Ehrenlegion
gigatos | November 14, 2021
Zusammenfassung
Der nationale Orden der Ehrenlegion (französisch: „Ordre national de la Légion d“honneur“) ist die höchste und bedeutendste nationale Auszeichnung Frankreichs.
Der französische Staat hat die Orden in die beiden nationalen Orden, verschiedene Orden und die übrigen Ministerialorden unterteilt. Die Reinheit und Exklusivität der Ehrenlegion wird vom Kanzler des Ordens streng bewacht.
Neben der Ehrenlegion gibt es noch den Nationalen Verdienstorden, der Ende 1963 eingeführt wurde. Dieser nationale Verdienstorden wird für „bedeutende Verdienste“ (französisch: „mérites distingués“) verliehen, während die Ehrenlegion „herausragende Verdienste“ honoriert. Der Nationale Verdienstorden ist weniger prestigeträchtig als der Orden der Ehrenlegion.
Um beide Aufträge exklusiv zu halten, werden dreijährliche Quoten festgelegt. Die Anzahl der Ernennungen hängt von der Größe der französischen Bevölkerung und der Anzahl der Mitglieder der beiden Orden ab. Man muss vierzig Jahre alt sein. Es kann nicht mehr als 75 Großkreuze geben. Zwischen einer Ernennung und einer Beförderung muss eine bestimmte Zeit vergehen, und jeder Franzose (mit Ausnahme des Präsidenten der Republik und des Premierministers) muss Ritter sein, bevor er aufgrund „neuer herausragender Verdienste für Frankreich“ zum Offizier befördert werden kann. Um zum Kommandanten befördert zu werden, muss eine weitere Zeitspanne verstreichen, wiederum wegen „neuer hervorragender Verdienste für Frankreich“. Das Gesetz sieht eine Ausnahme für Sterbende vor, die sonst ihre Ernennung nicht erleben würden, für Ernennungen wegen Tapferkeit und für Ernennungen von Ausländern.
Auch Städte wie Luxemburg und Lüttich, Militärregimenter, Schulen und Unternehmen, darunter die französische Eisenbahngesellschaft SNCF, haben den Auftrag erhalten.
Die Ernennung unterliegt strengen Regeln. Abgeordnete und Richter können während ihrer Amtszeit nicht mit der Ehrenlegion ausgezeichnet werden. Richter können daher mit einer höheren Besoldungsgruppe ausgezeichnet werden, als dies normalerweise bei ihrer Pensionierung zulässig ist. Schließlich haben sie zwischenzeitliche Beförderungen verpasst. Natürlich kann ein Abgeordneter für Tapferkeit in einem Krieg ausgezeichnet werden. Die Minister dürfen ihre Rechnungsprüfer nicht selbst ernennen.
Ausländer werden nicht Mitglied der Ehrenlegion, aber sie werden mit der Ehrenlegion ausgezeichnet.
Im Jahr 2010 gab es 75 Großkreuze, 250 Großoffiziere, 1250 Kommandeure, 10.000 Offiziere und 113.425 Ritter. In Wirklichkeit gab es 67 Großkreuze, 314 Großoffiziere, 3009 Kommandeure, 17.032 Offiziere und 74.384 Ritter der Ehrenlegion. Die hohe Zahl der tatsächlich ernannten Mitglieder in den verschiedenen Dienstgraden lässt sich teilweise durch die Ernennung von Veteranen erklären.
Die Ernennung erfolgt auf drei Arten; die Minister haben jeweils eine Quote für Nominierungen. Dies gilt auch für den Präsidenten der Republik. Alle diese Nominierungen werden vom Kanzler der Ehrenlegion bewertet. Im Jahr 2008 fand eine administrative Erneuerung statt. Eine Nominierung in Form einer Bürgerinitiative, die von 50 Einwohnern des Departements, in dem der Nominierte lebt, unterzeichnet ist, wird ebenfalls berücksichtigt.
Im Falle einer außergewöhnlichen Laufbahn, z. B. einer Laufbahn, in der man viel Zeit in Ämtern verbracht hat, in denen man aus formalen Gründen nicht dekoriert werden konnte, was bei amtierenden Richtern und Parlamentariern der Fall ist, kann man direkt in den Rang eines Offiziers, Kommandanten oder Großoffiziers der Ehrenlegion ernannt werden. Genau das ist Simone Veil im Januar 2009 passiert. Auch olympische Goldmedaillengewinner können in die Ehrenlegion aufgenommen werden.
Zu Zeiten von Napoleon I. war das jährliche Honorar beträchtlich. Im Jahr 2012 waren die Beträge gering. Ritter erhalten 6,10 € pro Jahr, Offiziere 9,15 €, Kommandanten 12,20 €, Großoffiziere 24,39 € und Großkreuze 36,59 €.
Die Ehrenlegion hatte schon immer einen starken militärischen Charakter. In Friedenszeiten wird die Hälfte des Kontingents den Streitkräften zugeteilt. Auch Feuerwehrleute, Polizisten, Priester und Minister, hohe Beamte und Volksvertreter werden häufig ausgezeichnet.
Für den französischen Premierminister gilt eine Sonderregelung. Drei Monate nach seinem Amtsantritt wird er oder sie mit dem Kommandeurskreuz des Nationalen Verdienstordens ausgezeichnet. Ein Dekret vom 21. November 2008 legt fest, dass ein französischer Premierminister nach zwei Jahren im Amt zum Großoffizier der Ehrenlegion ernannt werden kann.
Die kaiserlichen Dekrete von 1808 und 1810 regelten den erblichen Adel für die dritte Generation der Träger der Ehrenlegion. Diese Dekrete wurden von Ludwig XVIII. aufgehoben. Eine königliche Verordnung Ludwigs XVIII. vom 8. Oktober 1814 über den erblichen Adel in der dritten aufeinanderfolgenden Generation im Rang eines Ritters ist nie aufgehoben worden. Andererseits gibt es in der Französischen Republik keinen Adel, während diese Institution in der französischen Gesellschaft noch immer existiert. Auch im 21. Jahrhundert gibt es Franzosen, die ihr Recht auf Adel oder zumindest auf einen Adelsnamen mit der Vorsilbe „de“ geltend machen. Dies betrifft 846 Familien, darunter auch die Familie De Gaulle.
Im Februar 1802 erwähnte der Erste Konsul Napoleon in einem Gespräch mit Monge in seiner Residenz in Malmaison erstmals die Idee einer neuen Dekoration. Der Erste Konsul bezog sich dabei auf die zahlreichen Diplomaten, die bei den Empfängen in seiner Residenz, den Tuilerien, zum Ritter geschlagen wurden. Die Franzosen, die in der Schlacht so erfolgreich waren, sahen kahl aus, und Napoleon bedauerte die Aufhebung des Ludwigsordens. Er bemerkte, dass „die Franzosen Gleichheit und Ehre gleichermaßen lieben“. Die Orden würden „Respekt einfordern, ob man will oder nicht“. Kurz nach diesem Gespräch wurde Roederer beauftragt, ein „Projet de l“institution de la Légion d“honneur“ zu formulieren.
Die Ehrenlegion wurde am 19. Mai 1802 (29. Floréal des Jahres X) von Napoleon Bonaparte, dem ersten Konsul Frankreichs, als nationale Institution und Organisation gegründet. Die Legion war nicht als Ritterorden gedacht, was Napoleon nicht gefiel. Die französischen Ritterorden der Monarchie waren alle in der Französischen Revolution abgeschafft worden. Es war noch zu früh für einen mehr oder weniger demokratischen und weltlichen französischen Ritterorden in Form eines Verdienstordens. Die früheren Orden waren erst 1793 abgeschafft worden, und alte Revolutionäre hatten immer noch Schlüsselpositionen in Napoleons Regierung inne. Die Ehrenlegion hatte die Form einer Einheit nach dem Vorbild der römischen Legion, in der die Ränge Kommandoposten waren. Mit den Posten war ein „Ehrensold“ verbunden, der für die höchsten Dienstgrade besonders hoch war. Die Ehrenlegion erhielt jedoch bald alle Merkmale eines Ritterordens des französischen Kaiserreichs. Aufgrund seines demokratischen Charakters war der Orden ein Vorbild für die napoleonischen Orden, wie sie von den Bonapartes in ganz Europa gegründet wurden.
Jeder Staat braucht greifbare Ehrungen, und die von den französischen Revolutionsregierungen verliehenen Ehrenwaffen reichten nicht aus. Auf dem kleinen Kreuz der Ehrenlegion sprach der erste Konsul Napoleon Bonaparte die Worte „Ich weiß, dass dies ein Spielzeug ist, aber für solches Spielzeug riskieren Männer ihr Leben“. Als die egalitären Ideale der großen französischen Revolution in den Hintergrund traten, gewannen materielle Belohnungen und Ehrenabzeichen an Bedeutung.
Der Name Legion d“honneur wurde einer römischen Institution, der Legio honoratorum conscripta, entlehnt, denn Napoleon liebte Anspielungen auf die Antike. Auch die Adler und die sechzehn Kohorten wurden von den Römern inspiriert. Viele Verfechter der 1789 erkämpften Gleichheit und Brüderlichkeit waren noch in der französischen Regierung vertreten. Der erste Konsul wies ihre Kritik an der Einführung einer Unterscheidung mit den Worten zurück: „Ich fordere Sie auf, mir eine Republik zu zeigen, ob alt oder neu, in der man keinen Unterschied zwischen den Menschen macht. Du nennst sie Spielzeuge, und mit solchen Spielzeugen führt man die Menschen“.
Im französischen Staatsrat wurde der Vorschlag, am 14. Floréal des Jahres X (4. Mai 1802) eine Ehrenlegion zu schaffen, diskutiert. Dies geschah, wie üblich, in einer offenen Diskussion. Der Erste Konsul Bonaparte betonte, dass auch eine moderne Republik Ehrungen benötige und dass die Ehrenlegion keine Wiederherstellung einer der alten Institutionen der französischen Monarchie sei. Der Gesetzentwurf wurde mit 14 zu 10 Stimmen angenommen.
Der Gesetzesentwurf wurde am 17. Mai vor dem Tribunal erörtert. Napoleons jüngerer Bruder Lucien Bonaparte wurde zum Berichterstatter ernannt. Auf seine Empfehlung hin wurde der Gesetzentwurf mit 56 gegen 38 Stimmen angenommen. Die Gegner befürchteten, dass der Gleichheitsgrundsatz der Französischen Revolution ausgehöhlt und eine neue Aristokratie errichtet würde.
Die ersten Vorschläge sahen noch kein tragbares Ehrenabzeichen vor.
Lucien Bonaparte, Pierre-Louis Roederer, Auguste-Louis-Frederic de Marmont Viesse und Mathieu Dumas verteidigten das Gesetz im Corps législatif. Das Korps nahm die Vorlage am 19. Mai 1802 an. Das Gesetz wurde am 9. Prairial des Jahres X (29. Mai 1802) vom Ersten Konsul unterzeichnet und besiegelt. Das Gesetz über die Ehrenlegion wurde im Amtsblatt, dem „Moniteur“, veröffentlicht.
Die ersten Ernennungen wurden im September 1803 veröffentlicht. Der erste Konsul ernannte Legionäre, Offiziere, Kommandanten und Großoffiziere. Die Auszeichnungen wurden durch ein Dekret vom 22. Messidor XII (11. Juli 1804) genehmigt.
Die Ehrenlegion war in 16 Kohorten unterteilt. Jede Kohorte umfasste 350 Legionäre, 30 Offiziere, 20 Kommandeure und 7 Großoffiziere. An der Spitze der Ehrenlegion stand der „Große Rat der Ehrenlegion“. Der erste Konsul führte natürlich den Vorsitz im Großen Rat. Es gab auch ein Kapitel, das die Finanzen des Ordens regelte. Franzosen konnten ohne Unterschied des Ranges, der Stellung oder der Religion in den Orden der Ehrenlegion aufgenommen werden.
Die Dekorationen müssen an diesem Tag fertig gewesen sein, denn vier Tage später wurden die ersten Schmuckstücke in der Kapelle des Hôtel des Invalides verliehen. Napoleon hatte eine grandiose Zeremonie arrangiert, bei der er, auf einem Thron sitzend, auf einem sechsstufigen Podest, das mit einem blauen Teppich mit eingewebten goldenen Bienen bedeckt war, eine Reihe von verdienten Offizieren unter einem roten Baldachin auszeichnete.
Das rote Band der Ehrenlegion erinnert an die königlichen Militärauszeichnungen, den St.-Louis-Orden und das für protestantische Offiziere bestimmte Militärinstitut. Die fünf Wappen der Orden waren ein klarer Bruch mit der christlichen Vergangenheit und den Kreuzen der Orden des Ancien Régime, die gewöhnlich nach Heiligen benannt waren.
Die Ränge der Mitglieder der Ehrenlegion entsprachen nicht den üblichen Graden eines Ritterordens. Die Ehrenlegion hatte Legionäre, Offiziere und Kommandeure, die eine regionale „Kohorte“ anführten. An der Spitze der Hierarchie standen die Grandes Aigles und der Große Rat. Wie so oft war Napoleon I. bei der Schaffung seiner quasi-historischen Institutionen und Zeremonien nicht sehr konsequent. Die Dekorationen ähnelten denen der Orden, und ein Grand Aigle trug Band, Stern und Schmuckstück wie ein Großkreuz eines traditionellen Ritterordens.
In einem Dekret vom 10. Pluviôse des Jahres XIII (30. Januar 1805) wurde ein neuer höchster Grad der Ehrenlegion eingeführt. Der Erlass sprach von einer „Grande Décoration“ oder „Großen Dekoration“. Die Träger durften sich „Grand Aigle de la Légion d“honneur“ nennen. Am 19. Juli 1814 änderte Ludwig XVIII. den Namen in „Grand Cordon“ oder „Grand Ribbon“. Am 26. März 1816 änderte Ludwig XVIII. in einer Verordnung die Dienstgrade in Chevalier, Officier, Commandeur, Grand Officier und Grand-Croix.
Während des Kaiserreichs war das Ehrensoldsystem sehr großzügig, insbesondere für die höchsten Dienstgrade.
Die überwiegende Mehrheit der Ernennungen war männlich. Es hat jedoch nie eine Bestimmung gegeben, wonach eine Frau nicht in die Ehrenlegion aufgenommen werden konnte. Napoleon I. selbst nahm mindestens dreimal eine Frau in die Ehrenlegion auf, die sich um seine Soldaten gekümmert hatte. Seine beiden Kaiserinnen und seine Schwestern trugen nicht das rote Band der Ehrenlegion. 1851 wurde Marie Angélique Duchemin veuve Brûlon zum Ritter geschlagen. Auch Frauen benutzten die männliche Bezeichnung ihres Ranges.
Im Jahr 2011 wurde Hélène Carrère d“Encausse zum zehnten Großkreuz ernannt. Der Anteil der Frauen bei den Ernennungen steigt rapide an.
In Frankreich ist es nicht ungewöhnlich, dass eine Dame den gleichen Schmuck trägt wie ein Herr. In anderen Ländern wird der Damenschmuck an einem schmaleren Band oder an einer Schleife getragen.
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Die Ehrenlegion im Kaiserreich
Napoleon I. wurde am 2. Dezember 1804 als Kaiser der Französischen Republik vereidigt. Bei dieser Zeremonie trug er eine mit Diamanten besetzte Kette der Ehrenlegion. Als Kaiser war Napoleon der Großmeister der Ehrenlegion. Am Tag der Krönung waren auch die roten Bänder, die Sterne und die bestickten silbernen Tschatons überall in seinem Gefolge zu sehen.
Die schwere Goldkette, die der Kaiser bei seiner Krönung trug, war das Werk des Juweliers Martin-Guillaume Biennais. Die Kette bestand aus sechzehn massiven Goldadlern mit ausgebreiteten Flügeln, die sich mit durchbrochenen Goldmedaillons mit den Nummern der sechzehn Kohorten der Ehrenlegion abwechselten. Jeder Adler hält ein Paar Blitze. In der Mitte läuft die Kette in einem großen runden Ornament zusammen, das ein diamantbesetztes „N“ unter einer Kaiserkrone enthält. Diese Kette verschwand um 1805. Wir kennen diese erste Kette von dem Krönungsporträt, das David von Napoleon malte.
Im Jahr 1805 erhielt Napoleon eine zweite Kette. Dieser hatte eine andere Form und war mit mehr Diamanten verziert. Nach dem Sturz von Napoleon fiel diese Kette in die Hände der Bourbonen. Im Jahr 1819 wurde die Kette ihrer Edelsteine beraubt und eingeschmolzen.
Bei einigen Porträts von Napoleon endet die erste Kette in einem Medaillon mit einer Krone anstelle eines „N“.
Die Geistlichen trugen an diesem Tag ihr Großkreuz der Ehrenlegion nach alter französischer Sitte an einem breiten dreieckigen Seidenband um den Hals. Die Art und Weise, wie die Ehrenlegion getragen wurde, wich nicht wesentlich von der in Europa üblichen Art und Weise der Ritterschaft ab. Neu war die napoleonische Heraldik, in der vorgeschrieben war, dass die Angehörigen der unteren Ränge ihr Kreuz in einem Kanton an einem ehrenvollen Platz in ihrem Wappen tragen. Die höheren Ränge hängten das fünfarmige Kreuz als Prunkstück an ein breites rotes Band um ihr Wappen.
In seinem Dekret vom 10. Pluviose des Jahres XIII (30. Januar 1805) hatte Napoleon eine „Grande Décoration“ eingeführt. Dieser Grad, der mit einem Großband, einem Großkreuz und einem mit einem silbernen Adler verzierten Stern geschmückt war, wurde „Grand Aigle“ genannt.
Nach der Wiedereinführung des Adels in das französische Recht wurden die Mitglieder der Ehrenlegion in den Adelsstand erhoben und erhielten den Rang eines nicht erblichen Ritters oder „chevalier de l“empire“. Wenn drei Generationen einer Familie die Ehrenlegion getragen haben, wird dieser Titel vererbt.
Napoleon verlieh fünfzehn seiner Familienmitglieder und engen Vertrauten eine goldene Kette der Ehrenlegion. Diese Auszeichnung, die kein eigenständiger Grad war, wurde 1815 abgeschafft.
Die Träger waren seine Brüder Joseph, Louis und Jérôme, seine Schwager Joachim Murat, Félix Baciocchi und Camille Borghese, Stiefsohn Eugène de Beauharnais, Charles Jean-Baptiste Bernadotte und ein Verbündeter und Stiefsohn Charles de Baden. Marschall Berthier, Kanzler Jean-Jacques-Régis de Cambacérès, Charles Lebrun und Außenminister Charles-Maurice de Talleyrand wurden ebenfalls mit der Kette ausgezeichnet. Obwohl Napoleon zum Zeitpunkt seiner Krönung im Jahr 1805 der einzige Träger der Kette der Ehrenlegion war, war das Tragen der Kette während des Kaiserreichs nie das alleinige Privileg des Großmeisters.
Der Kaiser trug die Kette als heraldisches Prunkstück um sein Wappen. Dieses heraldische Bild unterschied sich stark von der tatsächlich getragenen Kette. Die gezogene Wappenkette hat ein blaues Medaillon mit einem goldenen „N“ als Verzierung. Auch die anderen Träger der Kette trugen die Kette um ihr Wappen.
Während des Kaiserreichs wurden drei Frauen in die Ehrenlegion aufgenommen, was ziemlich sicher ist. Es waren Virginie Ghesquière, Marie-Jeanne Schelling und Mutter Anne Biget. Die Archive des Ordens wurden während des Aufstands der Pariser Kommune 1870 zusammen mit dem Palast der Ehrenlegion verbrannt, so dass nur unvollständige Informationen über die ersten Jahre des Ordens erhalten geblieben sind.
In seinem Königreich Italien gründete Napoleon I. als König einen traditionellen Ritterorden. Die napoleonischen Orden in Holland, Westfalen, Neapel und Spanien waren ebenfalls Ritterorden, obwohl sie Merkmale wie die Besoldung und den profanen Charakter der Ehrenlegion gemeinsam hatten.
Diese Orden zeichneten sich durch ihren weltlichen Charakter aus; Katholiken, Protestanten, Juden, Muslime und Nichtgläubige wurden ausgezeichnet, was bei den älteren Orden undenkbar war. Der französische Kaiser nahm auch einfache Soldaten in seine Ehrenlegion auf. Die meisten Orden gingen an die Armee, aber auch Unternehmer, Verwaltungsbeamte, Wissenschaftler und Künstler wurden ausgezeichnet.
Der erste Großkanzler der Ehrenlegion, Graf Bernard Germain de Lacépède, nahm seine Aufgabe sehr ernst und warnte Napoleon vor der Einführung des „Ordens der drei goldenen Vliese“, den sich der Kaiser ausgedacht hatte, da ein neuer Orden die Ehrenlegion in den Schatten stellen würde. Daher wurde dieser Auftrag nicht erteilt. Der Kanzler hatte keine Einwände gegen die Einrichtung des Reunionsordens in den später an Frankreich angegliederten Gebieten (wie den Niederlanden).
Napoleon musste sich die Loyalität seiner verärgerten und habgierigen Marschälle, Familienmitglieder und Verbündeten mit einem unaufhörlichen Strom von Titeln, Geschenken und finanziellen Zugeständnissen erkaufen. So gab es für die Inhaber des höchsten Ranges der Ehrenlegion ein bemerkenswert hohes Ehrengehalt von 10 000 Franken pro Jahr für einen Großadler.
Auch in der 1814 wiederhergestellten Monarchie der Bourbonen, im Zweiten Kaiserreich und in den nachfolgenden Republiken bestand die Ehrenlegion in angepasster Form fort. In diesem Jahr wurde anstelle der Dekoration des Sterns mit dem Adler Napoleons, die für die zurückgekehrten Bourbonen nicht akzeptabel war, der Grad des „Grand Cordon“ eingeführt. Die Bezeichnung „Grand-aigle“ für den höchsten Rang der Ehrenlegion wurde ebenfalls gestrichen.
Die Ehrenlegion wird für außergewöhnliche Verdienste um die französische Nation im militärischen oder zivilen Bereich verliehen (die Division beträgt etwa 23 für Militärs und 13 für Zivilisten) und genießt in Frankreich und im Ausland ein hohes Ansehen. Die Ehrenlegion ist daher eine wichtige militärische Auszeichnung.
Napoleon I. trug fast ständig seinen Stern und den Orden der Ehrenlegion. Wie es im 19. Jahrhundert noch üblich war, war dies auch bei seinen Marschällen und vielen seiner Generäle und Minister der Fall. So wurden der silberne Stern und das markante rote Band der Ehrenlegion zu Emblemen des Kaiserreichs.
Im Jahr 1806 lebten noch 13.000 Legionäre. Im Jahr 1807 wurden zum ersten Mal Ausländer ausgezeichnet, und 1814 gab es 25.000 lebende Mitglieder der Ehrenlegion. Napoleon I. ernannte etwa 48000 Mitglieder. Die Fluktuation war aufgrund von Krankheiten und schrecklichen Verlusten auf den Schlachtfeldern sehr hoch. Napoleon ernannte nur 1200 Zivilisten, so dass die Ehrenlegion in erster Linie eine militärische Einrichtung blieb, doch betonte der Kaiser, dass die Mitglieder einander gleichgestellt waren.
Napoleon überreichte seinem einzigen legitimen Erben, Napoleon Franz Charles Joseph, bei seiner Geburt den Großen Orden der Ehrenlegion. Nach dem Untergang des Kaiserreichs wurde der Junge in Österreich erzogen. Den Orden der Ehrenlegion, dessen Großmeister er nach der Abdankung seines Vaters als Napoleon II. im Exil für einige Tage war, trug er nicht.
Napoleon I. hatte im gesamten, immer größer werdenden Reich Domänen beschlagnahmt, deren Erlöse fortan für die „Kassette“ der Ehrenlegion vorgesehen waren. Nach dem Sturz Napoleons war Frankreich, insbesondere nach der Schlacht von Waterloo, verarmt. Es war nicht mehr möglich, den hohen Ehrensold zu bezahlen.
Mit der Französischen Revolution wurde auch die heraldische Tradition Frankreichs ausgelöscht. Napoleon I. belebte die Verwendung von Wappen neu, indem er Regeln aufstellte und einen neuen heraldischen Stil einführte. Die Wappen unterschieden sich von denen des Ancien Régime durch die Funktionalität und den militärischen Charakter der napoleonischen Heraldik. Es gab neue Regeln für Wappen und Schaustücke, und die Ehrenlegion wurde als Schaustück oder Kanton in das Wappen aufgenommen.
Die Auszeichnungen der Ehrenlegion wurden mit Vorrang vor denen des Ordens der Reunion oder des Ordens der Eisernen Krone in das Wappen aufgenommen. Wo die Ehrenlegion angezeigt wurde, wurden andere Orden weggelassen. Die Verzierungen wurden unter dem Schild oder um den Schild herum angebracht. Die heraldische Dekoration unterscheidet sich von der eigentlichen Dekoration durch das kaiserliche Monogramm „N“ auf einem azurblauen Feld.
Die wenigen Besitzer der großen Kette der Ehrenlegion hängten diese Kette um ihr Wappen.
Nach der Restauration der Bourbonen kehrten die meisten Familien zu ihren alten Wappen zurück, aber Spuren der napoleonischen Wappentradition sind überall in Kontinentaleuropa zu finden.
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Die Ehrenlegion und die Restauration der Bourbonen
Der restaurierte Bourbonenkönig Ludwig XVIII., der 1814 den Thron seines Bruders und seiner Vorfahren bestieg, trug stets das hellblaue Band des Ordens vom Heiligen Geist. Dieses Band wurde auch von den zurückkehrenden bourbonischen Prinzen und dem Adel ihres Gefolges getragen. Der König trug das Ritterkreuz der Ehrenlegion auf der Brust, doch der wiedereingesetzte militärische Orden des Heiligen Ludwig erhielt den Ehrenplatz, der näher am Herzen des Königs lag.
Der uninspirierte, aber praktische neue König musste die Umsetzung des Wunsches nach Wiederherstellung des Ancien Régime mäßigen, denn er konnte nicht zulassen, dass die Französische Revolution und ihr charismatischer Vorgänger vergessen wurden. Außerdem musste er mit Hilfe der durch die Revolution und die napoleonische Regierung geschaffenen Militär- und Verwaltungselite regieren. Diese Herren trugen oft den Orden der Ehrenlegion. In den Niederlanden baten viele der neuen Untertanen Wilhelms I. darum, ihre Ehrenlegion gegen den Orden des Niederländischen Löwen eintauschen zu dürfen. In Spanien, Neapel und einigen deutschen Staaten wurde das Tragen von Orden Napoleons und des Kaiserreichs gänzlich untersagt.
Da der französische König nicht stark genug war, das Tragen der Ehrenlegion zu verbieten, reformierte er den Orden. Er wurde zum zweiten Orden Frankreichs, und auch der Militärorden des Heiligen Ludwig wurde wiederhergestellt.
Der napoleonische Adler auf einem Blitz musste als Emblem auf dem Stern einem Kopf des beliebten und toleranten Bourbonenkönigs Heinrich IV. weichen. Daher wurde 1814 der höchste Rang von grand aigle in grand ribbon umbenannt. Die Prinzen des Hauses Bonaparte verloren das Recht, ihre goldene Kette zu tragen. Diese wurde abgeschafft, ebenso wie das hohe Ehrensoldatentum.
Die mit Lilien geschmückte Königskrone ersetzte die napoleonische Kaiserkrone als Erhabenheit. Anstelle des Porträts des Kaisers von Frankreich wurde das Porträt von Heinrich IV. in das Medaillon des Edelsteins eingefügt. Auf der Rückseite erscheinen die drei Lilien der Bourbonen.
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Die Ehrenlegion unter dem Bürgerkönig
1830 wurde der Bruder Ludwigs XVI., der als Karl X. 11 Jahre lang äußerst reaktionär in Frankreich regiert hatte, durch die Julirevolution in Paris gestürzt. Ein entfernter Cousin, Louis Philippe, Herzog von Orléans, bestieg den Thron als Louis Philippe. Wegen seines politischen Bündnisses mit der Bourgeoisie und dem Bürgertum wurde er „Bürgerkönig“ genannt und regierte verfassungsgemäß.
Die Julirevolution setzte den Versuchen des Hauses Bourbon und seiner Anhänger, die vorrevolutionäre königliche Autorität wiederherzustellen, ein endgültiges Ende. Frankreich wurde zu einem Staat, der mehr oder weniger nach liberalen Grundsätzen regiert wurde und in dem die im Juli 1830 verkündete Verfassung einen so hohen Stellenwert einnahm, dass eine an die Zehn Gebote erinnernde Gesetzestafel in das französische Wappen aufgenommen wurde. Die Ehrenlegion erhielt auch einen prominenten Platz im Wappen Frankreichs, das an die neuen politischen Verhältnisse angepasst wurde. Die vorangegangenen französischen Könige Ludwig XVIII. und Karl X. hatten wie ihre vorrevolutionären Vorgänger die Ketten des St.-Michael-Ordens und des Heilig-Geist-Ordens um ihr Wappen gehängt. Da Louis Philippe nicht gekrönt wurde, sondern seine Autorität vom Willen des Volkes und der neuen Verfassung ableitete und nicht von einer göttlichen Sanktion wie Krönung und Salbung, gibt es keine Porträts mit Krönungsmantel und -kette. Louis Philippe trug das rote große Band; eine Kette hätte ihn zu sehr an seinen großen Vorgänger Napoleon erinnert.
Der neue Monarch ließ den Kopf von Heinrich IV., der auch sein Vorfahre war, auf dem Stern und dem Juwel. Auch die Krone blieb unverändert. Der Stern des Großen Kreuzes wurde jedoch grundlegend verändert. Im Zwischenraum zwischen den Wappen waren nun fünf rot-weiß-blau emaillierte und gekreuzte französische Trikoloreflaggen angebracht. Der vorherige König wollte nicht die Trikolore verwenden, die die Rolle von Paris in der Revolution und in der Französischen Revolution symbolisierte und unter der die Armeen von Napoleon I. marschiert waren. Der Bürgerkönig ließ die Königskrone unverändert. Auf der Rückseite des Dekors sind die dreifarbigen gekreuzten Flaggen ebenfalls wieder zu sehen.
Die alten Orden der Bourbonen wurden 1830 per Gesetz abgeschafft und die Ehrenlegion wurde zum einzigen Verdienstorden und endgültig zur höchsten Auszeichnung des französischen Staates für Mut und Verdienste. Mit der Verleihung des Ordens der Ehrenlegion versuchte die neue, streng konstitutionelle Regierung, die Französische Revolution und das liberale Königtum auf der Grundlage einer modernen Verfassung miteinander zu vereinbaren.
Der Bürgerkönig und seine Söhne posierten häufig mit den Orden der Ehrenlegion. Ludwig X. und seine Söhne und Enkel trugen das blaue Band des Ordens vom Heiligen Geist.
Der Bürgerkönig musste ein Gleichgewicht zwischen demokratischen und freiheitsliebenden Gefühlen – die Erinnerung an die große französische Revolution war noch frisch – und dem aufstrebenden liberalen Bürgertum herstellen, das vor allem Frieden wollte. Das Regime sah auch die reaktionären Anhänger der Bourbonen und die opportunistischen Bonapartes, Erben Napoleons I., als Bedrohung an.
Der Orden der Ehrenlegion wurde nur selten verliehen. Nach 17 Jahren an der Macht gab es 1847 nicht mehr als 47.000 Mitglieder. Diese Verringerung wurde durch natürliche Zermürbung erreicht, da die Veteranen von Napoleon I. starben und Frankreich nicht in neue große Kriege verwickelt wurde.
Einer der Marschälle Napoleons, Édouard Mortier, erster Herzog von Treviso, war von 1831 bis 1835 mit der Verwaltung der Ehrenlegion betraut. Er wurde während seiner Amtszeit bei einem Bombenanschlag während einer Parade und an der Seite von Louis Philippe getötet. Sein Nachfolger ist Graf Étienne Maurice Gérard, Marschall von Frankreich.
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Die Ehrenlegion in der Zweiten Französischen Republik
Unter Prinzpräsident Napoleon, einem Neffen von Napoleon I., wurde die Ehrenlegion mehr oder weniger in ihrer napoleonischen Form wiederhergestellt. Das Porträt des Stifters kehrte im Medaillon von 1848 bis 1852 als Konsul zurück, allerdings ohne den Lorbeerkranz auf dem Kopf, während der Platz für die Krone frei gelassen wurde. Das fünfarmige Kreuz wurde also direkt am Band befestigt. Kanzler war Rémi Joseph Isidore Exelmans, ein Marschall von Frankreich.
Prinz-Präsident Napoleon stiftete eine „Militärmedaille“. Die Medaille Militaire kann nicht getrennt von der Ehrenlegion betrachtet werden. Der Grund dafür war, dass es immer seltener vorkam, dass Unteroffiziere die Ehrenlegion erhielten. Daran war die Klassengesellschaft des 19. Jahrhunderts schuld. Die Medaille wird vom Kanzler der Ehrenlegion verliehen. Wenn ein Soldat bereits Träger der Ehrenlegion ist und anschließend auch die Militärmedaille erhält, gilt dies als höchste militärische Auszeichnung, die Frankreich vergeben kann.
Der Fürstpräsident wies auf die besondere Stellung der Militärmedaille im Errichtungsdekret hin, indem er darauf hinwies, dass Soldaten und Unteroffiziere auch in Zukunft die Ehrenlegion erhalten könnten und dass diejenigen, die im Besitz der Ehrenlegion seien, später die Médaille militaire erhalten könnten, so dass beide Auszeichnungen nebeneinander getragen werden könnten.
In den Tagen nach ihrer Schaffung galt die Medaille noch als „Légion d“honneur au rabais“, als minderwertige Version eines Ordens, doch die Feldzüge der französischen Armeen unter Napoleon III. in Italien, Afrika, Indochina und Mexiko änderten dies. Um 1900 war die Médaille militaire eine hoch angesehene Auszeichnung.
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Nach seinem Staatsstreich und der Übernahme der Kaiserwürde ersetzte Napoleon III. den Kranz als Erkennungszeichen durch eine Kaiserkrone. Das kaiserliche Porträt von Napoleon I. (diesmal in Gold mit einem goldenen Lorbeerkranz auf dem Kopf) wurde auf dem zentralen Medaillon angebracht. Der Kaiser selbst trug eine große Kette des Ordens. Die Kette war eine Kopie der kostbaren Kette, die Napoleon I. bei seiner Krönung, dem „sacre“, 1805 getragen hatte. Diese zweite Kette ist erhalten geblieben und wird im Hôtel des Invalides in Paris ausgestellt.
Die Kette ist der zweiten Kette Napoleons I., die 1819 zerstört wurde, sehr ähnlich und besteht aus 16 durchbrochenen Medaillons, die sich mit grün emaillierten Eichenkränzen abwechseln. Die Symbole auf den Medaillons stehen für Recht, Astronomie, Marine, Architektur, Malerei, Bildhauerei, Literatur, Medizin, Chirurgie, Mathematik, Physik, Chemie, Landwirtschaft, Infanterie, Kavallerie, Ingenieure und Artillerie. Die Kränze sind mit goldenen Adlern oder Ringen an den Gliedern befestigt. In der Mitte der Kette ist ein großes rundes Glied mit einem rot emaillierten Goldband verbunden, das die Nummern der sechzehn Kohorten der Ehrenlegion trägt. Die kleinen länglichen Medaillons sind mit Bienen und Sternen verziert. Sie umrahmen ein großes „N“ als Monogramm des Gründers der Ehrenlegion. Zwei Kränze aus vergoldeten Blättern sind am Monogramm befestigt. Das Kreuz, das an dieser Kette hängt, ist weiß emailliert und hat einen Durchmesser von 81 Millimetern. In der Kette von Napoleon III. fehlten die Diamanten, die Teil der Kette von Napoleon I. waren.
Das Band, die Aufmachung und die Dekorationen des Ordens wurden von Napoleon III. nicht verändert.
Obwohl es einen hermelinbesetzten Krönungsmantel gab und erneut eine Kette für den exklusiven Gebrauch des neuen Kaisers von Frankreich geschmiedet wurde, gab es keine Krönung wie für Napoleon I. im Jahr 1805. Keiner von Napoleons Nachfolgern wagte es, so deutlich in die Fußstapfen des Kaisers zu treten, denn dafür hielten sie sich im Vergleich zu Napoleon I. für zu unbedeutend. Napoleon III. trug seine Kette nicht über einem Morgenmantel aus Hermelin, sondern auf der Uniform der französischen Armee.
Napoleon III. hatte noch einige weitere männliche Verwandte, die er mit der Ehrenlegion auszeichnete. Ein Bastard von Napoleon I., Graf Alexandre Colonna-Walewski, der aus einer bekannten Romanze mit der Polin Maria Walewski hervorgegangen war, wurde ebenfalls in die Ehrenlegion aufgenommen. Für Graf Walewski geschah dies im Jahr 1858. Er erhielt das Großkreuz des Ordens. Ein Bastard seiner Mutter, Charles de Morny, wurde bereits 1852 zum Großkreuz der Ehrenlegion ernannt.
Die Ehrenlegion wurde vom zweiten regierenden Kaiser der Franzosen ausgiebig getragen. Er musste seine Abstammung aus der Familie Bonaparte öffentlichkeitswirksam herausstellen, um vom Prestige seines Onkels Napoleon I. zu profitieren.
Der Auftrag wurde häufig vergeben. Das 19. Jahrhundert war die Blütezeit des europäischen Rittertums. Frankreich war an Friedenskonferenzen und Kolonialkongressen beteiligt, bei denen Afrika unter den europäischen Mächten aufgeteilt wurde. Im Jahr 1867 fand in Paris eine Weltausstellung statt, und es war üblich, die leitenden Mitarbeiter und Organisatoren auszuzeichnen. Eine bemerkenswerte Auszeichnung war das Großkreuz der Ehrenlegion, das dem preußischen Ministerpräsidenten Bismarck 1865 verliehen wurde.
Um die Freundschaft zu unterstreichen, erhielten zahlreiche Botschafter, Minister, Bürgermeister, Wissenschaftler, Künstler, Geschäftsleute und Konsuln aus aller Welt die Ehrenlegion. Napoleon III. zeichnete auch seine Kollegen auf den europäischen Thronen mit dem Großkreuz der Ehrenlegion aus. Auch Mitglieder des niederländischen und des belgischen Königshauses wurden mit dem Orden der Ehrenlegion ausgezeichnet. Auch im Großherzogtum Luxemburg, wo Frankreich und Preußen um politischen Einfluss kämpften, wurden zahlreiche Beamte, Politiker und Künstler mit der Ehrenlegion ausgezeichnet. Dies galt auch für niederländische und belgische Künstler. Von denjenigen, die auch in Frankreich Aufmerksamkeit erregten, wurden einige, wie Ary Scheffer, in die Ehrenlegion aufgenommen.
Die Auszeichnung verdienter Damen blieb auch unter dem kaiserlichen Regime von Napoleon III. eine Ausnahme. Selbst die Kaiserin Eugénie wurde nicht in die Ehrenlegion aufgenommen.
Napoleon III. suchte den Ruhm auf dem Schlachtfeld. Seine Armeen kämpften erfolgreich, um die Einigung Italiens zu ermöglichen, wo das Kaiserreich Österreich besiegt wurde. Ein militärisches Abenteuer in Mexiko endete nicht gut, aber beide Feldzüge brachten vielen französischen Offizieren die Ehrenlegion ein. Es gab auch Kolonialkriege, zum Beispiel in Vietnam. Im Krimkrieg, der an der Seite des Vereinigten Königreichs, der Türkei und Sardiniens geführt wurde, wurden zahlreiche französische Offiziere und Offiziere der Verbündeten mit der Ehrenlegion ausgezeichnet. Die Aufnahme in die Ehrenlegion war für Unteroffiziere, Soldaten und Matrosen nur selten ein Thema. Bei Tapferkeit, herausragenden Leistungen oder besonderen Jubiläen konnten sie mit der Militärmedaille rechnen. Das Versprechen, dass die Träger dieser Medaille auch die Schulen und Internate der Ehrenlegion nutzen dürfen, wurde während der Regierungszeit von Napoleon III. nicht erfüllt.
Wie sein Onkel es für seinen Sohn, den König von Rom, getan hatte, legte auch Napoleon III. seinem Sohn, dem „prince-impérial“ Louis Napoléon Bonaparte, den großen Orden der Ehrenlegion in die Wiege. Napoleon und sein Sohn trugen den Stern und das Band auch nach dem Untergang des Kaiserreichs weiter. In Frankreich wurden viele Orden von Juwelieren mit neuen Medaillons versehen. Auch der Aufriss wurde geändert, indem die Krone durch einen Kranz ersetzt wurde. Im Ausland machte sich nicht jeder die Mühe, die sich ständig ändernden verfassungsrechtlichen Verhältnisse in Frankreich zu verfolgen. Auch nach 1870 sah man in den Niederlanden noch Staatsmänner und Verwaltungsbeamte mit einer Ehrenlegion, die die Krone von Napoleon III. oder seinen Vorgängern trug.
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Die Ehrenlegion in der Dritten Französischen Republik
Die Niederlage gegen die preußisch geführten deutschen Armeen im Jahr 1870 führte zu zahlreichen Ernennungen in die Ehrenlegion. Die Franzosen kämpften tapfer, aber sie wurden von den agileren und besser ausgerüsteten Deutschen überwältigt. Der Aufstand der Pariser, die sich nach der Kapitulation Frankreichs gegen ihre eigene Regierung wendeten, brachte der Ehrenlegion Unglück. Die Pariser pétroleuses setzen das Hôtel de Salm in Brand. Die Archive des Ordens der Ehrenlegion sind verloren gegangen.
Die 1870 ausgerufene Dritte Französische Republik beschloss, die Ehrenlegion als höchsten französischen Orden beizubehalten. Auf dem Ring des Medaillons wurde die Jahreszahl „1870“ angebracht. Die Krone wurde durch einen Kranz aus Lorbeer und Eichenlaub ersetzt. Die von Napoleon III. getragene Kette wurde abgeschafft und erst in der Fünften Republik wieder eingeführt.
Die Kette mit dem fünfarmigen Kreuz wurde nicht mehr als heraldisches Schmuckstück in das Wappen der Französischen Republik aufgenommen. Stattdessen wurde ein großes Band, manchmal mit einer Rosette statt einer Schleife, oder ein einfacheres Band der Ehrenlegion abgebildet.
Es gab jedoch eine Kette, die 1881 nach einem Entwurf von Édouard Armand-Dumaresq und vom Juwelier Lemoine hergestellt wurde. Das kostbare Design war von Präsident Jules Grévy genehmigt worden und enthielt neben 565 Gramm Gold auch 25 Gramm Platin, das seit kurzem für Juweliere erhältlich war. Die Kette war nur für das französische Staatsoberhaupt bestimmt, das von Amts wegen Großmeister der Ehrenlegion war.
Armand-Dumaresq wählte die Faszien als Hauptmotiv. Die Rutenbündel waren noch kein Symbol der faschistischen Bewegung, sondern bezogen sich auf die Autorität in der römischen Republik. Außerdem wurden die kleinen Sterne und 16 Medaillons von Francisque, die an die früheren Kohorten erinnern, in ebenso viele Kränze aus Eichenblättern und die Buchstaben „H.P.“ (für das Motto Honneur) eingefügt. (für das Motto Honneur et Patrie) wurden mit kleinen Ringen verbunden. Die Bilder auf den 16 Medaillons repräsentieren wiederum Recht, Astronomie, Marine, Architektur, Malerei, Bildhauerei, Literatur, Medizin, Chirurgie, Mathematik, Physik, Chemie, Landwirtschaft, Infanterie, Kavallerie, Ingenieure und Artillerie.
Der Kanzler der Ehrenlegion überwachte das französische Ordenssystem und setzte sich für den Erhalt der herausragenden Rolle der Ehrenlegion ein. Zwischen der Ernennung zu einem Minister- oder Kolonialorden und der Verleihung der Ehrenlegion bzw. der Beförderung zum Ehrenlegionär musste eine bestimmte Zeitspanne liegen. Die aufeinanderfolgenden Kanzler hielten sich strikt an diese Regel. Sie achteten stets darauf, dass die anderen Orden die Ehrenlegion nicht in den Schatten stellten. Für einen Franzosen galt daher weiterhin, dass er zunächst Ritter der Ehrenlegion sein musste, bevor er in einen höheren Rang des Ordens aufsteigen konnte; ein hoher Rang in einem anderen französischen Orden spielte keine Rolle. Umgekehrt konnte ein Kommandeur oder Offizier der Ehrenlegion auf einen entsprechenden oder höheren Grad in einem Ministerial- oder Kolonialorden zählen.
Trotz der Zurückhaltung in der Ordenspolitik ging der Witz um, dass „die Hälfte der Franzosen die Ehrenlegion trug und die andere Hälfte auf sie wartete“. In Wirklichkeit galt dies nur für den höheren Staatsdienst, wo man mehr oder weniger automatisch durch das Dienstalter in die Ehrenlegion aufgenommen wurde.
Die französischen Kolonialorden hatten in den meisten Fällen ein Großkreuz oder Großband und einen Großoffizier. Es gab fünf dieser kolonialen Orden.
Dennoch blieb die Ehrenlegion die begehrteste französische Auszeichnung. Der Kanzler der Ehrenlegion sorgte dafür, dass sein Orden exklusiver blieb. Auch zwischen der Ernennung zu einem der Ministerialorden und dem Orden der Ehrenlegion musste eine gewisse Zeit vergehen. Dennoch wurde die Zersplitterung des Dekorationssystems als Problem angesehen, da eine klare Politik nicht möglich war.
Die Zahl der Mitglieder der Ehrenlegion war und ist begrenzt. Die französische Regierung hat Quoten festgelegt, die von der Bevölkerungszahl abhängen. Einem bestimmten Rang der Ehrenlegion kann nur eine bestimmte Anzahl von Mitgliedern angehören. In Kriegszeiten kann diese Regel nicht angewendet werden, da dann eine unüberschaubare Anzahl von Vorschlägen für Tapferkeit eingereicht wird. Nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870, dem Ersten Weltkrieg und dem Zweiten Weltkrieg gab es viel mehr Mitglieder der Ehrenlegion als erwartet. Die Legion wurde dann langsam verkleinert. Ausländer sind in dieser Quote nicht enthalten.
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Die Ehrenlegion in der Vierten Französischen Republik
Die Orden der Ehrenlegion wurden in der Vierten und Fünften Republik nicht grundlegend geändert. Es gab jedoch eine neue Kette für den Großmeister. Die frühere Kette der Dritten Republik war nicht mehr zu gebrauchen, da alle Glieder mit den Namen der sechzehn Präsidenten der Republik zwischen 1870 und 1945 graviert waren. Das moderne Design der Kette aus massivem Gold stammt von André Arbus, einem Designer, und Raymond Subes, einem Goldschmied des Schmuckhauses Argus-Bertrand in Paris. Die Kette wurde am 1. Dezember 1953 feierlich an Präsident Vincent Auriol übergeben.
Die sechzehn Medaillons wurden mit neuen symbolischen Bildern für die Gesellschaft und die Streitkräfte versehen. Ausgewählt wurden Infanterie, Marine, Panzertruppen, Industrie und Handel, Geografie, Musik und Malerei, Wissenschaft, Architektur und Bildhauerei, Sozialarbeit, Literatur, Medizin und Chirurgie, Landwirtschaft, französische Sprachgemeinschaft, Telekommunikation, Luftfahrt und als sechzehntes die Artillerie.
Auf der Rückseite dieser Medaillons sind die Namen der beiden letzten Präsidenten der Vierten Republik und die ihrer Nachfolger in der Fünften Republik eingraviert. Neben dem Namen eines jeden dieser Präsidenten steht das Jahr, in dem er vereidigt wurde. Sie sind Vincent Auriol 1947, René Coty 1954, Charles de Gaulle 1959, Charles de Gaulle 1965, Georges Pompidou 1969, Valéry Giscard d“Estaing 1974, François Mitterrand 1981, François Mitterrand 1988, Jacques Chirac 1995, Jacques Chirac 2002, Nicolas Sarkozy 2007 und François Hollande 2012. Es gibt noch vier leere Medaillons.
Um die Widerstandskämpfer und die Franzosen zu belohnen, die nach der Kapitulation von 1940 weiter auf der Seite der Alliierten gekämpft haben, wurde 1945 ein Orden der Befreiung geschaffen, der nach der Ehrenlegion der zweite Orden Frankreichs wurde.
Die Zahl der ministeriellen Orden stieg weiter an, unter anderem mit einem Verdienstorden für die Sahara.
Die französische Regierung begann, den kolonialen Orden des Schwarzen Sterns und in geringerem Maße auch den Orden des Sterns von Anjouan als französischen Verdienstorden zu verwenden, insbesondere bei Staatsbesuchen. Auf diese Weise wurde die Ehrenlegion entlastet. Diese beiden letzten Aufträge wurden ebenfalls im diplomatischen Verkehr mit den Niederlanden vergeben. Königin Juliana, Prinz Bernhard, Ministerpräsident Drees und Jozef Luns wurden mit Großkreuzen der Ehrenlegion ausgezeichnet.
Die Orden der Ehrenlegion blieben in der Dritten und Vierten Französischen Republik gleich.
In der 1960 von Charles de Gaulle ausgerufenen Fünften Französischen Republik wurden die französischen Ordnungen grundlegend reformiert.
Der Orden der Ehrenlegion wird auf Anraten der Regierung vom Präsidenten der Republik verliehen, der Großmeister des Ordens ist. Ehemalige Minister, Präfekten (Leiter eines Departements), Diplomaten und hohe Beamte werden fast automatisch in die Legion aufgenommen. Aber auch Künstler, Industrielle, Sportgrößen und kirchliche Würdenträger werden in den Orden aufgenommen.
Der Kanzler der Ehrenlegion ist ein Beamter, der dem Präsidenten der Republik, früher auch den französischen Königen und den beiden Kaisern, bei der Verwaltung der Ehrenlegion, dem höchsten Ritterorden Frankreichs, zur Seite steht. Er ist für die Reinhaltung der französischen Orden zuständig und überwacht mit seiner Kanzlei auch andere besondere Ehrenzeichen wie die Médaille militaire.
Charles de Gaulle posierte als Präsident der Französischen Republik mit der großen Kette der Ehrenlegion. Er trug seine Kette als erster (und einziger) Großmeister des Ordens der Befreiung, den er 1940 als Chef der freien französischen Exilregierung in London gegründet hatte.
In den ersten 150 Jahren seit der Gründung der Ehrenlegion gab es in Frankreich zehn Regierungsformen. In den ersten 50 Jahren waren es nicht weniger als acht. Die Ehrenlegion folgte der staatlichen Struktur, indem sie die Details der Orden änderte.
Der zweite Modellstern der Restaurierung erhielt im zentralen Medaillon ein Porträt von Heinrich IV. von Frankreich. Das Motto HONNEUR ET PATRIE blieb auf dem Ring.
Die Schleife war schon immer rot. Das Aussehen der Bänder hat sich jedoch im Laufe der Jahre verändert. Im 19. Jahrhundert war es üblich, eine Schleife am Brustband zu befestigen. Dieser Bogen wurde im Laufe des Jahrhunderts nicht mehr verwendet. Die Rosette der Offiziere war früher am unteren Ende des Bandes angebracht, befindet sich jetzt aber in der Mitte. In den ersten Jahren der Ehrenlegion endete das Hauptband in einer großen und kunstvollen Schleife. Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurden große Rosetten auf der linken Hüfte immer beliebter. Heutzutage werden einfache Schleifen getragen.
Während des glanzvollen Ersten Kaiserreichs (1805-1815) trugen die Grandes Aigles des Ordens einen großen gestickten Stern oder Chaton auf ihrem Mantel.
Quellen
