Ethelwulf
gigatos | 20 maja, 2022
Streszczenie
Æthelwulf (zm. 13 stycznia 858 r.) był królem Wessexu w latach 839-858. W 825 r. jego ojciec, król Ecgberht, pokonał króla Mercji Beornwulfa, kończąc tym samym długą dominację Merków nad anglosaską Anglią na południe od Humber. Ecgberht wysłał Æthelwulfa z armią do Kentu, gdzie wypędził on mercjańskiego podkróla i sam został mianowany podkrólem. Po 830 r. Ecgberht utrzymywał dobre stosunki z Mercją, które kontynuował Æthelwulf, gdy został królem w 839 r., jako pierwszy syn, który od 641 r. zastąpił ojca na stanowisku króla zachodniosaksońskiego.
Wikingowie nie stanowili większego zagrożenia dla Wessexu za panowania Æthelwulfa. W 843 r. poniósł klęskę w bitwie z wikingami pod Carhampton w Somerset, ale w 851 r. odniósł ważne zwycięstwo w bitwie pod Aclea. W 853 r. przyłączył się do udanej wyprawy Merców do Walii, by przywrócić tradycyjną hegemonię Merców, a w tym samym roku jego córka Æthelswith poślubiła króla Mercji Burgreda. W 855 r. Æthelwulf udał się na pielgrzymkę do Rzymu. W ramach przygotowań dokonał „zdziesiątkowania”, przekazując dziesiątą część swojego majątku osobistego poddanym; wyznaczył najstarszego żyjącego syna, Æthelbalda, na króla Wessexu podczas swojej nieobecności, a kolejnego syna, Æthelberhta, na władcę Kentu i południowego wschodu. Æthelwulf spędził rok w Rzymie, a w drodze powrotnej poślubił Judytę, córkę króla Franków Zachodnich Karola Łysego.
Gdy Æthelwulf wrócił do Anglii, Æthelbald odmówił zrzeczenia się tronu zachodniosaksońskiego, a Æthelwulf zgodził się podzielić królestwo, zabierając wschód i pozostawiając zachód w rękach Æthelbalda. Po śmierci Æthelwulfa w 858 r. pozostawił on Wessex Æthelbaldowi, a Kent Æthelberhtowi, ale śmierć Æthelbalda zaledwie dwa lata później doprowadziła do ponownego zjednoczenia królestwa. W XX wieku reputacja Æthelwulfa wśród historyków była słaba: uważano go za nadmiernie pobożnego i niepraktycznego, a jego pielgrzymkę postrzegano jako porzucenie obowiązków. Historycy XXI wieku postrzegają go zupełnie inaczej, jako króla, który umocnił i rozszerzył władzę swojej dynastii, wzbudzał szacunek na kontynencie i skuteczniej niż większość jego współczesnych radził sobie z atakami wikingów. Jest uważany za jednego z najbardziej udanych królów zachodniosaksońskich, który położył podwaliny pod sukces swojego syna, Alfreda Wielkiego.
Na początku IX wieku Anglia znajdowała się niemal całkowicie pod kontrolą Anglosasów, a najważniejszymi południowymi królestwami były Mercja i Wessex. Mercja dominowała aż do lat dwudziestych VIII wieku i sprawowała zwierzchnictwo nad Anglią Wschodnią i Kentem, ale Wessex zdołał zachować niezależność od potężniejszego sąsiada. Offa, król Mercji w latach 757-796, był dominującą postacią drugiej połowy VIII wieku. Król Wessexu Beorhtric (786-802) ożenił się w 789 r. z córką Offy. Beorhtric i Offa wygnali ojca Æthelwulfa, Ecgberhta, a ten spędził kilka lat na dworze Karola Wielkiego we Francji. Ecgberht był synem Ealhmunda, który w 784 r. przez krótki czas był królem Kentu. Po śmierci Offy król Mercji Coenwulf (796-821) utrzymał dominację Mercji, ale nie jest pewne, czy Beorhtric kiedykolwiek zaakceptował polityczną podległość, a gdy zmarł w 802 roku, Ecgberht został królem, być może przy wsparciu Karola Wielkiego. Przez dwieście lat o tron zachodniosaksoński walczyły trzy rody, a żaden syn nie objął po ojcu tronu królewskiego. Ecgberht twierdził, że jest prawnukiem Ingilda, brata króla Ine (688-726), i w 802 r. wydawało się mało prawdopodobne, by udało mu się założyć trwałą dynastię.
Ojciec Æthelwulfa, Ecgberht, był królem Wessexu w latach 802-839. Imię jego matki nie jest znane, nie miał też odnotowanego rodzeństwa. Wiadomo, że miał kolejno dwie żony, a matką wszystkich jego dzieci była, o ile wiadomo, Osburh, starsza z nich. Była ona córką Oslaca, opisanego przez Assera, biografa ich syna Alfreda Wielkiego, jako „słynny kamerdyner króla Æthelwulfa”, człowieka wywodzącego się z Jutów, którzy władali wyspą Wight. Æthelwulf miał sześcioro znanych dzieci. Jego najstarszy syn, Æthelstan, był wystarczająco dorosły, by zostać mianowanym królem Kentu w 839 r., więc musiał się urodzić na początku lat 20. wieku XX, a zmarł na początku lat 850. Drugi syn, Æthelbald, jest po raz pierwszy odnotowany jako świadek w 841 r., a jeśli, podobnie jak Alfred, zaczął zeznawać w wieku około sześciu lat, urodziłby się około 835 r. Był królem Wessexu w latach 858-860. Trzeci syn Æthelwulfa, Æthelberht, urodził się prawdopodobnie około roku 839 i był królem w latach 860-865. Jedyna córka, Æthelswith, poślubiła w 853 r. Burgreda, króla Mercji. Dwaj pozostali synowie byli znacznie młodsi: Æthelred urodził się około 848 roku i był królem w latach 865-871, a Alfred urodził się około 849 roku i był królem w latach 871-899. W 856 r. Æthelwulf poślubił Judytę, córkę Karola Łysego, króla Zachodniej Frankonii i przyszłego cesarza karolińskiego, oraz jego żony Ermentrudy. Osburh prawdopodobnie zmarła, choć niewykluczone, że została wyrzeczona. Z małżeństwa z Judytą nie było dzieci, a po jego śmierci poślubiła jego najstarszego żyjącego syna i następcę, Æthelbalda.
Pierwsza wzmianka o Æthelwulfie pochodzi z 825 r., kiedy Ecgberht wygrał ważną bitwę pod Ellandun w Wiltshire z królem Mercji Beornwulfem, kończąc tym samym długą dominację Merków nad południową Anglią. Następnie Ecgberht wysłał Æthelwulfa wraz z Eahlstanem, biskupem Sherborne, i Wulfheardem, ealdormanem Hampshire, z dużą armią do Kentu, by wypędzić podkróla Baldreda. Æthelwulf wywodził się od królów Kentu i był podkrólem Kentu, a także Surrey, Sussex i Essex, które wówczas wchodziły w skład tego podkrólestwa, do czasu, gdy odziedziczył tron Wessex w 839 r. Jego podkrólestwo jest zapisane w czarterach, w niektórych z nich król Ecgberht działał za zgodą syna, jak na przykład w 838 r. w przypadku dotacji dla biskupa Beornmoda z Rochester, a sam Æthelwulf wydał czarter jako król Kentu w tym samym roku. W przeciwieństwie do swoich mercjańskich poprzedników, którzy zrazili do siebie ludność Kentu, rządząc z dystansu, Ćwelwulf i jego ojciec z powodzeniem pielęgnowali lokalne poparcie, rządząc za pośrednictwem kentyjskich ealdormenów i promując ich interesy. Zdaniem Abelsa, Ecgberht i Æthelwulf nagradzali swoich przyjaciół, a zwolenników Mercji oczyszczali z zarzutów. Historycy różnie oceniają stosunek nowego reżimu do kościoła kentyjskiego. W 828 roku w Canterbury Ecgberht nadał przywileje biskupstwu Rochester, a według historyka Simona Keynesa, Ecgberht i Æthelwulf podjęli kroki, by zapewnić sobie poparcie arcybiskupa Wulfreda. Nicholas Brooks twierdzi jednak, że mercjańskie pochodzenie i koneksje Wulfreda okazały się wadą. Wulfred przejął od kościoła w Canterbury posiadłość w East Malling na tej podstawie, że została ona nadana przez Baldreda, gdy ten uciekał przed wojskami zachodniosaksońskimi; na kilka lat zawieszono emisję monet arcybiskupich, a jedyną posiadłość, jaką Wulfred otrzymał po 825 r., otrzymał od króla Mercji Wiglafa.
W 829 roku Ecgberht podbił Mercję, ale rok później Wiglaf odzyskał swoje królestwo. Badacz David Kirby uważa, że restauracja Wiglafa w 830 roku była dla Ecgberhta dramatycznym zwrotem, po którym prawdopodobnie nastąpiła utrata kontroli nad mennicą w Londynie i odzyskanie przez Merków Essex i Berkshire, a historyk Heather Edwards stwierdza, że jego „ogromny podbój nie mógł zostać utrzymany”. Jednak zdaniem Keynesa:
Interesujące jest to, że zarówno Ecgberht, jak i jego syn Æthelwulf zdają się respektować odrębną tożsamość Kentu i związanych z nim prowincji, tak jakby na tym etapie nie było planu wchłonięcia południowo-wschodniego regionu do jednego, powiększonego królestwa rozciągającego się na całą południową Anglię. Nie wydaje się też, by zamiarem Ecgberhta i jego następców było utrzymanie jakiejkolwiek supremacji nad królestwem Mercji… Jest całkiem możliwe, że Ecgberht zrzekł się Mercji z własnej woli; i nic nie wskazuje na to, by jakiś szczątkowy antagonizm wpłynął na późniejsze stosunki między władcami Wessex i Mercji.
W 838 r. król Ecgberht zorganizował zgromadzenie w Kingston w Surrey, na którym Æthelwulf mógł zostać konsekrowany na króla przez arcybiskupa. Ecgberht przywrócił posiadłości w East Malling następcy Wulfreda na stanowisku arcybiskupa Canterbury, Ceolnothowi, w zamian za obietnicę „trwałej i niezłomnej przyjaźni” dla siebie i Æthelwulfa oraz ich spadkobierców, a ten sam warunek został określony w dotacji dla Winchesteru. W ten sposób Ecgberht zapewnił poparcie dla Æthelwulfa, który stał się pierwszym synem następcy ojca na stanowisku króla zachodniosaksońskiego od 641 roku. Na tym samym spotkaniu kentyjskie klasztory wybrały Æthelwulfa na swego pana, a on zobowiązał się, że po jego śmierci będą miały swobodę w wyborze swych zwierzchników. Wulfred poświęcił swój archiprezbiterat na walkę z władzą świecką nad kentuskimi klasztorami, ale teraz Ceolnoth oddał faktyczną kontrolę Æthelwulfowi, którego oferta uwolnienia się od kontroli po jego śmierci prawdopodobnie nie będzie honorowana przez jego następców. Kościelni i świeccy mieszkańcy Kentu szukali teraz ochrony przed atakami wikingów raczej u zachodniosaksońskiej niż merykańskiej władzy królewskiej.
Podboje Ecgberhta przyniosły mu bogactwo znacznie większe niż to, którym cieszyli się jego poprzednicy, i umożliwiły mu uzyskanie poparcia, które zapewniło jego potomkom tron zachodniosaksoński. Stabilność, jaką przyniosła sukcesja dynastyczna Ecgberhta i Ćwilfa, doprowadziła do ekspansji zasobów handlowych i rolniczych oraz do wzrostu dochodów królewskich. Bogactwo królów zachodniosaksońskich zwiększyło się także dzięki porozumieniu zawartemu w latach 838-39 z arcybiskupem Ceolnoth, na mocy którego dotychczas niezależni ministrowie zachodniosaksońscy przyjęli króla za swego świeckiego pana w zamian za jego ochronę. Nie było jednak pewności, że hegemonia Wessexu okaże się trwalsza niż Mercji.
Gdy w 839 r. na tronie Wesseksu zasiadł Æthelwulf, jego doświadczenie jako podkróla Kentu dało mu cenny trening w dziedzinie królowania, a on z kolei uczynił swoich synów podkrólami. Według Kroniki anglosaskiej, gdy wstąpił na tron, „przekazał swemu synowi Ćhelstanowi królestwo ludzi z Kentu, królestwo wschodnich Sasów, ludzi z Surrey i południowych Sasów”. Jednakże Æthelwulf nie dał Æthelstanowi takiej samej władzy, jaką miał jego ojciec, i chociaż Æthelstan poświadczał jako król dokumenty swojego ojca, nie wydaje się, by otrzymał prawo do wydawania własnych dokumentów. Æthelwulf sprawował władzę na południowym wschodzie i składał tam regularne wizyty. Rządził Wessexem i Kentem jako odrębnymi sferami, a w zgromadzeniach w każdym z tych królestw uczestniczyła tylko szlachta danego kraju. Historyk Janet Nelson twierdzi, że „Ćwelwulf prowadził w stylu karolińskim firmę rodzinną składającą się z wielu królestw, utrzymywanych razem dzięki jego autorytetowi jako ojca-króla i dzięki zgodzie różnych elit”. Utrzymał politykę ojca, który rządził Kentem za pośrednictwem ealdormenów mianowanych spośród miejscowej szlachty i dbających o jej interesy, ale w mniejszym stopniu wspierał kościół. W 843 r. Æthelwulf nadał dziesięć zagród w Little Chart Æthelmodowi, bratu czołowego kentyjskiego ealdormana Ealhere, a Æthelmod objął to stanowisko po śmierci brata w 853 r. W 844 r. Æthelwulf nadał ziemię w Horton w Kencie ealdormanowi Eadredowi, zezwalając na przekazanie jej części lokalnym właścicielom ziemskim; w kulturze wzajemności stworzyło to sieć wzajemnych przyjaźni i zobowiązań między beneficjentami a królem. Arcybiskupi Canterbury znajdowali się w sferze wpływów króla zachodniosaksońskiego. Jego ealdormenowie cieszyli się wysokim statusem, a na listach świadków kart znajdowali się niekiedy wyżej niż synowie królewscy. Jego panowanie jest pierwszym, dla którego istnieją dowody na istnienie królewskich kapłanów, a opactwo Malmesbury uważało go za ważnego dobroczyńcę, o którym mówi się, że był fundatorem sanktuarium dla relikwii świętego Aldhelma.
Po roku 830 Ecgberht prowadził politykę utrzymywania dobrych stosunków z Mercją, którą kontynuował Æthelwulf, gdy został królem. Londyn był tradycyjnie miastem Mercji, ale w latach 30. znajdował się pod kontrolą zachodnich Sasów; wkrótce po wstąpieniu Æthelwulfa powrócił pod kontrolę Mercji. Król Mercji Wiglaf zmarł w 839 roku, a jego następca, Berhtwulf, wskrzesił mercjańską mennicę w Londynie; wydaje się, że oba królestwa wybiły wspólną monetę w połowie lat 40. XX wieku, co może wskazywać na pomoc Sasów Zachodnich w ożywieniu mercjańskiej monety i świadczyć o przyjaznych stosunkach między obiema potęgami. W 844 r. Berkshire było jeszcze Mercikiem, ale w 849 r. stało się częścią Wessex, ponieważ Alfred urodził się w tym roku w zachodniosaksońskiej posiadłości królewskiej w Wantage, wówczas w Berkshire. Jednak miejscowy ealdorman Mercian, zwany także Æthelwulfem, zachował swoją pozycję pod rządami zachodniosaksońskich królów. Berhtwulf zmarł w 852 r., a współpracę z Wessex kontynuował Burgred, jego następca na stanowisku króla Mercji, który w 853 r. poślubił córkę Æthelwulfa, Æthelswith. W tym samym roku Æthelwulf wsparł Burgreda w udanym ataku na Walię, mającym na celu przywrócenie tradycyjnej hegemonii Merków nad Walijczykami.
W IX-wiecznej Mercji i Kencie listy królewskie były sporządzane przez domy zakonne, z których każdy miał swój własny styl, ale w Wessex istniała jednolita królewska tradycja dyplomatyczna, prawdopodobnie przez jedną agencję działającą w imieniu króla. Mogła ona mieć swój początek za panowania Ecgberhta, a uwidacznia się w latach 840-tych, kiedy to Ćwelwulf miał frankijskiego sekretarza o imieniu Feliks. Pomiędzy dworami zachodniosaksońskimi i karolińskimi istniały silne kontakty. Bertin szczególnie interesował się atakami wikingów na Brytanię, a w 852 r. Lupus, opat Ferrières i protegowany Karola Łysego, napisał do Ćwelwulfa, gratulując mu zwycięstwa nad wikingami i prosząc o dar ołowiu na pokrycie dachu jego kościoła. Lupus napisał także do swojego „najukochańszego przyjaciela” Feliksa, prosząc go o zorganizowanie transportu ołowiu. W przeciwieństwie do Canterbury i południowego wschodu, w Wessex nie nastąpił gwałtowny spadek poziomu łaciny w dokumentach w połowie IX wieku, co mogło być częściowo zasługą Feliksa i jego kontynentalnych kontaktów. Lupus uważał, że Feliks miał duży wpływ na króla. Karty były wydawane głównie z posiadłości królewskich w hrabstwach, które były sercem starożytnego Wessex, czyli Hampshire, Somerset, Wiltshire i Dorset, a także w Kencie.
Starożytny podział na wschodni i zachodni Wessex nadal był ważny w IX wieku; granicą był las Selwood na granicy Somerset, Dorset i Wiltshire. Dwoma biskupstwami Wessex były Sherborne na zachodzie i Winchester na wschodzie. Wydaje się, że powiązania rodzinne Æthelwulfa sięgały na zachód od Selwood, ale jego patronat koncentrował się dalej na wschodzie, zwłaszcza w Winchesterze, gdzie został pochowany jego ojciec i gdzie w latach 852-853 mianował Swithuna następcą Helmstana na stanowisku biskupa. Jednakże nadał on ziemię w Somerset swojemu głównemu ealdormanowi, Eanwulfowi, a 26 grudnia 846 r. przyznał sobie dużą posiadłość w South Hams w zachodnim Devon. W ten sposób przekształcił je z królewskich posiadłości, które musiał przekazać swojemu następcy jako królowi, w ziemię książęcą, która mogła być przekazywana wedle uznania właściciela, dzięki czemu mógł on nadawać ziemię swoim zwolennikom, aby poprawić bezpieczeństwo w strefie przygranicznej.
Na początku lat 840. nasiliły się najazdy wikingów po obu stronach kanału La Manche, a w 843 r. Æthelwulf został pokonany przez kompanie 35 duńskich statków pod Carhampton w Somerset. W 850 r. podkról Æthelstan i ealdorman Ealhhere z Kentu odnieśli zwycięstwo morskie nad dużą flotą wikingów u wybrzeży Sandwich w Kencie, zdobywając dziewięć statków i odpędzając resztę. Ealhhere otrzymał od Æthelwulfa duże posiadłości w Kencie, ale o Æthelstanie nie słyszano już więcej, prawdopodobnie zmarł wkrótce potem. W następnym roku kronika anglosaska odnotowuje pięć różnych ataków na południową Anglię. Duńska flota złożona z 350 statków wikingów zajęła Londyn i Canterbury, a gdy król Mercji Berhtwulf ruszył im na odsiecz, został pokonany. Wikingowie ruszyli następnie na Surrey, gdzie zostali pokonani przez Æthelwulfa i jego syna Æthelbalda w bitwie pod Aclea. Według kroniki anglosaskiej wojska zachodniosaksońskie „dokonały tam największej rzezi pogan, o jakiej słyszeliśmy do dziś”. W kronice często pojawiają się informacje o zwycięstwach, które za panowania Ćwilfa odniosły wojska dowodzone przez ealdormanów, w przeciwieństwie do lat 870-tych, kiedy to kładziono nacisk na królewskie dowództwo, co odzwierciedla bardziej kompromisowy styl przywództwa we wcześniejszym okresie.
W 850 r. na Thanet zimowała armia duńska, a w 853 r. w bitwie z wikingami, również na Thanet, zginęli ealdormanowie Ealhhere z Kentu i Huda z Surrey. W 855 r. duńscy wikingowie zatrzymali się na zimę na Sheppey, po czym kontynuowali plądrowanie wschodniej Anglii. Jednak za panowania Ćwilfa ataki wikingów zostały powstrzymane i nie stanowiły większego zagrożenia.
Srebrny grosz był niemal jedyną monetą używaną w środkowej i późniejszej Anglii anglosaskiej. Monety Æthelwulfa pochodziły z głównej mennicy w Canterbury i drugorzędnej w Rochester; obie były używane przez Ecgberhta do produkcji jego własnych monet po przejęciu kontroli nad Kentem. Za panowania Ćwikława w obu mennicach można wyróżnić cztery główne fazy produkcji monety, choć nie są one dokładnie równoległe i nie jest pewne, kiedy nastąpiło ich przejście. Pierwsza emisja w Canterbury nosiła wzór znany jako Saxoniorum, który został wykorzystany przez Ecgberhta do jednej z jego własnych emisji. Około 843 roku zastąpiono go motywem portretowym, który można dalej podzielić; najwcześniejsze monety mają surowsze wzory niż późniejsze. W mennicy w Rochester kolejność była odwrotna – początkowy wzór portretowy zastąpiono, również około 843 roku, wzorem nieportretowym z motywem krzyża i fal na awersie.
Około 848 r. obie mennice przestawiły się na wspólny wzór, znany jako Dorżb¯.
Pierwsza moneta Æthelwulfa z Rochester mogła pojawić się, gdy był on jeszcze podkrólem Kentu, za panowania Ecgberhta. Znaleziony w Middle Temple w Londynie skarbiec monet zdeponowany na początku panowania Ćwilfa około 840 r. zawierał 22 monety z Rochester i dwie z Canterbury z pierwszej emisji w każdej z mennic. Niektórzy numizmatycy twierdzą, że wysoki udział monet z Rochester oznacza, że emisja musiała rozpocząć się przed śmiercią Ecgberhta, ale alternatywnym wyjaśnieniem jest to, że ktokolwiek przechowywał monety, miał po prostu dostęp do większej liczby monet z Rochester. Synowie Æthelwulfa nie emitowali monet za jego panowania.
Ceolnoth, arcybiskup Canterbury przez cały okres panowania Æthelwulfa, bił również własne monety w Canterbury: były to trzy różne wzory portretów, które uważane są za współczesne trzem pierwszym emisjom Æthelwulfa z Canterbury. Po nich następował wzór krzyża z napisem, który był jednolity z ostatnią monetą Ćwilfa. W Rochester biskup Beornmod wyemitował tylko jedną monetę, z motywem krzyża i skrzydeł, który był współczesny emisji Saxoniorum Æthelwulfa.
Zdaniem numizmatyków Philipa Griersona i Marka Blackburna, zmiany kontroli politycznej nie miały większego wpływu na mennice w Wessex, Mercji i Anglii Wschodniej: „niezwykła ciągłość pieniaczy, jaką można zaobserwować w każdej z tych mennic, sugeruje, że faktyczna organizacja mennic była w dużej mierze niezależna od administracji królewskiej i opierała się na stabilnych społecznościach handlowych każdego z miast”.
Historyk z początku XX wieku W. H. Stevenson zauważył, że: „Niewiele rzeczy w naszej wczesnej historii wywołało tak wiele dyskusji”, jak karty zrzeczenia Æthelwulfa; sto lat później ekspertka od kart Susan Kelly opisała je jako „jedną z najbardziej kontrowersyjnych grup anglosaskich dyplomów”. Zarówno Asser, jak i Anglo-Saxon Chronicle twierdzą, że Æthelwulf wydał decimation w 855 roku, na krótko przed wyjazdem na pielgrzymkę do Rzymu. Według kroniki „król Æthelwulf przekazał czarterem dziesiątą część swojej ziemi w całym królestwie na chwałę Boga i dla własnego wiecznego zbawienia”. Asser stwierdza jednak, że „Æthelwulf, szanowany król, uwolnił dziesiątą część całego swego królestwa od królewskiej służby i danin, a jako wieczne dziedzictwo przekazał ją na krzyżu Chrystusa Trójjedynemu Bogu, na odkupienie duszy swojej i swoich poprzedników”. Według Keynesa, wersja Assera może być tylko „luźnym tłumaczeniem” kroniki, a jego sugestia, że Æthelwulf uwolnił dziesiątą część wszystkich ziem od świeckich obciążeń, prawdopodobnie nie była zamierzona. Wszystkie ziemie mogły być uważane za królewskie, tak więc kronikarskie odniesienie do „jego ziemi” niekoniecznie odnosi się do własności królewskiej, a ponieważ rezerwacja ziemi – przekazanie jej na mocy statutu – była zawsze uważana za akt pobożny, stwierdzenie Assera, że przekazał ją Bogu, nie musi oznaczać, że statuty były korzystne dla kościoła.
Karty Decymacji zostały podzielone przez Susan Kelly na cztery grupy:
Żaden z tych dokumentów nie jest oryginalny, a Stevenson uznał je wszystkie za fałszywe, z wyjątkiem tego z Kentish z 855 roku. Stevenson postrzegał to zdziesiątkowanie jako darowiznę królewskich posiadłości na rzecz kościołów i osób świeckich, przy czym te dotacje, które zostały przyznane osobom świeckim, miały zakładać, że nastąpi zwrot na rzecz instytucji religijnej. Do lat dziewięćdziesiątych XX wieku jego pogląd na temat autentyczności kart był powszechnie akceptowany przez naukowców, z wyjątkiem historyka H.P.R. Finberga, który w 1964 roku stwierdził, że większość z nich opiera się na autentycznych dyplomach. Finberg ukuł terminy: „pierwsza dekompozycja” z 844 r., którą rozumiał jako zniesienie opłat publicznych od dziesiątej części wszystkich ziem książęcych, oraz „druga dekompozycja” z 854 r., czyli przekazanie kościołom dziesiątej części „prywatnej domeny królewskiej”. Uznał on za mało prawdopodobne, że pierwsza dekompozycja została wprowadzona w życie, prawdopodobnie ze względu na zagrożenie ze strony wikingów. Terminologia Finberga została przyjęta, ale jego obrona Pierwszej Dekady została odrzucona. W 1994 r. Keynes bronił kart Wilton w grupie 2, a jego argumenty zostały powszechnie zaakceptowane.
W 1994 r. Keynes określił to zagadnienie jako „jeden z najbardziej kłopotliwych problemów” w badaniach nad IX-wiecznymi kartami. Przedstawił on trzy alternatywne rozwiązania:
Niektórzy badacze, na przykład Frank Stenton, autor standardowej historii Anglii anglosaskiej, wraz z Keynesem i Abelsem widzą w drugiej dekompozycji darowiznę królewszczyzn. Zdaniem Abelsa, Ćwelwulf szukał lojalności arystokracji i kościoła podczas zbliżającej się nieobecności króla w Wessex, a także wykazywał poczucie niepewności dynastycznej, widoczne także w hojności jego ojca wobec kościoła w Kentish w 838 r. oraz w „gorliwym zainteresowaniu” w tym okresie kompilacją i rewizją królewskich genealogii. Keynes sugeruje, że „celem Æthelwulfa była prawdopodobnie chęć uzyskania boskiej pomocy w walce z wikingami”, a historyk z połowy XX wieku Eric John zauważa, że „całe życie poświęcone studiom nad średniowieczem uczy nas, że wczesnośredniowieczny król nigdy nie był tak polityczny, jak wtedy, gdy klęczał”. Pogląd, że zdziesiątkowanie było darowizną osobistych dóbr króla, popiera anglosaski historyk Alfred P. Smyth, który twierdzi, że były to jedyne ziemie, które król miał prawo wydzielić na mocy księgi. Historyk Martin Ryan preferuje pogląd, że Æthelwulf uwolnił od świeckich zobowiązań dziesiątą część ziem należących do świeckich, którzy mogli teraz fundować kościoły pod własnym patronatem. Ryan postrzega to jako część kampanii na rzecz pobożności religijnej. Według historyka Davida Pratta „najlepiej interpretuje się to jako strategiczną ”obniżkę podatków”, mającą na celu zachęcenie do współpracy w działaniach obronnych poprzez częściowe zwolnienie z królewskich opłat”. Nelson twierdzi, że zdziesiątkowanie nastąpiło w dwóch fazach, w Wessex w 854 r. i w Kent w 855 r., co świadczy o tym, że pozostały one odrębnymi królestwami.
W 855 r. Æthelwulf udał się na pielgrzymkę do Rzymu. Według Abelsa: „Æthelwulf był u szczytu swej potęgi i prestiżu. Był to sprzyjający czas dla zachodniosaksońskiego króla, który chciał zająć honorowe miejsce wśród królów i cesarzy chrześcijaństwa.” Jego najstarsi żyjący synowie, Æthelbald i Æthelberht, byli wtedy dorośli, podczas gdy Æthelred i Alfred byli jeszcze małymi dziećmi. W 853 r. Æthelwulf wysłał swoich młodszych synów do Rzymu, być może w towarzystwie wysłanników w związku z jego własną wizytą. Alfred, a prawdopodobnie także i Æthelred, zostali wyposażeni w „pas konsulatu”. Udział Æthelreda w tej podróży znany jest tylko ze współczesnego zapisu w liber vitae z San Salvatore w Brescii, ponieważ późniejsze zapisy, takie jak Kronika anglosaska, były zainteresowane jedynie odnotowaniem zaszczytów oddanych Alfredowi. Abels uważa, że ambasada utorowała drogę pielgrzymce Æthelwulfa, a obecność Alfreda, jego najmłodszego, a więc najbardziej zbędnego syna, za gest dobrej woli wobec papiestwa; potwierdzenie przez papieża Leona IV uczyniło Alfreda jego duchowym synem, a tym samym stworzyło duchową więź między dwoma „ojcami”. Kirby twierdzi, że ta podróż może wskazywać, iż Alfred był przeznaczony dla kościoła, natomiast Nelson przeciwnie – widzi cel Æthelwulfa w potwierdzeniu, że jego młodsi synowie są godni tronu, chroniąc ich w ten sposób przed poddaniem się tonsurze przez starszych braci, co uniemożliwiłoby im objęcie władzy królewskiej.
Wiosną 855 r. Æthelwulf wyruszył do Rzymu w towarzystwie Alfreda i licznego orszaku. Król pozostawił Wessex pod opieką najstarszego z żyjących synów, Æthelbalda, a podkrólestwo Kentu pod panowaniem Æthelberta, potwierdzając tym samym, że oba królestwa będą ich następcami. Po drodze zatrzymali się u Karola Łysego we Francji, gdzie odbyła się zwyczajowa uczta i wymiana darów. W Rzymie przebywał przez rok, a wśród darów dla diecezji rzymskiej znalazła się złota korona o wadze 4 funtów (1,8 kg), dwa złote kielichy, miecz oprawiony w złoto, cztery pozłacane srebrne misy, dwie jedwabne tuniki i dwa welony przeplatane złotem. Podarował również złoto duchowieństwu i przywódcom, a srebro mieszkańcom Rzymu. Według historyczki Joanny Story jego dary dorównywały darom karolińskich donatorów i cesarza bizantyjskiego, a „zostały tak dobrane, by odzwierciedlały osobistą hojność i duchowe bogactwo zachodniosaksońskiego króla; nie był to germański ”pagórek” z zaścianka chrześcijańskiego świata, ale raczej wyrafinowany, bogaty i całkowicie współczesny monarcha”. William z Malmesbury, kronikarz z okresu po konkwiście, stwierdził, że pomógł zapłacić za odbudowę dzielnicy saksońskiej, która została niedawno zniszczona przez pożar, dla angielskich pielgrzymów.
Kelly komentuje, że „to niezwykłe, że wczesnośredniowieczny król mógł uważać swoją pozycję za wystarczająco bezpieczną, by porzucić królestwo w czasie ekstremalnego kryzysu”. Sugeruje ona, że Æthelwulf mógł kierować się osobistym impulsem religijnym. Ryan widzi w tym próbę uciszenia gniewu boskiego, jaki wywołały ataki wikingów, natomiast Nelson uważa, że chodziło mu o podniesienie prestiżu w obliczu żądań jego dorosłych synów. Zdaniem Kirby”ego:
Podróż Æthelwulfa do Rzymu jest bardzo interesująca, ponieważ nie oznaczała abdykacji i wycofania się ze świata, jak to miało miejsce w przypadku Cædwalla, Ine i innych królów anglosaskich. Była to raczej demonstracja międzynarodowej pozycji króla i pokazanie prestiżu, jakim cieszyła się jego dynastia w kręgach frankijskich i papieskich.
W drodze powrotnej z Rzymu Æthelwulf ponownie zatrzymał się u króla Karola Łysego i być może przyłączył się do niego podczas kampanii przeciwko bandom wikingów. W dniu 1 października 856 r. w Verberie poślubił córkę Karola, Judytę, w wieku 12 lub 13 lat. Zarówno współcześni, jak i współcześni historycy uważali to małżeństwo za niezwykłe. Księżniczki karolińskie rzadko wychodziły za mąż i zazwyczaj wysyłano je do klasztorów mniszek, a małżeństwa z cudzoziemcami były prawie nieznane. Judyta została koronowana na królową i namaszczona przez Hincmara, arcybiskupa Rheims. Chociaż wcześniej namaszczano cesarzowe, jest to pierwsze znane namaszczenie królowej karolińskiej. Ponadto zachodniosaksoński zwyczaj, opisany przez Assera jako „przewrotny i odrażający”, mówił, że żona króla Wessexu nie mogła być nazywana królową ani zasiadać na tronie razem z mężem – była tylko żoną króla.
Æthelwulf powrócił do Wessexu, by stawić czoła buntowi Æthelbalda, który próbował przeszkodzić ojcu w odzyskaniu tronu. Historycy podają różne wyjaśnienia zarówno buntu, jak i małżeństwa. Zdaniem Nelsona małżeństwo Æthelwulfa z Judytą dodało zachodniosaksońskiego króla do rodziny królów i książęcych sprzymierzeńców, którą tworzył Karol. Karol był atakowany zarówno przez wikingów, jak i przez powstanie wśród własnej szlachty, a Æthelwulf cieszył się wielkim prestiżem dzięki swoim zwycięstwom nad wikingami; niektórzy historycy, tacy jak Kirby i Pauline Stafford, widzą w tym małżeństwie przypieczętowanie sojuszu przeciwko wikingom. Kirby opisuje namaszczenie Judyty jako „charyzmatyczne uświęcenie, które podniosło jej status, pobłogosławiło jej łono i nadało dodatkową godność tronu jej męskiemu potomstwu”. Te znaki szczególnego statusu oznaczały, że jej syn mógłby objąć przynajmniej część królestwa Ćwilfa, i wyjaśniały decyzję Ćwilbolda o buncie. Historyk Michael Enright zaprzecza, że sojusz przeciwko wikingom między dwoma tak odległymi królestwami mógł służyć jakiemukolwiek pożytecznemu celowi, i argumentuje, że małżeństwo było odpowiedzią Æthelwulfa na wieść, że jego syn planuje bunt; jego syn z namaszczoną królową karolińską miałby silną pozycję, by zostać królem Wessexu zamiast zbuntowanego Æthelbalda. Abels sugeruje, że Æthelwulf starał się o rękę Judyty, ponieważ potrzebował pieniędzy i wsparcia jej ojca, by przezwyciężyć bunt syna, ale Kirby i Smyth twierdzą, że jest bardzo mało prawdopodobne, by Karol Łysy zgodził się poślubić swoją córkę władcy, o którym wiadomo było, że ma poważne problemy polityczne. Możliwe też, że Æthelbald działał z żalu za utratą dziedzictwa, którą poniósł w wyniku zdziesiątkowania.
Bunt Æthelbalda poparli Ealhstan, biskup Sherborne, i Eanwulf, ealdorman Somerset, mimo że, jak się wydaje, byli oni dwoma najbardziej zaufanymi doradcami króla. Według Assera, spisek został zawiązany „w zachodniej części Selwood”, a zachodnia szlachta mogła poprzeć Æthelbalda, ponieważ nie podobał im się patronat, jaki Æthelwulf sprawował nad wschodnim Wessex. Asser stwierdził także, że Ćwelwulf zgodził się oddać zachodnią część swego królestwa, by uniknąć wojny domowej. Niektórzy historycy, tacy jak Keynes i Abels, uważają, że jego władza ograniczała się wówczas do południowego wschodu, podczas gdy inni, jak Kirby, sądzą, że bardziej prawdopodobne jest, iż to sam Wessex został podzielony, przy czym Æthelbald utrzymał Wessex na zachód od Selwood, Æthelwulf – centrum i wschód, a Æthelberht – południowy wschód. Æthelwulf nalegał, by Judyta zasiadała obok niego na tronie do końca jego życia, a według Assera odbyło się to „bez żadnej niezgody czy niezadowolenia ze strony jego możnowładców”.
Pierścień króla Æthelwulfa został znaleziony w koleinie wozu w Laverstock w hrabstwie Wiltshire około sierpnia 1780 r. przez niejakiego Williama Petty”ego, który sprzedał go złotnikowi w Salisbury. Ten sprzedał go hrabiemu Radnor, a syn hrabiego, William, podarował go w 1829 r. Muzeum Brytyjskiemu. Pierścień ten, wraz z podobnym pierścieniem córki Æthelwulfa – Æthelswith, jest jednym z dwóch kluczowych przykładów nielloedowej metaloplastyki z IX wieku. Wydaje się, że reprezentują one pojawienie się „stylu dworskiego” w zachodniosaksońskiej metaloplastyce, charakteryzującego się niezwykłą ikonografią chrześcijańską, np. parą pawi przy Źródle Życia na pierścieniu Æthelwulfa, kojarzonym z chrześcijańską nieśmiertelnością. Na pierścieniu widnieje inskrypcja „Æthelwulf Rex”, co silnie kojarzy go z królem, a napis ten stanowi część projektu, więc nie mógł zostać dodany później. Wiele z jego cech jest typowych dla metaloplastyki IX wieku, jak np. motyw dwóch ptaków, obramowanie z paciorków i plamek oraz salto z zakończeniami w kształcie strzał na grzbiecie. Został on prawdopodobnie wykonany w Wessex, ale jest typowy dla jednolitości ornamentu zwierzęcego w Anglii w IX wieku. Zdaniem Leslie Webstera, znawcy sztuki średniowiecznej: „Jego delikatny ornament w stylu Trewhiddle z pewnością pasowałby do połowy IX wieku”. Zdaniem Nelsona „z pewnością został on wykonany jako prezent od królewskiego władcy dla jego krzepkiego zwolennika: znak udanego królowania w IX wieku”. Historyk sztuki David Wilson uważa, że jest to kontynuacja pogańskiej tradycji hojnego króla jako „dawcy pierścieni”.
Testament Æthelwulfa nie zachował się, ale zachował się testament Alfreda, który dostarcza pewnych informacji o intencjach jego ojca. Zostawił on zapis, który miał być odziedziczony przez tego z nich, który z Æthelbaldów, Æthelredów i Alfredów żył najdłużej. Abels i Yorke twierdzą, że oznaczało to cały jego osobisty majątek w Wessex, a prawdopodobnie ten, kto przeżyje, miał odziedziczyć także tron Wessex, podczas gdy Æthelberht i jego spadkobiercy rządzili Kentem. Inni historycy nie są zgodni. Nelson twierdzi, że zapis dotyczący majątku osobistego nie miał nic wspólnego z królewskością, a Kirby komentuje: „Taki układ doprowadziłby do bratobójczych walk. Mając trzech starszych braci, szanse Alfreda na osiągnięcie dorosłości byłyby, jak się sądzi, minimalne”. Smyth opisuje zapis jako zabezpieczenie dla jego najmłodszych synów, gdy osiągną wiek męski. Ruchome bogactwo Æthelwulfa, takie jak złoto i srebro, miało zostać podzielone między „dzieci, szlachtę i potrzeby duszy króla”. Dla tych ostatnich pozostawił jedną dziesiątą swojej ziemi dziedzicznej, która miała być przeznaczona na wyżywienie ubogich, a także nakazał, aby każdego roku do Rzymu wysyłano trzysta mancusów, z których sto przeznaczano na zapalanie lamp w kościele św. Piotra na Wielkanoc, sto na oświetlenie kościoła św.
Æthelwulf zmarł 13 stycznia 858 roku. Neots, został pochowany w Steyning w Sussex, ale jego ciało zostało później przeniesione do Winchesteru, prawdopodobnie przez Alfreda. Zgodnie z zamiarem Æthelwulfa jego następcami byli Æthelbald w Wessex i Æthelberht w Kencie i na południowym wschodzie. Prestiż, jaki dawało frankijskie małżeństwo, był tak wielki, że Æthelbald poślubił następnie swoją macochę Judytę, ku retrospektywnemu przerażeniu Assera, który określił to małżeństwo jako „wielką hańbę”, „wbrew zakazowi Boga i chrześcijańskiej godności”. Gdy zaledwie dwa lata później zmarł Æthelbald, Æthelberht został królem zarówno Wessex, jak i Kentu, a zamiar Æthelwulfa, by podzielić królestwa między synów, został w ten sposób zniweczony. Zdaniem Yorke”a i Abelsa stało się tak dlatego, że Æthelred i Alfred byli zbyt młodzi, by rządzić, a Æthelberht w zamian zgodził się, by jego młodsi bracia po jego śmierci odziedziczyli całe królestwo, podczas gdy Kirby i Nelson uważają, że Æthelberht stał się po prostu powiernikiem części spadku po ojcu dla swoich młodszych braci.
Po śmierci Ćethelbalda Judyta sprzedała swój majątek i wróciła do ojca, ale dwa lata później uciekła z Baldwinem, hrabią Flandrii. W latach dziewięćdziesiątych VIII w. ich syn, również noszący imię Baldwin, poślubił córkę Alfreda, Ælfthryth.
W XX wieku reputacja Æthelwulfa wśród historyków była słaba. W 1935 r. historyk R. H. Hodgkin przypisał jego pielgrzymkę do Rzymu „niepraktycznej pobożności, która skłoniła go do opuszczenia królestwa w czasie wielkiego niebezpieczeństwa”, a jego małżeństwo z Judytą określił jako „szaleństwo człowieka zniedołężniałego przed czasem”. Dla Stentona w latach 60. był on „człowiekiem religijnym i mało ambitnym, dla którego zaangażowanie w wojnę i politykę było niepożądaną konsekwencją rangi”. Jednym z przeciwników był Finberg, który w 1964 roku opisał go jako „króla, którego męstwo wojenne i książęca hojność przypominały postacie z epoki heroicznej”, ale w 1979 roku Enright powiedział: „Bardziej niż cokolwiek innego wydaje się, że był on niepraktycznym entuzjastą religijnym”. Pisarze wczesnośredniowieczni, zwłaszcza Asser, podkreślają jego religijność i preferowanie konsensusu, widoczne w ustępstwach poczynionych w celu uniknięcia wojny domowej po jego powrocie z Rzymu. Zdaniem Story”ego „jego spuściznę zaciemniają oskarżenia o nadmierną pobożność, która (przynajmniej dla współczesnej wrażliwości) wydawała się sprzeczna z wymogami wczesnośredniowiecznego królowania”. W 839 r. bezimienny król anglosaski napisał do cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego Ludwika Pobożnego, prosząc o pozwolenie na podróż przez jego terytorium w drodze do Rzymu i opowiadając sen angielskiego księdza, który przepowiedział katastrofę, jeśli chrześcijanie nie porzucą swoich grzechów. Obecnie uważa się, że był to niezrealizowany projekt Ecgberhta pod koniec jego życia, ale wcześniej przypisywano go Æthelwulfowi i postrzegano jako dowód na to, co Story nazywa jego reputacją „dramatycznej pobożności” i nieodpowiedzialności za planowanie porzucenia królestwa na początku jego panowania.
W XXI wieku historycy postrzegają go zupełnie inaczej. Æthelwulf nie jest wymieniony w indeksie książki Petera Huntera Blaira An Introduction to Anglo-Saxon England (Wprowadzenie do Anglii anglosaskiej), wydanej po raz pierwszy w 1956 r., ale w nowym wstępie do wydania z 2003 r. Keynes wymienił go wśród ludzi, „którym nie zawsze poświęcano uwagę, na jaką mogliby zasługiwać… ponieważ to on, bardziej niż ktokolwiek inny, zapewnił polityczną fortunę swojemu ludowi w IX w. i otworzył kanały komunikacji, które prowadziły przez królestwa Franków i przez Alpy do Rzymu”. Według Story”ego: „Æthelwulf zdobył i kultywował zarówno we Francii, jak i w Rzymie reputację, która nie ma sobie równych w źródłach od czasów szczytu potęgi Offy i Coenwulfa na przełomie IX i X wieku”.
Nelson opisuje go jako „jednego z największych niedocenionych Anglosasów” i narzeka, że w Oksfordzkim Słowniku Biografii Narodowej pozwolono jej zamieścić tylko 2500 słów na jego temat, w porównaniu z 15 000 na temat Edwarda II i 35 000 na temat Elżbiety I. Mówi:
Panowanie Æthelwulfa jest stosunkowo niedoceniane we współczesnej nauce. Położył on jednak podwaliny pod sukces Alfreda. Na odwieczne problemy związane z zarządzaniem zasobami królestwa, opanowaniem konfliktów w rodzinie królewskiej i utrzymywaniem stosunków z sąsiednimi królestwami, Æthelwulf znalazł zarówno nowe, jak i tradycyjne odpowiedzi. Wzmocnił stary Wessex i rozszerzył swój zasięg na tereny dzisiejszego Devonu i Kornwalii. Rządził Kentem, współpracując z jego społecznością polityczną. Zapożyczył ideologiczne rekwizyty zarówno od Merków, jak i Franków, i udał się do Rzymu, nie po to, by tam umrzeć, jak jego poprzednik Ine, … ale by wrócić, jak Karol Wielki, ze wzmocnionym prestiżem. Z atakami Skandynawów Æthelwulf radził sobie skuteczniej niż większość współczesnych mu władców.
Źródła
