική γλώσσα και αρχιτεκτονική στον ισλαμικό πολιτισμό (σε αντίθεση με την ελληνορωμαϊκή επιρροή στους αντιπάλους τους, τους Ομαγιάδες της Ισπανίας). Η αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών σημειώνεται στη δυτική ιστορία ως αντίπαλος των ελληνικών πόλεων-κρατών κατά τη διάρκεια των Ελληνοπερσικών Πολέμων και για τη χειραφέτηση των Εβραίων εξόριστων στη Βαβυλώνα. Το ιστορικό στίγμα της αυτοκρατορίας ξεπέρασε κατά πολύ τις εδαφικές και στρατιωτικές επιρροές της και περιελάμβανε επίσης πολιτιστικές, κοινωνικές, τεχνολογικές και θρησκευτικές επιρροές. Για παράδειγμα, πολλοί Αθηναίοι υιοθέτησαν τα έθιμα των Αχαιμενιδών στην καθημερινή τους ζωή σε μια αμοιβαία πολιτιστική ανταλλαγή, ενώ ορισμένοι από αυτούς εργάζονταν στους Πέρσες βασιλείς ή ήταν σύμμαχοι τους. Ο αντίκτυπος του διατάγματος του Κύρου αναφέρεται σε ιουδαιοχριστιανικά κείμενα, ενώ η αυτοκρατορία συνέβαλε στην εξάπλωση του ζωροαστρισμού μέχρι την Κίνα. Η αυτοκρατορία έδωσε επίσης τον τόνο για την πολιτική, την κληρονομιά και την ιστορία του Ιράν (επίσης γνωστή ως Περσία). ο ιστορικός Arnold Toynbee θεώρησε την κοινωνία των Αβασιδών ως “επανένταξη” ή “μετενσάρκωση” της κοινωνίας των Αχαιμενιδών, καθώς η σύνθεση των περσικών, τουρκικών και ισλαμικών τρόπων διακυβέρνησης και γνώσης επέτρεψε τη διάδοση του περσικού πολιτισμού σε μια ευρεία έκταση της Ευρασίας μέσω των τουρκικής καταγωγής αυτοκρατοριών των Σελτζούκων, των Οθωμανών, των Σαφαβιδών και των Μογγόλων.

Πηγές:

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Achaemenid_Empire
2. Αχαιμενεδική Αυτοκρατορία – βικιπέδια