Nika-Aufstand
gigatos | November 28, 2021
Zusammenfassung
Der Nika-Aufstand war ein Volksaufstand in Konstantinopel, der den Thron des Kaisers Justinian im Jahr 532 ins Wanken brachte. Obwohl uns die wichtigsten Zeugnisse von Johannes Malalas, Prokopios von Caesarea, dem Chronicon Paschale und Theophanes dem Bekenner vorliegen, gibt es noch viele Unklarheiten über den Verlauf dieses bedeutenden Ereignisses. Im Griechischen kann Nika aufgrund seines Schlachtrufs „Sieg“, „Sei siegreich“ oder „Lasst uns den Sieg zurückbringen“ bedeuten.
Die Gründe für diese Revolte sind vielfältig und zum Teil ungewiss. Sicherlich wurde er von der Aristokratie der Hauptstadt provoziert, die einem Kaiser aus einfachen Verhältnissen generell feindlich gegenüberstand, zumal seine Frau, Kaiserin Theodora, aus dem damals besonders verachteten Schauspielmilieu stammte. Prokopios von Caesarea behauptet sogar, dass sie sich prostituiert habe, aber es gibt keine Beweise für diese Annahme, da das Theatermilieu, in dem sie sich bewegte, für die byzantinische Elite oft auf derselben Stufe wie die Prostitution gesehen wurde. Darüber hinaus trug die besonders schwere Steuerpolitik des Kaisers zu dem wachsenden Unmut bei und wurde von Prokopios von Caesarea, Johannes dem Lyder oder Zacharias dem Rhetoriker für den Aufstand verantwortlich gemacht. Die von diesen Chronisten inkriminierten Maßnahmen scheinen jedoch manchmal erst nach dem Aufstand getroffen worden zu sein. Schließlich ist die Rolle der Fraktionen oder Demen nicht zu übersehen. Diese sind zentrale Elemente des städtischen Lebens im frühen Byzantinischen Reich. Sie bezeichnen die Mannschaften, die bei den Wagenrennen, den beliebtesten Sportereignissen der damaligen Zeit, gegeneinander antreten. Es gab vier Demen (die blauen, roten, weißen und grünen), die jeweils ein Gespann hatten, aber zwei Farben dominierten: die blauen und die grünen. Darüber hinaus spiegeln diese Demen auch die sozioökonomischen Rivalitäten zwischen den verschiedenen Kategorien der städtischen Bevölkerung wider. In diesem Sinne ist ihre Opposition, die oft gewalttätige Züge annimmt, nicht nur sportlicher Natur und sie sind manchmal der Auslöser von Unruhen in Konstantinopel oder anderswo. Mehr noch, die Kaiser entschieden sich oft für die Unterstützung des einen oder anderen Demens, da sie der Politik, die sie verfolgten, am nächsten standen. Im Fall von Justinian scheint es, dass die Blauen bevorzugt werden, während die Exzesse der Grünen oft hart bestraft werden.
Anlässlich der jährlichen Pferderennen im Januar bricht die Revolte aus. Der genaue Ablauf der Ereignisse ist nicht genau bekannt, da die Chronisten voneinander abweichen. Schon zu Beginn der Pferderennwoche zeigten die Grünen ihre Unzufriedenheit in Form von Beschwerden, die sie dem Kaiser vorlegten. Dieser blieb von ihren Forderungen unbeeindruckt und die Grünen verließen aus Protest die Rennbahn. Diese Spannungen blieben jedoch relativ klassisch für das Stadtleben in Konstantinopel. Der Wendepunkt trat am 1. Januar ein, als die Stadtverwaltung drei Mitglieder der Fraktionen beschlagnahmte, die der Störung der öffentlichen Ordnung beschuldigt wurden. Zwei waren Grüne, aber einer war ein Blauer, und alle drei wurden zum Tod durch den Strang verurteilt. Die Hinrichtung von zwei von ihnen (einem der Grünen und dem Blauen) scheitert jedoch, weil der Strick zweimal reißt. Die Menge, die bereits mit diesen Urteilen unzufrieden war, setzte sich für die beiden Wundertäter ein und beschloss, sie zu unterstützen. Es gelingt ihnen, sich in die nahe gelegene St.-Konon-Kirche zu flüchten, doch der Präfekt von Konstantinopel schickt Soldaten, um sie abzuholen. Es dauert nicht lange, bis sich die Menge querstellt und die Soldaten tötet. Von da an verband die Blauen und Grünen ein faktisches Bündnis gegen die als übermäßig repressiv empfundene kaiserliche Macht.
Am 13. Januar wurden die Pferderennen auf der Rennbahn fortgesetzt, aber die Fraktionen beschlossen, ihrer Wut Ausdruck zu verleihen. Zunächst forderten sie, dass die beiden Verurteilten begnadigt werden sollten, was ihnen jedoch nicht gelang. Schließlich begannen sie beim 22. Rennen des Tages, „Nika“ („Sei Sieger“ oder „Lasst uns den Sieg zurückbringen“) zu rufen, den Begriff, der dem Aufruhr seinen Namen gab. Ihre Aktion war damals nicht politisch motiviert und zielte nicht ausdrücklich darauf ab, den Kaiser zu stürzen, aber die Situation eskalierte sehr schnell. Die Demonstration verwandelte sich in einen Aufstand, als einige Personen in der Stadt Feuer legten, unter anderem auf dem Konstantinforum. Die Flammen breiteten sich schnell in verschiedenen Stadtteilen aus. Justinian versucht zu reagieren, indem er einen weiteren Einkaufstag anbietet, aber dieses Zugeständnis reicht nicht aus, um die Aufständischen zu beruhigen, die die Bäder des Zeuxippos oder auch den Palast des Präfekten in Brand setzen. Das Stadtzentrum selbst, in unmittelbarer Nähe des Kaiserpalastes, ist der Schauplatz der Revolte. Die Blauen und Grünen richten ihren Zorn gegen verhasste Regierungsmitglieder wie Eudämon, den Präfekten von Konstantinopel, Johannes von Kappadokien oder den Rechtsgelehrten Tribonian. Justinian schickt mehrere Gesandte (Constantiolus, Mundus und Basilides), um die Forderungen der Aufrührer zu sammeln. Als er davon Kenntnis erhält, stimmt er der Entlassung der anvisierten Persönlichkeiten zu und ersetzt sie durch die gleichen Gesandten. Doch auch dieses Zugeständnis konnte die Ruhe in der Stadt nicht wiederherstellen.
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Von der Revolte zur Revolution
Am 15. Januar war Justinian im Kaiserpalast buchstäblich eingekesselt und befand sich in einer äußerst prekären Lage. Er appellierte an General Belisarius, Truppen zu entsenden, um den Kreis der Aufständischen zu durchbrechen. Ihr Angriff erfolgte jedoch zu einem Zeitpunkt, als eine Gruppe von Priestern als Vermittler fungierte. Die kaiserlichen Truppen drängten sie jedoch gewaltsam zurück und erregten den Zorn der Menge. Bald mussten sich die Soldaten zurückziehen, da die Gewalt der Aufständischen immer heftiger wurde. Die Brände flammten erneut auf und erreichten die Sophienkirche und den Augustusplatz. Plünderer nutzen die Situation aus und auf den Straßen herrscht ein Klima der Anarchie. Laut Johannes dem Lyder „war die Stadt nur noch eine Ansammlung von schwärzlichen Hügeln, wie auf Lipari oder dem Vesuv. Sie war voller Rauch und Asche; der überall verbreitete Brandgeruch machte sie unbewohnbar, und ihr Anblick flößte dem Betrachter Schrecken, gemischt mit Mitleid, ein“.
Justinian befindet sich in einer kritischen Lage, da er nur noch von einer Handvoll Getreuer umgeben ist. Um die Kontrolle wiederzuerlangen, musste er sich an die Streitkräfte in der Nähe von Konstantinopel wenden, insbesondere an die Garnisonen im Hebdomon, die weniger als 30 Kilometer von der kaiserlichen Hauptstadt entfernt lagen. Sie trafen am 17. Januar ein und begannen, die Aufrührer niederzuschlagen, schafften es aber nicht, den Kaiserpalast zu erreichen. Außerdem forderte er die beiden Neffen von Anastasius, Hypatios und Pompeius, auf, nach Hause zurückzukehren. Diese stellen potenzielle Kandidaten für den Kaiserthron dar und Justinian hofft wahrscheinlich, sie vom Kaiserpalast fernzuhalten, wo sie einen Staatsstreich anzetteln könnten. In der Zwischenzeit erschien der Kaiser im Hippodrom, wo er den Aufständischen Amnestie versprach und versicherte, die volle Verantwortung für die Ereignisse seit Beginn des Aufruhrs zu übernehmen. Erneut gelingt es ihm nicht, von seinem guten Willen zu überzeugen, und er muss sich die Buhrufe der Menge gefallen lassen.
Als Hypatios am 18. Januar auf dem Weg nach Hause ist, wird er schnell von den Rebellen abgefangen. Die Rebellen wollen nun den Kaiser stürzen und suchen nach einem Anwärter auf den Kaiserthron. Hypatios ist aufgrund seiner Verwandtschaft mit Anastasius und seiner militärischen Erfahrung ein glaubwürdiger Kandidat. Es ist schwer zu sagen, ob Hypatios freiwillig die Führung dieses politischen Aufstands übernimmt, aber Prokopios von Caesarea versichert, dass er die Gelegenheit nutzt, um alte Ambitionen zu verwirklichen. Wie dem auch sei, er wird auf dem Konstantinforum zum Kaiser ausgerufen. Die Rebellen spalten sich anschließend über das weitere Vorgehen. Einige wollen zum Kaiserpalast ziehen, um Justinian abzusetzen, aber andere raten zur Vorsicht und setzen auf einen friedlichen Ausgang, in der Hoffnung, dass Justinian einlenkt und seinen Thron abtritt. Hypatios wollte schnell handeln und entschied sich für die erste Option. Er ging zum Hippodrom, wo er sich auf den Kaisersitz setzte. Zwischen dem Hippodrom und dem Kaiserpalast gibt es einen direkten Durchgang. Es handelt sich also um einen ersten Schritt vor einer tatsächlichen Machtübernahme.
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Justinian: Von der Flucht zum Sieg
Im Kaiserpalast steht Justinian vor einem Dilemma. Er weiß, dass der Verlauf der Ereignisse zutiefst gegen ihn gerichtet ist, und er befürchtet jederzeit, dass sich Teile des Kaiserpalastes von ihm abwenden könnten, weil sie die Sache für aussichtslos halten. Es scheint sogar, dass die Palastwachen der Rebellion eher positiv gegenüberstehen. Allerdings behält er noch immer die Kontrolle über die meisten kaiserlichen Truppen, insbesondere über die von Belisarius, während noch immer Verstärkungen nach Konstantinopel kommen können. Angesichts dieser Entscheidung, die den weiteren Verlauf seiner Herrschaft bestimmen sollte, schien Justinian eine Zeit lang die Flucht zu wählen. Er sammelte seinen Schatz auf einem Dromun, der sich anschickte, wahrscheinlich nach Heraklea zu segeln. Dies bedeutet nicht unbedingt eine Aufgabe der Macht, da Justinian sicherlich auf die Unterstützung von Truppen außerhalb Konstantinopels hofft. Eine solche Flucht wäre jedoch eine Niederlage, die Justinians Legitimität stark schwächen würde. In vielen Berichten über die Ereignisse, die oft von modernen Historikern übernommen werden, wird Kaiserin Theodora erwähnt, die einen großen (wenn auch manchmal übertriebenen) Einfluss auf ihren Mann hatte.
Prokopios von Caesarea berichtet von Theodoras Rede, in der sie jeden Gedanken an Flucht tadelt, da dies den Verzicht auf die Legitimität, auf dem Kaiserthron zu sitzen, und ewige Schande bedeuten würde:
„Meine Herren, die gegenwärtige Lage ist zu ernst, als dass wir uns an die Konvention halten sollten, dass eine Frau während eines Männerrats nicht sprechen darf. Diejenigen, deren Interessen durch eine äußerst ernste Gefahr bedroht sind, sollten nur daran denken, sich an die weiseste Linie zu halten und nicht an Konventionen. Wenn es keine andere Möglichkeit zur Rettung gibt, als zu fliehen, würde ich nicht fliehen wollen. Sind wir nicht alle von Geburt an dem Tod geweiht? Diejenigen, die die Krone getragen haben, dürfen ihren Verlust nicht überleben. Ich bete zu Gott, dass man mich nicht einen einzigen Tag ohne den Purpur sieht. Möge das Licht für mich erlöschen, wenn man mich nicht mehr mit dem Namen Kaiserin grüßt! Du, Autokrator , wenn du fliehen willst, hast du Schätze, das Schiff ist bereit und das Meer ist frei; aber fürchte, dass die Liebe zum Leben dich einem elenden Exil und einem schändlichen Tod aussetzen wird. Mir aber gefällt das alte Wort: „Purpur ist ein schönes Leichentuch“.
Es ist nicht klar, ob diese Rede tatsächlich von Theodora gehalten wurde oder ob es sich um eine Ausschmückung der Geschichte durch Prokopios von Caesarea handelt. Der letzte und berühmteste Satz ist eine Anspielung auf Dionysius von Syrakus. Laut Pierre Maraval handelt es sich dabei um einen Stileffekt von Prokopios von Caesarea, der nicht am Ort des Geschehens anwesend war. Er übernimmt weitgehend die These von Averil Cameron in seiner Studie über Prokopios von Caesarea. Georges Tate hingegen ist der Ansicht, dass diese Intervention authentisch sein könnte, und stützt sich dabei auf die Tatsache, dass Justinian tatsächlich an Flucht dachte und dass es der Handlung einer Person bedurfte, die ihn beeinflussen konnte, um ihn davon abzuhalten. Wie dem auch sei, die Entscheidung zu bleiben ist von größter Bedeutung, da der Besitz von Konstantinopel für jeden Kandidaten für den kaiserlichen Purpur von entscheidender Bedeutung ist, da die Macht so sehr mit der Kaiserstadt verbunden ist.
Auch auf dem Schlachtfeld kippten die Ereignisse in eine für den Kaiser günstige Richtung. Belisarius sammelt seine Truppen, während Narses, ein anderer General, die Blauen auf die Seite des Kaisers zieht, indem er ihnen Geschenke überreicht und sie an die Unterstützung des Kaisers für sie erinnert. Während die Macht des Aufruhrs auf der Vereinigung der beiden Fraktionen beruhte, ist er nun gespalten. Belisarius und Mundus können das Hippodrom umzingeln, in dem sich die Rebellen um Hypatios versammelt haben. Mundus betritt diesen Ort durch das Kokhleias-Tor und Belisarius durch das gegenüberliegende Tor der Toten. Auch andere Generäle wie Basilides griffen ein, und die loyalistischen Truppen gewannen in diesem Raum, der leichter zu kontrollieren war als das Labyrinth der konstantinopolitanischen Straßen, schnell die Oberhand. Bald wird die Intervention zu einem Massaker an den Rebellen. Die Zahl der Opfer ist sehr hoch und wird von den zeitgenössischen Autoren oft übertrieben, aber sie könnte sich auf bis zu 30.000 Tote im gesamten Ostreich belaufen haben, sowie auf die Folgen zahlreicher Prozesse gegen Honoratioren und Militärs, die wegen Hochverrats hingerichtet werden. Hypatios wird gefangen genommen und vor den Kaiser gebracht. Er versuchte, ihn davon zu überzeugen, dass er gewaltsam gekrönt worden war und dass er gehofft hatte, die Rebellen den Soldaten Justinians auszuliefern, indem er sie im Hippodrom versammelte. Justinian schenkte ihm jedoch keinen Glauben und ließ ihn am nächsten Tag hinrichten. Pompeius erlitt anscheinend das gleiche Schicksal, obwohl seine Beteiligung an den Unruhen nicht eindeutig ist. Probus, ein weiterer Neffe des Anastasius, der während des Aufstands aus der Stadt geflohen war, wurde für einige Zeit ins Exil geschickt, doch schließlich wurde er rehabilitiert und sein Besitz wurde ihm zurückgegeben.
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Quellen
