Schlacht von Sedan
gigatos | Mai 22, 2022
Zusammenfassung
Die Schlacht von Sedan fand zwischen dem 31. August und dem 2. September 1870 statt; sie war das entscheidende Gefecht der zweiten Phase des Deutsch-Französischen Krieges (19. Juli 1870-10. Mai 1871) und endete mit der vollständigen Einkreisung und Kapitulation der französischen Armee „von Châlons“ unter dem Kommando von Marschall Patrice de Mac-Mahon und, nach dessen Verwundung, der Generäle Ducrot und de Wimpffen.
Kaiser Napoleon III., der mit seinen Truppen auf dem Schlachtfeld anwesend war, musste am 2. September mit den Resten seiner Armee vor der überwältigenden Überlegenheit der preußischen Armee unter der Führung des geschickten Feldmarschalls von Moltke kapitulieren. Infolge der Katastrophe wurde die Absetzung des Kaisers und das Ende des Zweiten Kaiserreichs in Paris (am 4. September) schnell beschlossen.
Mitte August 1870, nach den ersten Niederlagen an der elsässisch-lothringischen Grenze, wurde die französische Armee in zwei Hauptkorps aufgeteilt: die Armee von Châlons, die von Marschall Patrice de Mac-Mahon geführt wurde und sich ab dem 16. August in der gleichnamigen Stadt an der Marne konzentrierte, wo auch Kaiser Napoleon III. anwesend war, und die Rheinarmee, die von einem anderen Marschall, François Achille Bazaine, geführt wurde.
Marschall Bazaine, der gegen den größten Teil der preußischen Armee (1. und 2. Armee) kämpfte, hatte, nachdem er am 16. August (Schlacht von Mars-la-Tour) einen ersten deutschen Flankenangriff abgewehrt hatte, es versäumt, einen Gegenangriff zu starten und die Gunst der Stunde zu nutzen, und sich auf die Festung Metz zurückgezogen. In der Entscheidungsschlacht von Gravelotte am 18. August fügte der Marschall dem Feind zwar schwere Verluste zu, verpasste aber erneut einige günstige Gelegenheiten, setzte nicht die Gesamtheit seiner Truppen ein und wurde schließlich geschlagen und zurückgeschlagen, obwohl er noch über eine sehr große Streitmacht (155.000 Mann) verfügte, die sich in der Festung Metz (Belagerung von Metz, 3. September bis 23. Oktober 1870) in einer streng defensiven Stellung befand und von der 168.000 Mann starken 2. preußischen Armee unter dem Kommando von Prinz Friedrich Karl von Preußen umgeben war.
Während Marschall Bazaine in diesen Schlachten vergeblich versuchte, dem deutschen Umfassungsmanöver zu entkommen und sich über die Maas zurückzuziehen, waren die drei weiter südlich eingesetzten französischen Armeekorps (I., V. und VII.), die in den erbitterten Schlachten von Wissembourg und Froeschwiller geschlagen worden waren, stattdessen überstürzt zurückgefallen, Armee des Kronprinzen von Preußen und erreichte Châlons, wo gerade zusätzliche französische Reservetruppen eingeflogen wurden, um eine neue Manövriermasse zum Schutz der Pariser Region zu bilden.
Die französische Armee von Châlons, bestehend aus etwa 130. Korps (General Ducrot), dem 5. Korps (General de Failly), dem 7. Korps (General Félix Douay), allesamt Veteranen der Niederlagen im Elsass, und schließlich dem 12. Korps (zunächst unter dem Kommando von General Trochu und dann von General Lebrun), das nach Kriegsbeginn eilig aus einer Marine-Infanteriedivision (die ursprünglich an der deutschen Küste landen sollte), einigen regulären Divisionen und zahlreichen Rekruten gebildet wurde. Einige Regimenter der Garde mobile, die ursprünglich zur Verstärkung der Armee eingesetzt worden waren und als verräterisch und kampfunfähig galten, wurden abgezogen und nach Paris geschickt.
Im Lager von Châlons war Napoleon III. eingetroffen (er litt unter einer schweren neoplastischen Krankheit), der, nachdem er am 12. August den Oberbefehl über die Armee an Bazaine übergeben hatte, am 14. August zusammen mit dem Kronprinzen die Rheinarmee verlassen hatte und am 16. August in Begleitung seiner Reitergarde Verdun erreichte, um sich am Abend desselben Tages in einem Eisenbahnwagen der Armee von Mac-Mahon anzuschließen. Der Kaiser, der die politische Macht an seine Gemahlin, Kaiserin Eugenia de Montijo, und das Kommando über die Armee an Marschall Bazaine delegiert hatte, besaß de facto keine Entscheidungsbefugnis mehr, weder militärisch noch politisch.
In Ermangelung einer Verbindung zu den in Metz verbliebenen Truppen von Marschall Bazaine war die Armee nicht groß genug, um einen möglichen deutschen Vorstoß auf Paris abwehren zu können, und es schien, dass Mac-Mahon eher die Meinung vertrat, sich innerhalb der Befestigungsanlagen der Hauptstadt zu konzentrieren und die Stadtgarnison zu verstärken, um der neuen allgemeinen Mobilisierung, die in ganz Frankreich im Gange war, Zeit zu geben.
In den nächsten Tagen folgten Diskussionen und Kriegsratssitzungen aufeinander, um über den besten Einsatz der Truppen unter Mac-Mahons Kommando zu entscheiden. Auf der wichtigen Konferenz am 17. August beschlossen Napoleon, Mac-Mahon, Trochu (der einflussreiche Kommandeur des XII. Korps) und Prinz Napoleon Jerome, vor allem auf Anraten von Prinz Jerome, den Marsch auf Metz aufzugeben und stattdessen den Rückzug nach Paris zu organisieren. Diese Entscheidung wurde jedoch vom Kaiser nach dem Eintreffen einer optimistischen Nachricht von Bazaine (geschrieben nach der Schlacht von Mars-la-Tour) und nach der Intervention des Regierungschefs Cousin-Montauban, die beide (wie auch Kaiserin Eugenie) einen kühnen Vorstoß zu Gunsten der in Metz festsitzenden Truppen befürworteten, schnell revidiert. Der Grund für diesen Strategiewechsel war die Furcht vor gewaltsamen politischen Umwälzungen in Paris als Folge einer Niederlage des Kaisers im Feld…
Mac-Mahon, der von den Plänen Bazaines nichts wusste, hatte große Vorbehalte gegenüber diesen Offensivplänen; in einem Gespräch am 21. August mit dem Präsidenten des Senats, Eugène Rouher, der ihn besucht hatte, erklärte der Marschall, er sei überzeugt, dass ein Marsch nach Osten unweigerlich zu einer Niederlage führen würde; wenn er bis zum 23. August keine Nachricht von Bazaine erhalte, werde er sich nach Paris zurückziehen.
Alles hing also von den Nachrichten über das Schicksal von Bazaine und der Rheinarmee ab. Mac-Mahon entschied sich, Zeit zu gewinnen und rückte am 21. August auf Reims vor, eine Position, von der aus er Bazaine unterstützen konnte, falls dieser Metz verließ, und die es ihm gleichzeitig ermöglichte, sich relativ ungestört auf Paris zurückzuziehen.
Ein Telegramm von Bazaine, das am 21. August eintraf, aber schon einige Tage zuvor, am 19. August, abgeschickt worden war, also einen Tag nach der Schlacht von Gravelotte und bevor die Preußen die telegrafische Kommunikation unterbrachen, veranlasste ihn schließlich, Metz anzugreifen. Die Nachricht versicherte: „Ich habe immer noch vor, über Montmedy nach Châlons zu fahren… oder eher über Sedan oder sogar Mezieres“. Mac-Mahon und Napoleon III., der durch eine Nachricht von Cousin-Montauban vom 22. August zum Handeln gedrängt wurde, wollten daher glauben, dass Bazaine Metz bereits verlassen hatte, und beschlossen, sich ihm auf der Straße von Montmedy anzuschließen und bei Stenay die Maas zu überqueren.
Die Entscheidung, die nach vielen Ausflüchten und Zweifeln getroffen wurde und auf militärischen, aber auch und vor allem politischen Argumenten beruhte, hätte in einer Katastrophe geendet. Ein eventueller Rückzug des Kaisers und der besiegten Armee nach Paris und die Aufgabe von Bazaines großen Truppen in Metz hätten für das Zweite Kaiserreich katastrophale revolutionäre Entwicklungen auslösen können. Für das Militär und das Königshaus war es daher unvermeidlich, den ursprünglichen Plan, die beiden französischen Armeen wieder zu vereinen, weiter zu verfolgen. Mac-Mahon und die Armee Napoleons III. marschieren unter dem Druck, Bazaine zu Hilfe zu kommen, und unter dem Eindruck der widersprüchlichen Meldungen der Rheinarmee über deren Offensivambitionen auf Metz zu, wobei sie sich vor allem auf die Fähigkeit und den Willen des in der Festung festsitzenden Marschalls verlassen, den Weg nach Norden zu öffnen.
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Der französische Vorstoß und das preußische Umfassungsmanöver
Die Armee von Châlons verließ daraufhin am 23. August ihre Stellungen bei Reims und marschierte in nordöstlicher Richtung auf Montmédy und die belgischen Grenzen zu: Sie hoffte, schnell voranzukommen, um nicht von den Preußen eingeholt zu werden, bevor sie sich im Süden wieder mit der Armee von Bazaine vereinigte. Die Desorganisation, die mangelnde Vorbereitung und die schlechte Koordination der Armee machten die Bewegung jedoch besonders konfus und langsam: Versorgungsengpässe zwangen die Truppen, sich mit lokalen Ressourcen zu versorgen; Mac-Mahon war sogar gezwungen, vorübergehend nach Norden auszuweichen, um die Ankunft von mehr Nachschub per Eisenbahn zu erleichtern; erst am 26. August kehrten die Franzosen wieder nach Osten zurück, um in Richtung Maas zu marschieren.
Nach der erfolgreichen Einkreisung der französischen Rheinarmee um die Festung Metz setzten die Preußen ihren Vormarsch ins Herz Frankreichs energisch fort und marschierten in Richtung Marne und Paris, aufgeteilt in zwei getrennte Massen: im Süden, entlang der Maas bei Commercy, die 3. Armee des Königlichen Prinzen von Preußen, bestehend aus dem 1. (General von der Tann) und 2. bayerischen Korps (General von Hartmann), das 5. preußische Korps (weiter nördlich die neue 4. Armee – auch Maasarmee genannt – des Königlichen Prinzen von Sachsen, die gerade mit dem preußischen IV. Korps (General Gustav von Alvensleben), dem sächsischen XII. Korps (Prinz Georg von Sachsen) und der prestigeträchtigen preußischen königlichen Garde (frisch von den schweren Verlusten bei Gravelotte, ebenfalls unter dem Kommando von Prinz August von Württemberg) gebildet worden war, Formationen, die von der an der Front von Metz verbliebenen II. Die beiden Armeen umfassten 240.000 Mann und 700 Kanonen. Den Armeen ging der Schirm der deutschen Kavallerie voraus, die als Vorhut positioniert war, um den Feind, der angeblich zur Verteidigung der Hauptstadt eingesetzt war, zu bekämpfen und seine Position und Absichten zu erkennen.
Von Moltke, der fähige und gut vorbereitete Generalstabschef der preußischen Armee, gab am 21. August detaillierte Befehle für die Reorganisation der Armee und den Marsch auf die Marne heraus; das Manöver sollte am 23. beginnen. Die Situation blieb jedoch gefährlich: Bazaine war mit seinen Truppen noch immer fest um Metz stationiert und hielt große preußische Kräfte in Schach, während die Richtung der Bewegung der neuen französischen Armee von MacMahon sowie die Pläne des Marschalls unklar blieben.
Bis zum Abend des 25. August treibt Moltke daher seinen Aufmarsch vorsichtig nach Westen voran, während die weit voraus gestartete Kavallerie die französische Bewegung in Richtung Reims sofort anzeigt. Doch schließlich trafen genauere Informationen über die Absichten des Feindes ein. Eine Depesche aus London, die sich auf Quellen aus der Pariser Presse stützt, enthüllt eindeutig die Absichten Mac-Mahons und zeigt die Richtung seiner Bewegung auf, um Marschall Bazaine zu Hilfe zu eilen. Moltke, der die Möglichkeiten der Irreführung durch diese Quellen nicht unterschätzte, traf in der Nacht zum 25. August seine Entscheidung: Alle an der Marne eingesetzten deutschen Kräfte würden sich nach Norden bewegen; die Maasarmee würde durch die Argonnen marschieren, während der größte Teil der 3. Armee (trotz einiger Konflikte mit General Blumenthal, dem Chef des Generalstabs des Heeres) nach rechts in Richtung Suippes und Sainte-Menehould ausweichen und den Kontakt mit der linken Flanke der Maasarmee aufrechterhalten würde. Die Kavallerie würde vorrücken, um den Feind anzugreifen, der ungefähr zwischen Vouziers und Buzancy vermutet wurde.
Der schwierige Richtungswechsel wurde trotz des schlechten Wetters erfolgreich vollzogen; es fehlte nicht an Verwirrung und Unordnung, aber im Großen und Ganzen gelang es den beiden deutschen Armeen, sich zu konzentrieren und schnell nach Norden vorzudringen, und bereits am 26. August hatte die Kavallerie des 12. sächsischen Korps zwischen Vouziers und Grandpré ersten Kontakt mit den Franzosen. Dies war die Kavallerie des französischen VII. Korps, die die rechte Seite der Armee auf dem Weg zur Maas schützte.
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Die ersten Zusammenstöße
Die Armee von Mac-Mahon war trotz großer Versorgungsschwierigkeiten mühsam nach Osten vorgedrungen und hatte damit gerechnet, die Maas zu überqueren und dann auf Montmédy zu marschieren. Mac-Mahon, der durch Berichte über preußische Kavallerie auf seiner rechten Flanke alarmiert war, ließ zunächst auch das I. Korps auf Vouziers vorrücken, da er eine allgemeine Schlacht befürchtete. Am 27. August kommt es zu einem weiteren Zusammenstoß zwischen der deutschen Kavallerie und dem französischen 5. Korps bei Bouzancy, während der Großteil des 12. sächsischen Korps, das rechts der Maasarmee stationiert ist, erfolgreich aus dem Argonner Wald hervortritt und die Maas bei Stenay und Dun-sur-Meuse problemlos überquert, um sich am rechten Flussufer zu positionieren und den Weg nach Montmedy und Metz zu blockieren.
In der Nacht des 27. September erkannte Mac-Mahon, der in Le Chesne stationiert war, die gefährliche Entwicklung der Lage und stoppte den Marsch in Richtung Osten, um nach Norden zu ziehen, und sandte eine Nachricht an Bazaine, in der er ihn um seine Mitarbeit bat und ihn vor seinem wahrscheinlichen Rückzug nach Mézières warnte. In der Nacht des 28. August drängte jedoch eine zwingende Botschaft des Regierungschefs Cousin-Montauban mit optimistischen Erklärungen auf eine Wiederaufnahme des Manövers in Richtung Bazaine und zwang den demoralisierten Mac-Mahon erneut, die anstrengende Bewegung nach Osten wieder aufzunehmen.
Der Marschall wurde auch von Paris über die angeblich niedrige Moral und die große Verwirrung unter den Deutschen beruhigt. Offensichtlich war er sich auch nicht der Konzentration der Maasarmee auf seiner rechten Flanke und teilweise auch vor ihm bewusst, die bereits die Maas genau bei Stenay überquert hatte, wo der Marschall damit rechnete, seine Truppen zusammenlaufen zu lassen, bevor er nach Metz weiterzog. Am 28. August wird der französische Marsch wieder aufgenommen, behindert und auf der rechten Flanke durch die feindliche Kavallerie, die schnell Vouziers und Bouzancy besetzt, die gerade vom V. und VII. Korps aufgegeben worden waren. Da Mac-Mahon nun weiß, dass er nicht direkt auf Stenay marschieren kann, beschließt er am 29. August, die Maas weiter nördlich bei Remilly und Mouzon zu überqueren, wo er sofort die beiden nördlichsten französischen Korps (I. und XII.) anführt und weniger von der deutschen Kavallerie bedrängt wird.
Während die nordfranzösischen Korps nördlich der Maas Unterschlupf fanden, hatte das VII. Korps noch eine große Konfrontation mit dem Feind bei La Besace, bevor es sich nach Mouzon zurückzog; das V. Korps (General De Failly) hingegen, das über die neue Bewegung der Armee nach Norden nicht informiert war, zog zunächst weiter nach Osten und wurde bald darauf von der sächsischen Kavallerie angegriffen. Nach einer Verzögerung lagerte sie schließlich in der Nacht zum 30. August westlich der Maas bei Beumont.
Während sich die französische Armee mühsam nach Nordosten zurückzieht, nähern sich die deutschen Truppen systematisch dem Feind: Am 29. August hat Moltke sein Manöver abgeschlossen und kann den Kontaktmarsch mit der französischen Armee aufnehmen: Die Maasarmee, die sich bereits östlich des Flusses befand, wurde mit dem 12. sächsischen Korps und dem preußischen IV. Korps auf Beaumont gerichtet, während die preußische Garde in Reserve blieb; die III. Armee, die zwischen Sommerance und Monthois konzentriert war, würde auf Bouzancy und Le Chesne vorrücken und so das bayerische Korps auf Beuamont und das preußische V. Korps auf Stonne richten. Die müden Soldaten des französischen V. Korps, die in der Nähe von Beaumont lagerten und schliefen, standen kurz davor, vom herannahenden Feind angegriffen zu werden.
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Schlacht von Beaumont
Am 30. August fangen die deutschen Truppen, die sich rasch auf die Armee von Mac-Mahon zubewegen und sich nach Nordosten zurückziehen, um jenseits der Maas Schutz zu suchen, bei Beaumont, südöstlich von Mouzon, die Truppen des Fünften Korps (General de Failly) ab, die sich nach dem anstrengenden Marsch erschöpft auf dem linken Maasufer aufhalten. Diese wurden in der Nacht zum 30. August (3.30 Uhr) durch das plötzliche Auftauchen der feindlichen Truppen überrumpelt. Auf Beaumont konzentrierten sich von Westen her Einheiten der beiden bayerischen Armeekorps, von Südosten her Elemente des 12. sächsischen Korps (das sich nach dem Übergang bei Stenay seit dem 27. August bereits teilweise auf dem Ostufer der Maas befand) und vor allem von Süden her der Großteil des preußischen IV Korps (General Alvensleben).
Völlig überrumpelt versuchten die Franzosen erfolglos, Widerstand zu leisten, und zogen sich schließlich nach Norden zurück. Das V. Korps wurde teilweise vom XII. Korps (General Lebrun) unterstützt, das sich bereits weitgehend am Nordufer der Maas befand und den Rückzug nach Norden deckte. Nach einigen Stunden Kampf und tapferer französischer Gegenwehr schlägt das preußische IV. Korps den Feind schließlich nieder (18 Uhr), der sich verwirrt über die Maas nach Mouzon zurückzieht, während sich die Deutschen des III. und IV.
Am Ende der Schlacht zogen sich die Reste des französischen V. und XII. Korps, die fast 7.500 Mann und 40 Kanonen verloren hatten (gegenüber etwa 3.500 Mann auf preußischer Seite), auf die Festung Sedan in den Ardennen zurück, die nur wenige Kilometer von der belgischen Grenze entfernt lag, wo die anderen nördlichsten Korps (I. und VII.) bereits zusammengekommen waren, nachdem sie seit dem 29. August bei Mouzon und Remilly problemlos die Maas überqueren konnten. Nach den Ereignissen von Beaumont rechnete der Marschall angesichts der Nähe des Feindes nicht mehr mit einer konkreten Zusammenarbeit mit den Truppen von Marschall Bazaine, über die er keine sicheren Informationen mehr hatte, und er hielt es nun für unmöglich, den Marsch nach Süden fortzusetzen, um der Festung Metz zu helfen.
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Belagerung von Metz
Während die Lage der Armee von Marschall Mac-Mahon immer verzweifelter wurde, zog es Marschall Bazaine in Metz, unsicher, unentschlossen und pessimistisch in Bezug auf die Möglichkeiten einer wirksamen Zusammenarbeit zwischen den beiden getrennten Massen der französischen Armee, trotz der wiederholten und zweideutigen Zusicherungen, die seinem Kollegen Mac-Mahon übermittelt wurden, vor, in erster Linie seine Truppen zu schützen, ohne sie in riskanten Offensiven dem Versuch auszusetzen, den germanischen Kreis um seine Positionen zu durchbrechen. Am 26. August hatte er nach langen Diskussionen mit seinen Untergebenen seinen ersten Einsatzplan aufgegeben, und erst am 31. August und 1. September, während der Schlacht bei Sedan, startete der Marschall einen Großangriff (mit vier Armeekorps) auf Noisseville, um einen entscheidenden Erfolg zu erzielen und die deutschen Verteidigungsanlagen im nordöstlichen Sektor der Umfassungsfront zu überwinden.
Nach einem bemerkenswerten Anfangserfolg am Nachmittag des 31. August gegen das preußische I. Korps des Generals von Manteuffel, das von den überwiegenden französischen Kräften des III. und IV. Korps angegriffen wurde, unternahm Bazaine trotz seiner klaren zahlenmäßigen Überlegenheit am 1. September keinen neuen Versuch und wurde von den preußischen Reserven angegriffen, die schnell herbeieilten und sich entschlossen, den Angriff abzubrechen und den Rückzug anzutreten. Während die Armee von Châlons bei Sedan vernichtet oder gefangen genommen wurde, kehrte die Rheinarmee von Bazaine demoralisiert in ihre Verteidigungsstellungen bei Metz zurück, endgültig dazu verurteilt, die Belagerung durch den Feind zu erdulden, ohne die Möglichkeit, zur Unterstützung der weiter nördlich eingekesselten Kameraden einzugreifen.
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Rückzug auf Sedan
Obwohl die französische Armee in Châlons durch die Niederlage bei Beaumont entmutigt und durch den Mangel an Nachschub belastet war, gelang es ihr, sich einigermaßen geordnet nach Sedan zurückzuziehen, ohne die Entwicklungen in Metz und die Position der Truppen von Marschall Bazaine zu kennen. Am Morgen des 31. August wurde die gesamte Armee (mit Ausnahme eines Kavalleriekorps, das erst am Abend eintraf) um die Stadt Ardennes herum aufgestellt: Das I. Korps (Ducrot) hielt die Givonne-Linie im Osten, das XII. Korps (Lebrun) besetzte die Stellungen an der Maas im Süden (mit den Verteidigungsanlagen des Dorfes Bazeilles), während das VII. Korps (Douay) nördlich der Stadt die wichtigen Zentren Fleigneux, Floing und Illy besetzte und sich rechts mit den Truppen von General Ducrot verband; die Reste des V. Korps schließlich, das bei Beaumont schwer geschlagen worden war, blieben in der Nähe der Festung in Reserve.
Marschall Mac-Mahon beschloss daher, mit einer erschöpften und müden Armee auf den erreichten Stellungen Halt zu machen und den Beginn des Marsches nach Norden auf den Mittag des 1. September zu verschieben. Die Stellung erschien zudem fest, im Süden und Osten von der Maas und der Givonne bedeckt, im Nordosten von der belgischen Grenze, während im Nordwesten die Straße nach Mézières frei und sicher erschien. Sicherlich hatte der Marschall nur wenige und ungenaue Informationen über die Kräfte und Bewegungen des Feindes; insbesondere schätzte er die Truppen vor ihm auf etwa 70.000 Mann (und war damit seiner Armee zahlenmäßig weit überlegen) und hatte keine Nachrichten über die anderen deutschen Truppen, die sich bereits östlich der Maas befanden, und vor allem über den preußischen Vormarsch nördlich der Maas, der den Rückzugsweg nach Mezieres gefährdete.
Es scheint, dass Napoleon III., der der Armee nach Sedan folgen wollte, zunächst einen sofortigen Rückzug nach Norden anstrebte, aber der Kaiser war zu diesem Zeitpunkt krank, deprimiert und ohne wirkliche Macht und zog es vor, seine Entscheidung nicht durchzusetzen, sondern alle Befugnisse an den Marschall zu delegieren. Wahrscheinlich sprach auch die Aussicht auf einen leichten Rückzug zur nahen belgischen Grenze im Falle einer Verschlechterung der taktischen Lage für einen Halt in Sedan. Außerdem muss die allgemeine Entmutigung und Ermüdung der Armee und ihrer Befehlshaber berücksichtigt werden. Mac-Mahon selbst ordnete in einem berühmten Tagesbefehl, der am Abend des 31. August an die Truppen gerichtet wurde, sogar einen allgemeinen Ruhe- und Erfrischungstag für den 1. September an (offensichtlich beruhigt über die Stärke und die Position des Feindes). Der Marschall war weit davon entfernt, sich die katastrophale Entwicklung der Lage am folgenden Tag vorzustellen.
Es wurden auch keine ausreichenden Verteidigungsmaßnahmen ergriffen, und der Befehl zur Zerstörung aller Brücken über die Maas zwischen Sedan und Mézières (der vorgesehene Rückzugsort, an dem sich das 13. Armeekorps von General Vinoy bereits befand und der eine obligatorische Etappe auf dem Weg in die Hauptstadt darstellte) wurde nicht ausreichend beachtet, um den Rückzugsweg zu sichern: die Brücke von Donchery blieb im Übrigen unversehrt. Marschall Mac-Mahon versäumte es auch, die zahlreichen Furten an der Maas angemessen zu verteidigen, so dass sich den preußischen Truppen große Lücken boten, die sie passieren konnten.
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Die preußische Einkreisung
Von Moltke war immer noch auf der Suche nach einer entscheidenden „Vernichtungsschlacht“: Für das deutsche Kommando bot sich nun eine großartige Gelegenheit, eine Kesselschlacht zu organisieren und zu führen (wörtlich: „Kesselschlacht“, in der preußischen Heeresterminologie eine Umzingelungsschlacht). Angesichts der Unbeweglichkeit des Feindes um Sedan konnte der Feldmarschall also sein Manöver zu Ende führen: Nach der siegreichen Schlacht von Beaumont war die Maaslinie nun fest besetzt, während das Korps der Maasarmee, das bereits östlich des Flusses stand, ungestört nach Norden entlang der belgischen Grenze vorrücken konnte. Auf dem linken deutschen Flügel stießen das 5. und 11. Korps der 3. Armee nach Norden vor und fanden überraschenderweise die Brücke über die Maas bei Donchery intakt und unverteidigt vor, so dass diese Kräfte am 31. August auf das Nordufer übergehen und so den Rückzug des Feindes nach Norden blockieren konnten.
In der Zwischenzeit, ebenfalls am 31. August, überquerte der rechte Flügel der 3. Armee (südlich von Sedan), der die Brücke von Remilly zerstört vorfand, den Fluss weiter südlich, teils durch eine Furt, teils nach hartem Kampf über die Eisenbahnbrücke von Bazeilles: Am Abend kam es zu einem ersten Zusammenstoß zwischen der Vorhut des 1. bayerischen Korps und der Marine-Infanteriedivision des 12. französischen Korps unter General Vassoigne, die zurückgeschlagen wurde, ohne die Stadt einnehmen zu können. Die Aktionen vom 31. August hatten es den Deutschen jedoch ermöglicht, neben der äußerst wichtigen Donchery-Brücke zahlreiche Übergänge über die Maas zu sichern, die ebenfalls mit Pontonbrücken ausgestattet waren, und so einen entscheidenden strategischen Vorteil gegenüber einem Feind zu erlangen, der nun zu keinem Ausweichversuch mehr fähig war.
Am 31. August legt Generalfeldmarschall von Moltke, der sich der strategischen Vorteile des erfolgreichen Zangenmanövers und der verzweifelten Lage der Franzosen bewusst ist, die taktischen Einzelheiten des Schlachtplans fest, der darauf abzielt, die Armee von Châlons vollständig einzukesseln und ihr den Weg nach Belgien abzuschneiden. Das Manöver sah vor, dass der rechte Flügel, bestehend aus den Korps der Maasarmee, der bereits am 27. August bei Stenay auf die Ostseite des Flusses vorgedrungen war, entschlossen nach Norden marschieren und La Chapelle und dann die Illy erobern sollte, während der linke Flügel, bestehend aus der 3. Armee, mit den beiden bayerischen Armeekorps einen Angriff von Süden auf Bazeilles starten sollte. Zwei weitere Armeekorps (5. und 11.), die sich bereits am Nordufer der Maas bei Donchery befanden, marschieren nach Nordosten und versuchen, sich den deutschen Kolonnen des rechten Flügels bei Illy anzuschließen und den Kreis um die feindlichen Kräfte zu schließen.
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Die ersten Zusammenstöße in Bazeilles
Im frühen Morgennebel (4. 00.00 Uhr) wurde Bazeilles von der kämpferischen bayerischen Infanterie des I. Korps von General von der Tann gestürmt (offensichtlich vor den ursprünglichen Plänen von Moltke), aber die französischen Marine-Infanteristen des XII. Korps (die zur so genannten Division bleue gehören), die das Dorf verteidigten, hatten sich gut verschanzt und kämpften stundenlang tapfer und organisierten eine heftige Verteidigung im Inneren der Stadt, die dem Feind schwere Verluste zufügte; Berühmt ist der hartnäckige Widerstand einer Gruppe französischer Soldaten in einem befestigten Gebäude der Stadt, dem berühmten „letzten Patronenhäuschen“.
Die französischen Soldaten wurden auch von der Bevölkerung unterstützt und erhielten einige Verstärkungen zur Verstärkung der Verteidigung. Die bayerischen Soldaten, die über die Verluste (die schwersten der deutschen Armee) und die Heftigkeit des Kampfes verärgert waren, wendeten besonders brutale Kriegstechniken an, brannten Häuser nieder und bewaffneten die Gefangenen, darunter mehrere Dutzend Zivilisten, die als „franchi tirers“ galten (zur Unterdrückung des Phänomens der „tireurs“ gab es Ad-hoc-Verordnungen des preußischen Oberkommandos, in denen die Repressionsmethoden festgelegt waren). Um 9.30 Uhr begannen die französischen Truppen trotz ihrer Tapferkeit an Boden zu verlieren und mussten schließlich Bazeilles in die Hände der Bayern aufgeben, die ebenfalls den Rückzugsbefehl von General Ducrot erhalten hatten.
In der Zwischenzeit war die Schlacht auch weiter östlich entbrannt, im Sektor des rechten Maasufers, der vom französischen I. Korps verteidigt wurde, wo das 12. sächsische Korps vorrückte (die Sachsen machten Fortschritte in Richtung Givonne und besetzten am Vormittag La Moncelle und zielten auf Daigny (das um 10.00 Uhr fallen sollte). Weiter nordöstlich war die preußische Königliche Garde bereits auf dem Vormarsch, um La Chapelle zu erreichen und das Überschreiten der belgischen Grenze zu verhindern. Im Verlauf der Kämpfe im Sektor La Moncelle (bereits um 6.30 Uhr) verwundet eine Artilleriegranate den Oberbefehlshaber der französischen Armee, Marschall Mac-Mahon, schwer.
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Verwirrung im französischen Kommando
Um 6.30 Uhr übermittelte der Marschall den Befehl an General Auguste-Alexandre Ducrot (Befehlshaber des I. Korps). Dieser war sich der Gefahr bewusst, dass die französische Armee durch das deutsche Zangenmanöver blockiert werden könnte, und beschloss, einen sofortigen Rückzug nach Norden zu organisieren, nachdem er seine Truppen auf der Illy-Hochebene neu formiert und Bazeilles aufgegeben hatte. Die Armee sollte sich dann in Richtung Mézières zurückziehen, wo sich das XIII. Korps von General Vinoy befand. Ducrot, der die verzweifelte Lage der Franzosen richtig einschätzte, wusste jedoch nicht, dass zwei preußische Korps (V. und XI.) der deutschen III. Armee bereits bei Donchery die Maas überquert hatten und sich bereits nördlich des Flusses befanden und den Rückzugsweg nach Mezieres abfangen konnten.
Gegen 9.00 Uhr legte General Wimpffen, der am Vortag aus Afrika eingetroffen war, einen Ministerialerlass vor, mit dem er für den Fall der Abwesenheit von Mac-Mahon zum Befehlshaber ernannt wurde und das Kommando übernahm. Die Befehle von Ducrot, die als schwierig auszuführen und zu pessimistisch angesehen wurden, wurden annulliert, und Wimpffen, der die taktische Situation auf dem Feld sehr zuversichtlich einschätzte, beschloss stattdessen, einen starken Gegenangriff im Süden zu organisieren, um die bayerische Front zu durchbrechen und den Weg nach Carignan zu öffnen. Die Armee erhält daraufhin den Befehl, Bazeilles zurückzuerobern (mit dem XII. Korps, das durch Reservetruppen und eine Division des VII. Korps verstärkt wird).
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Zirkelschlacht
In der Zwischenzeit setzten die germanischen Truppen des 5. und 11. Korps, die bei Donchery die Maas überquert hatten, ihren Marsch fast ungestört fort und wichen nach Osten aus, um zu versuchen, die Einkreisung der französischen Armee zu vollenden; die Dörfer Fleigneux, Illy und Floing, die vom französischen 7. Korps (General Felix Douay) hartnäckig verteidigt wurden, wurden gegen 13.00 Uhr erobert, wodurch das gesamte nördliche Aufgebot des Feindes in eine Krise geriet und drohte, es gefährlich nahe an Sedan heranzutreiben. Die französische Kavallerie von General Margueritte startete ab 14.00 Uhr drei verzweifelte Angriffe auf das nahe gelegene Dorf Floing, um ihre Stellungen zurückzuerobern; die tapferen Versuche wurden alle mit schweren Verlusten zurückgeschlagen und Margueritte selbst wurde schwer verwundet. Nachdem er durch General Gallifet ersetzt worden war, starb er einige Tage später in Belgien.
Am Ende mehrerer blutiger Kämpfe zwangen andere deutsche Kräfte aus dem Osten (Sachsen des XII. Korps und die preußische Garde) die großen französischen Kräfte des I. Korps, die Linie des Flusses Givonne aufzugeben und sich in den Wald von Garenne (Bois de la Garenne) zurückzuziehen. Schließlich nimmt das V. Korps (General von Kirchbach) von Nordwesten kommend den Calvaire d“Illy in Besitz, eine Schlüsselstellung, um den Zusammenhalt der Stellungen des I. und VII. französischen Korps zu erhalten.
Der Wald der Garenne wurde dann systematisch von der preußischen Artillerie ins Visier genommen, die vor allem im Norden und Osten des Gebiets um Sedan stationiert war und die demoralisierten französischen Truppen (hauptsächlich das 1. Korps) dezimierte, die sich dort versammelt hatten, nachdem sie angesichts der überwältigenden feindlichen Feuerüberlegenheit die Linie der Givonne aufgegeben hatten. Erst gegen 14.30 Uhr griff die preußische Garde unter Prinz August von Württemberg von Osten her an, während das V. Korps (Schlesier), nachdem es die Schlüsselstellung des Calvaire d“Illy (vielleicht irrtümlich unverteidigt gelassen) besetzt hatte, von Norden her vorrückte. Die preußische Garde drang in den Wald von Garenne ein und stieß nur auf sporadischen und schwachen Widerstand; die französischen Einheiten ergaben sich in großer Zahl, und die Preußen eroberten schnell das gesamte Gebiet und schlossen sich den anderen deutschen Kräften aus dem Norden (V. Korps) und dem Westen (General von Boses hessisches XI. Korps) an.
In der Zwischenzeit hatte das bayerische II. Korps im Südwesten seine Stellungen am Westufer der Maas zwischen Frenois und Wadelincourt gefestigt, während das bayerische I. Korps nach der Abwehr von Gegenangriffen auf Balan und Bazeilles weiter nach Norden vorrückte und dabei zu seiner Rechten mit dem preußischen IV. Korps und dem sächsischen XII. Korps und schließt damit endgültig den Kreis um die demoralisierten und erschöpften französischen Armeekorps unter dem Kommando von Wimpffen, Lebrun, Douay und Ducrot, die zwischen dem Fluss, dem Wald der Garenne und der Festung von Sedan eingeklemmt sind. Die überlebenden französischen Truppen strömten völlig desorganisiert in Richtung Sedan und suchten Schutz hinter den Festungsmauern.
Am frühen Nachmittag startete General Wimpffen, nachdem er mit Hilfe von General Lebrun einige tausend noch kämpfende Soldaten versammelt und den Kaiser eingeladen hatte, persönlich das Kommando über die Truppen zu übernehmen, einen letzten Angriff auf Balan und Bazeilles: Nach einem kurzen Erfolg wurde auch dieser verzweifelte Versuch von den überwältigenden feindlichen Kräften leicht zurückgeschlagen.
Während der gesamten Schlacht waren die französischen Truppen regelmäßig dem Beschuss der mächtigen preußischen Artillerie ausgesetzt, die auf allen strategischen Anhöhen rund um Sedan stationiert war (besonders tödlich war das Feuer der Batterien, die am linken Maasufer zwischen Frenois und dem Bois de la Marfee aufgestellt waren). Auf diese Weise konnte sie das Schlachtfeld beherrschen und die prekären Verteidigungspositionen des Feindes zerstören. Mac-Mahons anfängliche Entscheidung, das französische Korps in einem völlig ungedeckten Verteidigungsdreieck um Sedan zu platzieren, trug dazu bei, die Truppen dem feindlichen Kanonenfeuer auszusetzen, das eine Schlüsselrolle bei der Dezimierung der französischen Streitkräfte spielte, ihre Gegenoffensivversuche vereitelte und ihre Moral senkte. Nach den schweren Verlusten, die die Preußen in den vorangegangenen Schlachten bei Frontalangriffen in tiefen Kolonnen erlitten hatten, beschlossen sie, sich auf die Feuerkraft ihrer eigenen Artillerie zu verlassen, um die gegnerische Verteidigung zu schwächen, bevor sie zum Infanterieangriff übergingen, der dieses Mal weniger geordnet durchgeführt wurde.
König Wilhelm, Reichskanzler Bismarck, Generalstabschef von Moltke und Kriegsminister Roon hatten in Begleitung eines Gefolges von alliierten Herrschern, Würdenträgern, Beamten und militärischen Vertretern ausländischer Staaten (darunter der berühmte US-General Philip Henry Sheridan) von einer Anhöhe in der Nähe des Dorfes Frénois aus das gesamte Kampfgeschehen mitverfolgt, mit dem Vorteil einer perfekten Sicht auf das Schlachtfeld.
Am späten Nachmittag des 1. September war die gesamte französische Armee umzingelt. Der Weg nach Belgien war gesperrt. Die Lage war nun so kompromittiert, dass die deutsche Artillerie das Feuer direkt auf die Stadt Sedan eröffnen konnte, in der eine undeutliche Menge von zumeist verwundeten oder demoralisierten Soldaten auf der Suche nach Flucht umherirrte. Die Franzosen hatten über 17.000 tote und verwundete Männer verloren, 21.000 waren gefangen genommen worden. Die Deutschen zählten 2.320 tote Soldaten, 5.980 Verwundete und 700 Vermisste (insgesamt etwa 9.000 Mann, darunter über 4.000 Bayern).
Um 16.15 Uhr, als keine Verstärkungstruppen mehr zur Verfügung standen, ergriff Napoleon III., der zuvor gegen 14.00 Uhr versucht hatte, die ungleichen Kämpfe durch Hissen einer weißen Flagge auf den Mauern der Festung von Sedan zu unterbrechen, die Initiative und befahl trotz der heftigen Proteste von General Wimpffen, den vergeblichen Widerstand einzustellen. Um die Beendigung der Kämpfe zu beschleunigen, beschloss der Kaiser nach der Ankunft von zwei Kriegsparlamentariern, General Reille, einen Offizier des kaiserlichen Hauses, um 18.30 Uhr direkt zu König Wilhelm auf die Hügel von Frenois zu schicken, mit einem persönlichen Schreiben, in dem er um die Beendigung der Kämpfe und die Aufnahme von Verhandlungen über die Kapitulation der französischen Armee bat. Das kurze Schreiben lautete:
Der Inhalt der Kapitulation wurde in der Nacht in Donchery von den Generälen Wimpffen (der zunächst versucht hatte, sich vor der schmerzhaften Aufgabe zu drücken) und de Castelneau zusammen mit Moltke und dem preußischen Generalstab, auch in Anwesenheit Bismarcks, persönlich ausgehandelt. Die Diskussion war hitzig und Wimpffen versuchte verzweifelt, einige Zugeständnisse abzuringen; angesichts des unbarmherzigen Ultimatums von Moltke und der aussichtslosen Lage musste der General schließlich nachgeben. Selbst ein letzter Versuch des Kaisers, sich in einem privaten Gespräch mit Bismarck einen Vorteil zu verschaffen, blieb erfolglos. Am 2. September um 11.00 Uhr wurden schließlich die Kapitulationsbedingungen von Wimpffen im Schloss Bellevue angenommen: Sie sahen die bedingungslose Kapitulation, die Übergabe der gesamten Ausrüstung und die Gefangennahme der gesamten eingekesselten Armee in Sedan vor. Napoleon übergab sich mit den 83.000 überlebenden Männern (nur einige Kavalleriedivisionen waren zuvor aus der Falle entkommen und über die belgische Grenze geflüchtet) an von Moltke.
Napoleon III. geriet in Gefangenschaft und wurde für kurze Zeit nach Wilhelmshöhe bei Kassel gebracht, von wo aus er ins englische Exil ging, wo er am 9. Januar 1873 starb (schon vor Kriegsbeginn litt Napoleon III. an Prostatakrebs, der ihn auch während der Schlacht verfolgte). Die gefangenen französischen Truppen wurden stattdessen in den von den Preußen improvisierten Lagern in der Maasschleife bei Iges elendig interniert: das berüchtigte Camp de la Misère, wo die Soldaten wochenlang unter Entbehrungen und Hunger leiden mussten.
In der Zwischenzeit verlor die Regierung in Paris ohne den Kaiser jegliche Autorität und wurde bereits am 4. September durch eine unblutige republikanische Revolution leicht gestürzt. Die provisorische Regierung der neu gegründeten Republik, die den Krieg fortsetzen wollte, führte eine energische Verteidigung von Paris durch und organisierte neue Armeen, die versuchten, die Umzingelung der Hauptstadt zu durchbrechen oder die Angreifer im Feld zu schlagen und zu vertreiben. Trotz aller Bemühungen der neuen republikanischen Regierung endete der von neuen Niederlagen geprägte Krieg mit der französischen Niederlage und der Unterzeichnung des Frankfurter Vertrags am 10. Mai 1871. Der preußische Sieg wurde durch die Proklamation des Deutschen Reiches in Versailles am 18. Januar 1871 besiegelt.
Die Preußen machten den 2. September zum Nationalfeiertag des neu gegründeten Zweiten Deutschen Reiches (Sedantag). Die schwere französische Niederlage bei Sedan hatte einen entscheidenden Einfluss auf den weiteren Verlauf des Konflikts und prägte das Schicksal der beteiligten Nationen und die Dynamik der europäischen Geschichte bis 1918, indem sie den vorübergehenden Niedergang Frankreichs bewirkte und das wiedervereinigte Deutschland zur wichtigsten politischen und militärischen Macht auf dem Kontinent machte. Sie war über 40 Jahre lang ein wichtiger Akteur in der europäischen Diplomatie und der Bündnispolitik zwischen den Großmächten.
Aus militärstrategischer Sicht bleibt die Schlacht von Sedan ein klassisches Beispiel für eine perfekte Vernichtungsschlacht, die mit der totalen Einkreisung und Vernichtung der gegnerischen Armee endet. Trotz der schwerwiegenden Fehler der französischen Führung und der zahlenmäßigen Überlegenheit der deutschen Truppen steht der Sieg, der dank der geschickten Manöver von Generalfeldmarschall von Moltke und der Effizienz der deutschen Truppen meisterhaft errungen wurde, in einer Reihe mit anderen klassischen „Vernichtungsschlachten“ der Militärgeschichte, wie Canne, Ulma, Vicksburg, Tannenberg, Kiew und Stalingrad.
Eine indirekte Folge des Untergangs des Kaiserreichs von Napoleon III. und der Ausrufung der Dritten Französischen Republik war wenige Tage nach dem 2. September 1870 der Angriff der Armee des Königreichs Italien auf den Kirchenstaat und die anschließende Einnahme Roms.
Quellen
