Edgar Allan Poe

Mary Stone | november 12, 2022

Resumé

Edgar Allan Poe (19. januar 1809, Boston, USA – 7. oktober 1849, Baltimore, USA) var en amerikansk forfatter, digter, essayist, litteraturkritiker og redaktør og repræsentant for den amerikanske romantik. Skaberen af den klassiske detektivform og den psykologiske prosa-genre. Nogle af Edgar Poes værker bidrog til dannelsen og udviklingen af science fiction, og sådanne træk ved hans værk som irrationalitet, mysticisme, undergang, unormale forhold i de skildrede forhold foregreb den dekadente litteratur. Han er bedst kendt som forfatter af “uhyggelige” og mystiske historier og digtet Ravnen.

Edgar Poe var en af de første amerikanske forfattere, der gjorde novellen til hovedform i sit værk. Han forsøgte at leve udelukkende af sit litterære arbejde, og som følge heraf blev hans liv og karriere plaget af alvorlige økonomiske vanskeligheder, som blev forværret af et alkoholproblem. I løbet af sine tyve år som kunstner skrev Edgar Poe to romaner, to digte, et skuespil, omkring halvfjerds noveller, halvtreds digte og ti essays, som blev offentliggjort i tidsskrifter og almanakker og senere samlet i samlinger.

Selv om Edgar Allan Poe i sin levetid primært var kendt som litteraturkritiker, havde hans senere skønlitterære værker en betydelig indflydelse på verdenslitteraturen samt på kosmologi og kryptografi. Han var en af de første amerikanske forfattere, hvis berømmelse i sit hjemland var langt mindre end i Europa. Hans værk var især populært hos symbolisterne, som lod sig inspirere af hans poesi til deres egen æstetik. Edgar Poe blev rost af Jules Verne, Arthur Conan Doyle og Howard Phillips Lovecraft, som anerkendte hans rolle som pioner inden for de genrer, de populariserede.

Edgar Poe blev født den 19. januar 1809 i Boston som søn af skuespillerne Elizabeth Arnold Hopkins Poe og David Poe, Jr. Elizabeth Poe blev født i Storbritannien. I begyndelsen af 1796 flyttede hun og hendes mor, der også var skuespillerinde, til USA, hvor hun begyndte at spille skuespil i en tidlig alder. Poes far blev født i Irland af David Sr. Poe, som emigrerede til Amerika med sin søn. Edgar Poes bedstefar havde rang af major, støttede aktivt den revolutionære bevægelse i USA og var en direkte deltager i uafhængighedskrigen. David Poe, Jr. skulle have været advokat, men mod sin fars ønske valgte han at blive skuespiller.

Edgar var det mellemste barn i familien med en ældre bror, William Henry Leonard (1807-1831), og en yngre søster, Rosalie (1810-1874). Livet som turnerende skuespillere betød konstant flytning, hvilket var svært med et barn i armene, så lille Edgar blev midlertidigt efterladt hos sin bedstefar i Baltimore. Her tilbragte han de første par måneder af sit liv. Et år efter Edgars fødsel forlod hans far familien. Man ved intet om hans videre skæbne. Den 8. december 1811 døde Poes mor af svind. Den unge dreng, der var efterladt uden forældre, appellerede til John Allans kone, en velhavende købmand fra Richmond, og snart tog den barnløse familie ham til sig. Søster Rosalie endte hos familien Mackenzie, som var naboer og venner af familien Allan, mens bror Henry boede hos familiemedlemmer til sin far i Baltimore.

Læs også, biografier-da – Juan Perón

Barndom

Edgar Poes adoptivfamilie var blandt de velhavende og respekterede folk i Richmond. John Allan var medejer af et selskab, der handlede med tobak, bomuld og andre varer. Allan-familien havde ingen børn, så drengen blev nemt og lykkeligt modtaget i familien. Edgar Poe voksede op i en atmosfære af velstand, han fik købt tøj, legetøj og bøger og blev undervist i hjemmet af en autoriseret lærer.

I 1815 rejste familien (samt Anne Valentine – storesøster til Frances, John Allans kone) til Storbritannien. John Allan, hvis virksomhed havde problemer på grund af den faldende økonomi efter Napoleonskrigene, var ivrig efter at forbedre handelsforbindelserne med Europa. Da familien ankom til Liverpool, flyttede de til Skotland for at bo hos Allans slægtninge i byerne Erwin og Kilmarnock. Et par uger senere gik endnu en rejse til London, hvor Edgar Poe afsluttede sine studier på Madame Dubois” grundskole. I 1817 fortsatte han sine studier på pastor John Bransbys skole i Stoke Newington. Edgar Poes erindringer om denne periode af sit liv afspejles i novellen “William Wilson”.

Edgar afsluttede sit sidste skoleår før tid. Årsagen til dette var en hastig tilbagevenden til USA, fordi John Allans forretninger i England ikke gik godt, og hans kone Frances var alvorligt syg. Købmanden måtte endda låne penge til hjemrejsen af en kammerat. I sommeren 1820 blev der foretaget en transatlantisk rejse, og den 2. august ankom familien til Richmond.

Det første år efter deres hjemkomst til Amerika var et vanskeligt år for familien Allan. Deres hus var langtidslejet, så de måtte slå sig ned hos John Allans kompagnon, C. Ellis, som lod dem bo hos ham gratis. Samme år begyndte Edgar Poe at gå i skole, hvor han studerede antik litteratur og historie, latin, græsk og fransk samt matematik. Der blev også lagt vægt på den engelske litteratur, repræsenteret af Ben Jonson, Alexander Pope, John Milton og andre. Edgar Poes interesse for sin hjemlige litteratur blev født i denne periode, som også omfatter hans første skridt til at skrive digte. Rektor Joseph G. Clarke beskrev sin elev således

Edgar Poe boede på min skole i fem år. I den tid læste han Ovid, Julius Cæsar, Vergil, Cicero og Horace på latin og Xenophon og Homer på græsk. Han var tydeligvis mere glad for klassisk poesi end for klassisk prosa. Han var ikke glad for matematik, men i poetisk komposition havde han ingen ligemand i skolen.

I 1824 fik Richmond besøg af markis de Lafayette, den berømte revolutionshelt og en af David Poes bekendte. Byen blev pyntet op til generalens ankomst, og der blev afholdt en parade, som Edgar Poe også deltog i. Han blev udvalgt som løjtnant i Richmond Young Volunteers Company, der bestod af elever fra byens bedste skoler. Det er kendt, at de Lafayette besøgte Edgar Poes bedstefars grav i Baltimore, hvor han sagde: “Her hviler et ædelt hjerte!” (Ici repose un cœur noble!)

Tidligt i 1825 døde John Allans onkel, en af de rigeste mænd i Virginia, af sygdom. Han havde ingen direkte arvinger; der var mange potentielle arvinger i form af slægtninge, men de boede alle i Skotland. I sit sidste testamente testamenterede han det meste af sin formue til en nevø fra Richmond. John Allan modtog 750.000 dollars, et enormt beløb på det tidspunkt, og familiens liv blev straks forandret. Forretningerne blomstrede, der blev købt en overdådig villa, og Edgar blev taget ud af skolen og fik ansat lærere til at forberede ham på universitetet.

Læs også, biografier-da – Sol LeWitt

Studerer på universitetet. Litterær debut

Den 14. februar 1826 rejste Edgar Allan Poe til Charlottesville, hvor han indskrev sig på det nyåbnede University of Virginia. Undervisningsgebyret på den institution, som Thomas Jefferson havde grundlagt, var dyrt (i et brev til Poes stedfar beregnede han de samlede omkostninger og anslog dem til 350 dollars om året), så de studerende var børn af statens rige familier. Ved optagelsen valgte Edgar Poe to studieretninger (ud af tre mulige): klassisk filologi (latin og græsk) og moderne sprog (fransk, italiensk og spansk). Den syttenårige digter, der havde forladt sit forældrehjem, var for første gang i lang tid overladt til sig selv.

Edgar Poes skoledag sluttede kl. 9.30, og resten af dagen skulle bruges på at læse lærebøger og forberede lektier, men afkommet af rige forældre, der var opdraget i gentlemanens “sande ånd”, kunne ikke modstå fristelsen fra de “altid moderne” kortspil og vin i det høje samfund. Edgar Poe, der blev uddannet i London og voksede op i en respektabel familie, betragtede sig selv som en gentleman. Ønsket om at bekræfte denne status og senere behovet for et levebrød førte ham til kortbordet. Det var også på dette tidspunkt, at Edgar Poe begyndte at drikke.

Ved slutningen af skoleåret havde Poe en samlet gæld på 2.500 dollars (hvoraf ca. 2.000 dollars var kortgæld). Efter at have modtaget breve med krav om betaling tog John Allan straks til Charlottesville, hvor der opstod en stormfuld forklaring med hans stedsøn. Som følge heraf betalte Allan kun en tiendedel af det samlede beløb (boggebyrer og tjenester) og nægtede at anerkende Edgars kortgæld. På trods af Poes tydelige akademiske succes og hans vellykkede eksamener kunne han ikke længere blive på universitetet og forlod Charlottesville efter det akademiske års afslutning den 21. december 1826.

Hjemme i Richmond havde Edgar Poe ingen anelse om sine fremtidsudsigter. Forholdet til John Allan var alvorligt skadet, og han ville ikke finde sig i en “uagtsom” stedsøn. I mellemtiden var Poe travlt optaget af sit kreative arbejde. Det var sandsynligvis i Allans hus, at mange af de digte, som senere skulle optræde i Poes første samling, blev skrevet. Poe forsøgte også at finde arbejde, men ikke alene frarådede hans stedfar ham dette, men som en pædagogisk foranstaltning frarådede han ham også at arbejde. I marts 1827 udviklede en “stille” konflikt sig til et alvorligt skænderi, og Allan smed sin stedsøn ud af huset. Poe tog ophold på Court-House Tavern, hvorfra han skrev breve til Allan, hvori han beskyldte ham for uretfærdighed og undskyldninger og fortsatte skænderiet i brevform. Disse breve blev senere erstattet af andre breve, hvor der blev bedt om penge, hvilket plejefaderen ignorerede. Efter at have boet i et værtshus i et par dage rejste Poe til Norfolk og derefter til Boston den 23. marts.

I sin hjemby mødte Edgar Poe tilfældigvis en ung forlægger og trykker, Calvin Thomas, som indvilligede i at trykke hans første digtsamling. “Tamerlane and Other Poems”, skrevet under pseudonymet The Bostonian, blev udgivet i juni 1827. Der blev trykt 50 eksemplarer med 40 sider, som blev solgt for 12,5 cent stykket. I 2009 købte en anonym samler på en auktion et af de overlevende eksemplarer af Poes debutsamling og betalte 662.500 dollars for det, hvilket er en rekord i amerikansk litteratur.

I sin første digtsamling inkluderede Edgar Poe digtet “Tamerlane” (som han senere skulle redigere og revidere flere gange), digtene “To ***”, “Dreams”, “Death Spirits”, “Evening Star”, “Imitation”, “Stanzas”, “Dream”, “The Happiest Day”, “The Lake”. I forordet til udgaven undskyldte forfatteren den muligvis dårlige kvalitet af digtene og begrundede det med, at de fleste af digtene blev skrevet i 1820-1821, da han “endnu ikke var fjorten år”. Dette er sandsynligvis en overdrivelse – Poe begyndte helt sikkert at skrive tidligt, men han begyndte virkelig at skrive digte i løbet af sine universitetsstudier og senere. Som man kunne forvente, lykkedes det ikke at tiltrække sig læsernes og kritikernes opmærksomhed. Kun to publikationer skrev om dens udgivelse uden at give den nogen kritisk vurdering.

Læs også, biografier-da – Sigmund Freud

Militær karriere

Den 26. maj 1827 underskrev Edgar Allan Poe, der havde hårdt brug for penge, en femårig kontrakt med hæren og blev menig i den amerikanske hærs første artilleriregiment. I sine papirer angav den attenårige Poe et falsk navn – “Edgar A. Perry” – og ændrede sin alder og “ældede” sig selv med fire år. Regimentet var oprindeligt stationeret i Fort Independence, en forstad til Boston, men i november fik de ordre til at flytte. Poes tjenestested var Fort Moultrie på Sullivan Island ved indsejlingen til Charleston Bay, det samme fort, som 50 år tidligere havde vist sig uindtageligt for den britiske hær. Øens natur, som forfatteren tilbragte et år på, afspejles i historien “Den gyldne bille”.

Edgar Allan Poe var ansat i staben og tog sig af papirarbejdet – ikke overraskende for en mand, der kunne læse og skrive (hvilket var et sjældent fænomen i hæren på den tid) og havde en pæn håndskrift. Hans “gentlemanagtige” baggrund, gode opdragelse og flid sikrede ham sympati blandt officererne. Den 1. januar 1829 blev Edgar A. Perry forfremmet til regimentssergent – den højeste rang for en underofficer.

I december 1828 blev regimentet igen forflyttet, denne gang til Fort Monroe i nærheden af Norfolk. En soldat i hovedkvarteret havde masser af fritid, og Edgar Allan Poe brugte den på at læse og komponere. Han skrev ikke kun nye digte, men reviderede også de gamle og lagde planer om at udgive den næste, mere kvalitative samling af materialer. Samtidig var tjenesten begyndt at tynge Poe; han indså, at han spildte tiden, og efter at have sikret sig støtte fra en officerskammerat besluttede han at forsøge at blive udskrevet før tid. Edgar Poe skrev flere breve til sin adoptivfar om sit ønske om at blive indskrevet på West Point Academy, men John Allan svarede ikke på nogen af dem.

I slutningen af februar 1829 blev Frances Allans tilstand forværret. Sygdommen, som allerede havde gjort sig gældende i England, blev kun værre. Natten til den 28. februar, da hans kones tilstand blev kritisk, skrev John Allan et kort brev, hvori han bad sin adoptivsøn om at komme straks. Frances Allan døde om morgenen samme dag. Edgar Poe kunne ikke ankomme til Richmond før den 2. marts, ikke engang i tide til begravelsen af sin adoptivmor, som han elskede højt.

Efter at have opholdt sig hjemme resten af sin afsked, henvendte Poe sig igen til Allan, og denne gang nåede de frem til en aftale. Efter at have fået de nødvendige dokumenter fra sin adoptivfar, vendte Poe tilbage til hæren, hvor processen med at blive udskrevet straks begyndte. Ordren blev underskrevet, og han blev afskediget fra hæren den 15. april 1829.

Der er en legende om, at Edgar Poe i sin ungdom besøgte den russiske hovedstad Sankt Petersborg. Det var ham selv, der var ophavsmand til den. I sin selvbiografi, som han skrev i 1839, hævder Poe, at han efter at have studeret et år på universitetet i Virginia flygtede fra sit hjem for ligesom Byron at kæmpe for grækernes frihed:

“Da det ikke lykkedes mig at nå til Grækenland, befandt jeg mig i Rusland, i Sankt Petersborg. Fra den vanskelige situation, jeg befandt mig i der, lykkedes det mig at komme ud takket være G. Middleton, den amerikanske konsul i Sankt Petersborg, og i 1829 vendte jeg hjem…”.

Historien om besøget i Rusland optrådte derefter i en nekrolog, der blev offentliggjort dagen efter forfatterens død i New York Tribune, hvorfra den fandt vej til aviser og magasiner, herunder russiske. Det var først i det 20. århundrede, at amerikanske biografer med dokumentarisk præcision fastslog, at forfatteren aldrig havde været i Rusland, og at han tjente i den amerikanske hær som Edgar A. Perry i de år, der beskrives i hans biografi. Henry Middletons arkiv i Moskva har ikke bekræftet versionen af forfatterens besøg i Rusland. Blandt Middletons mange anmodninger til det russiske udenrigsministerium om pas til amerikanere, der befandt sig i Petersborg i slutningen af 1920”erne, nævnes Poes navn ikke, medmindre han naturligvis antages at have modtaget et pas under et andet navn.

Efter at være vendt tilbage fra Washington, D.C., hvor han var taget hen for at aflevere de nødvendige papirer og referencer for at blive optaget på West Point, tog Edgar Poe til Baltimore, hvor hans slægtninge boede: hans bror Henry Leonard, hans tante Mary Clemm, hendes børn Henry og Virginia og Elizabeth Poe, den ældre enke efter David Poe Senior. Da han ikke havde penge nok til at leje sin egen lejlighed, tog digteren ophold i deres hus med Maria Clemm”s tilladelse. Tiden gik med at vente på et svar fra Washington, D.C., med at pleje sin bror, der var syg af svind (og som blev forværret af alkoholisme), og med at forberede udgivelsen af endnu en digtsamling. Poe redigerede det tilgængelige materiale og korresponderede i stor stil med tidsskrifter og forlag. Og hans indsats var ikke forgæves: i slutningen af december 1829 blev samlingen udgivet. 250 eksemplarer af Al-Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems blev trykt af Hatch and Dunning, et forlag i Baltimore. I centrum af samlingen står to digte, hvoraf Edgar Poe har revideret og forkortet det andet væsentligt. “Al-Aaraaf, Tamerlane and the Small Poems” vandt ikke stor genklang, kun nogle få Baltimore-publikationer skrev om udgivelsen og gav den en afdæmpet bedømmelse.

Juledag vendte Edgar Poe hjem til Richmond, hvor han fik bekræftet sin indskrivning på West Point i maj 1830. I samme måned brød der et fatalt skænderi ud mellem ham og hans adoptivfar. Der var tale om et brev, som ikke var bestemt til John Allan og ikke burde være endt i hans hænder. I den kritiserede Edgar Allan sin værge og beskyldte ham utvetydigt for at være fuld. Den rasende Allan kunne ikke holde det ud og smed Edgar Poe ud af huset for anden og sidste gang. De korresponderede efter dette brud, men så aldrig hinanden igen. Snart blev John Allan gift for anden gang.

I slutningen af juni 1830 blev Edgar Poe kadet på United States Army Military Academy. Uddannelsen var ikke let (især ikke de første to måneder i lejren), men hærens erfaring hjalp digteren med at finde sig hurtigt til rette. På trods af den stramme daglige rutine og næsten fuldtidsbeskæftigelse fandt Edgar Poe tid til kreativitet. Blandt kadetterne var især pamfletter og satiriske parodier om mentor-officials og livet inden for akademiets mure populære. Den tredje digtsamling var ved at blive udgivet. Kurset var en succes, kadet Poe var i god stand og fik ingen kritik fra officererne, men i januar skrev han et brev til John Allan og bad om hans hjælp til at forlade West Point. Årsagen til denne bratte beslutning var sandsynligvis nyheden om hans værges ægteskab, som fratog Edgar Poe den mindste chance for at blive formelt adopteret og arve noget som helst. Da Edgar Poe stadig ikke fik noget svar, besluttede han sig for at handle på egen hånd. I januar 1831 ignorerede han inspektioner og undervisning, undlod at gå på vagt og saboterede byggerier. Resultatet var hans anholdelse og efterfølgende retssag, hvor han blev anklaget for “grov pligtforsømmelse” og “tilsidesættelse af ordrer”. Den 8. februar 1831 blev Edgar Poe afskediget fra den amerikanske tjeneste, og den 18. februar forlod han West Point.

Læs også, biografier-da – Alfred Stieglitz

Begyndelsen af en litterær karriere

Edgar Poe tog til New York, hvor i april 1831 udkom digterens tredje bog – en samling Digte, som ud over de genoptrykte Tamerlane og Al-Aaraaf indeholdt nye værker: Israfel, Pean, The Condemned City, To Helen, Sleeping. På siderne i samlingen vendte Poe sig også for første gang mod litterær teori og skrev “Letter to…”  – et essay, hvori han diskuterede poesiens principper og problemerne i den nationale litteratur. “Poems” indeholdt en dedikation til “United States Army Cadet Corps”. Tusind eksemplarer blev trykt af West Point-kadetterne, som abonnerede på samlingen i forventning om de sædvanlige parodier og satiriske digte, som de engang blev underholdt med af en medstuderende.

Edgar Poe havde ingen midler til at forsørge sig selv og flyttede derfor sammen med familiemedlemmer til Baltimore, hvor han forgæves forsøgte at finde arbejde. I desperat søgen efter penge vendte digteren sig mod prosaen – han besluttede at deltage i en konkurrence om den bedste novelle af en amerikansk forfatter med en præmie på 100 dollars. Edgar Poe gik grundigt til værks: han studerede tidsskrifter og forskellige publikationer fra den tid for at finde frem til principperne (stilistik, plot, komposition) for at skrive kortprosa, der var populær blandt læserne. Resultatet blev “Metzengerstein”, “Hertugen af Olette”, “På Jerusalems mure”, “Et betydeligt tab” og “Den ufærdige aftale”, som den nybegynder, der var prosaist, indsendte til konkurrencen. Resultatet blev offentliggjort den 31. december 1831, hvilket var skuffende for forfatteren – Edgar Poe vandt ikke. I det følgende år blev historierne offentliggjort i den avis, der arrangerede konkurrencen, uden kildeangivelse (det var betingelserne). En fiasko tvang ikke Edgar Poe til at opgive den korte prosaform i sit værk. Tværtimod fortsatte han med at finpudse sine evner og skrive noveller, hvoraf han i slutningen af 1832 udgav en samling, som aldrig blev trykt, “The Folio Club Stories”.

I juni 1833 blev der afholdt endnu en litterær konkurrence med præmier på 50 dollars for den bedste novelle og 25 dollars for det bedste digt. Det var kendt, at juryen bestod af kompetente mænd – datidens berømte forfattere John Pendleton Kennedy og John Lathrobe. Edgar Allan Poe deltog i begge kategorier og indsendte 6 noveller og digtet “Coliseum”. Den 12. oktober blev resultaterne offentliggjort: “The Manuscript Found in a Bottle” af Edgar Poe blev kåret som bedste novelle, og “A Song of the Winds” af Henry Wilton (Henry Wilton var pseudonymet på chefredaktøren for den organiserende avis) blev kåret som bedste digt. John Lathrobe bekræftede efterfølgende, at Edgar Allan Poe også var forfatteren af det virkelig bedste digt. Juryen var meget begejstret for den unge forfatters arbejde og bemærkede, at det var meget svært for dem at afgøre, hvilken af hans seks noveller der var den bedste. Faktisk var det den første autoritative anerkendelse af Edgar Poes talent.

På trods af at Poe vandt konkurrencen, var Poes økonomiske situation i 1833-1835 fortsat yderst vanskelig. Der var ingen regelmæssig indkomst, og forfatteren fortsatte forgæves med at forsøge at finde arbejde med relation til litteratur. Familiens eneste indtægtskilde var pensionen fra David Poe Sr.”s lamme enke på 240 dollars om året, som blev udbetalt uregelmæssigt. Den 27. marts 1834 døde John Allan uden at nævne Edgar Poe i sit testamente.

Efter at have vundet konkurrencen kom Edgar Poe tæt på John P. Kennedy, som blev hans ven og litterære protektor. Kennedy hjalp ikke kun forfatteren med penge i nødens stund, men gjorde også sit bedste for at gøre forlag og tidsskrifter opmærksomme på det nye talent i amerikansk litteratur.

I august 1834 lancerede Thomas White, en trykker fra Richmond, et nyt månedligt tidsskrift, Southern Literary Messenger, som tiltrak tidens prominente forfattere, herunder John Kennedy. Kennedy anbefalede til gengæld Edgar Allan Poe som en lovende og talentfuld forfatter, og de to indledte et samarbejde. Allerede i marts 1835 dukkede Berenice op på månedsmagasinets sider, og i juni blev Poes første skrøne, The Extraordinary Adventure of a Hans Pfaal, offentliggjort. I de følgende måneder indledte White og Poe en livlig korrespondance, hvor de ikke kun diskuterede udgivelsen af Poes værker, men også bladets problemer: hvordan man kunne tiltrække flere abonnenter, hvilke spalter og sektioner der skulle udvikles. Lederen af udgivelsen tilbød snart Edgar Poe at flytte til Richmond for at overtage den ledige assistentstol. Forfatterens bedstemor, der stort set var den eneste forsørger i familien, døde den 7. juli 1834, så Whites tilbud var yderst velkomment, og Poe tog til Richmond.

I sin første periode som assisterende redaktør klarede Edgar Poe sine opgaver og pligter med succes: redigering og korrekturlæsning af tekster, udvælgelse af materiale til offentliggørelse og omfattende korrespondance med forfattere. Hans løn var 15 dollars om ugen. White havde ingen grund til at være utilfreds med den nye medarbejder, men et pludseligt anfald af alvorlig depression og en efterfølgende voldsom druktur førte til de uundgåelige konsekvenser – Edgar Poe blev fyret. Han var fortvivlet og skrev et langt, følelsesladet brev til Mary Clemm og bad om hendes datter Virginias hånd, da han frygtede at miste hende for altid. I dyb fortvivlelse henvendte han sig til sin protektor John F. Kennedy, som var bekymret over hans tilstand og forsøgte at finde de nødvendige opmuntrende ord. Snart gik sygdommen, som havde plaget Poe i månedsvis, tilbage. I september vendte han tilbage til Baltimore, hvor han blev forlovet med Virginia Clemm, og der blev udstedt en ægteskabserklæring, der gav tilladelse til ægteskabet.

Da Edgar Poe havde genvundet sin ro, gjorde han et forsøg på at vende tilbage til Southern Literary Messenger. Thomas White indvilligede i at tage ham tilbage på arbejde på betingelse af, at han holdt op med at drikke. I løbet af denne periode i bladet vendte Edgar Poe sig mod litteraturkritik, idet han ikke urimeligt nok mente, at han havde den nødvendige kompetence. Kritikeren havde ingen autoritet; i sine artikler kritiserede han kompromisløst, men fornuftigt de værker, som han fandt fejl i, i sine artikler. Theodore S. Fay, W. H. Longfellow og C. F. Hoffman blev alle ofre for hans ødelæggende anmeldelser. Med digteren James Russell Lowells ord var Poe “måske den eneste frygtløse amerikanske kritiker”. Poe fik mange fjender i litterære kredse, men samtidig voksede bladet i popularitet: nye abonnenter kom til, og der blev talt om udgivelsen.

16. maj 1836 Edgar Poe blev viet til Virginia Clemm. Hun var hans kusine, og på tidspunktet for ægteskabet var hun kun 13 år gammel. Parret tilbragte deres bryllupsrejse i Petersberg, Virginia. Det var omkring dette tidspunkt, at Edgar Poe begyndte at skrive sin hidtil største prosatekst – A Tale of the Adventures of Arthur Gordon Pym. Beslutningen om at skrive et omfangsrigt værk blev dikteret af læsernes præferencer: mange forlag nægtede at udgive hans historier med den begrundelse, at det korte prosaformat var upopulært.

Intet tydede på problemer, men i slutningen af december forlod Poe Southern Literary Messenger igen. Årsagen til bruddet mellem White og Poe er stadig uklar; det kan have været et brudt løfte, forlæggerens utilfredshed med hans overdrevne uafhængighed som redaktør eller hård kritik af højt profilerede litterære navne. Under alle omstændigheder forlod Poe Richmond i begyndelsen af 1837 for at tage til New York med sin kone og svigermor.

Læs også, biografier-da – Yousuf Karsh

New York og Philadelphia: 1837-1844

I maj 1837 udbrød der en økonomisk krise i USA. Det ramte også forlagsbranchen: aviser og tidsskrifter lukkede, og de ansatte blev afskediget i massevis. Edgar Poe befandt sig i en vanskelig situation, da han var arbejdsløs i lang tid. Men den tvungne lediggang var ikke forgæves – han var endelig i stand til at koncentrere sig om sin kreativitet. I New York-perioden udkom fra forfatterens pen historierne Ligeia, Devil in te Bell Tower, The Fall of the House of Usher, William Wilson, fortsatte arbejdet med Arthur Gordon Pym. Rettighederne til romanen blev solgt til det velrenommerede forlag Harper and Brothers i New York, hvor den blev udgivet den 30. juli 1838. Poes første omfangsrige prosaværk blev dog ikke en kommerciel succes.

Edgar Poe og hans familie flyttede til Philadelphia i midsommeren 1838. Her lykkedes det ham med hjælp fra en gammel bekendt at arrangere et samarbejde med det nyoprettede American Museum Monthly. I løbet af året udkom Poes værker i den: historier, digte, kritik, anmeldelser af bognyheder. Det var en sparsom, men eneste indtægtskilde for forfatteren. Den nyligt udgivne Narrative blev heller ikke solgt. Den desperate desperation efter penge tvang forfatteren til at tage et arbejde op, og resultatet blev forfatterens mest kommercielt succesfulde fagbog: Edgar Poe blev bedt om at skrive en bog om konkylier, videnskaben om skaller, baseret på de tilvejebragte kilder og råd fra en specialist inden for området. Han gennemførte opgaven med succes og tjente 50 dollars. Denne bog (med Edgar Poes navn på omslaget) blev senere genudgivet mange gange, og forfatteren blev beskyldt for plagiat, hvilket han måtte undskylde for længe efter. Han hævdede senere, at han kun havde skrevet forordet, indledningen og oversat illustrationerne, og at hans navn var blevet tilføjet for at gøre håndbogen mere salgbar.

Det amerikanske museum varede ikke længe, og Poe kunne have fundet sig selv i en allerede vanskelig situation igen, men i maj 1839 lykkedes det ham at få et job som redaktør på Burton”s Gentleman”s Magazine til en løn på 10 dollars om ugen. Poes forhold til bladets ejer, William Burton, var ikke godt, hvilket ud over personlighedskonflikter skyldtes deres forskellige holdninger til bladets politik. Om sommeren fandt man en forlægger, som indvilligede i at trykke en samling noveller, Grotesques and Arabesques, som Poe havde arbejdet på for nylig. Efter at have fået det bedre økonomisk, flyttede forfatterens familie ind i en mere komfortabel og rummelig bolig.

I begyndelsen af december 1839 udgav Lea & Blanchard Grotesques and Arabesques, en samling i to bind med 25 noveller, som Poe havde skrevet på det tidspunkt. Begivenheden gik ikke ubemærket hen i litterære kredse: snesevis af publikationer i hele landet omtalte ikke blot samlingen, men bragte også hele anmeldelser af den. Det var Poes første udbredte anerkendelse som forfatter. Selv om Grotesques and Arabesques fik overvejende positive anmeldelser, blev bogen solgt dårligt. I sommeren 1840 forlod han Burton”s Gentleman”s Magazine, som i slutningen af året blev solgt til forlægger George Graham på grund af voksende uoverensstemmelser med ejeren.

Edgar Poe, der kendte til forlagsbranchen og havde arbejdet som redaktør for flere blade, så alle deres mangler. Han manglede også handlefrihed, som blev begrænset af ledelsens politik. I 1840 fik han idéen om at oprette sit eget magasin og begyndte at lede efter potentielle journalister, forfattere, trykkere og abonnenter. Det første prospekt for den planlagte udgivelse udkom snart, og Edgar Poe kaldte den The Penn. Den første offentliggørelse fandt sted den 1. januar 1841. Spørgsmålet blev senere udskudt til marts, men selv da blev det ikke gennemført.

George Graham, der købte Burton”s Magazine, var en ung forretningsmand. Kort efter købet fusionerede han sit lille magasin og Burton”s Gentleman”s Magazine til en ny publikation, Graham”s Magazine, med Edgar Poe som redaktør. Ud over de almindelige opgaver i stillingen skulle han offentliggøre en historie hver måned i bladet. Graham udtrykte også et ønske om at hjælpe Poe med at udgive The Penn og endda at blive medejer af det. I april 1841 udgav Graham”s Magazine den historie, der senere skulle gøre Poe verdensberømt som en pioner inden for detektivgenren – Murder in the Rue Morgue. I maj måned udgav han der The Overthrow at Malstrom. I Edgar Poes tid som redaktør blev Graham”s Magazine landsdækkende: midt i 1842 havde det 40.000 abonnenter (fra 3.500 i starten), mens udsigterne for The Penn blev mindre og mindre. Perioden med George Graham var Poes mest velstående økonomisk set og en af hans mest frugtbare kreative perioder.

I januar 1842 fik Edgar Poes unge kone sit første alvorlige tuberkuloseanfald, ledsaget af en halsblødning. Virginia blev bundet til sengen i en længere periode, og forfatteren mistede igen sin ro og evne til at arbejde. Den nedtrykte tilstand blev ledsaget af hyppige og langvarige binges. I “perioder med frygtelig klarhed”, hvor Poe formåede at tage sig sammen, fortsatte han med at udføre officielle opgaver for tidsskriftet og udgav endda en novelle, In Death is Life, som tydeligt afspejler Virginia”s sygdoms indvirkning på hans tilstand. Historien blev senere genudgivet som The Oval Portrait. Graham kunne ikke længe tolerere sin redaktørs hyppige beruselse, fravær og pligtforsømmelser. I maj 1842 forlod Poe Graham”s Magazine, og Rufus Griswold overtog hans plads. Den sidste historie, der blev offentliggjort i et nummer af Graham”s Magazine, som Edgar Poe var involveret i, var The Mask of the Red Death (maj 1842).

I al den tid, der fulgte, havde Edgar Poes kones tilstand en dybtgående effekt på hans mentale helbred, som var ekstremt modtagelig for den mindste forværring. Virginia blev syg igen i sommeren samme år, og endnu en gang afspejlede forfatterens dybe nød og mentale angst sig i hans forfatterskab – fortællingerne Brønden og pendulet og Fortællende hjerte, der blev skrevet kort efter hændelsen, er gennemsyret af den. Poe fandt sin frelse i at skrive. I november 1842 fortsatte historien om Auguste Dupins efterforskning. Snowden”s Ladies” Companion magazine udgav historien The Mystery of Marie Rogers, som Poe baserede på et virkeligt mord, der fandt sted i New York i 1841. Ved hjælp af alt tilgængeligt efterforskningsmateriale gennemførte han sin egen efterforskning på de sider af historien (han flyttede handlingen til Paris og ændrede navnene) og identificerede morderen. Snart efter blev sagen opklaret, hvilket bekræftede gyldigheden af forfatterens konklusioner.

I en vanskelig periode i 1842 fik Edgar Poe mulighed for at mødes personligt med Charles Dickens, hvis arbejde han satte stor pris på. De diskuterede litterære emner og udvekslede synspunkter under sidstnævntes korte besøg i Philadelphia. Dickens lovede at hjælpe med at udgive Poes værker i England. Selv om der ikke kom noget ud af det, bemærkede Dickens, at Edgar Poe var “den eneste forfatter, han var villig til at hjælpe med at udgive”.

Da Edgar Poe stod uden arbejde og dermed uden et levebrød, bad han gennem en fælles bekendt præsident Tylers søn om at hjælpe ham med at få et job i toldvæsenet i Philadelphia. Behovet var stort, da forfatteren begyndte at lede efter et andet job end det litterære, som gav en usikker indkomst. Poe fik ikke jobbet, fordi han ikke mødte op til mødet og forklarede det med sin sygdom, selv om der er en teori om, at grunden til, at han ikke mødte op, var en druktur. Familien var i en vanskelig situation og måtte flytte flere gange, fordi pengene var knappe og gælden voksede. Der blev indledt en retssag mod forfatteren, og den 13. januar 1843 erklærede distriktsdomstolen i Philadelphia Poe konkurs, men han blev ikke idømt fængselsstraf.

I januar 1843 fandt Poe en partner, som indvilligede i at hjælpe med at udgive hans tidsskrift. Det var Thomas Clarke, leder af det ugentlige lørdagsmuseum. Navnet på den fremtidige publikation blev ændret til The Stylus. Poe tog sig af projektets finansielle side, udarbejdede prospektet og søgte abonnenter. Specielt til det første nummer af bladet skrev Poe en novelle, The Golden Beetle, som han forventede en stor effekt på læserne. I løbet af en måned blev nyheden om The Stylus trykt i snesevis af aviser rundt om i landet, og det så ud til, at Poes drøm om sit eget “perfekte” magasin var ved at gå i opfyldelse, men han blev igen gidsel for den morbide afhængighed, der hjemsøgte ham, og begyndte at drikke. Poes ry som en upålidelig mand med et alkoholproblem havde nået Clark. Deres aftale var dog stadig i kraft indtil maj 1843, hvor Clarke meddelte i sit tidsskrift, at han af “økonomiske årsager” nægtede at deltage i Edgar Poes virksomhed.

På trods af alvorlige økonomiske problemer og en nedgang i humøret som følge af hans kones sygdom voksede Edgar Allan Poes litterære berømmelse støt og roligt. Hans værker blev offentliggjort i mange tidsskrifter rundt om i landet og fik kritiske anmeldelser, hvoraf mange fremhævede forfatterens usædvanlige talent og fantasi. Selv hans litterære fjender skrev rosende anmeldelser, hvilket gjorde dem så meget desto mere værdifulde. Efter at have helliget sig helt og holdent til prosaen, vendte Poe sig i tre år ikke til poesien (hans sidste udgivne digt var “The Silence”, der blev udgivet i 1840). “Den “poetiske stilhed” blev brudt i 1843 med udgivelsen af et af forfatterens mørkeste digte, The Conquering Worm, som syntes at koncentrere alle de seneste års hjertesorg og fortvivlelse, håbets og illusionernes sammenbrud.

I februar 1843 offentliggjorde New York-udgaven af The Pioneer den berømte “Linor”. Poe vendte tilbage til poesien, men kortprosa var fortsat den vigtigste form for hans arbejde. Hans senere år, som han tilbragte i Philadelphia, var præget af udgivelsen af værker, hvoraf mange er blandt de bedste i forfatterens kreative arv: “Black Cat” (august 1843), “Glasses” (marts 1844), “The Tale of Steep Mountains” (april 1844), “Premature Burial” (juli 1844), “Mesmeric Revelation” (august 1844), “Angel of the Inexplicable” (oktober 1844) og andre historier blev udgivet. I juli 1844 arrangerede Dollar Newspaper i New York en novellekonkurrence med en præmie på 100 dollars for førstepladsen. Vinderen blev Edgar Poes The Golden Beetle. Værket, hvori forfatteren afslørede sit talent som kryptograf, blev ejet af Dollar Newspaper og blev efterfølgende genoptrykt mange gange.

Læs også, biografier-da – Hardeknud

Højeste berømmelse

Den 6. april 1844 flyttede Edgar og Virginia Poe til New York. En måned senere fik de følgeskab af Maria Klemm. Det er svært at overvurdere sin svigermors rolle i Edgar Poes liv. Hendes økonomiske, flittige og uendelige omsorg, hvormed hun omgav sin svigersøn og datter, blev bemærket af mange samtidige, som kendte familien personligt. Edgar elskede sin “Muddy” (sandsynligvis en forkortelse for “mummy” og “daddy”), som han ofte kaldte hende i breve, for hun blev virkelig som en mor for ham, da hun kom ind i hans liv. I 1849 dedikerede han et digt fuld af ømhed og anerkendelse til hende, “To My Mother” (Til min mor).

En uge efter flytningen bliver Edgar Poe helten i en sensation: The Balloon Story, som blev offentliggjort i et særnummer af New York Sun, vakte stor opsigt i læsekredse. Historien var oprindeligt tænkt som en skrøne, men blev udformet som en nyhedsartikel. Idéen til historien blev uden at vide det foreslået Poe af den dengang berømte ballonfører John Wise, som i en avis i Philadelphia annoncerede, at han ville foretage en transatlantisk flyvning. Det lykkedes forfatteren at opnå den ønskede effekt – morgenen efter udgivelsen blev forlaget bogstaveligt talt “stormet” af mennesker. Edgar Poes svindelnumre med deres store opmærksomhed på detaljer baseret på tidens tekniske innovationer gav anledning til den senere udvikling af science fiction-genren i litteraturen.

Noget tid efter genforeningen med Maria Klemm flyttede familien til et nyt hjem: familien Brennan lejede en del af deres palæ uden for byen til dem. Poe fortsatte med at samarbejde med mange publikationer og tilbød dem sine artikler og kritiske anmeldelser. I denne periode havde han ingen problemer med udgivelser, men hans indkomst var stadig beskeden. I Brennans palæ skrev Poe et digt med titlen “Dreamland”, som afspejlede skønheden i det omkringliggende landskab. Det var her, at han begyndte at arbejde på det, der skulle blive hans poetiske hovedværk, digtet Ravnen.

Det vides ikke, om Poe skrev The Crow for at opnå endelig og ubetinget anerkendelse, opmuntret af succesen med The Golden Bug og Balloon Story, men der er ingen tvivl om, at han var omhyggelig og grundig i processen med at producere dette værk. Poe beskrev processen i detaljer i et essay med titlen Philosophy of Creation, som blev udgivet i kølvandet på succesen med The Raven. Poe sagde, at digtet var et eksperiment på vejen mod et kunstværk, som ville blive værdsat af både kritikere og den brede offentlighed, og som ville være tilgængeligt for både sofistikerede litterære kredse og almindelige læsere. Der er heller ikke noget svar på spørgsmålet om, hvor lang tid det tog Poe at skrive The Crow. Forskere har foreslået alt fra en uge til flere år. Det kan dog med en vis grad af sikkerhed siges, at den første omtale af Ravnen i Poes personlige korrespondance stammer fra 1844.

Da Poe havde færdiggjort manuskriptet, tog han til Philadelphia, hvor han tilbød det til George Graham. Hans tidligere arbejdsgiver nægtede at købe digtet, men betalte Poe 15 dollars som en venlig gestus. Det var først i andet forsøg, at George Hooker Colton købte “The Raven” med henblik på at trykke den i det andet nummer (februar) af hans tidsskrift American Review. Digtet blev udgivet under pseudonymet Quarles, som sandsynligvis refererede til den engelske digter Francis Quarles fra det 17. århundrede. Ved at skjule sit navn ønskede Poe sandsynligvis at skabe interesse for digtet og få en endnu større effekt på læseren i tilfælde af Ravens succes, mens han samtidig sikrede sig selv i tilfælde af fiasko. Digtet havde dog premiere tidligere og ikke i American Review: med Coltons tilladelse blev The Raven offentliggjort som et “forudgående genoptryk” (et velkendt fænomen på den tid) i ugebladet Evening Mirror den 29. januar 1845.

Det blev en øjeblikkelig og overvældende succes: publikationer over hele landet genoptrykte digtet, det blev omtalt i litterære kredse og andre steder, og der blev skrevet adskillige parodier om det. Poe blev en national berømthed og en hyppig gæst ved sociale arrangementer, hvor han blev bedt om at recitere sit berømte digt. Ifølge forfatterens biograf Arthur Quinn “gjorde Ravnen et indtryk, som måske ingen anden poesi i amerikansk litteratur har overgået. På trods af den enorme succes hos læserne og den brede offentlige anerkendelse, bidrog digtet ikke meget til at forbedre forfatterens økonomiske situation.

Den 21. februar 1845 blev Poe medejer af Broadway Journal, hvis leder mente, at publikationens salg ville blive styrket af en ny berømthed. I henhold til kontrakten fik Poe en tredjedel af bladets salg, og partnerskabet lovede at være til gensidig fordel for begge parter. Samtidig begyndte Poe at holde foredrag, som skulle blive en vigtig indtægtskilde for ham. Hans første foredrag i New York og Philadelphia handlede om digtere og poesi i Amerika.

I juli 1845 udgav Poe en novelle med titlen “The Devil of Contradiction”. Den diskurs om den menneskelige natur, der er indeholdt i dens præambel, giver et godt indblik i forfatterens egen modsætningsfyldte natur. Tortureret af sin egen “dæmon” begik han gentagne gange i løbet af sit liv uovervejede og ulogiske handlinger, hvilket uundgåeligt førte til hans undergang. Sådan var det på toppen af hans berømmelse, da der ikke syntes at være tegn på problemer.

Edgar Poe udgav ikke nogen af sine nye værker i det tidsskrift, som han var medejer af, men kun genoptrykte gamle værker (som hver især blev redigeret og revideret). Hovedparten af hans arbejde bestod dengang af litterære artikler, anmeldelser og kritik. Ingen ved, hvad der var årsagen til dette, men Poe blev mere skånselsløs end nogensinde før i sin kritik: han hævnede sig ikke kun på forfattere, som han personligt ikke kunne lide, men også på dem, som han var positivt indstillet over for. Som følge heraf mistede Broadway Journal i løbet af kort tid abonnenter og forfattere og blev urentabelt. Begge Poes medarbejdere forlod ham snart og efterlod ham som eneejer af det kriseramte blad. Poe forsøgte desperat at redde det ved at sende adskillige breve til venner og familie og bede om økonomisk hjælp. De fleste af dem var utilfredse, og de penge, han fik, var utilstrækkelige. Den 3. januar 1846 blev det sidste nummer udgivet, og Edgar Poe lukkede Broadway Journal.

I april 1846 drak Poe sig fuld igen. Han var klar over den destruktive rolle, som alkoholen spillede i hans liv, men tog alligevel det fatale skridt. Endnu en gang var der en tid med uklar bevidsthed: forelæsninger blev afbrudt, der opstod offentlige konflikter, og hans omdømme led alvorligt. Situationen blev yderligere kompliceret af udgivelsen i maj 1846 af Edgar Allan Poes første essays i serien The Writers of New York. I dem gav Poe en personlig og kreativ beskrivelse af berømte forfattere – hans samtidige – som for det meste var yderst negativ. Reaktionen var øjeblikkelig: Aviserne indledte på opfordring fra “ofrene” en krig mod Poe – de smadrede hans omdømme og beskyldte ham for umoralskhed og gudløshed. Pressen fremstillede Poe som en forstyrret alkoholiker, der ikke havde nogen kontrol over sine handlinger. Hans litterære affære med digteren Frances Osgoode, som endte i en skandale, blev også husket. Blandt dem, der er blevet såret af Poes kritik, er Thomas English særlig bemærkelsesværdig. En tidligere ven af ham offentliggjorde et svar til Poe i en af sine aviser, hvori han beskyldte ham for at være et falskneri udført af en gudløs alkoholiker. Den publikation, som Poe samarbejdede med, rådede ham til at tage retslige skridt, hvilket han gjorde. Den 17. februar 1846 vandt Poe en sag om injurier mod det blad Mirror, der havde offentliggjort “The Answer”, og modtog 225 dollars i erstatning.

Læs også, historie – Tempelridderne

De seneste år

I maj 1846 flyttede Edgar Poe ind i et lille sommerhus i Fordham, en forstad til New York. Endnu en gang var familien fattig, pengene var desperat knappe – om sommeren og efteråret skrev Poe intet. I et af sine breve omtalte han sin sygdom – de litterære “krige” og skandaler var ikke gået ubemærket hen. Den sengeliggende Virginias tilstand blev kun forværret.

Sådan mindede digteren Mary Gove om sit besøg i Poes hus:

Efteråret kom. Fru Poe var hurtigt ved at dø af tuberkulose. Jeg så hende i sit soveværelse. Hendes omgivelser var rene og pletfri og så magre og elendige, at synet af den stakkels lidende fik mig til at føle medlidenhed af den slags, som kun fattige mennesker føler for de fattige <…> Vejret var koldt, og patienten rystede af de kuldegysninger, der normalt følger med svind. Hun lå på en halmmåtte, pakket ind i sin mands frakke, og på hendes bryst lå en stor spraglet kat. Det dejlige væsen syntes at indse, at det var til stor nytte for hende. Frakken og katten var det eneste, der holdt den stakkels lidende varm, bortset fra at hendes mand varmede hendes hænder og hendes mor varmede hendes fødder.

Mary Gove, der var foruroliget over familiens nød, henvendte sig til Mary Louise Shue, en kvinde, der arbejdede for velgørenhed og hjalp folk i nød. Fra slutningen af november til december 1846 var hun en hyppig gæst i Poes hjem, hvor hun tog sig af de syge, skaffede penge og hyrede en læge til at lindre Virginias lidelser. Edgar Poe, der var imponeret over fru Shues generøsitet og uselviskhed, dedikerede flere digte til hende, hvoraf et af dem har titlen “To M. L. Shue”.

Virginias tilstand forværredes alvorligt i januar 1847: feber og smerter steg, og hyppigere hæmoptyse blev hyppigere. Den 29. januar skrev Edgar Poe et brev til Mary Shue, fuld af fortvivlelse, og bad hende komme og sige farvel til Virginia, som var blevet så glad for hende. Fru Shue ankom den næste dag og fik hende i live. Den 30. januar 1847, ved mørkets frembrud, døde Virginia Poe.

Efter sin kones begravelse blev Edgar Poe selv sengeliggende – et for stort tab for hans sarte og følelsesladede natur. Det var endnu et alvorligt mentalt sammenbrud, som forfatteren havde oplevet mange gange før. Mary Louise Shue efterlod heller ikke Poe i nød – hun plejede ham, indtil han var helt rask igen. De to kom hinanden meget nær, og Poe besøgte hende flere gange i hendes hjem. Ifølge nogle kilder var det hende, der gav Poe ideen til digtet The Bells.

I løbet af det foregående år, 1846, havde Edgar Poe udgivet The Marginalia, The Sphinx og The Cask of Amontillado (et litterært svar på Thomas English). Efter en tvunget pause vendte han tilbage til den litterære aktivitet, som dog ikke længere var så aktiv som tidligere. I 1847 var der kun fire nye udgivelser: en anmeldelse, en artikel, et digt “To M. L. Sh.” og en ballade, “Ulalume”. Sidstnævnte værk blev udgivet anonymt i American Review. Poe forsøgte at opnå den samme effekt som ved udgivelsen af Ravnen, men desværre forstod offentligheden ikke den komplekse og fantasifulde poetik, som forfatteren udviste. Man talte om Ullalume, men succesen med Ravnen kunne ikke gentages.

Det centrale værk i de sidste år af Edgar Poes liv var Eureka. “Et digt i prosa” (som Poe definerede det), som behandlede emner “fysiske, metafysiske og matematiske”, og som han var overbevist om ville omstøde folks forståelse af universets natur. Han begyndte at arbejde på Eureka, så snart han var kommet sig over Virginias død. I begyndelsen af 1848 begyndte Poe at holde foredrag igen. Temaet var “Om universets oprindelse”. Desværre var foredragene ikke særlig populære, sandsynligvis fordi emnet var for svært at forstå, så Poe måtte i løbet af sin foredragsturné vende sig mod et mere populært emne – digtere og poesi. “Eureka” blev udgivet i juni 1848. Det var den sidste nye bog, der blev udgivet i forfatterens levetid.

I januar 1848 vendte Edgar Poe tilbage til ideen om at udgive sit eget tidsskrift og begyndte med fornyet energi at forberede udgivelsen af det. Det samme prospekt som tidligere blev brugt som grundlag, det indeholdt de samme idéer, og det samme navn blev bibeholdt – The Stylus. Han havde til hensigt at medtage sine artikler om Literary America, som han havde arbejdet på i de sidste to år, i det første nummer. Poe havde til hensigt at hverve abonnenter på sin foredragsturné, som begyndte i juli. Efter at have opgivet de emner, der blev behandlet i Eureka, vendte han tilbage til de velkendte lyttere i Poets and Poetry America. Den generelt meget vellykkede turné blev afbrudt i Richmond, hvor Poe ifølge øjenvidneberetninger igen tog alkohol. Han blev ofte set beruset vandre rundt i byens gader, og forfatterens planer blev endnu en gang kompromitteret. Poe formåede dog at tage sig sammen og vendte snart tilbage til Fordham.

Edgar Poe havde kendt Sarah Helen Whitman in absentia siden 1845, da alle i litterære kredse citerede The Raven. Den poetiske romance, som begyndte med et anonymt valentinsbrev skrevet af fru Whitman, brød ud i foråret 1848. De udvekslede breve indtil efteråret samme år, hvor et meget ventet personligt møde fandt sted i Providence i september. De tilbragte flere dage sammen, en tilståelse af hengivenhed, som Whitman nådigt accepterede. Under det næste møde, som fandt sted den 23. september, friede Edgar Poe til hende. Whitman var tøvende – hun havde hørt fra sine venner om hans upålidelighed og afhængighed af alkohol. Ikke desto mindre fortsatte korrespondancen, og i december blev ægteskabsanmodningen accepteret på betingelse af, at Poe holdt op med at drikke. Den 22. december blev de nødvendige dokumenter underskrevet i Whitmans hjem, og forlovelsen fandt sted. Et par dage før den fastsatte bryllupsdag modtog Sarah Whitman imidlertid et anonymt brev, der advarede hende mod at gifte sig med Poe, fordi han var blevet set beruset. Der blev straks givet en forklaring, og brylluppet blev aflyst.

Edgar Poes kreative produktion er faldet markant i løbet af de seneste par år. Der er skrevet meget lidt ny skønlitteratur (især sammenlignet med hans “bedre” år). Poe besluttede sig for at ændre situationen til det bedre og tog mere aktivt fat på sin pen. I første halvdel af 1849 skrev han novellerne “Leap Skok”, “As one note was typed”, “Landor′s House”, digtet “Eldorado”, “To Annie”, sonetten “To the mother”. I juni blev den berømte “Annabelle Leigh” færdiggjort, men forfatteren fik aldrig lov til at udgive den. Han håbede naturligvis på at forbedre sin økonomiske situation med disse værker, men “guldfeberen”, der begyndte i 1849 i Amerika, gjorde hans planer til skamme. Folk flygtede i massevis til Californien, mange publikationer lukkede eller holdt op med at betale royalties. Igen i desperat nød vendte Poe sig til den eneste indtægtskilde, han havde til rådighed – foredrag.

I april 1849 modtog Edgar Poe et brev fra en velhavende beundrer fra Kentucky ved navn Edward Patterson, som opfordrede ham til at oprette et nationalt tidsskrift. Han ville tage sig af projektets økonomiske side og lægge den litterære side helt i forfatterens hænder. Poe svarede begejstret, og der fulgte en korrespondance, hvor parterne blev enige om at mødes i St Louis for at drøfte de umiddelbare planer og derefter rejse sammen til New York. Poe tog af sted: på en kort foredragsturné og for at møde en fremtidig ledsager.

Den 29. juni forlod Poe Fordham for at tage til Richmond. Den mellemliggende destination var Philadelphia, en by, hvor Poe blev beruset ved ankomsten. Han mistede også sin kuffert med sine foredrag og alle sine rejsepenge. Efter at have tilbragt noget tid i Philadelphia rejste Poe til Richmond med hjælp fra venner. Forfatteren formåede at klare den alvorlige situation og holdt op med at drikke, genoptog sine forelæsninger og begyndte en succesfuld præsentation af sit litterære værk, Det poetiske princip. I Richmond genoptog Poe sit bekendtskab med sin barndomskæreste Sarah Elmira Royster (efter hans ægteskab kaldet Shelton) og begyndte at gøre hende kur, hvilket til sidst kulminerede med et frieri. Elmira var på det tidspunkt en enke med en anstændig formue, som hun havde arvet fra sin afdøde mand. Som altid var den eneste hindring for ægteskabet Poes afhængighed af alkohol. Han løste problemet ved at melde sig ind i afholdsforeningen Sons of Moderation og sværge at holde sig fra alkohol. Brylluppet blev fastsat til den 17. oktober. På dette tidspunkt blev Poe mere afvisende over for Pattersons frieri, sandsynligvis fordi han indså, at han efter brylluppet ville blive ejer af en stor formue og kunne drive et magasin alene. Et møde med hans kommende ledsager blev udsat, men efter et stykke tid holdt Poe helt op med at svare på hans breve.

Efter at have afsluttet sine forelæsninger i Richmond drog Poe ud på landevejen. Forretningerne skulle afsluttes i Philadelphia og New York og forberedelserne til brylluppet skulle gøres. Den 27. september 1849 forlod Edgar Poe Richmond med dampskib til Baltimore. Ifølge hans egen plan skulle han fra Baltimore rejse med tog til Philadelphia og derefter, ligeledes med tog, til New York.

Om aftenen den 3. oktober 1849 i Baltimore modtog Dr. Joseph Snodgrass, ejer af en lokal avis og en mangeårig ven af Poe, følgende besked:

Kære hr.! Der står en temmelig lurvet herre, kendt som Edgar A. Poe, uden for valgstedet i det fjerde distrikt, som ligger i Ryans Tavern, og han ser ud til at være i ekstrem nød, og han siger, at han kender Dem, og jeg forsikrer Dem, at han har brug for øjeblikkelig hjælp. Jeg har travlt med at skrive.

Snodgrass, som kendte forfatteren godt, gik straks efter ham. Valgstedet var placeret direkte i det værtshus (hvilket var ret almindeligt på den tid), hvor Poe blev fundet. Han var i en alvorlig halvbevidst tilstand og var ude af stand til at bevæge sig eller tale bevidst. Han var iført beskidt og sjusket tøj, som ikke tilhørte ham. Snodgrass transporterede Poe til det nærliggende Washington College Hospital omkring kl. 17.00 samme aften. Forfatteren endte hos Dr. John Moran. Edgar Poe var i en bevidstløs (næsten komatøs) tilstand indtil omkring kl. 3 om morgenen den følgende morgen, hvorefter han begyndte at få kramper og delirium. Da han kom sig, fra den 5. oktober, fortalte Poe Dr. Moran, at han havde en kone i Richmond, men at han ikke kunne huske, hvad der var sket med ham, hvor hans ejendele var blevet af, og hvordan han var havnet i Baltimore. Forfatterens tilstand forværredes igen om aftenen lørdag den 6. oktober. Han gik amok og begyndte uophørligt at råbe efter en vis “Reynolds”. Klokken fem om morgenen den 7. oktober 1849 døde Edgar Poe. Ifølge Dr. Moran sagde han sine sidste ord, lige før han døde:

Edgar Allan Poes beskedne begravelse fandt sted kl. 16 om eftermiddagen den 8. oktober 1849 i Westminster Hall and Burying Ground, som nu er en del af University of Maryland Law School-grunden. Ceremonien, som kun blev overværet af få mennesker, blev forestået af pastor W.T.D. Clemm, Virginia Poes onkel. Den varede kun tre minutter på grund af det kolde og fugtige vejr. Salmisten George W. Spence skrev: “Det var en dyster og overskyet dag, ingen regn, men det var fugtigt, og et tordenvejr var på vej.” Poe blev begravet i det fjerneste hjørne af kirkegården, ved siden af sin bedstefars, David Poe Senior, grav, i en billig kiste uden håndtag, uden navneplade, med låg og pude under hovedet.

Den 1. oktober 1875 blev Edgar Poes jordiske rester genbegravet på et nyt sted nær kirkens forside. Det nye monument blev lavet og rejst på bekostning af Baltimores indbyggere og beundrere af forfatteren fra andre byer i USA. Den samlede pris for mindesmærket var lidt over 1.500 dollars. Gudstjenesten blev afholdt den 17. november 1875. På 76-årsdagen for Edgar Poes fødsel, den 19. januar 1885, blev Virginia Poes jordiske rester genbegravet ved siden af sin mands jordiske rester.

Læs også, biografier-da – Steve Jobs

Omstændigheder og dødsårsag

De omstændigheder, der førte til Edgar Poes død, og den umiddelbare årsag til den, er stadig uklare den dag i dag. Alle lægejournaler og dokumenter, herunder dødsattesten, hvis de overhovedet eksisterede, er gået tabt. Der er flere forskellige teorier om årsagen til Poes død, som er mere eller mindre plausible: fra hypoglykæmi til sammensværgelse til mord.

En af de vigtigste versioner blev populariseret af Dr. Joseph Snodgrass, som insisterede på, at alkohol var årsagen til Poes død. Allerede i sine erindringer skrev han, at han fandt Poe “brutalt beruset” og brugte sin egen teori til at udbrede den til det ædru selskab, han var medlem af. Det var derfor, at der blev sat spørgsmålstegn ved gyldigheden af Snodgrass” teori. I 1885 anfægtede Dr. Moran i sin serie af foredrag “in defence of Poe” Snodgrass” holdning og hævdede, at han ikke døde under indflydelse af nogen form for beruselse. Moran hævdede, at “Poe ikke udstrålede den mindste duft af alkohol”. Morans ord er dog heller ikke helt troværdige. Alligevel var Poes anfald af alkoholisme, når de opstod, ikke så dybe og langvarige, at de kunne forårsage skrumpelever. Billedet af Poe som alkoholiker er i vid udstrækning blevet opretholdt af hans litterære fjender (blandt hvilke Rufus Griswold var særlig bemærkelsesværdig) og er mildest talt kontroversielt.

Blandt en lang række andre dødsårsager i de følgende år var forskellige typer sygdomme: hjernetumor, diabetes, forskellige former for enzymsvigt, syfilis, apopleksi, alkoholisk delirium, epilepsi og meningitis. I 2006 blev der foretaget en undersøgelse af hårprøver fra Edgar og Virginia Poe, og resultaterne afviste muligheden for bly- og kviksølvforgiftning samt andre giftige tungmetaldampe. Kolera, en epidemi, der brød ud i Philadelphia i 1849, blev også nævnt som en årsag.

Der er en anden teori, som fremhæves af mange af forfatterens biografer. Den 3. oktober blev der afholdt valg til Kongressen og Marylands delstatsparlament den 3. oktober i Baltimore. Der var ingen valglister på det tidspunkt, hvilket de modstridende kandidater og partier benyttede sig af ved at danne særlige vælgergrupper. Folk blev samlet på særlige steder under indflydelse af alkohol og blev derefter tvunget til at stemme flere gange. Det er sandsynligt, at Poe, der var offer for en kriminel plan svarende til “valgkarrusellen”, blev ubrugelig på grund af sin tilstand og blev efterladt uden for valgstedet i det 4. distrikt, hvor han blev fundet af Joseph Walker. Denne teori har dog også sine modstandere, der hævder, at Poe som en meget kendt mand i byen ville have haft svært ved at deltage i en sådan plan.

Læs også, mytologi-da – Achilleus

“Grizwolds erindringer

Den dag, Poe blev begravet, udkom en omfattende nekrolog skrevet af “Ludwig” i New-York Tribune. Den blev snart genoptrykt af mange publikationer i hele landet. Den begynder med: “Edgar Poe er død. Han døde i forgårs i Baltimore. Denne nyhed vil forbløffe mange, men kun få vil blive bedrøvet.” Det viste sig senere, at pseudonymet “Ludwig” var Rufus Wilmot Griswold, redaktør, kritiker og antologiforfatter, som havde hadet Poe siden 1842, da han efterfulgte ham som redaktør af Graham”s Magazine. I Poes levetid var deres konflikt brevmæssigt og begrænset til gensidige angreb i litterære artikler. Efter hans død begyndte Griswold metodisk at ødelægge hans omdømme og skabte et ekstremt negativt billede af forfatteren i offentligheden.

Griswold skrev Memoirs of an Author, en biografisk artikel om Poe, hvori han præsenterede ham som en uforbederlig drukkenbolt, narkoman, galning og gudløs mand og inkluderede breve fra forfatteren som bevis. Mange af hans udtalelser var halve sandheder, de fleste var direkte løgne. Især er det sikkert at sige, at Poe ikke var narkoman. Selv om folk, der kendte Poe godt (især N. Willis, S. H. Whitman, F. Osgood og J. Graham) gentagne gange forsøgte at forsvare ham og skarpt fordømte The Memoirs, blev det billede, Griswold skabte, almindeligt accepteret i mange år. I 1941 blev det bevist, at Poes breve, som Griswold brugte som beviser i sit værk, var forfalskede.

Grizwold hævdede, at Poe udpegede ham til sin litterære eksekutor kort før sin død. Det er ikke blevet fastslået, om det faktisk var tilfældet, eller om han fik stillingen ved en svindel eller en fejltagelse af Maria Klemm, forfatterens svigermor. Den litterære forsker Yu.  V. Kovalev mente, at Poes eget engagement i at udpege Griswold som hans eksekutor blev anerkendt. Uanset hvad der skete, fik Griswold, som forvaltede Poes litterære arv, i senere år en pæn fortjeneste fra salget af en samling af Poes værker i fire bind, som blev en succes blandt læserne, og som efterlod Mary Clemm en penny.

Læs også, biografier-da – Maria 1. af England

Hemmelig beundrer

Hvert år siden 1949 har en ukendt person besøgt Edgar Poes grav for at hylde forfatterens talent. Tidligt om morgenen den 19. januar ville en sortklædt mand gå hen til Poes grav, udbringe en skål og lægge en flaske cognac og tre roser på gravstenen. Nogle gange blev der fundet sedler af forskelligt indhold på gravstenen. En af dem, der blev efterladt i 1999, sagde, at den første hemmelige beundrer var død året før, og at hans “efterfølger” var ansvarlig for at fortsætte traditionen. Traditionen fortsatte i 60 år indtil 2009, hvor den hemmelige tilbeder sidst blev set ved sin grav.

Den 15. august 2007 sagde Sam Porpora, 92 år, historiker ved Westminster Church, hvor Poe er begravet, at han havde startet en tradition med et årligt besøg ved forfatterens grav på hans fødselsdag. Han sagde, at formålet med hans handling var at skaffe midler til kirken og øge interessen for den. Hans historie blev dog ikke bekræftet – nogle af de oplysninger, han gav, stemte ikke overens med fakta. I 2012 proklamerede Geoff Jerome, museumsinspektør for Edgar Poe House Museum, som tidligere havde afvist rygter om, at han var fan, at traditionen var slut.

Læs også, biografier-da – Algernon Swinburne

Udseende og karakter

De tidlige beskrivelser af udseende var domineret af billedet af en attraktiv og atletisk ung mand med en tendens til at være tynd. “Tynd som en barberkniv”, sådan beskrev John Allan sin femtenårige stedsøn. Ifølge hans barndomsvenner var den unge Poe den “gå-på-modige” og uformelle leder af virksomheden. Han var en hårdfør, smidig og velbygget teenager. Poe var også en fremragende svømmer – i en alder af 15 år svømmede han syv og en halv mil op ad James River foran sine kammerater.

Den første og mest præcise beskrivelse af Poes udseende er den, som han selv angav ved indskrivningen: “grå øjne, brunt hår, bleg hudfarve, 1,80 m høj”. Som en rød tråd gennem Poes beskrivelser af hans unge mand er hans mejslede træk og slanke kropsbygning samt manglen på overskæg. I stedet bar han bakkenbarter, som er synlige på tidlige portrætter. En af Poes samtidige, der boede i Baltimore i begyndelsen af 1930”erne, beskrev den treogtyveårige forfatteres udseende:

Hr. Poe havde mørkt, næsten sort hår, som han bar langt og kæmmet tilbage, som det er skik og brug blandt studerende. Hans hår var tyndt og silkeagtigt. Han gav aldrig slip på sit overskæg eller skæg. Hans næse var lang og lige, hans ansigtstræk var regelmæssige og fine, hans læber havde et fint træk. Han var bleg, og hans kinder var aldrig rødmede: hans hud var kendetegnet ved en smuk og ren olivenfarvet nuance. Hans udtryk var melankolsk. Han var tynd, men flot bygget, holdt sig lige på en militær måde og gik i et rask tempo. Poe var altid klædt i en sort kappe med knapper og en opstående krave. Han fulgte ikke moden, men holdt sig til sin egen stil, som var præget af en vis nonchalance, som om han var ligeglad med tøj. Man kunne se på hans udseende, at han ikke var som andre unge mænd.

Mange beretninger om forfatteren nævner, at han var yderst lydhør over for venlighed og var meget følsom over for uretfærdighed og enhver bebrejdelse eller hån mod ham. Beviserne fra Edgar Allan Poes tidlige liv afslører ikke et træk, som blev tydeligt i hans modne alder, og som slog rod mod slutningen af hans liv, nemlig hans hyppige humørsvingninger og psykologiske sårbarhed over for problemer, der bragte ham ud af balance. Vendepunktet indtraf sandsynligvis i hans tid på universitetet og især efter hans bortvisning fra West Point, da han forlod sit fædrene hjem. Poe blev ofte set i et dystert humør og i en tilstand af følelsesmæssig anspændthed, hvilket kan skyldes de mange vanskeligheder, der hjemsøgte hans liv. Men selv i særligt vanskelige perioder fandt han styrken til at skrive produktivt. Gennem hele sin forfatterkarriere redigerede Poe omhyggeligt og metodisk sine tidligere skrevne værker for at gøre dem perfekte. Forlægger Lambert Wilmer, en af Poes samtidige, kommenterede hans enorme arbejdsevne: “Efter min mening var han en af de hårdest arbejdende mænd på jorden. Jeg besøgte ham på forskellige dage på forskellige tidspunkter af dagen og tog ham altid til side – han arbejdede.” Illustratoren Felix Darley beskrev forfatteren således:

Poe gav mig indtryk af en raffineret mand, meget reserveret og yderst ordentlig; altid interesseret, hvilket var en konsekvens af hans nysgerrige, men triste sind. Han talte stille og reserveret og smilede sjældent. Jeg kan huske, at han læste hans historier “The Golden Beetle” og “The Black Cat”, før de overhovedet blev udgivet. Manuskriptet havde en ejendommelig form: han skrev på nodeark, der var skåret i halve, og limede dem sammen langs den korte kant. Det var en lang rulle, som han rullede stramt sammen <…> Teksten var skrevet med en klar og pæn håndskrift, tilsyneladende uden nogen som helst pletter.

De sidste år af hans liv, som var fulde af uro og problemer med alkohol, medførte en forværring af hans helbred, hvilket også afspejlede sig i Poes udseende. Det er svært at tro, at manden på S. Osgoods portræt og Daguerreotypien fra juni 1849 er den samme person. I 1846 sagde en bekendt af forfatteren: “…tilsyneladende er Poe selv ved at dræbe sin egen krop”. Billedet med overskæg og asymmetrisk ansigt er det mest almindelige, da den eneste pålidelige kilde til oplysninger om datidens udseende – daguerreotypifotografier – blev opnået i de sidste 2-3 år af hans liv, hvor forfatteren begyndte at bære overskæg, og hvor livets strabadser allerede havde påvirket hans helbred og udseende.

Læs også, biografier-da – Gustav Mahler

Verdensbillede

En enkelt definition af Edgar Poes verdensbillede og bevidsthedstype er en vanskelig opgave. Hans sociale, filosofiske og æstetiske idéer er komplekse, modsætningsfyldte og ustabile. Elementer af materialisme passer ind i et generelt idealistisk billede af verden, en rationalistisk tilgang eksisterer side om side med en intuitionistisk tilgang, og videnskabelige indsigter, der er forud for deres tid, kombineres med en nidkær tilslutning til konservative holdninger osv. På trods af al kompleksiteten og modsætningerne har Poes verdenssyn dog en vis enhed og en generel retning: hans syn på verden er pessimistisk og hans bevidsthed er tragisk. Oprindelsen til Poes verdenssyn ligger i de omstændigheder, hvorunder hans personlighed blev dannet. Han accepterede ikke og afviste kategorisk idealerne i det “nye” borgerlige Amerika, som havde erstattet livsstilen og værdierne i det “aristokratiske” sydlige Amerika, herunder Poes hjemstavn Virginia.

Poes filosofi blev for det meste bekæmpet af transcendentalisterne, som han kæmpede en lang og uforsonlig kamp med. Den ideologiske strid med dem tog form af stikpiller og ætsende parodier på siderne i hans artikler, noveller og personlige breve. Hovedmålet for Poes skarpe kritik var Ralph Waldo Emerson og de forfattere, der delte hans ideer om sociale fremskridt, personlig perfektion og menneskets mulighed for at nærme sig Gud. På et bestemt tidspunkt i den nye fase af den historiske udvikling af det amerikanske sociale, filosofiske og litterære liv blev der trukket to linjer: Edgar Poe var symbolet på den ene og Emerson på den anden.

Poe så klart, hvor den moderne industrielle civilisations udvikling var på vej hen. Hans holdning til det tekniske fremskridt og industrialiseringen illustreres af linjer fra Monos og Una”s samtale: “Kæmpestore byer er opstået, der ryger mange skorstene. De grønne blade skrumpede ind under ovnernes varme ånde. Jordens smukke ansigt var vansiret, som om en afskyelig sygdom havde sat sit præg på det. Edgar Poe kan siges at have haft en miljømæssig tankegang. Samtidig kan det ikke siges, at han kategorisk afviste den teknologiske udvikling. Poe nægtede at se det som det ultimative mål for menneskets stræben efter lykke. Selv om han anerkendte videnskabelige og teknologiske fremskridt, troede han imidlertid ikke på moralsk fremskridt, på menneskets og samfundets evne til at forbedre sig. Han var skeptisk over for de romantiske og transcendentalistiske forfattere, som var overbevist om, at menneskeheden var på vej mod et godt mål i sin udvikling. “Forbedring er ikke passende for vores civilisations fremskridt”, var Poes holdning til meliorismens idéer. Men han nævnte kun de tendenser i det sociale liv, som generede ham. De vil blive kunstnerisk reflekteret og udviklet langt senere – i det tyvende århundredes dystopier.

Edgar Poe mente også, at idéen om social lighed, som transcendentalisterne havde indført, var absurd og skadelig. Dette synspunkt prægede naturligvis også hans holdning til demokrati og sociale reformer. Han troede ikke på folkestyret, da han mente, at det indebærer en fare for tab af frihed, når individet undertrykkes, og politikerne etablerer deres dominans og manipulation af “mængden”. Poe mente, at ønsket om at genopbygge samfundet på grundlag af social retfærdighed vil medføre langt flere problemer end eksistensen af et naturligt hierarki i samfundet. I Poes forståelse er lighed ikke lighed for loven, men universel middelværdi, en skadelig opløsning af individet i masserne, en sjælløs konformisme. Forfatterens tanker om demokratiets fordele og ulemper, om demagogernes rolle i et demokratisk samfund og om frihedens betydning afspejles kunstnerisk i historier som “Den tusinde sekunder lange Sheherazade-fortælling”, “Samtale med en mumie”, “Mellonta Tauta” og andre.

Læs også, biografier-da – Emil Nolde

Po og alkohol

Allerede i sin levetid blev Edgar Poe beskyldt for at have en sygelig afhængighed af alkohol. Poes litterære fjender brugte billedet af alkoholikeren som et forsvar mod hans hårde kritiske angreb og som et middel til at miskreditere ham. Dette billede dominerede i lang tid efter hans død. Forfatteren af den første og mest omfattende biografi om forfatteren, Rufus Griswold, spillede en vigtig rolle i etableringen og styrkelsen af den. For at få et sandt billede af Poes forhold til alkohol er det næppe retfærdigt at stole på synspunkterne fra folk, der åbenlyst var uvenner med ham. Der er ingen tvivl om, at han drak, og han drak meget, men hans drikkevaner var periodiske – nogle få anfald af druk afvekslede med måneder eller endda år uden alkohol.

Poe begyndte først at drikke alkohol, da han gik på universitetet. En særlig populær drink blandt de studerende var “peach and honey”, en stærk og sød cocktail af frugt og alkohol (f.eks. brandy) tilsat honning og is. Poe havde ingen sygelig forkærlighed for alkohol i sine universitetsår; han drak for selskabets skyld og fordi det var skik og brug, snarere end for at tilfredsstille et behov. Poe fortsatte med at drikke på West Point af stort set de samme grunde som på universitetet. Selv om alkohol var strengt forbudt inden for akademiets mure, forhindrede det ikke kadetterne i at få fat i alkohol på det nærliggende værtshus. At der ikke står noget om “beruselse” i akademiets militærdomstolsanklager tyder på, at Edgar Allan Poes drikkevaner stadig var moderate på det tidspunkt.

Alvorlige anfald af alkoholisme begyndte i 1930”ernes Boston-periode, da forfatteren stod uden økonomisk støtte fra sin stedfar. I det øjeblik livets problemer akkumulerede sig til et vist punkt, fulgte et psykologisk sammenbrud, som uundgåeligt endte med en overgang til alkohol. Dette forværrede kun den vanskelige situation, hvilket tiltrak ham uheld i erhvervslivet og ødelagde hans omdømme. Edgar Poe forstod de ødelæggende virkninger af alkohol på sit liv og sin karriere og afholdte sig til tider fra alkohol i måneder og endda år (som regel i relativt velstående tider), men han blev tilbagefaldet under vægten af sine problemer. Dette blev forværret af hans særlige følsomhed over for alkohol. Folk, der kendte forfatteren personligt, bemærkede, at han havde brug for meget lidt alkohol for at blive beruset. Den berømte forfatter Thomas Mayne Reid skrev: “Et enkelt glas champagne havde en så enorm virkning på ham, at han næsten ikke kunne kontrollere sine handlinger. Maria Klemm, forfatterens svigermor, advarede: “Hæld ham ikke vin op … når han har drukket et glas eller to … er han ikke ansvarlig for sine ord eller sine egne handlinger.

John Daniel, redaktør på Richmond Examiner, hævdede, at “hans trang til alkohol var en sygdom – på ingen måde en kilde til glæde eller fornøjelse”. Årsagen til Poes alkoholisme var ikke dårlig arvelighed, en sygelig psykologisk afhængighed eller manglende vilje til at modstå den. Det var ikke beruselse, der var kilden til den uklare tilstand, men sygdom og alvorlig sindsforvirring, der fremkaldte en overgang til alkohol. Charles Baudelaire tilskrev den morbide forkærlighed til “uforenelighed med det sociale miljø og et indre kreativt behov”.

Н.  I et forord til en af Edgar Poes udgivelser i Rusland skrev Shelgunov:

Det er helt naturligt, at en reserveret og dybt ulykkelig mand, der som barn var overladt til skæbnens nåde, en mand med et hoved, der var optaget af konstant hjernearbejde, undertiden søgte nydelse og glemsel i vin. Poe var flygtet ind i drukens dysterhed fra litterære fiaskoer, fra familiens sorg, fra fattigdommens fornærmelser; Poe drak, ikke for at nyde, men som en barbar, for at spare tid, helt amerikansk, som om han var ved at begå et mord, som om han havde brug for at overdøve noget i sig selv.

Mary Clemm tilskrev Poes alkoholisme hans kærlighed til Virginia, idet hun mente, at hans kones sygdom og forværrede tilstand ikke kunne bæres af ham selv uden alkohol. I et brev til en ven i 1848 skrev Edgar Poe

Med hver ny periode af forværring elskede jeg min kone mere og mere ømt og holdt desperat fast i hendes liv. Men da jeg af natur er en følsom og usædvanlig nervøs person, var jeg til tider i en tilstand af vanvid, som blev efterfulgt af lange perioder med forfærdelig oplysning. Jeg drak i fuldstændig bevidstløs tilstand Gud ved hvor meget og hvor ofte. Selvfølgelig tilskriver mine fjender sindssyge til misbrug af vin, men ikke omvendt.

I slutningen af august 1849 meldte Edgar Poe sig ind i afholdsforeningen Sons of Moderation og svor at han aldrig mere ville drikke. Det vides ikke, om det lykkedes Poe at holde sit løfte – der er mange spekulationer om det. Det er også umuligt at bevise, at alkoholforgiftning var årsagen til Poes død.

Læs også, biografier-da – Diego Velázquez

Analyse. Stil og emne

Edgar Poes første seriøse poetiske oplevelse, Tamerlane and Other Poems, er tydeligt påvirket af de engelske romantikere: Shelley, Wordsworth, Coleridge, Keats og især Byron, hvis personlighed og værk han var så stærkt tiltrukket af. Digtene var imiterende, hvilket ifølge litteraturforskeren Y.V. Kovalev “var normen i poesien i den amerikanske sydstaternes poesi”. Motiverne i Poes tidlige poesi var også typiske for den europæiske romantiske lyrik: længsel, ensomhed, desillusionering, forfald og død.

Fra 1830, i begyndelsen af hans modne fase, blev kærlighed og død de centrale motiver i Poes lyrik. Sammen smeltede de sammen til det, som digteren anså for at være det mest poetiske emne i verden – en smuk kvindes død. Statistikken bekræfter dette: ud af de 30 kanoniske digte, der er udgivet siden 1831, er elleve digte viet til døden, otte til kærlighed, to til kærlighed og død og ni til andre emner, mens otte af de elleve “dødsdigte” handler om en smuk kvindes død. Poe så poesiens hovedformål i at opnå effekt, hvis betydning blev reduceret til den følelsesmæssige og psykologiske påvirkning af læseren, for at skabe mental spænding og ærefrygt hos ham. Derfor er kærligheden og døden i centrum for hans tekster, to begivenheder, som ifølge romantikernes enstemmige opfattelse havde en stærk følelsesmæssig ladning.

Grundlaget for hele Poes poetiske teori er “den højeste skønhed” – et begreb, der eksisterer objektivt, men som er fuldstændig uvisse. Digteren er imidlertid en guide til skønhedens verden, og hans værk er det led, gennem hvilket læseren kan komme i kontakt med denne verden. Poe identificerer skønhedens oprindelse i tre hovedområder: naturen, kunsten og de menneskelige følelser, hvor kærlighed og sorgen over tabet af en elsket person indtager en særlig plads. Strenge orden, proportionalitet og harmoni er grundpillerne i Poes skønhed. Enhver uforholdsmæssighed, enhver mangel på proportionssans, herunder patos og moraliseren, afviste Poe bestemt og eftertrykkeligt.

Billederne i Poes poesi er vage og ubestemte, og deres endelige formål er at stimulere læserens fantasi gennem følelsesmæssige overtoner. Kritikeren W.W. Brooks bemærkede: “Han troede på, at “ubestemtheden er poesiens sjæl”, og han søgte at omfavne “det ukendte, det obskure, det uforståelige”. Billederne i hans tekster fremkaldte ikke virkelighedsbilleder, men vakte vage, fjerne, ildevarslende eller melankolske, majestætiske og triste associationer. Det levende og dybtgående billedsprog i hans poesi er en konsekvens af hans holdning til ubestemthed. Samtidig har hans billedsprogssystem to træk, som man skal tage hensyn til: for det første er hans metaforer samlet omkring en gruppe af symboler, som for læseren er pejlemærker i digtets overordnede lærred; for det andet er metaforerne selv internt trukket mod symbolismen og fungerer ofte som symboler, hvilket gør værket flerstrenget.

Х. Auden siger i sit essay om Poes liv og værker, at ingen af Poes samtidige “havde brugt så meget energi og talent på at kende prosodiens love og ikke begå fejl i digtets lydstruktur”. Faktisk er et af de karakteristiske træk ved Poes poesi dens musikalitet, hvormed digteren selv mente hele digtets lydlige organisering (herunder versifikation, rytme, metrik, rim, rim, rimsystemer, strofe, omkvæd osv.) i organisk enhed med det figurative og semantiske indhold. Poe søgte bevidst at finde nye redskaber i poesien – han eksperimenterede med størrelse og strofer, minutiøst, ned til en matematisk tilgang, beregnede det indre rim, allitteration, opnåede rytmisk og musikalsk kvalitet, som Bryusov kaldte udødelig. Alle disse elementer, der er forbundet med hinanden, er uundværlige for Poe for at nå sit hovedmål – den følelsesmæssige og psykologiske påvirkning af læseren. Alle de særlige principper og midler til at organisere digtet er underordnet denne effekt, som forfatteren selv kaldte “totalitetseffekten”. I en artikel om analysen af N. Hawthornes værk udviklede Edgar Poe et af de æstetiske principper, som han holdt urokkeligt fast ved:

Hvis den første sætning ikke allerede bidrager til en enkelt virkning, har forfatteren fejlet fra starten. Der må ikke være et eneste ord i hele værket, som ikke direkte eller indirekte fører til det samme mål. På denne måde skabes der med omhu og dygtighed et billede, som giver dem, der betragter det, en følelse af den mest fuldstændige tilfredshed.

Poes tidlige historier er overvejende parodiske og eksperimenterende. Parodien er i dem en form for afvisning af den traditionelle romantiks litterære kanoner, et skridt hen imod en forståelse af genrens love og udviklingen af hans egen stil. I “Metzengerstein”, der oprindeligt havde titlen “I efterligning af den tyske”, er det den tyske romantiks rædsel, i “The Date” den engelske romantik af den Byroniske art, i historierne “The Duc de l”Oelette” og “Bon Bon Bon” den franske romantiks bombasme og livlighed. På trods af den studenteragtige karakter af Poes tidlige noveller kan man allerede nu se de stilistiske teknikker, som han senere ville perfektionere – sammenvævningen af det makabre og det komiske, den tætte opmærksomhed på detaljer og det levende poetiske billedsprog. Allerede i hans første forsøg på parodi og satire var den genre, der skulle blive et af Poes visitkort – den psykologiske roman – ved at tage form.

Litteraturforsker VM Fritsche skrev: “Den dystre fiktion, som efterhånden er ved at forsvinde fra den europæiske litteratur, brød oprindeligt og lystigt frem igen i Poes” uhyggelige historier “- det var en epilog til romantikken. Poes såkaldte psykologiske eller “horror”-historier er kendetegnet ved et plot, der skildrer dystre begivenheder og katastrofer, den tragiske forandring af den menneskelige bevidsthed, der er grebet af frygt og mister kontrollen over sig selv. De er kendetegnet ved en ildevarslende, deprimerende ramme og en generel atmosfære af håbløshed og fortvivlelse. Den mystiske karakter af disse historier skyldes forfatterens ønske om at opklare den menneskelige psykes metamorfoser og lære om dens hemmelige egenskaber og patologier, der afsløres under “unormale” forhold. Af alle menneskelige psykologiske tilstande var Poe især interesseret i frygt: frygt for døden, livet, ensomhed, galskab, mennesker og fremtiden. Højdepunktet af Poes psykologiske noveller anses af mange for at være The Fall of the House of Usher, en historie, der ikke skildrer frygten for liv eller død, men frygten for liv og død, der forårsager mental forbløffelse og fremkalder personlighedens ødelæggelse. Oprindelsen til Poes interesse for sådanne motiver og temaer kan ikke kun findes i denne kunstneriske bevægelses trossystem, men også i hans eget verdenssyn, som i voksenalderen blev dannet i en atmosfære af forfald, meningsløshed og formålsløshed. Poe voksede op i Virginia og “begræd” idealerne i det intellektuelle aristokratiske Sydstaternes idealer, som blev erstattet af de undertrykkende idealer i Philadelphia og New York, centrumene for det borgerlige og kommercielle Amerika.

En af de psykologiske gåder af særlig interesse for Edgar Poe var den medfødte menneskelige tendens til at bryde tabuet, et fænomen han kaldte “den perverse djævel”. Den er mest levende repræsenteret i fortællingerne Den sorte kat og Fortællende hjerte. I disse, som i flere andre, kan man ikke rationelt forklare den indre motivation hos de personer, der begår forbudte handlinger – fra uskyld til mord – på rationel vis. Poe tilskriver den selvmorderiske stræben efter selvdestruktion, brinkmanship, den menneskelige natur i sig selv, men anser den også for at være en anomali, en afvigelse fra den psykiske norm. Han ønskede at systematisere og formalisere sine idéer og skrev i 1845 en novelle, Det ukontrollable, hvor han i forordet beskrev dette fænomens egenskaber:

“Det er mobilt (fra fr. ”motiv grund”) uden motiv, motiv er ikke motivirt (forvrænget tysk: motiveret). På dens opfordring handler vi uden noget forståeligt formål … Vi handler på denne måde, netop fordi vi ikke burde handle på denne måde. Teoretisk set kan ingen grund være mere urimelig; men i virkeligheden findes der ingen stærkere grund. Med nogle sind og under nogle betingelser bliver det absolut uimodståeligt. Jeg er lige så sikker på, hvad jeg ånder, som jeg er sikker på, at bevidstheden om det skadelige eller forkerte ved en given handling ofte er den eneste uovervindelige kraft, der – og intet andet – tvinger os til at foretage denne handling. Og denne overvældende tendens til at gøre skade på sig selv for skadens skyld egner sig ikke til analyse eller til at finde skjulte elementer i den.

Rum- og tidskategorierne indtager en afgørende plads i den kunstneriske struktur i Poes psykologiske romaner. I fortællinger som The Cask of Amontillado, The Fall of the House of Usher, Berenice, Ligeia, Morella, The Well and the Pendulum er rummet indespærret og begrænset, mennesket i det er afskåret fra verden, og som følge heraf bliver han selv og hans sind genstand og genstand for en nøje analyse. I andre romaner, såsom “The Tell-Tale Heart”, “The Black Cat” og “The Man of the Crowd”, erstattes det begrænsede rum, dvs. det fysiske, af det psykologiske rum. Heltens bevidsthed er stadig afskåret fra verden og koncentreret om sig selv, og hans eksistens opfattes som en prolog til katastrofe og død. Tidskategorien i Poes psykologiske fortællinger har ofte ingen reference til et specifikt kronologisk eller historisk øjeblik. Der skildres et eksistensøjeblik, der opfattes på tærsklen til katastrofen eller døden, og som er både kompakt og grænseløst. Den rummer ikke kun den smerte, som heltens bevidsthed er ved at gå til grunde, men også hele hans historie: strømmen af følelser og oplevede erindringer.

For Edgar Poe var det menneskelige intellekt ikke mindre interessant end hans psykologi. Det er mest tydeligt i hans såkaldte detektivhistorier eller, som han selv definerede dem, fortællinger om ratiokination. Han klassificerede disse som Murder in the Rue Morgue, The Mystery of Marie Rogers og The Stolen Letter. Poes berømmelse som detektivhistoriens forfader ligger ikke i det faktum, at han skrev den første detektivhistorie i litteraturhistorien, men i det faktum, at han udviklede og anvendte principperne for den fremtidige genre, introducerede dens grundlæggende elementer og skabte dens form og struktur. Fra hans logiske historier, et stabilt par af hovedpersoner – helten – fortælleren, hvortil der blev tilføjet et tredje element, en helt med middelmådige evner, der manglede originalitet i sindet, blev overført til den moderne genre. I Poe er det præfekt G., der er indbegrebet af politiets traditionelle og kedelige detektivarbejde og tjener som baggrund for den mest slående afsløring af heltens talenter, der gør dem allerede overraskende. Der er også nogle forskelle mellem Poes første historier og nutidige eksempler på genren. Den efterfølgende udvikling af detektiven har f.eks. ændret billedet af fortælleren. Hos Poe er han mere klog end dum, men hans hjerne er middelmådig og mangler en helts intellektuelle kapacitet, fleksibilitet og intuition. Strukturen i Poes logiske historier er imidlertid næsten uændret blevet “kanoniseret” i genren kriminallitteratur. Den består af: oplysninger om en forbrydelse, som læseren får oplyst, en beskrivelse af politiets forgæves indsats, en appel til helten om hjælp og den overraskende opklaring af et mysterium. Det hele kulminerer i en detaljeret forklaring, der giver dig mulighed for at følge heltens tankegang med detaljer og detaljer om den intellektuelle proces, der fører til løsningen.

Et af de vigtigste træk ved Poes logiske historier er, at hovedemnet i forfatterens fokus ikke er undersøgelsen, men den person, der udfører den. Karakteren er i centrum for fortællingen, mens alt andet i større eller mindre grad er underordnet opgaven med at afdække ham. Handlingsstrukturen i disse historier er til en vis grad typisk og har to lag: et overfladisk og et dybt lag. På overfladen er hovedpersonens handlinger, i dybden er hans tankeproces. Det ydre lagets sparsomhed og den langsommelige udvikling af handlingen kompenseres af intense indre processer. Edgar Poe er ikke tilfreds med blot at beskrive heltens intellektuelle aktivitet, han “dissekerer” den og demonstrerer i detaljer tankens arbejde og dens logiske principper. Den geniale løsning på gåden skal vise sindets skønhed og uudtømmelige muligheder, der står over for den kaotiske verden af mystiske og uopklarede ting. I detektivromanerne forsøgte Poe at simulere et sind, hvor den intellektuelle aktivitet ikke er underlagt logikkens strenge kontrol og i sin frihed er afhængig af fantasi og fantasi. Det er derfor ikke helt korrekt at sige, at Auguste Dupin udelukkende anvender den induktiv-deduktive metode i sin søgen efter spor. Det er stadig kernen, idet Poe giver intuitionen forrang, en særlig egenskab ved tænkning, som supplerer induktion og deduktion. Personerne i Poes logiske historier har et ikke-trivielt, kreativt intellekt, der er i stand til pludselige indsigter, som han konstant gennemgår logisk analyse. Poes detektivhistorier er en ode til intellektet, hvis problem er et af de mest betydningsfulde i hele forfatterskabet.

Edgar Poes science fiction-historier kan groft sagt opdeles i flere kategorier: populærvidenskabelige, “teknologiske” og satiriske. Poes populærvidenskabelige historier er ret konventionelle. De er baseret på den samme teknik – tilsyneladende usandsynlige begivenheder forklares ved hjælp af videnskaben. De historier, der falder ind under denne kategori, “Three Sundays in One Week” og “The Sphinx”, viser et karakteristisk træk ved alle Poes fiktioner: det “videnskabelige fænomen” er i dem blot et middel, et redskab, der bruges til at løse det kunstneriske problem, der er stillet. Samtidig fremstår dette fænomen som en specifik videnskabelig kendsgerning eller observation, mens fiktionen fremstår som “indbildt”. De fleste af Poes science fiction-historier er imidlertid baseret på et andet skema: de videnskabelige fakta i dem er ofte ganske enkelt fraværende. Der er kun en antagelse, der ikke er direkte relateret til det, hvor fiktionen er, med Y. V. Kovalevs ord, den mest “fantastiske”.

I Edgar Poes science fiction-satire (The Conversation with the Mummy, Mellonta Tauta og The Thousand Second Tales of Scheherazade) er videnskaben en genstand for latterliggørelse, et hjælpemiddel til at konstruere den situation, der er nødvendig for udviklingen af den satiriske handling. Science fiction i disse historier er normalt konventionel og pseudovidenskabelig, så selve situationerne har en grotesk og farceagtig karakter. Al Edgar Poes satire, herunder fantasy, er rettet mod den amerikanske borgerlige civilisation i det 19. århundrede. Han benægtede kraftigt det amerikanske demokrati som et socialpolitisk system og republikanisme som et statsligt princip. I Poes værker, ikke kun satiriske og ikke kun science fiction, optræder ordene “pøbel”, “pøbel”, “masse” ofte med en udelukkende negativ konnotation.

Poe vendte sig for første gang til den teknologiske fiktion i The Unusual Adventure of a Hans Pfaal. Historien afslører et af hovedtrækkene ved Poes fiktion som sådan – dens sandfærdighed. Selv om han kaldte sit værk for et “mentalt spil” (jeu d”esprit), var formålet med spillet at få læseren til at tro på noget utroligt. Ønsket om sandfærdighed ligger også bag valget af novellens struktur – “historien i historien”. Under arbejdet med den udviklede Poe teknikker, som senere blev fast forankret i science fiction-genrens æstetik og stadig er gældende i dag. I forordet til The Adventures in Grotesques et Arabesques formaliserede Poe uden at vide det et af de vigtigste principper for science fiction-litteraturen, som stadig gælder den dag i dag: “Hans Pfaals særpræg ligger i forsøget på at opnå verisimilitude ved at bruge videnskabelige principper i det omfang, som emnets fantastiske natur tillader det.”

Guy de Maupassant, der bemærkede et vist slægtskab mellem Poe og E.T.A. Hoffmann, som også havde en forkærlighed for fantastiske historier, skrev i 1883, at det fantastiske indtryk af deres historier forklares “… ved disse forfatteres uovertrufne dygtighed, deres særlige evne til at komme i kontakt med fiktionen og skræmme læseren med de naturlige kendsgerninger, hvor der dog er en del af det uopnåelige og endda umulige”. Emile Zola, der også kaldte Edgar Poe og Hoffmann for de “største mestre” inden for science fiction-genren, skrev: “Den amerikanske fortæller, der fortæller om hallucinationer og mirakler, viser dog i sine ræsonnementer en sjælden stringent logik og anvender med matematisk præcision deduktionsmetoden.

Læs også, biografier-da – Vilhelm 3. af England

Vurdering af kreativitet og personlighed

Edgar Poes tidlige værker var meget dårligt repræsenteret i tematiske og oversigtsmæssige publikationer og blev derfor næppe kritiseret. Sporadisk er der blevet gjort opmærksom på vanskeligheden ved at opfatte poesi og på forfatterens fantasirigdom, og der er blevet læst om de nutidige læseres mulige succes i fremtiden. Efter sin første store succes, da han vandt novellekonkurrencen, og sin stigende popularitet frem til sin død, blev Poes værker fortsat hyldet af kritikerne. I sin levetid modtog Poe overvejende positive anmeldelser, som gentagne gange anerkendte hans fantasi og intelligens, hans smukke vers og hans sans for stil. Roserne blev lejlighedsvis udvandet af repressalier fra dem, der blev ramt af Poes hårde kritik, og dem, der følte sig personligt ubehagelige ved ham. Poes værk er dog ofte blevet værdsat højt.

John Lathrobe beskrev i sine erindringer sine indtryk af Folio Club”s Stories, som han i 1833 læste op for J. Kennedy og J. Miller, de andre jurymedlemmer i Baltimore Saturday Visitor:

Alt, hvad de hørte, var stemplet med et genialt stempel. Der var ikke det mindste tegn på usikkerhed i opbygningen af en sætning, ikke en eneste uheldig drejning, ikke et eneste forkert placeret komma, ikke en banal talemåde eller en langstrakt tale, der tog kraften fra en dybtgående tanke. Der var en sjælden harmoni mellem logik og fantasi…

I 1845 bemærkede digteren og essayisten James Russell Lowell, med hvem Poe blev offentliggjort flere gange i Graham”s Magazine, også hans genialitet og tilføjede, at han blandt nutidige forfattere “kender ingen, der har udvist et mere varieret og overraskende talent. Edgar Allan Tennyson, Conan Doyle, Lovecraft, Borges, S. King, alle forfattere, der blev påvirket af forfatteren af Ravnen, talte meget om Poe. Tennyson kaldte Poe “det mest originale amerikanske geni”, mens Borges skrev, at han “ofrede sit liv til arbejdet, sin menneskelige skæbne til udødeligheden”. Den moderne mester i gyserlitteratur Stephen King bemærkede, at “Poe var ikke bare en forfatter inden for detektiv- eller mystikgenren, han var den første”. Howard Phillips Lovecraft og Arthur Conan Doyle gav Poes fortjenester i overført betydning:

Poes berømmelse har haft sine op- og nedture, og i dag er det moderne blandt “avancerede intellektuelle” at nedvurdere hans betydning som både ordkunstner og indflydelsesrig forfatter; men enhver moden og velovervejet kritiker vil have svært ved at benægte den enorme værdi af hans værk og hans intelligens” overbevisende evne til at gå nye veje inden for kunsten. <…> Nogle af Poes fortællinger har en næsten fuldkommen kunstnerisk formfuldendelse, som gør dem til veritable fyrtårne inden for den lille prosa.

Edgar Allan Poe, der med sin egen geniale skødesløshed spredte de frø, hvorfra så mange moderne litterære former spirede, var detektivhistoriens fader og afgrænsede den så fuldstændigt, at jeg ikke kan se, hvordan hans efterfølgere kan finde et nyt område, som de tør kalde deres eget… Forfattere er tvunget til at gå på en smal vej og hele tiden skelne sporene af Edgar Poe, der gik foran dem…

I en vis periode (især fra 1870”erne) efter Edgar Poes død var der en tendens til, at kritikerne så negativt på forfatterens værk og personlighed. Dette skyldtes til dels det faktum, at den eneste kilde til information om forfatterens liv i lang tid var en biografi skrevet af Griswold, og Poes værk blev set og vurderet gennem det billede, som den gav af ham. Transcendentalist Ralph Waldo Emerson sagde, at han ikke så “noget” i Ravnen og kaldte hånligt forfatteren for en “jingle man”, sandsynligvis med henvisning til Poes “overdrevne” kærlighed til lyde og refræner. William Butler Yates udtalte sig flere gange negativt om Poe og kaldte ham “vulgær og middelmådig” i et brev fra 1899. Ikke desto mindre noterede han i samme brev, at han “beundrer meget nogle få digte og nogle få sider af Poes prosa, mest kritiske”. Digteren Richard Henry Stoddard (engelsk) skrev i en artikel fra 1853, at “som digter er Poe højt placeret, selv om mange af hans digte er uegnede til at blive læst”. Aldous Huxley skrev i “Vulgarity in Literature”, at Poes tekster er “overdrevent poetiske”: “Den mest følsomme og ophøjede mand i verden ville være svær for os at tilgive, hvis han havde en diamantring på hver finger. Poe gør sådan noget i sine digte”.

Ofte var den vigtigste klage i vurderinger af Poes værk kvaliteten af hans kritik, som var notorisk hård og kompromisløs. Henry James, der betragtede den overdrevne beundring for Edgar Poe som “et bevis på et primitivt stadium i udviklingen af hans tankeevner”, bemærker dog den positive side af det: “Poes domme er hovmodige, sarkastiske og vulgære, men der er også en god portion sund fornuft og indsigt, og nogle steder finder vi, nogle gange med misundelsesværdig hyppighed, en vellykket, gennemtrængende sætning skjult under en passage af tom bogstavtro.” En kontroversiel vurdering af Edgar Allan Poes værk gav Ernest Hemingway: “Vi i Amerika var geniale mestre. Edgar Allan Poe – en genial mester. Hans historier er geniale, smukt konstruerede – og døde.

En af de første russiske forfattere, der var opmærksom på Edgar Poe, var F.M. Dostojevskij. Efter en lang periode, hvor lejlighedsvise og sporadiske oversættelser af Poe af ukendt forfatterskab optrådte i tidsskrifter, udkom den første kritiske anmeldelse i 1861, og den kom straks fra den anerkendte mester i russisk litteratur (udarbejdet den 01.12.1861). I den indledende artikel til “The Three Tales of Edgar Poe” gav Dostojevskij en to sider lang detaljeret analyse af forfatterens værk, som han fik forelagt. Han anerkendte Poes store talent, men anså ham for at være “et produkt af sit land”, hvilket var mere en påstand end en kompliment. Men han bemærkede også hans forbløffende fantasi, som var et træk, der var unikt og adskilte ham fra andre forfattere – detaljerigdommen. Selv hans generelt positive vurdering af Dostojevskij i sin note vakte ikke tilstrækkelig interesse for den amerikanske forfatter. I yderligere 25 år forblev han en tilfældig figur i det russiske litterære liv.

En mere detaljeret undersøgelse af Edgar Poes biografi og analyse af hans værker blev foretaget i november 1861 i en 29-siders videnskabelig publikation af E.  A. Lopushinsky”s “Edgar Poe (amerikansk digter)” i månedsbladet Russkoye Slovo (Det russiske ord).

Edgar Poes berømmelse nåede sit højdepunkt i Rusland i sølvalderen. En vigtig rolle spillede den vellykkede tilpasning af hans æstetik til stemningen og smagen hos offentligheden, som i slutningen af det 19. århundrede var grebet af en følelse af forstyrrelse og desillusionering. Under “realismens dominans” blev den nye forfatters dysterhed og mystik modtaget med stor begejstring af læsere, der var ivrige efter at eksperimentere. Poes værk havde en betydelig indflydelse på den “ældre” generation af russiske symbolister, blandt hvilke K. Balmont og V. Bryusov indtager en særlig plads. Begge digtere udgav på forskellige tidspunkter samlinger af oversættelser af Poes værker og ledsagede dem med livsskitser, kommentarer og kritiske artikler, hvori de vurderede hans værker og personlighed. Balmont bemærkede den amerikanske forfatters nyskabende arbejde og fremhævede især hans præstationer inden for engelsksproget poesi. Poes tekster blev meget værdsat af Briusov, som kaldte dem “det mest bemærkelsesværdige fænomen i verdenspoesi” og kilden til mange strømninger i hans samtidslitteratur. Edgar Poes poesi fremkaldte en af de stærkeste følelser af “blodsbånd” med fortiden og nostalgi for Alexander Bloks tidlige periode i hans lyrik, som han kort og godt beskrev i overført betydning: “Edgar Poe er den inkarnerede ekstase, ”en planet uden kredsløb” i Lucifers smaragdgrønne glød, som bar på en enorm poesi og kompleksitet i sit hjerte, som led dybt og døde tragisk.”

Poe selv mystificerede i lang tid den amerikanske og russiske offentlighed samt litteraturkritikere med sine “erindringer” om sit ophold i Sankt Petersborg i 1829, men han havde aldrig været i Rusland. Den sovjetiske forfatter V.P. Kataev bukkede også under for Poes svindelnummer ved at medtage en henvisning til Poes påståede møde med Alexander Pusjkin i Sankt Petersborg i sin roman “Tid, fremad!

Læs også, biografier-da – Georgius Agricola

Litteratur

I sin levetid var Edgar Poe primært anerkendt som litteraturkritiker. James Russell Lowell kaldte ham Amerikas mest frygtløse kritiker, idet han i metaforisk forstand sagde, at han ofte “skrev ikke med blæk, men med blegemiddel”. Et yndet mål for Poes kritik var Boston-digteren Henry Wadsworth Longfellow, hvis poesi han kaldte moralistisk, sekundær og uoriginal. Kampen mod plagiat og efterligning var et af kendetegnene for Poes kritiske arbejde, som i det væsentlige havde til formål at forbedre kvaliteten af den amerikanske litteratur og bringe den op på europæisk niveau. I modsætning til mange af sine samtidige kritikere lagde Poe stor vægt på problemet med håndværk. Hans vurderinger var baseret på hans egen opfattelse af og principper for den kreative proces, som han har beskrevet i artikler, der er blevet paradigmatiske: Skabelsesfilosofien, Det poetiske princip, Versteorien og andre.

Poe var en af de første amerikanske forfattere, der blev betydeligt mere populær i Europa end i sit hjemland. Han var den ubestridte autoritet blandt symbolisterne, som i hans digte og idéer så oprindelsen til deres egen æstetik, og som næsten enstemmigt vurderede hans værk som forløberen for den europæiske symbolisme. Den overvejende ret til at opdage dette fænomen tilhører franske digtere fra anden halvdel af det nittende århundrede, blandt hvilke Charles Baudelaire, forfatteren af de første oversættelser af Poe til fransk, som introducerede ham i Europa, indtager en særlig plads.

I Charles Baudelaires samlede værk i seks bind omfatter tre bind hans bemærkelsesværdige oversættelser fra Edgar Poe, som blev “cause célèbre” for sin egen krig mod den franske massekulturens spidsborgerlige ånd, og som blev hans alter ego, hans “litterære broder-dobbeltgænger”. Allerede i begyndelsen af sit årelange arbejde med oversættelser af Edgars noveller skrev Baudelaire i en artikel: “Ved du, hvorfor jeg brænder så meget for at oversætte E. Poe? Fordi vi er ens.” Baudelaire så eller ønskede at se i det amerikanske genis biografi en afspejling af sin egen skæbne. Jean-Paul Sartre understregede den typologiske lighed mellem kreative individer, der levede i forskellige kulturelle traditioner, men som følte den samme skæbne: “Begreberne ”digter” og ”martyr” beder om at blive brugt, hans eksistens forvandles til en skæbne, og modgang begynder at ligne resultatet af en forudbestemthed. Det er her, at tilfældighederne får deres betydning: “Poe bliver så at sige en repræsentation af Baudelaire selv.

А.  Zverev skrev: “Fra Poes arv har symbolismen hentet særlig meget – både for sine kunstneriske teorier, for sine poetiske principper og for hele den åndelige orientering, der kommer til udtryk i den”. Arbejdet af de franske forløbere for symbolismen (Ch. Baudelaire, T. Gautier, Ch. M. Leconte de Lille) og symbolisterne selv (deres erfaringer blev først og fremmest overtaget af dekadenterne): D. Merezhkovsky, Z. Hippius, F. Sologub, samt K. Balmont og V. Bryusov. Edgar Poes talent, hvis første oversættelser udkom i Rusland i midten af det nittende århundrede, blev først fuldt ud anerkendt et halvt århundrede senere, hvilket i høj grad skyldes de to sidstnævnte digtere. Ud over at Balmont og Briusov er forfattere til mange kanoniske oversættelser af hans lyrik og prosa, kan man også se indflydelsen fra den amerikanske forfatters æstetik i deres eget arbejde.

I 1928 indrømmede M. Maeterlinck (tæt på symbolismen): “Edgar Poe havde på mig, og i sidste ende på hele min generation, den mest betydningsfulde, vedvarende og dybtgående indflydelse. Jeg skylder ham at have vakt en følelse for det mystiske og en passion for det overjordiske i mig.

Centralt og centralt i Edgar Poes prosaarv er hans novelle. Efter Irvings, Hawthornes og andre pionerer inden for novellegenren fuldendte Poe dens udvikling og gav den de træk, uden hvilke den amerikanske romantiske roman ikke kan tænkes. Men Poe fandt sine praktiske resultater på dette område utilstrækkelige, så i 1840”erne udgav han en række artikler om Nathaniel Hawthorne, hvori han på baggrund af egne og andres erfaringer udlagde genrens teoretiske grundlag.

Poes vigtige bidrag til udviklingen af amerikanske og internationale noveller er den praktiske udvikling af nogle af deres genreunderarter. Han anses ikke uden grund for at være grundlæggeren af logiske (detektiv), science fiction og psykologiske historier. I denne forstand bør A. Conan Doyle, Agatha Christie, J. Verne, H. Wells, S. Crane, A. Beers, R. L. Stevenson, G. James og mange andre betragtes som Poes litterære arvtagere og efterfølgere. Alle med undtagelse af Henry James anerkendte de dette “slægtskab”. Conan Doyles vurdering af Edgar Poes bidrag til detektivgenren, som han gav den 1. marts 1909 i London ved en mindemiddag i anledning af 100-året for digterens fødsel, hvor den engelske forfatter var formand, er således bemærkelsesværdig. Doyle bemærkede Poes bidrag til udviklingen af litteraturen for franske og i lige så høj grad for engelske forfattere og sagde bl.a.: “Poes originale opfindsomme sind var altid den første til at finde nye veje, som andre kunne følge til ende. Hvor var detektivhistorien overhovedet, før Poe pustede liv i den?” Den amerikanske forfatters ubestridelige indflydelse på detektivlitteraturen tillod endda A.I. Kuprin at bemærke, at “… Conan Doyle, som oversvømmede hele verden med detektivhistorier, passer stadig sammen med sin Sherlock Holmes som en sag i et lille genialt værk af Poe – Crime in the Rue Morgue”.

Edgar Poe havde indflydelse på værker af H.F. Lovecraft, H. Evers, S. King og Edogawa Rampo, hvis pseudonym er den japanske udtale af “Edgar Allan Poe”. Jules Verne og Herbert Wells, hvis værker den moderne fiktion er vokset frem fra, anerkendte sig selv som Poes elever og videreførere. Verne dedikerede sin roman The Ice Sphinx til ham, der var tænkt som en fortsættelse til The Adventures of Arthur Gordon Pym. Arthur Conan Doyle, der gjorde detektivlitteraturgenren populær, skrev: “Hvis hver forfatter af et værk, hvor han har lånt noget fra Poe, skulle investere en tiendedel af de royalties, han modtog for det, i et monument til sin mester, kunne man bygge en pyramide så høj som Kheops.

Edgar Poe har haft stor indflydelse på det 20. århundredes latinamerikanske litteratur og især på den “magiske realisme”, som Horacio Quiroga, Borges og Julio Cortázar. Den uruguayanske forfatter Quiroga er endda blevet kaldt “den sydamerikanske Edgar Poe”, og Cortázar har i et interview sagt: “Edgar Poe har helt sikkert påvirket mig … Som barn opdagede jeg Edgar Poe, og jeg udtrykte min beundring for ham ved at skrive et digt, som jeg naturligvis kaldte ”Ravnen”. Litterære referencer og reminiscenser fra Edgar Poes værker er spredt ud over mange af hans romaner.

Desuden udgav Cortázar i 1956 et tobindsværk af den nordamerikanske forfatter i sine spanske oversættelser, som han selv sagde, at det var en stor fornøjelse at oversætte et par år senere.

Edgar Poe er blevet kaldt “faderen til den moderne psykologiske prosa”. I sine psykologiske historier opnåede han en bemærkelsesværdig sandfærdighed i skildringen af de mørke sider af den menneskelige natur, som er beslægtet med F.M.Dostojevskij. Den russiske klassiker er naturligvis meget dybere ind i det menneskelige hjerte end Poe, men han anerkendte den amerikanske forfatters bemærkelsesværdige trofasthed i at vise den menneskelige sjæl og forundrede sig over kraften i hans indsigt. Hans interesse for Poes psykologiske analyse førte til offentliggørelsen af tre af hans historier i tidsskriftet Vremya, som Dostojevskij forsynede med en kort ledsagende artikel. I 1924 beskrev Valery Bryusov Poe som “en direkte forgænger og i mange henseender en lærer for Dostojevskij”. Den amerikanske litteraturforsker Alexander Nikoljukin var enig med den russiske kritiker: “Hos Poe møder vi for første gang en psykologisk analyse af heltenes “urimelige”, fra den sunde fornufts synspunkt, handlinger, som Dostojevskij så subtilt udviklede i “The Double” og “Notes from Underground”.

Edgar Poe havde også en utvivlsom indflydelse på Vladimir Nabokov, som i 1963 i et interview sagde, at han mellem sit 10. og 15. år i Sankt Petersborg havde læst bl.a. Edgar Poes værker på engelsk. Og i 1966 svarede han Alfred Appel på spørgsmålet “Hvem af de store amerikanske forfattere sætter du mest pris på?”: “Som ung kunne jeg godt lide Poe.

Læs også, biografier-da – Plinius den ældre

Kosmologi

I 1848 skrev Edgar Poe Eureka, et prosadigt, hvori han spekulerede over universets oprindelse. Forfatteren betragtede det ikke som et videnskabeligt værk, men som et kunstværk, da han ikke brugte induktion og deduktion som standard for videnskabelige opdagelser, men udelukkende stolede på intuition, støttet af de grundlæggende ideer og begreber i moderne astronomi. Judith Gautier, datter af den franske digter Theophile Gautier, skrev i 1864: “Det ville være en fejl at tro, at Edgar Poe ved at skabe Eureka kun havde til hensigt at skrive et digt; han var helt overbevist om, at han havde opdaget universets store hemmelighed, og han brugte hele sit talent til at udvikle sin idé.

“Eureka” blev faktisk ikke accepteret af forfatterens samtid og blev glemt i mange år. Kritikerne så meget negativt på den: den blev betragtet som absurd, forfatteren blev beskyldt for kætteri og blasfemi. Poe forudså dette og mente, at den nuværende generation ikke var i stand til at forstå det, men han var overbevist om, at det en dag, om end i en fjern fremtid, ville blive værdsat. Poe betragtede Eureka som sit livs vigtigste værk og troede, at hans ideer ville blive bekræftet og hans navn udødeliggjort.

Selv om Eureka, når man ser den i dag, indeholder mange videnskabelige fejl, er dens ideer 80 år forud for Big Bang-teorien, og på dens sider blev det fotometriske paradoks løst for første gang. Edgar Poe foregreb nogle af det 20. århundredes opdagelser inden for astronomi og kosmogoni: begreberne divergerende og excentriske galakser, et pulserende univers og nogle principper for ikke-euklidisk geometri. Hans arbejde er et spor af en vag formodning om eksistensen af noosfæren, en teori, som Vernadsky først dannede i 1940”erne. Valery Bryusov, den første forsker i “Eureka” i Rusland, skrev, at forfatteren “med en kunstners flair gættede på mange ting, som den moderne videnskab nægtede at acceptere. Ifølge den engelske astrofysiker Arthur Eddington “ødelagde Poe uendeligheden”, dvs. han anerkendte universets endelighed med rummets uendelighed. Albert Einstein bemærkede i et brev i 1934, at “”Eureka” er en meget smuk præstation af et bemærkelsesværdigt uafhængigt sind”. I 1994 skrev den italienske astronom Alberto Cappi en artikel, der udforskede den videnskabelige del af digtet i prosa.

<…> Poe konstruerede på baggrund af metafysiske antagelser en kosmologisk model, som er yderst vigtig for idéhistorien, da han var den første og eneste, der forstod Newtons idé om et univers i udvikling, selv før relativitetsteorien og de relativistiske modeller dukkede op. Teorien om et ekspanderende univers anses ofte for at være en konsekvens af den generelle relativitetsteori, selv om den også kunne være blevet fundet ved hjælp af newtonsk fysik, som først blev matematisk bevist efter relativitetsteorien og efter at Hubble havde bevist, at universet ekspanderer. Før Einstein og Hubble var der ingen, der havde modbevist teorien om et statisk univers. Ingen undtagen Edgar Allan Poe.

Læs også, biografier-da – John Milton

Kryptografi

Edgar Poes ægte interesse for kryptografi tog endelig form i 1839, da han på siderne i Alexander”s Weekly Messenger afslørede sit talent som kryptograf ved at dechifrere beskeder, der blev sendt til hans redaktion. I juli 1841 udgav Poe et essay i Graham”s Magazine med titlen “A Few Words on Cryptography”, hvori han gav udtryk for sine synspunkter om emnet. I løbet af sin tid hos Alexander”s Weekly Messenger løste han over hundrede læseres krypteringsproblemer. Poe skyldte sin succes inden for kryptografi ikke så meget sin dybe viden om området (hans vigtigste metode til dekryptering var frekvensanalyse) som sit kendskab til markedet for aviser og tidsskrifter. Han forstod, at de fleste læsere ikke havde nogen idé om metoderne til at løse substitutionscifre, og han udnyttede dette til sin fordel. Den sensation, som Poe skabte ved nemt og succesfuldt at løse de problemer, han fik tilsendt, var medvirkende til at gøre kryptografi populær på tryk.

I de senere år var der særlig interesse for to krypteringstyper, hvis løsning Poe aldrig offentliggjorde. Tylers cifre var navnet på den læser, der sendte dem til redaktørerne. Den første blev løst i 1992, hvor man krypterede en passage fra tragedien Cato af den engelske dramatiker Joseph Addison. Den anden kode blev løst i 2000 ved hjælp af en computer. Bag den var der et fragment af en fiktionstekst af en ukendt forfatter. Der er spekulationer om, at forfatteren af begge koder er Edgar Poe selv, der gemmer sig under et pseudonym. Han tilskrives også det mulige forfatterskab til “Bale”s kryptogrammer”, hvis fulde indhold endnu ikke er blevet opklaret.

Poes indflydelse på kryptografien havde en varig effekt og var ikke begrænset til den øgede offentlige interesse for den i hans levetid. Han havde en stærk indflydelse på den fremtrædende amerikanske kryptolog William Friedman, hvis interesse for området først opstod som barn efter at have læst The Golden Beetle. I 1940 knækkede Friedman og et team af kryptomanalysefolk den japanske Purple cipher, der blev brugt under Anden Verdenskrig.

Læs også, biografier-da – Edvard 4. af England

Monumenter

I 1921 blev en skulptur af Moses Ezekiel opstillet i Baltimore på initiativ af Edgar Allan Poe Society. Det var meningen, at den skulle være opført i 1909, året for forfatterens 100-års jubilæum, men på grund af manglende midler, en række ulykker og udbruddet af Første Verdenskrig blev den først opført 12 år senere. I 1986 blev den flyttet fra Wyman Park til pladsen over for University of Baltimore Law School, hvor den stadig står den dag i dag.

Et monument af Charles Rudy, der blev personligt finansieret af Poes beundrer, Dr. George Edward Barksdale, blev doneret til “folk i Virginia” og rejst i 1959. En bronzestatue af forfatteren på en sokkel af lyserød granit står på Virginia”s Capitol Square i Richmond.

For at markere 165-årsdagen for forfatterens død blev der den 5. oktober 2014 i Boston afsløret et monument over Poe, der vendte tilbage til Boston, og det blev afsløret. Bronzestatuen i fuld længde, som er lavet af Stephanie Rocknack, forestiller Poe med en kuffert i hånden, mens han går hen mod det hus, hvor forfatterens forældre boede i hans tidlige år, og en krage flyver ved siden af ham. Monumentet blev lavet og opsat med midler fra organisationer i Boston: Edgar Poe Foundation og byens kunstkommission, samt en donation fra forfatteren Stephen King.

Læs også, biografier-da – Edvard Martyren

Museer og erindringssteder

I USA er der flere organisationer, der er dedikeret til Edgar Allan Poes minde, og som er placeret på steder, der på den ene eller anden måde er forbundet med forfatterens liv. Ingen af de huse, hvor Poe boede som barn, har overlevet den dag i dag. Den ældste bevarede bygning er huset i Richmond, som har huset Poe Museum siden 1922. Bygningen er det tidligere hjemsted for Southern Literary Messenger, hvor han arbejdede fra 1835 til 1837. Poe boede dog aldrig i huset. Museet viser et væld af dokumenter: originale manuskripter, breve, førsteudgaver af hans værker samt personlige genstande.

Baltimore House Museum, hvor Poe boede med sin familie fra 1833 til 1835. Museet viser nogle af John Allan og Edgar Poes personlige ejendele, men den vigtigste udstilling er selve huset. Det er en af de ældste bygninger i byen og er også hjemsted for Edgar Poe Society of Baltimore.

Af de huse, som Poe og Virginia og Mary Clemm lejede i Philadelphia, er det kun sidstnævnte hus, der er bevaret. Det er det sidste af de huse, som Poe lejede i Philadelphia. I dag er det National Museum of History, som overvåges af U.S. National Park Service. Huset, der var det sidste i forfatterens og hans hustrus liv, er også bevaret. Det er en hytte i Bronx, New York, i den nordlige ende af en bypark, der også bærer forfatterens navn. I dag fungerer huset, hvis interiør er blevet autentisk restaureret af Bronx County Historical Society, som et museum.

Den 19. januar 1989 blev der anbragt en plakette på facaden af en bygning på Boylston Street i Boston, der markerer det omtrentlige sted, hvor Edgar Poe blev født. Huset på 62 Carver Street har ikke overlevet den dag i dag. I 2009 blev pladsen i Boston ved Charles og Boylston Street opkaldt efter forfatteren. Der er blevet rejst et monument for Poe, som vender tilbage til Boston.

Læs også, biografier-da – Rudolf Nurejev

Filateli

I 1948 udstedte det ungarske postvæsen en serie af frimærker til minde om verdens berømte forfattere, herunder Edgar Allan Poe. Frimærket mindes den amerikanske forfatter med hans portræt og et fragment af handlingen i The Raven. Den 7. oktober 1949, på dagen for 100-årsdagen for Poes død, udstedte det amerikanske postvæsen et frimærke med Poe som motiv. I 1973 udstedte det nicaraguanske postvæsen i anledning af Interpols 50-års jubilæum 12 frimærker med billeder af de mest berømte detektivhelte fra litterære værker. En af dem er Auguste Dupin, helten i Edgar Allan Poes detektivhistorier. Et frimærke fra San Marino, der blev udstedt i 2009, er også dedikeret til Dupin. Bulgarien og Sao Tomé og Principe har udstedt frimærker for at markere tohundredårsdagen for Poes fødsel.

Læs også, biografier-da – Constantius 1. Chlorus

Numismatik

Der blev udstedt adskillige mindemedaljer til ære for Edgar Poe. I 1948 blev der fremstillet en medalje i Frankrig for at markere hundredåret for forfatterens død. På forsiden er der et portræt af Poe, og på bagsiden er der scener fra hans poesi. I 1962 blev der udgivet en serie af mindemedaljer med billeder af medlemmer af Hall of Fame of Great Americans, blandt hvilke Edgar Allan Poe blev inkluderet i 1910. Medaljen blev fremstillet i to størrelser og materialer: 76 mm i bronze og 44 mm i bronze og sølv. På en udstilling arrangeret af American Numismatic Association i Baltimore i 2008 blev der præsenteret en ny mindemedalje dedikeret til Poe på en udstilling i Baltimore. På forsiden er der et portræt af forfatteren, og på bagsiden er der tre roser og et glas cognac som en hyldest til hans hemmelige beundrer.

“Poe har meget mere til fælles med forfattere og kunstnere i det 21. århundrede end med sine samtidige”, forklarede professor Paul Lewis fra Boston College den amerikanske forfatters vedvarende indflydelse på populærkulturen. Poe var imidlertid ikke en forfatter, der var “løsrevet” fra sin tid – han stræbte ikke kun efter popularitet, men også efter kommerciel succes og skrev med publikums smag for øje. Tiden har vist, at interessen for hans person og hans værker, der har været genstand for adskillige tilpasninger, ikke er forsvundet gennem årene. Der udkommer særlige illustrerede udgaver af hans bøger, herunder børneudgaver, tegneserier og souvenirs. Filmstudier over hele verden fortsætter med at henvise til den amerikanske forfatter, og hans arbejde har været en inspirationskilde for mange musikere og kunstnere i forskellige genrer. NFL-holdet Baltimore Ravens er opkaldt efter Raven, og Detective Writers of America uddeler hvert år Edgar Allan Poe-prisen inden for litteratur, film og teater.

Læs også, historie – Operation Seelöwe

Billedet af forfatteren

Ikke kun hans værker, men også forfatterens person, legenderne og spekulationerne omkring den og hans mystiske død som følge heraf har tiltrukket sig offentlighedens opmærksomhed i mange år. I populærkulturen fremstilles Edgar Allan Poe ofte som et “vanvittigt geni” på baggrund af forfatterens berygtede prøvelser, kampe i sig selv og naturligvis hans værker. En anden grund til denne fremstilling af Poe var den almindelige antagelse, at forfatteren, der ofte brugte førstepersonsfortælling, fremstillede sig selv som karakter i mange af sine værker, hvilket udviskede grænsen mellem litterær helt og forfatter. I filmindustrien er rollen som den amerikanske forfatter på forskellige tidspunkter blevet spillet af Henry Wohlthall, Joseph Cotten, Ben Chaplin, John Cusack og andre skuespillere (ikke tilgængeligt link).

Læs også, biografier-da – Jean-Michel Basquiat

Screenplays af værker

Edgar Allan Poes værk har haft en betydelig indflydelse på filmkunsten. Alfred Hitchcock, som var dybt imponeret af forfatterens liv og værk, skrev: “Jeg sammenligner ufrivilligt det, jeg har forsøgt at udtrykke i film, med det, Edgar Allan Poe udtrykte i sine historier. De første filmatiseringer af hans værker udkom i begyndelsen af det tyvende århundrede, og siden da er der ikke gået et årti uden en ny film baseret på et af hans værker. Ben Nachols, journalist i Associated Press, bemærkede, at “Edgar Poes profil på IMDb ville gøre selv den mest produktive manuskriptforfatter til skamme.”

I 1914 udkom den amerikanske instruktør David Griffiths The Avenging Conscience, der var baseret på tre værker af forfatteren: Brønden og pendulet, Fortællende hjerte og Annabel Lee. I dette værk viser Griffiths plagede samvittighed over mordet på sin onkel sig i sidste ende at være en ond drøm. I 1928 instruerede Jean Epstein, en repræsentant for den franske avantgardefilm, The Fall of the House of Usher, baseret på novellen The Oval Portrait af samme navn. Efter flere film fra stumfilmtiden blev der i 1930”erne udgivet en række film baseret på Poes værker med gyserstjernerne Bela Lugosi og Boris Karloff i hovedrollerne. I 1960”erne instruerede “kongen af B-film” Roger Corman en række film baseret på Poes værker, hvoraf de fleste havde Vincent Price i hovedrollen. Corman sagde, at Price “blev næsten et alter ego af Poe selv”, mens han arbejdede på disse film. Han bemærkede også, at “på trods af at hovedpersonen i filmene ofte ikke var forfatteren selv, var disse figurer indbegrebet af nogle hemmelige elementer af hans underbevidsthed. I 1968 udkom filmen Three Steps in Delirium med tre episoder baseret på Poes noveller Metzengerstein, William Wilson og Don”t Lay Your Head on the Devil.

I 1954 lavede Eric Romer en eksperimentel kortfilm med titlen Berenice, hvor skuespillerne ikke taler et ord, og hvor en voice-over læser en let omarbejdet tekst fra romanen af samme navn i Baudelaires oversættelse.

I 2007 blev et afsnit af Stuart Gordons serie Masters of Horror dedikeret til Poes sorte kat.

Selv om handlingen i filmen The Accuser fra 2009 ikke direkte gengiver historien med samme titel, har instruktøren Michael Cuesta indrømmet, at hans værk er ideologisk forbundet med Poes værk. I 2012 udkom James McTigues krimithriller The Raven, der handler om de sidste dage af forfatterens liv. I 2014 instruerede Brad Anderson The Abode of the Damned, hans fortolkning af Dr. Smol and Professor Perrault-historien, og fortsatte dermed Edgar Allan Poes værk på det store lærred.

I 2013 blev tegnefilmen Unusual Tales udgivet, instrueret af Raul Garcia og instrueret af Stéphane Lecoq. Tegnefilmen er en filmatisering af fem historier af Edgar Allan Poe: The Fall of the House of Usher, The Well and the Pendulum, The Mask of the Red Death, The Tell-Tale Heart og The Truth About What Happened to Mr Valdemar.

Læs også, biografier-da – Johan 2. Zápolya

Musik

Edgar Poe betragtede musikken som den højeste kunstart, og derfor er hans digte unikt musikalske. En kritiker har sagt, at “fornøjelsen ved at læse Edgar Poes poesi ikke afhænger af ens kendskab til det engelske sprog”. Den følelsesmæssige virkning, som hans digte har på læseren, svarer til musikken. Komponister, der mærkede Poes poesi”s affinitet med denne kunstform, brugte den i deres værker. Poes værk er blevet bearbejdet og har dannet grundlag for symfoniske digte, oratorier, operaer, romancer osv. I 1968 udgav han bogen “Poe and Music”, som indeholder mange musikalske værker til den amerikanske digters ord. Den berømte franske komponist Claude Debussy, der var en beundrer af E. Poes værk, arbejdede på sine operaer Djævelen i klokketårnet (1902-1912) og The Fall of the House of Usher (1908-1917), som også forblev ufuldendte og blev afsluttet af Robert Orlage i 2007. I 1909 skrev den franske komponist om sit omhyggelige arbejde med disse emner: “Jeg falder i søvn med dem, og når jeg vågner, finder jeg den enes dystre melankoli eller den andens spotten”. Debussys yngre samtidige, komponisten Maurice Ravel, hvis værker i høj grad er af litterær oprindelse, omtalte den amerikanske digter som sin lærer: “Hans bemærkelsesværdige afhandling The Philosophy of Creation har haft den største indflydelse på mig”.

Н.  Я.  Myaskovskij skrev sit symfoniske digt Silence, op. 9 (1909-1910), baseret på den amerikanske forfatteres prosaiske lignelse af samme navn (1837), som anses for at være komponistens første modne værk. Partituret indledes med et citat i Balmonts oversættelse. Under arbejdet med dette digt skrev komponisten til Sergei Prokofiev: “I hele værket vil der ikke være en eneste tone af lys – Mørke og Terror.” Rachmaninovs symfoniske digt Klokkerne (1913) blev verdensberømt. (1913).

En række kunstnere i alle genrer har ladet sig inspirere af Poes værker, har sat hans digte i musik eller skrevet selvstændige værker baseret på hans værker. Konceptalbummet Tales of Mystery and Imagination (1976) og The Raven (2003) af The Alan Parsons Project og Lou Reed er de bedste eksempler på moderne musikeres reference til Poes værk og liv. Iron Maiden, Joan Baez, Frankie Lane og mange andre kunstnere har sange, der er inspireret af den amerikanske forfatters værker.

Kilder

1. По, Эдгар Аллан
2. Edgar Allan Poe
3. 1 2 Edgar Allan Poe // Encyclopædia Britannica (англ.)
4. 1 2 Edgar Allan Poe // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
5. Czech National Authority Database
6. 1 2 По Эдгар Аллан // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.
7. 1 2 Archivio Storico Ricordi — 1808.
8. «Lejos de no tener nada en común con el espíritu de la primera mitad del siglo XIX, Poe es, sin duda, una de sus figuras más típicas; es decir, es totalmente romántico, estrechamente emparentado con sus contemporáneos europeos». Wilson, 91.
9. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
10. Dawn B. Sova (2007), p. 3.
11. Anlässlich des bevorstehenden 200. Geburtstags Poes 2009.