George H. W. Bush

gigatos | Februar 21, 2022

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Zusammenfassung

George Herbert Walker Bush (12. Juni 1924 – 30. November 2018) war ein amerikanischer Politiker, Diplomat und Geschäftsmann, der von 1989 bis 1993 als 41. Präsident der Vereinigten Staaten amtierte. Als Mitglied der Republikanischen Partei diente Bush von 1981 bis 1989 auch als 43. Vizepräsident unter Ronald Reagan, im US-Repräsentantenhaus, als US-Botschafter bei den Vereinten Nationen und als Direktor der Central Intelligence.

Bush wuchs in Greenwich, Connecticut, auf und besuchte die Phillips Academy, bevor er während des Zweiten Weltkriegs in der Reserve der US-Marine diente. Nach dem Krieg machte er seinen Abschluss in Yale und zog nach West Texas, wo er ein erfolgreiches Ölunternehmen gründete. Nach einer erfolglosen Kandidatur für den Senat der Vereinigten Staaten gewann er 1966 die Wahl für den 7. Präsident Richard Nixon ernannte Bush 1971 zum Botschafter bei den Vereinten Nationen und 1973 zum Vorsitzenden des Republican National Committee. 1974 ernannte ihn Präsident Gerald Ford zum Leiter des Verbindungsbüros zur Volksrepublik China, und 1976 wurde Bush Direktor des Zentralen Geheimdienstes. Bush kandidierte 1980 für das Amt des Präsidenten, unterlag jedoch bei den Vorwahlen der Republikaner Ronald Reagan, der Bush daraufhin zu seinem Vizepräsidenten wählte.

Bei den Präsidentschaftswahlen 1988 besiegte Bush den Demokraten Michael Dukakis und wurde damit zum ersten amtierenden Vizepräsidenten, der zum Präsidenten gewählt wurde, seit Martin Van Buren im Jahr 1836. Die Außenpolitik bestimmte die Präsidentschaft von Bush, der die letzten Jahre des Kalten Krieges meisterte und eine Schlüsselrolle bei der Wiedervereinigung Deutschlands spielte. Bush leitete die Invasion Panamas und den Golfkrieg und beendete in letzterem die irakische Besetzung Kuwaits. Obwohl das Abkommen erst nach seinem Ausscheiden aus dem Amt ratifiziert wurde, verhandelte und unterzeichnete Bush das Nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA), mit dem ein Handelsblock bestehend aus den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko geschaffen wurde. Innenpolitisch hielt Bush ein Wahlversprechen aus dem Jahr 1988 nicht ein, als er ein Gesetz zur Erhöhung der Steuern mit der Begründung verabschiedete, das Haushaltsdefizit zu verringern. Außerdem setzte er sich für drei überparteiliche Gesetze ein und unterzeichnete sie: den Americans with Disabilities Act von 1990, den Immigration Act von 1990 und die Clean Air Act Amendments von 1990. Außerdem ernannte er David Souter und Clarence Thomas erfolgreich in den Obersten Gerichtshof. Bei den Präsidentschaftswahlen 1992 unterlag Bush dem Demokraten Bill Clinton aufgrund einer wirtschaftlichen Rezession, seiner Kehrtwende in Bezug auf sein Steuerversprechen und der geringeren Bedeutung der Außenpolitik in einem politischen Klima nach dem Kalten Krieg.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 1993 engagierte sich Bush im humanitären Bereich und arbeitete dabei häufig mit seinem ehemaligen Gegner Bill Clinton zusammen. Mit dem Sieg seines Sohnes George W. Bush bei den Präsidentschaftswahlen im Jahr 2000 wurden die beiden nach John Adams und John Quincy Adams das zweite Vater-Sohn-Paar, das als Präsident der Nation fungierte. Ein weiterer Sohn, Jeb Bush, bewarb sich bei den Vorwahlen 2016 erfolglos um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner. Historiker stufen Bush im Allgemeinen als einen überdurchschnittlichen Präsidenten ein.

George Herbert Walker Bush wurde am 12. Juni 1924 in Milton, Massachusetts, geboren. Er war der zweite Sohn von Prescott Bush und Dorothy (Walker) Bush. Sein Großvater väterlicherseits, Samuel P. Bush, arbeitete als leitender Angestellter in einem Unternehmen für Eisenbahnteile in Columbus, Ohio, während sein Großvater mütterlicherseits und Namensvetter George Herbert Walker die Wall Street Investmentbank W. A. Harriman & Co. leitete. Walker war als „Pop“ bekannt, und der junge Bush wurde ihm zu Ehren „Poppy“ genannt. Die Familie Bush zog 1925 nach Greenwich, Connecticut, und Prescott nahm eine Stelle bei W. A. Harriman & Co. (die später in Brown Brothers Harriman & Co. aufgegangen ist) an.

Bush verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in Greenwich, im Ferienhaus der Familie in Kennebunkport, Maine, oder auf der Plantage seiner Großeltern mütterlicherseits in South Carolina. Aufgrund des Wohlstands der Familie blieb Bush von der Großen Depression weitgehend verschont. Er besuchte von 1929 bis 1937 die Greenwich Country Day School und von 1937 bis 1942 die Phillips Academy, eine private Elite-Akademie in Massachusetts. Während seiner Zeit an der Phillips Academy war er Präsident der Abschlussklasse, Sekretär des Schülerrats, Präsident der Spendenaktion der Gemeinde, Mitglied des Redaktionsausschusses der Schulzeitung und Kapitän der Baseball- und Fußballmannschaft.

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Zweiter Weltkrieg

An seinem 18. Geburtstag, unmittelbar nach seinem Abschluss an der Phillips Academy, meldete er sich bei der United States Navy als Marineflieger. Nach seiner Ausbildung wurde er am 9. Juni 1943 als Fähnrich der Marinereserve auf der Naval Air Station Corpus Christi in Dienst gestellt und war damit einer der jüngsten Flieger in der Marine. Ab 1944 diente Bush im Pazifikraum, wo er eine Grumman TBF Avenger flog, einen Torpedobomber, der von Flugzeugträgern aus starten konnte. Sein Geschwader wurde der USS San Jacinto als Mitglied der Air Group 51 zugewiesen, wo ihm sein schlaksiger Körperbau den Spitznamen „Skin“ einbrachte.

Bush flog seinen ersten Kampfeinsatz im Mai 1944, bei dem er die von den Japanern gehaltene Insel Wake bombardierte, und wurde am 1. August 1944 zum Leutnant (Junior Grade) befördert. Während eines Angriffs auf eine japanische Anlage in Chichijima griff Bushs Flugzeug erfolgreich mehrere Ziele an, wurde aber durch feindliches Feuer abgeschossen. Obwohl beide Besatzungsmitglieder starben, gelang es Bush, sich aus dem Flugzeug abzuseilen und von der USS Finback gerettet zu werden. Mehrere der während des Angriffs abgeschossenen Flieger wurden gefangen genommen und hingerichtet, und ihre Lebern wurden von ihren Entführern gegessen. Bushs Überleben nach einer so nahen Begegnung mit dem Tod prägte ihn zutiefst und veranlasste ihn zu der Frage: „Warum wurde ich verschont, und was hatte Gott mit mir vor?“ Für seine Rolle bei der Mission wurde er später mit dem Distinguished Flying Cross ausgezeichnet.

Bush kehrte im November 1944 nach San Jacinto zurück und nahm an Operationen auf den Philippinen teil. Anfang 1945 wurde er einem neuen Kampfgeschwader, VT-153, zugeteilt, wo er für die Teilnahme an einer Invasion des japanischen Festlandes ausgebildet wurde. Am 2. September 1945, noch vor der Invasion, kapitulierte Japan offiziell nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki. Bush wurde noch im selben Monat aus dem aktiven Dienst entlassen, wurde aber erst im Oktober 1955 offiziell aus der Marine entlassen und hatte zu diesem Zeitpunkt den Rang eines Leutnants erreicht. Am Ende seiner aktiven Dienstzeit hatte Bush 58 Einsätze geflogen, 128 Trägerlandungen absolviert und 1228 Flugstunden verbucht.

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Heirat

Bush lernte Barbara Pierce im Dezember 1941 auf einem Weihnachtsball in Greenwich kennen, und nach einer Zeit des Werbens verlobten sie sich im Dezember 1943. Während Bush von der Marine beurlaubt war, heirateten sie am 6. Januar 1945 in Rye, New York. Die Ehe der Bushs war sehr glücklich, und Barbara wurde später eine beliebte First Lady, die von vielen als „eine Art nationale Großmutter“ angesehen wurde. Sie hatten sechs Kinder: George W. (geb. 1946), Robin (1949-1953), Jeb (geb. 1953), Neil (geb. 1955), Marvin (geb. 1956) und Doro (geb. 1959). Ihre älteste Tochter, Robin, starb 1953 an Leukämie.

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College-Jahre

Bush schrieb sich am Yale College ein, wo er an einem beschleunigten Programm teilnahm, das es ihm ermöglichte, seinen Abschluss in zweieinhalb statt in den üblichen vier Jahren zu machen. Er war Mitglied der Burschenschaft Delta Kappa Epsilon und wurde zu ihrem Präsidenten gewählt. Außerdem war er Kapitän des Yale-Baseballteams und nahm als linkshändiger First Baseman an den ersten beiden College World Series teil. Wie sein Vater war er Mitglied des Yale Cheerleader-Teams und wurde in den Geheimbund Skull and Bones aufgenommen. Er schloss sein Studium 1948 mit einem Bachelor of Arts in Wirtschaftswissenschaften und Soziologie im Nebenfach ab und erhielt die Auszeichnung Phi Beta Kappa.

Nach seinem Abschluss in Yale zog Bush mit seiner jungen Familie nach West Texas. Der Biograf Jon Meacham schreibt, dass Bushs Umzug nach Texas es ihm ermöglichte, aus dem „täglichen Schatten seines Vaters an der Wall Street und seines Großvaters Walker, zweier dominanter Figuren in der Finanzwelt, herauszukommen“, es Bush aber dennoch erlaubte, „auf ihre Verbindungen zurückzugreifen, wenn er Kapital auftreiben musste.“ Seine erste Anstellung in Texas war eine Stelle als Verkäufer von Ölfeldausrüstungen bei Dresser Industries, das von einem Freund der Familie, Neil Mallon, geleitet wurde. Während seiner Tätigkeit für Dresser lebte Bush mit seiner Familie an verschiedenen Orten: Odessa, Texas; Ventura, Bakersfield und Compton, Kalifornien; und Midland, Texas. Im Jahr 1952 beteiligte er sich freiwillig an der erfolgreichen Präsidentschaftskampagne des republikanischen Kandidaten Dwight D. Eisenhower. Im selben Jahr wurde sein Vater als Mitglied der Republikanischen Partei als Vertreter von Connecticut in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt.

Mit Unterstützung von Mallon und Bushs Onkel, George Herbert Walker Jr., gründeten Bush und John Overbey 1951 die Bush-Overbey Oil Development Company. Im Jahr 1953 war er Mitbegründer der Zapata Petroleum Corporation, einer Ölgesellschaft, die im Permian Basin in Texas bohrte. 1954 wurde er zum Präsidenten der Zapata Offshore Company ernannt, einer Tochtergesellschaft, die auf Offshore-Bohrungen spezialisiert war. Kurz nachdem die Tochtergesellschaft 1959 unabhängig geworden war, zog Bush mit dem Unternehmen und seiner Familie von Midland nach Houston um. Dort freundete er sich mit James Baker an, einem prominenten Anwalt, der später zu einem wichtigen politischen Verbündeten wurde. Bush blieb bis Mitte der 1960er Jahre an Zapata beteiligt, als er seine Anteile an dem Unternehmen für etwa 1 Million Dollar verkaufte.

1988 veröffentlichte die Zeitschrift The Nation einen Artikel, in dem behauptet wurde, Bush habe als Mitarbeiter der Central Intelligence Agency gearbeitet (Bush bestritt diese Behauptung).

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Einstieg in die Politik

Anfang der 1960er Jahre galt Bush weithin als attraktiver politischer Kandidat, und einige führende Demokraten versuchten, Bush davon zu überzeugen, den Demokraten beizutreten. Er lehnte es ab, die Republikanische Partei zu verlassen und begründete dies später mit seiner Überzeugung, dass die nationale Demokratische Partei eine „große, zentralisierte Regierung“ bevorzuge. Die Demokratische Partei hatte Texas in der Vergangenheit dominiert, aber die Republikaner errangen ihren ersten großen Sieg in diesem Bundesstaat mit dem Sieg von John G. Tower bei den Sonderwahlen zum US-Senat 1961. Motiviert durch Towers Sieg und in der Hoffnung, die Machtübernahme der rechtsextremen John Birch Society zu verhindern, kandidierte Bush für den Vorsitz der Republikanischen Partei von Harris County und gewann die Wahl im Februar 1963. Wie die meisten anderen texanischen Republikaner unterstützte Bush bei den Präsidentschaftsvorwahlen 1964 den konservativen Senator Barry Goldwater gegenüber dem eher zentristischen Nelson Rockefeller.

1964 versuchte Bush, den liberalen Demokraten Ralph W. Yarborough bei den Wahlen zum US-Senat in Texas abzulösen. Gestützt auf eine überlegene Mittelbeschaffung gewann Bush die republikanische Vorwahl und besiegte den ehemaligen Gouverneurskandidaten Jack Cox in einer Stichwahl. In der Parlamentswahl griff Bush Yarboroughs Zustimmung zum Bürgerrechtsgesetz von 1964 an, das die Diskriminierung aus Gründen der Rasse und des Geschlechts in öffentlichen Einrichtungen und in vielen Privatunternehmen verbot. Bush argumentierte, dass das Gesetz die Befugnisse der Bundesregierung in verfassungswidriger Weise ausweitete, aber er fühlte sich insgeheim unwohl mit der Rassenpolitik, die mit der Ablehnung des Gesetzes verbunden war. Er verlor die Wahl mit 56 Prozent zu 44 Prozent, obwohl er deutlich vor Barry Goldwater, dem republikanischen Präsidentschaftskandidaten, lag. Trotz der Niederlage berichtete die New York Times, dass Bush „von politischen Freunden und Feinden gleichermaßen als bester Kandidat der Republikaner in Texas eingeschätzt wurde, und zwar wegen seiner attraktiven persönlichen Eigenschaften und der starken Kampagne, die er für den Senat geführt hat“.

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U.S. Repräsentantenhaus

1966 kandidierte Bush für das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten im 7. texanischen Kongressbezirk, einem neu eingeteilten Sitz im Großraum Houston. Nach ersten Umfragen lag er hinter seinem demokratischen Gegner, dem Bezirksstaatsanwalt von Harris County, Frank Briscoe, zurück, gewann das Rennen aber schließlich mit 57 % der Stimmen. In dem Bemühen, potenzielle Kandidaten im Süden und Südwesten des Landes anzulocken, verschafften die Republikaner Bush einen Sitz im mächtigen Ways and Means Committee des US-Repräsentantenhauses. Damit war Bush der erste Neuling in diesem Ausschuss seit 1904. Sein Abstimmungsverhalten im Repräsentantenhaus war im Allgemeinen konservativ. Er unterstützte die Vietnam-Politik der Nixon-Regierung, brach aber mit den Republikanern in der Frage der Geburtenkontrolle, die er befürwortete. Er stimmte auch für das Bürgerrechtsgesetz von 1968, obwohl es in seinem Wahlbezirk allgemein unpopulär war. 1968 schloss sich Bush mehreren anderen Republikanern an und verfasste die Antwort der Partei auf die Rede zur Lage der Nation; Bushs Teil der Rede konzentrierte sich auf einen Aufruf zur steuerlichen Verantwortung.

Obwohl die meisten anderen texanischen Republikaner bei den Vorwahlen zur Präsidentschaftswahl 1968 Ronald Reagan unterstützten, befürwortete Bush Richard Nixon, der schließlich die Nominierung der Partei gewann. Nixon erwog, Bush als seinen Kandidaten für die Präsidentschaftswahlen 1968 zu wählen, entschied sich dann aber für Spiro Agnew. Bush gewann die Wiederwahl ins Repräsentantenhaus ohne Gegenkandidaten, während Nixon bei den Präsidentschaftswahlen Hubert Humphrey besiegte. Mit der Unterstützung von Präsident Nixon gab Bush 1970 seinen Sitz im Repräsentantenhaus auf, um gegen Yarborough für den Senat zu kandidieren. Bush gewann die republikanischen Vorwahlen mit Leichtigkeit, aber Yarborough unterlag in den demokratischen Vorwahlen dem konservativeren Lloyd Bentsen. Letztendlich besiegte Bentsen Bush mit 53,5 Prozent der Stimmen.

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Botschafter bei den Vereinten Nationen

Nach den Senatswahlen von 1970 nahm Bush eine Stelle als leitender Berater des Präsidenten an, überzeugte aber Nixon, ihn stattdessen zum Botschafter der USA bei den Vereinten Nationen zu ernennen. Diese Position war Bushs erster Ausflug in die Außenpolitik und seine erste große Erfahrung mit der Sowjetunion und China, den beiden Hauptrivalen der USA im Kalten Krieg. Während Bushs Amtszeit verfolgte die Nixon-Administration eine Entspannungspolitik und versuchte, die Spannungen sowohl mit der Sowjetunion als auch mit China abzubauen. Bushs Amtszeit als Botschafter war von einer Niederlage in der China-Frage geprägt, als die Generalversammlung der Vereinten Nationen im Oktober 1971 dafür stimmte, die Republik China auszuschließen und durch die Volksrepublik China zu ersetzen. In der Pakistan-Krise von 1971 unterstützte Bush in der UN-Generalversammlung einen indischen Antrag, die pakistanische Regierung von Yahya Khan wegen des Völkermords in Ostpakistan (dem heutigen Bangladesch) zu verurteilen, und berief sich dabei auf die „von uns unterstützte Tradition, dass die Menschenrechtsfrage über die nationale Gerichtsbarkeit hinausgeht und frei diskutiert werden sollte“. Bushs Unterstützung für Indien bei der UNO brachte ihn in Konflikt mit Nixon, der Pakistan unterstützte, zum einen, weil Yahya Khan ein nützlicher Vermittler bei seinen Versuchen war, China zu erreichen, zum anderen, weil der Präsident Yahya Khan mochte.

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Vorsitzender des Nationalen Komitees der Republikaner

Nachdem Nixon bei den Präsidentschaftswahlen 1972 einen erdrutschartigen Sieg errungen hatte, ernannte er Bush zum Vorsitzenden des Republican National Committee (RNC). In dieser Position war er mit der Mittelbeschaffung, der Anwerbung von Kandidaten und dem Auftreten der Partei in den Medien betraut.

Als gegen Agnew wegen Korruption ermittelt wurde, half Bush auf Ersuchen von Nixon und Agnew dabei, John Glenn Beall Jr., den US-Senator von Maryland, unter Druck zu setzen, um seinen Bruder George Beall, den US-Staatsanwalt in Maryland, der die Ermittlungen gegen Agnew leitete, zu zwingen. Rechtsanwalt Beall ignorierte den Druck.

Während Bushs Amtszeit im RNC rückte der Watergate-Skandal in den Blickpunkt der Öffentlichkeit; der Skandal hatte seinen Ursprung im Einbruch in das Demokratische Nationalkomitee im Juni 1972, umfasste aber auch spätere Bemühungen zur Vertuschung des Einbruchs durch Nixon und andere Mitglieder des Weißen Hauses. Bush verteidigte Nixon zunächst standhaft, doch als Nixons Mitschuld deutlich wurde, konzentrierte er sich mehr auf die Verteidigung der Republikanischen Partei.

Nach dem Rücktritt von Vizepräsident Agnew im Jahr 1973 wegen eines Skandals, der nichts mit Watergate zu tun hatte, wurde Bush für das Amt des Vizepräsidenten in Betracht gezogen, aber die Ernennung ging stattdessen an Gerald Ford. Nach der Veröffentlichung einer Tonaufnahme, die bestätigte, dass Nixon die CIA zur Vertuschung des Watergate-Einbruchs eingesetzt hatte, schloss sich Bush anderen Parteiführern an und forderte Nixon zum Rücktritt auf. Als Nixon am 9. August 1974 zurücktrat, notierte Bush in seinem Tagebuch: „Es herrschte eine Aura der Traurigkeit, als wäre jemand gestorben… Die Rede war typisch für Nixon – ein oder zwei Tritte gegen die Presse – enorme Anspannung. Man konnte nicht anders, als auf die Familie und das Ganze zu schauen und an seine Leistungen zu denken und dann an die Schande… [Die Vereidigung von Präsident Gerald Ford bot] in der Tat einen neuen Geist, einen neuen Auftrieb.“

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Leiter des U.S. Verbindungsbüros in China

Nach seiner Übernahme des Präsidentenamtes zog Ford Bush, Donald Rumsfeld und Nelson Rockefeller für das vakante Amt des Vizepräsidenten in Betracht. Ford entschied sich schließlich für Nelson Rockefeller, unter anderem wegen der Veröffentlichung eines Nachrichtenberichts, in dem behauptet wurde, Bushs Wahlkampf 1970 habe von einem geheimen Fonds profitiert, der von Nixon eingerichtet worden war; Bush wurde später von einem Sonderstaatsanwalt von jedem Verdacht freigesprochen. Bush akzeptierte die Ernennung zum Leiter des US-Verbindungsbüros in der Volksrepublik China, was ihn de facto zum Botschafter in China machte. Dem Biographen Jon Meacham zufolge überzeugte Bushs Zeit in China ihn davon, dass ein amerikanisches Engagement im Ausland notwendig war, um die globale Stabilität zu gewährleisten, und dass die Vereinigten Staaten „sichtbar, aber nicht aufdringlich, muskulös, aber nicht herrschsüchtig“ sein mussten.

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Direktor des Zentralen Nachrichtendienstes

Im Januar 1976 holte Ford Bush zurück nach Washington, um ihn als Direktor der Central Intelligence (DCI) mit der Leitung der CIA zu betrauen. Nach dem Watergate-Skandal und dem Vietnamkrieg hatte der Ruf der CIA wegen ihrer Rolle bei verschiedenen verdeckten Operationen Schaden genommen, und Bush wurde damit beauftragt, die Moral und das öffentliche Ansehen der Behörde wiederherzustellen. In dem Jahr, in dem Bush die CIA leitete, unterstützte der nationale Sicherheitsapparat der USA aktiv die Operation Condor und rechtsgerichtete Militärdiktaturen in Lateinamerika. In der Zwischenzeit beschloss Ford, Rockefeller von der Liste für die Präsidentschaftswahlen 1976 zu streichen; er zog Bush als seinen Kandidaten in Betracht, entschied sich aber schließlich für Bob Dole. In seiner Eigenschaft als DCI unterrichtete Bush Jimmy Carter sowohl als Präsidentschaftskandidat als auch als gewählter Präsident über die nationale Sicherheit.

Bushs Amtszeit bei der CIA endete, nachdem Carter bei den Präsidentschaftswahlen 1976 knapp gegen Ford unterlegen war. Nachdem er zum ersten Mal seit den 1960er Jahren kein öffentliches Amt mehr bekleidet hatte, wurde Bush Vorsitzender des Exekutivausschusses der First International Bank in Houston. Er verbrachte auch ein Jahr als Teilzeitprofessor für Verwaltungswissenschaften an der Jones School of Business der Rice University, setzte seine Mitgliedschaft im Council on Foreign Relations fort und trat der Trilateralen Kommission bei. In der Zwischenzeit begann er, die Grundlagen für seine Kandidatur bei den Präsidentschaftsvorwahlen der Republikanischen Partei 1980 zu schaffen. In der republikanischen Vorwahlkampagne von 1980 trat Bush gegen Ronald Reagan an, der weithin als Spitzenkandidat angesehen wurde, sowie gegen andere Kandidaten wie Senator Bob Dole, Senator Howard Baker, den texanischen Gouverneur John Connally, den Kongressabgeordneten Phil Crane und den Kongressabgeordneten John B. Anderson.

Tage vor der Debatte kündigte Reagan an, dass er vier weitere Kandidaten zu der Debatte einladen würde. Bush, der gehofft hatte, dass die Einzeldebatte es ihm ermöglichen würde, in den Vorwahlen als wichtigste Alternative zu Reagan aufzutreten, weigerte sich, mit den anderen Kandidaten zu debattieren. Alle sechs Kandidaten betraten die Bühne, aber Bush weigerte sich, in Gegenwart der anderen Kandidaten zu sprechen. Schließlich verließen die anderen vier Kandidaten die Bühne und die Debatte wurde fortgesetzt, aber Bushs Weigerung, mit jemand anderem als Reagan zu debattieren, schadete seiner Kampagne in New Hampshire erheblich. Am Ende verlor er die Vorwahlen in New Hampshire deutlich gegen Reagan und erhielt nur 23 Prozent der Stimmen. Bush konnte seine Kampagne mit einem Sieg in Massachusetts wiederbeleben, verlor aber die nächsten Vorwahlen. Als Reagan einen überwältigenden Delegiertenvorsprung aufbaute, weigerte sich Bush, seine Kampagne zu beenden, während die anderen Kandidaten aus dem Rennen ausstiegen. Bush kritisierte die politischen Vorschläge seines konservativeren Rivalen und bezeichnete Reagans von der Angebotsseite beeinflusste Pläne für massive Steuersenkungen als „Voodoo-Ökonomie“. Obwohl er niedrigere Steuern befürwortete, befürchtete Bush, dass drastische Steuersenkungen zu Defiziten und damit zu einer Inflation führen würden.

Als Vizepräsident hielt sich Bush im Allgemeinen zurück, da er die verfassungsmäßigen Grenzen des Amtes anerkannte; er vermied es, Entscheidungen zu treffen oder Reagan in irgendeiner Weise zu kritisieren. Diese Vorgehensweise half ihm, Reagans Vertrauen zu gewinnen und die Spannungen, die von ihrer früheren Rivalität herrührten, abzubauen. Auch zu den Mitarbeitern Reagans, darunter sein enger Freund Jim Baker, der als Reagans erster Stabschef fungierte, hatte Bush im Allgemeinen ein gutes Verhältnis. Sein Verständnis der Vizepräsidentschaft wurde stark von Vizepräsident Walter Mondale beeinflusst, der eine gute Beziehung zu Präsident Carter hatte, was zum Teil auf seine Fähigkeit zurückzuführen war, Konfrontationen mit hochrangigen Mitarbeitern und Kabinettsmitgliedern zu vermeiden, sowie von Vizepräsident Nelson Rockefellers schwieriger Beziehung zu einigen Mitarbeitern des Weißen Hauses während der Regierung Ford. In ihren Ämtern nahmen die Bushs an zahlreichen öffentlichen und feierlichen Veranstaltungen teil, darunter auch an vielen Staatsbegräbnissen, was zu einem häufigen Witz für Komiker wurde. Als Präsident des Senats hielt Bush auch Kontakt zu den Mitgliedern des Kongresses und informierte den Präsidenten über die Geschehnisse auf dem Capitol Hill.

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Erste Amtszeit

Am 30. März 1981 wurde Reagan in Texas von John Hinckley Jr. erschossen und schwer verwundet. Bush flog sofort nach Washington D.C. zurück; als sein Flugzeug landete, rieten ihm seine Berater, mit dem Hubschrauber direkt zum Weißen Haus zu fliegen, um zu zeigen, dass die Regierung noch funktioniere. Bush lehnte diese Idee ab, da er befürchtete, dass eine solche dramatische Szene den Eindruck erwecken könnte, er wolle Reagans Befugnisse und Vorrechte an sich reißen. Während Reagans kurzer Amtsunfähigkeit leitete Bush Kabinettssitzungen, traf sich mit führenden Vertretern des Kongresses und ausländischen Politikern und informierte Reporter, lehnte aber die Möglichkeit einer Berufung auf den 25. Bushs Umgang mit dem versuchten Attentat und seinen Folgen machte einen positiven Eindruck auf Reagan, der sich innerhalb von zwei Wochen nach den Schüssen erholte und seine Arbeit wieder aufnahm. Von da an trafen sich die beiden Männer regelmäßig donnerstags zum Mittagessen im Oval Office.

Bush wurde von Reagan mit dem Vorsitz zweier Sonderarbeitsgruppen betraut, eine zur Deregulierung und eine zum internationalen Drogenschmuggel. Beide Themen waren bei den Konservativen sehr beliebt, und Bush, der weitgehend gemäßigt ist, begann, sie mit seiner Arbeit zu umwerben. Die Deregulierungs-Taskforce überprüfte Hunderte von Vorschriften und gab konkrete Empfehlungen, welche Vorschriften geändert oder überarbeitet werden sollten, um die Größe der Bundesregierung zu verringern. Die von der Reagan-Regierung vorangetriebene Deregulierung wirkte sich stark auf den Rundfunk, das Finanzwesen, die Rohstoffgewinnung und andere Wirtschaftszweige aus, und die Regierung strich zahlreiche Stellen in der Regierung. Bush leitete auch die Organisation für das Krisenmanagement im Bereich der nationalen Sicherheit, die traditionell in der Verantwortung des nationalen Sicherheitsberaters gelegen hatte. 1983 bereiste Bush Westeuropa im Rahmen der letztlich erfolgreichen Bemühungen der Reagan-Administration, skeptische NATO-Verbündete zur Unterstützung der Stationierung von Pershing-II-Raketen zu bewegen.

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Zweite Amtszeit

Michail Gorbatschow kam 1985 in der Sowjetunion an die Macht. Gorbatschow lehnte die ideologische Starrheit seiner drei älteren, kranken Vorgänger ab und drängte auf dringend notwendige wirtschaftliche und politische Reformen, die er „Glasnost“ (Offenheit) und „Perestroika“ (Umstrukturierung) nannte. Auf dem Washingtoner Gipfeltreffen 1987 unterzeichneten Gorbatschow und Reagan den Vertrag über nukleare Mittelstreckenwaffen, in dem sich beide Unterzeichner zur vollständigen Abschaffung ihrer jeweiligen Bestände an Kurz- und Mittelstreckenraketen verpflichteten. Der Vertrag läutete eine neue Ära des Handels, der Offenheit und der Zusammenarbeit zwischen den beiden Mächten ein. Präsident Reagan und Außenminister George Shultz übernahmen die Führung bei diesen Verhandlungen, doch Bush nahm an vielen Sitzungen teil. Bush war mit vielen der von Reagan verfolgten Politiken nicht einverstanden, erklärte aber gegenüber Gorbatschow, dass er sich für eine weitere Verbesserung der Beziehungen einsetzen würde, falls er Reagans Nachfolger würde. Am 13. Juli 1985 wurde Bush der erste Vizepräsident, der als amtierender Präsident fungierte, als Reagan sich einer Operation unterzog, um Polypen aus seinem Dickdarm zu entfernen; Bush fungierte etwa acht Stunden lang als amtierender Präsident.

1986 wurde die Reagan-Regierung von einem Skandal erschüttert, als bekannt wurde, dass Regierungsbeamte während des Iran-Irak-Krieges heimlich Waffenverkäufe an den Iran arrangiert hatten. Die Beamten hatten die Erlöse zur Finanzierung der Contra-Rebellen in ihrem Kampf gegen die linksgerichtete sandinistische Regierung in Nicaragua verwendet. Die Demokraten hatten ein Gesetz verabschiedet, wonach bewilligte Mittel nicht zur Unterstützung der Contras verwendet werden durften. Stattdessen verwendete die Verwaltung nicht zweckgebundene Mittel aus den Verkäufen. Als die Medien von der Affäre erfuhren, erklärte Bush, er sei „nicht eingeweiht“ gewesen und habe nichts von der Umleitung der Mittel gewusst. Der Biograf Jon Meacham schreibt, dass „nie Beweise dafür erbracht wurden, dass Bush von der Abzweigung von Geldern an die Kontras wusste“, kritisiert aber Bushs „Nichtwissen“ und schreibt, dass „die Akten eindeutig belegen, dass Bush wusste, dass die Vereinigten Staaten entgegen ihrer eigenen erklärten Politik Waffen gegen Geiseln tauschten“. Der Iran-Contra-Skandal, wie er bekannt wurde, fügte der Präsidentschaft Reagans schweren Schaden zu und stellte Reagans Kompetenz in Frage. Der Kongress richtete die Tower-Kommission ein, um den Skandal zu untersuchen, und auf Reagans Antrag hin ernannte ein Gremium von Bundesrichtern Lawrence Walsh zum Sonderstaatsanwalt, der den Iran-Contra-Skandal untersuchen sollte. Die Ermittlungen wurden auch nach Reagans Ausscheiden aus dem Amt fortgesetzt, und obwohl Bush nie eines Verbrechens angeklagt wurde, sollte der Iran-Contra-Skandal für ihn eine politische Belastung bleiben.

Am 3. Juli 1988 schoss der Lenkwaffenkreuzer USS Vincennes versehentlich den Iran Air Flug 655 ab, wobei 290 Passagiere ums Leben kamen. Der damalige Vizepräsident Bush verteidigte sein Land vor der UNO mit dem Argument, dass es sich bei dem US-Angriff um einen Kriegsvorfall gehandelt habe und die Besatzung der Vincennes der Situation angemessen gehandelt habe.

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Präsidentschaftswahlen 1988

Bush begann nach den Wahlen von 1984 mit der Planung einer Präsidentschaftskandidatur und trat im Oktober 1987 offiziell zu den Vorwahlen der Republikanischen Partei für die Präsidentschaftswahlen 1988 an. Er stellte eine Kampagne zusammen, die von dem Reagan-Mitarbeiter Lee Atwater geleitet wurde und der auch sein Sohn George W. Bush und der Medienberater Roger Ailes angehörten. Obwohl er während seiner Zeit als Vizepräsident nach rechts gerückt war, einen Änderungsantrag zum menschlichen Leben befürwortete und seine früheren Äußerungen zur „Voodoo-Wirtschaft“ zurückwies, stieß Bush bei vielen Konservativen in der Republikanischen Partei immer noch auf Widerstand. Seine Hauptkonkurrenten um die republikanische Nominierung waren der Minderheitsführer im Senat, Bob Dole aus Kansas, der Kongressabgeordnete Jack Kemp aus New York und der christliche Fernsehprediger Pat Robertson. Reagan unterstützte keinen der Kandidaten öffentlich, äußerte aber privat seine Unterstützung für Bush.

Obwohl er als früher Spitzenkandidat für die Nominierung angesehen wurde, belegte Bush im Iowa Caucus den dritten Platz hinter Dole und Robertson. Ähnlich wie Reagan 1980 organisierte Bush seinen Stab neu und konzentrierte sich auf die Vorwahlen in New Hampshire. Mit Hilfe von Gouverneur John H. Sununu und einer wirksamen Kampagne, in der er Dole wegen seiner Steuererhöhungen angriff, überwand Bush einen anfänglichen Rückstand in den Umfragen und gewann New Hampshire mit 39 Prozent der Stimmen. Nachdem Bush South Carolina und 16 der 17 Staaten, in denen am Super Tuesday Vorwahlen stattfanden, gewonnen hatte, zogen sich seine Konkurrenten aus dem Rennen zurück.

Bush, dem im Vergleich zu Reagan gelegentlich mangelnde Eloquenz vorgeworfen wird, hielt auf dem Parteitag der Republikaner eine viel beachtete Rede. Die als „Tausend Punkte des Lichts“ bekannte Rede beschrieb Bushs Vision von Amerika: Er befürwortete den Treueschwur, das Gebet in Schulen, die Todesstrafe und das Waffenrecht. Bush versprach auch, dass er die Steuern nicht erhöhen würde, und erklärte: „Der Kongress wird mich drängen, die Steuern zu erhöhen, und ich werde Nein sagen, und sie werden drängen, und ich werde Nein sagen, und sie werden wieder drängen. Und alles, was ich ihnen sagen kann, ist: Lesen Sie von meinen Lippen ab. Keine neuen Steuern.“ Bush wählte den wenig bekannten Senator Dan Quayle aus Indiana als seinen Kandidaten. Obwohl Quayle im Kongress eine unauffällige Bilanz vorzuweisen hatte, war er bei vielen Konservativen beliebt, und die Kampagne hoffte, dass Quayles Jugend die jüngeren Wähler ansprechen würde.

In der Zwischenzeit nominierte die Demokratische Partei den Gouverneur Michael Dukakis, der dafür bekannt war, dass er in Massachusetts eine wirtschaftliche Wende herbeiführte. Dukakis, der in den Umfragen für die Parlamentswahlen gegen Bush in Führung lag, führte einen ineffektiven, risikoarmen Wahlkampf. Die Bush-Kampagne griff Dukakis als unpatriotischen liberalen Extremisten an und griff den Fall Willie Horton auf, bei dem ein verurteilter Schwerverbrecher aus Massachusetts eine Frau vergewaltigt hatte, während er einen Hafturlaub in Anspruch nahm – ein Programm, das Dukakis als Gouverneur unterstützt hatte. Die Bush-Kampagne warf Dukakis vor, dass er einer „Drehtür“ vorstehe, die es gefährlichen verurteilten Straftätern erlaube, das Gefängnis zu verlassen. Dukakis schadete seiner eigenen Kampagne mit einer weithin verspotteten Fahrt in einem M1 Abrams-Panzer und einem schlechten Auftritt bei der zweiten Präsidentschaftsdebatte. Bush griff Dukakis auch an, weil er ein Gesetz ablehnte, das alle Schüler zum Aufsagen des Treuegelöbnisses verpflichten würde. Die Wahl wird weithin als eine Wahl mit einem hohen Anteil an negativem Wahlkampf angesehen, obwohl der Politikwissenschaftler John Geer die Ansicht vertritt, dass der Anteil an negativer Werbung im Einklang mit früheren Präsidentschaftswahlen stand.

Bush besiegte Dukakis mit einem Vorsprung von 426 zu 111 im Wahlmännerkollegium und erhielt 53,4 % der Stimmen in der Bevölkerung. Bush schnitt in allen wichtigen Regionen des Landes gut ab, besonders aber im Süden. Er war der vierte amtierende Vizepräsident, der zum Präsidenten gewählt wurde, der erste seit Martin Van Buren im Jahr 1836 und der erste seit Herbert Hoover im Jahr 1929, der einem Präsidenten aus seiner eigenen Partei durch Wahl folgte. Bei den gleichzeitig stattfindenden Kongresswahlen behielten die Demokraten die Kontrolle über beide Häuser des Kongresses.

Bush wurde am 20. Januar 1989 als Nachfolger von Ronald Reagan in sein Amt eingeführt. In seiner Antrittsrede sagte Bush:

Ich stehe vor Ihnen und übernehme die Präsidentschaft zu einem Zeitpunkt, der vielversprechend ist. Wir leben in einer friedlichen, wohlhabenden Zeit, aber wir können sie noch besser machen. Denn es weht ein neuer Wind, und eine von der Freiheit erfrischte Welt scheint wiedergeboren zu sein; denn in den Herzen der Menschen, wenn auch nicht in Wirklichkeit, ist die Zeit der Diktatoren vorbei. Die totalitäre Ära geht zu Ende, ihre alten Ideen sind wie die Blätter eines alten, leblosen Baumes verweht. Eine neue Brise weht, und eine von der Freiheit erfrischte Nation ist bereit, weiterzumachen. Es gilt, neue Wege zu beschreiten und neue Maßnahmen zu ergreifen.

Die erste große Ernennung von Bush war die von James Baker zum Außenminister. Die Leitung des Verteidigungsministeriums ging an Dick Cheney, der zuvor Stabschef von Gerald Ford gewesen war und später als Vizepräsident unter dessen Sohn George W. Bush dienen sollte. Jack Kemp trat als Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung in die Regierung ein, während Elizabeth Dole, die Frau von Bob Dole und ehemalige Verkehrsministerin, unter Bush Arbeitsministerin wurde. Bush behielt mehrere Reagan-Beamte, darunter Finanzminister Nicholas F. Brady, Justizminister Dick Thornburgh und Bildungsminister Lauro Cavazos. Der Gouverneur von New Hampshire, John Sununu, ein starker Unterstützer von Bush während der Kampagne 1988, wurde Stabschef. Brent Scowcroft wurde zum Nationalen Sicherheitsberater ernannt, eine Funktion, die er auch schon unter Ford innehatte.

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Auswärtige Angelegenheiten

Im ersten Jahr seiner Amtszeit setzte Bush die Entspannungspolitik Reagans gegenüber der UdSSR außer Kraft. Bush und seine Berater waren anfangs geteilter Meinung über Gorbatschow; einige Regierungsbeamte sahen in ihm einen demokratischen Reformer, während andere ihn verdächtigten, nur ein Minimum an Veränderungen vornehmen zu wollen, um die Sowjetunion wieder in eine wettbewerbsfähige Position gegenüber den Vereinigten Staaten zu bringen. Im Jahr 1989 brachen alle kommunistischen Regierungen in Osteuropa zusammen. Gorbatschow lehnte es ab, das sowjetische Militär zu entsenden und gab damit die Breschnew-Doktrin auf. Die USA waren an diesen Umwälzungen nicht direkt beteiligt, aber die Bush-Regierung vermied es, sich über den Untergang des Ostblocks zu freuen, um weitere demokratische Reformen nicht zu untergraben.

Bush und Gorbatschow trafen sich auf dem Malta-Gipfel im Dezember 1989. Obwohl viele auf der Rechten Gorbatschow gegenüber misstrauisch blieben, war Bush davon überzeugt, dass Gorbatschow in gutem Glauben verhandeln würde. Für den Rest seiner Amtszeit bemühte sich Bush um kooperative Beziehungen zu Gorbatschow, da er ihn für den Schlüssel zum Frieden hielt. Das Hauptthema des Malta-Gipfels war die mögliche Wiedervereinigung Deutschlands. Während Großbritannien und Frankreich einem wiedervereinigten Deutschland misstrauisch gegenüberstanden, drängte Bush gemeinsam mit dem westdeutschen Bundeskanzler Helmut Kohl auf die deutsche Wiedervereinigung. Bush war der Ansicht, dass ein wiedervereinigtes Deutschland den amerikanischen Interessen dienen würde. Nach langwierigen Verhandlungen erklärte sich Gorbatschow bereit, ein wiedervereinigtes Deutschland in die NATO aufzunehmen, und Deutschland wurde im Oktober 1990 offiziell wiedervereinigt, nachdem es Milliarden von Mark an Moskau gezahlt hatte.

Gorbatschow setzte Gewalt ein, um nationalistische Bewegungen innerhalb der Sowjetunion selbst zu unterdrücken. Eine Krise in Litauen brachte Bush in eine schwierige Lage, da er bei der Wiedervereinigung Deutschlands auf die Zusammenarbeit mit Gorbatschow angewiesen war und befürchtete, dass durch den Zusammenbruch der Sowjetunion Atomwaffen in gefährlichen Händen bleiben könnten. Die Bush-Administration protestierte milde gegen Gorbatschows Unterdrückung der litauischen Unabhängigkeitsbewegung, unternahm aber nichts, um direkt zu intervenieren. Bush warnte die Unabhängigkeitsbewegungen vor den Unruhen, die mit einer Abspaltung von der Sowjetunion einhergehen könnten; in einer Rede von 1991, die von Kritikern als „Hühner-Kiew-Rede“ bezeichnet wurde, warnte er vor „selbstmörderischem Nationalismus“. Im Juli 1991 unterzeichneten Bush und Gorbatschow den Vertrag über die Verringerung strategischer Waffen (START I), in dem sich beide Länder verpflichteten, ihre strategischen Atomwaffen um 30 Prozent zu reduzieren.

Im August 1991 starteten Kommunisten der harten Linie einen Putsch gegen Gorbatschow. Der Putsch scheiterte zwar schnell, aber die verbliebene Macht Gorbatschows und der sowjetischen Zentralregierung war gebrochen. Noch im selben Monat trat Gorbatschow als Generalsekretär der Kommunistischen Partei zurück, und der russische Präsident Boris Jelzin ordnete die Beschlagnahmung des sowjetischen Eigentums an. Gorbatschow hielt sich als Präsident der Sowjetunion bis Dezember 1991 an der Macht, als sich die Sowjetunion auflöste. Aus der Sowjetunion gingen fünfzehn Staaten hervor, von denen Russland der größte und bevölkerungsreichste war. Bush und Jelzin trafen sich im Februar 1992 und verkündeten eine neue Ära der „Freundschaft und Partnerschaft“. Im Januar 1993 einigten sich Bush und Jelzin auf START II, das über den ursprünglichen START-Vertrag hinaus eine weitere Reduzierung der Atomwaffen vorsah. Der Zusammenbruch der Sowjetunion gab Anlass zu Überlegungen über die Zukunft der Welt nach dem Ende des Kalten Krieges; ein Politikwissenschaftler, Francis Fukuyama, spekulierte, die Menschheit habe das „Ende der Geschichte“ erreicht, da die liberale, kapitalistische Demokratie endgültig über Kommunismus und Faschismus triumphiert habe. In der Zwischenzeit führte der Zusammenbruch der Sowjetunion und anderer kommunistischer Regierungen zu postsowjetischen Konflikten in Mitteleuropa, Osteuropa, Zentralasien und Afrika, die noch lange nach Bushs Ausscheiden aus dem Amt andauern sollten.

In den späten 1980er Jahren unterstützten die USA Manuel Noriega, den antikommunistischen Führer Panamas. Noriega unterhielt seit langem Verbindungen zu den Geheimdiensten der Vereinigten Staaten, auch während Bushs Amtszeit als Direktor des Zentralen Nachrichtendienstes, und war außerdem stark in den Drogenhandel verwickelt. Im Mai 1989 annullierte Noriega die Ergebnisse einer demokratischen Präsidentschaftswahl, bei der Guillermo Endara gewählt worden war. Bush erhob Einspruch gegen die Annullierung der Wahl und sorgte sich um den Status des Panamakanals, wenn Noriega noch im Amt war. Bush entsandte 2.000 Soldaten in das Land, wo sie unter Verletzung früherer Verträge regelmäßige Militärübungen durchführten. Nachdem ein US-Soldat im Dezember 1989 von panamaischen Streitkräften erschossen worden war, befahl Bush die Invasion der Vereinigten Staaten in Panama, die als „Operation Just Cause“ bekannt wurde. Die Invasion war die erste groß angelegte amerikanische Militäroperation seit mehr als 40 Jahren, die nichts mit dem Kalten Krieg zu tun hatte. Die amerikanischen Streitkräfte übernahmen schnell die Kontrolle über die Panamakanalzone und Panama-Stadt. Noriega kapitulierte am 3. Januar 1990 und wurde umgehend in ein Gefängnis in den Vereinigten Staaten gebracht. Dreiundzwanzig Amerikaner starben bei der Operation, weitere 394 wurden verwundet. Noriega wurde im April 1992 wegen organisierter Kriminalität und Drogenhandels verurteilt und inhaftiert. Der Historiker Stewart Brewer argumentiert, dass die Invasion „eine neue Ära in der amerikanischen Außenpolitik“ darstellte, da Bush die Invasion nicht mit der Monroe-Doktrin oder der Bedrohung durch den Kommunismus rechtfertigte, sondern mit der Begründung, dass sie im besten Interesse der Vereinigten Staaten liege.

Angesichts hoher Schulden und niedriger Ölpreise nach dem Iran-Irak-Krieg beschloss der irakische Staatschef Saddam Hussein, Kuwait, ein kleines, ölreiches Land an der Südgrenze des Irak, zu erobern. Nachdem der Irak im August 1990 in Kuwait einmarschiert war, verhängte Bush Wirtschaftssanktionen gegen den Irak und stellte eine multinationale Koalition gegen die Invasion zusammen. Die Regierung befürchtete, dass ein Ausbleiben einer Reaktion auf die Invasion Hussein ermutigen würde, Saudi-Arabien oder Israel anzugreifen, und wollte andere Länder von einer ähnlichen Aggression abhalten. Bush wollte auch den weiteren Zugang zu Öl sicherstellen, da der Irak und Kuwait zusammen 20 % der weltweiten Ölproduktion auf sich vereinten und Saudi-Arabien weitere 26 % des weltweiten Ölangebots produzierte.

Auf Drängen von Bush verabschiedete der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen im November 1990 eine Resolution, die die Anwendung von Gewalt erlaubte, falls der Irak sich nicht bis zum 15. Januar 1991 aus Kuwait zurückzog. Die Unterstützung Gorbatschows und die Enthaltung Chinas trugen dazu bei, dass die UN-Resolution verabschiedet wurde. Bush überzeugte Großbritannien, Frankreich und andere Nationen, Soldaten für eine Operation gegen den Irak zu entsenden, und er erhielt wichtige finanzielle Unterstützung von Deutschland, Japan, Südkorea, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten. Im Januar 1991 bat Bush den Kongress, eine gemeinsame Resolution zu verabschieden, die einen Krieg gegen den Irak genehmigte. Bush war der Ansicht, dass die UN-Resolution ihm bereits die nötige Ermächtigung für eine Militäroperation gegen den Irak gegeben hatte, aber er wollte zeigen, dass die Nation geschlossen hinter einer Militäraktion stand. Trotz des Widerstands der Mehrheit der Demokraten sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat verabschiedete der Kongress die Resolution zur Ermächtigung zum Einsatz militärischer Gewalt gegen den Irak von 1991.

Nachdem der 15. Januar ohne irakischen Rückzug aus Kuwait verstrichen war, führten die US- und Koalitionstruppen eine Bombenkampagne durch, die das irakische Strom- und Kommunikationsnetz zerstörte und zur Desertion von etwa 100.000 irakischen Soldaten führte. Als Vergeltungsmaßnahme feuerte der Irak Scud-Raketen auf Israel und Saudi-Arabien ab, doch die meisten dieser Raketen richteten nur geringen Schaden an. Am 23. Februar begannen die Koalitionstruppen mit einer Bodeninvasion in Kuwait und vertrieben die irakischen Streitkräfte bis zum Ende des 27. Februar. Rund 300 Amerikaner und etwa 65 Soldaten aus anderen Koalitionsländern starben bei der Militäraktion. Am 3. März wurde ein Waffenstillstand vereinbart, und die UNO verabschiedete eine Resolution zur Einrichtung einer Friedenstruppe in einer entmilitarisierten Zone zwischen Kuwait und Irak. Eine Gallup-Umfrage vom März 1991 ergab, dass Bush eine Zustimmungsrate von 89 % hatte, die höchste Zustimmungsrate für einen Präsidenten in der Geschichte der Gallup-Umfragen. Nach 1991 hielten die Vereinten Nationen die Wirtschaftssanktionen gegen den Irak aufrecht, und die Sonderkommission der Vereinten Nationen wurde beauftragt, dafür zu sorgen, dass der Irak sein Massenvernichtungswaffenprogramm nicht wieder aufnahm.

1987 hatten die USA und Kanada ein Freihandelsabkommen geschlossen, mit dem viele Zölle zwischen den beiden Ländern abgeschafft wurden. Präsident Reagan hatte dieses Abkommen als ersten Schritt zu einem umfassenderen Handelsabkommen zur Abschaffung der meisten Zölle zwischen den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko geplant. Die Bush-Regierung führte zusammen mit dem progressiv-konservativen kanadischen Premierminister Brian Mulroney die Verhandlungen über das Nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) mit Mexiko an. Neben der Senkung der Zölle würde das geplante Abkommen auch Patente, Urheberrechte und Warenzeichen betreffen. 1991 beantragte Bush die Fast-Track-Autorität, die dem Präsidenten die Befugnis verleiht, dem Kongress ein internationales Handelsabkommen ohne die Möglichkeit einer Änderung vorzulegen. Trotz der Opposition im Kongress, angeführt von Dick Gephardt, dem Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, stimmten beide Häuser des Kongresses dafür, Bush die Fast-Track-Autorität zu gewähren. NAFTA wurde im Dezember 1992 unterzeichnet, nachdem Bush die Wiederwahl verloren hatte, aber Präsident Clinton gewann die Ratifizierung von NAFTA im Jahr 1993. NAFTA bleibt wegen seiner Auswirkungen auf Löhne, Arbeitsplätze und das allgemeine Wirtschaftswachstum umstritten.

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Innere Angelegenheiten

Seit der Überwindung der Rezession Ende 1982 hatte sich die US-Wirtschaft im Allgemeinen gut entwickelt, doch 1990 rutschte sie in eine leichte Rezession ab. Die Arbeitslosenquote stieg von 5,9 % im Jahr 1989 auf einen Höchststand von 7,8 % Mitte 1991. Die in den Reagan-Jahren entstandenen hohen Bundesdefizite stiegen von 152,1 Mrd. Dollar im Jahr 1989 auf 220 Mrd. Dollar, was einer Verdreifachung seit 1980 entspricht. Da sich die Öffentlichkeit zunehmend um die Wirtschaft und andere innenpolitische Angelegenheiten sorgte, wurde Bushs gut aufgenommene Behandlung der Außenpolitik für die meisten Wähler weniger wichtig. Bushs oberste innenpolitische Priorität war die Beendigung der Defizite im Bundeshaushalt, die er als Belastung für die langfristige wirtschaftliche Gesundheit des Landes und seine Stellung in der Welt ansah. Da er sich gegen größere Kürzungen der Verteidigungsausgaben aussprach und zugesagt hatte, die Steuern nicht zu erhöhen, hatte der Präsident große Schwierigkeiten, den Haushalt auszugleichen.

Bush und die Führer des Kongresses kamen überein, größere Änderungen am Haushalt für das im Oktober 1989 beginnende Haushaltsjahr 1990 zu vermeiden. Beide Seiten wussten jedoch, dass im Haushalt des folgenden Jahres Ausgabenkürzungen oder neue Steuern erforderlich sein würden, um die drakonischen automatischen Kürzungen der Inlandsausgaben zu vermeiden, die durch das Gramm-Rudman-Hollings-Gesetz über einen ausgeglichenen Haushalt von 1987 vorgeschrieben waren. Bush und andere Politiker wollten die Defizite auch deshalb senken, weil der Vorsitzende der Federal Reserve, Alan Greenspan, sich weigerte, die Zinssätze zu senken und damit das Wirtschaftswachstum anzukurbeln, wenn das Defizit im Bundeshaushalt nicht verringert würde. In einer Ende Juni 1990 veröffentlichten Erklärung erklärte Bush, er sei offen für ein Programm zum Defizitabbau, das Ausgabenkürzungen, Anreize für Wirtschaftswachstum, eine Reform des Haushaltsverfahrens sowie Steuererhöhungen umfasse. Für die finanzpolitischen Konservativen in der Republikanischen Partei stellte Bushs Erklärung einen Verrat dar, und sie kritisierten ihn heftig dafür, dass er so früh in den Verhandlungen einen Kompromiss eingegangen war.

Im September 1990 kündigten Bush und die Demokraten im Kongress einen Kompromiss an, der eine Kürzung der Mittel für obligatorische und diskretionäre Programme vorsah, während gleichzeitig die Einnahmen erhöht wurden, unter anderem durch eine höhere Benzinsteuer. Der Kompromiss enthielt außerdem eine „Pay-as-you-go“-Bestimmung, die vorsah, dass neue Programme zum Zeitpunkt ihrer Einführung bezahlt werden mussten. Der Fraktionsvorsitzende im Repräsentantenhaus, Newt Gingrich, führte die konservative Opposition gegen den Gesetzentwurf an und lehnte jede Form der Steuererhöhung ab. Einige Liberale kritisierten auch die im Kompromiss enthaltenen Haushaltskürzungen, und im Oktober lehnte das Repräsentantenhaus die Vereinbarung ab, was zu einem kurzen Stillstand der Regierung führte. Ohne die starke Unterstützung der Republikanischen Partei stimmte Bush einem weiteren Kompromissentwurf zu, der den Demokraten entgegenkam. Der Omnibus Budget Reconciliation Act of 1990 (OBRA-90), der am 27. Oktober 1990 verabschiedet wurde, ließ einen Großteil der Benzinsteuererhöhung zugunsten höherer Einkommenssteuern für Spitzenverdiener fallen. Es enthielt Kürzungen bei den Inlandsausgaben, die jedoch nicht so tief ausfielen wie die Kürzungen, die im ursprünglichen Kompromiss vorgeschlagen worden waren. Bushs Entscheidung, das Gesetz zu unterzeichnen, schadete seinem Ansehen bei den Konservativen und in der Öffentlichkeit, legte aber auch den Grundstein für die Haushaltsüberschüsse der späten 1990er Jahre.

Als Bush sein Amt antrat, waren Behinderte noch nicht durch das bahnbrechende Bürgerrechtsgesetz von 1964 rechtlich geschützt, und viele waren mit Diskriminierung und Segregation konfrontiert. 1988 hatten Lowell P. Weicker Jr. und Tony Coelho den „Americans with Disabilities Act“ (Gesetz für Menschen mit Behinderungen) eingebracht, der die Diskriminierung von qualifizierten Menschen mit Behinderungen in der Beschäftigung verbot. Der Gesetzentwurf hatte zwar den Senat, nicht aber das Repräsentantenhaus passiert und wurde 1989 erneut eingebracht. Obwohl einige Konservative den Gesetzentwurf wegen seiner Kosten und der möglichen Belastung für Unternehmen ablehnten, unterstützte Bush ihn nachdrücklich, auch weil sein Sohn Neil mit Legasthenie zu kämpfen hatte. Nachdem das Gesetz beide Häuser des Kongresses passiert hatte, unterzeichnete Bush im Juli 1990 den Americans with Disabilities Act of 1990. Das Gesetz verpflichtete Arbeitgeber und öffentliche Einrichtungen, „angemessene Vorkehrungen“ für Behinderte zu treffen, wobei eine Ausnahme vorgesehen war, wenn diese Vorkehrungen eine „unbillige Härte“ darstellten.

Senator Ted Kennedy führte später die Verabschiedung eines separaten Bürgerrechtsgesetzes durch den Kongress an, das die Erhebung von Klagen wegen Diskriminierung am Arbeitsplatz erleichtern sollte. Bush legte gegen dieses Gesetz sein Veto ein, da es zu rassistischen Quoten bei der Einstellung von Mitarbeitern führen würde. Im November 1991 unterzeichnete Bush das Bürgerrechtsgesetz von 1991, das dem Gesetz, gegen das er im Jahr zuvor sein Veto eingelegt hatte, weitgehend entsprach.

Im August 1990 unterzeichnete Bush den Ryan White CARE Act, das größte staatlich finanzierte Programm zur Unterstützung von Menschen mit HIV

Im Juni 1989 schlug die Bush-Regierung einen Gesetzentwurf zur Änderung des Clean Air Act vor. In Zusammenarbeit mit dem Mehrheitsführer im Senat, George J. Mitchell, setzte die Regierung die Änderungen gegen den Widerstand der wirtschaftsnahen Kongressmitglieder durch, die die Auswirkungen strengerer Vorschriften befürchteten. Die Gesetzgebung zielte darauf ab, den sauren Regen und Smog einzudämmen, indem sie eine Verringerung der Emissionen von Chemikalien wie Schwefeldioxid vorschrieb, und war die erste größere Aktualisierung des Clean Air Act seit 1977. Als Reaktion auf die Ölkatastrophe der Exxon Valdez unterzeichnete Bush auch den Oil Pollution Act von 1990. Die League of Conservation Voters kritisierte jedoch einige von Bushs anderen Umweltmaßnahmen, einschließlich seines Widerstands gegen strengere Normen für die Kilometerleistung von Autos.

Präsident Bush widmete dem Freiwilligendienst als Mittel zur Lösung einiger der schwerwiegendsten sozialen Probleme Amerikas große Aufmerksamkeit. Er benutzte oft das Thema der „tausend Lichtpunkte“, um die Kraft der Bürger zur Lösung von Gemeinschaftsproblemen zu beschreiben. In seiner Antrittsrede 1989 sagte Präsident Bush: „Ich habe von tausend Lichtpunkten gesprochen, von all den Gemeindeorganisationen, die wie Sterne über das ganze Land verteilt sind und Gutes tun.“ Während seiner Präsidentschaft ehrte Bush zahlreiche Freiwillige mit dem täglichen Lichtpunkt-Preis, eine Tradition, die von seinen Nachfolgern fortgesetzt wurde. Im Jahr 1990 wurde die Points of Light Foundation als gemeinnützige Organisation in Washington gegründet, um diesen Geist der Freiwilligenarbeit zu fördern. Im Jahr 2007 fusionierte die Points of Light Foundation mit dem Hands On Network zu einer neuen Organisation, Points of Light.

Bush ernannte zwei Richter für den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Im Jahr 1990 ernannte Bush einen weitgehend unbekannten Berufungsrichter, David Souter, als Nachfolger der liberalen Ikone William Brennan. Souter wurde problemlos bestätigt und amtierte bis 2009, schloss sich dann aber dem liberalen Block des Gerichts an und enttäuschte Bush. Im Jahr 1991 nominierte Bush den konservativen Bundesrichter Clarence Thomas als Nachfolger von Thurgood Marshall, einem langjährigen liberalen Vertreter. Thomas, der frühere Leiter der Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), stieß im Senat auf heftigen Widerstand, ebenso wie bei Abtreibungsgegnern und der NAACP. Eine weitere Schwierigkeit bei seiner Nominierung ergab sich, als Anita Hill Thomas beschuldigte, sie während seiner Zeit als Vorsitzender der EEOC sexuell belästigt zu haben. Thomas wurde in einer knappen Abstimmung mit 52:48 Stimmen bestätigt. 43 Republikaner und 9 Demokraten stimmten für seine Nominierung, während 46 Demokraten und 2 Republikaner gegen seine Bestätigung stimmten. Thomas wurde zu einem der konservativsten Richter seiner Zeit.

Bushs Bildungsprogramm bestand vor allem darin, staatliche Unterstützung für eine Reihe von Innovationen anzubieten, wie z. B. die offene Einschreibung, Leistungsanreize für herausragende Lehrer und Belohnungen für Schulen, die ihre Leistungen bei unterprivilegierten Kindern verbessern. Obwohl Bush während seiner Präsidentschaft kein größeres Bildungsreformpaket verabschiedete, beeinflussten seine Ideen spätere Reformbemühungen, darunter Goals 2000 und der No Child Left Behind Act. Bush unterzeichnete das Einwanderungsgesetz von 1990, das zu einem 40-prozentigen Anstieg der legalen Einwanderung in die Vereinigten Staaten führte. Mit diesem Gesetz wurde die Zahl der Visa für Einwanderer auf der Grundlage ihrer beruflichen Qualifikationen mehr als verdoppelt. Im Zuge der Spar- und Darlehenskrise schlug Bush ein 50-Milliarden-Dollar-Paket zur Rettung der Spar- und Darlehensbranche vor und schlug außerdem die Einrichtung des Office of Thrift Supervision zur Regulierung der Branche vor. Der Kongress verabschiedete den Financial Institutions Reform, Recovery, and Enforcement Act of 1989, der die meisten von Bushs Vorschlägen aufgriff.

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Öffentliches Bild

Bush wurde weithin als „pragmatischer Verwalter“ angesehen, dem ein einheitliches und überzeugendes langfristiges Thema für seine Bemühungen fehlte. In der Tat ist Bushs Ausspruch, in dem er die Frage nach einem übergreifenden Ziel als „die Sache mit der Vision“ bezeichnet, zu einem Metonym geworden, das auf andere politische Persönlichkeiten angewandt wird, denen ähnliche Schwierigkeiten vorgeworfen werden. Seine Fähigkeit, eine breite internationale Unterstützung für den Golfkrieg zu gewinnen, und das Ergebnis des Krieges wurden sowohl als diplomatischer als auch als militärischer Triumph gewertet, obwohl seine Entscheidung, sich zurückzuziehen, ohne Saddam Hussein zu beseitigen, gemischte Gefühle hinterließ, und die Aufmerksamkeit wieder auf die innenpolitische Front und eine sich verschlechternde Wirtschaft gerichtet wurde. In einem Artikel der New York Times wurde Bush fälschlicherweise so dargestellt, als sei er vom Anblick eines Barcode-Lesegeräts im Supermarkt überrascht; der Bericht über seine Reaktion verstärkte den Eindruck, er sei „weltfremd“. In der Rezession der frühen 1990er Jahre wandelte sich sein Image vom „Helden der Eroberung“ zum „Politiker, der von wirtschaftlichen Fragen verwirrt ist“.

Auf elitärer Ebene beklagten eine Reihe von Kommentatoren und Politikexperten den Zustand der amerikanischen Politik in den Jahren 1991-1992 und berichteten, die Wähler seien verärgert. Viele Analysten gaben der schlechten Qualität der nationalen Wahlkampagnen die Schuld.

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Präsidentschaftswahlkampf 1992

Bush kündigte Anfang 1992 seine Wiederwahl an. Angesichts des Sieges der Koalition im Persischen Golfkrieg und der hohen Zustimmungsraten schien die Wiederwahl Bushs zunächst wahrscheinlich. Infolgedessen verzichteten viele führende Demokraten, darunter Mario Cuomo, Dick Gephardt und Al Gore, darauf, sich um die Präsidentschaftskandidatur ihrer Partei zu bewerben. Bushs Steuererhöhung hatte jedoch viele Konservative verärgert, die der Meinung waren, Bush habe sich von den konservativen Grundsätzen Ronald Reagans entfernt. Bei den republikanischen Vorwahlen 1992 wurde er von dem konservativen politischen Kolumnisten Pat Buchanan herausgefordert. Bush wehrte Buchanans Herausforderung ab und gewann die Nominierung seiner Partei auf dem Republikanischen Nationalkongress 1992, aber der Kongress verabschiedete ein sozialkonservatives Programm, das stark von der christlichen Rechten beeinflusst war.

Unterdessen nominierten die Demokraten Gouverneur Bill Clinton aus Arkansas. Der gemäßigte Clinton, der dem Democratic Leadership Council (DLC) angehörte, befürwortete eine Reform des Sozialsystems, die Verringerung des Defizits und eine Steuersenkung für die Mittelschicht. Anfang 1992 nahm das Rennen eine unerwartete Wendung, als der texanische Milliardär H. Ross Perot mit der Behauptung, weder Republikaner noch Demokraten könnten das Defizit beseitigen und die Regierung effizienter machen, eine Kandidatur als dritte Partei startete. Seine Botschaft sprach Wähler aus dem gesamten politischen Spektrum an, die von der als unverantwortlich empfundenen Finanzpolitik beider Parteien enttäuscht waren. Perot griff auch das NAFTA-Abkommen an, von dem er behauptete, es würde zu großen Arbeitsplatzverlusten führen. Nationale Umfragen von Mitte 1992 zeigten Perot in Führung, aber Clinton erlebte einen Aufschwung durch eine effektive Kampagne und die Wahl von Senator Al Gore, einem populären und relativ jungen Südstaatler, als seinen Kandidaten.

Trotz seiner Niederlage verließ Bush sein Amt im Januar 1993 mit einer Zustimmungsrate von 56 %. Wie viele seiner Vorgänger erließ Bush in den letzten Tagen seiner Amtszeit eine Reihe von Begnadigungen. Im Dezember 1992 begnadigte er sechs ehemalige hohe Regierungsbeamte, die in den Iran-Contra-Skandal verwickelt waren, allen voran den ehemaligen Verteidigungsminister Caspar Weinberger. Die sechs wurden beschuldigt, den Kongress belogen oder ihm Informationen vorenthalten zu haben. Mit den Begnadigungen wurde der Iran-Contra-Skandal effektiv beendet.

Laut Seymour Martin Lipset wies die Wahl 1992 mehrere einzigartige Merkmale auf. Die Wähler hatten den Eindruck, dass die wirtschaftlichen Bedingungen schlechter waren als sie tatsächlich waren, was Bush schadete. Ein seltenes Ereignis war das Auftreten eines starken Drittkandidaten. Die Liberalen starteten eine Gegenreaktion auf 12 Jahre eines konservativen Weißen Hauses. Der wichtigste Faktor war Clinton, der seine Partei vereinte und eine Reihe heterogener Gruppen für sich gewinnen konnte.

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Auftritte

Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt bauten Bush und seine Frau einen Ruhesitz in der Gemeinde West Oaks in Houston. Er richtete im Park Laureate Building am Memorial Drive in Houston ein Büro des Präsidenten ein. Er verbrachte auch häufig Zeit in seinem Ferienhaus in Kennebunkport, machte jährliche Kreuzfahrten in Griechenland, ging in Florida angeln und besuchte den Bohemian Club in Nordkalifornien. Er lehnte es ab, in Aufsichtsräten von Unternehmen mitzuarbeiten, hielt jedoch zahlreiche bezahlte Reden und war als Berater der Carlyle Group, einer privaten Beteiligungsgesellschaft, tätig. Seine Memoiren hat er nie veröffentlicht, aber er hat zusammen mit Brent Scowcroft das Buch A World Transformed (Eine veränderte Welt) geschrieben, ein Werk über Außenpolitik aus dem Jahr 1999. Teile seiner Briefe und seines Tagebuchs wurden später als The China Diary of George H. W. Bush und All The Best, George Bush veröffentlicht.

Während eines Besuchs in Kuwait im Jahr 1993 wurde Bush Ziel eines vom irakischen Geheimdienst inszenierten Attentats. Präsident Clinton ordnete als Vergeltung den Abschuss von 23 Marschflugkörpern auf das Hauptquartier des irakischen Geheimdienstes in Bagdad an. Bush äußerte sich nicht öffentlich zu dem Attentat oder dem Raketenangriff, sprach aber kurz vor dem Angriff privat mit Clinton. Bei den Gouverneurswahlen 1994 kandidierten seine Söhne George W. und Jeb gleichzeitig als Gouverneur von Texas und als Gouverneur von Florida. Im Hinblick auf ihre politischen Karrieren riet er ihnen: „Irgendwann werdet ihr beide sagen wollen: “Nun, in diesem Punkt stimme ich nicht mit meinem Vater überein“ oder “Offen gesagt, ich glaube, dass Papa in diesem Punkt Unrecht hatte. Tun Sie das. Bestimmt euren eigenen Kurs, nicht nur bei den Themen, sondern auch bei der Definition eurer selbst“. George W. gewann sein Rennen gegen Ann Richards, während Jeb gegen Lawton Chiles verlor. Nach der Bekanntgabe der Ergebnisse sagte der ältere Bush dem Sender ABC: „Ich habe sehr gemischte Gefühle. Stolzer Vater, so würde ich das Ganze zusammenfassen.“ Jeb kandidierte 1998 erneut für das Amt des Gouverneurs von Florida und gewann zur gleichen Zeit, als sein Bruder George W. die Wiederwahl in Texas gewann. Es war das zweite Mal in der Geschichte der Vereinigten Staaten, dass ein Brüderpaar gleichzeitig als Gouverneur amtierte.

Bush unterstützte die Kandidatur seines Sohnes bei den Präsidentschaftswahlen 2000, beteiligte sich aber nicht aktiv am Wahlkampf und hielt keine Rede auf dem Republikanischen Nationalkongress 2000. George W. Bush besiegte Al Gore bei den Wahlen 2000 und wurde 2004 wiedergewählt. Bush und sein Sohn waren damit nach John Adams und John Quincy Adams das zweite Vater-Sohn-Paar, das jeweils als Präsident der Vereinigten Staaten amtierte. In den vorangegangenen Amtszeiten war der ältere Bush allgemein als „George Bush“ oder „Präsident Bush“ bekannt, aber nach der Wahl seines Sohnes hat die Notwendigkeit, zwischen den beiden zu unterscheiden, dazu geführt, dass retronymische Formen wie „George H. W. Bush“ und „George Bush Sr.“ sowie umgangssprachliche Bezeichnungen wie „Bush 41“ und „Bush der Ältere“ üblich geworden sind. Bush beriet seinen Sohn bei einigen Personalentscheidungen und billigte die Wahl von Dick Cheney als Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten und die Beibehaltung von George Tenet als CIA-Direktor. Allerdings wurde er nicht bei allen Ernennungen konsultiert, auch nicht bei der seines alten Rivalen Donald Rumsfeld als Verteidigungsminister. Obwohl er es vermied, seinem Sohn unaufgefordert Ratschläge zu erteilen, besprachen Bush und sein Sohn auch einige politische Fragen, insbesondere zu Fragen der nationalen Sicherheit.

In seinem Ruhestand nutzte Bush das öffentliche Rampenlicht, um verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen zu unterstützen. Trotz früherer politischer Differenzen mit Bill Clinton wurden die beiden ehemaligen Präsidenten schließlich Freunde. Sie traten gemeinsam in Fernsehspots auf und riefen zur Hilfe für die Opfer des Hurrikans Katrina und des Erdbebens und Tsunamis im Indischen Ozean 2004 auf. In einem Interview mit Jon Meacham kritisierte Bush jedoch Donald Rumsfeld, Dick Cheney und sogar seinen eigenen Sohn George W. Bush für ihren Umgang mit der Außenpolitik nach den Anschlägen vom 11. September.

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Letzte Jahre

Bei den Präsidentschaftswahlen 2008 unterstützte Bush den Republikaner John McCain und bei den Präsidentschaftswahlen 2012 den Republikaner Mitt Romney, die jedoch beide von dem Demokraten Barack Obama besiegt wurden. Im Jahr 2011 verlieh Obama Bush die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung der Vereinigten Staaten.

Bush unterstützte die Kandidatur seines Sohnes Jeb bei den republikanischen Vorwahlen 2016. Jeb Bushs Kampagne hatte jedoch Schwierigkeiten, und er zog sich während der Vorwahlen aus dem Rennen zurück. Weder George H. W. noch George W. Bush unterstützten den späteren republikanischen Kandidaten Donald Trump; alle drei Bushs traten als häufige Kritiker von Trumps Politik und Redestil auf, während Trump häufig die Präsidentschaft von George W. Bush kritisierte. George H. W. Bush sagte später, dass er bei den allgemeinen Wahlen für die demokratische Kandidatin Hillary Clinton gestimmt habe. Nach der Wahl schrieb Bush im Januar 2017 einen Brief an den designierten Präsidenten Donald Trump, um ihm mitzuteilen, dass er aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands nicht an Trumps Amtseinführung am 20. Januar teilnehmen könne; er übermittelte ihm seine besten Wünsche.

Im August 2017, nach den gewalttätigen Ausschreitungen bei der „Unite the Right“-Kundgebung in Charlottesville, veröffentlichten beide Präsidenten Bushs eine gemeinsame Erklärung, in der es hieß: „Amerika muss rassistische Bigotterie, Antisemitismus und Hass in jeder Form stets zurückweisen. Während wir für Charlottesville beten, werden wir alle an die grundlegenden Wahrheiten erinnert, die der prominenteste Bürger dieser Stadt in der Unabhängigkeitserklärung niedergeschrieben hat: Wir sind alle gleich geschaffen und von unserem Schöpfer mit unveräußerlichen Rechten ausgestattet.“

Am 17. April 2018 starb Barbara Bush im Alter von 92 Jahren in ihrem Haus in Houston, Texas. Ihre Beerdigung fand vier Tage später in der St. Martin“s Episcopal Church in Houston statt. Bush nahm zusammen mit den ehemaligen Präsidenten Barack Obama, George W. Bush (Sohn), Bill Clinton und den First Ladies Melania Trump, Michelle Obama, Laura Bush (Schwiegertochter) und Hillary Clinton an der Beerdigung teil und posierte gemeinsam für ein Foto als Zeichen der Verbundenheit.

Am 1. November 2018 ging Bush in die Wahllokale, um vorzeitig an den Zwischenwahlen teilzunehmen. Dies sollte sein letzter öffentlicher Auftritt sein.

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Tod und Beerdigung

Nach einem langen Kampf mit der vaskulären Parkinson-Krankheit starb Bush am 30. November 2018 im Alter von 94 Jahren in seinem Haus in Houston. Zum Zeitpunkt seines Todes war er der am längsten amtierende Präsident der USA, eine Auszeichnung, die jetzt von Jimmy Carter gehalten wird. Er war auch der drittälteste Vizepräsident. Bush wurde vom 3. bis 5. Dezember in der Rotunde des US-Kapitols aufgebahrt; er war der zwölfte Präsident der USA, dem diese Ehre zuteil wurde. Am 5. Dezember wurde Bushs Sarg aus der Rotunde des Kapitols in die Washington National Cathedral überführt, wo ein Staatsbegräbnis stattfand. Nach der Beerdigung wurde Bushs Leichnam in die George H.W. Bush Presidential Library in College Station, Texas, überführt, wo er neben seiner Frau Barbara und seiner Tochter Robin beigesetzt wurde. Bei der Beerdigung hielt der ehemalige Präsident George W. Bush eine Laudatio auf seinen Vater,

„Er suchte das Gute in jedem Menschen, und er fand es meistens.

1991 enthüllte die New York Times, dass Bush an der Basedowschen Krankheit litt, einer nicht ansteckenden Schilddrüsenerkrankung, an der auch seine Frau Barbara litt. Bush musste sich in den Jahren 2000 und 2007 zwei Hüftoperationen unterziehen. Danach begann Bush, Schwäche in seinen Beinen zu verspüren, was auf vaskulären Parkinsonismus, eine Form der Parkinson-Krankheit, zurückgeführt wurde. Er entwickelte zunehmend Probleme beim Gehen und benötigte zunächst einen Gehstock als Mobilitätshilfe, bevor er schließlich ab 2011 auf einen Rollstuhl angewiesen war.

Bush war ein Leben lang Episkopale und Mitglied der St. Martin“s Episcopal Church in Houston. Als Präsident nahm Bush regelmäßig an Gottesdiensten in der St. John“s Episcopal Church in Washington D.C. teil. Als Gründe für die Vertiefung seines Glaubens nannte er verschiedene Momente in seinem Leben, darunter seine Flucht vor den japanischen Streitkräften im Jahr 1944 und den Tod seiner dreijährigen Tochter Robin im Jahr 1953. Sein Glaube spiegelte sich in seiner Rede „Tausend Punkte des Lichts“, seiner Unterstützung für das Gebet in Schulen und seiner Unterstützung für die Pro-Life-Bewegung (nach seiner Wahl zum Vizepräsidenten) wider.

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Historischer Ruf

Umfragen von Historikern und Politikwissenschaftlern haben Bush in der oberen Hälfte der Präsidenten eingestuft. In einer Umfrage der Sektion „Presidents and Executive Politics“ der American Political Science Association von 2018 wurde Bush als 17. bester von 44 Präsidenten eingestuft. Eine C-Span-Umfrage von Historikern aus dem Jahr 2017 stufte Bush ebenfalls als 20. besten von 43 Präsidenten ein. Richard Rose beschrieb Bush als einen „behütenden“ Präsidenten, und viele andere Historiker und Politikwissenschaftler haben Bush in ähnlicher Weise als einen passiven, unbeteiligten Präsidenten beschrieben, der „weitgehend mit den Dingen zufrieden war, wie sie waren“. Professor Steven Knott schreibt, dass „die Bush-Präsidentschaft im Allgemeinen als erfolgreich in der Außenpolitik, aber als Enttäuschung in der Innenpolitik angesehen wird“.

Der Biograph Jon Meacham schreibt, dass viele Amerikaner Bush nach seinem Ausscheiden aus dem Amt als „einen liebenswürdigen und unterschätzten Mann betrachteten, der viele Tugenden besaß, dem es aber nicht gelungen war, eine unverwechselbare Identität und Vision zu entwickeln, um die wirtschaftlichen Herausforderungen von 1991-92 zu überwinden und eine zweite Amtszeit zu gewinnen“. Bush selbst stellte fest, dass sein Vermächtnis „zwischen dem Ruhm von Reagan … und den Irrungen und Wirrungen meiner Söhne verloren ging“. In den 2010er Jahren wurde Bush für seine Kompromissbereitschaft geliebt, die im Gegensatz zu der stark parteigebundenen Ära stand, die auf seine Präsidentschaft folgte.

Im Jahr 2018 hob Vox Bush für seinen „Pragmatismus“ als gemäßigten republikanischen Präsidenten hervor, der über alle Parteigrenzen hinweg arbeitete. Sie wiesen insbesondere auf Bushs innenpolitische Leistungen hin, indem er parteiübergreifende Vereinbarungen traf, darunter die Erhöhung des Steuerhaushalts für Wohlhabende mit dem Omnibus Budget Reconciliation Act von 1990. Bush half auch bei der Verabschiedung des Americans with Disabilities Act von 1990, den die New York Times als „das umfassendste Antidiskriminierungsgesetz seit dem Civil Rights Act von 1964“ bezeichnete. Als Reaktion auf die Ölkatastrophe der Exxon Valdez bildete Bush eine weitere parteiübergreifende Koalition zur Stärkung des Clean Air Act Amendments von 1990. Bush setzte sich auch für den Immigration Act of 1990 ein, ein umfassendes parteiübergreifendes Einwanderungsreformgesetz, das Einwanderern die legale Einreise in das Land erleichterte und Einwanderern, die vor Gewalt flohen, ein zeitlich befristetes Schutzvisum gewährte. Außerdem wurde der Englischtest vor der Einbürgerung abgeschafft und schließlich „der Ausschluss von Homosexuellen unter der vom Kongress nun als medizinisch unhaltbar eingestuften Klassifizierung “sexuell abweichend“, die im Gesetz von 1965 enthalten war, aufgehoben. Bush erklärte: „Die Einwanderung ist nicht nur ein Bindeglied zu unserer Vergangenheit, sondern auch eine Brücke zu Amerikas Zukunft“.

Laut USA Today wurde das Vermächtnis von Bushs Präsidentschaft durch seinen Sieg über den Irak nach der Invasion in Kuwait und durch seine Präsidentschaft bei der Auflösung der Sowjetunion und der deutschen Wiedervereinigung definiert. Michael Beschloss und Strobe Talbott loben Bushs Umgang mit der UdSSR, insbesondere die Art und Weise, wie er Gorbatschow dazu drängte, die Kontrolle über die Satellitenstaaten aufzugeben und die deutsche Wiedervereinigung – und vor allem ein vereintes Deutschland in der NATO – zu ermöglichen. Andrew Bacevich beurteilt die Bush-Regierung als „moralisch begriffsstutzig“ angesichts ihrer „Business-as-usual“-Haltung gegenüber China nach dem Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens und ihrer unkritischen Unterstützung Gorbatschows beim Zerfall der Sowjetunion. David Rothkopf argumentiert:

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Denkmäler, Auszeichnungen und Ehrungen

Im Jahr 1990 ernannte ihn das Time Magazine zum Mann des Jahres. 1997 wurde der Houston Intercontinental Airport in George Bush Intercontinental Airport umbenannt. Im Jahr 1999 wurde das CIA-Hauptquartier in Langley, Virginia, ihm zu Ehren in George Bush Center for Intelligence umbenannt. Im Jahr 2011 wurde Bush, ein begeisterter Golfer, in die World Golf Hall of Fame aufgenommen. Die USS George H.W. Bush (CVN-77), der zehnte und letzte Superträger der Nimitz-Klasse der US-Marine, wurde nach Bush benannt. Bush wird auf einer Briefmarke gewürdigt, die 2019 vom United States Postal Service herausgegeben wurde.

Die George H.W. Bush Presidential Library and Museum, die zehnte Präsidentschaftsbibliothek der USA, wurde 1997 fertig gestellt. Sie enthält den Nachlass von Bush als Präsident und Vizepräsident und den Nachlass von Dan Quayle als Vizepräsident. Die Bibliothek befindet sich auf einem 36 Hektar großen Gelände auf dem Westcampus der Texas A&M University in College Station, Texas. Die Texas A&M University beherbergt auch die Bush School of Government and Public Service, eine Graduiertenschule für öffentliche Politik.

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Primäre Quellen

Quellen