Richard Rodgers
gigatos | april 10, 2022
Resumé
Richard Charles Rodgers (28. juni 1902 – 30. december 1979) var en amerikansk komponist, der især var kendt for sit arbejde inden for musikteater. Med 43 Broadway-musicals og over 900 sange var Rodgers en af de mest betydningsfulde amerikanske komponister i det 20. århundrede, og hans kompositioner havde en betydelig indflydelse på populærmusikken.
Han er bedst kendt for sine partnerskaber som sangskriver, først med sangskriver Lorenz Hart og siden med Oscar Hammerstein II. Sammen med Hart skrev han mange musicals i 1920”erne og 1930”erne, bl.a. Pal Joey, A Connecticut Yankee, On Your Toes og Babes in Arms. Sammen med Hammerstein skrev han musicals i 1940”erne og 1950”erne, f.eks. Oklahoma!, Flower Drum Song, Carousel, South Pacific, The King and I og The Sound of Music. Især hans samarbejde med Hammerstein er berømt for at have bragt Broadway-musicalen til en ny modenhed ved at fortælle historier, der var fokuseret på karakterer og dramatik frem for den letbenede underholdning, som genren var kendt for førhen.
Rodgers var den første person, der vandt alle de priser, der anses for at være de vigtigste amerikanske underholdningspriser inden for teater, film, pladeoptagelser og tv – en Tony, en Oscar, en Grammy og en Emmy – nu kendt som en EGOT. Desuden fik han en Pulitzer-pris, hvilket gør ham til en af kun to personer, der har modtaget alle fem priser (Marvin Hamlisch er den anden). I 1978 var Rodgers med i den første gruppe af dem, der blev tildelt en The Kennedy Center Honors-pris for sit livsværk inden for kunst.
Læs også, biografier-da – Du Fu
Tidligt liv og uddannelse
Rodgers blev født ind i en jødisk familie i Queens, New York, og var søn af Mamie (Levy) og Dr. William Abrahams Rodgers, en fremtrædende læge, som havde ændret familiens navn fra Rogazinsky. Rodgers begyndte at spille klaver i en alder af seks år. Han gik på P.S. 166, Townsend Harris Hall og DeWitt Clinton High School. Rodgers tilbragte sine tidlige teenage-sommere i Camp Wigwam (Waterford, Maine), hvor han komponerede nogle af sine første sange.
Rodgers, Lorenz Hart og den senere samarbejdspartner Oscar Hammerstein II gik alle på Columbia University. På Columbia blev Rodgers medlem af broderskabet Pi Lambda Phi. I 1921 flyttede Rodgers sine studier til Institute of Musical Art (nu Juilliard School). Rodgers blev påvirket af komponister som Victor Herbert og Jerome Kern samt af de operetter, som hans forældre tog ham med ud på Broadway, da han var barn.
Læs også, civilisationer-da – Safavideriget
Karriere
I 1919 mødte Richard Lorenz Hart takket være Phillip Levitt, en ven af Richards storebror. Rodgers og Hart kæmpede i årevis inden for musikalsk komedie og skrev flere amatørforestillinger. De fik deres professionelle debut med sangen “Any Old Place With You”, der blev opført i den musikalske komedie A Lonely Romeo fra 1919 på Broadway. Deres første professionelle produktion var “Poor Little Ritz Girl” fra 1920, som også havde musik af Sigmund Romberg. Deres næste professionelle show, The Melody Man, havde først premiere i 1924.
Da han lige var færdig med college, arbejdede Rodgers som musikalsk leder for Lew Fields. Blandt de stjerner, han ledsagede, var Nora Bayes og Fred Allen. Rodgers overvejede at stoppe showbusiness helt og holdent for at sælge børneundertøj, da han og Hart endelig slog igennem i 1925. De skrev sangene til et velgørenhedsshow præsenteret af det prestigefyldte Theatre Guild, kaldet The Garrick Gaieties, og kritikerne fandt showet friskt og dejligt. Det var kun meningen, at det kun skulle køre én dag, men Guild vidste, at de havde haft en succes, og tillod, at det kunne genopsættes senere. Forestillingens største hit – den sang, som Rodgers mente, at Rodgers og Hart “gjorde” – var “Manhattan”. De to var nu en af Broadways sangskrivere.
I resten af årtiet skrev duoen flere succesforestillinger til både Broadway og London, bl.a. Dearest Enemy (1925), The Girl Friend (1926), Peggy-Ann (1926), A Connecticut Yankee (1927) og Present Arms (1928). Deres shows fra 1920”erne producerede standarder som “Here in My Arms”, “Mountain Greenery”, “Blue Room”, “My Heart Stood Still” og “You Took Advantage of Me”.
Da depressionen var i fuld gang i første halvdel af 1930”erne, søgte holdet efter grønnere græsgange i Hollywood. Den hårdtarbejdende Rodgers beklagede senere disse relativt uudnyttede år, men han og Hart skrev nogle klassiske sange og filmmusik, mens de var ude vestpå, herunder Love Me Tonight (1932) (instrueret af Rouben Mamoulian, som senere skulle instruere Rodgers” Oklahoma! på Broadway), som introducerede tre standarder: “Lover”, “Mimi” og “Isn”t It Romantic?”. Rodgers skrev også en melodi, som Hart skrev tre på hinanden følgende tekster til, som enten blev klippet, ikke indspillet eller ikke blev et hit. Den fjerde tekst resulterede i en af deres mest berømte sange, “Blue Moon”. Andre filmopgaver omfatter musikken til The Phantom President (1932) med George M. Cohan i hovedrollen, Hallelujah, I”m a Bum (1933) med Al Jolson i hovedrollen og, i en hurtig tilbagevenden efter at have forladt Hollywood, Mississippi (1935) med Bing Crosby og W. C. Fields i hovedrollerne.
I 1935 vendte de tilbage til Broadway og skrev en næsten ubrudt række af hitshows, der sluttede kort før Harts død i 1943. Blandt de mest bemærkelsesværdige er Jumbo (1935), On Your Toes (1936, som omfattede balletten “Slaughter on Tenth Avenue”, koreograferet af George Balanchine), Babes in Arms (1937), I Married an Angel (1938), The Boys from Syracuse (1938), Pal Joey (1940) og deres sidste originale værk, By Jupiter (1942). Rodgers bidrog også til bogen til flere af disse forestillinger.
Mange af sangene fra disse shows bliver stadig sunget og husket, bl.a. “The Most Beautiful Girl in the World”, “My Romance”, “Little Girl Blue”, “I”ll Tell the Man in the Street”, “There”s a Small Hotel”, “Where or When”, “My Funny Valentine”, “The Lady Is a Tramp”, “Falling in Love with Love”, “Bewitched, Bothered and Bewildered” og “Wait till You See Her”.
I 1939 skrev Rodgers balletten Ghost Town til Ballet Russe de Monte Carlo, med koreografi af Marc Platoff.
Rodgers” samarbejde med Hart begyndte at få problemer på grund af tekstforfatterens upålidelighed og dårlige helbred. Rodgers begyndte at arbejde sammen med Oscar Hammerstein II, som han tidligere havde skrevet sange med (før han nogensinde havde arbejdet sammen med Lorenz Hart). Deres første musical, det banebrydende hit Oklahoma! (1943), markerede begyndelsen på det mest succesfulde partnerskab i amerikansk musikteaterhistorie. Deres arbejde revolutionerede musicalformen. Det, der tidligere var en samling sange, danse og komiske vendinger, som blev holdt sammen af et spinkelt plot, blev et fuldt integreret stykke.
Holdet skabte yderligere fire hits, som er blandt de mest populære i musikhistorien. Hver af dem blev lavet til en succesfuld film: Carousel (1945), South Pacific (1949, vinder af Pulitzerprisen for dramatik i 1950), The King and I (1951) og The Sound of Music (1959). Andre shows omfatter det mindre hit Flower Drum Song (1958) samt de relative fiaskoer Allegro (1947), Me and Juliet (1953) og Pipe Dream (1955). De skrev også musikken til filmen State Fair (1945) (som blev genindspillet i 1962 med Pat Boone) og en særlig tv-musical af Askepot (1957).
Deres samarbejde resulterede i mange kendte sange, herunder “Oh, What a Beautiful Mornin””, “People Will Say We”re in Love”, “Oklahoma” (som også blev Oklahomas statssang), “It”s A Grand Night For Singing”, “If I Loved You”, “You”ll Never Walk Alone”, “It Might as Well Be Spring”, “Some Enchanted Evening”, “Younger Than Springtime”, “Bali Hai”, “Getting to Know You”, “My Favorite Things”, “The Sound of Music”, “Sixteen Going on Seventeen”, “Climb Ev”ry Mountain”, “Do-Re-Mi”, og “Edelweiss”, Hammersteins sidste sang.
En stor del af Rodgers” arbejde med både Hart og Hammerstein blev orkestreret af Robert Russell Bennett. Rodgers komponerede tolv temaer, som Bennett brugte til at forberede orkestermusikken til den 26 afsnit lange tv-dokumentarfilm om Anden Verdenskrig, Victory at Sea (1952-53). Denne NBC-produktion var banebrydende for “kompilationsdokumentarfilm” – programmer baseret på allerede eksisterende optagelser – og blev senere sendt i snesevis af lande. Melodien til den populære sang “No Other Love” blev senere taget fra Victory at Sea-temaet med titlen “Beneath the Southern Cross”. Rodgers vandt en Emmy for musikken til ABC-dokumentaren Winston Churchill: The Valiant Years, med musik af Eddie Sauter, Hershy Kay og Robert Emmett Dolan. Rodgers komponerede temamusikken “March of the Clowns” til tv-serien The Greatest Show on Earth fra 1963-64, som kørte i 30 afsnit. Han bidrog også med hovedtemaet til den historiske antologi-tv-serie The Great Adventure fra 1963-64.
I 1950 modtog Rodgers og Hammerstein The Hundred Year Association of New York”s Gold Medal Award “i anerkendelse af deres fremragende bidrag til byen New York”. Rodgers, Hammerstein og Joshua Logan vandt Pulitzerprisen for dramatik for South Pacific. Rodgers og Hammerstein havde vundet en særlig Pulitzer-pris i 1944 for Oklahoma!
I 1954 dirigerede Rodgers New York Philharmonic Orchestra i uddrag af Victory at Sea, Slaughter on Tenth Avenue og Carousel Waltz til en særlig LP, der blev udgivet af Columbia Records.
Rodgers og Hammersteins musicals har i alt vundet 37 Tony Awards, 15 Academy Awards, to Pulitzer-priser, to Grammy Awards og to Emmy Awards.
Efter Hammersteins død i 1960 skrev Rodgers både tekst og musik til sit første nye Broadway-projekt No Strings (1962, som blev belønnet med to Tony Awards). Forestillingen blev et mindre hit og indeholdt sangen “The Sweetest Sounds”.
Rodgers skrev også både tekst og musik til to nye sange, der blev brugt i filmversionen af The Sound of Music. (De andre sange i filmen var fra Rodgers og Hammerstein.)
Rodgers fortsatte med at arbejde sammen med tekstforfattere: Stephen Sondheim (Do I Hear a Waltz?), som var en protegé af Hammerstein, Martin Charnin (Two by Two, I Remember Mama) og Sheldon Harnick (Rex).
Ved afslutningsceremonien i 1978 tildelte Barnard College Rodgers sin højeste udmærkelse, Barnard Medal of Distinction, til Rodgers.
Rodgers var en af de hædrede ved den første Kennedy Center Honors i 1978.
Ved Tony Awards-ceremonien i 1979 – seks måneder før sin død – fik Rodgers overrakt Lawrence Langner Memorial Award for en fremragende livstidsindsats for det amerikanske teater.
Læs også, civilisationer-da – Kundakultur
Døden og arven
Rodgers døde i 1979, 77 år gammel, efter at have overlevet kræft i kæben, et hjerteanfald og en laryngectomi. Han blev kremeret, og hans aske blev spredt i havet.
I 1990 blev 46th Street Theatre omdøbt til Richard Rodgers Theatre til hans minde. I 1999 blev Rodgers og Hart hver især mindet på et amerikansk frimærke. I 2002 blev Rodgers” 100-års jubilæum fejret verden over med bøger, retrospektiver, forestillinger, nye indspilninger af hans musik og en Broadway-genoptagelse af Oklahoma! BBC Proms det år helligede en hel aften til Rodgers” musik, herunder en koncertopførelse af Oklahoma! Boston Pops Orchestra udgav samme år en ny cd som en hyldest til Rodgers med titlen My Favorite Things: A Richard Rodgers Celebration.
Alec Wilder skrev følgende om Rodgers:
Af alle de forfattere, hvis sange behandles og undersøges i denne bog, viser Rodgers” sange den højeste grad af konsekvent ekspertise, opfindsomhed og raffinement … efter at have brugt uger på at spille hans sange er jeg mere end imponeret og respektfuld: Jeg er forbløffet.
Rodgers er medlem af American Theater Hall of Fame.
Sammen med Academy of Arts and Letters startede Rodgers også en pris til ikke-etablerede musikteaterkomponister, som får mulighed for at producere nye produktioner, enten i form af komplette produktioner eller sceniske oplæsninger. Det er den eneste pris, som Academy of Arts and Letters tager imod ansøgninger til, og den uddeles hvert år. Nedenfor er de tidligere vindere af prisen anført:
Læs også, biografier-da – Milton Friedman
Forholdet til de udøvende kunstnere
Rosemary Clooney indspillede en version af “Falling in Love with Love” af Rodgers i en swing-stil. Efter indspilningen sagde Richard Rodgers pointerende til hende, at den skulle synges som en vals. The Marcels” doo-wop-arrangement af Rodgers og Hart-sangen “Blue Moon” fra 1961 gjorde Rodgers så vred, at han indrykkede helsides avisannoncer, hvori han opfordrede folk til ikke at købe den. Hans bestræbelser var forgæves, da den nåede
Efter at Peggy Lee havde indspillet sin version af “Lover”, en Rodgers-sang, med et dramatisk anderledes arrangement end det, han oprindeligt havde udtænkt, sagde Rodgers: “Jeg ved ikke, hvorfor Peggy tog mig, hun kunne have ødelagt Silent Night”. Mary Martin sagde, at Richard Rodgers komponerede sange til hende til South Pacific, da han vidste, at hun havde et lille stemmemæssigt område, og at sangene generelt fik hende til at se bedst ud. Hun sagde også, at Rodgers og Hammerstein lyttede til alle hendes forslag, og at hun arbejdede ekstremt godt sammen med dem. Både Rodgers og Hammerstein ville have Doris Day som hovedrolle i filmversionen af South Pacific, og hun ville angiveligt have rollen. De diskuterede det med hende, men efter at hendes manager
Læs også, biografier-da – Elizabeth Báthory
Forkæmpelse for forfatteres rettigheder
I 1943 blev Richard Rodgers den niende præsident for Dramatists Guild of America .
Læs også, biografier-da – Mark Twain
Personligt liv
I 1930 blev Rodgers gift med Dorothy Belle Feiner (1909-92). Deres datter Mary (1931-2014) var komponist af Once Upon a Mattress og forfatter til børnebøger. Rodgers” mistede senere en datter ved fødslen. En anden datter, Linda (1935-2015), havde også en kort karriere som sangskriver. Marys søn og Richard Rodgers” barnebarn, Adam Guettel (f. 1964), der også er musikteaterkomponist, vandt Tony Awards for bedste partitur og bedste orkestrering for The Light in the Piazza i 2005. Peter Melnick (f. 1958), Linda Rodgers” søn, er komponist til Adrift In Macao, som havde premiere på Philadelphia Theatre Company i 2005 og blev opført Off-Broadway i 2007.
Rodgers var ateist. Han havde tendens til depression og alkoholmisbrug og var på et tidspunkt indlagt på hospitalet.
Rodgers er en af de få entertainere, der har vundet EGOT, Emmy, Grammy, Oscar og Tony.
Læs også, civilisationer-da – Narvakultur
Andre sangskrivere og soloværker
Kilder
