Τζον Κόνσταμπλ
gigatos | 8 Φεβρουαρίου, 2022
Σύνοψη
Ο John Constable RA (11 Ιουνίου 1776 – 31 Μαρτίου 1837) ήταν Άγγλος τοπιογράφος της ρομαντικής παράδοσης. Γεννημένος στο Σάφολκ, είναι γνωστός κυρίως για την επανάσταση που έφερε στο είδος της τοπιογραφίας με τις εικόνες του από το Dedham Vale, την περιοχή γύρω από το σπίτι του – που σήμερα είναι γνωστή ως “Constable Country” – την οποία περιέβαλλε με ένταση αγάπης. “Θα έπρεπε να ζωγραφίζω καλύτερα τα δικά μου μέρη”, έγραψε στον φίλο του John Fisher το 1821, “η ζωγραφική δεν είναι παρά μια άλλη λέξη για το συναίσθημα”.
Οι πιο διάσημοι πίνακες του Constable περιλαμβάνουν τα έργα Wivenhoe Park (1816), Dedham Vale (1821) και The Hay Wain (1821). Παρόλο που οι πίνακές του συγκαταλέγονται σήμερα στους πιο δημοφιλείς και πολύτιμους πίνακες της βρετανικής τέχνης, δεν υπήρξε ποτέ οικονομικά επιτυχημένος. Έγινε μέλος του κατεστημένου μετά την εκλογή του στη Βασιλική Ακαδημία Τεχνών σε ηλικία 52 ετών. Το έργο του αγκαλιάστηκε στη Γαλλία, όπου πούλησε περισσότερα απ” ό,τι στη γενέτειρά του, την Αγγλία, και ενέπνευσε τη σχολή της Μπαρμπιζόν.
Ο John Constable γεννήθηκε στο East Bergholt, ένα χωριό στον ποταμό Stour στο Suffolk, από τον Golding και την Ann (Watts) Constable. Ο πατέρας του ήταν πλούσιος έμπορος καλαμποκιού, ιδιοκτήτης του μύλου Flatford Mill στο East Bergholt και, αργότερα, του μύλου Dedham Mill στο Essex. Ο Γκόλντινγκ Κόνσταμπλ είχε ένα μικρό πλοίο, το The Telegraph, το οποίο έδενε στο Μίστλεϊ στις εκβολές του Στουρ και το χρησιμοποιούσε για τη μεταφορά καλαμποκιού στο Λονδίνο. Ήταν ξάδελφος του λονδρέζου εμπόρου τσαγιού Abram Newman. Αν και ο Κόνσταμπλ ήταν ο δεύτερος γιος των γονιών του, ο μεγαλύτερος αδελφός του ήταν διανοητικά ανάπηρος και ο Τζον αναμενόταν να διαδεχθεί τον πατέρα του στην επιχείρηση. Μετά από μια σύντομη περίοδο σε οικοτροφείο στο Lavenham, γράφτηκε σε ημερήσιο σχολείο στο Dedham. Ο Constable εργάστηκε στην επιχείρηση καλαμποκιού μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο, αλλά ο μικρότερος αδελφός του Abram ανέλαβε τελικά τη λειτουργία των μύλων.
Στα νεανικά του χρόνια, ο Constable ξεκίνησε ερασιτεχνικά ταξίδια για σκίτσα στη γύρω περιοχή του Suffolk και του Essex, η οποία έμελλε να γίνει το θέμα ενός μεγάλου μέρους της τέχνης του. Οι σκηνές αυτές, σύμφωνα με τα δικά του λόγια, “με έκαναν ζωγράφο και είμαι ευγνώμων”- “ο ήχος του νερού που διαφεύγει από φράγματα μύλων κ.λπ., ιτιές, παλιές σάπιες σανίδες, γλοιώδεις στύλοι και τοιχοποιίες, αγαπώ τέτοια πράγματα”. Τον σύστησαν στον George Beaumont, έναν συλλέκτη, ο οποίος του έδειξε την πολύτιμη Άγαρ και τον Άγγελο του Claude Lorrain, η οποία ενέπνευσε τον Constable. Αργότερα, ενώ επισκεπτόταν συγγενείς στο Middlesex, τον σύστησε στον επαγγελματία καλλιτέχνη John Thomas Smith, ο οποίος τον συμβούλευσε για τη ζωγραφική, αλλά τον παρότρυνε επίσης να παραμείνει στην επιχείρηση του πατέρα του αντί να ασχοληθεί επαγγελματικά με την τέχνη.
Το 1799, ο Constable έπεισε τον πατέρα του να τον αφήσει να ακολουθήσει καριέρα στην τέχνη και ο Golding του χορήγησε ένα μικρό επίδομα. Μπαίνοντας στα σχολεία της Βασιλικής Ακαδημίας ως δόκιμος, παρακολούθησε μαθήματα ζωής και ανατομικές ανατομίες, και μελέτησε και αντέγραψε παλιούς δασκάλους. Μεταξύ των έργων που τον ενέπνευσαν ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν πίνακες των Thomas Gainsborough, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci και Jacob van Ruisdael. Διάβαζε επίσης πολύ ανάμεσα στην ποίηση και τα κηρύγματα, και αργότερα αποδείχθηκε ένας ιδιαίτερα ευκρινής καλλιτέχνης.
Το 1802 αρνήθηκε τη θέση του σχεδιαστή στο Στρατιωτικό Κολέγιο Great Marlow (σήμερα Sandhurst), μια κίνηση που ο Benjamin West (τότε διευθυντής του RA) συμβούλευσε ότι θα σήμαινε το τέλος της καριέρας του. Εκείνη τη χρονιά, ο Constable έγραψε μια επιστολή στον John Dunthorne στην οποία εξέφραζε την αποφασιστικότητά του να γίνει επαγγελματίας ζωγράφος τοπίων:
Τα τελευταία δύο χρόνια τρέχω πίσω από τις εικόνες και αναζητώ την αλήθεια από δεύτερο χέρι… Δεν προσπάθησα να αναπαραστήσω τη φύση με την ίδια ψυχική ανάταση με την οποία ξεκίνησα, αλλά προσπάθησα μάλλον να κάνω τις παραστάσεις μου να μοιάζουν με τη δουλειά άλλων ανθρώπων… Υπάρχει αρκετός χώρος για έναν φυσικό ζωγράφο. Το μεγάλο ελάττωμα της σημερινής εποχής είναι η bravura, η προσπάθεια να γίνει κάτι πέρα από την αλήθεια.
Το πρώιμο ύφος του έχει πολλές ιδιότητες που συνδέονται με το ώριμο έργο του, συμπεριλαμβανομένης της φρεσκάδας του φωτός, του χρώματος και της αφής, και αποκαλύπτει τη συνθετική επιρροή των παλαιών δασκάλων που είχε μελετήσει, ιδίως του Claude Lorrain. Τα συνήθη θέματα του Constable, σκηνές της καθημερινής ζωής, δεν ήταν της μόδας σε μια εποχή που αναζητούσε πιο ρομαντικά οράματα άγριων τοπίων και ερειπίων. Πραγματοποιούσε περιστασιακά ταξίδια πιο μακριά.
Μέχρι το 1803, εξέθετε πίνακες στη Βασιλική Ακαδημία. Τον Απρίλιο πέρασε σχεδόν ένα μήνα στο East Indiaman Coutts, το οποίο επισκεπτόταν λιμάνια της νοτιοανατολικής Ευρώπης, ενώ έπλεε από το Λονδίνο στο Deal πριν αναχωρήσει για την Κίνα.
Το 1806 ο Constable πραγματοποίησε μια δίμηνη περιοδεία στη Lake District. Είπε στον φίλο και βιογράφο του, Charles Leslie, ότι η μοναξιά των βουνών καταπίεζε το πνεύμα του και ο Leslie έγραψε:
Η φύση του ήταν ιδιαιτέρως κοινωνική και δεν μπορούσε να αισθάνεται ικανοποιημένος με ένα τοπίο, όσο σπουδαίο και αν ήταν, που δεν είχε πολλές ανθρώπινες συναναστροφές. Απαιτούσε χωριά, εκκλησίες, αγροικίες και εξοχικά σπίτια.
Ο Κόνσταμπλ υιοθέτησε μια ρουτίνα που τον χειμώνα περνούσε στο Λονδίνο και το καλοκαίρι ζωγράφιζε στο East Bergholt. Το 1811 επισκέφθηκε για πρώτη φορά τον Τζον Φίσερ και την οικογένειά του στο Σάλσμπερι, μια πόλη της οποίας ο καθεδρικός ναός και το γύρω τοπίο θα ενέπνεαν μερικούς από τους σπουδαιότερους πίνακές του.
Για να τα βγάλει πέρα, ο Constable ασχολήθηκε με την προσωπογραφία, την οποία βρήκε βαρετή, αν και εκτέλεσε πολλά ωραία πορτρέτα. Ζωγράφισε επίσης περιστασιακά θρησκευτικούς πίνακες, αλλά, σύμφωνα με τον John Walker, “η ανικανότητα του Constable ως θρησκευτικού ζωγράφου δεν μπορεί να υπερτονιστεί”.
Μια άλλη πηγή εισοδήματος ήταν η ζωγραφική εξοχικών κατοικιών. Το 1816, ο υποστράτηγος Francis Slater-Rebow του ανέθεσε να ζωγραφίσει την εξοχική του κατοικία, το Wivenhoe Park, στο Essex. Ο ταγματάρχης ανέθεσε επίσης έναν μικρότερο πίνακα του αλιευτικού καταφυγίου στους κήπους του Alresford Hall, ο οποίος βρίσκεται σήμερα στην Εθνική Πινακοθήκη της Βικτώριας. Ο Constable χρησιμοποίησε τα χρήματα από αυτές τις παραγγελίες για τον γάμο του με τη Maria Bicknell.
Από το 1809, η παιδική του φιλία με τη Maria Elizabeth Bicknell εξελίχθηκε σε μια βαθιά, αμοιβαία αγάπη. Ο γάμος τους το 1816, όταν ο Κόνσταμπλ ήταν 40 ετών, βρήκε αντίθετο τον παππού της Μαρίας, τον Δρ Ρούντε, πρύτανη του Ιστ Μπέργκχολτ. Θεωρούσε τους Κόνσταμπλ κοινωνικά κατώτερους του και απείλησε τη Μαρία με αποποίηση κληρονομιάς. Ο πατέρας της Μαρίας, Charles Bicknell, δικηγόρος του βασιλιά Γεωργίου Δ” και του Ναυαρχείου, δεν ήθελε να δει τη Μαρία να πετάει την κληρονομιά της. Η Μαρία επεσήμανε στον Τζον ότι ένας άφραγκος γάμος θα μείωνε τις όποιες πιθανότητες είχε να κάνει καριέρα στη ζωγραφική. Ο Γκόλντινγκ και η Ανν Κόνσταμπλ, ενώ ενέκριναν τον γάμο, δεν έδιναν καμία προοπτική να υποστηρίξουν τον γάμο έως ότου ο Κόνσταμπλ ήταν οικονομικά εξασφαλισμένος. Αφού πέθαναν με γρήγορη διαδοχή, ο Constable κληρονόμησε το πέμπτο μερίδιο της οικογενειακής επιχείρησης.
Ο γάμος του Τζον και της Μαρίας τον Οκτώβριο του 1816 στο St Martin-in-the-Fields (με τον Φίσερ να τελεί χρέη ιερέα) ακολουθήθηκε από ένα διάστημα στο πρεσβυτέριο του Φίσερ και ένα ταξίδι του μέλιτος στη νότια ακτή. Η θάλασσα στο Weymouth και το Brighton ώθησε τον Constable να αναπτύξει νέες τεχνικές λαμπρών χρωμάτων και ζωηρής πινελιάς. Ταυτόχρονα, άρχισε να εκφράζεται στην τέχνη του ένα μεγαλύτερο συναισθηματικό εύρος.
Τρεις εβδομάδες πριν από το γάμο τους, ο Κόνσταμπλ αποκάλυψε ότι είχε αρχίσει να εργάζεται πάνω στο πιο φιλόδοξο έργο του μέχρι σήμερα:
“Βρίσκομαι τώρα στη μέση ενός μεγάλου πίνακα εδώ, τον οποίο σκεφτόμουν για την επόμενη έκθεση
Ο πίνακας ήταν Flatford Mill (Scene on a Navigable River), ήταν ο μεγαλύτερος καμβάς μιας σκηνής εργασίας στον ποταμό Stour που είχε δουλέψει μέχρι σήμερα και ο μεγαλύτερος που θα ολοκλήρωνε ποτέ σε εξωτερικό χώρο. Ο Constable ήταν αποφασισμένος να ζωγραφίσει σε μεγαλύτερη κλίμακα, ο στόχος του δεν ήταν μόνο να προσελκύσει περισσότερη προσοχή στις εκθέσεις της Βασιλικής Ακαδημίας, αλλά και, όπως φαίνεται, να προβάλει τις ιδέες του για το τοπίο σε κλίμακα που να συνάδει περισσότερο με τα επιτεύγματα των κλασικών ζωγράφων τοπίου που τόσο θαύμαζε. Αν και το Flatford Mill δεν κατάφερε να βρει αγοραστή όταν εκτέθηκε στη Βασιλική Ακαδημία το 1817. Η λεπτή και περίπλοκη εκτέλεσή του απέσπασε πολλούς επαίνους, ενθαρρύνοντας τον Constable να προχωρήσει στους ακόμη μεγαλύτερους καμβάδες που θα ακολουθούσαν.
Παρόλο που κατάφερε να εξασφαλίσει ένα εισόδημα από τη ζωγραφική, ο Κόνσταμπλ πούλησε τον πρώτο του σημαντικό καμβά, το Λευκό Άλογο, το οποίο περιγράφεται από τον Τσαρλς Ρόμπερτ Λέσλι ως “από πολλές απόψεις ο πιο σημαντικός πίνακας που ζωγράφισε ποτέ ο Κόνσταμπλ”, μόλις το 1819. Ο πίνακας (χωρίς την κορνίζα) πουλήθηκε στη σημαντική τιμή των 100 γκινέων στον φίλο του Τζον Φίσερ, προσφέροντας τελικά στον Κόνσταμπλ ένα επίπεδο οικονομικής ελευθερίας που δεν είχε γνωρίσει ποτέ πριν. Η επιτυχία του τον έκανε να εκλεγεί συνεργάτης της Βασιλικής Ακαδημίας και οδήγησε σε μια σειρά έξι μνημειακών τοπίων που απεικονίζουν αφηγήσεις στον ποταμό Stour, γνωστά ως “six-footers” (που πήραν το όνομά τους από την κλίμακα τους). Θεωρούνται ως “τα πιο περίπλοκα και δυναμικά τοπία που δημιουργήθηκαν στην Ευρώπη του 19ου αιώνα” και για πολλούς αποτελούν τα καθοριστικά έργα της καριέρας του καλλιτέχνη. Η σειρά περιλαμβάνει επίσης το Stratford Mill, 1820 (View on the Stour near Dedham, 1822) και το The Leaping Horse, 1825 (Royal Academy of Arts, Λονδίνο).
Την επόμενη χρονιά, εκτέθηκε το δεύτερο εξάμετρο έργο του Stratford Mill. Ο Examiner τον περιέγραψε ως “πιο ακριβή εικόνα της φύσης από οποιαδήποτε άλλη εικόνα που έχουμε δει ποτέ από Άγγλο”. Ο πίνακας σημείωσε επιτυχία, αποκτώντας αγοραστή τον πιστό Τζον Φίσερ, ο οποίος τον αγόρασε για 100 γκινέες, τιμή που ο ίδιος θεωρούσε πολύ χαμηλή. Ο Fisher αγόρασε τον πίνακα για τον δικηγόρο και φίλο του, John Pern Tinney. Ο Tinney λάτρεψε τόσο πολύ τον πίνακα, που προσέφερε στον Constable άλλες 100 γκινέες για να ζωγραφίσει έναν συνοδευτικό πίνακα, προσφορά που ο καλλιτέχνης δεν δέχτηκε.
Το 1821, ο πιο διάσημος πίνακάς του The Hay Wain παρουσιάστηκε στην έκθεση της Βασιλικής Ακαδημίας. Αν και δεν κατάφερε να βρει αγοραστή, τον είδαν μερικοί σημαντικοί άνθρωποι της εποχής, μεταξύ των οποίων δύο Γάλλοι, ο καλλιτέχνης Théodore Géricault και ο συγγραφέας Charles Nodier. Σύμφωνα με τον ζωγράφο Eugène Delacroix, ο Géricault επέστρεψε στη Γαλλία “αρκετά έκπληκτος” από τον πίνακα του Constable, ενώ ο Nodier πρότεινε στους Γάλλους καλλιτέχνες να κοιτάξουν και στη φύση αντί να βασίζονται σε ταξίδια στη Ρώμη για έμπνευση. Τελικά αγοράστηκε, μαζί με τον πίνακα View on the Stour near Dedham, από τον αγγλογάλλο έμπορο John Arrowsmith, το 1824. Στο παζάρι προστέθηκε ένας μικρός πίνακας του Yarmouth Jetty από τον Constable, με την πώληση να φτάνει συνολικά τις 250 λίρες. Και οι δύο πίνακες εκτέθηκαν στο Σαλόνι του Παρισιού την ίδια χρονιά, όπου προκάλεσαν αίσθηση, με το Hay Wain να βραβεύεται με χρυσό μετάλλιο από τον Κάρολο Χ. Το Hay Wain αποκτήθηκε αργότερα από τον συλλέκτη Henry Vaughan, ο οποίος το δώρισε στην Εθνική Πινακοθήκη το 1886.
Για το χρώμα του Constable, ο Delacroix έγραψε στο ημερολόγιό του: “Αυτό που λέει εδώ για το πράσινο των λιβαδιών του μπορεί να εφαρμοστεί σε κάθε τόνο”. Ο Ντελακρουά ξαναζωγράφισε το φόντο του έργου του Massacre de Scio το 1824, αφού είδε τους Constables στην Arrowsmith”s Gallery, οι οποίοι, όπως είπε, του έκαναν πολύ καλό.
Μια σειρά από περισπασμούς σήμαινε ότι το The Lock δεν ολοκληρώθηκε εγκαίρως για την έκθεση του 1823, αφήνοντας τον πολύ μικρότερο Καθεδρικό Ναό του Salisbury από το Bishop”s Grounds ως την κύρια είσοδο του καλλιτέχνη. Αυτό μπορεί να συνέβη αφού ο Φίσερ προώθησε στον Κόνσταμπλ τα χρήματα για τον πίνακα. Αυτό και τον βοήθησε να βγει από μια οικονομική δυσκολία και τον ώθησε να ολοκληρώσει τον πίνακα. Το Lock εκτέθηκε λοιπόν την επόμενη χρονιά με περισσότερες φανφάρες και πουλήθηκε για 150 γκινέες την πρώτη ημέρα της έκθεσης, ο μοναδικός Constable που το κατάφερε ποτέ. Το The Lock είναι το μοναδικό όρθιο τοπίο της σειράς Stour και το μοναδικό εξάμετρο που ο Constable ζωγράφισε περισσότερες από μία εκδοχές του. Μια δεύτερη εκδοχή, γνωστή σήμερα ως “εκδοχή Foster”, ζωγραφίστηκε το 1825 και κρατήθηκε από τον καλλιτέχνη για να την στέλνει σε εκθέσεις. Μια τρίτη, τοπιογραφική εκδοχή, γνωστή ως “A Boat Passing a Lock” (1826) βρίσκεται σήμερα στη συλλογή της Βασιλικής Ακαδημίας Τεχνών. Η τελευταία απόπειρα του Constable, “The Leaping Horse”, ήταν το μοναδικό εξάρι από τη σειρά Stour που δεν πουλήθηκε όσο ζούσε ο Constable.
Η χαρά του Constable για την επιτυχία του μετριάστηκε όταν η σύζυγός του άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα φυματίωσης. Η αυξανόμενη αρρώστια της σήμαινε ότι ο Κόνσταμπλ κατέλυσε την οικογένειά του στο Μπράιτον από το 1824 έως το 1828, με την ελπίδα ότι ο θαλασσινός αέρας θα μπορούσε να αποκαταστήσει την υγεία της. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Constable μοιραζόταν το χρόνο του μεταξύ της Charlotte Street στο Λονδίνο και του Μπράιτον. Η αλλαγή αυτή είδε τον Constable να απομακρύνεται από τις σκηνές του Stour σε μεγάλη κλίμακα και να προτιμά τις παραθαλάσσιες σκηνές. Συνέχισε να ζωγραφίζει καμβάδες έξι ποδιών, αν και αρχικά δεν ήταν σίγουρος για την καταλληλότητα του Μπράιτον ως θέμα ζωγραφικής. Σε μια επιστολή του προς τον Φίσερ το 1824 έγραψε
Το μεγαλείο της θάλασσας, και η (για να χρησιμοποιήσω τη δική σας όμορφη έκφραση) αιώνια φωνή της, πνίγεται μέσα στη φασαρία και χάνεται μέσα στην ταραχή των άμαξων – συναυλιών – “μύγες” κ.λπ. -και η παραλία είναι μόνο το Piccadilly (το τμήμα της όπου δειπνήσαμε) από την πλευρά της θάλασσας.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Constable πούλησε μόνο 20 πίνακες στην Αγγλία, αλλά στη Γαλλία πούλησε περισσότερους από 20 μέσα σε λίγα χρόνια. Παρόλα αυτά, αρνήθηκε όλες τις προσκλήσεις να ταξιδέψει διεθνώς για να προωθήσει το έργο του, γράφοντας στον Francis Darby: “Θα προτιμούσα να είμαι ένας φτωχός άνθρωπος Το 1825, ίσως εν μέρει λόγω της ανησυχίας για την κακή υγεία της συζύγου του, της μη άνετης διαμονής στο Μπράιτον (“Piccadilly by the seaside”) και της πίεσης των πολυάριθμων εκκρεμών παραγγελιών, διαπληκτίστηκε με τον Arrowsmith και έχασε τη γαλλική του διέξοδο.
Ο πίνακας Chain Pier, Brighton ήταν ο μοναδικός φιλόδοξος πίνακάς του με θέμα το Μπράιτον, ο οποίος εκτέθηκε το 1827. Οι Constables επέμειναν στο Μπράιτον για πέντε χρόνια για να βοηθήσουν την υγεία της Μαρίας, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Μετά τη γέννηση του έβδομου παιδιού τους τον Ιανουάριο του 1828, επέστρεψαν στο Χάμπστεντ, όπου η Μαρία πέθανε στις 23 Νοεμβρίου σε ηλικία 41 ετών. Έντονα θλιμμένος, ο Κόνσταμπλ έγραψε στον αδελφό του Γκόλντινγκ: “Ωραία αισθάνομαι την απώλεια του αποθανόντος αγγέλου μου – μόνο ο Θεός ξέρει πώς θα μεγαλώσουν τα παιδιά μου… το πρόσωπο του Κόσμου έχει αλλάξει τελείως για μένα”.
Στη συνέχεια, ντύθηκε στα μαύρα και, σύμφωνα με τον Leslie, ήταν “έρμαιο μελαγχολικών και ανήσυχων σκέψεων”. Φρόντιζε μόνος του τα επτά παιδιά του για το υπόλοιπο της ζωής του. Τα παιδιά ήταν ο Τζον Τσαρλς, η Μαρία Λουίζα, ο Τσαρλς Γκόλντινγκ, η Ίζομπελ, η Έμμα, ο Άλφρεντ και ο Λάιονελ. Μόνο ο Τσαρλς Γκόλντινγκ Κόνσταμπλ απέκτησε απογόνους, έναν γιο.
Λίγο πριν πεθάνει η Μαρία, είχε πεθάνει και ο πατέρας της, αφήνοντάς της 20.000 λίρες. Ο Constable κερδοσκόπησε καταστροφικά με τα χρήματα, πληρώνοντας για τη χάραξη πολλών μεσότυπων μερικών από τα τοπία του στο πλαίσιο της προετοιμασίας για μια έκδοση. Ήταν διστακτικός και αναποφάσιστος, παραλίγο να έρθει σε ρήξη με τον χαράκτη του, και όταν εκδόθηκαν τα φυλλάδια, δεν μπόρεσε να ενδιαφέρει αρκετούς συνδρομητές. Ο Constable συνεργάστηκε στενά με τον μεσόκοπο David Lucas σε 40 χαρακτικά μετά από τοπία του, ένα από τα οποία πέρασε από 13 στάδια δοκιμίων, διορθωμένα από τον Constable με μολύβι και χρώμα. Ο Κόνσταμπλ δήλωσε: “Ο Λούκας με έδειξε στο κοινό χωρίς τα ελαττώματά μου”, αλλά το εγχείρημα δεν είχε οικονομική επιτυχία.
Την περίοδο αυτή η τέχνη του μετακινήθηκε από τη γαλήνη της προηγούμενης φάσης της, σε ένα πιο σπασμένο και τονισμένο ύφος. Η αναταραχή και η αγωνία του μυαλού του φαίνονται καθαρά στα μεταγενέστερα αριστουργήματα των έξι ποδιών Hadleigh Castle (1829) και Salisbury Cathedral from the Meadows (1831), τα οποία είναι από τα πιο εκφραστικά έργα του.
Εξελέγη μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας τον Φεβρουάριο του 1829, σε ηλικία 52 ετών. Το 1831 διορίστηκε επισκέπτης στη Βασιλική Ακαδημία, όπου φαίνεται ότι ήταν δημοφιλής στους σπουδαστές.
Άρχισε να παραδίδει δημόσιες διαλέξεις για την ιστορία της τοπιογραφίας, τις οποίες παρακολουθούσαν διακεκριμένα ακροατήρια. Σε μια σειρά διαλέξεων στο Royal Institution, ο Constable πρότεινε μια τριπλή θέση: πρώτον, η ζωγραφική τοπίου είναι τόσο επιστημονική όσο και ποιητική- δεύτερον, η φαντασία δεν μπορεί από μόνη της να παράγει τέχνη που να αντέχει τη σύγκριση με την πραγματικότητα- και τρίτον, κανένας μεγάλος ζωγράφος δεν ήταν ποτέ αυτοδίδακτος.
Μίλησε επίσης κατά του νέου κινήματος της Γοτθικής Αναβίωσης, το οποίο θεωρούσε απλή “απομίμηση”.
Το 1835, η τελευταία του διάλεξη στους σπουδαστές της Βασιλικής Ακαδημίας, στην οποία εξήρε τον Ραφαήλ και αποκάλεσε την Ακαδημία “λίκνο της βρετανικής τέχνης”, “επευφημήθηκε θερμά”. Πέθανε τη νύχτα της 31ης Μαρτίου 1837, προφανώς από καρδιακή ανεπάρκεια, και θάφτηκε μαζί με τη Μαρία στο νεκροταφείο της εκκλησίας St John-at-Hampstead στο Hampstead του Λονδίνου. (Τα παιδιά του John Charles Constable και Charles Golding Constable είναι επίσης θαμμένα στον οικογενειακό αυτό τάφο).
Το Bridge Cottage είναι ιδιοκτησία του National Trust, ανοιχτή στο κοινό. Το κοντινό Flatford Mill και το Willy Lott”s Cottage (το σπίτι που φαίνεται στο The Hay Wain) χρησιμοποιούνται από το Field Studies Council για μαθήματα. Η μεγαλύτερη συλλογή αυθεντικών πινάκων του Constable εκτός Λονδίνου εκτίθεται στο Christchurch Mansion στο Ipswich. Το Somerville College της Οξφόρδης έχει στην κατοχή του ένα πορτρέτο του Constable.
Ο Constable επαναστάτησε σιωπηλά ενάντια στην καλλιτεχνική κουλτούρα που δίδασκε στους καλλιτέχνες να χρησιμοποιούν τη φαντασία τους για να συνθέσουν τις εικόνες τους και όχι την ίδια τη φύση. Είπε στη Leslie: “Όταν κάθομαι να κάνω ένα σκίτσο από τη φύση, το πρώτο πράγμα που προσπαθώ να κάνω είναι να ξεχάσω ότι έχω δει ποτέ μια εικόνα”.
Παρόλο που ο Constable παρήγαγε πίνακες καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του για την αγορά “τελειωμένων” εικόνων των πατρόνων και τις εκθέσεις της R.A., η συνεχής ανανέωση με τη μορφή επιτόπιων μελετών ήταν απαραίτητη για τη μέθοδο εργασίας του. Ποτέ δεν αρκέστηκε στο να ακολουθεί μια φόρμουλα. “Ο κόσμος είναι ευρύς”, έγραφε, “δεν υπάρχουν δύο ίδιες μέρες, ούτε καν δύο ώρες- ούτε υπήρξαν ποτέ δύο ίδια φύλλα ενός δέντρου από τότε που δημιουργήθηκε όλος ο κόσμος- και τα γνήσια προϊόντα της τέχνης, όπως και εκείνα της φύσης, είναι όλα ξεχωριστά μεταξύ τους”.
Ο Κόνσταμπλ ζωγράφισε πολλά προκαταρκτικά σκίτσα των τοπίων του σε πλήρη κλίμακα για να δοκιμάσει τη σύνθεση πριν από τις τελικές εικόνες. Αυτά τα μεγάλα σκίτσα, με την ελεύθερη και έντονη πινελιά τους, ήταν επαναστατικά για την εποχή και συνεχίζουν να ενδιαφέρουν καλλιτέχνες, μελετητές και το ευρύ κοινό. Για παράδειγμα, τα σκίτσα με λάδι των έργων “The Leaping Horse” και “The Hay Wain” αποπνέουν ένα σθένος και μια εκφραστικότητα που λείπουν από τους τελικούς πίνακες του Constable για τα ίδια θέματα. Πιθανώς περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη πτυχή του έργου του Constable, τα ελαιοσκίτσα αποκαλύπτουν εκ των υστέρων ότι ήταν ένας ζωγράφος της πρωτοπορίας, ο οποίος απέδειξε ότι η ζωγραφική τοπίου μπορούσε να πάρει μια εντελώς νέα κατεύθυνση.
Οι ακουαρέλες του Constable ήταν επίσης εξαιρετικά ελεύθερες για την εποχή τους: η σχεδόν μυστικιστική ακουαρέλα Stonehenge, 1835, με το διπλό ουράνιο τόξο, θεωρείται συχνά μια από τις σπουδαιότερες ακουαρέλες που έχουν ζωγραφιστεί ποτέ. Όταν την εξέθεσε το 1836, ο Constable πρόσθεσε ένα κείμενο στον τίτλο: “Το μυστηριώδες μνημείο του Στόουνχεντζ, που στέκεται απομακρυσμένο σε ένα γυμνό και απέραντο ρείθρο, τόσο άσχετο με τα γεγονότα των περασμένων αιώνων όσο και με τις χρήσεις του παρόντος, σε μεταφέρει πέρα από όλα τα ιστορικά αρχεία στο σκοτάδι μιας εντελώς άγνωστης περιόδου”.
Εκτός από τα σχέδια σε πλήρη κλίμακα, ο Constable ολοκλήρωσε πολυάριθμες μελέτες παρατήρησης τοπίων και νεφών, αποφασισμένος να γίνει πιο επιστημονικός στην καταγραφή των ατμοσφαιρικών συνθηκών. Η δύναμη των φυσικών του αποτελεσμάτων ήταν μερικές φορές εμφανής ακόμη και στους πίνακες πλήρους κλίμακας που εξέθεσε στο Λονδίνο- το The Chain Pier, 1827, για παράδειγμα, ώθησε έναν κριτικό να γράψει: “η ατμόσφαιρα διαθέτει μια χαρακτηριστική υγρασία, που σχεδόν προκαλεί την επιθυμία για μια ομπρέλα”.
Τα ίδια τα σκίτσα ήταν τα πρώτα που έγιναν ποτέ με λάδι απευθείας από το θέμα στην ύπαιθρο, με την αξιοσημείωτη εξαίρεση των σκίτσων με λάδι που έκανε ο Pierre-Henri de Valenciennes στη Ρώμη γύρω στο 1780. Για να αποδώσει τις επιδράσεις του φωτός και της κίνησης, ο Constable χρησιμοποίησε σπαστές πινελιές, συχνά σε μικρές πινελιές, τις οποίες σκόρπισε πάνω σε ελαφρύτερα περάσματα, δημιουργώντας την εντύπωση ενός αστραφτερού φωτός που περιβάλλει ολόκληρο το τοπίο. Μια από τις πιο εξπρεσιονιστικές και δυνατές από όλες τις μελέτες του είναι η Σπουδή θαλασσογραφίας με σύννεφο βροχής, που ζωγραφίστηκε περίπου το 1824 στο Μπράιτον, η οποία αποτυπώνει με κοφτές σκοτεινές πινελιές την αμεσότητα μιας εκρηκτικής βροχής σωρειτών στη θάλασσα. Ο Κόνσταμπλ ενδιαφέρθηκε επίσης για τη ζωγραφική των εφέ του ουράνιου τόξου, για παράδειγμα στον Καθεδρικό Ναό του Σάλσμπερι από τα λιβάδια, 1831, και στο Cottage at East Bergholt, 1833.
Στις μελέτες του ουρανού πρόσθεσε σημειώσεις, συχνά στο πίσω μέρος των σκίτσων, σχετικά με τις επικρατούσες καιρικές συνθήκες, την κατεύθυνση του φωτός και την ώρα της ημέρας, πιστεύοντας ότι ο ουρανός ήταν “η βασική νότα, το πρότυπο της κλίμακας και το κύριο όργανο του συναισθήματος” σε μια ζωγραφική τοπίου. Είναι γνωστό ότι σε αυτή του τη συνήθεια επηρεάστηκε από το πρωτοποριακό έργο του μετεωρολόγου Λουκ Χάουαρντ για την ταξινόμηση των νεφών- οι σημειώσεις του Κόνσταμπλ στο δικό του αντίγραφο του βιβλίου Researches About Atmospheric Phaenomena του Τόμας Φόρστερ δείχνουν ότι ήταν πλήρως ενημερωμένος για τη μετεωρολογική ορολογία. “Έχω ασχοληθεί αρκετά με τον ουρανό”, έγραψε ο Κόνσταμπλ στον Φίσερ στις 23 Οκτωβρίου 1821- “είμαι αποφασισμένος να κατακτήσω όλες τις δυσκολίες, και αυτή την πιο επίπονη από τις υπόλοιπες”.
Ο Constable έγραψε κάποτε σε μια επιστολή του προς τον Leslie: “Η περιορισμένη και αφηρημένη τέχνη μου βρίσκεται κάτω από κάθε φράχτη και σε κάθε δρομάκι, και γι” αυτό κανείς δεν θεωρεί ότι αξίζει να τη μαζέψει”. Δεν μπορούσε ποτέ να φανταστεί πόσο μεγάλη επιρροή θα είχαν οι τίμιες τεχνικές του. Η τέχνη του Constable ενέπνευσε όχι μόνο συγχρόνους του όπως ο Géricault και ο Delacroix, αλλά και τη Σχολή της Μπαρμπιζόν και τους Γάλλους ιμπρεσιονιστές στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα.
Το 2019 ανακαλύφθηκαν δύο σχέδια του Constable μέσα σε ένα σκονισμένο κουτί με χαρτόνια γεμάτο σχέδια- τα σχέδια πουλήθηκαν σε δημοπρασία για 60.000 και 32.000 λίρες.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ουίλλιαμ Τέρνερ
Γκαλερί
Πολυμέσα που σχετίζονται με τους πίνακες του John Constable στα Wikimedia Commons
Πηγές
